Full Transcript: IRE Podcast - Daklozen op de weg

IRE Podcast: Daklozen op de weg

: IRE.IRE.IRE Radio.

: Als je door de straten van San Francisco loopt, kun je het onmogelijk negeren. Elke nacht zijn er bijna 7500 daklozen in de stad. En degenen die geen onderdak kunnen vinden, slapen op straat. Het is niet moeilijk om kampementen of tenten te vinden, of mensen die zich in slaapzakken en dekens hebben gewikkeld om warm te blijven.

: En dit zijn mensen die onder werkelijk verschrikkelijke omstandigheden leven. Vaak hebben ze geen plek om zich te wassen. Ze hebben geen plek om naar het toilet te gaan en zijn dus gedwongen hun behoefte te doen waar dat maar mogelijk is. De omstandigheden zijn dus zeer vernederend, zeer ontmenselijkend en heel, heel triest.

: Voor steden als San Francisco, die worstelen met hun daklozenproblematiek, is dit een overweldigend vraagstuk om aan te pakken. Maar sommige plaatsen hebben een goedkope oplossing gevonden: enkele buskaartjes om de stad uit te reizen. In de aflevering van deze week nemen Alastair Gee en Julia Carrie Wong van The Guardian ons mee door hun 18 maanden durende landelijke onderzoek. Aan de hand van hun verslaggeving hebben ze een database opgezet die aantoont in hoeverre steden hun daklozen in de steek lieten. Voor sommigen bood een buskaartje een uitweg uit de dakloosheid en toegang tot een ondersteuningsnetwerk. Maar voor anderen maakte het de situatie alleen maar erger. Soms kwamen ze weer terecht in de stad die ze hadden verlaten, nog steeds dakloos. De verslaggevers ontdekten dat één stad zelfs zo ver ging dat mensen die een buskaartje hadden aangenomen, bij terugkeer geen gebruik meer mochten maken van hulpverlening voor daklozen, zoals opvangcentra.

: Ik denk dat het vervoer per bus inmiddels wordt gezien als een soort pleister op de wond, als een snelle oplossing. Ik denk dat dit de wijdverbreidheid ervan helpt verklaren, maar het pakt natuurlijk niet echt de onderliggende oorzaken van dakloosheid aan, namelijk de onbetaalbaarheid van huurwoningen en het feit dat mensen kampen met verslaving of psychische problemen.

: Ik ben Tessa Weinberg en je luistert naar de IRE Radio Podcast. Het begon als een gerucht. Toen The Guardian in 2016 zijn bureau in San Francisco opende, dachten de redacteuren dat hun aandacht vooral zou uitgaan naar technologie en Silicon Valley. Maar ze ontdekten dat een van de belangrijkste onderwerpen die hun aandacht vroeg, de duizenden daklozen waren die elke nacht op straat slapen. Alastair Gee is redacteur voor dakloosheid bij het bureau van The Guardian in San Francisco en hij had geruchten gehoord dat sommige steden hun daklozen met bussen wegstuurden.

: Ze konden niet helemaal zeggen of het weer een mythe is, of dat het een soort volksverhaal is dat mensen vertellen, in de trant van dat daklozen naar verschillende steden trekken. Gaan ze daarheen vanwege de voorzieningen of wat dan ook, of gaan ze erheen vanwege het weer? Is dit echt waar?.

: Dus besloten ze op onderzoek uit te gaan en maakten ze de vraag centraal in een serie genaamd Outside in America.

: Deze programma's komen altijd in het lokale nieuws. Maar wat kunnen wij aan het verhaal toevoegen dat verder gaat dan alleen maar zeggen dat dit gebeurt?

: Dat is Julia Carrie Wong, een verslaggeefster van The Guardian die deel uitmaakt van het team dat aan het project heeft gewerkt. Om een beter beeld te krijgen van hoe het busvervoerprogramma tot stand is gekomen, begon Julia met het doorzoeken van krantenknipsels en LexisNexis. Ze ontdekte dat het doorzoeken van oude artikelen haar hielp de geschiedenis van dakloosheid in Amerika te achterhalen.

: De meeste mensen zullen het soort chronische dakloosheid dat we nu zien, toeschrijven aan de dubbele schok van het sluiten van psychiatrische instellingen en de enorme bezuinigingen op de HUD-financiering onder Reagan.

: Het idee om daklozen met bussen weg te sturen was soms omstreden, zoals tijdens de Olympische Spelen van 1996 in Atlanta. Het nieuws dat stadsbestuurders hun daklozen vóór de Spelen naar andere delen van het Zuiden hadden gestuurd, zorgde voor veel opschudding. Maar het eerste volwaardige busprogramma dat Julia en Alastair konden achterhalen, vond plaats in de grootste stad van Amerika.

: De eerste opvangprogramma’s die we konden vinden, ontstonden dus eind jaren tachtig. Het eerste programma dat we aantroffen, was in New York, en dat is vandaag de dag zelfs het grootste opvangprogramma voor daklozen in het hele land. Vervolgens zie je dat het zich over het hele land verspreidt.

: Tegen de tijd dat de busprogramma’s in 2005 San Francisco bereikten, was de toenmalige burgemeester Gavin Newsom al begonnen de programma’s te ‘zuiveren’ om het stigma eromheen weg te nemen. Hij verlegde de focus van ‘hervestiging’ naar ‘hereniging’ en noemde het programma ‘Homeward Bound’. Newsoms idee sloeg aan. Tegenwoordig zijn busprogramma’s overal te vinden, van Fort Lauderdale tot Salt Lake City, en ze zijn vooral populair aan de westkust. Gemeentebestuurders zeggen dat busvervoer een manier is om daklozen weer op de been te helpen en dat het bovendien kosteneffectief is. In plaats van maandenlang te betalen voor een bed in een opvangcentrum voor daklozen, kunnen steden een paar honderd dollar uitgeven aan een eenmalig buskaartje. In sommige gevallen worden hervestigingsprogramma’s particulier gefinancierd. Maar in veel van de grootste steden worden ze betaald uit de stadsbegroting. Daklozen die over het programma horen, kunnen een kaartje aanvragen, hoewel hun aanvraag om een aantal redenen kan worden afgewezen, bijvoorbeeld als er een openstaand arrestatiebevel tegen hen loopt. Maar ondanks het bestaan van deze busprogramma’s blijft dakloosheid een probleem. Uit een federaal onderzoek bleek dat de daklozenpopulatie in Amerika in 2017 voor het eerst sinds de Grote Recessie was gestegen. Hoewel het doorzoeken van nieuwsfragmenten Alastair en Julia hielp om een beter beeld te krijgen van de geschiedenis van deze programma’s, was het geen uitputtend onderzoek.

: Het gaf ons veel aanwijzingen, maar we moeten ook methodischer te werk gaan. Daarna hebben we een lijst van de 25 grootste steden in de VS doorgenomen, en we hebben contact opgenomen met ambtenaren in al die steden om uit te zoeken of ze programma's hebben.

: Toen ze eenmaal een korte lijst hadden van steden met busprogramma's stuurden ze verzoeken om gegevens. Ze stelden zich voor hoe hun ideale gegevens eruit zouden zien.

: We wisten dat we gegevens op individueel reisniveau wilden. We wilden weten hoeveel reizen iemand had gemaakt. Ik weet het niet. 23 maart 2005 bijvoorbeeld. En we wilden kunnen zeggen dat het een man of een vrouw was die van deze stad naar die stad reisde, en misschien hoeveel die reis kostte, en wat het resultaat van die reis was.

: Maar ze wilden ook details weten, zoals of de stad een vervolgoproep had gedaan zodra een passagier zijn bestemming had bereikt. En wie wachtte hen op in de nieuwe stad? In het algemeen vroegen ze veel, wetende dat ze, afhankelijk van de stad, misschien niet alles zouden krijgen. Maar het was een uitdaging om de gegevens die ze kregen te verwerken. Steden verschillen in het soort gegevens dat ze verzamelen over busprogramma's en hoe ze die bijhouden.

: Iedereen had een andere manier om het samen te stellen. Niet iedereen gaf het ons gewoon in een spreadsheet. Dus hebben we een aantal uren besteed aan het omzetten van PDF's in iets en dan proberen die gegevens op te schonen.

: In het geval van San Francisco waren er bijvoorbeeld gewoon een heleboel lege velden waar ze hadden moeten worden aangemerkt; hier hebben we dan ook contact opgenomen met deze cliënt om ervoor te zorgen dat, zodra we hen een buskaartje uit de stad hadden gegeven, ze aan de andere kant ook daadwerkelijk onderdak kregen. Er waren gewoon lege plekken voor enkele duizenden mensen die tussen 2010 en 2015 een kaartje hadden gekregen.

: Alastair en een team van verslaggevers moesten uitzoeken of San Francisco informatie voor hen achterhield of dat de stad gewoon niet over die gegevens beschikte.

: En beide gevallen zijn interessant, toch? Uiteindelijk zei de stad San Francisco tegen ons: “Zoals jullie hebben gezien, is onze gegevensregistratie niet altijd even goed geweest.” Dat was fascinerend. De reden waarom er überhaupt een busprogramma bestaat, is dat het er uiteindelijk op gericht is mensen aan een nieuwe woning te helpen en zo stabiliteit te bieden. Maar gedurende deze hele periode van vijf jaar hadden ze helemaal geen gegevens om dat te staven. Dat was dus heel interessant.

: Dit alles wees op tekortkomingen in het systeem. Wanneer San Francisco rapporteert hoeveel mensen uit de dakloosheid zijn gekomen, worden daarbij ook mensen meegeteld die een enkele reis met de bus hebben gekregen. The Guardian ontdekte dat tussen 2013 en 2016 bijna de helft van de 7.000 daklozen die volgens de stad uit de dakloosheid waren geholpen, met buskaartjes waren herhuisvest. Toch beschikt de stad vaak niet over gegevens om aan te tonen of de kaartjes daadwerkelijk hebben geholpen. Uit de gegevens van de stad bleek dat tussen 2010 en 2015 slechts drie mensen na hun vertrek werden benaderd voor een follow-upgesprek.

: Dat werd een van de belangrijkste aandachtspunten van het verhaal. Want als je rondgaat en beweert dat iemand gewoon naar een familielid sturen de juiste oplossing is voor dakloosheid, dan stuit dat niet alleen op weerstand als je bedenkt dat veel mensen dakloos zijn vanwege hun afkomst of vanwege familieconflicten. Het is ook lastig om dat te beweren zonder over goede langetermijngegevens te beschikken die die uitspraken onderbouwen.

: De langste follow-up vond men in Santa Monica, waar de reizigers zes maanden na hun vertrek werden gecontroleerd; slechts 60 procent was zes maanden later nog steeds gehuisvest.

: En dat was veruit de langste periode. Veel steden hebben helemaal geen follow-up uitgevoerd.

: Het werd het doel van de verslaggever om in feite het werk van de stad over te nemen en uit te zoeken welke gevolgen de busprogramma’s hadden voor de daklozen die er gebruik van maakten. Terwijl San Francisco over geen gegevens beschikte, leverde één stad, Sarasota in Florida, hen een schat aan informatie. Ze voorzagen The Guardian van tientallen PBS-formulieren, fotokopieën van handgeschreven formulieren die hoopvolle reizigers bij het plaatselijke Leger des Heils hadden ingevuld.

: Dus in dat geval was het gewoon ontcijferen van handschriften en omgaan met wat aanvoelde als derde generatie fotokopieën.

: Maar ondanks de extra tijd die het onderzoek van de formulieren vergde, was het de moeite waard voor de extra informatie die zij konden verzamelen. Sarasota was uniek in die zin dat daklozen de naam moesten opgeven van de persoon die zij op hun bestemming wilden ontmoeten, hun relatie tot die persoon, en hun adres en telefoonnummer.

: Dat was dus de enige stad waar we meer te weten konden komen over de bestemming van een persoon dan alleen de stad waar ze naartoe gingen.

: Hoewel de meeste mensen bij familie verbleven, waren er een paar gevallen waarin dat niet zo was.

: Ik denk dat er twee mensen waren die naar een borgstellingsagent werden gestuurd. Dat heeft dus duidelijk niets te maken met gezinshereniging. Het gaat er gewoon om op tijd terug te zijn voor een rechtszitting. En in andere gevallen ging het bijvoorbeeld om een voormalige werkgever.

: Met gegevens over wie kaartjes had geaccepteerd en waar ze naartoe gingen, begonnen ze de namen en nummers die ze hadden te gebruiken.

: Van deze 35.000 gegevenspunten waren er ongeveer duizend namen die steden om welke reden dan ook niet uit de gegevens hadden verwijderd. Daarom hebben we al die namen door Nexis gehaald, op zoek naar telefoonnummers en contactgegevens. We hadden op sociale media naar deze mensen gezocht. En we hebben geprobeerd om op die manier contact met hen op te nemen.

: Ze hadden niet bepaald veel geluk met het bellen.

: Maar juist vanwege de aard van de situatie is het moeilijk om iemand op te sporen die dakloos is.

: Telefoonnummers werkten niet meer. Het laatst bekende adres kan tien jaar oud zijn.

: Verslagen over dakloosheid: het is gewoon een voortdurend probleem waar je mee te maken hebt, je komt mensen op straat tegen. En zelfs als ze toevallig op dat moment een telefoon bij zich hebben, kunnen ze die misschien niet opladen. Heel vaak worden die telefoons gewoon gestolen en dan is het voorbij. Het is dus vaak moeilijk om contact te houden met daklozen, tenzij je weet waar ze wonen of je ze via vrienden van vrienden kunt opsporen.

: Maar Julia vond dat ze meer succes had met het bereiken van de familieleden aan de ontvangende kant. En voor haar veranderde het spreken met die familieleden haar denken.

: Ik heb met een aantal familieleden gesproken die zeiden: “Ja, dat is mijn familielid. En nee, ik heb nooit toegestemd dat je hier terug mocht komen.” Om allerlei redenen zeiden mensen gewoon: “Weet je, hij heeft die brug drie jaar geleden al verbrand en ik zou er nooit mee instemmen dat ze terugkomen.”.

: Anderen waren niet verbaasd toen ze van Julia hoorden.

: Bij sommige mensen was het in ieder geval zo van: “O, je belt over Jaylen. Er belt altijd wel iemand over Jaylen.” Je kreeg een beetje het gevoel dat dit iemand was die dicht bij iemand stond die mogelijk vaak in situaties terechtkwam waarin de naaste familie moest worden ingelicht. Ik was verrast door de openhartigheid van mensen, maar waardeerde die ook enorm. Mensen vertelden over een heel moeilijke situatie waarin ik zelf nog nooit heb gezeten: het gevoel van verantwoordelijkheid dragen voor een andere volwassene die echt veel steun nodig heeft, terwijl je zelf niet per se over de middelen beschikt om die steun te bieden, maar toch die plicht voelt.

: Dit alles leidt tot een centrale vraag. Wie moet de daklozen helpen? Bussing verschoof de last van de stad naar een individu.

: Als je iemand een buskaartje geeft en hem of haar naar zijn of haar bejaarde ouder of gepensioneerde zus stuurt, wordt de verantwoordelijkheid geprivatiseerd en bij een individueel gezin neergelegd. Dat maakt het makkelijker en goedkoper. Maar de last komt dan op een heel specifieke plek terecht, en die mensen zijn niet altijd echt toegerust om daarmee om te gaan.

: De gegevens leidden hen naar een paar dozijn daklozen die een buskaartje hadden aangenomen, en naar hun families. Maar de verslaggevers wilden ook uit eerste hand ervaren hoe het was om met de bus uit de dakloosheid te stappen. De eerste verslaggeving voor het project was begin 2016 van start gegaan. Inmiddels was het al de zomer van 2017, ruim een jaar later. Alastair had altijd al in zijn achterhoofd dat het een uitdaging zou zijn om iemand te vinden om mee te rijden, maar het bleek steeds moeilijker te worden naarmate de verslaggevers moeite hadden om iemand te ontmoeten voordat die een buskaartje accepteerde. Steden waren niet altijd even behulpzaam geweest bij het faciliteren van die contacten.

: Steden stonden er dus niet zo voor open om ons aan enkele van hun cliënten voor te stellen. We hebben het in verschillende steden geprobeerd. En het werd gewoon heel moeilijk, omdat duidelijk werd dat de stad het proces waarbij we die persoon zouden ontmoeten, echt probeerde te sturen, en ze wilden er duidelijk zeker van zijn dat het een succesvol traject zou worden.

: Toen de ambtenaren niet erg bereid leken om te helpen, besloten ze het heft in eigen handen te nemen. Het werd augustus, en Alastair en een andere verslaggever brachten hun dagen door buiten het kantoor in San Francisco waar buskaartjes werden uitgedeeld. Ze maakten er een gewoonte van om daar om de paar dagen een paar uur door te brengen, in de hoop iemand tegen te komen die net een rit had aangenomen.

: En zo kwamen we uiteindelijk op een plekje in dit kantoor terecht dat een beetje buiten het gezichtsveld van de medewerkers lag. Maar wel zo dat we in de gaten konden houden wie er binnenkwam en wie er weer naar buiten ging. Zodra ze naar buiten kwamen, renden we er gewoon op af. Ik rende naar ze toe en zei: “Hoi. Ik ben een verslaggever van The Guardian en ik doe onderzoek naar buskaartjes. Ik neem aan dat je net bij die balie stond. Wat is er aan de hand? Ben je in de hoop een kaartje te krijgen? Ik zou er graag meer over horen. Zin om een kopje koffie te gaan drinken?” Dat soort dingen.

: Het vergde geduld en doorzettingsvermogen. Op een keer had Alastair afgesproken om de volgende dag met een dakloze vrouw koffie te drinken. Ze kwam niet opdagen. Maar de moeite om die contacten te leggen was het waard. Als het gaat om verslaggeving ter plaatse over dakloosheid, is een van de belangrijkste dingen die je kunt doen simpelweg mensen ontmoeten waar ze zijn, gaan zitten en luisteren, zei Julia. Je komt dingen te weten die je niet te horen krijgt van beleidsmakers of non-profitorganisaties.

: Een van de dingen die me vooral opvalt bij mensen die op straat leven, is hoezeer ze de hele dag door worden genegeerd door voorbijgangers op de stoep. Mensen maken liever geen oogcontact. Ze willen die armoede liever niet zien. Mensen die een dak boven hun hoofd hebben, voelen zich er ongemakkelijk bij. Maar als je met mensen gaat praten – ik bedoel, mijn algemene ervaring is dat veel mensen heel bereid en enthousiast zijn om gewoon een gesprek aan te gaan, te praten en voor één keer door iemand als een mens behandeld te worden. Ik denk dat er in veel berichtgeving over dakloosheid voorbij wordt gegaan aan daklozen zelf, hun eigen inbreng en hun stem.

: Zo leerde Alastair Quinn Raber kennen. Quinn was eind twintig en leefde al zo’n drie jaar op straat. Hij had moeite om een stabiele woonsituatie te vinden en een baan te behouden.

: Toen ik hem voor het eerst ontmoette in San Francisco toen hij uit het loket kwam leek hij echt fysiek moe en afgeleefd. Hij had een rood gezicht en stoppels met zonnebrand. Hij leek fysiek moe. Hij was echt gebundeld.

: Hier vertelt Quinn aan The Guardian hoe het was om dakloos te zijn.

: Het zwaarste aan dakloos zijn is de slijtage door het beton en het voortdurende lopen. En het is moeilijk om naar het toilet te gaan, omdat veel bedrijven niet willen dat daklozen hun toiletten gebruiken en ze vervuilen. Dat breekt je echt af.

: Toen Alastair Quinn buiten het kantoor aansprak, had hij haast. Zijn bus zou over een paar uur vertrekken en hij had geen tijd om te praten. Maar hij stemde ermee in om Alastair later die dag bij het Greyhound-station te ontmoeten. Alastair stond samen met Quinn in de rij toen hij op het punt stond in de bus te stappen en noteerde snel zijn naam, de kern van zijn verhaal en zijn contactgegevens. En toen vertrok Quinn. Hij zou in drie dagen 2.275 mijl afleggen naar zijn geboortestad Indianapolis, waar hij van plan was bij een vriend te logeren en een baan te zoeken.

: Ik kon niet met hem mee in de bus stappen, omdat het gewoon veel te kort dag was. Maar ik hield contact met hem. Ik sprak hem toen hij weer terug was in Indianapolis; het ging daar niet zo goed. En een paar weken daarna sprak ik hem weer aan de telefoon. Ik vroeg: ”Waar ben je?” Hij zei: “Ik zit in een Greyhound-bus.” En hij zei: “Ik kom vanuit Indianapolis terug naar San Francisco.”

: In Indianapolis was het niet gelukt. De vriend bij wie Quinn verbleef, moest naar een afkickkliniek, vertelde hij aan Alastair. En nu was hij weer dakloos. Dus sprak Alastair snel af met Quinn om hem te ontmoeten in een stad ten zuiden van de Bay Area, zodat ze eindelijk de rit konden maken waar ze op hoopten en een deel van Quinns reis konden meemaken.

: En dus gingen we naar zo’n uithoekje in de middle of nowhere, waar we weer wat rondhingen, wachtend op die bus tussen 21.00 en 22.00 uur ’s avonds. Dus stapten we in. En in de bus ontmoetten we Quinn. En we gingen weer met hem mee toen hij zijn terugreis naar San Francisco afmaakte. En let wel, dit is een man die nu vermoedelijk op de lijst van San Francisco staat van mensen die officieel herhuisvest zijn of uit de dakloosheid zijn gered. Ze gaven hem een kaartje en zeiden dat ze zo bijhouden wie er kaartjes krijgt. Maar toen we hem terug naar San Francisco vergezelden, bleek hij vrijwel op precies dezelfde plek dakloos te zijn als waar hij was voordat hij dat bekeuringsformulier überhaupt had gekregen.

: Quinn was weer terug in San Francisco. Hij had het retourticket uit eigen zak betaald. Hij heeft nog steeds geen vaste woonplaats. Maar uiteindelijk leek de reis naar Indianapolis een positieve invloed te hebben gehad.

: Ook al was het niet gelukt en was dat triest, toch lijkt het erop dat hij er beter voor stond en beter was toegerust om de ontberingen van het dakloos zijn in San Francisco het hoofd te bieden. En ik denk dat hij terugkwam naar San Francisco omdat hij me dat eerder had verteld. Het waren gewoon de steden waar hij van hield. Hij had gewoon het gevoel dat hij hier mensen kende. Hij had hier al een basis gehad voordat hij vertrok, ook al was hij dakloos. Hij had iemand bij wie hij af en toe kon verblijven. En dus kwam hij op eigen kracht terug, in de overtuiging dat dit voor hem een betere plek was dan Indianapolis.

: Niet iedereen die een buskaartje aannam, kwam in dezelfde situatie terecht als Quinn. Voor sommigen werkte het busprogramma zoals bedoeld: het leidde hen terug naar een ondersteuningsnetwerk dat hen weer op het juiste spoor zette. Neem bijvoorbeeld Tiffany, een 22-jarige die in Fort Lauderdale woont. Ze kampte zo erg met alcoholisme dat ze meteen na het ontwaken een blikje bier moest drinken om de misselijkheid te onderdrukken.

: Ze zat in een vreselijke spiraal. En ze werd opgenomen in het ziekenhuis. Ze had chronische pancreatitis. Ze had een vroeg stadium van levercirrose. En dus was ze er echt slecht aan toe. Ze was begin 20, ze was dicht bij de dood.

: Haar arts raadde haar aan een buskaartje te kopen om bij haar moeder te gaan logeren, die aan de andere kant van de staat woonde. Tiffany deed dat en ze zegt dat die busrit haar leven heeft gered. Met de hulp van haar moeder vertelde ze aan The Guardian dat ze op weg is naar herstel. Maar voor anderen betekende het instappen in een bus dat ze dakloos werden in een nieuwe stad, vaak zonder toegang tot essentiële voorzieningen.

: In de stad Key West gaan ze nog een stap verder. Daar moeten daklozen, wanneer ze een bekeuring krijgen, een document ondertekenen waarin staat dat als ze terugkeren naar Key West – omdat we zo gul waren om hen een bekeuring te geven – ze ermee instemmen dat ze bij hun terugkeer geen gebruik zullen maken van de hulpverlening voor daklozen in Key West.

: Een bron die bij de opvang in Key West werkte, heeft een kopie van het document naar The Guardian gelekt. The Guardian ontdekte dat sommige daklozen de voorwaarden van hun ticket niet volledig begrepen. Hier is Willie Romines, een dakloze man die zei dat hij nooit op de hoogte was gebracht van de beperkingen.

: Het is alsof je de deur dichtdoet en hier weggaat. We hebben een buskaartje voor je gekocht. Je mag niet terugkomen en dat was een last voor mij. Ik voelde me alsof ik was opgelicht.

: Maar de organisatoren van de opvangcentra vertelden The Guardian dat het weren van daklozen uit Key West de gemakkelijkste manier is om de lokale bevolking achter het busprogramma te krijgen. Dat leek me inderdaad het makkelijkst te verkopen toen een organisator tegen The Guardian zei: “Geef ons geld en wij sturen ons daklozenprobleem naar iemand anders”. Het onderzoek van The Guardian richtte zich voornamelijk op de meer dan 20.000 daklozen die per bus door heel Amerika zijn vervoerd. Ze berichtten ook over een hervestigingsprogramma dat uniek is voor New York. Bijna de helft van de 34.000 ritten die The Guardian analyseerde, vond zijn oorsprong in New York. Dat zijn ongeveer 17.000 herplaatsingen. En ongeveer 20 procent van die mensen werd per vliegtuig, en niet per bus, naar hun nieuwe bestemming gebracht. Sommigen steken zelfs de grens over naar plaatsen als Puerto Rico, Honduras en Canada. Binnen de VS waren Orlando (Florida) en Atlanta de populairste bestemmingen.

: Voor zover we kunnen nagaan, was het de enige stad die regelmatig mensen over de wereld vliegt. Het verste geval dat we vonden was iemand die naar Nieuw Zeeland was gevlogen. We vonden mensen die naar India en andere verre locaties waren gevlogen.

: Eén gezin, de familie Ortiz, kwam in New York terecht nadat het verblijf bij een familielid in Delaware niet was gelukt. Toen Jose Ortiz contact opnam met de dienst voor daklozenzorg in New York om hulp te vragen, kreeg hij te horen dat hij geen recht had op hulp omdat er in Puerto Rico huisvestingsmogelijkheden beschikbaar waren. De stad wilde hen geen huisvestingssteun geven, maar kon de familie wel één ding aanbieden: een vliegticket terug naar Puerto Rico.

: En het was een lastige zaak, omdat de stad New York zou zeggen: als iemand net is aangekomen en we hem of haar kunnen doorverwijzen naar een plek waar hij of zij onderdak heeft, dan is dat het beste voor iedereen.

: En dus wilde Jose eigenlijk helemaal niet weg. Hij vond dat hij geen keuze had: je zegt in feite dat hij óf moet vertrekken, óf op straat komt te staan in New York. Hij voelde zich dus als tussen een rots en een harde plaats.

: De familie Ortiz nam het kaartje aan om van de straat af te blijven. Een paar maanden later, in september, verwoestte orkaan Maria het eiland. Toen het onderzoek van The Guardian in december werd gepubliceerd, hadden de verslaggevers nog steeds niets van de familie gehoord. Pas onlangs reageerde de familie Ortiz op een Facebookbericht van een verslaggever om te laten weten dat het goed met hen gaat. Na bijna 18 maanden van samenwerking tussen een team van verslaggevers, redacteuren, filmmakers, data-experts en freelancers was het project eindelijk klaar voor publicatie. Met gegevens uit 16 steden en provincies had het team van The Guardian een nationale database opgezet waarin meer dan 34.000 reizen werden geanalyseerd.

: Veel van de reacties die we kregen, waren precies wat we hadden gehoopt: mensen die zeiden: “O, ik had er wel eens iets over gehoord. Ik had geen idee dat het zo groot was. Ik had geen idee dat dit op zo’n grote schaal gebeurde.” En mensen gaan dan als het ware een stap verder in het gesprek, de stap waar de meeste verhalen over dakloosheid uiteindelijk op uitkomen: hoe kan dit gebeuren? Hoe kan dit in het rijkste land ter wereld gebeuren?

: Ze hoorden van pleitbezorgers zoals de speciale rapporteur van de Verenigde Naties voor het recht op adequate huisvesting, die geschokt was door de bevindingen. Ze hoorden van lezers die zich gedwongen voelden om actie te ondernemen en wilden weten wat ze konden doen om te helpen. En ze hoorden van sommige mensen die in hun verhaal aan bod kwamen en die de verslaggevers vertelden dat ze het gevoel hadden dat hun verhaal eindelijk werd gehoord.

: Ze dachten dat het verhaal hun verhaal was. In de meeste gevallen toen we terug hoorden van mensen. waren de mensen gewoon weer dankbaar dat we hun verhaal hadden gedeeld.

: Bedankt voor het luisteren. Bekijk onze afleveringsnotities voor links naar de berichtgeving van The Guardian en bronnen over dakloosheid. Je kunt je abonneren op de podcast via iTunes, Stitcher of Google Play, of waar je je podcasts ook vandaan haalt. En op IRE.org/podcast kun je urenlang luisteren naar de verhalen achter enkele van de beste onderzoeksreportages van het land. De IRE Radio Podcast wordt opgenomen in de studio’s van KBIA. Blake Nelson tekent de illustraties voor elke aflevering. Sarah Hutchins is onze redacteur. Vanuit Columbia, Missouri, ben ik Tessa Weinberg.

: IRE. IRE. IRE Radio Podcast.

Automatisch audio naar tekst omzetten met Sonix