Transcription complète : Podcast IRE - Les sans-abri sur la route

Podcast de l'IRE : Les sans-abri sur la route

: IRE.IRE.IRE Radio.

: Quand on se promène dans les rues de San Francisco, impossible de ne pas le remarquer. Chaque nuit, la ville compte près de 7 500 sans-abri. Et ceux qui ne trouvent pas d'abri dorment dans la rue. Il n'est pas difficile de tomber sur des campements, des tentes ou des personnes emmitouflées dans des sacs de couchage et des couvertures pour se réchauffer.

: Et ce sont des personnes qui vivent dans des conditions vraiment épouvantables. Souvent, elles n’ont nulle part où se laver. Elles n’ont nulle part où aller aux toilettes et sont donc contraintes de faire leurs besoins là où elles le peuvent. Ces conditions sont donc très humiliantes, très déshumanisantes et vraiment très tristes.

: Pour des villes comme San Francisco, confrontées au problème des sans-abri, il s’agit d’un défi colossal à relever. Mais certaines localités ont trouvé une solution peu coûteuse : un aller simple en bus hors de la ville. Dans l’épisode de cette semaine, Alastair Gee et Julia Carrie Wong, du Guardian, nous présentent les résultats de leur enquête nationale menée pendant 18 mois. Grâce à leur travail de reportage, ils ont créé une base de données qui a révélé à quel point les villes abandonnaient leurs sans-abri. Pour certains, un billet de bus offrait un moyen de sortir de la situation de sans-abrisme et un système de soutien. Mais pour d’autres, cela ne faisait qu’empirer les choses. Il leur arrivait parfois de se retrouver de retour dans la ville qu’ils avaient quittée, toujours sans domicile. Les journalistes ont découvert qu’une ville était allée jusqu’à interdire aux personnes ayant accepté un billet de bus de recourir aux services d’aide aux sans-abri, tels que les centres d’accueil, si jamais elles revenaient.

: Je pense que le transport en bus est désormais considéré comme une solution de fortune, un remède rapide. Je pense que cela explique en partie son utilisation généralisée, mais bien sûr, cela ne s'attaque pas vraiment aux causes profondes du sans-abrisme, à savoir le coût prohibitif des loyers, ainsi que les personnes aux prises avec des problèmes de toxicomanie ou de santé mentale.

: Je m’appelle Tessa Weinberg et vous écoutez le podcast d’IRE Radio. Tout a commencé par une rumeur. Lorsque *The Guardian* a ouvert son bureau de San Francisco en 2016, les rédacteurs en chef pensaient qu’ils se concentreraient sur la technologie et la Silicon Valley. Mais ils se sont rendu compte que l’un des principaux sujets qui exigeait leur attention concernait les milliers de sans-abri qui dorment chaque nuit dans les rues de la ville. Alastair Gee est responsable des questions liées aux sans-abri au bureau de San Francisco du Guardian et il avait entendu dire que certaines villes expulsaient leurs sans-abri en les transportant en bus.

: Ils ne savaient pas vraiment s'il s'agissait d'un autre mythe ou d'une sorte de croyance populaire selon laquelle les sans-abri se rendraient dans différentes villes. Est-ce qu'ils s'y rendent simplement pour bénéficier de services ou pour d'autres raisons, ou bien est-ce à cause du climat ? Est-ce vraiment vrai ?.

: Ils ont donc décidé d'enquêter et ont fait de cette question le sujet d'une série intitulée Outside in America.

: Ces programmes sont toujours couverts par les nouvelles locales. Mais que pourrions-nous apporter à l'histoire qui irait au-delà du simple fait de dire que vous savez ce qui se passe ?

: Il s'agit de Julia Carrie Wong, une journaliste du Guardian qui fait partie de l'équipe ayant travaillé sur ce projet. Pour mieux comprendre comment le programme de transport scolaire a vu le jour, Julia a commencé par effectuer des recherches dans des coupures de presse et sur LexisNexis. Elle s'est rendu compte que le fait de passer au crible d'anciens articles l'aidait à retracer l'histoire du sans-abrisme aux États-Unis.

: La plupart des gens attribueraient le type de sans-abrisme chronique que nous connaissons aujourd'hui à la fois au double choc de la fermeture des institutions psychiatriques par le pays et aux réductions massives du financement du HUD sous Reagan, ces deux facteurs ayant contribué à créer la situation de sans-abrisme chronique que connaissent tant de villes américaines aujourd'hui.

: L'idée de transférer les sans-abri par bus a parfois suscité la polémique, comme lors des Jeux olympiques d'Atlanta en 1996. La nouvelle selon laquelle les autorités municipales avaient envoyé leurs sans-abri dans d'autres régions du Sud avant les Jeux a provoqué un tollé. Mais le premier programme de transfert par bus à part entière que Julia et Alastair ont pu identifier concernait la plus grande ville des États-Unis.

: C'est ainsi que les premiers programmes de transport en bus que nous avons pu identifier ont vu le jour à la fin des années 1980. Le premier que nous avons trouvé se trouvait à New York et c'est aujourd'hui le plus grand programme de transport en bus pour les sans-abri du pays. On constate ensuite que ce type de programme s'est étendu à l'ensemble du pays.

: Lorsque les programmes de transport par bus ont été mis en place à San Francisco en 2005, le maire de l’époque, Gavin Newsom, avait déjà commencé à redorer l’image de ces programmes afin d’éliminer la stigmatisation qui les entourait. Il a recadré le débat, passant d’une approche de « relocalisation » à celle de « réunification », et a baptisé le programme « Homeward Bound ». L’idée de Newsom a fait son chemin. Aujourd’hui, les programmes de transport par bus sont omniprésents, de Fort Lauderdale à Salt Lake City, et ils sont particulièrement populaires sur la côte Ouest. Les responsables municipaux affirment que le transport par bus est un moyen d’aider les sans-abri à se remettre sur pied, tout en étant rentable. Au lieu de payer un lit dans un centre d’accueil pour sans-abri pendant des mois, les municipalités peuvent débourser quelques centaines de dollars pour un billet de bus à usage unique. Dans certains cas, les programmes de relocalisation sont financés par des fonds privés. Mais dans bon nombre des plus grandes villes, ils sont pris en charge par le budget municipal. Les sans-abri qui entendent parler du programme peuvent demander un billet, même s’ils peuvent se voir refuser cette aide pour diverses raisons, comme l’existence d’un mandat d’arrêt en cours. Mais malgré l’existence de ces programmes de transfert en bus, le sans-abrisme reste un problème. Une étude fédérale a révélé qu’en 2017, la population des sans-abri aux États-Unis avait augmenté pour la première fois depuis la Grande Récession. Si l’analyse d’extraits d’archives a permis à Alastair et Julia de mieux cerner l’histoire de ces programmes, cette recherche n’était pas exhaustive.

: Cela nous a donné beaucoup de pistes, mais nous devons aussi être plus méthodiques. Après cela, nous avons dressé une liste des 25 plus grandes villes américaines du pays, et nous avons contacté les responsables de toutes ces villes pour savoir s'ils avaient des programmes.

: Une fois qu'ils ont eu une courte liste de villes avec des programmes de bus, ils ont envoyé des demandes de dossiers. Au départ, ils ont imaginé à quoi ressembleraient leurs données idéales.

: Nous savions que ce que nous voulions, c'étaient des données sur le nombre de trajets effectués par chaque personne. Nous voulions savoir combien de trajets une personne avait effectués. Je ne sais pas. Le 23 mars 2005, par exemple. Et nous voulions pouvoir dire qu’il s’agissait d’un homme ou d’une femme qui s’était rendu de telle ville à telle autre, que le trajet avait peut-être coûté tant, et quel avait été le résultat de ce trajet.

: Mais ils voulaient aussi savoir si la ville avait effectué des appels de suivi une fois le passager arrivé à destination. Et qui attendait dans la nouvelle ville pour les accueillir ? En général, ils ont demandé beaucoup de choses, sachant que, selon la ville, ils ne pourraient pas tout obtenir. Mais le traitement des données qu'ils ont reçues a été un défi. Les villes varient dans le type de données qu'elles collectent sur les programmes de transport par autobus et dans la manière dont elles les conservent.

: Tout le monde avait une façon différente de les compiler. Tout le monde ne nous les donnait pas dans une feuille de calcul. Il y a donc eu un certain nombre d'heures passées à convertir les PDF en quelque chose, puis à essayer de nettoyer ces données.

: Par exemple, dans le cas de San Francisco, il y avait tout simplement une série de cases vides là où ils auraient dû cocher une case ; c’est là que nous avons assuré le suivi auprès de ce client pour nous assurer qu’une fois que nous lui avions remis un billet de bus pour quitter la ville, il était bien hébergé à destination. Il n’y avait tout simplement aucune solution d’hébergement prévue pour plusieurs milliers de personnes qui avaient reçu des billets entre 2010 et 2015.

: Alastair et une équipe de reporters devaient déterminer si San Francisco leur cachait des informations ou si la ville ne disposait tout simplement pas de ces données.

: Et ces deux cas sont intéressants, n’est-ce pas ? Finalement, la ville de San Francisco nous a dit : “ Comme vous l’avez constaté, notre gestion des données n’a pas toujours été très bonne ”. C’était donc fascinant. La raison d’être même d’un programme de bus est qu’il permet, au final, de reloger les personnes et de leur apporter une certaine stabilité. Or, pendant toute cette période de cinq ans, ils ne disposaient d’aucune donnée permettant de le prouver. C’était donc très intéressant.

: Tout cela mettait en évidence les lacunes du système. Lorsque San Francisco rend compte du nombre de personnes ayant réussi à sortir de la situation d’itinérance, ce chiffre inclut un certain nombre de personnes ayant reçu des billets de bus aller simple. Le Guardian a révélé qu’entre 2013 et 2016, près de la moitié des 7 000 sans-abri que la ville affirmait avoir aidés à sortir de la situation de rue avaient été relogés grâce à des billets de bus. Et pourtant, la ville manque souvent de données permettant de déterminer si ces billets ont réellement été utiles. Entre 2010 et 2015, les registres de la ville indiquaient que seules trois personnes avaient fait l’objet d’appels de suivi après leur départ.

: C'est devenu l'un des principaux axes de l'histoire. Car si l'on se met à affirmer que le simple fait de renvoyer quelqu'un chez un proche est la bonne solution au problème des sans-abri, non seulement cela se heurte à des obstacles quand on considère que de nombreuses personnes se retrouvent sans domicile à cause de leurs origines ou de conflits familiaux, C’est également difficile à défendre si l’on avance de telles affirmations sans disposer de données fiables à long terme pour les étayer.

: Le suivi le plus long qu'ils ont trouvé est celui de Santa Monica, qui a contrôlé les voyageurs six mois après leur départ en bus ; seuls 60 % d'entre eux étaient encore logés six mois plus tard.

: Et c'était de loin la période la plus longue. De nombreuses villes n'ont effectué aucun suivi.

: Le journaliste s’est alors fixé pour objectif de, pour ainsi dire, faire le travail à la place de la ville et de déterminer l’impact des programmes de transport par bus sur les sans-abri qui les utilisaient. Alors que San Francisco ne disposait d’aucune donnée, une autre ville, Sarasota, en Floride, leur en a fourni une mine. Elle a fourni au Guardian des dizaines de formulaires PBS, des photocopies de formulaires manuscrits que des voyageurs pleins d’espoir avaient remplis à l’Armée du Salut locale.

: Dans ce cas, il s'agissait simplement de déchiffrer l'écriture et de traiter ce qui ressemblait à des photocopies de troisième génération.

: Mais malgré le temps supplémentaire nécessaire pour examiner les formulaires, cela en valait la peine pour les informations supplémentaires qu'ils ont pu glaner. Sarasota était unique en ce sens qu'il demandait aux sans-abri de fournir le nom de la personne qu'ils prévoyaient de rencontrer à leur destination, leur relation avec cette personne, ainsi que leur adresse et leur numéro de téléphone.

: C'est donc la seule ville où nous avons pu obtenir plus d'informations sur la destination d'une personne que la seule ville où elle se rendait.

: Si la plupart des gens sont allés séjourner chez des proches, il y a eu quelques cas où cela n'a pas été le cas.

: Je crois que deux personnes devaient être conduites chez un garant de caution. Cela n'a donc évidemment rien à voir avec le regroupement familial. Il s'agit simplement de revenir à temps pour se présenter à une audience. Et dans d'autres cas, il s'agissait par exemple d'un ancien employeur.

: Grâce aux informations sur les personnes ayant accepté les billets et sur leurs destinations, ils ont commencé à utiliser les noms et les numéros dont ils disposaient.

: Sur ces 35 000 données, environ un millier de noms n’avaient, pour une raison ou une autre, pas été masqués par les municipalités. Nous avons donc saisi tous ces noms dans Nexis afin de rechercher des numéros de téléphone et des coordonnées. Nous avons également recherché ces personnes sur les réseaux sociaux et avons tenté de les contacter par ce biais.

: Ils n'ont pas eu beaucoup de chance avec leurs appels téléphoniques.

: Mais, de par la nature même de leur situation, les personnes sans domicile fixe sont difficiles à localiser.

: Les numéros de téléphone ne fonctionnaient plus. La dernière adresse connue pouvait dater d'une dizaine d'années.

: Les témoignages sur l'itinérance : c'est un problème récurrent auquel on est confronté quand on rencontre des gens dans la rue. Et même s'il leur arrive d'avoir un téléphone sur eux à ce moment-là, ils ne peuvent peut-être pas le recharger. Très souvent, ces téléphones se font voler, et c'est tout. Il est donc souvent difficile de rester en contact avec les personnes sans-abri, à moins de savoir où elles vivent ou d'essayer de les retrouver par l'intermédiaire d'amis d'amis.

: Mais Julia a constaté qu'elle réussissait mieux à atteindre les membres de la famille qui recevaient l'information. Et pour elle, parler avec ces proches a changé sa façon de penser.

: J'ai parlé à certains membres de la famille qui m'ont dit : “ Oui, c'est bien un membre de ma famille. Et non, je n'ai jamais donné mon accord pour qu'il revienne ici. ” Pour diverses raisons, les gens m'ont simplement répondu : “ Vous savez, il a coupé les ponts il y a trois ans, et je n'accepterais pas qu'il revienne. ”.

: D'autres n'ont pas été surpris d'avoir des nouvelles de Julia.

: Au moins, avec certaines personnes, c’était du genre : “ Ah, tu appelles à propos de Jaylen. Il y a toujours quelqu’un qui appelle à propos de Jaylen. ” On avait un peu l’impression qu’il s’agissait d’une personne proche de quelqu’un qui se retrouvait sans doute souvent dans des situations où il fallait contacter ses proches. J’ai été surpris par la franchise des gens, mais je l’ai aussi beaucoup appréciée. Les gens parlaient d’une situation très difficile que je n’ai moi-même jamais vécue : celle d’éprouver ce sentiment de responsabilité envers un autre adulte qui a vraiment besoin de beaucoup de soutien, alors qu’ils ne sont pas nécessairement équipés ni disposent des ressources pour apporter ce soutien, mais ressentent tout de même ce sentiment d’obligation.

: Tout cela nous amène à une question centrale. Qui doit être responsable de l'aide aux sans-abri ? Le bus a déplacé le fardeau de la ville vers un individu.

: Si vous offrez un billet de bus à quelqu’un et que vous l’envoyez chez ses parents âgés ou sa sœur à la retraite, cela revient à privatiser la responsabilité et à la faire peser sur une seule famille. C’est plus simple et moins coûteux. Mais le fardeau est alors concentré sur un seul et même lieu, et ces personnes ne sont pas toujours vraiment en mesure d’y faire face.

: Ces données les ont conduits vers une vingtaine de sans-abri ayant accepté des billets, ainsi que leurs familles. Mais les journalistes souhaitaient également découvrir par eux-mêmes ce que cela représentait de prendre un bus pour sortir de la situation de sans-abri. Le travail de reportage initial pour ce projet avait débuté début 2016. À ce stade, nous étions déjà en été 2017, soit plus d’un an plus tard. Alastair avait toujours eu à l’esprit qu’il serait difficile de trouver quelqu’un avec qui faire le trajet, mais la tâche s’avérait de plus en plus ardue, les journalistes peinant à rencontrer des personnes avant qu’elles n’acceptent un billet de bus. Les municipalités ne s’étaient pas toujours montrées coopératives pour faciliter ces rencontres.

: Les municipalités n’étaient donc pas très disposées à nous présenter certains de leurs clients. Nous avons essayé plusieurs villes. Et cela est devenu très difficile, car il est apparu clairement que la municipalité cherchait vraiment à contrôler le processus par lequel nous allions rencontrer cette personne, et qu’elle tenait manifestement à s’assurer que cela se passe bien.

: Comme les responsables ne semblaient pas disposés à les aider, ils ont décidé de prendre les choses en main. Le mois d’août est arrivé, et Alastair ainsi qu’un autre journaliste ont commencé à passer leurs journées devant l’agence de San Francisco chargée de la distribution des billets de bus. Ils ont pris l’habitude d’y passer quelques heures tous les deux jours, dans l’espoir de rencontrer quelqu’un qui venait d’obtenir un billet.

: Du coup, on a fini par trouver un endroit dans ce bureau qui était un peu à l’écart du champ de vision du personnel. Mais juste pour pouvoir surveiller qui entrait et qui sortait. Dès qu’ils sortaient, on se précipitait dehors. Je me suis précipité vers eux et je leur ai dit : “ Bonjour. Je suis journaliste au Guardian et je travaille sur un sujet concernant les tickets de bus. Je suppose que vous veniez de passer au guichet. Que se passe-t-il ? Vous espériez obtenir un ticket ? Ça m’intéresserait d’en savoir plus. Je peux vous inviter à prendre un café ? ” Ce genre de choses-là.

: Il a fallu de la patience et de la persévérance. Un jour, Alastair avait pris rendez-vous avec une femme sans-abri pour prendre un café le lendemain. Elle ne s’est jamais présentée. Mais l’effort fourni pour nouer ces liens en valait la peine. « Lorsqu’il s’agit de reportage de terrain sur les questions liées à l’itinérance, l’une des choses les plus importantes que l’on puisse faire est simplement d’aller à la rencontre des gens là où ils se trouvent, de s’asseoir avec eux et de les écouter », a déclaré Julia. « On apprend ainsi des choses que l’on n’apprendrait pas auprès des décideurs politiques ou des associations. ».

: L’une des choses qui frappe vraiment, surtout chez les personnes qui vivent dans la rue, c’est à quel point elles sont ignorées toute la journée par les passants. Les gens n’aiment pas croiser leur regard. Ils n’aiment pas voir ce genre de pauvreté. Ça met mal à l’aise ceux qui ont un toit. Mais si vous allez leur parler, d’après mon expérience générale, vous verrez que beaucoup d’entre eux sont tout à fait disposés et impatients d’engager la conversation, de discuter et d’avoir enfin quelqu’un qui les traite comme des êtres humains. Je pense que la plupart des reportages sur l’itinérance ont tendance à ignorer les personnes sans domicile fixe, leur capacité d’action et leur voix.

: C'est ainsi qu'Alastair a rencontré Quinn Raber. Quinn avait près de 30 ans et vivait dans la rue depuis environ trois ans. Il avait du mal à trouver un logement stable et à garder un emploi.

: Lorsque je l'ai rencontré pour la première fois à San Francisco en sortant du guichet, il semblait vraiment fatigué physiquement et épuisé. Il était rouge et avait le visage rougi par les coups de soleil. Il semblait physiquement fatigué. Il était vraiment bien emmitouflé.

: Voici Quinn racontant au Guardian ce que c'était que d'être sans-abri.

: Le plus dur quand on est sans-abri, c'est l'usure causée par le béton et le fait de marcher sans arrêt. Et c'est difficile d'aller aux toilettes, car beaucoup d'établissements ne veulent pas que les sans-abri utilisent leurs toilettes et les salissent. Ça vous démolit vraiment.

: Quand Alastair a abordé Quinn à la sortie du bureau, il était pressé. Son bus devait partir dans quelques heures à peine et il n’avait pas le temps de discuter. Mais il accepta de retrouver Alastair à la gare routière Greyhound plus tard dans la journée. Alastair se tenait aux côtés de Quinn dans la file d’attente alors que celui-ci s’apprêtait à monter dans le bus, et nota rapidement son nom, l’essentiel de son histoire et ses coordonnées. Puis Quinn partit. Il allait parcourir 2 275 miles en trois jours pour rejoindre sa ville natale, Indianapolis, où il comptait loger chez un ami et trouver un emploi.

: Je n’ai pas pu monter dans le bus avec lui parce que c’était vraiment trop à la dernière minute. Mais je suis resté en contact avec lui. Je lui ai parlé quand il était de retour à Indianapolis ; ça ne se passait pas très bien là-bas. Puis, quelques semaines plus tard, je lui ai reparlé au téléphone. Je lui ai demandé : ” Où es-tu ? ” Il m’a répondu : “ Je suis dans un bus Greyhound. ” Et il a ajouté : “ Je rentre à San Francisco depuis Indianapolis. ”

: Ça n'avait pas marché à Indianapolis. L’ami chez qui Quinn logeait a dû entrer en cure de désintoxication, a-t-il expliqué à Alastair. Et voilà qu’il se retrouvait à nouveau sans domicile fixe. Alastair s’est donc rapidement mis d’accord avec Quinn et a prévu de le retrouver dans une ville au sud de la région de la Baie, afin qu’ils puissent enfin faire le trajet en voiture qu’ils espéraient et découvrir une partie du parcours de Quinn.

: Et donc, on s’est retrouvés dans ce petit bled perdu au milieu de nulle part, à traîner, encore une fois, en attendant ce bus entre 21 h et 22 h. On est montés dedans. Et c’est là, dans le bus, qu’on a rencontré Quinn. Et nous l’avons raccompagné alors qu’il terminait son trajet de retour vers San Francisco. Il faut savoir que ce type figure sans doute désormais sur la liste des personnes de San Francisco qui ont été officiellement relogées ou sorties de l’itinérance. Ils lui ont donné un ticket et ont expliqué que c’était ainsi qu’ils comptaient les personnes recevant des tickets. Mais comme nous l’avons constaté en l’accompagnant jusqu’à San Francisco, il se retrouvait alors sans domicile fixe pratiquement exactement au même endroit où il se trouvait avant même d’avoir reçu cette contravention.

: Quinn était de retour à San Francisco. Il avait payé son billet de retour de sa propre poche. Il n'a toujours pas de domicile fixe. Mais au final, ce voyage à Indianapolis semblait avoir eu un effet positif.

: Même si ça n’avait pas marché et que c’était triste, il semblait néanmoins mieux armé pour affronter les difficultés liées à la vie dans la rue à San Francisco. Et je pense qu’il est revenu à San Francisco parce qu’il me l’avait dit auparavant. C’était simplement la ville qu’il aimait. Il avait simplement l’impression d’y connaître des gens. Il avait déjà un réseau ici avant de partir, même s’il était sans-abri. Il avait quelqu’un chez qui il pouvait séjourner de temps en temps. Il est donc revenu de son propre chef, convaincu que c’était un meilleur endroit pour lui qu’Indianapolis.

: Toutes les personnes ayant accepté un billet de bus ne se sont pas retrouvées dans la même situation que Quinn. Pour certaines, le programme de bus a fonctionné comme prévu, leur permettant de retrouver un réseau de soutien qui les a remises sur les rails. Prenons l’exemple de Tiffany, âgée de 22 ans et vivant à Fort Lauderdale. Elle était aux prises avec l’alcoolisme au point de devoir boire une canette de bière dès son réveil pour lutter contre les nausées.

: Elle était comme dans une spirale épouvantable, épouvantable. Et elle a été admise à l'hôpital. Elle avait une pancréatite chronique. Elle avait une cirrhose du foie à un stade précoce. Et donc elle était dans un très mauvais état. Au début de la vingtaine, elle était proche de la mort.

: Son médecin lui a conseillé de prendre un billet de bus pour aller chez sa mère, qui vivait à l’autre bout de l’État. C’est ce qu’a fait Tiffany, et elle estime que ce trajet en bus lui a sauvé la vie. Avec l’aide de sa mère, elle a déclaré au Guardian qu’elle était sur la voie de la guérison. Mais pour d’autres, monter dans un bus les a simplement laissés sans domicile dans une nouvelle ville, souvent sans accès aux services essentiels.

: À Key West, on va encore plus loin. Les sans-abri doivent signer un document lorsqu’ils reçoivent une contravention, dans lequel ils s’engagent à ne pas recourir aux services d’aide aux sans-abri de Key West s’ils reviennent dans la ville, en reconnaissance de la « générosité » dont la ville a fait preuve en leur infligeant cette contravention.

: Une source ayant travaillé au centre d’accueil de Key West a transmis au Guardian une copie du document. Le Guardian a constaté que certains sans-abri ne comprenaient pas pleinement les conditions de leur « ticket ». Voici Willie Romines, un sans-abri qui affirme n’avoir jamais été informé de ces restrictions.

: C'est comme si on me disait : « Ferme la porte et va-t'en d'ici. On t'a acheté un billet de bus. Tu ne peux pas revenir, et ça m'a mis dans une situation difficile. J'avais l'impression de m'être fait arnaquer. ».

: Mais les responsables des centres d’accueil ont déclaré au Guardian que le fait d’empêcher les sans-abri de revenir à Key West était le moyen le plus simple d’obtenir le soutien des habitants en faveur du programme de transfert par bus. C’est ce qui m’a semblé être l’argument le plus convaincant lorsque l’un des organisateurs a déclaré au Guardian : “ Donnez-nous de l’argent et nous expédierons notre problème de sans-abri chez quelqu’un d’autre ”. L’enquête du Guardian s’est principalement concentrée sur les plus de 20 000 sans-abri qui ont été transportés en bus à travers les États-Unis. Le journal a également rendu compte d’un programme de relocalisation propre à New York. Près de la moitié des 34 000 trajets analysés par le Guardian partaient de New York. Cela représente environ 17 000 relocalisations. Et environ 20 % de ces personnes ont été transportées par avion, et non en bus, vers leur nouvelle destination. Certaines ont même traversé les frontières pour se rendre dans des endroits comme Porto Rico, le Honduras et le Canada. Aux États-Unis, Orlando (en Floride) et Atlanta étaient les destinations les plus prisées.

: D'après ce que nous savons, c'est la seule ville qui fait régulièrement voler des gens autour du monde. Le cas le plus éloigné que nous ayons trouvé était quelqu'un qui avait pris l'avion pour la Nouvelle-Zélande. Nous avons trouvé des gens qui avaient pris l'avion pour l'Inde et d'autres endroits éloignés.

: Une famille, les Ortiz, s’est retrouvée à New York après que leur séjour chez un proche dans le Delaware a mal tourné. Lorsque José Ortiz a contacté le service new-yorkais chargé des sans-abri pour demander de l’aide, on lui a répondu qu’il ne pouvait pas bénéficier de ces services car il existait des solutions de logement à Porto Rico. La ville ne leur a pas accordé d’aide au logement, mais elle a tout de même pu proposer à la famille, entre autres, un billet d’avion pour retourner à Porto Rico.

: Et c'était un cas difficile, car la ville de New York estimait que si une personne venait d'arriver et qu'on pouvait la réorienter vers un endroit où elle disposait d'un logement, c'était pour le mieux.

: Du coup, José n'avait vraiment pas envie de partir. Il avait l'impression qu'on ne lui laissait pas le choix, qu'on lui disait en substance : « Soit tu pars, soit tu te retrouves à la rue à New York. » Il se sentait donc pris entre le marteau et l'enclume.

: La famille Ortiz a accepté cette solution pour éviter de se retrouver à la rue. Quelques mois plus tard, en septembre, l’ouragan Maria a dévasté l’île. Lorsque l’enquête du Guardian a été publiée en décembre, les journalistes n’avaient toujours pas eu de nouvelles de la famille. Ce n’est que récemment que la famille Ortiz a répondu au message Facebook d’un journaliste pour lui faire savoir qu’elle allait bien. Après près de 18 mois de coordination entre une équipe composée de journalistes, de rédacteurs en chef, de cinéastes, d’experts en données et de pigistes, le projet était enfin prêt à être publié. À partir des registres de 16 villes et comtés, l’équipe du Guardian avait créé une base de données nationale analysant plus de 34 000 trajets.

: La plupart des réactions que nous avons observées correspondaient exactement à ce que nous espérions : des gens qui disaient : “ Oh, j’en avais vaguement entendu parler. Je ne savais pas du tout que c'était un phénomène d'une telle ampleur. Je ne savais pas que cela se produisait à une telle échelle ”. Et les gens font en quelque sorte évoluer la conversation vers l'étape suivante, celle où aboutissent la plupart des récits sur les sans-abri : comment cela peut-il arriver ? Comment est-ce possible que cela se produise dans la nation la plus riche du monde ?

: Ils ont entendu des défenseurs comme le rapporteur spécial des Nations unies sur le droit à un logement adéquat, qui a été horrifié par les résultats. Ils ont entendu des lecteurs qui se sont sentis obligés d'agir et qui voulaient savoir ce qu'ils pouvaient faire pour aider. Et ils ont entendu certaines des personnes dont ils ont parlé dans leur histoire qui ont dit aux journalistes qu'elles avaient l'impression que leur histoire avait enfin été entendue.

: Ils pensaient que l'histoire était leur histoire. Dans la plupart des cas, quand nous avons eu des nouvelles des gens. Les gens étaient juste encore reconnaissants que nous ayons partagé leurs histoires.

: Merci de votre écoute. Consultez les notes de cet épisode pour accéder aux liens vers les reportages du Guardian et aux ressources consacrées au sans-abrisme. Vous pouvez vous abonner au podcast sur iTunes, Stitcher ou Google Play, ou sur n’importe quelle autre plateforme de podcasts. Et vous pouvez passer des heures à écouter les histoires qui se cachent derrière certains des meilleurs reportages d’investigation du pays sur IRE.org/podcast. Le podcast IRE Radio est enregistré dans les studios de KBIA. Blake Nelson réalise les illustrations de chaque épisode. Sarah Hutchins est notre rédactrice en chef. Depuis Columbia, dans le Missouri, je suis Tessa Weinberg.

: IRE. IRE. Podcast radio de l'IRE.

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