Les lois qui font des WCAG une obligation légale
En soi, les WCAG sont une norme technique facultative : leur force juridique vient des lois et règlements qui y renvoient, et la liste ne cesse de s'allonger.
L'ADA : entreprises et administrations américaines
L'Americans with Disabilities Act est antérieur au Web, mais le ministère de la Justice américain (DOJ) considère depuis longtemps qu'il s'applique aux contenus numériques. En avril 2024, le DOJ a publié une règle au titre de l'ADA Title II qui impose aux sites Web et applications mobiles des États et des collectivités locales d'être conformes aux WCAG 2.1 niveau AA.
Une règle finale provisoire publiée en avril 2026 a repoussé les échéances d'un an. Les entités publiques desservant 50 000 personnes ou plus ont désormais jusqu'au 26 avril 2027, et les entités plus petites ainsi que les districts spéciaux jusqu'au 26 avril 2028 (source : ADA.gov). Pour les universités publiques, les réseaux de transport et les municipalités, sous-titrer les vidéos pré-enregistrées est une exigence réglementaire explicite, et non une interprétation.
Pour les entreprises privées relevant du Title III, c'est-à-dire les sites des établissements recevant du public comme les commerces, les banques, les hôtels et les services de streaming, il n'existe pas encore de norme technique officielle. Les tribunaux et les accords transactionnels du DOJ désignent systématiquement les WCAG comme référence, les actions en justice pour défaut d'accessibilité numérique se comptent par milliers chaque année devant les tribunaux américains, et les vidéos sans sous-titres figurent parmi les obstacles invoqués dans ces plaintes.
Section 508 : agences fédérales et leurs fournisseurs
La Section 508 du Rehabilitation Act impose aux agences fédérales de rendre leurs technologies de l'information et de la communication accessibles. Les normes 508 révisées de l'US Access Board, en vigueur depuis 2018, intègrent par renvoi les WCAG 2.0 niveau AA (source : access-board.gov). Cela inclut les critères relatifs aux médias : sous-titres des vidéos pré-enregistrées et audiodescription au niveau AA.
La Section 508 s'étend aussi aux prestataires et fournisseurs qui vendent au gouvernement fédéral, ce qui explique pourquoi les rapports de conformité d'accessibilité (ACR, établis sur le modèle VPAT) apparaissent désormais dans les marchés publics. Si vos vidéos de formation ou vos démos produit font partie d'une vente au gouvernement fédéral, elles doivent être sous-titrées.
L'acte européen sur l'accessibilité : désormais en application
L'acte européen sur l'accessibilité (directive (UE) 2019/882) s'applique depuis le 28 juin 2025. Il couvre un large éventail de produits et services numériques vendus dans l'UE, dont le commerce électronique, les services bancaires, les services de médias audiovisuels, les livres numériques et les services de transport, et il concerne aussi les entreprises hors UE qui vendent sur le marché européen.
Ses exigences sont évaluées au regard de la norme européenne harmonisée EN 301 549, qui intègre les critères de succès des WCAG, y compris ceux relatifs aux médias temporels. Chaque État membre fixe ses propres modalités de contrôle et de sanction, si bien que les amendes varient d'un pays à l'autre. Les entreprises américaines qui vendent des services concernés à des consommateurs européens entrent dans son champ d'application.
Télévision et streaming : règles de la FCC et CVAA
Aux États-Unis, le 21st Century Communications and Video Accessibility Act (CVAA) et les règles de la FCC imposent des sous-titres codés aux programmes vidéo diffusés avec sous-titres à la télévision américaine puis redistribués en ligne. Si vous republiez sur le Web un contenu diffusé à l'antenne, l'obligation de sous-titrage le suit.
Cette page fournit des informations générales et ne constitue pas un avis juridique. Pour toute décision de conformité, consultez un conseil qui connaît votre juridiction et votre secteur.
Comment transcriptions et sous-titres répondent à chaque exigence
D'un cadre à l'autre, la logique reste la même : des alternatives textuelles pour l'audio, des sous-titres synchronisés pour la vidéo et une description des éléments visuels utiles.
Transcriptions
Une transcription satisfait pleinement le critère 1.2.1 pour les contenus seulement audio : publiez une transcription précise avec l'épisode et le critère est rempli. Une transcription descriptive, qui ajoute aux dialogues les informations visuelles pertinentes, satisfait aussi le critère 1.2.3 au niveau A et le critère 1.2.8 au niveau AAA. La transcription automatique de Sonix convertit l'audio en texte avec une précision de 99% sur les enregistrements clairs, et l'éditeur vous permet d'ajouter des descriptions visuelles avant publication.
Sous-titres
Les sous-titres satisfont le critère 1.2.2, dont le mot clé est « synchronisés » : le texte doit être calé sur l'audio. Sonix génère des sous-titres automatiques avec un minutage au mot près et exporte des fichiers SRT, VTT et TTML compatibles avec YouTube, Vimeo et tous les grands lecteurs et logiciels de montage.
Pour l'ensemble du processus de production, du découpage au calage jusqu'à l'incrustation des sous-titres dans l'image, consultez notre dossier sur le sous-titrage automatique et notre guide sur le placement des sous-titres dans une vidéo.
Sous-titres SDH
Les sous-titres SDH (pour sourds et malentendants) vont plus loin que les sous-titres classiques en ajoutant l'identification des locuteurs, les effets sonores et les indications musicales, ce dont les spectateurs sourds et malentendants ont besoin pour suivre toute la bande-son. La définition des sous-titres dans les WCAG inclut les informations sonores non verbales : un rendu de type SDH est donc la cible la plus sûre pour le critère 1.2.2. Sonix identifie automatiquement les locuteurs et vous ajoutez les indications sonores dans l'éditeur ; notre guide des sous-titres SDH détaille les formats, les conventions et la méthode de travail.
Audiodescription
L'audiodescription est la seule exigence du niveau AA que le texte ne peut pas couvrir entièrement, et Sonix ne génère pas de pistes de narration d'audiodescription. Sonix offre en revanche le chemin le plus rapide vers les deux obligations voisines : des transcriptions descriptives qui satisfont le critère 1.2.3 au niveau A, et des scripts et un minutage précis qui accélèrent nettement l'enregistrement d'une piste d'audiodescription avec un comédien voix ou un outil de synthèse vocale.
Si vous visez la conformité WCAG 2.1 ou 2.2 AA et que vos vidéos contiennent des informations utiles uniquement visuelles, prévoyez la production de l'audiodescription en parallèle de votre sous-titrage.
Sous-titres en direct
Le critère 1.2.4 s'applique aux diffusions en direct et aux webinaires. La méthode Sonix présentée sur cette page est conçue pour les médias pré-enregistrés : pour vos événements en direct, faites appel à un prestataire de sous-titrage en temps réel (CART) ou renseignez-vous sur la transcription en temps réel de Sonix pour les entreprises, puis passez l'enregistrement dans Sonix afin que la version en différé respecte le critère 1.2.2 avec des sous-titres propres et corrigés.
La conformité tient à la précision et au volume
Les sous-titres ne comptent pour les WCAG que s'ils restituent fidèlement l'audio, et la plupart des équipes ont bien plus de médias qu'un budget de sous-titrage humain ne peut en couvrir.
Les sous-titres automatiques non relus échouent régulièrement aux audits manuels, car ils écorchent les noms, la terminologie et les échanges qui se chevauchent. Le sous-titrage humain règle la question de la précision, mais coûte souvent 100 $ ou plus par heure de contenu, ce qui met le traitement de toute une archive hors de portée.
La méthode ci-dessous répond aux deux enjeux : la transcription automatique absorbe le volume, et une relecture humaine dans l'éditeur apporte la précision qu'attend un audit.
Révisé par David Dat Nguyen, CXO
