Transcripción del podcast In the Dark: Temporada 1, Episodio 1

En la oscuridad: S1 E1 El crimen

: Una nota rápida antes de empezar el primer episodio de «In the Dark»: teníamos pensado publicarlo la próxima semana, pero justo hoy hubo un gran avance en el caso que es el tema central de este podcast. Así que vamos a empezar antes de lo previsto.

: Hoy, 12 de octubre, mido cinco pies. Mi nombre completo es Jacob Erwin Wetterling. Mi comida favorita es el filete. Mi color favorito es el azul. Mi... la verdad es que no tengo una canción favorita. Mi juego favorito es Clue. Lo que más me gusta hacer es ver fútbol americano. Mi deporte favorito es el fútbol americano.

: El 12 de octubre de 1989, un alumno de sexto grado llamado Jacob Wetterling realizó esta grabación como parte de un proyecto escolar. Diez días después, fue secuestrado mientras montaba en bicicleta en una carretera rural de un pequeño pueblo del centro de Minnesota.

Es un caso que desafió la lógica tanto en aquel entonces como ahora.

Es un delito que ha cautivado y frustrado a los minnesotanos durante los últimos 25 años.

En las afueras de su ciudad natal, St. Joseph, un niño ha desaparecido.

Es el tipo de secuestro más temido: el que comete un completo desconocido. Sin nota de rescate, sin contacto.

¿Qué pasó con Jacob Wetterling?

: He estado escuchando el nombre de Jacob Wetterling desde que me mudé a Minnesota hace 12 años. El secuestro de Jacob fue un caso muy sonado aquí. Cambió la forma en que la gente criaba a sus hijos. Hizo que los niños tuvieran miedo de salir por la noche. E incluso dio lugar a una ley federal que exige que todos los estados mantengan registros de delincuentes sexuales.

: Este caso en particular, el secuestro de un niño de 11 años, cambió la vida de millones de estadounidenses. El caso permaneció sin resolver durante casi 27 años, hasta hoy, cuando las autoridades anunciaron que un hombre llamado Danny Heinrich había confesado el crimen y había llevado a los agentes hasta los restos de Jacob.

: Finalmente, lo sabemos. Sabemos lo que la familia Wetterling y toda Minnesota han deseado saber desde aquella horrible noche de 1989. Sabemos la verdad.

: Fui a la conferencia de prensa esta tarde. El fondo de la sala era un mar de cámaras. Y al frente, detrás del podio y rodeando toda la sala hasta los costados, había más de 20 hombres y mujeres en trajes y uniformes. El fiscal federal, el alguacil del condado de Stearns, agentes del FBI y de la Oficina Estatal contra el Crimen se turnaron al micrófono y expresaron sus condolencias a los padres de Jacob, quienes estaban sentados a unos pies de distancia. Luego, se dieron las gracias mutuamente y se felicitaron por no haberse rendido nunca.

27 años es mucho tiempo para que una investigación permanezca abierta y activa. Hoy estamos aquí gracias a la perseverancia del equipo de investigación; al compromiso de hacer un seguimiento agresivo de cada una de las pistas, por pequeñas o aparentemente insignificantes que sean; y a la absoluta convicción de que, si seguimos presionando, acabaremos resolviendo este caso.

Ya sabemos la verdad. La familia Wetterling puede llevarlo a casa. Y es hora de que todos podamos cerrar este capítulo y encontrar la paz que esperamos que venga después. Gracias.

: Pero cuando un caso tarda 27 años en resolverse, deberíamos detenernos y plantear algunas preguntas difíciles a las autoridades, especialmente en un caso como el de Jacob, un caso que ha tenido consecuencias devastadoras mucho más allá de la pequeña localidad donde desapareció este niño de 11 años.

: Soy Madeleine Baran, reportera de investigación en American Public Media, y he pasado los últimos nueve meses investigando el caso de Jacob Wetterling. Desde el principio, hubo aspectos de este caso que me llamaron la atención. Jacob fue secuestrado en una calle sin salida en un pueblo de apenas 3000 habitantes. Hubo testigos. Las autoridades llegaron de inmediato. Parecía el tipo de caso que se podría haber resuelto esa misma noche, mientras aún había posibilidades de encontrar a Jacob con vida. Entonces, ¿qué salió mal?

: Esto es «In the Dark», un nuevo podcast de APM Reports. Y a lo largo de los próximos ocho episodios, esto es lo que vamos a hacer. Vamos a analizar el caso de Jacob Wetterling de una manera en la que nunca antes se había hecho. Vamos a descubrir por qué las autoridades tardaron 27 años en encontrar al hombre que se llevó a Jacob, cuando en realidad estuvo frente a ellos todo ese tiempo. Vamos a analizar lo que hicieron las autoridades y, también, lo que no hicieron. Y veremos cómo esas decisiones terminaron dañando las vidas de tantas personas de formas de las que nadie habla.

: Pero antes de entrar en lo que salió mal en este caso, tenemos que hablar de lo que pasó esa noche. Así que regresemos al lugar donde todo comenzó: St. Joseph, Minnesota.

: Buenos días. Buenos días.

: Hola.

: Una mañana de humo, supongo.

: A principios de este año fui a conocer a los papás de Jacob, Patty y Jerry, meses antes de que supieran lo que le había pasado a su hijo. Ahora tienen unos 60 años. Siguen viviendo en las afueras de St. Joseph. Es un pueblo pequeño, mayoritariamente católico, mayoritariamente blanco y rodeado en su mayor parte de tierras de cultivo. Patty y Jerry siguen viviendo en la misma acogedora casa color canela a las afueras del pueblo. En la fachada de la casa había una guirnalda de luces que formaba la palabra “esperanza”.”

: Hay muchísima gente entrando y saliendo de esta casa.

: Patty es una mujer diminuta, de apenas metro y medio, pelo rubio y ojos azules. Jerry es alto, con una corta barba blanca, y tiene el aspecto de un profesor universitario o tal vez de un terapeuta.

: ¿Quieres un café?

: Estoy bien.

: De acuerdo.

: Jerry es quiropráctico. Trabaja en una casa antigua del centro de la ciudad que se ha convertido en consultorio. En la época en que secuestraron a Jacob, Patty era ama de casa y se dedicaba a cuidar a sus cuatro hijos: Amy, Trevor, Carmen y Jacob.

: Me pregunto si, ya sabes, si podemos hablar un poco sobre Jacob.

: Jacob era nuestro segundo hijo y era un bebé muy grande. Entendí el parto cuando nació. Era grande. Era un niño feliz.

: Jacob era muy apasionado. Lo que se proponía hacer, lo hacía al 100 por ciento y se entregaba de verdad. Eso es realmente genial.

: Quería ser veterinario. Le encantaban los animales. Le encantaba… Adquirimos a Marcus, nuestro cachorro, cuando Jacob se rompió el brazo, y él simplemente sabía que eso no le haría daño si tuviera un cachorro. Yo era muy blanda. Así que adoptamos a Marcus. Y él se recostaba en el piso y, ya sabes, bebía agua del tazón para enseñarle al perro cómo hacerlo. Él era… Le encantaban los animales. Sí. Era un chico de buen corazón.

: Ese era Jacob tal y como lo recordaban sus padres la última vez que lo vieron, el 22 de octubre de 1989, cuando tenía 11 años.

: Deberíamos... ¿Podemos empezar con ese día?

: No lo sé. Parece que no puedo olvidar ese día.

: Claro que sí.

: Sí, fue un fin de semana de hockey. Nuestros hijos estaban en ... Los chicos estaban en el hockey.

: Era domingo, pero los niños no tenían clases al día siguiente. A finales de octubre, en esta parte de Minnesota el invierno ya suele estar en pleno apogeo. Pero ese domingo hacía más calor, incluso en los ’70s. Y había muchos niños afuera, corriendo, en shorts y lanzándose balones de fútbol americano. Había un festival de polka en el pueblo. Esa mañana, Jacob y su papá, Jerry, se fueron a pescar. Regresaron a casa y todos se reunieron alrededor del televisor para ver el partido entre los Minnesota Vikings y los Detroit Lions. Más tarde, esa misma tarde, se fueron a patinar a una pista de hielo cubierta.

: Esa noche, los papás de Jacob salieron a una reunión en la casa de un amigo. Jacob se quedó en casa con su hermano, Trevor, y su hermana, Carmen. Su mejor amigo, Aaron Larson, vino a pasar la noche. Cenaron pizza y pasaron un rato juntos. Y en algún momento, los chicos decidieron que querían rentar una película en una tienda cercana llamada Tom Thumb. Específicamente —y prepárense para un momento típico de los 80—, querían rentar *Major League*, esa comedia tonta sobre béisbol.

Nos encantaría que vinieras a los entrenamientos de primavera para intentar ganarte un lugar en el equipo de este año.

: Pero como la película *Major League* tenía clasificación R, llamaron a una chica de 14 años que vivía al lado, Rochelle Jerzak. Y los chicos le pidieron un favor a Rochelle, una estudiante de sexto grado de los años 80.

: Querían que llamara a Pulgarcito para que les alquilara una película que era R porque pensaban que mi voz sonaba mayor.

: Entonces, ¿llamaste a Tom Thumb?

: No lo hice.

: Y tú dices: “No, no lo soy. No. Buen intento”.”

: No. Sí, no sé. Ese tipo de cosas me ponen nervioso, como si me fueran a pillar. O sea, ahora que lo pienso, me pregunto: “¿Qué haría el empleado de Tom Thumb?”. Pero, de todos modos, esa era mi forma de pensar en ese momento.

: Así que, un rotundo “no” a *Major League*. Entonces pensaron: “Simplemente alquilaremos otra película”. Así que llamaron a sus papás.

: Trevor llamó y preguntó si podían ir en bicicleta a la tienda a rentar un video. Y yo les dije que no. En realidad, nunca habían hecho eso antes. Está a una milla bajando la colina, pero, ya sabes, hay un maizal. Está oscuro. No hay nada en el camino. Nunca lo habían hecho de noche. Y Trevor dijo: “Bueno, déjame hablar con papá”. Y fue gracioso. Recuerdo que lo llamé y le dije algo así como: “Tu hijo quiere hablar contigo”. Jerry se acercó al teléfono.

: Mi única preocupación era que el coche los atropellara, ya sabes. Y así, ser visto en la oscuridad, esa era mi única preocupación.

: Trevor le dijo a su padre que llevaría una linterna y Jacob llevaría un chaleco reflectante.

: ¿Y dices que debería estar bien?

: Así que Rochelle, la chica de al lado, vino a cuidar a Carmen, la hermana menor de Jacob.

: Quiero decir, recuerdo que se pusieron un chaleco reflectante. Y entonces, por lo menos, uno o tal vez ambos de los otros chicos tenían linternas.

: Y entonces, ¿eso fue todo?

: Los chicos salen. Son como las 8:30 de la noche. Jacob y Trevor van en bicicleta. Aaron va en patineta. La ruta que tomaron los chicos esa noche era bastante sencilla. La tienda Tom Thumb estaba a solo unos 15 minutos en bicicleta hacia el centro, casi todo por una sola calle. Es una larga carretera rural sin salida que va desde la calle sin salida donde viven los Wetterling hasta el centro de la ciudad. No hay mucho en el camino, solo algunos campos de maíz y bosques. Y luego, más cerca de la ciudad, unas cuantas cuadras de casas.

: Mientras subían en bicicleta por el camino, los chicos pasaron junto a un largo camino de grava. Y en algún lugar cerca de ese camino, el hermano menor de Jacob, Trevor, escuchó un crujido entre el maíz, pero no dijo nada. Siguieron pedaleando. Llegaron al Tom Thumb, rentaron una película, *The Naked Gun*, y compraron unos bocadillos. Luego, se dirigieron de regreso a casa. Iban sin prisa, empujando las bicicletas un rato, simplemente divirtiéndose.

: Pasaron las pocas cuadras de casas. Las luces del pueblo se fueron desvaneciendo. Siguieron adelante. Atravesaron bosques y campos. Se hizo más oscuro. No había aceras ni luz de la calle; ni siquiera se veía la luna. La única luz provenía de una linterna que Trevor, el hermano de Jacob, iluminaba frente a ellos. Siguieron avanzando.

: Se acercaron al largo camino de grava, el lugar donde antes se había producido el sonido de los crujidos. Ya casi estaban en casa. De repente, un hombre apareció en el camino. Caminaba hacia ellos. Iba vestido de negro. Su rostro estaba cubierto por algo oscuro. Era difícil saber qué.

: Cuando nos dijo que tenía una pistola, nos dijo que nos diéramos la vuelta, que fuéramos a esta zanja, que cogiéramos nuestras bicicletas y que nos tumbáramos.

: Aaron habló con un reportero de televisión en ese momento.

: Pensé que era algún chavito haciéndonos una broma o algo así, pero no había nadie. Lo miró a Trevor y le dijo que apagara su linterna.

: El hombre le preguntó a Trevor cuántos años tenía. “Diez”, respondió Trevor.

: Le dijo a Trevor que corriera lo más rápido que pudiera hacia el bosque, o de lo contrario le dispararía.

: Entonces, el hombre se volvió hacia Aaron. El hombre hizo una pausa. Le preguntó cuántos años tenía. “11”, respondió Aaron. El hombre lo miró y lo agarró en la entrepierna.

: Entonces, me miró y luego me agarró. Y me dijo que corriera lo más rápido que pudiera hacia el bosque o que dispararía.

¿Le dijo Jacob algo al hombre?

: Uh-uh. Sólo su edad.

: “11”, dijo Jacob.

Cuando corrió, ¿miró hacia atrás?

: Sí, una vez que lleguemos allí abajo.

¿Qué has visto?

: Nada. Ya no estaba ahí.

: Eran alrededor de las 9:20 de la noche del 22 de octubre de 1989. Así es como recuerdo esa primera noche. Pienso en el lugar a un costado de la carretera donde se llevaron a Jacob, y trazo un círculo a su alrededor, alrededor de Jacob y del secuestrador. En ese momento, el momento en que secuestraron a Jacob, el círculo aún era pequeño. Jacob estaba justo ahí. Pero luego, me imagino ese círculo, ese círculo donde podrían estar Jacob y el hombre, expandiéndose lentamente a medida que el hombre y Jacob se alejan cada vez más, mientras pasan los segundos y los minutos.

: Si las autoridades iban a encontrar a Jacob, tenían que actuar rápido antes de que el círculo se hiciera demasiado grande. Y esta es la razón. El mejor estudio sobre casos de secuestro de menores reveló que, si un niño va a ser asesinado, la mayoría de las veces esto ocurre dentro de las primeras cinco horas; de hecho, en el 85% de los casos. Y al final de las primeras 24 horas, en casi todos los casos, el niño ya ha sido asesinado.

: Rochelle estaba viendo la tele en la casa de los Wetterling con la hermana menor de Jacob cuando el hermano de Jacob, Trevor, y su amigo, Aaron, entraron corriendo y gritando.

: “Rochelle, alguien se llevó a Jacob. Alguien se llevó a Jacob. Había un hombre con un arma y se llevó a Jacob”. Y yo dije: “¿Qué?”, ya sabes, porque era algo tan fuera de lo común, algo que nunca hubiera podido imaginar, que me tomó un minuto entenderlo de verdad.

: Rochelle llamó a su papá, Merle. Él fue a su casa y llamó de inmediato a los papás de Jacob, Jerry y Patty Wetterling.

: Jerry contestó, y era Merle, el papá de Rochelle, quien nos decía que...

: Preguntó por mí. No quería decírtelo. Preguntó por mí y dijo: “Ven directo a casa. Aaron y Trevor regresaron, pero Jacob no regresó. Y tú ven directo a casa”, y luego llamaría al 911.

: 911, emergencia.

: Este es Merlyn Jerzak llamando desde St. Jo.

: Mm-hmm.

: Ahora mismo estoy en la casa de al lado, en casa de mis vecinos, la familia de Jerry Wetterling.

: Eran las 9:32 p.m., unos 15 minutos más o menos desde que Jacob había sido secuestrado.

: Algunos de sus chicos fueron a Tom Thumb a recoger una película. Y en su camino de regreso, alguien los detuvo. Creemos que tienen a uno de los chicos porque uno de los chicos no volvió con ellos.

: ¿Y no saben dónde está el otro amigo?

: No saben dónde está su hermano y amigo. Creo que tal vez lo mejor sea dejar que Trevor hable por teléfono y te lo explique él...

: De acuerdo.

: ...lo que vio y este tipo de cosas.

: Bueno, ya estoy listo.

: Está bien. Te paso con Trevor.

: De acuerdo.

: Y él puede responder a tus preguntas. Ya lo hemos tranquilizado bastante aquí.

: Hola?

: ¿Trevor?

: Sí.

: Esto… estás hablando con la Oficina del Sheriff. Quiero que me cuentes todo lo que recuerdes sobre ese hombre que se les acercó a ustedes.

: Bueno, era... Era como una especie de... Era como un hombre, algo grande.

: De acuerdo.

: Tenía como un... Parecía-

: Esto es lo que Trevor le dijo al 911: un hombre había salido de la oscuridad. Los chicos no lo reconocieron, y no vieron ni escucharon ningún auto por ningún lado. El rostro del hombre estaba cubierto con algo oscuro, tal vez medias de nylon negras. Parecía que tenía un resfriado. En la oscuridad, eso fue todo lo que los chicos pudieron distinguir.

: Mientras tanto, los papás de Jacob, Patty y Jerry Wetterling, regresaban a casa.

: Íbamos en el auto de regreso a casa totalmente confundidos. “¿Qué está pasando?”. Parecía que íbamos muy lento. En mi cabeza, él conducía a unas 10 millas por hora, y yo le decía: “¡Acelera! ¡Date prisa!”. Y él dijo que no quería que lo detuviera la policía. Y yo le dije: “Bueno, tendríamos una escolta policial. Solo conduce”.”

: ¿A qué distancia estabas?

: Estábamos cerca de Clearwater. Así que fueron unos buenos 20-25 minutos.

: Está bien. ¿Estaban hablando entre ustedes?

: Un poco. No hablamos mucho. En mi recuerdo, fue algo así como: “¿Qué tal? ¿Qué pasa?”.”

: Sí.

: Estaba muy confundida. Y entonces dije algo muy cruel. Algo así como: “Ay, ¿quién les dijo que podían ir a la tienda?”. Y Jerry dijo: “Yo. Así que, si quieres enojarte con alguien, enójate conmigo”.”

: El agente Bruce Bechtold, de la Oficina del Sheriff del condado de Stearns, se encontraba en una patrulla a solo unas millas de distancia cuando el operador lo llamó.

: Fue por la radio de la patrulla. Hubo una llamada por radio. Cuando informan del secuestro de un niño, bueno, uno no piensa que eso pase aquí. Así que, lo primero que pensé fue que alguien había entrado en pánico. En realidad no es un secuestro. El hijo de alguien se había escapado. Alguien estaba haciendo una broma. Así que empecé a dirigirme hacia allá. Y cuanto más información me daba el operador, más me daba cuenta de lo grave que era, y de que había un arma de por medio, y ahí fue cuando me di cuenta de que era real.

: El agente Bechtold fue el primero en llegar a la casa de los Wetterling. Llegó a las 9:38 p. m. Solo habían pasado unos 20 minutos desde que Jacob había sido secuestrado. El hombre que se lo llevó no podía estar muy lejos. El agente Bechtold quería que Trevor y Aaron le mostraran el lugar donde habían secuestrado a Jacob. Rochelle, la niñera, dice que los niños seguían aterrorizados. No querían volver a salir a la oscuridad. Así que su papá, Merle, se ofreció a ir con ellos. Rochelle dice que eso la dejó a ella y a la hermana menor de Jacob solas en la casa.

: Y solo recuerdo que nos dijeron: “Bueno, cierren todas las puertas con llave y no las abran”. Así que eso fue lo que hicimos. Y nos sentamos en la esquina acurrucados así porque en esa esquina no hay ventanas, así que nadie podía vernos. Pero estábamos aterrorizados. Es decir, estábamos aterrorizados. Y luego, recuerdo que unos minutos después, escuché que tocaban la puerta. Y yo pensé: “No voy a abrir esa puerta”.”

: ¿En qué estabas pensando?

: Pensaba que era el hombre que se había llevado a Jacob, y que iba a venir a buscarnos. Y luego, pasaron unos minutos más, o tal vez incluso segundos, pero me parecieron horas, y sonó el teléfono. Era el alguacil, que decía: “Estamos en la puerta. Ábrenos la puerta”.”

: El sheriff del condado de Stearns, Charlie Grafft, acababa de encender el noticiero de las 10:00 en su casa esa noche cuando vio el auto de un agente de policía pasar a toda velocidad por la calle.

: Cuando llamé a la oficina para saber qué pasaba, me dijeron que un chico había sido secuestrado, raptado por un hombre con una pistola cerca de St.

: El sheriff Grafft murió en 2003. Esto es de una entrevista de televisión que hizo poco después del secuestro.

: Así que, inmediatamente me subí a mi escuadrón, conduje hasta allí, y comencé a interrogar a los chicos sobre lo que había pasado, para tratar de conseguir algo.

: Y se sentaron aquí a la mesa y no paraban de preguntarles a los chicos, ya sabes, primero: “¿Qué pasó?”. Y luego les hicieron algunas preguntas como: “¿Están seguros de que no estaban, ya sabes, jugando con un arma, y Jacob se lastimó, y les da miedo decirlo?”, o “¿Están seguros de que Jacob no se escapó, y están, ya sabes, tratando de darle un poco de tiempo hasta que llegue a donde va o algo así?” Y ellos respondieron: “No”, ya sabes. Fueron muy, muy claros.

: Hacia las 22.45 horas, aproximadamente una hora y media después del secuestro de Jacob, los investigadores se habían desplegado con linternas para buscar en la zona cercana al lugar del secuestro. El sheriff, Charlie Grafft, llamó a los bomberos voluntarios para que ayudaran en la búsqueda.

: Charlie dijo que iban a peinar el bosque. Y añadió: “Sabes, no es algo malo. Tal vez esté atado a un árbol o algo así. Esperamos encontrarlo. Y por eso estamos buscando”. Ya sabes, intentaba tranquilizarme. Y yo quería… Hay una parte de mí que quería salir a buscarlo. Y entonces, me dijo que teníamos que quedarnos aquí: “¿Y si Jacob llama o regresa a casa? Sabes que tienes que estar en casa”.”

: El sheriff llamó a la patrulla estatal y pidió que vinieran enseguida con un helicóptero.

: Me subí al helicóptero con ellos y recorrimos la zona con un reflector que tenían debajo del helicóptero. Estábamos casi justo encima de la línea eléctrica. Buscamos durante aproximadamente una hora y media desde el aire, además de lo que ya habíamos revisado en tierra.

: La búsqueda desde el helicóptero no arrojó ningún resultado, pero los investigadores que rastreaban el terreno sí encontraron algo en el camino de grava frente al lugar del secuestro: algunas huellas de llantas y algunas huellas de zapatos. No sabían qué pensar al respecto. Los niños no habían visto ningún auto, y tampoco es que sea inusual encontrar huellas de llantas en un camino de entrada. Por eso, los investigadores no estaban seguros de si esas huellas tenían algo que ver con el secuestro.

: Hablé con otro oficial que estuvo en la escena esa noche, el detective Steve Mund, del condado de Stearns. Desde entonces, ya no trabaja en la oficina del sheriff. Y me dijo que, según lo que él vio esa noche, tenía que haber un auto. Era la única teoría que tenía sentido.

: Es decir, no era como si estuvieras en el centro de la ciudad, con, ya sabes, edificios de apartamentos y todo eso, donde no pudieras llevarte a alguien, alejarte en cinco cuadras y luego tener 5000 lugares donde esconderte. ¿Cómo podrías escapar de ahí con alguien sin tener un auto, ya sabes, relacionado con eso?

: Sí. Porque, de lo contrario, debería estar justo ahí, ¿no?

: Bueno, sí. O sea, o bien… Sí, o bien tendrás que estar en una casa que esté justo ahí o algo así, pero no estoy seguro de cómo pasaría eso, así que….

: El largo camino de grava que hay frente al lugar donde secuestraron a Jacob da la vuelta y conduce a una granja blanca con un tendedero delante, un gallinero y un silo de grano. Aquella noche, dentro de la granja había un hombre de 34 años llamado Dan Rassier. Estaba solo en casa.

: Hacia las 9 de la noche, Dan estaba en su dormitorio organizando su colección de discos cuando su perro ladró. Dan se asomó al exterior y vio un coche que bajaba por la calzada.

: Pude oír el coche bajando la colina, y dio la vuelta.

: Era pequeño y oscuro, y los faros estaban muy juntos. Dan no pudo ver bien al conductor. El auto dio la vuelta completa frente a la casa y luego se dirigió de vuelta hacia la carretera.

: Y luego, me voy. Me voy a la cama. Estoy durmiendo porque recuerdo haberme despertado por el perro. El perro no deja de ladrar.

: Eran alrededor de las 10:45 de la noche cuando Dan se despertó.

: Y miré por una de las ventanas, y veo, ya sabes, todas estas linternas alrededor de la pila de leña.

: Dan pensó que tal vez algunos tipos estaban tratando de robar su leña.

: Y salí por la puerta. En ese momento, recuerdo que se me aceleró el corazón y me di cuenta de que no podía salir ahí afuera. Quizás podría encargarme de un par de ellos, pero no de diez. Así que llamé de inmediato al 911. Me dijeron que se habían llevado a un niño, y yo dije: “Ah, está bien”. Así que me fui directo para allá.

: Dan salió a la calle. Vio el helicóptero sobrevolando la zona. Y mientras subía por el camino de entrada a su casa, se topó con Bruce Bechtold, el ayudante del sheriff. Dan y el ayudante dicen que hablaron brevemente, y eso fue prácticamente todo. Nadie le prestó más atención a Dan esa noche.

: Entonces, ¿nadie vino a llamar a tu puerta esa noche?

: No.

: ¿Y nadie vino a registrar su casa esa noche?

: No.

: ¿Y nadie registró, por lo que usted sabe, los edificios, los edificios de la granja que están alrededor de su casa?

: No. Recuerdo haber dicho: “Voy a… voy a mirar aquí abajo”, y eso fue un error.

: ¿Por qué fue un error?

: Porque es como si simplemente hubiera dicho: “Tienen que venir aquí ahora mismo y buscar por todos lados. Revisen mi cuarto. Vayan a donde quieran”. Eso es lo que debería haber hecho.

: Todo lo que las autoridades no hicieron esa noche en la granja Rassier acabaría cobrando gran importancia años más tarde y cambiaría la vida de Dan de una manera irreversible. Pero ya hablaremos de eso más adelante.

: Patty esperó a Jacob toda la noche. Y recuerda que estaba sentada deseando que todo el mundo buscara a su hijo.

: Y recuerdo haber preguntado porque habíamos encendido la radio y había un reportaje sobre un niño que se había perdido en el bosque. Llamé a WJON y dije: “No se había perdido. Lo habían secuestrado”. Y me respondieron: “Bueno, solo podemos informar lo que nos dice la policía”. Así que recuerdo haberle preguntado a Charlie Grafft, el sheriff: “¿Pasaría algo si se difundiera la versión correcta en los medios?”

: ¿Qué fue eso? Fue… No se hizo nada hasta que Charlie dijo que estaba bien, y eso fue como a las 5:00 a. m. Fue entonces cuando se llamó por primera vez a WJON. Y no sé de qué hablas en cuanto a un niño perdido.

: Lo escuché en la radio.

: Está bien. No sé. ¿Qué hacías escuchando la radio a las 3:00 de la mañana?

: Han pasado 27 años desde que Jacob fue secuestrado. Por eso, no es de extrañar que Patty y Jerry no coincidan en hasta el más mínimo detalle de lo que pasó. Pero no es tan sencillo como eso. Cuando algo terrible le pasa a tu familia, das por sentado que nunca lo olvidarás, y que nadie más en tu familia lo olvidará tampoco, que la historia seguirá siendo la misma. Por eso, cuando te das cuenta de que tus versiones han cambiado, de que ya no están de acuerdo ni siquiera en los aspectos más básicos de lo que pasó, eso puede ser bastante inquietante.

: Muchas cosas se confunden.

: Sí, es...

: Pero no sé. No sé.

: Es tan...

: Bueno, ¿dónde estabas? Está bien. Y esto es una locura. ¿Dónde estabas a las 3:00 de la mañana? No me acuerdo. Estaba en estado de shock. Mi...

: Intenté dormir durante una hora.

: No lo hice.

: Estaba tratando de escapar.

: No dormí durante días. Recuerdo haberlo escuchado en la radio y recuerdo haber llamado a WJON. Así que puedes decirme que eso no pasó, y te creeré, pero ese es mi recuerdo del asunto.

: Tiempo muerto.

: Sí.

: Verás, esto es estresante de hacer.

: Sí.

: Estamos peleando.

: No estamos peleando.

: Lo sé, pero el solo hecho de volver ahí es muy doloroso.

: La búsqueda de esa noche fue un fracaso. Ni Jacob, ni el secuestrador, ni la ropa dejada, ni el coche. Y a las tres de la madrugada, menos de seis horas después del secuestro de Jacob, los investigadores tomaron una gran decisión. Suspendieron la búsqueda. Uno de los detectives presentes en el lugar, Steve Mund, me dijo que no tenía sentido seguir buscando en la oscuridad.

: Es solo que, ya sabes, al trabajar con linternas y cosas así, es posible que se nos pasen por alto ciertas pruebas de rastros. Por eso es importante que lo hayamos hecho durante el día.

: A medida que pasaban las horas de la tarde, la noche y la madrugada, el círculo que empezó siendo tan pequeño en aquella carretera donde se llevó a Jacob se amplió muchas veces. Con el tiempo, el círculo se ampliaría hasta incluir la mayor parte del centro de Minnesota, luego todo Minnesota, después el Medio Oeste, Canadá, todo Estados Unidos, el mundo.

: ¿Hay cosas que hubiera hecho de manera diferente ahora mirando hacia atrás?

: Lo has hecho de otra manera, lo sé, siempre piensas en eso, pero no. Creo que las personas que trabajaron en ese caso realmente se esforzaron al máximo todos los días que estuvimos ahí. Y no sé. No sé si hay algo que hubiéramos podido hacer de otra manera.

: Lo que acaba de decir el detective Mund, que no sabe si podrían haber hecho algo de otra manera, lo escuché muchas veces mientras cubría este caso. Y cada vez me sorprendía, porque se trata de un caso que se había prolongado durante 27 años sin resolverse.

: El caso de Jacob Wetterling es, desde cualquier punto de vista razonable, un fracaso. Pero es difícil determinar qué salió mal porque, durante 27 años, el expediente de investigación del caso de Jacob Wetterling —esa pila de documentos que describe cómo se veía la escena del crimen, lo que dijeron los testigos, qué pruebas físicas se encontraron y, en general, todo lo que las autoridades hicieron y dejaron de hacer— ha estado cerrado al público. Y sigue sin estar disponible.

: Esto es bastante común en los casos sin resolver. Su objetivo es proteger la investigación, así como a los testigos y a los sospechosos, pero también protege a las autoridades. Significa que no se nos permite saber qué están haciendo las autoridades en algunas de las investigaciones criminales más graves de este país. Simplemente se supone que debemos confiar en ellas.

: En las próximas semanas, en In the Dark.

La Oficina del Sheriff del condado de Stearns tiene una reputación bastante mala por sus investigaciones desastrosas, sus acusaciones falsas y por dejar a las familias en la oscuridad. O sea, ¿qué está pasando por allá? ¿Por qué todo es tan secreto?

Esto es lo que pasa cuando se habla. Y ahora me lo ha dicho dos veces. Esto es lo que pasa cuando hablas.

Todas estas pruebas que tiene la gente, y no se hace nada. 50.000 pistas, ¿y qué se ha comprobado?

Pero tiene que haber un elemento de responsabilidad. Y cuando no hay responsabilidad, ocurren cosas desastrosas.

No voy a detenerme en lo que se podría haber hecho o se debería haber hecho de otra manera, porque eso no sirve de nada. ¿Me gustaría que algunas cosas se hubieran hecho de otra manera? Claro. ¿Puedo hablar de eso en este caso en particular? No.

Al promulgar esta ley, estamos enviando un mensaje claro a todo el país: quienes se aprovechan de nuestros niños serán capturados, procesados y castigados con todo el peso de la ley.

¿Cuántos de estos tipos de pedófilos psicópatas pueden existir en este radio de 15 a 20 millas?

Es como: “¿Qué? ¿Hemos vivido aquí todo este tiempo y él ha estado justo al final de esta maldita calle todos estos años?”, ya sabes. Y es como: “¿Qué?”

Tengo que creer que las autoridades hicieron su trabajo. Entonces, si es Danny, ¿por qué lo dejaron en libertad durante los últimos 25 años?

: «In the Dark» es una producción de Samara Freemark. La productora asociada es Natalie Jablonski. La edición está a cargo de Catherine Winter, con la colaboración de Hans Buetow. El editor en jefe de APM Reports es Chris Worthington. Los editores web son Dave Peters y Andy Kruse. El camarógrafo es Jeff Thompson. Reportajes adicionales a cargo de Curtis Gilbert, Jennifer Vogel, Will Craft, Tom Scheck y Emily Haavik. Nuestra música de tema está compuesta por Gary Meister.

: Visita InTheDarkPodcast.org para conocer más detalles sobre la noche del secuestro y escuchar la grabación de la llamada original al 911. Y no dejes de visitarnos, cada semana publicaremos más información en nuestro sitio web.

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