Transcription du podcast In the Dark : Saison 1, Episode 1

In the Dark : S1 E1 The Crime

: Une petite précision avant de commencer le premier épisode de « In the Dark » : nous avions prévu de le diffuser la semaine prochaine, mais aujourd’hui même, il y a eu un rebondissement majeur dans l’affaire qui est au cœur de ce podcast. Nous commençons donc plus tôt que prévu.

: Aujourd’hui, le 12 octobre, je mesure cinq pieds. Je m’appelle Jacob Erwin Wetterling. Mon plat préféré, c’est le steak. Ma couleur préférée, c’est le bleu. Ma chanson préférée… En fait, je n’ai pas vraiment de chanson préférée. Mon jeu préféré, c’est Cluedo. Ce que j’aime le plus, c’est regarder le football américain. Mon sport préféré, c’est le football américain.

: Le 12 octobre 1989, un élève de sixième année nommé Jacob Wetterling a réalisé cet enregistrement dans le cadre d'un projet scolaire. Dix jours plus tard, il a été enlevé alors qu'il roulait à vélo sur une route de campagne dans une petite ville du centre du Minnesota.

C'est une affaire qui défiait toute logique, à l'époque comme aujourd'hui.

C'est un crime qui a à la fois captivé et frustré les habitants du Minnesota au cours des 25 dernières années.

Aux abords de sa ville natale, St. Joseph, un jeune garçon a disparu.

C'est le type d'enlèvement le plus redouté : celui commis par un parfait inconnu. Pas de demande de rançon, pas de contact.

Qu'est-il arrivé à Jacob Wetterling ?

: J'entends parler de Jacob Wetterling depuis que je me suis installé dans le Minnesota, il y a 12 ans. L'enlèvement de Jacob a fait grand bruit ici. Il a changé la façon dont les parents s'occupaient de leurs enfants. Il a fait que les enfants avaient peur de sortir le soir. Et il a même conduit à l'adoption d'une loi fédérale qui oblige tous les États à tenir des registres des délinquants sexuels.

: Cette affaire, l'enlèvement d'un garçon de 11 ans, a bouleversé la vie de millions d'Américains. L'affaire est restée non élucidée pendant près de 27 ans, jusqu'à aujourd'hui, où les autorités ont annoncé qu'un homme du nom de Danny Heinrich avait avoué le crime et avait conduit les policiers jusqu'à la dépouille de Jacob.

: Enfin, nous savons. Nous savons ce que la famille Wetterling et tout le Minnesota ont désiré savoir depuis cette terrible nuit de 1989. Nous connaissons la vérité.

: Je me suis rendu à la conférence de presse cet après-midi. Au fond de la salle, c'était une véritable forêt d'appareils photo. Et à l'avant, derrière le podium, ainsi que tout autour de la salle, se tenaient plus de vingt hommes et femmes en costume et en uniforme. Le procureur fédéral, le shérif du comté de Stearns, des agents du FBI et du Bureau d'enquête criminelle de l'État se sont succédé au micro pour présenter leurs condoléances aux parents de Jacob, assis à quelques pieds de là. Puis, ils se sont remerciés mutuellement et se sont félicités d'avoir jamais baissé les bras.

27 ans, c'est une très longue période pour qu'une enquête reste ouverte et active. Si nous sommes ici aujourd'hui, c'est grâce à la persévérance de l'équipe d'enquêteurs, à leur engagement à suivre de près chaque piste, aussi petite ou apparemment insignifiante soit-elle, et à leur conviction absolue que si nous continuions à faire pression, nous finirions par résoudre cette affaire.

Nous connaissons désormais la vérité. La famille Wetterling peut le ramener chez elle. Et il est temps pour nous tous de tourner la page et de trouver la paix que nous espérons voir s'installer désormais. Merci.

: Mais lorsqu'une affaire met 27 ans à être résolue, il convient de prendre du recul et de poser des questions difficiles aux forces de l'ordre, en particulier dans une affaire comme celle de Jacob, qui a eu des conséquences dévastatrices bien au-delà de la petite ville où ce garçon de 11 ans a disparu.

: Je m’appelle Madeleine Baran, je suis journaliste d’investigation chez American Public Media, et j’ai passé les neuf derniers mois à enquêter sur l’affaire Jacob Wetterling. Dès le début, certains éléments de cette affaire m’ont frappée. Jacob a été enlevé sur une route sans issue, dans une ville de seulement 3 000 habitants. Il y avait des témoins. Les forces de l'ordre sont arrivées sur place immédiatement. Cela semblait être le genre d'affaire qui aurait pu être résolue dès cette nuit-là, alors qu'il y avait encore une chance de retrouver Jacob vivant. Alors, qu'est-ce qui a mal tourné ?

: Voici « In the Dark », un nouveau podcast d’APM Reports. Et au cours des huit prochains épisodes, voici ce que nous allons faire. Nous allons examiner l’affaire Jacob Wetterling sous un angle inédit. Nous allons découvrir pourquoi il a fallu 27 ans aux forces de l’ordre pour retrouver l’homme qui avait enlevé Jacob, alors qu’il était sous leur nez depuis le début. Nous allons examiner ce que les forces de l’ordre ont fait, mais aussi ce qu’elles n’ont pas fait. Et nous allons voir comment ces décisions ont fini par bouleverser la vie de tant de personnes, d’une manière dont personne ne parle.

: Mais avant d'aborder ce qui n'a pas fonctionné dans cette affaire, il faut revenir sur ce qui s'est passé cette nuit-là. Revenons donc là où tout a commencé : à St. Joseph, dans le Minnesota.

: Bonjour. Bonjour à tous.

: Salut.

: Un matin fumé, je suppose.

: Je suis allé rencontrer les parents de Jacob, Patty et Jerry, plus tôt cette année, plusieurs mois avant qu’ils n’apprennent ce qui était arrivé à leur fils. Ils ont aujourd’hui une soixantaine d’années. Ils vivent toujours à la périphérie de St. Joseph. C’est une petite ville, majoritairement catholique, majoritairement blanche, et presque entièrement entourée de terres agricoles. Patty et Jerry vivent toujours dans la même maison confortable, de couleur marron, située à la lisière de la ville. Sur la façade de la maison, une guirlande lumineuse formait le mot “ hope ”.”

: Il y a tellement de monde qui va et vient dans cette maison.

: Patty est une femme minuscule, d'à peine un mètre cinquante, aux cheveux blonds et aux yeux bleus. Jerry est grand, avec une courte barbe blanche, et il a l'air d'un professeur d'université ou peut-être d'un thérapeute.

: Voulez-vous du café ?

: Je vais bien.

: Ok.

: Jerry est chiropracteur. Il exerce dans une vieille maison du centre-ville qui a été aménagée en cabinet. À l'époque où Jacob a été enlevé, Patty était mère au foyer et s'occupait de leurs quatre enfants : Amy, Trevor, Carmen et Jacob.

: Je me demande si nous, vous savez, si nous pouvons parler un peu de Jacob.

: Jacob était notre deuxième enfant, et c'était un très gros bébé. J'ai compris le travail quand il est né. Il était grand. C'était un enfant heureux.

: Jacob était très passionné. Quand il faisait quelque chose, il s'y consacrait à 100 % et s'y investissait pleinement. C'est vraiment génial.

: Il voulait devenir vétérinaire. Il adorait les animaux. Il adorait… On a adopté Marcus, notre chiot, quand Jacob s’est cassé le bras, et il était persuadé que ça lui ferait du bien d’avoir un chiot. Je n'ai pas su lui dire non. Du coup, on a adopté Marcus. Et il s'allongeait par terre et, tu sais, il buvait de l'eau dans le bol pour montrer au chien comment faire. Il était… Il adorait les animaux. Oui. C'était un garçon plein de joie de vivre.

: C'était Jacob tel que ses parents se souvenaient de lui la dernière fois qu'ils l'avaient vu, le 22 octobre 1989, alors qu'il avait 11 ans.

: Devrions-nous... Pouvons-nous commencer par ce jour-là ?

: Je ne sais pas. Je n'arrive pas à oublier cette journée.

: Bien sûr.

: Ouais, c'était un week-end de hockey. Nos enfants étaient dans ... Les garçons étaient dans le hockey.

: C'était un dimanche, mais les enfants n'avaient pas école le lendemain. Fin octobre, dans cette région du Minnesota, l'hiver est généralement déjà bien installé. Mais ce dimanche-là, il faisait plus chaud, avec des températures avoisinant même les 70. Et il y avait plein d'enfants dehors, qui couraient partout, en short, et jouaient au football américain. Il y avait un festival de polka en ville. Ce matin-là, Jacob et son père, Jerry, sont allés pêcher. À leur retour, tout le monde s’est rassemblé devant la télévision pour regarder le match opposant les Vikings du Minnesota aux Lions de Détroit. Plus tard dans l’après-midi, ils sont allés patiner dans une patinoire couverte.

: Ce soir-là, les parents de Jacob sont sortis pour se rendre à une soirée chez des amis. Jacob est resté à la maison avec son frère, Trevor, et sa sœur, Carmen. Son meilleur ami, Aaron Larson, était venu passer la nuit chez eux. Ils ont mangé une pizza pour le dîner, puis ont passé un moment ensemble. Et à un moment donné, les garçons ont décidé qu’ils voulaient louer un film dans un magasin voisin appelé Tom Thumb. Plus précisément – et préparez-vous à vivre un moment typiquement années 80 –, ils voulaient louer Major League, cette comédie loufoque sur le baseball.

Nous serions ravis que vous veniez aux entraînements de printemps pour tenter votre chance d'intégrer l'équipe cette année.

: Mais comme ’ Major League » était classé « R », ils ont fait appel à une jeune fille de 14 ans qui habitait juste à côté, Rochelle Jerzak. Et les garçons ont demandé à Rochelle, qui était alors en sixième dans les années 80, de leur rendre un service.

: Ils voulaient que j'appelle Tom Thumb pour qu'ils louent un film R parce qu'ils pensaient que ma voix avait l'air plus vieille.

: Alors, tu as appelé chez Tom Thumb ?

: Je ne l'ai pas fait.

: Et toi, tu te dis : “ Non, pas du tout. Non. Bien essayé. ”

: Non. Ouais, je sais pas. Ce genre de trucs me rend nerveux, j'ai l'impression que je vais me faire prendre. Je veux dire, quand j'y repense maintenant, je me dis : “ Qu'est-ce que ferait l'employé de chez Tom Thumb ? ” Mais bon, c'était quand même comme ça que je voyais les choses à l'époque.

: Du coup, “ Major League ”, c'était hors de question. Ils se sont donc dit : « On va simplement louer un autre film. » Ils ont donc appelé leurs parents.

: Trevor a appelé pour demander s’ils pouvaient aller au magasin à vélo et louer une cassette vidéo. Et j’ai dit non. Ils n’avaient jamais vraiment fait ça avant. C’est à un mile en bas de la colline, mais, tu sais, c’est un champ de maïs. Il fait noir. Il n’y a rien entre les deux. Ils ne l’avaient jamais fait de nuit. Et Trevor a dit : “ Bon, laisse-moi parler à papa. ” C’était drôle. Je me souviens de l’avoir appelé en lui disant : “ Ton fils aimerait te parler. ” Jerry est venu au téléphone.

: Ma seule préoccupation était que la voiture les percute, vous savez. Et donc, être vu la nuit, c'était ma seule préoccupation.

: Trevor a dit à son père qu'il porterait une lampe de poche et que Jacob porterait un gilet réfléchissant.

: Et vous avez dit que ça devrait aller ?

: C'est ainsi que Rochelle, la voisine, est venue garder Carmen, la plus jeune sœur de Jacob.

: Je veux dire, je me souviens qu'ils mettaient ce gilet réfléchissant. Et puis, au moins, un ou peut-être les deux autres garçons avaient des lampes de poche.

: Et ensuite, c'était à peu près tout ?

: Les garçons partent. Il est environ 20 h 30. Jacob et Trevor sont à vélo. Aaron est en trottinette. L’itinéraire qu’ils ont emprunté ce soir-là était assez simple. Le magasin Tom Thumb se trouvait à environ 15 minutes à vélo du centre-ville, en suivant principalement une seule rue. Cette longue route de campagne sans issue qui part de l’impasse où habitent les Wetterling et mène tout droit en ville. Il n’y a pas grand-chose entre les deux, juste des champs de maïs et des bois. Puis, à l’approche de la ville, quelques pâtés de maisons.

: Alors qu’ils remontaient la route à vélo, les garçons passèrent devant une longue allée de gravier. Et quelque part près de cette allée, Trevor, le petit frère de Jacob, entendit un bruissement dans le maïs, mais il ne dit rien. Ils continuèrent leur chemin. Ils sont arrivés au Tom Thumb, où ils ont loué un film, « The Naked Gun », et acheté quelques snacks. Puis, ils ont pris le chemin du retour. Ils prenaient leur temps, poussant leurs vélos par moments, s'amusant un peu.

: Ils dépassèrent les quelques pâtés de maisons. Les lumières de la ville s'estompèrent. Ils continuèrent leur chemin. Ils traversèrent des bois et des champs. La nuit s'épaississait. Il n'y avait ni trottoirs ni lampadaires, et même la lune ne brillait pas. La seule source de lumière provenait d’une lampe de poche que Trevor, le frère de Jacob, braquait devant eux. Ils continuèrent leur chemin.

: Ils se sont approchés de la longue allée de gravier, l'endroit où il y avait eu ce bruissement plus tôt. Ils étaient presque à la maison. Tout à coup, un homme est apparu sur la route. Il marchait vers eux. Il était habillé tout en noir. Son visage était couvert de quelque chose de sombre. C'était difficile de dire quoi.

: Quand il nous a dit qu'il avait une arme, il nous a dit de faire demi-tour, d'aller dans ce fossé, de prendre nos vélos et de nous allonger.

: Aaron a parlé à un journaliste de la télévision à l'époque.

: J'ai d'abord cru qu'un gamin nous faisait une blague ou quelque chose comme ça, mais il n'y avait personne. Il a regardé Trevor et lui a demandé d'éteindre sa lampe de poche.

: L'homme a demandé à Trevor quel âge il avait. “ 10 ans ”, a répondu Trevor.

: Il a dit à Trevor de courir aussi vite que possible dans les bois, sinon il tirerait.

: Puis, l'homme s'est tourné vers Aaron. Il a marqué une pause. Il lui a demandé son âge. “ 11 ”, a répondu Aaron. L'homme a regardé Aaron, puis il lui a saisi l'entrejambe.

: Puis, il m'a regardé, et ensuite il m'a attrapé. Et il m'a dit de courir aussi vite que possible dans les bois, sinon il tirerait.

Jacob a-t-il dit quelque chose à l'homme ?

: Uh-uh. Juste son âge.

: “ 11 ”, répondit Jacob.

Quand tu courais, tu regardais derrière toi ?

: Oui, une fois qu'on sera en bas.

Qu'avez-vous vu ?

: Rien. Il n'était plus là.

: Il était environ 21 h 20 dans la nuit du 22 octobre 1989. Voici comment je me remémore cette première nuit. Je repense à l’endroit, au bord de la route, où Jacob a été enlevé, et j’en trace un cercle autour, autour de Jacob et de son ravisseur. À ce moment-là, au moment où Jacob a été enlevé, le cercle était encore petit. Jacob était juste là. Mais ensuite, j’imagine ce cercle, ce cercle où se trouvaient Jacob et l’homme, s’élargissant lentement à mesure que l’homme et Jacob s’éloignent de plus en plus, au fil des secondes et des minutes qui s’écoulent.

: Si les forces de l'ordre voulaient retrouver Jacob, elles devaient agir rapidement avant que le périmètre de recherche ne s'étende trop. Et voici pourquoi. La meilleure étude sur les cas d’enlèvements d’enfants a révélé que lorsqu’un enfant est tué, cela se produit la plupart du temps dans les cinq premières heures, dans 85% des cas, en fait. Et à la fin des premières 24 heures, dans presque tous les cas, l’enfant a été tué.

: Rochelle regardait la télévision chez les Wetterling avec la petite sœur de Jacob lorsque Trevor, le frère de Jacob, et son ami Aaron ont fait irruption en hurlant.

: “ Rochelle, quelqu’un a enlevé Jacob. Quelqu’un a enlevé Jacob. Il y avait un homme armé, et c’est lui qui a enlevé Jacob. ” Et je me suis dit : “ Quoi ? ”, tu vois, parce que ça sortait tellement de tout ce que j’aurais pu imaginer que j’ai mis un moment à vraiment comprendre ce qui s’était passé.

: Rochelle a appelé son père, Merle. Il est venu chez elle et a tout de suite appelé les parents de Jacob, Jerry et Patty Wetterling.

: Jerry a décroché, et c'était Merle, le père de Rochelle, qui nous disait que…

: Il a demandé à me parler. Il ne voulait pas te le dire. Il a demandé à me parler et m'a dit : “ Rentre directement à la maison. Aaron et Trevor sont rentrés, mais Jacob n'est pas rentré. Et toi, rentre directement à la maison ”, et il allait appeler le 911.

: 911, urgence.

: C'est Merlyn Jerzak qui appelle de St. Jo.

: Mm-hmm.

: Je suis en ce moment chez mes voisins, la famille de Jerry Wetterling.

: Il était 21 h 32, soit environ 15 minutes depuis l'enlèvement de Jacob.

: Certains de leurs garçons sont allés au Tom Thumb pour acheter un film. Et sur le chemin du retour, quelqu'un les a arrêtés. Nous pensons qu'ils ont un des garçons parce qu'un des garçons n'est pas revenu avec eux.

: Et ils ne savent pas où se trouve l'autre ami ?

: Ils ne savent pas où se trouve leur frère et leur ami. Je pense que le mieux serait peut-être de laisser Trevor prendre le téléphone pour qu'il puisse vous expliquer...

: Ok.

: ... ce qu'il a vu et ce genre de choses.

: Bon, je suis prêt.

: D'accord. Je vais te passer Trevor.

: Ok.

: Et il peut répondre à vos questions. On a réussi à le calmer pas mal ici.

: Bonjour ?

: Trevor ?

: Oui.

: Bon… vous êtes en ligne avec le bureau du shérif. Je voudrais que vous me disiez tout ce dont vous vous souvenez concernant cet homme qui s'est approché de vous.

: Eh bien, il était... Il était comme une sorte de... Il était comme un homme, assez grand.

: Ok.

: Il avait comme un... Ça avait l'air...

: Voici ce que Trevor a déclaré au 911 : un homme était sorti de l’obscurité. Les garçons ne l'ont pas reconnu, et ils n'ont vu ni entendu aucune voiture. Le visage de l'homme était recouvert de quelque chose de sombre, peut-être des bas-culottes noirs. On aurait dit qu'il avait un rhume. Dans l'obscurité, c'est tout ce que les garçons ont pu distinguer.

: Pendant ce temps, les parents de Jacob, Patty et Jerry Wetterling, rentraient chez eux.

: Nous rentrions chez nous en voiture, complètement perplexes. “ Mais qu’est-ce qui se passe ? ” J’avais l’impression qu’on avançait à une vitesse d’escargot. Dans ma tête, il roulait à environ 10 miles à l’heure, et je lui disais : “ Accélère. Dépêche-toi. ” Et il m’a répondu qu’il ne voulait pas se faire arrêter par la police. Je lui ai dit : “ Eh bien, on aurait une escorte de police. Conduis, c’est tout. ”

: A quelle distance étiez-vous ?

: Nous étions près de Clearwater. Donc, c'était un bon 20-25 minutes.

: D'accord. Vous étiez en train de vous parler ?

: Un peu. On n'a pas beaucoup parlé. Dans mes souvenirs, ça s'est résumé à : “ Comment ça va ? Quoi de neuf ? ”

: Ouais.

: J'étais complètement perdue. Et là, j'ai dit quelque chose de vraiment méchant. Du genre : “ Oh, qui leur a dit qu'ils pouvaient aller au magasin ? ” Et Jerry a répondu : “ C'est moi. Alors, si tu veux t'en prendre à quelqu'un, c'est à moi que tu dois t'en prendre. ”

: Bruce Bechtold, adjoint du shérif du comté de Stearns, se trouvait dans une voiture de police à quelques miles de là lorsque le centraliste l'a appelé.

: C'était sur la radio de la brigade. Il y a eu un appel radio. Quand on annonce l'enlèvement d'un enfant, eh bien, on ne s'imagine pas que ça puisse arriver ici. Du coup, ma première réaction a été de penser que quelqu'un avait paniqué. Ce n'était sûrement pas un enlèvement. L’enfant de quelqu’un s’était enfui. Quelqu’un s’amusait à faire le malin. Je me suis donc mis en route dans cette direction. Et plus le centraliste me donnait d’informations, plus je me rendais compte de la gravité de la situation, et qu’une arme était en jeu, et c’est là que ça est devenu réel.

: L'adjoint Bechtold a été le premier à arriver chez les Wetterling. Il s'y est rendu à 21 h 38. Cela ne faisait qu'une vingtaine de minutes que Jacob avait été enlevé. L'homme qui l'avait emmené ne pouvait pas être très loin. L'adjoint Bechtold a demandé à Trevor et Aaron de lui montrer l'endroit où Jacob avait été enlevé. Rochelle, la baby-sitter, raconte que les garçons étaient encore terrifiés. Ils ne voulaient pas retourner dehors dans l'obscurité. Son père, Merle, a donc proposé de les accompagner. Rochelle raconte qu’elle s’est alors retrouvée seule à la maison avec la petite sœur de Jacob.

: Et je me souviens juste qu’ils nous ont dit : “ Bon, fermez toutes les portes à clé et n’ouvrez pas. ” C’est donc ce qu’on a fait. Et on s’est assis dans un coin, blottis les uns contre les autres comme ça, parce que dans ce coin-là, il n’y a pas de fenêtres, donc personne ne pouvait nous voir. Mais on était tout simplement terrifiés. Je veux dire, on était vraiment terrifiés. Et puis, je me souviens qu’au bout de quelques minutes, j’ai entendu frapper à la porte. Et je me suis dit : “ Je ne vais pas aller ouvrir. ”

: A quoi pensais-tu ?

: Je me disais que c'était l'homme qui avait enlevé Jacob, et qu'il allait venir nous chercher. Puis, quelques minutes se sont écoulées – peut-être même quelques secondes, mais ça m'a semblé durer des heures –, et le téléphone a sonné. C'était le shérif qui disait : “ Nous sommes devant la porte. Ouvrez-nous. ”

: Ce soir-là, Charlie Grafft, le shérif du comté de Stearns, venait d'allumer le journal télévisé de 22 heures chez lui lorsqu'il a vu la voiture d'un adjoint filer à toute allure dans la rue.

: Quand j'ai appelé le bureau pour savoir ce qui se passait, ils ont dit qu'un garçon avait été enlevé, kidnappé par un homme armé près de St. Jo.

: Le shérif Grafft est mort en 2003. Ceci est tiré d'une interview télévisée qu'il a faite peu après l'enlèvement.

: J'ai donc immédiatement pris mon équipe, je suis allé là-bas et j'ai commencé à interroger les garçons sur ce qui s'était passé, pour essayer de faire avancer les choses.

: Et ils se sont assis ici, à table, et ils n’arrêtaient pas de demander aux garçons, tu sais, d’abord : “ Qu’est-ce qui s’est passé ? ” Et puis, ils ont posé des questions du genre : “ Vous êtes sûrs que vous n’étiez pas, tu sais, en train de jouer avec un pistolet, que Jacob s’est blessé et que vous avez peur de le dire ? ”, ou “ Vous êtes sûrs que Jacob ne s’est pas simplement enfui et que vous essayez, tu sais, de lui faire gagner du temps jusqu’à ce qu’il arrive là où il va ou quelque chose comme ça ? ” Et ils ont répondu : “ Non ”, tu vois. Ils ont été très, très clairs.

: Vers 22 h 45, soit environ une heure et demie après l'enlèvement de Jacob, les enquêteurs se sont déployés avec des lampes de poche pour fouiller la zone proche du lieu de l'enlèvement. Le shérif, Charlie Grafft, a fait appel à des pompiers volontaires pour l'aider dans ses recherches.

: Charlie a dit qu’ils allaient passer les bois au peigne fin. Et il a ajouté : “ Tu sais, ce n’est pas une mauvaise chose. Peut-être qu’il est attaché à un arbre ou quelque chose comme ça. On espère le retrouver. Et c’est pour ça qu’on le cherche. ” Tu sais, il essayait de me rassurer. Et j’avais envie de… Une partie de moi voulait sortir pour participer aux recherches. Mais il m’a dit qu’on devait rester ici : “ Et si Jacob appelait ou rentrait à la maison ? Tu sais bien que tu dois être à la maison. ”

: Le shérif a appelé la patrouille d'État et lui a demandé de venir immédiatement avec un hélicoptère.

: Je suis monté dans l'hélicoptère avec eux, et nous avons fouillé la zone à l'aide d'un projecteur fixé sous l'appareil. Nous étions presque juste au-dessus de la ligne électrique. Nous avons fouillé pendant environ une heure et demie depuis les airs, en plus des recherches que nous menions au sol.

: Les recherches menées par hélicoptère n’ont rien donné, mais les enquêteurs qui fouillaient au sol ont découvert quelque chose dans l’allée en gravier située en face du lieu de l’enlèvement : des traces de pneus et des empreintes de chaussures. Ils ne savaient pas quoi en penser. Les garçons n’avaient pas vu de voiture, et il n’est pas rare de trouver des traces de pneus dans une allée. Les enquêteurs ne savaient donc pas si ces traces avaient un quelconque rapport avec l’enlèvement.

: J'ai discuté avec un autre agent qui se trouvait sur les lieux cette nuit-là, Steve Mund, inspecteur du comté de Stearns. Il a depuis quitté les services du shérif. Il m'a expliqué que, d'après ce qu'il avait observé cette nuit-là, il devait y avoir une voiture. C'était la seule hypothèse qui tenait la route.

: Je veux dire, ce n'était pas comme si on était en plein centre-ville, avec, tu sais, des immeubles d'habitation et tout ça, où on ne pouvait pas emmener quelqu'un, s'éloigner de cinq pâtés de maisons, puis avoir 5 000 endroits où se cacher. Comment aurait-on pu s'enfuir de là avec quelqu'un sans avoir de voiture, tu vois, pour faire le trajet ?

: C'est vrai. Parce que, sinon, il devrait être juste là, non ?

: Eh bien, ouais. Je veux dire, soit… Ouais, il faudrait soit être dans une maison qui se trouve juste là, soit quelque chose comme ça, mais comment ça se passerait, je ne sais pas trop, donc….

: La longue allée de gravier située en face de l'endroit où Jacob a été enlevé fait demi-tour et mène à une ferme blanche avec une corde à linge devant, un poulailler et un silo à grains. A l'intérieur de la ferme cette nuit-là, il y avait un homme de 34 ans nommé Dan Rassier. Il était seul à la maison.

: Vers 21 heures, Dan était en haut dans sa chambre à organiser sa collection de disques quand son chien a aboyé. Dan a jeté un coup d'oeil dehors et a vu une voiture descendre dans l'allée.

: Je pouvais entendre la voiture descendre la colline, et elle a fait demi-tour.

: Elle était petite et sombre, et ses phares étaient très rapprochés. Dan n'a pas pu bien distinguer le conducteur. La voiture a fait demi-tour devant la maison, puis a repris la route.

: Et puis, je pars. Je vais me coucher. Je dors, car je me souviens d'avoir été réveillé par le chien. Le chien n'arrête pas d'aboyer.

: Il était environ 22h45 cette nuit-là quand Dan s'est réveillé.

: Et j'ai regardé par une des fenêtres, et je vois, vous savez, toutes ces lampes de poche autour du tas de bois.

: Dan a pensé que des types essayaient de voler son bois de chauffage.

: Et je suis sorti. À ce moment-là, je me souviens avoir senti mon cœur s'emballer et m'être rendu compte que je ne pouvais pas aller là-bas. Je peux peut-être m’occuper de deux ou trois d’entre eux, mais pas d’une dizaine. J’ai donc tout de suite appelé le 911. Ils m’ont dit qu’un enfant avait été enlevé, et j’ai répondu : “ Oh, d’accord. ” Je me suis donc tout de suite rendu sur place.

: Dan est sorti. Il a aperçu l'hélicoptère au-dessus de lui. Et alors qu'il remontait son allée, il est tombé sur Bruce Bechtold, l'adjoint du shérif. Dan et l'adjoint affirment avoir échangé quelques mots, et c'est à peu près tout. Personne n'a prêté davantage attention à Dan ce soir-là.

: Donc, personne n'est venu frapper à votre porte cette nuit-là ?

: Non.

: Et personne n'est venu fouiller votre maison cette nuit-là ?

: Non.

: Et personne n'a fouillé, pour autant que vous le sachiez, les bâtiments, les bâtiments de la ferme qui sont juste autour de sa maison ?

: Non. Je me souviens avoir dit : “ Je vais… Je vais regarder par ici ”, et c'était une erreur.

: Pourquoi était-ce une erreur ?

: Parce que c'est comme si j'avais simplement dit : “ Vous devez venir ici tout de suite et fouiller partout. Fouillez ma chambre. Allez où vous voulez. ” C'est ce que j'aurais dû faire.

: Tout ce que les forces de l'ordre n'ont pas fait cette nuit-là à la ferme Rassier allait prendre une importance considérable des années plus tard, et allait bouleverser la vie de Dan de manière irréversible. Mais nous y reviendrons plus tard.

: Patty a attendu Jacob toute la nuit. Et elle se souvient d'être assise là, voulant que le monde entier cherche son fils.

: Et je me souviens d’avoir posé la question parce que nous avions allumé la radio et qu’il y avait un reportage selon lequel cet enfant s’était perdu dans les bois. J’ai appelé WJON et j’ai dit : “ Il ne s’était pas perdu. Il avait été enlevé. ” Et ils m’ont répondu : “ Eh bien, nous ne pouvons rapporter que ce que la police nous dit. ” Je me souviens donc avoir demandé à Charlie Grafft, le shérif : “ Est-ce que ça ferait du mal de diffuser la bonne version des faits dans les médias ? ”

: Qu'est-ce que c'était ? C'était… On n'a rien fait tant que Charlie n'a pas donné son feu vert, et c'était vers 5 h du matin. C'est à ce moment-là qu'on a appelé WJON pour la première fois. Et je ne vois pas de quoi tu parles quand tu parles d'un garçon disparu.

: Je l'ai entendu à la radio.

: D'accord. Je ne sais pas. Qu'est-ce que tu faisais à écouter la radio à 3 heures du matin ?

: Cela fait 27 ans que Jacob a été enlevé. Il n’est donc pas surprenant que Patty et Jerry ne s’accordent pas sur tous les détails de ce qui s’est passé. Mais ce n’est pas aussi simple que cela. Quand un événement terrible touche votre famille, vous partez du principe que vous ne l’oublierez jamais, que personne d’autre dans votre famille ne l’oubliera non plus, et que le récit restera le même. Alors, quand vous vous rendez compte que vos récits ont changé, que vous n’êtes plus d’accord sur les éléments les plus fondamentaux de ce qui s’est passé, cela peut être assez déstabilisant.

: Beaucoup de choses sont confuses.

: Ouais, c'est…

: Mais je ne sais pas. Je ne sais pas.

: C'est tellement…

: Bon, où étais-tu ? D’accord. Et là, c’est dingue. Où étais-tu à 3 heures du matin ? Je ne m’en souviens pas. J’étais sous le choc. Mon…

: J'ai essayé de dormir pendant une heure.

: Je ne l'ai pas fait.

: J'essayais de m'échapper.

: Je n'ai pas fermé l'œil pendant des jours. Je me souviens avoir entendu ça à la radio, et je me souviens avoir appelé WJON. Vous pouvez donc me dire que ça ne s'est pas passé comme ça, et je vous croirai, mais c'est ainsi que je m'en souviens.

: Temps mort.

: Ouais.

: Vous voyez, c'est stressant à faire.

: Ouais.

: On se dispute.

: On ne se dispute pas.

: Je sais, mais le simple fait d'y retourner, c'est très douloureux.

: Les recherches cette nuit-là ont été un échec. Pas de Jacob, pas de ravisseur, pas de vêtements abandonnés, pas de voiture. Et à 3 heures du matin, moins de six heures après l'enlèvement de Jacob, les enquêteurs ont pris une grande décision. Ils ont arrêté les recherches. L'un des inspecteurs sur place, Steve Mund, m'a dit qu'il était inutile de poursuivre les recherches dans l'obscurité.

: C'est juste que, tu sais, quand on travaille à la lumière d'une lampe de poche ou autre, on risque de passer à côté de certaines traces. C'est pour ça qu'il était important de le faire en plein jour.

: Au fil des heures, tard dans la soirée et tôt le matin, le cercle qui avait commencé si petit sur la route où Jacob a été emmené s'est agrandi plusieurs fois. Finalement, le cercle s'est élargi pour inclure la plus grande partie du centre du Minnesota, puis tout le Minnesota, puis le Midwest, le Canada, les États-Unis entiers, le monde.

: Y a-t-il des choses qu'il aurait faites différemment maintenant qu'il y repense ?

: Tu as agi différemment, je sais, tu y repenses sans cesse, mais non. Je pense que les personnes qui ont travaillé sur cette affaire ont vraiment donné le meilleur d’elles-mêmes chaque jour où nous étions là-bas. Et je ne sais pas. Je ne vois pas ce que nous aurions pu faire différemment.

: Le commissaire Mund vient de dire qu’il ne voyait pas ce qu’ils auraient pu faire différemment ; j’ai entendu cela tant de fois en couvrant cette affaire. Et à chaque fois, cela m’a surpris, car il s’agit d’une affaire qui dure depuis 27 ans sans avoir été résolue.

: L'affaire Jacob Wetterling est, à tous égards, un échec. Mais il est difficile de déterminer ce qui a mal tourné, car depuis 27 ans, le dossier d’enquête sur l’affaire Jacob Wetterling – cette pile de documents qui décrit l’état de la scène de crime, les déclarations des témoins, les indices matériels retrouvés et, de manière générale, tout ce que les forces de l’ordre ont fait ou n’ont pas fait – est inaccessible au public. Il l’est toujours.

: C'est assez courant dans les affaires non élucidées. Cette mesure vise à préserver l'intégrité de l'enquête et à protéger les témoins et les suspects, mais elle protège également les forces de l'ordre. Cela signifie que nous n'avons pas le droit de savoir ce que font les forces de l'ordre dans certaines des enquêtes criminelles les plus graves de ce pays. Nous sommes simplement censés leur faire confiance.

: A venir dans les prochaines semaines sur In the Dark.

Le bureau du shérif du comté de Stearns a la triste réputation de mener des enquêtes désastreuses, de porter de fausses accusations et de laisser les familles dans l'ignorance. Franchement, que se passe-t-il là-bas ? Pourquoi tout est-il si secret ?

C'est ce qui arrive quand on parle. Et il me l'a dit deux fois maintenant. C'est ce qui arrive quand on parle.

Toutes ces preuves que les gens ont, et rien n'est fait. 50.000 pistes, et qu'est-ce qui a été vérifié ?

Mais il faut qu'il y ait un élément de responsabilité. Et lorsque la responsabilité n'existe pas, des choses désastreuses se produisent.

Je ne vais pas m'attarder sur ce qui aurait pu être fait ou ce qui aurait dû être fait différemment, car cela ne sert à rien. Est-ce que j'aurais souhaité que certaines choses se soient passées autrement ? Bien sûr. Est-ce que je peux en parler dans ce cas précis ? Non.

En adoptant cette loi, nous envoyons un message clair à l'ensemble du pays : ceux qui s'en prennent à nos enfants seront arrêtés, poursuivis et punis avec toute la rigueur de la loi.

Combien de ces types de pédophiles psychopathes peuvent exister dans ce rayon de 15 à 20 miles ?

Du genre : “ Quoi ? On a toujours habité ici, et il était juste au bout de cette fichue rue pendant toutes ces années ? ”, tu vois. Et là, on se dit : “ Quoi ? ”

Je suis convaincu que les autorités ont fait leur travail. Alors, si c'est Danny, pourquoi l'auriez-vous laissé en liberté ces 25 dernières années ?

: « In the Dark » est produit par Samara Freemark. La productrice associée est Natalie Jablonski. Le montage est assuré par Catherine Winter, avec l'aide de Hans Buetow. Le rédacteur en chef d’APM Reports est Chris Worthington. Les rédacteurs web sont Dave Peters et Andy Kruse. Le caméraman est Jeff Thompson. Reportages supplémentaires de Curtis Gilbert, Jennifer Vogel, Will Craft, Tom Scheck et Emily Haavik. Notre générique est composé par Gary Meister.

: Rendez-vous sur InTheDarkPodcast.org pour en savoir plus sur la nuit de l'enlèvement et écouter l'enregistrement de l'appel initial au 911. Et revenez régulièrement, nous publierons chaque semaine de nouvelles informations sur notre site web.

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