In the Dark Podcast Transkription: Staffel 1, Folge 1

Im Dunkeln: S1 E1 Das Verbrechen

: Eine kurze Anmerkung, bevor wir mit der ersten Folge von „In the Dark“ beginnen: Eigentlich wollten wir diese Folge erst nächste Woche veröffentlichen, doch gerade heute gab es eine wichtige neue Entwicklung in dem Fall, der im Mittelpunkt dieses Podcasts steht. Deshalb legen wir schon heute los.

: Heute, am 12. Oktober, bin ich fünf Fuß groß. Mein voller Name lautet Jacob Erwin Wetterling. Mein Lieblingsessen ist Steak. Meine Lieblingsfarbe ist Blau. Mein Lieblingslied … Ich habe eigentlich kein Lieblingslied. Mein Lieblingsspiel ist „Clue“. Am liebsten schaue ich mir Football an. Mein Lieblingssport ist Football.

: Am 12. Oktober 1989 machte ein Sechstklässler namens Jacob Wetterling diese Aufnahme im Rahmen eines Schulprojekts. Zehn Tage später wurde er entführt, als er mit seinem Fahrrad auf einer Landstraße in einer Kleinstadt in Zentral-Minnesota fuhr.

Es ist ein Fall, der damals wie heute jeder Logik widerspricht.

Es ist ein Verbrechen, das die Menschen in Minnesota in den letzten 25 Jahren sowohl fasziniert als auch frustriert hat.

Am Rande seiner Heimatstadt St. Joseph wird ein kleiner Junge vermisst.

Es ist die am meisten gefürchtete Art der Entführung: die durch einen völlig Fremden. Keine Lösegeldforderung, kein Kontakt.

Was geschah mit Jacob Wetterling?

: Seit ich vor 12 Jahren nach Minnesota gezogen bin, höre ich immer wieder den Namen Jacob Wetterling. Jacobs Entführung war hier ein riesiges Thema. Sie hat die Art und Weise verändert, wie Eltern ihre Kinder erziehen. Sie hat dazu geführt, dass Kinder Angst hatten, nachts nach draußen zu gehen. Und sie hat sogar zu einem Bundesgesetz geführt, das alle Bundesstaaten verpflichtet, Register für Sexualstraftäter zu führen.

: Dieser eine Fall, die Entführung eines 11-jährigen Jungen, hat das Leben von Millionen Amerikanern verändert. Der Fall blieb fast 27 Jahre lang ungelöst, bis die Behörden heute bekannt gaben, dass ein Mann namens Danny Heinrich das Verbrechen gestanden und die Beamten zu Jacobs sterblichen Überresten geführt habe.

: Endlich wissen wir es. Wir wissen, was die Familie Wetterling und ganz Minnesota seit jener schrecklichen Nacht im Jahr 1989 zu wissen ersehnt haben. Wir kennen die Wahrheit.

: Ich war heute Nachmittag bei der Pressekonferenz. Im hinteren Teil des Raums stand ein ganzes Wald aus Kameras. Und vorne hinter dem Rednerpult, bis hin zu den Seiten des Raums, standen mehr als 20 Männer und Frauen in Anzügen und Uniformen. Der US-Staatsanwalt, der Sheriff von Stearns County, Agenten des FBI und des State Crime Bureau traten nacheinander ans Mikrofon und sprachen Jacobs Eltern, die nur wenige Fuß entfernt saßen, ihr Beileid aus. Anschließend bedankten sie sich gegenseitig und lobten sich dafür, dass sie niemals aufgegeben hatten.

27 Jahre sind eine sehr lange Zeit, in der eine Untersuchung offen und aktiv bleibt. Wir sind heute hier, weil das Ermittlungsteam so beharrlich war, weil es jeder noch so kleinen oder scheinbar unbedeutenden Spur energisch nachgegangen ist und weil es fest daran geglaubt hat, dass wir diesen Fall letztendlich lösen würden, wenn wir weiter Druck machen würden.

Wir kennen nun die Wahrheit. Die Familie Wetterling kann ihn nach Hause holen. Und es ist an der Zeit, dass wir alle damit abschließen und den Frieden finden, den wir uns nun erhoffen. Vielen Dank.

: Doch wenn es 27 Jahre dauert, bis ein Fall aufgeklärt wird, sollten wir innehalten und den Strafverfolgungsbehörden einige kritische Fragen stellen – insbesondere in einem Fall wie dem von Jacob, der verheerende Folgen hatte, die weit über die Kleinstadt hinausreichen, in der dieser 11-jährige Junge verschwunden ist.

: Ich bin Madeleine Baran, investigative Reporterin bei American Public Media, und habe die letzten neun Monate damit verbracht, den Fall Jacob Wetterling zu untersuchen. Von Anfang an gab es Dinge an diesem Fall, die mir besonders auffielen. Jacob wurde auf einer Sackgasse in einer Stadt mit nur 3.000 Einwohnern entführt. Es gab Zeugen. Die Polizei war sofort vor Ort. Es schien die Art von Fall zu sein, die noch in derselben Nacht hätte aufgeklärt werden können, solange noch die Chance bestand, Jacob lebend zu finden. Was ist also schiefgelaufen?

: Das ist „In the Dark“, ein neuer Podcast von APM Reports. Und in den nächsten acht Folgen werden wir Folgendes tun: Wir werden den Fall Jacob Wetterling aus einem Blickwinkel betrachten, aus dem er bisher noch nicht beleuchtet wurde. Wir werden herausfinden, warum die Strafverfolgungsbehörden 27 Jahre brauchten, um den Mann zu finden, der Jacob entführt hatte – obwohl er die ganze Zeit direkt vor ihrer Nase war. Wir werden untersuchen, was die Strafverfolgungsbehörden getan haben – und auch, was sie nicht getan haben. Und wir werden sehen, wie diese Entscheidungen das Leben so vieler Menschen auf eine Weise zerstört haben, über die niemand spricht.

: Bevor wir uns jedoch damit befassen, was in diesem Fall schiefgelaufen ist, müssen wir darüber sprechen, was in jener Nacht passiert ist. Kehren wir also dorthin zurück, wo alles begann: nach St. Joseph, Minnesota.

: Guten Morgen. Guten Morgen.

: Hallo.

: Morgens geraucht, denke ich.

: Anfang dieses Jahres habe ich Jacobs Eltern, Patty und Jerry, besucht – Monate, bevor sie erfuhren, was mit ihrem Sohn geschehen war. Sie sind mittlerweile in den Sechzigern. Sie leben immer noch am Rande von St. Joseph. Es ist eine kleine Stadt, überwiegend katholisch, überwiegend weiß und größtenteils von Ackerland umgeben. Patty und Jerry wohnen immer noch in demselben gemütlichen braunen Haus am Rande der Stadt. An der Vorderseite des Hauses hing eine Lichterkette, die das Wort “Hoffnung” bildete.”

: In diesem Haus kommen und gehen so viele Leute.

: Patty ist eine kleine Frau, kaum 1,80 m groß, blondes Haar, blaue Augen. Jerry ist groß, hat einen kurzen weißen Bart und sieht aus wie ein College-Professor oder vielleicht ein Therapeut.

: Möchten Sie einen Kaffee?

: Mir geht’s gut.

: Ja.

: Jerry ist Chiropraktiker. Er arbeitet in einem alten Haus in der Innenstadt, das zu einer Praxis umgebaut wurde. Als Jacob entführt wurde, war Patty Hausfrau und kümmerte sich um ihre vier Kinder: Amy, Trevor, Carmen und Jacob.

: Ich frage mich, ob wir nicht ein wenig über Jacob sprechen können.

: Jakob war unser zweites Kind, und er war ein sehr großes Baby. Ich verstand die Wehen, als er geboren wurde. Er war groß. Er war ein glückliches Kind.

: Jacob war sehr leidenschaftlich. Was er tat, das tat er zu 100 Prozent und war dabei voll und ganz dabei. Das ist wirklich cool.

: Er wollte Tierarzt werden. Er liebte Tiere. Er liebte … Wir bekamen Marcus, unseren Welpen, als Jacob sich den Arm gebrochen hatte, und er wusste einfach, dass es nicht wehtun würde, wenn er einen Welpen hätte. Ich war ein Weichei. Also holten wir Marcus. Und er legte sich auf den Boden und, na ja, trank Wasser aus dem Napf, um dem Hund zu zeigen, wie es geht. Er war … Er liebte Tiere. Ja. Er war ein guter Kerl.

: Das war Jacob, wie ihn seine Eltern in Erinnerung hatten, als sie ihn das letzte Mal sahen, am 22. Oktober 1989, als er 11 Jahre alt war.

: Sollen wir ... Können wir einfach mit diesem Tag beginnen?

: Ich weiß es nicht. Ich kann diesen Tag einfach nicht vergessen.

: Ja, sicher.

: Ja, es war ein Hockey-Wochenende. Unsere Kinder waren beim ... Die Jungs waren beim Hockey.

: Es war ein Sonntag, aber die Kinder hatten am nächsten Tag schulfrei. Ende Oktober ist der Winter in diesem Teil von Minnesota normalerweise schon in vollem Gange. Doch an diesem Sonntag war es wärmer, sogar um die 70er. Und es waren viele Kinder draußen, die in Shorts herumrannten und mit Fußbällen spielten. In der Stadt fand ein Polka-Festival statt. An diesem Morgen gingen Jacob und sein Vater Jerry angeln. Als sie nach Hause kamen, versammelten sich alle vor dem Fernseher, um das Spiel der Minnesota Vikings gegen die Detroit Lions zu verfolgen. Später am Nachmittag gingen sie in einer Eishalle Schlittschuh laufen.

: An diesem Abend machten sich Jacobs Eltern auf den Weg zu einer Feier bei Freunden. Jacob blieb mit seinem Bruder Trevor und seiner Schwester Carmen zu Hause. Sein bester Freund, Aaron Larson, kam vorbei, um bei ihm zu übernachten. Sie aßen Pizza zum Abendessen und hingen eine Weile zusammen ab. Und irgendwann beschlossen die Jungs, sich einen Film in einem Laden in der Nähe namens ’Tom Thumb“ auszuleihen. Genauer gesagt – und bitte macht euch bereit für einen typischen 80er-Jahre-Moment – wollten sie „Major League“ ausleihen, diese alberne Baseball-Komödie.

Wir würden uns sehr freuen, wenn du zum Frühjahrstraining kommst, um dir eine Chance auf einen Platz im diesjährigen Team zu sichern.

: Da ’Major League“ jedoch ab 16 freigegeben war, holten sie ein 14-jähriges Mädchen von nebenan hinzu: Rochelle Jerzak. Und die Jungs baten Rochelle – für eine Sechstklässlerin in den 80er Jahren – um einen Gefallen.

: Sie wollten, dass ich bei Tom Thumb anrufe, damit sie einen Film mit der Altersfreigabe R ausleihen, weil sie dachten, dass meine Stimme vielleicht älter klang.

: Und, hast du bei Tom Thumb angerufen?

: Das habe ich nicht.

: Du sagst dann so etwas wie: “Bin ich nicht. Nein. Netter Versuch.”

: Nein. Ja, ich weiß nicht. So was macht mich nervös, als würde ich erwischt werden. Ich meine, wenn ich jetzt darüber nachdenke, frage ich mich: “Was würde der Mitarbeiter bei Tom Thumb tun?” Aber trotzdem war das damals meine Denkweise.

: Also: ein klares “Nein” zu „Major League“. Also dachten sie sich: „Dann leihen wir uns eben einen anderen Film aus.“ Also riefen sie ihre Eltern an.

: Trevor rief an und fragte, ob sie mit dem Fahrrad zum Laden fahren und eine Videokassette ausleihen könnten. Und ich sagte nein. Das hatten sie vorher noch nie wirklich gemacht. Es ist zwar nur eine Meile den Hügel hinunter, aber, weißt du, da sind nur Maisfelder. Es ist dunkel. Dazwischen ist nichts. Nachts haben sie das noch nie gemacht. Und Trevor sagte: “Na gut, dann lass mich mal mit Papa reden.” Und es war lustig. Ich erinnere mich, dass ich ihn anrief und sagte: “Dein Sohn möchte gerne mit dir sprechen.” Jerry ging ans Telefon.

: Meine einzige Sorge war, dass sie von einem Auto angefahren werden, wissen Sie. Meine einzige Sorge war also, dass ich in der Dunkelheit gesehen werde.

: Trevor sagte seinem Vater, dass er eine Taschenlampe bei sich tragen und Jacob eine reflektierende Weste tragen würde.

: Und Sie sagten, es sollte in Ordnung sein?

: Und so kam Rochelle, das Mädchen von nebenan, vorbei, um auf Jacobs jüngste Schwester Carmen aufzupassen.

: Ich meine, ich erinnere mich, dass sie diese reflektierende Weste anzogen. Und dann hatte zumindest einer oder vielleicht auch beide der anderen Jungs Taschenlampen.

: Und das war's dann?

: Die Jungs machen sich auf den Weg. Es ist etwa 20:30 Uhr. Jacob und Trevor sind mit dem Fahrrad unterwegs. Aaron fährt mit dem Roller. Die Strecke, die die Jungs an diesem Abend nahmen, war ziemlich einfach. Der „Tom Thumb“-Laden lag nur etwa 15 Minuten mit dem Fahrrad in der Stadt, größtenteils auf einer einzigen Straße. Diese lange, in einer Sackgasse endende Landstraße, die von der Sackgasse, in der die Wetterlings wohnen, direkt in die Stadt führt. Dazwischen gibt es nicht viel, nur ein paar Maisfelder und etwas Wald. Und dann, näher an der Stadt, ein paar Häuserblocks.

: Als sie die Straße hinaufradelten, kamen die Jungen an einer langen Schotterauffahrt vorbei. Und irgendwo in der Nähe dieser Auffahrt hörte Jacobs jüngerer Bruder Trevor ein Rascheln im Maisfeld, sagte aber nichts dazu. Sie radelten weiter. Sie kamen zum „Tom Thumb“, liehen sich einen Film aus – „Die nackte Kanone“ – und kauften ein paar Snacks. Dann machten sie sich auf den Heimweg. Sie ließen es einfach ruhig angehen, schoben ihre Fahrräder ein Stück weit und alberten ein bisschen herum.

: Sie kamen an den wenigen Häuserblocks vorbei. Die Lichter der Stadt verschwanden allmählich. Sie gingen weiter. Sie kamen an Wäldern und Feldern vorbei. Es wurde dunkler. Es gab keine Gehwege und keine Straßenlaternen, nicht einmal der Mond war zu sehen. Das einzige Licht kam von einer Taschenlampe, die Jacobs Bruder Trevor vor ihnen hin und her schwenkte. Sie gingen weiter.

: Sie näherten sich der langen Kiesauffahrt, der Stelle, an der zuvor das Rascheln zu hören gewesen war. Sie waren fast zu Hause. Plötzlich tauchte ein Mann auf der Straße auf. Er ging auf sie zu. Er war ganz in Schwarz gekleidet. Sein Gesicht war mit etwas Dunklem bedeckt. Es war schwer zu sagen, was.

: Als er uns sagte, dass er eine Waffe habe, forderte er uns auf, umzudrehen und in diesen Graben zu gehen, um unsere Fahrräder zu holen und uns dann hinzulegen.

: Aaron sprach damals mit einem Fernsehreporter.

: Ich dachte, es wäre irgendein Kind, das uns einen Streich spielen wollte oder so, aber da war niemand. Er sah Trevor an und sagte ihm, er solle seine Taschenlampe ausschalten.

: Der Mann fragte Trevor, wie alt er sei. “10”, sagte Trevor.

: Er sagte Trevor, er solle so schnell er könne in den Wald rennen, sonst würde er schießen.

: Dann wandte sich der Mann an Aaron. Der Mann hielt kurz inne. Er fragte ihn nach seinem Alter. “11”, sagte Aaron. Der Mann sah Aaron an und packte ihn im Schritt.

: Dann sah er mich an und packte mich. Und sagte mir, ich solle so schnell ich könne in den Wald rennen, sonst würde er schießen.

Hat Jakob etwas zu dem Mann gesagt?

: Nein, nein. Nur sein Alter.

: “11”, sagte Jacob.

Haben Sie sich umgedreht, als Sie weggelaufen sind?

: Ja, sobald wir ganz unten sind.

Was haben Sie gesehen?

: Nichts. Er war nicht mehr da.

: Es war etwa 21:20 Uhr am Abend des 22. Oktober 1989. So stelle ich mir diese erste Nacht vor: Ich denke an die Stelle am Straßenrand, an der Jacob entführt wurde, und zeichne einen Kreis darum – um Jacob und den Entführer. In jenem Moment, als Jacob entführt wurde, war der Kreis noch klein. Jacob war genau dort. Doch dann stelle ich mir vor, wie sich dieser Kreis – der Kreis um Jacob und den Mann – langsam ausdehnt, während der Mann und Jacob immer weiter voneinander entfernt sind und die Sekunden und Minuten verstreichen.

: Wenn die Polizei Jacob finden wollte, musste sie schnell handeln, bevor der Kreis zu groß wurde. Und hier ist der Grund dafür. Die beste Studie zu Kindesentführungsfällen ergab, dass, wenn ein Kind getötet wird, dies in den meisten Fällen innerhalb der ersten fünf Stunden geschieht – tatsächlich in 85% der Fälle. Und bis zum Ende der ersten 24 Stunden ist das Kind in fast jedem Fall bereits getötet worden.

: Rochelle sah gerade zusammen mit Jacobs jüngerer Schwester im Haus der Wetterlings fern, als Jacobs Bruder Trevor und sein Freund Aaron schreiend hereinstürmten.

: “Rochelle, jemand hat Jacob entführt. Jemand hat Jacob entführt. Da war ein Mann mit einer Waffe, und er hat Jacob entführt.” Und ich dachte nur: “Was?”, weißt du, denn das ging so weit über alles hinaus, was ich mir jemals hätte vorstellen können, dass ich eine Minute brauchte, um es wirklich zu begreifen.

: Rochelle rief ihren Vater Merle an. Er kam vorbei und rief sofort Jacobs Eltern, Jerry und Patty Wetterling, an.

: Jerry nahm den Anruf entgegen, und es war Rochelles Vater, Merle, der uns mitteilte, dass—

: Er hat nach mir gefragt. Er wollte es dir nicht sagen. Er hat nach mir gefragt und gesagt: “Komm sofort nach Hause. Aaron und Trevor sind zurückgekommen, aber Jacob ist nicht zurückgekommen. Und du kommst sofort nach Hause”, und er würde den Notruf wählen.

: 911, Notfall.

: Hier spricht Merlyn Jerzak aus St. Jo.

: Mm-hmm.

: Ich bin gerade nebenan bei meinen Nachbarn, der Familie Jerry Wetterling.

: Es war 21.32 Uhr, etwa 15 Minuten nach der Entführung von Jacob.

: Einige ihrer Jungs gingen zu Tom Thumb, um einen Film zu kaufen. Und auf dem Rückweg wurden sie von jemandem aufgehalten. Wir glauben, dass sie einen der Jungen haben, weil einer der Jungen nicht mit ihnen zurückkam.

: Und sie wissen nicht, wo der andere Freund gerade ist?

: Sie wissen nicht, wo sich ihr Bruder und Freund gerade aufhält. Ich glaube, am besten ist es, wenn Trevor ans Telefon kommt und es dir selbst schildert –

: Ja.

: ... was er gesehen hat und solche Dinge.

: Okay, ich bin bereit.

: Okay. Ich verbinde dich mit Trevor.

: Ja.

: Und er kann Ihre Fragen beantworten. Wir haben ihn hier schon ziemlich beruhigt.

: Hallo?

: Trevor?

: Ja.

: Das … Sie sprechen gerade mit dem Büro des Sheriffs. Ich möchte, dass Sie mir alles erzählen, woran Sie sich bezüglich dieses Mannes erinnern können, der auf Sie zugekommen ist.

: Nun, er war ... Er war wie eine Art ... Er war wie ein Mann, ziemlich groß.

: Ja.

: Er hatte eine Art... Es sah...

: Trevor berichtete dem Notruf 911 Folgendes: Ein Mann sei aus der Dunkelheit getreten. Die Jungen erkannten ihn nicht, und sie sahen oder hörten nirgendwo ein Auto. Das Gesicht des Mannes war mit etwas Dunklem bedeckt, vielleicht schwarzen Nylons. Er klang, als hätte er eine Erkältung. Im Dunkeln war das alles, was die Jungen erkennen konnten.

: Unterdessen waren Jacobs Eltern, Patty und Jerry Wetterling, auf dem Heimweg.

: Wir fuhren völlig verwirrt nach Hause. “Was ist denn los?” Es kam mir vor, als würden wir so langsam fahren. In meiner Vorstellung fuhr er etwa 10 Meilen pro Stunde, und ich sagte: “Gib Gas. Beeil dich.” Und er sagte, er wolle nicht von der Polizei angehalten werden. Und ich sagte: “Na ja, wir hätten ja eine Polizeieskorte. Fahr einfach weiter.”

: Wie weit waren Sie entfernt?

: Wir waren in der Nähe von Clearwater. Es waren also gut 20-25 Minuten.

: Okay. Habt ihr miteinander gesprochen?

: Ein bisschen. Wir haben uns nicht viel unterhalten. So wie ich mich erinnere, lief es ungefähr so ab: “Wie geht’s? Was gibt’s Neues?”

: Ja, ja.

: Ich war total verwirrt. Und dann habe ich etwas richtig Gemeines gesagt. So in der Art: “Ach, wer hat denen denn gesagt, dass sie in den Laden gehen dürfen?” Und Jerry meinte: “Ich. Wenn du also auf jemanden sauer sein willst, dann sei sauer auf mich.”

: Bruce Bechtold, stellvertretender Sheriff des Stearns County, saß gerade in einem Streifenwagen nur wenige Meilen entfernt, als der Dispatcher ihn anrief.

: Es kam über den Polizeifunk. Es gab einen Funkruf. Wenn von der Entführung eines Kindes die Rede ist, denkt man zunächst mal nicht, dass so etwas hier passiert. Mein erster Gedanke war also, dass jemand in Panik geraten war. Es handelt sich doch nicht wirklich um eine Entführung. Das Kind von jemandem ist weggelaufen. Jemand treibt einen Streich. Also machte ich mich auf den Weg dorthin. Und je mehr Informationen der Dispatcher mir gab, desto ernster wurde mir die Lage bewusst – dass eine Waffe im Spiel war –, und dann wurde es plötzlich real.

: Deputy Bechtold war der Erste, der am Haus der Familie Wetterling eintraf. Er kam um 21:38 Uhr dort an. Seit Jacobs Entführung waren erst etwa 20 Minuten vergangen. Der Mann, der ihn entführt hatte, konnte noch nicht weit weg sein. Deputy Bechtold wollte, dass Trevor und Aaron ihm die Stelle zeigten, an der Jacob entführt worden war. Rochelle, die Babysitterin, sagt, die Jungen seien immer noch völlig verängstigt gewesen. Sie wollten nicht wieder hinaus in die Dunkelheit gehen. Also bot ihr Vater Merle an, mit ihnen zu gehen. Rochelle sagt, dass sie und Jacobs jüngere Schwester dadurch allein im Haus zurückblieben.

: Und ich erinnere mich noch genau daran, wie sie sagten: “Okay, schließt alle Türen ab und macht sie auf keinen Fall auf.” Also haben wir genau das getan. Und wir saßen so zusammengekauert in der Ecke, denn in dieser Ecke gibt es keine Fenster, sodass uns niemand sehen konnte. Aber wir hatten einfach schreckliche Angst. Ich meine, wir hatten schreckliche Angst. Und dann erinnere ich mich, dass ich ein paar Minuten später ein Klopfen an der Tür hörte. Und ich dachte mir: “Ich mache die Tür nicht auf.”

: Was haben Sie sich dabei gedacht?

: Ich dachte, es sei der Mann, der Jacob entführt hatte, und dass er kommen würde, um uns zu holen. Und dann vergingen noch ein paar Minuten – vielleicht waren es sogar nur Sekunden, aber es kam mir wie Stunden vor –, und das Telefon klingelte. Es war der Sheriff, der sagte: “Wir stehen vor der Tür. Machen Sie uns bitte die Tür auf.”

: Charlie Grafft, der Sheriff von Stearns County, hatte an diesem Abend gerade zu Hause die 10-Uhr-Nachrichten eingeschaltet, als er sah, wie das Auto eines Hilfssheriffs die Straße entlang raste.

: Als ich im Büro anrief, um herauszufinden, was los war, sagte man mir, dass ein Junge entführt worden war, von einem Mann mit einer Waffe in der Nähe von St. Jo.

: Sheriff Grafft starb im Jahr 2003. Dies ist ein Ausschnitt aus einem Fernsehinterview, das er kurz nach der Entführung gab.

: Ich setzte mich also sofort in meine Gruppe, fuhr dorthin und fing an, die Jungs zu befragen, was passiert war, und versuchte, etwas in Gang zu bringen.

: Und sie setzten sich hier an den Tisch und fragten die Jungs immer wieder, weißt du, zuerst: “Was ist passiert?” Und dann stellten sie Fragen wie: “Seid ihr sicher, dass ihr nicht, na ja, mit einer Waffe gespielt habt und Jacob sich dabei verletzt hat, und ihr euch nicht traut, es zu sagen?”, oder “Seid ihr sicher, dass Jacob nicht einfach weggelaufen ist und ihr, na ja, versucht, ihm etwas Zeit zu verschaffen, bis er dort ankommt, wo er hinwill, oder so?” Und die sagten: “Nein”, weißt du. Sie haben sich wirklich, wirklich klar ausgedrückt.

: Gegen 22.45 Uhr, etwa anderthalb Stunden nach Jakobs Entführung, waren die Ermittler mit Taschenlampen unterwegs, um das Gebiet in der Nähe des Entführungsortes abzusuchen. Der Sheriff, Charlie Grafft, rief freiwillige Feuerwehrleute zur Unterstützung bei der Suche hinzu.

: Charlie sagte, sie würden den Wald durchkämmen. Und er meinte: “Weißt du, das ist gar nicht so schlimm. Vielleicht ist er an einen Baum gefesselt oder so. Wir hoffen, dass wir ihn finden werden. Und genau deshalb suchen wir ja.” Weißt du, er wollte mich beruhigen. Und ich wollte … Ein Teil von mir wollte rausgehen und mit suchen. Aber dann sagte er mir, dass wir hierbleiben müssten: “Was ist, wenn Jacob anruft oder nach Hause kommt? Du weißt doch, dass du zu Hause sein musst.”

: Der Sheriff rief die Staatspolizei und bat sie, sofort mit einem Hubschrauber zu kommen.

: Ich stieg mit ihnen in einen Hubschrauber, und wir durchsuchten das Gebiet mit einem Scheinwerfer, den sie unter dem Hubschrauber angebracht hatten. Dabei flogen wir fast direkt über die Stromleitung hinweg. Wir suchten etwa anderthalb Stunden lang dort oben in der Luft und zusätzlich noch am Boden.

: Die Suche aus dem Hubschrauber blieb erfolglos, doch die Ermittler, die am Boden suchten, fanden auf der Schotterauffahrt gegenüber dem Ort der Entführung etwas: einige Reifenspuren und Schuhabdrücke. Sie wussten nicht, was sie davon halten sollten. Die Jungen hatten kein Auto gesehen, und es ist ja nicht ungewöhnlich, Reifenspuren in einer Einfahrt zu finden. Daher waren sich die Ermittler nicht sicher, ob die Reifenspuren überhaupt etwas mit der Entführung zu tun hatten.

: Ich sprach mit einem weiteren Beamten, der in jener Nacht am Tatort war: Steve Mund, Ermittler beim Stearns County Sheriff’s Office. Er hat das Sheriff’s Office inzwischen verlassen. Und er erzählte mir, dass es seiner Einschätzung nach in jener Nacht ein Auto gegeben haben musste. Das war die einzige Theorie, die Sinn ergab.

: Ich meine, es war ja nicht so, als wäre man in der Innenstadt, mit, na ja, Wohnblocks und so, wo man niemanden mitnehmen könnte, um nach fünf Häuserblocks schon weg zu sein und dann 5.000 Verstecke zu haben. Wie sollte man von dort mit jemandem entkommen, ohne ein Auto zu haben, das damit in Verbindung steht?

: Richtig. Denn sonst müsste er doch genau dort sein, oder?

: Na ja, schon. Ich meine, entweder … Ja, man müsste entweder in einem Haus wohnen, das genau dort liegt, oder so etwas in der Art, aber wie das genau ablaufen würde, weiß ich nicht so recht, also.

: Die lange Kieszufahrt gegenüber der Stelle, an der Jacob entführt wurde, macht einen Bogen und führt hinunter zu einem weißen Bauernhaus mit einer Wäscheleine vor dem Haus, einem Hühnerstall und einem Getreidesilo. In dem Bauernhaus befand sich in dieser Nacht ein 34-jähriger Mann namens Dan Rassier. Er war allein zu Hause.

: Und gegen 21 Uhr war Dan oben in seinem Schlafzimmer und ordnete seine Plattensammlung, als sein Hund bellte. Dan spähte nach draußen und sah ein Auto die Einfahrt hinunterfahren.

: Ich hörte das Auto den Hügel hinunterkommen, und es wendete.

: Es war klein und dunkel, und die Scheinwerfer lagen dicht beieinander. Dan konnte den Fahrer nicht genau erkennen. Das Auto wendete direkt vor dem Haus und fuhr dann wieder zurück zur Straße.

: Und dann gehe ich. Ich gehe ins Bett. Ich schlafe, denn ich erinnere mich, dass ich vom Hund geweckt wurde. Der Hund bellt ununterbrochen.

: Es war etwa 10:45 Uhr, als Dan aufwachte.

: Ich schaute aus einem der Fenster und sah all diese Taschenlampen um den Holzstapel herum.

: Dan dachte, dass vielleicht ein paar Typen versuchen würden, sein Feuerholz zu stehlen.

: Und ich trat aus der Tür. In diesem Moment erinnere ich mich, dass mein Herzschlag schneller wurde und mir klar wurde, dass ich da nicht rausgehen kann. Ich könnte mich vielleicht um ein paar von ihnen kümmern, aber nicht um zehn auf einmal. Also habe ich sofort den Notruf gewählt. Man sagte mir, ein Kind sei entführt worden, und ich sagte: “Oh, okay.” Also bin ich sofort dorthin gefahren.

: Dan ging nach draußen. Er sah den Hubschrauber über sich. Und als er die Einfahrt hinaufging, traf er auf Bruce Bechtold, den Stellvertreter des Sheriffs. Dan und der Stellvertreter sagen, sie hätten sich kurz unterhalten, und das war es dann auch schon. Niemand schenkte Dan an diesem Abend noch weitere Beachtung.

: Es kam also niemand und klopfte in dieser Nacht an Ihre Tür?

: Nein.

: Und niemand kam in dieser Nacht und durchsuchte Ihr Haus?

: Nein.

: Und niemand durchsuchte, soweit Sie wissen, die Gebäude, die landwirtschaftlichen Gebäude, die sich in der Nähe ihres Hauses befinden?

: Nein. Ich erinnere mich, dass ich gesagt habe: “Ich werde … ich schaue mal hier runter”, und das war ein Fehler.

: Warum war es ein Fehler?

: Denn es ist so: Hätte ich doch nur einfach gesagt: “Ihr müsst jetzt hierherkommen und überall nachsehen. Durchsucht mein Zimmer. Geht hin, wohin ihr wollt.” Das hätte ich tun sollen.

: All das, was die Polizei in jener Nacht auf der Rassier-Farm versäumt hatte, sollte Jahre später von großer Bedeutung sein und Dans Leben auf eine Weise verändern, die sich niemals wieder rückgängig machen ließ. Aber darauf kommen wir später noch zurück.

: Patty hat die ganze Nacht auf Jacob gewartet. Und sie erinnert sich, dass sie dort saß und wollte, dass die ganze Welt nach ihrem Sohn sucht.

: Und ich erinnere mich, dass ich nachfragte, weil wir das Radio eingeschaltet hatten und dort berichtet wurde, dass dieses Kind im Wald verloren gegangen sei. Also rief ich bei WJON an und sagte: “Er war nicht verloren gegangen. Er wurde entführt.” Und sie sagten: “Nun, wir können nur berichten, was uns die Polizei mitteilt.” Und so erinnere ich mich, dass ich Charlie Grafft, den Sheriff, fragte: “Würde es schaden, die richtige Geschichte in den Medien zu verbreiten?”

: Was war das denn? Es war … Es wurde nichts unternommen, bis Charlie sagte, es sei in Ordnung, und das war so gegen 5:00 Uhr morgens. Da wurde dann zum ersten Mal bei WJON angerufen. Und ich weiß nicht, wovon du sprichst, was diesen vermissten Jungen angeht.

: Ich habe es im Radio gehört.

: Okay. Ich weiß nicht. Was hast du um 3 Uhr morgens gemacht – Radio gehört?

: Es ist nun schon 27 Jahre her, seit Jacob entführt wurde. Daher ist es nicht verwunderlich, dass Patty und Jerry sich nicht in jedem noch so kleinen Detail darüber einig sind, was genau passiert ist. Aber so einfach ist es nicht. Wenn deiner Familie etwas Schreckliches widerfährt, gehst du davon aus, dass du es nie vergessen wirst und dass auch niemand sonst in deiner Familie es vergessen wird, dass die Geschichte immer dieselbe bleiben wird. Wenn du also feststellst, dass sich eure Schilderungen geändert haben, dass ihr euch nicht mehr einmal über die grundlegendsten Aspekte des Geschehens einig seid, kann das ziemlich beunruhigend sein.

: Vieles wird durcheinander gebracht.

: Ja, es ist–

: Aber ich weiß es nicht. Ich weiß es nicht.

: Es ist so—

: Na, wo warst du denn? Okay. Und das ist ja der Wahnsinn. Wo warst du um 3 Uhr morgens? Ich weiß es nicht mehr. Ich stand unter Schock. Mein–

: Ich habe versucht, eine Stunde lang zu schlafen.

: Das habe ich nicht.

: Ich habe versucht zu fliehen.

: Ich habe tagelang kein Auge zugetan. Ich erinnere mich, dass ich es im Radio gehört habe, und ich erinnere mich, dass ich bei WJON angerufen habe. Du kannst mir also sagen, dass das nicht passiert ist, und ich werde dir glauben, aber so habe ich es in Erinnerung.

: Auszeit.

: Ja, ja.

: Sie sehen, das ist eine anstrengende Aufgabe.

: Ja, ja.

: Wir streiten uns.

: Wir streiten uns nicht.

: Ich weiß, aber schon allein der Gedanke, dorthin zurückzukehren, ist sehr schmerzhaft.

: Die Suche in dieser Nacht war erfolglos. Kein Jacob, kein Entführer, keine zurückgelassene Kleidung, kein Auto. Und um 3:00 Uhr morgens, weniger als sechs Stunden nach Jakobs Entführung, trafen die Ermittler eine wichtige Entscheidung. Sie brachen die Suche ab. Einer der Ermittler am Tatort, Steve Mund, sagte mir, dass es keinen Sinn hätte, in der Dunkelheit weiterzusuchen.

: Es ist nur so, dass man, wenn man mit Taschenlampen und so arbeitet, bestimmte Spuren übersehen könnte. Deshalb war es wichtig, dass wir die Arbeit bei Tageslicht durchgeführt haben.

: Während die Stunden am späten Abend und frühen Morgen verstrichen, dehnte sich der Kreis, der auf der Straße, auf der Jakob aufgenommen wurde, so klein begonnen hatte, um ein Vielfaches aus. Schließlich sollte der Kreis fast ganz Zentral-Minnesota umfassen, dann ganz Minnesota, dann den Mittleren Westen, Kanada, die gesamten Vereinigten Staaten, die Welt.

: Gibt es Dinge, die er jetzt im Nachhinein anders gemacht hätte?

: Du hast es anders gemacht, ich weiß, du denkst immer darüber nach, aber nein. Ich glaube, die Leute, die an diesem Fall gearbeitet haben, haben wirklich jeden Tag, an dem wir dort waren, 110% gegeben. Und ich weiß es nicht. Ich weiß nicht, ob wir irgendetwas anders hätten machen können.

: Was Kommissar Mund gerade gesagt hat – dass er nicht wisse, was sie anders hätten machen können –, habe ich während meiner Berichterstattung über diesen Fall schon so oft gehört. Und jedes Mal hat mich das überrascht, denn hier handelt es sich um einen Fall, der sich über 27 Jahre hingezogen hat, ohne aufgeklärt zu werden.

: Der Fall Jacob Wetterling ist nach jedem vernünftigen Maßstab ein Misserfolg. Doch was genau schiefgelaufen ist, lässt sich nur schwer nachvollziehen, da die Ermittlungsakte zum Fall Jacob Wetterling – jener Stapel von Dokumenten, der Aufschluss darüber gibt, wie der Tatort aussah, was Zeugen aussagten, welche Sachbeweise gefunden wurden und ganz allgemein, was die Strafverfolgungsbehörden getan und unterlassen haben – seit 27 Jahren der Öffentlichkeit vorenthalten wird. Sie ist nach wie vor nicht zugänglich.

: Das ist bei ungelösten Fällen ziemlich üblich. Damit sollen die Ermittlungen sowie die Zeugen und Verdächtigen geschützt werden, aber auch die Strafverfolgungsbehörden. Das bedeutet, dass wir nicht erfahren dürfen, was die Strafverfolgungsbehörden bei einigen der schwerwiegendsten strafrechtlichen Ermittlungen in diesem Land tun. Wir sollen ihnen einfach vertrauen.

: In den nächsten Wochen wird es bei In the Dark.

Das Sheriff-Büro von Stearns County hat einen ziemlich schlechten Ruf wegen miserabler Ermittlungen, falscher Anschuldigungen und der Tatsache, dass Familien im Unklaren gelassen werden. Ich meine, was geht da unten eigentlich vor sich? Warum wird alles so geheim gehalten?

Das passiert, wenn man redet. Und er hat es jetzt zweimal zu mir gesagt. Das passiert, wenn du redest.

All diese Beweise, die die Leute haben, und es wird nichts unternommen. 50.000 Hinweise, und was wurde überprüft?

Aber es muss auch ein Element der Verantwortlichkeit vorhanden sein. Und wenn es keine Rechenschaftspflicht gibt, passieren katastrophale Dinge.

Ich werde nicht weiter darauf eingehen, was man hätte tun können oder anders hätte tun sollen, denn das bringt nichts. Ob ich mir wünsche, dass manche Dinge anders gelaufen wären? Sicher. Kann ich in diesem konkreten Fall darüber sprechen? Nein.

Mit der Verabschiedung dieses Gesetzes senden wir ein klares Signal an das ganze Land: Wer unsere Kinder ausbeutet, wird gefasst, strafrechtlich verfolgt und mit der ganzen Härte des Gesetzes bestraft.

Wie viele psychopathische Pädophile dieser Art gibt es in einem Umkreis von 15 bis 20 Meilen?

So nach dem Motto: “Was? Wir haben die ganze Zeit hier gewohnt, und er war all die Jahre nur ein Stück die Straße runter?”, weißt du. Und man denkt sich: “Was?”

Ich muss davon ausgehen, dass die Behörden ihre Arbeit getan haben. Wenn es also Danny ist, warum habt ihr ihn dann die letzten 25 Jahre auf freiem Fuß gelassen?

: „In the Dark“ wird von Samara Freemark produziert. Die Co-Produzentin ist Natalie Jablonski. Den Schnitt hat Catherine Winter übernommen, unterstützt von Hans Buetow. Chefredakteur von APM Reports ist Chris Worthington. Die Webredakteure sind Dave Peters und Andy Kruse. Der Kameramann ist Jeff Thompson. Weitere Berichterstattung stammt von Curtis Gilbert, Jennifer Vogel, Will Craft, Tom Scheck und Emily Haavik. Unsere Titelmusik wurde von Gary Meister komponiert.

: Unter InTheDarkPodcast.org finden Sie einen detaillierteren Einblick in die Nacht der Entführung und können sich die Aufzeichnung des ursprünglichen Notrufs anhören. Schauen Sie regelmäßig vorbei – wir werden jede Woche weitere Informationen auf unserer Website veröffentlichen.

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