Na Transcrição do Podcast Escuro: Temporada 1, Episódio 1

Na Escuridão: S1 E1 O Crime

: Uma nota rápida antes de começarmos o primeiro episódio de «In the Dark»: estávamos a planear lançá-lo na próxima semana, mas ainda hoje houve um grande desdobramento no caso que está no centro deste podcast. Por isso, vamos começar mais cedo.

: Hoje, 12 de outubro, tenho cinco pés de altura. O meu nome completo é Jacob Erwin Wetterling. A minha comida preferida é o bife. A minha cor preferida é o azul. A minha… Na verdade, não tenho nenhuma música preferida. O meu jogo preferido é o Clue. O que mais gosto de fazer é ver futebol americano. O meu desporto preferido é o futebol americano.

: A 12 de Outubro de 1989, um aluno do sexto ano chamado Jacob Wetterling fez esta gravação como parte de um projecto escolar. Dez dias mais tarde, foi raptado enquanto andava de bicicleta numa estrada rural numa pequena cidade do centro do Minnesota.

É um caso que desafiou a lógica, tanto na altura como agora.

É um crime que tem cativado e frustrado os minnesotanos durante os últimos 25 anos.

Nos arredores da sua cidade natal, St. Joseph, um rapazinho está desaparecido.

É o tipo de rapto mais temido: aquele perpetrado por um completo desconhecido. Sem pedido de resgate, sem contacto.

O que aconteceu ao Jacob Wetterling?

: Tenho ouvido falar do nome Jacob Wetterling desde que me mudei para o Minnesota, há 12 anos. O rapto do Jacob foi um acontecimento de grande repercussão por aqui. Mudou a forma como as pessoas criavam os seus filhos. Fez com que as crianças tivessem medo de sair à noite. E chegou mesmo a levar à aprovação de uma lei federal que obriga todos os estados a manter registos de agressores sexuais.

: Este caso específico, o rapto de um rapaz de 11 anos, mudou a vida de milhões de americanos. O caso permaneceu por resolver durante quase 27 anos, até hoje, quando as autoridades anunciaram que um homem chamado Danny Heinrich tinha confessado o crime e levado os agentes até aos restos mortais de Jacob.

: Finalmente, nós sabemos. Sabemos o que a família Wetterling e todo o Minnesota anseiam saber desde aquela noite horrível em 1989. Sabemos a verdade.

: Fui à conferência de imprensa esta tarde. A parte de trás da sala era uma verdadeira floresta de câmaras. E à frente, atrás do pódio e estendendo-se por toda a volta até aos lados da sala, havia mais de 20 homens e mulheres de fato e uniforme. O procurador federal, o xerife do condado de Stearns, agentes do FBI e do Departamento Estadual de Investigação Criminal revezaram-se ao microfone e apresentaram as suas condolências aos pais do Jacob, que estavam sentados a poucos pés de distância. Depois, agradeceram uns aos outros e elogiaram-se mutuamente por nunca terem desistido.

27 anos é um período muito longo para uma investigação permanecer aberta e activa. Estamos aqui hoje devido à perseverança da equipa de investigação; ao compromisso de acompanhar agressivamente cada uma das pistas, por mais pequenas ou aparentemente insignificantes que sejam; e à convicção absoluta de que se continuássemos a insistir, acabaríamos por resolver este caso.

Já sabemos a verdade. A família Wetterling pode levá-lo para casa. E está na hora de todos nós encontrarmos um desfecho e a paz que esperamos que se siga a isto. Obrigado.

: Mas quando um caso demora 27 anos a ser resolvido, devemos parar para refletir e colocar algumas questões difíceis às autoridades policiais, especialmente num caso como o do Jacob, um caso que teve consequências devastadoras muito para além da pequena cidade onde este rapaz de 11 anos desapareceu.

: Chamo-me Madeleine Baran e sou repórter de investigação na American Public Media; passei os últimos nove meses a investigar o caso de Jacob Wetterling. E, desde o início, houve aspetos deste caso que me chamaram a atenção. Jacob foi raptado numa estrada sem saída, numa cidade com apenas 3 000 habitantes. Havia testemunhas. As forças da ordem chegaram ao local imediatamente. Parecia o tipo de caso que poderia ter sido resolvido naquela mesma noite, enquanto ainda havia hipótese de encontrar o Jacob com vida. Então, o que correu mal?

: Este é o «In the Dark», um novo podcast da APM Reports. E, ao longo dos próximos oito episódios, é isto que vamos fazer. Vamos analisar o caso de Jacob Wetterling de uma forma que nunca foi feita antes. Vamos descobrir por que razão as autoridades demoraram 27 anos a encontrar o homem que raptou o Jacob, quando, na verdade, ele esteve sempre mesmo à frente delas. Vamos analisar o que as autoridades fizeram e, também, o que não fizeram. E vamos ver como essas decisões acabaram por prejudicar a vida de tantas pessoas de formas de que ninguém fala.

: Mas antes de entrarmos no que correu mal neste caso, temos de falar sobre o que aconteceu naquela noite. Por isso, vamos voltar ao local onde tudo começou: St. Joseph, no Minnesota.

: Bom dia. Bom dia.

: Hi.

: Manhã fumada, acho eu.

: No início deste ano, fui conhecer os pais do Jacob, a Patty e o Jerry, meses antes de eles saberem o que tinha acontecido ao filho. Estão agora na casa dos 60 anos. Continuam a viver nos arredores de St. Joseph. É uma pequena cidade, maioritariamente católica, maioritariamente branca e rodeada, na sua maioria, por terrenos agrícolas. A Patty e o Jerry continuam a viver na mesma casa acolhedora de cor castanha, nos arredores da cidade. Na fachada da casa, havia uma guirlanda de luzes que formava a palavra “esperança”.”

: Há tanta gente a entrar e a sair desta casa.

: Patty é esta mulher minúscula, com apenas um metro e meio, cabelo loiro, olhos azuis. Jerry é alto, com uma barba branca curta, e tem o aspecto de um professor universitário ou talvez de um terapeuta.

: Deseja um café?

: Estou bem.

: Está bem.

: O Jerry é quiroprático. Trabalha numa casa antiga no centro da cidade, que foi transformada num consultório. Na altura em que o Jacob foi raptado, a Patty era dona de casa e cuidava dos seus quatro filhos: a Amy, o Trevor, a Carmen e o Jacob.

: Pergunto-me se nós, sabe, se podemos falar um pouco sobre Jacob.

: Jacob era o nosso segundo filho, e era um bebé muito grande. Compreendi o trabalho de parto quando ele nasceu. Ele era grande. Era uma criança feliz.

: O Jacob era muito apaixonado. O que ele fazia, fazia a 100 por cento e dedicava-se de corpo e alma. Isso é mesmo fantástico.

: Ele queria ser veterinário. Adorava animais. Adorava… Adotámos o Marcus, o nosso cachorrinho, quando o Jacob partiu o braço, e ele tinha a certeza de que isso não lhe faria mal se tivesse um cachorrinho. Eu era fácil de convencer. Por isso, adotámos o Marcus. E ele deitava-se no chão e, sabes, bebia água da tigela para mostrar ao cão como se fazia. Ele era… Adorava animais. Sim. Era uma pessoa de bom coração.

: Era Jacob quando os seus pais se lembraram dele da última vez que o viram, a 22 de Outubro de 1989, quando ele tinha 11 anos.

: Devemos ... Podemos começar com esse dia?

: Não sei. Parece que não consigo esquecer aquele dia.

: Claro.

: Sim, foi um fim-de-semana de hóquei. Os nossos filhos estavam em ... Os rapazes estavam no hóquei.

: Era um domingo, mas as crianças não tinham aulas no dia seguinte. No final de outubro, nesta zona do Minnesota, o inverno já costuma estar a caminho. Mas este domingo estava mais quente, com temperaturas na casa dos ’70s, até. E havia muitas crianças na rua, a correr de um lado para o outro, de calções e a atirar bolas de futebol americano. Havia um festival de polca na cidade. Naquela manhã, o Jacob e o pai dele, o Jerry, foram pescar. Quando voltaram para casa, todos se reuniram à volta da televisão para ver o jogo dos Minnesota Vikings contra os Detroit Lions. Mais tarde, nessa tarde, foram patinar numa pista de gelo coberta.

: Naquela noite, os pais do Jacob foram a uma festa na casa de um amigo. O Jacob ficou em casa com o irmão, o Trevor, e a irmã, a Carmen. O seu melhor amigo, o Aaron Larson, foi dormir lá em casa. Comeram pizza ao jantar e passaram algum tempo juntos. E, a certa altura, os rapazes decidiram que queriam alugar um filme numa loja próxima chamada Tom Thumb. Mais concretamente — e preparem-se para um momento tipicamente dos anos 80 —, queriam alugar ’Major League», aquela comédia pateta sobre basebol.

Adoraríamos que viesses aos treinos da primavera para tentares entrar na equipa deste ano.

: Mas o filme ’Major League» era classificado como R, por isso chamaram uma rapariga de 14 anos que morava ao lado, a Rochelle Jerzak. E os rapazes pediram um favor à Rochelle, uma aluna do 6.º ano dos anos 80.

: Eles queriam que eu ligasse ao Tom Thumb para que alugassem um filme que fosse R, porque pensavam que talvez a minha voz soasse mais velha.

: Então, chamou o Tom Thumb?

: Não o fiz.

: E tu ficas tipo: “Não sou. Não. Boa tentativa.”

: Não. Pois é, não sei. Esse tipo de coisas deixa-me nervoso, como se fosse ser apanhado. Quer dizer, pensando nisso agora, tipo: “O que faria o funcionário do Tom Thumb?” Mas, mesmo assim, era assim que eu pensava na altura.

: Portanto, um grande “não” ao «Major League». Então, pensaram: «Vamos alugar outro filme.» E ligaram aos pais.

: O Trevor ligou e perguntou se podiam ir de bicicleta até à loja alugar um vídeo. E eu disse que não. Eles ainda não tinham feito isso antes. É uma milha a descer a colina, mas, sabes, é um milheiral. Está escuro. Não há nada pelo caminho. Eles nunca tinham feito isso à noite. E o Trevor disse: “Bem, deixa-me falar com o pai.” E foi engraçado. Lembro-me de lhe ter ligado a dizer: “O teu filho gostaria de falar contigo.” O Jerry foi atender o telefone.

: Toda a minha preocupação era o carro que lhes batia, sabe. E assim, sendo visto ao anoitecer, essa era a minha única preocupação.

: Trevor disse ao seu pai que carregaria uma lanterna e que Jacob usaria um colete reflector.

: E disse que não deveria haver problema?

: E assim, a vizinha, a Rochelle, veio a casa para tomar conta da irmã mais nova do Jacob, a Carmen.

: Lembro-me de os vestir com este colete reflector. E depois, pelo menos, um ou talvez ambos os outros rapazes tinham lanternas.

: E depois, isso foi mais ou menos isso?

: Os rapazes saíram. Eram cerca das 20h30. O Jacob e o Trevor iam de bicicleta. O Aaron ia de scooter. O percurso que os rapazes fizeram naquela noite era bastante simples. A loja Tom Thumb ficava a apenas cerca de 15 minutos de bicicleta até à cidade, quase todo o trajeto numa única rua. Trata-se de uma longa estrada rural sem saída que parte do beco sem saída, onde os Wetterlings vivem, e leva diretamente até à cidade. Não há grande coisa pelo meio, apenas alguns campos de milho e alguns bosques. E, mais perto da cidade, alguns quarteirões de casas.

: Enquanto subiam a estrada de bicicleta, os rapazes passaram por uma longa entrada de cascalho. E algures perto dessa entrada, o irmão mais novo do Jacob, o Trevor, ouviu um barulho no milho, mas não disse nada. Continuaram a pedalar. Chegaram ao Tom Thumb, alugaram um filme, *The Naked Gun*, e compraram alguns petiscos. Depois, voltaram para casa. Estavam simplesmente a demorar o seu tempo, a empurrar as bicicletas por um bocado, só a brincar um pouco.

: Passaram pelos poucos quarteirões de casas. As luzes da cidade foram-se desvanecendo. Continuaram a avançar. Passaram por bosques e campos. Ficou mais escuro. Não havia passeios nem iluminação pública; nem sequer a lua estava visível. A única luz vinha de uma lanterna que o irmão de Jacob, Trevor, apontava à frente deles. Continuaram a avançar.

: Aproximaram-se da longa estrada de cascalho, o local onde tinha existido aquele barulho de barulho mais cedo. Estavam quase a chegar a casa. De repente, apareceu um homem na estrada. Ele estava a caminhar na sua direcção. Estava vestido todo de preto. O seu rosto estava coberto de algo escuro. Era difícil dizer o quê.

: Quando nos disse que tinha uma arma, e nos disse para virarmos, e irmos até esta vala, e pegar nas nossas bicicletas, e depois deitarmo-nos.

: Aaron falou com um repórter de televisão na altura.

: Pensei que fosse algum miúdo a pregar-nos uma partida ou algo do género, mas não era nada disso. Ele olhou para o Trevor e disse-lhe para desligar a lanterna.

: O homem perguntou ao Trevor quantos anos tinha. “10”, respondeu o Trevor.

: Ele disse ao Trevor para correr o mais depressa que pudesse para a floresta, senão dispararia.

: Então, o homem virou-se para o Aaron. O homem fez uma pausa. Perguntou-lhe a idade. “11”, respondeu o Aaron. O homem olhou para o Aaron e agarrou-o na virilha.

: Depois, olhou para mim e, em seguida, agarrou-me. E disse-me para correr o mais depressa que pudesse pela floresta, senão dispararia.

Será que Jacob disse alguma coisa ao homem?

: Uh-uh. Apenas a sua idade.

: “11”, disse o Jacob.

Quando correu, olhou para trás?

: Sim, assim que lá chegarmos.

O que é que viu?

: Nada. Ele já lá não estava.

: Eram cerca das 21h20 da noite de 22 de outubro de 1989. Eis como me lembro daquela primeira noite. Penso no local à beira da estrada onde o Jacob foi levado e traço um círculo à volta dele, à volta do Jacob e do raptor. Naquele momento, o momento em que o Jacob foi raptado, o círculo ainda era pequeno. O Jacob estava mesmo ali. Mas depois, imagino esse círculo, aquele círculo onde o Jacob e o homem poderiam estar, a expandir-se lentamente à medida que o homem e o Jacob se afastam cada vez mais, à medida que os segundos e os minutos passam.

: Se as autoridades quisessem encontrar o Jacob, teriam de agir rapidamente, antes que o perímetro se tornasse demasiado vasto. E eis o motivo. O melhor estudo sobre casos de rapto de crianças revelou que, se uma criança for morta, na maioria das vezes isso acontece nas primeiras cinco horas — 85% das vezes, na verdade. E, no final das primeiras 24 horas, em quase todos os casos, a criança já foi morta.

: A Rochelle estava a ver televisão na casa dos Wetterling com a irmã mais nova do Jacob quando o irmão do Jacob, o Trevor, e o seu amigo, o Aaron, entraram a correr e a gritar.

: “Rochelle, alguém levou o Jacob. Alguém levou o Jacob. Havia um homem com uma arma e ele levou o Jacob.” E eu fiquei tipo: “O quê?”, sabes, porque era algo tão fora do âmbito de tudo o que eu alguma vez poderia ter imaginado que demorei um minuto a perceber realmente o que se passava.

: A Rochelle ligou ao pai, o Merle. Ele foi até lá e ligou imediatamente aos pais do Jacob, o Jerry e a Patty Wetterling.

: O Jerry atendeu, e era o pai da Rochelle, o Merle, a dizer-nos que...

: Ele perguntou por mim. Não quis dizer-te. Perguntou por mim e disse: “Vem direto para casa. O Aaron e o Trevor voltaram, mas o Jacob não voltou. E tu vem direto para casa”, e ia ligar para o 112.

: 911, emergência.

: Fala Merlyn Jerzak, de St. Jo.

: Mm-hmm.

: Neste momento, estou na casa dos meus vizinhos, a família de Jerry Wetterling.

: Eram 21:32 horas, cerca de 15 minutos depois de Jacob ter sido raptado.

: Alguns dos seus rapazes desceram ao Tom Thumb para ir buscar um filme. E no seu regresso, alguém os deteve. Acreditamos que eles têm um dos rapazes porque um dos rapazes não voltou com eles.

: E eles não sabem onde é que o outro amigo está?

: Eles não sabem onde está o irmão e amigo deles. Acho que talvez o melhor seja deixar o Trevor falar ao telefone, para que ele te possa descrever...

: Está bem.

: ... o que ele viu e este tipo de coisas.

: Pronto, estou pronto.

: Está bem. Vou passar-te o Trevor.

: Está bem.

: E ele pode responder às tuas perguntas. Já o conseguimos acalmar bastante aqui.

: Olá?

: Trevor?

: Sim.

: Isso… está a falar com o Gabinete do Xerife. Quero que me diga tudo o que se lembrar sobre esse homem que se aproximou de vocês.

: Bem, ele era ... Ele era como ... Ele era como um homem, uma espécie de grande.

: Está bem.

: Tinha um aspecto... Parecia...

: Eis o que o Trevor contou ao 112: um homem tinha surgido da escuridão. Os rapazes não o reconheceram e não viram nem ouviram nenhum carro por perto. O rosto do homem estava coberto por algo escuro, talvez meias de nylon pretas. Parecia que ele estava constipado. No escuro, foi tudo o que os rapazes conseguiram perceber.

: Entretanto, os pais de Jacob, Patty e Jerry Wetterling, estavam a regressar a casa.

: Estávamos a conduzir para casa completamente confusos. “O que se passa?” Parecia que estávamos a ir muito devagar. Na minha cabeça, ele estava a conduzir a cerca de 10 milhas por hora, e eu dizia: “Acelera. Despacha-te.” E ele disse que não queria ser mandado parar pela polícia. E eu respondi: “Bem, teríamos uma escolta policial. Conduz, lá.”

: A que distância se encontrava?

: Estávamos perto de Clearwater. Por isso, foram uns bons 20-25 minutos.

: Está bem. Estavam a falar um com o outro?

: Um pouco. Não conversámos muito. Pelo que me lembro, foi mais do tipo: “E aí? Como é que vai tudo?”

: Sim.

: Estava tão confusa. E depois disse uma coisa mesmo maldosa. Foi tipo: “Oh, quem é que lhes disse que podiam ir à loja?” E o Jerry respondeu: “Fui eu. Por isso, se queres ficar zangada com alguém, fica zangada comigo.”

: O agente Bruce Bechtold, do Gabinete do Xerife do Condado de Stearns, encontrava-se numa viatura policial a apenas algumas milhas de distância quando o operador do centro de operações lhe ligou.

: Foi pelo rádio da patrulha. Recebemos uma chamada pelo rádio. Quando falaram de um rapto de uma criança, bem, não se pensa que isso aconteça aqui. Por isso, o meu primeiro pensamento foi que alguém tinha entrado em pânico. Não se tratava, de facto, de um rapto. O filho de alguém fugiu. Alguém está a brincar. Por isso, comecei a dirigir-me para lá. E quanto mais informações o operador me dava, mais percebia que era grave, que havia uma arma envolvida, e foi aí que tudo se tornou real.

: O agente Bechtold foi o primeiro a chegar à casa dos Wetterling. Chegou lá às 21h38. Tinha passado apenas cerca de 20 minutos desde que o Jacob tinha sido raptado. O homem que o levou não podia estar muito longe. O agente Bechtold queria que o Trevor e o Aaron lhe mostrassem o local onde o Jacob tinha sido raptado. A Rochelle, a ama, diz que os rapazes ainda estavam aterrorizados. Não queriam voltar para a escuridão. Por isso, o pai dela, Merle, ofereceu-se para ir com eles. Rochelle diz que isso a deixou a ela e à irmã mais nova de Jacob sozinhas em casa.

: E lembro-me apenas de os ouvir dizer: “Muito bem, trancem todas as portas e não as abram.” E foi isso que fizemos. Sentámo-nos num canto, encolhidos assim, porque naquele canto não há janelas, por isso ninguém nos podia ver. Mas estávamos simplesmente aterrorizados. Quer dizer, estávamos aterrorizados. E depois, lembro-me de, alguns minutos mais tarde, ouvir alguém a bater à porta. E eu pensei: “Não vou abrir a porta.”

: Em que estava a pensar?

: Estava a pensar que era o homem que tinha levado o Jacob e que ia vir buscar-nos. E depois, passaram mais alguns minutos — ou talvez fossem apenas segundos, mas pareceram horas — e o telefone tocou. Era o xerife a dizer: “Estamos à porta. Abram-nos a porta.”

: O xerife do condado de Stearns, Charlie Grafft, tinha acabado de ligar o noticiário das 22h em casa, naquela noite, quando viu o carro de um adjunto a passar a toda a velocidade pela rua.

: Quando telefonei para o escritório para saber o que se estava a passar, e eles disseram que um rapaz tinha sido raptado, raptado por um homem com uma arma perto de St.

: O Xerife Grafft morreu em 2003. Isto é de uma entrevista televisiva que ele fez pouco depois do rapto.

: Assim, entrei imediatamente no meu plantel, conduzi até lá e comecei a questionar os rapazes sobre o que tinha acontecido, tentei pôr algo em marcha.

: E sentaram-se aqui à mesa e ficaram a perguntar aos rapazes, sabes, primeiro: “O que aconteceu?” E depois fizeram algumas perguntas do tipo: “Têm a certeza de que não estavam, sabem, a brincar com uma arma, e que o Jacob se magoou, e que têm medo de contar?”, ou “Têm a certeza de que o Jacob não fugiu simplesmente, e que estão, sabem, a tentar ganhar algum tempo até ele chegar onde quer ir ou algo do género?” E eles responderam: “Não”, sabes. Foram muito, muito claros.

: Por volta das 22h45, cerca de uma hora e meia depois de Jacob ter sido raptado, os investigadores já tinham saído com lanternas para vasculhar a área perto do local do rapto. O Xerife, Charlie Grafft, chamou bombeiros voluntários para ajudar na busca.

: O Charlie disse que iam vasculhar a floresta. E disse: “Sabes, não é nada de mau. Talvez ele esteja amarrado a uma árvore ou algo do género. Estamos na esperança de o encontrarmos. E é por isso que estamos à procura.” Sabes, ele estava a tentar tranquilizar-me. E eu queria… Há uma parte de mim que queria sair e procurar. E então, ele disse-me que precisávamos de ficar aqui: “E se o Jacob ligar ou voltar para casa? Sabes que precisas de estar em casa.”

: O xerife chamou a patrulha estatal e pediu-lhes que viessem imediatamente com um helicóptero.

: Subi para o helicóptero com eles e percorremos a área com um holofote que tinham na parte de baixo do helicóptero. Estávamos quase mesmo por cima da linha elétrica. Procurámos durante cerca de uma hora e meia lá no ar, além do que já tínhamos feito no solo.

: A busca por helicóptero não revelou nada, mas os investigadores que procuravam no terreno encontraram algo na entrada de cascalho do outro lado da rua do local do rapto: algumas marcas de pneus e algumas pegadas. Não sabiam o que pensar disso. Os rapazes não tinham visto nenhum carro, e não é invulgar encontrar marcas de pneus numa entrada de cascalho. Por isso, os investigadores não tinham a certeza se as marcas de pneus tinham sequer alguma coisa a ver com o rapto.

: Falei com outro agente que esteve no local naquela noite, o detetive Steve Mund, do condado de Stearns. Entretanto, ele já deixou o gabinete do xerife. E disse-me que, na sua opinião, naquela noite tinha de haver um carro. Era a única teoria que fazia sentido.

: Quer dizer, não era como se estivéssemos no centro da cidade, com, sabes, blocos de apartamentos e coisas do género, onde não fosse possível levar alguém, desaparecer ao fim de cinco quarteirões e ter depois 5 000 sítios onde nos esconder. Como é que se poderia fugir dali com alguém sem ter um carro, sabes, associado a isso?

: Certo. Porque, caso contrário, ele deveria estar mesmo ali, certo?

: Bem, sim. Quer dizer, ou… Sim, ou vais ter de estar numa casa que fique mesmo ali ou algo do género, mas não sei bem como é que isso aconteceria, por isso….

: A longa estrada de cascalho do outro lado do local onde Jacob foi raptado, passa por uma quinta branca com um varal à frente, um galinheiro, e um silo de cereais. Dentro da quinta naquela noite estava um homem de 34 anos chamado Dan Rassier. Estava sozinho em casa.

: E por volta das 21 horas, Dan estava lá em cima no seu quarto a organizar a sua colecção de discos quando o seu cão ladrou. Dan espreitou lá fora e viu um carro a descer a entrada.

: Consegui ouvir o carro a descer a colina, e ele vira-se.

: Era pequeno e escuro, e os faróis estavam muito próximos uns dos outros. O Dan não conseguiu ver bem quem era o condutor. O carro deu a volta completa em frente à casa e depois voltou para a estrada.

: E depois, vou-me deitar. Vou para a cama. Estou a dormir, porque me lembro de ter acordado com o cão. O cão não pára de ladrar.

: Eram cerca das 10:45 daquela noite quando Dan acordou.

: E olhei para uma das janelas, e vejo, sabe, todas estas lanternas à volta do monte de madeira.

: Dan pensou que talvez alguns tipos estivessem a tentar roubar a sua lenha.

: E saí pela porta. E, naquele momento, lembro-me de sentir o coração a acelerar e de perceber que não podia ir para lá. Talvez conseguisse lidar com um ou dois deles, mas não com uns 10. E liguei imediatamente para o 112. Disseram-me que uma criança tinha sido raptada, e eu respondi: “Ah, está bem.” Então, fui logo para lá.

: O Dan saiu. Viu o helicóptero a sobrevoar a zona. E, enquanto subia a entrada da sua casa, deparou-se com Bruce Bechtold, o adjunto do xerife. O Dan e o adjunto dizem que conversaram brevemente e que foi basicamente isso. Ninguém prestou mais atenção ao Dan nessa noite.

: Então, ninguém veio e bateu à sua porta naquela noite?

: Não.

: E ninguém veio e revistou a sua casa naquela noite?

: Não.

: E ninguém procurou em nenhum dos edifícios, tanto quanto sabe, os edifícios, os edifícios agrícolas que estão à volta da sua casa?

: Não. Lembro-me de ter dito: “Vou… vou olhar para aqui”, e isso foi um erro.

: Porque foi um erro?

: Porque é como se eu tivesse simplesmente dito: “Vocês têm de vir cá agora e procurar em todo o lado. Revistem o meu quarto. Vão onde quiserem.” Era isso que eu devia ter feito.

: Tudo o que as forças da ordem não fizeram naquela noite na Quinta Rassier viria a ter uma enorme importância anos mais tarde e mudaria a vida de Dan de uma forma que nunca poderia ser revertida. Mas já falaremos disso mais tarde.

: Patty esperou por Jacob toda a noite. E ela lembra-se de estar ali sentada a querer que o mundo inteiro estivesse à procura do seu filho.

: E lembro-me de ter perguntado porque tínhamos ligado o rádio e havia uma notícia a dizer que aquela criança se tinha perdido na floresta. Liguei para a WJON e disse: “Ele não se perdeu. Foi raptado.” E eles responderam: “Bem, só podemos noticiar o que a polícia nos diz.” E, por isso, lembro-me de perguntar ao xerife Charlie Grafft: “Haveria algum problema em divulgar a história correta nos meios de comunicação?”

: O que foi isso? Foi… Não se fez nada até o Charlie dizer que estava tudo bem, e isso foi por volta das 5h da manhã. Foi nessa altura que ligaram pela primeira vez para a WJON. E não sei do que estás a falar no que diz respeito a um rapaz desaparecido.

: Ouvi-o na rádio.

: Está bem. Não sei. O que estavas a fazer a ouvir rádio às 3 da manhã?

: Já passaram 27 anos desde que o Jacob foi raptado. Por isso, não é de admirar que a Patty e o Jerry não concordem em todos os pormenores do que aconteceu. Mas não é assim tão simples. Quando algo terrível acontece à nossa família, partimos do princípio de que nunca o esqueceremos, e que mais ninguém na família o esquecerá, que a história permanecerá a mesma. Por isso, quando nos apercebemos de que as nossas versões mudaram, que já não concordamos nos aspetos mais básicos do que aconteceu, isso pode ser bastante perturbador.

: Muitas coisas ficam confusas.

: Sim, é...

: Mas não sei. Não sei.

: É tão...

: Bem, onde é que estavas? Está bem. E isto é de loucos. Onde é que estavas às 3 da manhã? Não me lembro. Fiquei em choque. O meu...

: Tentei dormir durante uma hora.

: Eu não o fiz.

: Eu estava a tentar fugir.

: Não dormi durante dias. Lembro-me de ter ouvido isso na rádio e de ter ligado para a WJON. Por isso, podem dizer-me que isso não aconteceu e eu acredito em vocês, mas é essa a minha memória do que se passou.

: Tempo esgotado.

: Sim.

: Isto é stressante de fazer.

: Sim.

: Estamos a discutir.

: Não estamos a discutir.

: Eu sei, mas só o facto de voltar lá já é muito doloroso.

: A busca naquela noite foi um fracasso. Nenhum Jacob, nenhum raptor, nenhuma roupa deixada para trás, nenhum carro. E às 3:00 da manhã, menos de seis horas depois de Jacob ter sido raptado, os investigadores tomaram uma grande decisão. Cancelaram a busca. Um dos detectives no local, Steve Mund, disse-me que não valia a pena continuar a busca no escuro.

: É que, sabes, ao trabalhar à luz de lanternas e assim, pode acontecer que se deixem escapar certas provas indiciárias. Por isso, foi importante termos feito isso durante o dia.

: À medida que as horas passavam, ao fim da tarde, ao fim da noite e de manhã cedo, o círculo que começou tão pequeno naquela estrada onde Jacob foi levado expandiu-se muitas vezes. Eventualmente, o círculo iria expandir-se para incluir a maior parte do Minnesota Central, depois todo o Minnesota, depois o Midwest, o Canadá, os Estados Unidos inteiros, o mundo.

: Haverá coisas que ele teria feito de diferente agora, olhando para trás?

: Tu agiste de forma diferente, eu sei, pensas sempre nisso, mas não. Acho que as pessoas que trabalharam nesse caso deram realmente o seu máximo todos os dias em que lá estivemos. E não sei. Não sei se haveria alguma coisa que pudéssemos ter feito de forma diferente.

: O que o detetive Mund acabou de dizer, de que não sabe se haveria algo que pudessem ter feito de forma diferente, já ouvi tantas vezes enquanto fazia a cobertura deste caso. E, todas as vezes, fiquei surpreendido com isso, porque estamos perante um caso que se arrastou por 27 anos sem ser resolvido.

: O caso de Jacob Wetterling é, sob qualquer ponto de vista razoável, um fracasso. Mas é difícil perceber o que correu mal, porque, durante 27 anos, o processo de investigação do caso Jacob Wetterling — aquela pilha de documentos que descreve o estado da cena do crime, o que as testemunhas disseram, quais as provas materiais encontradas e, de um modo geral, tudo o que as autoridades fizeram e não fizeram —, tudo isso esteve vedado ao público. Continua fechado.

: Isto é bastante comum em casos por resolver. Tem como objetivo proteger a investigação, bem como as testemunhas e os suspeitos, mas também protege as forças da ordem. Significa que não nos é permitido saber o que as forças da ordem estão a fazer em algumas das investigações criminais mais graves deste país. É suposto, simplesmente, confiarmos nelas.

: Nas próximas semanas, em In the Dark.

O Gabinete do Xerife do Condado de Stearns tem uma reputação bastante negativa devido a investigações desastrosas, falsas acusações e por deixar as famílias na ignorância. Quer dizer, o que se passa por lá? Porque é que tudo é tão secreto?

Isto é o que acontece quando se fala. E ele disse-mo agora duas vezes. Isto é o que acontece quando se fala.

Todas estas provas que as pessoas têm, e nada está a ser feito. 50.000 pistas, e o que foi verificado?

Mas tem de haver aí um elemento para que haja responsabilização. E quando não há prestação de contas, acontecem coisas desastrosas.

Não vou ficar a insistir em coisas que poderiam ter sido feitas ou que deviam ter sido feitas de forma diferente, porque isso não ajuda em nada. Se gostaria que algumas coisas tivessem sido feitas de forma diferente? Claro. Posso falar sobre isso neste caso específico? Não.

Ao aprovar esta lei, estamos a enviar uma mensagem clara a todo o país: aqueles que se aproveitam das nossas crianças serão detidos, julgados e punidos com todo o rigor da lei.

Quantos destes tipos de pedófilos psicopatas podem existir neste raio de 15 a 20 milhas?

É tipo: “O quê? Nós vivemos aqui o tempo todo e ele esteve ali ao fundo da rua durante todos esses anos?”, percebes? E é tipo: “O quê?”

Tenho de acreditar que as autoridades fizeram o seu trabalho. Então, se é o Danny, por que razão o deixaram em liberdade nos últimos 25 anos?

: «In the Dark» é produzido por Samara Freemark. A produtora associada é Natalie Jablonski. A montagem é da autoria de Catherine Winter, com a colaboração de Hans Buetow. O editor-chefe da APM Reports é Chris Worthington. Os editores web são Dave Peters e Andy Kruse. O operador de câmara é Jeff Thompson. Reportagens adicionais de Curtis Gilbert, Jennifer Vogel, Will Craft, Tom Scheck e Emily Haavik. A nossa música tema foi composta por Gary Meister.

: Visite InTheDarkPodcast.org para conhecer mais pormenores sobre a noite do rapto e para ouvir a gravação da chamada original para o 112. E continue a visitar-nos, pois iremos publicar mais informações no nosso site todas as semanas.

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