In the Dark Podcast Transcript: Seizoen 1, Aflevering 1

In the Dark: S1 E1 The Crime

: Even een korte opmerking voordat we aan de eerste aflevering van *In the Dark* beginnen: we waren eigenlijk van plan om deze aflevering volgende week uit te brengen, maar juist vandaag heeft zich een belangrijke ontwikkeling voorgedaan in de zaak die centraal staat in deze podcast. Daarom gaan we alvast een dag eerder van start.

: Vandaag, 12 oktober, ben ik vijf feet lang. Mijn volledige naam is Jacob Erwin Wetterling. Mijn favoriete eten is biefstuk. Mijn favoriete kleur is blauw. Mijn favoriete … Ik heb niet echt een favoriet liedje. Mijn favoriete spel is Clue. Wat ik het liefst doe, is naar voetbal kijken. Mijn favoriete sport is voetbal.

: Op 12 oktober 1989 maakte de zesdeklasser Jacob Wetterling deze opname als onderdeel van een schoolproject. Tien dagen later werd hij ontvoerd terwijl hij op zijn fiets reed op een landweg in een klein stadje in Centraal Minnesota.

Het is een zaak die toen en nu alle logica tart.

Het is een misdaad die Minnesotans de afgelopen 25 jaar heeft geboeid en gefrustreerd.

Aan de rand van zijn geboortestad St. Joseph wordt een jongetje vermist.

Het is de meest gevreesde vorm van ontvoering: door een volslagen vreemde. Geen losgeldbrief, geen contact.

Wat is er gebeurd met Jacob Wetterling?

: Sinds ik twaalf jaar geleden naar Minnesota ben verhuisd, hoor ik de naam Jacob Wetterling steeds weer voorbijkomen. De ontvoering van Jacob was hier een enorme schok. Het heeft de manier waarop ouders met hun kinderen omgaan veranderd. Kinderen werden erdoor bang om ’s avonds naar buiten te gaan. En het heeft zelfs geleid tot een federale wet die alle staten verplicht om registers van zedendelinquenten bij te houden.

: Deze ene zaak, de ontvoering van een 11-jarige jongen, heeft het leven van miljoenen Amerikanen veranderd. De zaak bleef bijna 27 jaar onopgelost, tot vandaag, toen de autoriteiten bekendmaakten dat een man genaamd Danny Heinrich de misdaad had bekend en de politie naar het stoffelijk overschot van Jacob had geleid.

: Eindelijk weten we het. We weten wat de familie Wetterling en heel Minnesota hebben willen weten sinds die vreselijke nacht in 1989. We weten de waarheid.

: Ik ben vanmiddag naar de persconferentie geweest. Achter in de zaal stond een woud van camera’s. En vooraan, achter het podium en helemaal rondom aan de zijkanten van de zaal, stonden meer dan twintig mannen en vrouwen in pakken en uniformen. De Amerikaanse openbare aanklager, de sheriff van Stearns County, agenten van de FBI en het State Crime Bureau spraken om beurten de microfoon in en betuigden hun medeleven aan Jacobs ouders, die een paar feet verderop zaten. Vervolgens bedankten ze elkaar en prezen ze elkaar omdat ze nooit hadden opgegeven.

27 jaar is een zeer lange tijd voor een onderzoek om open en actief te blijven. We staan hier vandaag dankzij het doorzettingsvermogen van het onderzoeksteam; de inzet om elk spoor, hoe klein of schijnbaar onbeduidend ook, agressief op te volgen; en het absolute geloof dat als we blijven aandringen, we deze zaak uiteindelijk zouden oplossen.

We kennen nu de waarheid. De familie Wetterling kan hem naar huis halen. En het is tijd dat we allemaal afsluiting vinden en de rust die we hopen dat hierna zal volgen. Dank u wel.

: Maar als het 27 jaar duurt voordat een zaak is opgelost, moeten we even stilstaan en de wetshandhavingsinstanties een aantal kritische vragen stellen, vooral in een zaak als die van Jacob, een zaak die verwoestende gevolgen heeft gehad die veel verder reiken dan het kleine stadje waar deze 11-jarige jongen verdween.

: Ik ben Madeleine Baran, onderzoeksjournaliste bij American Public Media, en ik heb de afgelopen negen maanden onderzoek gedaan naar de zaak Jacob Wetterling. Vanaf het begin waren er dingen aan deze zaak die me opvielen. Jacob werd ontvoerd op een doodlopende weg in een stadje met slechts 3000 inwoners. Er waren getuigen. De politie was er meteen ter plaatse. Het leek het soort zaak dat diezelfde nacht nog had kunnen worden opgelost, toen er nog een kans was om Jacob levend terug te vinden. Dus, wat is er misgegaan?

: Dit is „In the Dark”, een nieuwe podcast van APM Reports. En in de komende acht afleveringen gaan we het volgende doen. We gaan de zaak Jacob Wetterling bekijken op een manier waarop dat nog niet eerder is gedaan. We gaan uitzoeken waarom het de politie 27 jaar kostte om de man te vinden die Jacob had ontvoerd, terwijl hij al die tijd recht voor hun neus stond. We gaan kijken naar wat de politie wel heeft gedaan, maar ook naar wat ze niet heeft gedaan. En we gaan zien hoe die beslissingen het leven van zoveel mensen zouden schaden op manieren waar niemand over praat.

: Maar voordat we ingaan op wat er in deze zaak mis is gegaan, moeten we eerst bespreken wat er die avond is gebeurd. Laten we dus teruggaan naar waar het allemaal begon: St. Joseph, Minnesota.

: Goedemorgen. Goedemorgen.

: Hoi.

: Gerookte ochtend, denk ik.

: Eerder dit jaar ben ik op bezoek geweest bij Jacobs ouders, Patty en Jerry, maanden voordat ze wisten wat er met hun zoon was gebeurd. Ze zijn nu in de zestig. Ze wonen nog steeds aan de rand van St. Joseph. Het is een klein stadje, overwegend katholiek, overwegend blank en grotendeels omringd door landbouwgrond. Patty en Jerry wonen nog steeds in hetzelfde gezellige bruine huis aan de rand van de stad. Aan de voorkant van het huis hing een lichtslinger die het woord “hoop” vormde.”

: Er komen hier zo veel mensen in en uit.

: Patty is een kleine vrouw, amper 1,80 m, blond haar, blauwe ogen. Jerry is lang, met een korte witte baard, en hij ziet eruit als een universiteitsprofessor of misschien een therapeut.

: Wil je koffie?

: Het gaat goed met me.

: Oké.

: Jerry is chiropractor. Hij heeft zijn praktijk in een oud huis in het centrum dat tot praktijkruimte is omgebouwd. Toen Jacob werd ontvoerd, was Patty een thuisblijvende moeder voor hun vier kinderen: Amy, Trevor, Carmen en Jacob.

: Ik vraag me af of we, je weet wel, een beetje kunnen praten over Jacob.

: Jacob was ons tweede kind, en hij was een zeer grote baby. Ik begreep de bevalling toen hij werd geboren. Hij was groot. Hij was een gelukkig kind.

: Jacob was heel gepassioneerd. Wat hij ook deed, hij deed het voor de volle 100 procent en ging er helemaal in op. Dat is echt gaaf.

: Hij wilde dierenarts worden. Hij hield van dieren. Hij hield van … We kregen Marcus, onze puppy, toen Jacob zijn arm brak, en hij wist gewoon dat het geen kwaad zou kunnen als hij een puppy had. Ik was een makkelijke prooi. Dus namen we Marcus in huis. En dan ging hij op de grond liggen en, je weet wel, dronk hij water uit de kom om die hond te laten zien hoe het moest. Hij was … Hij hield van dieren. Ja. Hij was een vrolijke jongen.

: Dat was Jacob zoals zijn ouders zich hem herinnerden de laatste keer dat ze hem zagen, 22 oktober 1989, toen hij 11 was.

: Moeten we ... Kunnen we gewoon beginnen met die dag?

: Ik weet het niet. Ik kan die dag maar niet vergeten.

: Natuurlijk.

: Ja, het was een hockey weekend. Onze kinderen waren in ... De jongens waren in hockey.

: Het was zondag, maar de kinderen hadden de volgende dag vrij van school. Eind oktober is het in dit deel van Minnesota meestal al volop winter. Maar deze zondag was het warmer, zelfs rond de ’70s. En er waren veel kinderen buiten die rondrenden, in korte broeken, en met voetballen gooiden. Er was een polkafestival in de stad. Die ochtend gingen Jacob en zijn vader, Jerry, vissen. Toen ze thuiskwamen, verzamelde iedereen zich rond de tv om de wedstrijd tussen de Minnesota Vikings en de Detroit Lions te kijken. Later die middag gingen ze schaatsen in een overdekte ijshal.

: Die avond gingen Jacobs ouders naar een feestje bij een vriend thuis. Jacob bleef thuis met zijn broer Trevor en zijn zus Carmen. Zijn beste vriend, Aaron Larson, kwam logeren. Ze aten pizza als avondeten en hingen een tijdje wat rond. En op een gegeven moment besloten de jongens dat ze een film wilden huren bij een winkel in de buurt, Tom Thumb genaamd. Om precies te zijn – en houd je vast voor een typisch jaren ’80-moment – wilden ze Major League huren, die maffe honkbalkomedie.

We zouden het geweldig vinden als je naar de voorjaarsstage komt om een kans te maken op een plek in het team van dit jaar.

: Maar ’Major League’ had een R-rating, dus haalden ze een 14-jarig meisje uit de buurt erbij, Rochelle Jerzak. En de jongens vroegen Rochelle – voor een leerling uit groep 6 in de jaren ’80 – om een gunst.

: Ze wilden dat ik Tom Thumb belde om een film te huren die R was omdat ze dachten dat mijn stem ouder klonk.

: En, heb je Tom Thumb gebeld?

: Dat deed ik niet.

: Dan zeg je zoiets als: “Dat doe ik niet. Nee. Leuk geprobeerd.”

: Nee. Ja, ik weet het niet. Dat soort dingen maken me nerveus, alsof ik betrapt ga worden. Ik bedoel, als ik er nu over nadenk, denk ik: “Wat zou de medewerker bij Tom Thumb doen?” Maar goed, zo dacht ik er toen in ieder geval over.

: Dus: absoluut geen Major League. Dus dachten ze: “Dan huren we gewoon een andere film.” Dus belden ze hun ouders.

: Trevor belde en vroeg of ze op de fiets naar de winkel mochten gaan om een video te huren. En ik zei nee. Dat hadden ze nog niet echt eerder gedaan. Het is maar een mijl, gewoon de heuvel af, maar, weet je, dat is maïsveld. Het is donker. Er is onderweg niets. Ze hebben het nog nooit “s avonds gedaan. En Trevor zei: ”Nou, laat me even met papa praten.“ En het was grappig. Ik herinner me dat ik hem belde en zei: ”Je zoon wil je graag spreken.“ Jerry nam de telefoon op.

: Mijn enige zorg was dat de auto hen zou raken. En dus, gezien worden in het donker, dat was mijn enige zorg.

: Trevor vertelde zijn vader dat hij een zaklamp zou dragen en Jacob een reflecterend vest.

: En je zei dat het goed zou zijn?

: En zo kwam Rochelle, het meisje van hiernaast, langs om op Jacobs jongste zusje, Carmen, te passen.

: Ik bedoel, ik herinner me dat ze een reflecterend vest aantrokken. En dan, tenminste, één of misschien beide andere jongens hadden zaklampen.

: En dat was het dan?

: De jongens gaan op pad. Het is rond half negen ’s avonds. Jacob en Trevor zitten op de fiets. Aaron rijdt op een scooter. De route die de jongens die avond namen, was vrij eenvoudig. De Tom Thumb-winkel lag op slechts zo’n 15 minuten fietsen in de stad, grotendeels via één straat. Een lange, doodlopende landweg die vanuit de doodlopende straat, waar de familie Wetterling woont, rechtstreeks naar de stad leidt. Er is onderweg niet veel te zien, alleen wat maïsvelden en wat bos. En dan, dichter bij de stad, een paar blokken met huizen.

: Terwijl ze de weg op fietsten, kwamen de jongens langs een lange grindoprit. En ergens in de buurt van die oprit hoorde Jacobs jongere broer, Trevor, een ritselend geluid in het maïsveld, maar hij zei er niets van. Ze fietsten gewoon door. Ze kwamen bij de Tom Thumb aan, huurden daar een film, *The Naked Gun*, en kochten wat snacks. Daarna gingen ze weer naar huis. Ze deden het rustig aan, duwden hun fietsen een stukje en hielden zich gewoon een beetje bezig.

: Ze passeerden de paar huizenblokken. De lichten van de stad verdwenen langzaam. Ze liepen door. Ze kwamen langs bossen en velden. Het werd donkerder. Er waren geen trottoirs en geen straatlantaarns; zelfs de maan was niet te zien. Het enige licht kwam van een zaklamp die Jacobs broer, Trevor, voor hen liet schijnen. Ze liepen door.

: Ze naderden de lange grindweg, de plek waar eerder dat ritselende geluid was geweest. Ze waren bijna thuis. Plotseling verscheen er een man op de weg. Hij liep naar hen toe. Hij was helemaal in het zwart gekleed. Zijn gezicht was bedekt met iets donkers. Het was moeilijk te zeggen wat.

: Toen vertelde hij ons dat hij een pistool had, en hij zei ons om te draaien, en naar deze greppel te gaan, en onze fietsen te pakken, en dan te gaan liggen.

: Aaron sprak toen met een TV reporter.

: Ik dacht dat het een of ander kind was dat een grap met ons uithaalde of zo, maar dat was niet het geval. Hij keek naar Trevor en zei tegen Trevor dat hij zijn zaklamp moest uitdoen.

: De man vroeg Trevor hoe oud hij was. “10,” zei Trevor.

: Hij zei tegen Trevor dat hij zo hard mogelijk het bos in moest rennen, anders zou hij schieten.

: Toen wendde de man zich tot Aaron. De man hield even in. Hij vroeg hem hoe oud hij was. “11,” zei Aaron. De man keek Aaron aan en greep hem in het kruis.

: Toen keek hij me aan, en toen greep hij me vast. En hij zei dat ik zo hard mogelijk het bos in moest rennen, anders zou hij schieten.

Heeft Jacob iets tegen de man gezegd?

: Uh-uh. Gewoon zijn leeftijd.

: “11,” zei Jacob.

Toen je rende, keek je toen om?

: Ja, zodra we daar beneden zijn.

Wat heb je gezien?

: Niets. Hij was er niet meer.

: Het was rond 21.20 uur op de avond van 22 oktober 1989. Zo denk ik terug aan die eerste avond. Ik denk aan de plek langs de weg waar Jacob werd meegenomen, en ik trek er een cirkel omheen, om Jacob en de ontvoerder. Op dat moment, het moment waarop Jacob werd ontvoerd, was de cirkel nog klein. Jacob was daar vlakbij. Maar dan stel ik me voor dat die cirkel, die cirkel waar Jacob en de man zich zouden kunnen bevinden, langzaam groter wordt naarmate de man en Jacob steeds verder weg raken, terwijl de seconden en minuten verstrijken.

: Als de politie Jacob wilde vinden, moesten ze snel handelen voordat de zoekcirkel te groot werd. En dit is waarom. Uit het beste onderzoek naar kinderontvoeringen blijkt dat als een kind wordt vermoord, dit in de meeste gevallen binnen de eerste vijf uur gebeurt, in 85% van de gevallen om precies te zijn. En aan het einde van de eerste 24 uur is het kind in bijna alle gevallen al vermoord.

: Rochelle zat bij de familie Wetterling tv te kijken met Jacobs jongere zusje toen Jacobs broer, Trevor, en zijn vriend, Aaron, gillend binnenkwamen rennen.

: “Rochelle, iemand heeft Jacob meegenomen. Iemand heeft Jacob meegenomen. Er was een man met een pistool, en hij heeft Jacob meegenomen.” En ik dacht: “Wat?”, snap je, want het was zo ver buiten alles wat ik me ooit had kunnen voorstellen dat het even duurde voordat ik het echt begreep.

: Rochelle belde haar vader, Merle. Hij kwam langs en belde meteen de ouders van Jacob, Jerry en Patty Wetterling.

: Jerry nam op, en het was Rochelle’s vader, Merle, die ons vertelde dat-

: Hij vroeg naar mij. Hij wilde het je niet vertellen. Hij vroeg naar mij en zei: “Kom meteen naar huis. Aaron en Trevor zijn teruggekomen, maar Jacob is niet teruggekomen. En jij komt meteen naar huis,” en dan zou hij 112 bellen.

: 911, noodgeval.

: Dit is Merlyn Jerzak vanuit St. Jo.

: Mm-hmm.

: Ik ben nu bij mijn buren, de familie Jerry Wetterling.

: Het was 21.32 uur, ongeveer 15 minuten geleden dat Jacob was ontvoerd.

: Een paar van hun jongens gingen naar Tom Thumb om een film te halen. En op hun weg terug, hield iemand hen tegen. We geloven dat ze één van de jongens hebben omdat één van de jongens niet mee terugkwam.

: En ze weten niet waar die andere vriend is?

: Ze weten niet waar hun broer en vriend zich bevindt. Ik denk dat ik Trevor het beste even aan de telefoon kan laten komen, zodat hij het je kan uitleggen—

: Oké.

: ...wat hij zag en dat soort dingen.

: Oké, ik ben er klaar voor.

: Oké. Ik geef Trevor even door.

: Oké.

: En hij kan je vragen beantwoorden. We hebben hem hier aardig gekalmeerd.

: Hallo?

: Trevor?

: Ja.

: Dit … u bent nu in gesprek met het kantoor van de sheriff. Ik wil graag dat u mij alles vertelt wat u zich kunt herinneren over die man die op jullie afkwam.

: Nou, hij was ... Hij was als een soort van ... Hij was als een man, soort van groot.

: Oké.

: Hij had een soort... Het leek...

: Dit is wat Trevor aan de alarmcentrale vertelde: er was een man uit het donker tevoorschijn gekomen. De jongens herkenden hem niet en ze zagen of hoorden nergens een auto. Het gezicht van de man was bedekt met iets donkers, misschien zwarte nylonkousen. Hij klonk alsof hij verkouden was. In het donker was dat alles wat de jongens konden onderscheiden.

: Ondertussen waren Jacobs ouders, Patty en Jerry Wetterling, op weg naar huis.

: We reden volkomen in de war naar huis. “Wat is er aan de hand?” Het leek alsof we zo langzaam reden. In mijn hoofd reed hij zo’n 10 mijl per uur, en ik zei: “Geef gas. Schiet eens op.” En hij zei dat hij niet door de politie aangehouden wilde worden. En ik zei: “Nou, dan krijgen we wel een politie-escorte. Rijd gewoon door.”

: Hoe ver was je weg?

: We waren in de buurt van Clearwater. Dus, het was een goede 20-25 minuten.

: Oké. Waren jullie met elkaar aan het praten?

: Een beetje. We hebben niet veel gepraat. Zoals ik me het herinner, ging het ongeveer zo: “Hoe gaat het? Wat is er aan de hand?”

: Ja.

: Ik was zo in de war. En toen zei ik iets heel gemeens. Zoiets als: “O, wie heeft ze nou gezegd dat ze naar de winkel mochten gaan?” En Jerry zei: “Ik. Dus als je boos op iemand wilt zijn, wees dan maar boos op mij.”

: Bruce Bechtold, hulpsheriff van Stearns County, zat in een patrouillewagen op slechts een paar mijl afstand toen de centralist hem belde.

: Het kwam via de politieradio. Er kwam een melding binnen. Als er een ontvoering van een kind wordt gemeld, nou ja, dan denk je niet dat zoiets hier gebeurt. Mijn eerste gedachte was dus dat iemand in paniek was geraakt. Het was vast geen echte ontvoering. Iemands kind was weggelopen. Iemand was een grapje aan het uithalen. Dus ik ging die kant op. En hoe meer informatie de centralist gaf, hoe ernstiger ik me realiseerde dat het was, en dat er een wapen bij betrokken was, en toen werd het echt.

: Agent Bechtold was de eerste die bij het huis van de familie Wetterling aankwam. Hij kwam daar om 21.38 uur aan. Het was nog maar zo’n 20 minuten geleden dat Jacob was ontvoerd. De man die hem had meegenomen, kon nog niet ver weg zijn. Agent Bechtold wilde dat Trevor en Aaron hem de plek lieten zien waar Jacob was ontvoerd. Rochelle, de oppas, zegt dat de jongens nog steeds doodsbang waren. Ze wilden niet terug naar buiten in het donker. Daarom bood haar vader, Merle, aan om met hen mee te gaan. Rochelle zegt dat zij en Jacobs jongere zusje daardoor alleen in het huis achterbleven.

: En ik herinner me nog dat ze zeiden: “Oké, doe alle deuren op slot en doe ze niet open.” Dus dat hebben we gedaan. En we zaten zo ineengedoken in de hoek, want in die hoek zitten geen ramen, dus kon niemand ons zien. Maar we waren gewoon doodsbang. Ik bedoel, we waren doodsbang. En toen, een paar minuten later, hoorde ik iemand op de deur kloppen. En ik dacht: “Ik doe die deur niet open.”

: Wat dacht je wel niet?

: Ik dacht dat het de man was die Jacob had meegenomen, en dat hij ons ook zou komen halen. En toen, na nog een paar minuten – of misschien waren het wel seconden, maar het voelde als uren – ging de telefoon. Het was de sheriff, die zei: “We staan voor de deur. Doe de deur voor ons open.”

: Charlie Grafft, sheriff van Stearns County, had die avond thuis net het nieuws van 10.00 uur aangezet toen hij de auto van een hulpsheriff door de straat zag razen.

: Toen ik het kantoor belde om te vragen wat er aan de hand was, zeiden ze dat er een jongen was ontvoerd, ontvoerd door een man met een pistool in de buurt van St. Jo.

: Sheriff Grafft stierf in 2003. Dit is van een TV interview dat hij deed kort na de ontvoering.

: Dus, ik stapte onmiddellijk in mijn team, reed erheen, en begon de jongens te ondervragen over wat er gebeurd was, om te proberen iets op gang te krijgen.

: En ze gingen hier aan tafel zitten, en ze bleven maar aan de jongens vragen, weet je wel, eerst: “Wat is er gebeurd?” En daarna stelden ze vragen als: “Weten jullie zeker dat jullie niet, je weet wel, met een pistool aan het spelen waren, en dat Jacob gewond is geraakt, en dat jullie bang zijn om dat te vertellen?”, of “Weten jullie zeker dat Jacob niet gewoon is weggelopen, en dat jullie, je weet wel, proberen wat tijd voor hem te winnen totdat hij is aangekomen waar hij heen gaat of zo?” En zij zeiden: “Nee”, weet je wel. Ze waren echt heel, heel duidelijk.

: Rond 22.45 uur, ongeveer anderhalf uur nadat Jacob was ontvoerd, hadden onderzoekers met zaklantaarns het gebied bij de ontvoeringsplek afgezocht. De sheriff, Charlie Grafft, riep de hulp in van vrijwillige brandweerlieden.

: Charlie zei dat ze het bos grondig zouden doorzoeken. En hij zei: “Weet je, het is niet zo erg. Misschien zit hij wel vastgebonden aan een boom of zo. We hopen dat we hem zullen vinden. En daarom zijn we dan ook op zoek.” Weet je, hij probeerde me gerust te stellen. En ik wilde… Er was een deel van mij dat eropuit wilde gaan om te zoeken. Maar toen zei hij dat we hier moesten blijven: “Wat als Jacob belt of thuiskomt? Je weet dat je thuis moet zijn.”

: De sheriff belde de staatspatrouille en vroeg hen onmiddellijk te komen met een helikopter.

: Ik ben samen met hen in een helikopter gestapt, en we hebben het gebied doorzocht met een schijnwerper die onder de helikopter was bevestigd. We vlogen bijna vlak boven de hoogspanningsleiding. We hebben daar in de lucht ongeveer anderhalf uur gezocht, en daarnaast hebben we ook op de grond gezocht.

: De zoektocht vanuit de helikopter leverde niets op, maar de rechercheurs die ter plaatse op de grond aan het zoeken waren, vonden wel iets op de grindoprit aan de overkant van de straat van de ontvoeringslocatie: enkele bandensporen en een paar schoenafdrukken. Ze wisten niet wat ze daarvan moesten denken. De jongens hadden geen auto gezien, en het is niet alsof het ongebruikelijk is om bandensporen in een oprit te vinden. De rechercheurs wisten dus niet zeker of de bandensporen überhaupt iets met de ontvoering te maken hadden.

: Ik sprak met een andere agent die die avond ter plaatse was, rechercheur Steve Mund van Stearns County. Hij werkt inmiddels niet meer bij het kantoor van de sheriff. Hij vertelde me dat er, zoals hij het die avond zag, wel een auto moest zijn geweest. Dat was de enige theorie die klopte.

: Ik bedoel, het was niet alsof je in de binnenstad zat, met, je weet wel, flatgebouwen en zo, waar je niemand mee naartoe kon nemen, binnen vijf blokken weg kon zijn en dan 5000 plekken had om je te verstoppen. Hoe kon je daar met iemand wegkomen zonder dat er een auto bij betrokken was, snap je?

: Juist. Want anders zou hij daar gewoon moeten zijn, toch?

: Nou ja. Ik bedoel, ofwel … Ja, je moet dan in een huis wonen dat daar vlakbij staat of zoiets, maar hoe dat precies in zijn werk zou gaan, weet ik niet zo goed, dus.

: De lange grindweg tegenover de plek waar Jacob werd ontvoerd, draait om en leidt naar een witte boerderij met een waslijn aan de voorkant, een kippenhok en een graansilo. In de boerderij was die avond een 34-jarige man genaamd Dan Rassier. Hij was alleen thuis.

: En rond 21.00 uur was Dan boven in zijn slaapkamer zijn platencollectie aan het ordenen toen zijn hond blafte. Dan keek naar buiten en zag een auto de oprit afrijden.

: Ik hoorde de auto de heuvel afkomen, en hij draait om.

: Het was een kleine, donkere auto, en de koplampen stonden dicht bij elkaar. Dan kon de bestuurder niet goed zien. De auto draaide voor het huis een volledige draai en reed vervolgens weer terug naar de weg.

: En dan ga ik. Ik ga naar bed. Ik slaap, want ik herinner me dat ik wakker werd door de hond. De hond blijft maar blaffen.

: Het was rond 10:45 die avond toen Dan wakker werd.

: En ik keek uit een van de ramen, en ik zie allemaal zaklampen rond de houtstapel.

: Dan dacht dat een paar kerels zijn brandhout probeerden te stelen.

: En ik stapte de deur uit. Op dat moment voelde ik mijn hartslag omhoogschieten en besefte ik dat ik daar niet heen kon gaan. Ik kan er misschien een paar aan, maar niet zo'n tien. En ik belde meteen 112. Ze zeiden dat er een kind was ontvoerd, en ik zei: “Oh, oké.” Dus ik ben er meteen naartoe gegaan.

: Dan ging naar buiten. Hij zag de helikopter boven zich vliegen. En terwijl hij zijn oprit opliep, kwam hij Bruce Bechtold tegen, de hulpsheriff. Dan en de hulpsheriff zeggen dat ze even hebben gepraat, en dat was het dan ook wel zo’n beetje. Niemand besteedde die avond nog aandacht aan Dan.

: Dus, niemand kwam op je deur kloppen die nacht?

: Nee.

: En niemand kwam je huis doorzoeken die nacht?

: Nee.

: En niemand heeft, voor zover u weet, de gebouwen, de boerderijgebouwen rondom haar huis doorzocht?

: Nee. Ik herinner me dat ik zei: “Ik ga … ik ga hier even kijken”, en dat was een vergissing.

: Waarom was het een vergissing?

: Want het is net alsof ik gewoon had moeten zeggen: “Jullie moeten nu hierheen komen en overal kijken. Doorzoek mijn kamer maar. Ga maar overal waar jullie willen.” Dat had ik moeten doen.

: Alles wat de politie die nacht op de Rassier-boerderij niet had gedaan, zou jaren later van groot belang blijken te zijn en zou Dans leven op een onomkeerbare manier veranderen. Maar daar komen we later op terug.

: Patty heeft de hele nacht op Jacob gewacht. En ze herinnert zich dat ze daar zat en wilde dat de hele wereld naar haar zoon zocht.

: En ik herinner me dat ik het vroeg omdat we de radio hadden aangezet en er een bericht was dat dit kind verdwaald was in het bos. Ik belde WJON en zei: “Hij was niet verdwaald. Hij was ontvoerd.” En ze zeiden: “Nou, we kunnen alleen melden wat de politie ons vertelt.” En dus herinner ik me dat ik aan Charlie Grafft, de sheriff, vroeg: “Zou het kwaad kunnen om het juiste verhaal in de media te brengen?”

: Wat was het? Het was … Er werd niets ondernomen totdat Charlie zei dat het goed was, en dat was rond 05.00 uur ’s ochtends. Toen werd WJON voor het eerst gebeld. En ik weet niet waar je het over hebt als je het over een vermiste jongen hebt.

: Ik hoorde het op de radio.

: Oké. Ik weet het niet. Wat deed je eigenlijk om 3 uur ’s nachts naar de radio te luisteren?

: Het is nu 27 jaar geleden dat Jacob werd ontvoerd. Het is dan ook niet verwonderlijk dat Patty en Jerry het niet over elk klein detail van wat er is gebeurd eens zijn. Maar zo eenvoudig ligt het niet. Als er iets vreselijks met je gezin gebeurt, ga je ervan uit dat je het nooit zult vergeten, en dat niemand anders in je gezin dat ook zal doen, dat het verhaal hetzelfde zal blijven. Dus als je je realiseert dat jullie verhalen zijn veranderd, dat jullie het niet meer eens zijn over de meest fundamentele aspecten van wat er is gebeurd, kan dat behoorlijk verontrustend zijn.

: Veel dingen worden verward.

: Ja, het is...

: Maar ik weet het niet. Ik weet het niet.

: Het is zo-

: Nou, waar was je? Oké. En dit is echt te gek. Waar was je om 3 uur ’s nachts? Ik weet het niet meer. Ik was in shock. Mijn-

: Ik probeerde een uur te slapen.

: Dat deed ik niet.

: Ik probeerde te ontsnappen.

: Ik heb dagenlang niet geslapen. Ik herinner me dat ik het op de radio hoorde, en ik herinner me dat ik naar WJON heb gebeld. Je kunt me dus vertellen dat dat niet is gebeurd, en ik zal je geloven, maar zo herinner ik het me.

: Time-out.

: Ja.

: Zie je, dit is stressvol om te doen.

: Ja.

: We hebben ruzie.

: We hebben geen ruzie.

: Ik weet het, maar alleen al de gedachte om daar terug te gaan, is heel pijnlijk.

: De zoektocht die nacht was een mislukking. Geen Jacob, geen ontvoerder, geen achtergelaten kleding, geen auto. En om 3 uur 's nachts, minder dan zes uur nadat Jacob was ontvoerd, namen de onderzoekers een grote beslissing. Ze staakten de zoektocht. Eén van de rechercheurs ter plaatse, Steve Mund, vertelde me dat het geen zin had om in het donker verder te zoeken.

: Het is gewoon zo dat je, als je met zaklampen en zo werkt, bepaalde sporen wel eens over het hoofd zou kunnen zien. Daarom was het belangrijk dat we het bij daglicht deden.

: Terwijl de uren in de late, late avond en vroege ochtend voorbijtikten, breidde de cirkel die zo klein begon op de weg waar Jacob naartoe werd gebracht, zich vele malen uit. Uiteindelijk zou de cirkel zich uitbreiden tot het grootste deel van Centraal Minnesota, toen heel Minnesota, toen het Midwesten, Canada, de hele Verenigde Staten, de wereld.

: Zijn er dingen die hij anders zou hebben gedaan nu hij erop terugkijkt?

: Je hebt het anders aangepakt, dat weet ik, daar denk je altijd over na, maar nee. Ik denk dat de mensen die aan die zaak werkten echt elke dag dat we daar waren 110% hebben gedaan. En ik weet het niet. Ik weet niet of we iets anders hadden kunnen doen.

: Detective Mund zei zojuist dat hij niet weet of ze iets anders hadden kunnen doen; dat heb ik zo vaak gehoord tijdens mijn verslaggeving over deze zaak. En elke keer weer verbaasde het me, want dit is een zaak die al 27 jaar onopgelost is gebleven.

: De zaak Jacob Wetterling is, hoe je het ook bekijkt, een mislukking. Maar wat er mis is gegaan, is moeilijk te achterhalen, omdat het onderzoeksdossier over de zaak Jacob Wetterling – die stapel documenten die laat zien hoe de plaats delict eruitzag, wat getuigen hebben verklaard, welk fysiek bewijsmateriaal is gevonden en in het algemeen alles wat de politie wel en niet heeft gedaan – al 27 jaar lang niet toegankelijk is voor het publiek. Het is nog steeds niet openbaar.

: Dit is vrij gebruikelijk bij onopgeloste zaken. Het is bedoeld om het onderzoek te beschermen en om getuigen en verdachten te beschermen, maar het beschermt ook de wetshandhavingsinstanties. Het betekent dat we niet mogen weten wat de wetshandhavingsinstanties doen in enkele van de ernstigste strafrechtelijke onderzoeken in dit land. We worden gewoon geacht hen te vertrouwen.

: De komende weken op In the Dark.

Het kantoor van de sheriff van Stearns County staat erom bekend dat het vreselijke onderzoeken voert, valse beschuldigingen uit en gezinnen in het ongewisse laat. Ik bedoel, wat is daar eigenlijk aan de hand? Waarom is alles zo geheimzinnig?

Dit is wat er gebeurt als je praat. En hij zei het nu twee keer tegen me. Dit is wat er gebeurt als je praat.

Al deze bewijzen die mensen hebben, en er wordt niets aan gedaan. 50.000 aanwijzingen, en wat is er onderzocht?

Maar er moet een element zijn om verantwoording af te leggen. En als die er niet is, gebeuren er rampzalige dingen.

Ik ga niet blijven stilstaan bij dingen die hadden kunnen worden gedaan of anders hadden moeten worden gedaan, want daar heb je niets aan. Zou ik willen dat sommige dingen anders waren gegaan? Zeker. Kan ik daar in dit specifieke geval over praten? Nee.

Met de invoering van deze wet geven we een duidelijk signaal af aan het hele land: degenen die onze kinderen misbruiken, zullen worden opgepakt, vervolgd en met de strengste straffen worden bestraft die de wet toestaat.

Hoeveel van dit soort psychopathische pedofielen kunnen er bestaan in een straal van 15 tot 20 mijl?

Zo van: “Wat? We hebben hier de hele tijd gewoond, en hij woonde al die jaren gewoon verderop in die verdomde straat?”, snap je wel. En dan is het zo van: “Wat?”

Ik moet er wel van uitgaan dat de autoriteiten hun werk hebben gedaan. Dus als het Danny is, waarom zou je hem dan de afgelopen 25 jaar vrij laten rondlopen?

: In the Dark wordt geproduceerd door Samara Freemark. De associate producer is Natalie Jablonski. De montage is verzorgd door Catherine Winter, met hulp van Hans Buetow. De hoofdredacteur van APM Reports is Chris Worthington. De webredacteuren zijn Dave Peters en Andy Kruse. De videograaf is Jeff Thompson. Aanvullende verslaggeving door Curtis Gilbert, Jennifer Vogel, Will Craft, Tom Scheck en Emily Haavik. Onze themamuziek is gecomponeerd door Gary Meister.

: Ga naar InTheDarkPodcast.org voor een gedetailleerder verslag van de nacht van de ontvoering en om de opname van het oorspronkelijke 911-telefoontje te beluisteren. Blijf onze website in de gaten houden, want we plaatsen er elke week meer informatie op.

Automatisch audio naar tekst omzetten met Sonix