Transcription complète : In the Dark - S1 E4 Le Cirque

Transcription complète : In the Dark : S1 E4 The Circus

: Précédemment dans In the Dark.

: Danny Heinrich n'est plus une personne d'intérêt. Il est le meurtrier avoué de Jacob Wetterling.

: Du genre : “ Quoi ? On a vécu ici tout ce temps, et il habitait juste en bas de la rue pendant toutes ces années ? ”, tu vois. Et là, on se dit : “ Quoi ? ”

: Ils disposaient de toutes ces informations. Rien de tout cela n'était nouveau. Rien de tout cela n'est nouveau. Le comté de Stearns, le FBI, ils disposaient tous de ces informations. Rien de tout cela n'était nouveau.

: Personne d'autre que vous ne m'a jamais posé la moindre question à ce sujet. Je n'ai jamais été interrogé par la police. Je n'ai jamais été abordé par aucun représentant des forces de l'ordre. Pas une seule personne.

: Je m'attendais à ce que ce soit un scoop du genre : “ Mes chers collègues, cette affaire à Paynesville, vous ne pouvez pas passer à côté. ” Bref, c'est avec cet état d'esprit que je me suis lancé.

: Quelques semaines après l'enlèvement de Jacob Wetterling, près d'une centaine d'enquêteurs travaillaient sur l'affaire. C'est l'un des aspects les plus inhabituels de cette affaire : le nombre de personnes qui y ont été affectées.

: J’ai donc du mal à comprendre pourquoi ces enquêteurs n’ont pas appliqué certaines des règles élémentaires de l’enquête policière. Ils n’ont pas interrogé tous les voisins qui habitaient dans l’impasse où Jacob a été enlevé. Ils n’ont pas contacté tous les garçons qui avaient été agressés par cet inconnu à Paynesville. Et, peut-être plus important encore, ils n’ont pas interrogé toutes les personnes qu’ils auraient pu trouver et qui auraient pu avoir des informations sur l’enlèvement très similaire d’un garçon survenu la même année, dans le même comté, dans la ville de Cold Spring.

: Ils avaient certainement assez de personnel pour s’occuper de tout ça. Alors, comment expliquer cela ? J’ai passé des mois à essayer de comprendre. Et puis, un jour, la femme de l’ancien chef de la police de la ville où Jacob avait été enlevé m’a tendu une cassette VHS poussiéreuse. Elle contenait l’intégralité des reportages télévisés diffusés au cours des premiers mois de l’affaire Wetterling. Elle les avait enregistrés à l’époque et s’apprêtait à s’en débarrasser. Sur cette cassette, j’ai trouvé un indice dans un reportage datant de décembre 1989, deux mois après la disparition de Jacob.

: Selon les enquêteurs, l'enlèvement qui s'est produit ici, à Cold Spring, vient juste d'être mis en lumière en raison du nombre impressionnant de pistes.

: Le nombre écrasant de pistes. Dans chaque grande enquête criminelle, les forces de l'ordre doivent faire un choix : Garder l'affaire locale ou aller plus loin.

: Voici « In the Dark », un podcast d'investigation produit par APM Reports. Je m'appelle Madeleine Baran. Aujourd'hui, nous allons voir comment les enquêteurs chargés de l'affaire Jacob Wetterling ont décidé de revenir en arrière, une décision qui leur a coûté cher. Cela allait finir par les éloigner de plus en plus de l'homme qui avait enlevé Jacob.

: L’une des premières mesures prises par les forces de l’ordre dans l’affaire Jacob Wetterling a été de se tourner vers le public pour solliciter des pistes. Elles l’ont fait immédiatement, avant même d’avoir interrogé la plupart des personnes les plus proches du lieu du crime, celles qui auraient pu voir quelque chose sur la route, celles qui avaient elles aussi été agressées par un inconnu masqué. Les enquêteurs ont commencé à intervenir dans les journaux télévisés locaux et nationaux. Il en a été de même pour les parents de Jacob, Jerry et Patty.

: Je voulais que tout le monde dans le monde entier se mette à la recherche de Jacob. C'était comme si c'était mon fils, tu vois, il s'agissait de le ramener à la maison. On a fait ce qu'il fallait, ce qu'on estimait devoir faire.

: Le signe le plus évident que l'affaire Jacob Wetterling était devenue un sujet d'actualité majeur est apparu à peine trois semaines après l'enlèvement de Jacob. C'est lorsque l'affaire a attiré l'attention de celui qui, dans les années 1980, faisait office de ’ centre d'information » sur les tragédies humaines : l'animateur de talk-show de journée, Geraldo Rivera.

: À chaque fois que cela se produit, c'est tout un quartier qui est sous le choc. C'est comme un coup de poing dans le ventre, car tout ce que nous pouvons faire, tout ce que la police peut faire en réalité, c'est émettre des hypothèses sur les intentions du ravisseur. Et rien que d'envisager les différentes possibilités, c'est terrifiant.

: L'équipe de télévision de Geraldo s'est rendue à St. Joseph et a installé une liaison satellite depuis le sous-sol des Wetterling. Les caméras ont filmé Patty et Jerry assis aux côtés du shérif du comté de Stearns et du responsable du FBI chargé de l'affaire. Sur le mur derrière eux, on pouvait voir de grandes feuilles de papier couvertes de messages manuscrits exprimant espoir et inquiétude.

: Alors que les jours, Patty, se sont transformés en semaines, est-ce quelque chose qui vous cause des cauchemars alors que vous essayez de trouver une raison ? Pourquoi votre garçon ? Pourquoi cette nuit-là ?

: Je ne peux pas répondre à ces questions, et je préfère ne pas penser à toutes ces horribles possibilités dont tu as parlé au début. Je refuse tout simplement de les laisser m'envahir l'esprit pour l'instant. Je veux juste croire qu'il va bien. On va le ramener à la maison. Je ne fais pas de cauchemars. Non.

: L'émission mettait également en scène un jeune John Walsh, très intense, dans le rôle d'une sorte d'expert au franc-parler. John Walsh est celui de l'émission « The Hunt » et de « America's Most Wanted ». Son fils a été assassiné par un inconnu en 1981.

: Je sais ce qu’ils vivent. Ils vivent le cauchemar de l’incertitude. Ils gardent l’espoir que, parfois, dans de rares cas, un enfant disparu depuis longtemps soit retrouvé. Mais toutes les personnes présentes ici aujourd’hui connaissent la dure réalité : beaucoup d’enfants enlevés ne sont pas emmenés par une personne bienveillante qui les emmène à Disneyland. Ils sont enlevés par quelqu’un qui s’adonne à des agressions sexuelles sur des enfants. Et si vous avez de la chance, vous retrouverez leur corps dans un champ.

: Pendant que tout cela se passait, Patty fixait le sol comme si elle essayait de rediriger toute sa colère loin de Geraldo et John Walsh et sur quelques centimètres de moquette du sous-sol.

: Que peuvent-ils faire, les Wetterlings ? Sont-ils, en un sens, impuissants maintenant devant le caprice, la fantaisie, l'affreux caprice de ce fou ?

: Ce serait mon avis.

: Ça a duré comme ça pendant un moment.

: Et voici une chanson pleine d’espoir. Je tiens à remercier tout le monde. John Walsh, toi en particulier. À tous les parents, merci. Voici une chanson pour Jacob et pour tous ces enfants. Lançons-la.

: Le spectacle s'est terminé par une chanson qui est devenue une sorte d'hymne à la recherche de Jacob, une chanson intitulée « Jacob’s Hope », écrite par un musicien du Minnesota.

: À tous nos parents, à leurs enfants qui sont là-bas, nos prières vous accompagnent. Nous vous aimons. Revenez vite à la maison. Nous remercions tout le monde d’être ici. Merci à vous qui nous regardez depuis chez vous. À la prochaine. Au revoir.

: Voilà ce qu’ils ont fait : ils se sont servis de nous. Ils se sont servis de nous. Il y a eu cet enlèvement sensationnel, et ils se sont servis de nous. Je me souviens avoir retiré ce micro, l’avoir jeté, être monté à l’étage et avoir jeté des objets depuis la terrasse. J’allais lui écrire une lettre cinglante du genre : “ Comment as-tu pu nous faire ça ? ” Mais ma sœur m’a dit : “ On attrape plus de mouches avec du miel qu’avec du vinaigre. Tu pourrais avoir besoin de lui plus tard. ” Alors, je lui ai écrit un mot de remerciement.

: L'interview de Geraldo et toutes les autres apparitions télévisées ont été douloureuses pour les Wetterling, mais elles ont généré des pistes pour les forces de l'ordre, beaucoup de pistes.

: Le shérif du comté de Stearn, Charles Grafft. Monsieur le shérif, où en est l'enquête ?

: Eh bien, nous avons reçu dans la nuit, je veux dire dans les dernières 24 heures, plus de 300 appels téléphoniques et tuyaux. Différentes descriptions de véhicules, différentes descriptions de différentes personnes qui n'étaient pas censées être dans la zone.

: Avec chaque jour et chaque nouvelle, de nouvelles pistes sont arrivées. Les premières douzaines.

: Dès hier matin...

: Puis, des centaines.

: ... nous avions reçu plus de 300 appels téléphoniques.

: Puis, à la fin de la deuxième semaine, des milliers.

: Puis 500 pistes. Maintenant, plus de mille appels à cet endroit.

: Il y avait tellement de pistes que les forces de l'ordre ont dû mettre en place un centre d'appels 24 heures sur 24 pour suivre le rythme.

: Grâce aux plus de 14 000 informations et aux centaines de suspects identifiés depuis l'enlèvement de Jacob.

: Il y avait des pistes sur des hommes étranges repérés dans d'autres États.

: Il avait été localisé au Texas.

: Des pistes sur des voitures repérées des semaines plus tard dans d'autres parties du Minnesota...

: Une petite voiture rouge avec...

: ... conduisant suspicieusement lentement ou suspicieusement vite. Des pistes de partout aux États-Unis. Et très vite, certaines de ces pistes ont commencé à produire leurs propres pistes.

: Je discutais avec un agent du FBI qui avait travaillé sur l’affaire à l’époque, l’agent Al Garber. Il est aujourd’hui à la retraite. Et Garber m’a expliqué comment cela fonctionnait. Les enquêteurs recevaient un renseignement, par exemple au sujet d’une camionnette blanche, et ils le diffusaient. Et tout à coup, partout dans l’État, les gens voyaient des camionnettes blanches un peu partout et les signalaient. Cela s’est produit avec tous les véhicules sur lesquels ils avaient lancé un appel à témoins.

: Si vous cherchez une jeep bleue, vous allez voir des jeeps bleues. Faites l'expérience : sur le chemin du retour, où que vous alliez, comptez le nombre de jeeps bleues que vous voyez. Je parie que vous en verrez tout un tas. Et je parie que sur le chemin pour venir ici, vous n'en avez vu aucune.

: Très bien, Shérif, d'où viennent ces rapports sur la Chevrolet blanche ?

: En fait, ces informations provenaient de signalements anonymes provenant de tout l'État du Minnesota. Et nous avons pris en chasse un nombre incroyable de voitures blanches, de voitures rouges, de breaks beiges et de fourgonnettes. Nous avons reçu un nombre tellement impressionnant d'appels concernant cette affaire en particulier que c'en est presque ahurissant.

: Des gens ont également commencé à appeler chez les Wetterling pour signaler des pistes. Ils étaient si nombreux que le shérif a même remis à Jerry et Patty un téléphone spécial équipé d'un mini-magnétophone à cassettes intégré.

: Bien sûr. C'est là-bas, au fond. Ça traînait sur notre bureau depuis des années.

: Ils l'ont toujours. Lors de ma visite il y a quelques mois, le téléphone était sur une commode dans une chambre d'amis.

: Voici la chambre des enfants et des petits-enfants.

: Patty et Jerry ont continué à l'utiliser pendant des années.

: Oui, c'est le téléphone que le bureau du shérif nous a donné.

: Il y avait encore une cassette à l'intérieur.

: On dirait que ça touche à sa fin, mais bon. Bon, on va écouter.

: Tu sais, tu peux voir tout ce que j'ai accompli au cours de ces 20 dernières années.

: Bien sûr.

: Ils font des copies de…

: Il y a des centaines d'appels téléphoniques enregistrés sur ces bandes. Patty et Jerry répondaient aux appels, puis transmettaient les pistes au centre de commandement. En un sens, ils sont devenus des enquêteurs sur leur propre affaire, et la maison est devenue une sorte de centre d'appels secondaire.

: Mercredi, 4h58 du matin.

: Ouais. Je travaille pour une fête foraine. On vient de donner un spectacle à Omaha, dans le Nebraska. Et j’ai vu une photo de ce gamin qui s’appelle Jacob Wetterling. J’ai l’impression qu’il travaille pour une petite fête foraine qui s’appelle Rainbow Amusements.

: Les gens appelaient avec toutes sortes de pistes comme celle-ci. Parfois, c'est Patty qui répondait au téléphone, et parfois c'est Jerry.

: Le 28 décembre, et c'était le McDonald's de Maple ?

: A Maplewood, c'est ça. Exact.

: Ok.

: Et puis, j'ai supposé que le garçon était entraîné parce qu'il a commencé à alerter cet homme que je les regardais fixement. Alors, j'ai essayé d'être nonchalante, et de monter, et de commander quelque chose, pour pouvoir contacter le manager et lui demander d'appeler la police. Et j'ai regardé en arrière, et ils étaient partis.

: D'accord. Et d'après ce que tu as pu constater en regardant les photos, ce garçon présentait effectivement de nombreuses similitudes avec Jacob. C'est bien ce que tu veux dire ?

: Ce garçon avait l'air plus lourd et pâle. J'imagine qu'il devait être à l'intérieur, et que ça fait plusieurs mois qu'il a été capturé. Il a été enlevé dans quoi ?

: Le 22 octobre, donc c'était à peu près neuf semaines.

: Oui. Je suppose donc qu'il devait être à l'intérieur en train de manger. Je ne sais pas quoi, mais ça m'a semblé tout à fait plausible.

: Voilà donc un type d'appel : des personnes qui téléphonaient pour signaler d'éventuelles observations de Jacob. Mais il y a aussi d'autres appels. Et ces appels-là… Eh bien, je vais simplement vous en faire écouter quelques-uns.

: Bonjour, bonsoir.

: Bonjour. Est-ce que c'est les Wetterlings ?

: Oui, c'est vrai.

: Comment c'était là ?

: Bon, il est minuit et demi. Tu peux m'aider ?

: D'accord. Je suis vraiment désolé.

: Ainsi, les gens appelaient Patty pour lui parler de rêves qu'ils avaient ou de Jacob qu'ils avaient vu quelque part.

: Bon, ce n'est pas grave. Dis-moi simplement ce que tu sais.

: Ok. Il était dans une ferme. C'était une ferme.

: Oui, on nous a envoyé beaucoup de fermes.

: Oh, d'accord.

: Et souvent, ils disent quelque chose comme : “ Je n'arrive pas à dormir. Il fallait que je t'appelle. Tu sais, je n'en pouvais plus. ” Du coup, ils appellent, et c'est un peu comme s'ils se débarrassaient de ce poids. Ils nous refilent le problème, pour pouvoir ensuite dormir.

: Bonjour.

: Bonjour.

: Bonjour. Qui est-ce ?

: C'est chez les Gillespie, dans le Missouri. J'aimerais te poser une petite question.

: Ok.

: Y a-t-il quelqu'un dans votre famille, même sur le côté, qui n'a pas de jambes ?

: Pas que je sache.

: Je vois. L'un des hommes qui s'en est pris à votre fils n'a pas de jambes. J'en ai marre de voir ce que cet homme a fait à ce garçon, l'homme sans jambes. Ce garçon a été violé à côté d'un bus scolaire. C'est juste là, là où vous habitez.

: Tu ne peux pas me donner cette information sans me dire où se trouve Jacob. Ça ne m'aide pas à comprendre.

: Oui, oui, oui. Je sais que je t'ai fait de la peine. Je ne veux pas faire ça.

: Bien. Eh bien, merci.

: Mais ton fils, il va bien.

: Bien.

: Votre garçon va bien. Il est vivant.

: Les Wetterling ont supporté tout ça. Et je veux que tu penses vraiment à ça, et si quelqu'un dans ta famille était porté disparu, et qu'il y avait un téléphone dans ta cuisine qui sonnait constamment. Et à chaque fois que vous décrochez, la personne à l'autre bout du fil raconte une nouvelle histoire horrible sur ce qui s'est passé, et vous devez écouter attentivement, et tout noter au cas où cela aiderait à résoudre l'affaire. C'était devenu si difficile que, parfois, Patty et Jerry demandaient à leurs amis de répondre au téléphone.

: Dimanche, 19 h 24.

: Je voulais juste te dire que Jacob va bien.

: Es-tu à nouveau heureux ?

: Ouais.

: Parfois, ils recevaient même des appels de personnes prétendant avoir Jacob.

: On peut lui parler ?

: Ouais. Attends une minute. Jacob.

: Je vais bien. Je vais bien.

: Ok. Où en es-tu maintenant, Jacob ?

: Je ne sais pas.

: Aucun de ces appels ne s'est avéré être Jacob.

: Le téléphone, tu sais, c'est à la fois un cadeau et un cauchemar. Tu sais, tu restes assis là à attendre cet appel. Et puis, il y a ça, et il y a ça, et encore un autre. Mais on ne sait jamais. On ne peut pas ne pas répondre au téléphone. Et ça, c'est épuisant.

: Et puis, il y avait les médiums.

: Je m'appelle Ferris. Ça vous dérange de discuter de ça ou pas ?

: Pouvez-vous m'aider à le trouver ?

: Eh bien, je suis médium.

: Les médiums, il s'avère qu'ils adorent ce genre de cas.

: Tout le monde n'arrête pas de me demander : “ Tu n'as jamais pensé à contacter un médium ? ” Et moi, je réponds : “ Pas besoin. Ils sortent de nulle part. Vraiment. ”

: Et ces médiums dans ces premiers mois, ils ont créé des problèmes pour les Wetterlings. Lorsque Jacob a disparu, les Wetterlings étaient cette équipe unie, Patty et Jerry. Mais comme l'enquête a traîné en longueur, Patty et Jerry ont commencé à prendre des chemins séparés un peu comme ils ont chacun essayé de donner un sens à ce qui s'était passé.

: Je voulais juste parler aux flics et à l'enquête. Donnez-moi juste les faits. Je peux gérer les faits. Jerry, pendant ce temps, avait toutes ces connexions spirituelles et ces médiums. Et il était...

: C'était jusqu'à environ un mois après que j'ai commencé à faire ça.

: Bien. Alors...

: Comme il n'était pas à la maison, je me suis dit : “ Tant pis, tu vois. Si les forces de l'ordre traditionnelles n'arrivent pas à résoudre le problème, il y a peut-être une autre solution quelque part. ” Du coup, je me suis lancé là-dedans et j'ai vécu deux années de folie.

: La folie ?

: Oui, c'est dingue. Il appelait ça « la chasse aux ravisseurs ». Et quand ils lui disaient d'aller sur une route départementale, de dire quelque chose et de faire trois tours sur lui-même, il le faisait. Je veux dire, c’était comme s’il fallait faire n’importe quoi, tu vois. Mais pendant ce temps-là, j’étais toute seule parce qu’il était parti à la chasse aux ravisseurs avec ces fous. Il avait « Midnight Margie », qui est devenue… Je l’appelais « Midnight Margie », ou peut-être que c’était toi.

: Midnight Margie ?

: Elle l'appelait, et ils discutaient toute la nuit. Et elle était tout simplement…

: Tu exagères. On n’a pas parlé toute la nuit. Il y avait toujours du monde ici, c’était la folie, avec l’enquête. Puis, vers 23 heures, tu sais, ça commençait à se calmer un peu. Et je discutais avec elle de trucs de voyance, surtout de pistes, mais ça ne durait pas toute la nuit, enfin bref.

: Parce qu’ils voulaient tous des vêtements de Jacob. Ils voulaient un jouet. Ils voulaient n’importe quoi. Et je regardais, tandis que Jerry emballait ses affaires et les envoyait. C’était un acte de désespoir. Et, tu sais, comment ne pas tout faire ? Mais c’était tellement douloureux.

: On perçoit ce sentiment de désespoir dans bon nombre de ces enregistrements, comme celui-ci, qui est l'enregistrement d'un appel téléphonique entre le père de Jacob, Jerry, et une voyante du nom de Sylvia Browne.

: Je veux dire, que s'est-il passé ?

: Votre fils n'était pas prêt à accepter ça. Votre fils n'était pas prêt à se laisser faire. Et puis, malheureusement, il a commencé à se défendre, sans doute par désespoir ou par peur. Le problème, c'est que ça n'a pas duré très longtemps, car pour le faire taire, ils l'ont frappé à la tête.

: Moi aussi, j'aurais peur. Il y a tellement de peur.

: Oh, je pense qu'il l'a fait par peur.

: Sylvia Browne était très connue à l'époque. Elle était régulièrement invitée au Montel Williams Show et avait l'habitude de s'immiscer dans des affaires très médiatisées. Elle a écrit des livres intitulés Contacting your Spirit Guide et All Pets Go to Heaven.

: J’ai regardé quelques vieilles vidéos de Sylvia Browne datant de cette époque, et elle faisait vraiment sensation : des cheveux teints en blond, des joues si chargées de fard qu’elles frisaient le ridicule, des ongles d’un pouce de long vernis en rouge vif, recourbés comme des serres, et ses sourcils, étaient foncés et dessinés au crayon, et elle les avait haussés d’un air presque complice. Comme si vous et moi étions les seuls assez intelligents pour croire à tout ça.

: Mais je suis convaincu qu'il y avait un autre homme là-bas. Je ne pense pas qu'il n'y ait eu qu'un seul homme. Je pense qu'ils étaient deux.

: Ok. Et d'où viennent ces types ?

: Illinois.

: Les deux ?

: Les deux. Écoute, je crois que c'était une plaque d'immatriculation de Chicago. Je ne sais pas exactement de quoi il s'agit, mais ça semble venir de l'Illinois. Mais bon, en tout cas, ça venait de Chicago.

: Ok. Intéressant, intéressant.

: Toutes ces informations, toutes ces pistes provenant de personnes se prétendant médiums, de personnes faisant des rêves étranges, de personnes prétendant être Jacob, tout cela a été ajouté à la pile avec le reste au centre de commandement. Et ce qui est surprenant, c’est que les forces de l’ordre ont vérifié un certain nombre de ces pistes fournies par des médiums. L’agent du FBI à la retraite Al Garber m’a confié que, parfois, ce n’était pas nécessairement parce qu’ils croyaient que la personne était vraiment médium, mais plutôt parce qu’on ne sait jamais.

: Ce que je pense des médiums n’a vraiment aucune importance. Je me disais qu’il pouvait arriver qu’une personne prétende être médium simplement parce qu’elle ne voulait pas que nous connaissions la source de ses informations. Ainsi, lorsque nous recevions des informations de source médiumnique, nous les examinions attentivement. Dans certains cas, les informations étaient soit trop générales, soit nous avions déjà écarté ce que le médium allait dire de toute façon. Mais nous avons tout de même pris certaines mesures. Nous avons mené une vaste enquête dans l’Iowa, une enquête de grande envergure basée sur des informations fournies par un médium, qui n’a toutefois rien donné.

: Les recherches menées sur un tronçon de route de 25 miles près de Mason City, dans l’Iowa, ont été motivées par une vision d’une voyante new-yorkaise. Les recherches ont eu lieu en octobre 1989, environ un mois après l'enlèvement de Jacob. Elles ont duré deux jours entiers et ont mobilisé le FBI, la police d'État de l'Iowa, la police locale ainsi que des adjoints de plusieurs bureaux du shérif.

: Et je veux que vous gardiez ceci à l’esprit : alors que les enquêteurs suivaient la piste de la voyante dans l’Iowa, ils n’avaient toujours pas interrogé tous les habitants de la rue sans issue où Jacob avait été enlevé. Ils n’avaient toujours pas interrogé l’un de leurs principaux suspects, Danny Heinrich. Ils n’avaient toujours pas fouillé les environs du domicile de Heinrich.

: Et pourtant, les forces de l’ordre ont continué à suivre ces pistes farfelues, ces pistes qui semblaient n’avoir pratiquement aucune chance d’aboutir. Et lorsque ces pistes n’aboutissaient pas, ce n’est pas comme si les enquêteurs avaient dit : “ Attendez un peu. Peut-être qu’on ne veut plus de ces pistes farfelues. ” En fait, ils sont allés plus loin. Ils ont pris une mesure qui ne pouvait que générer une multitude de fausses pistes. Cela concernait un individu que les forces de l’ordre surnommaient « l’homme au regard perçant ».

: Dans les premiers jours de l'enquête sur l'enlèvement de Jacob Wetterling, les forces de l'ordre ont commencé à faire circuler des croquis, des croquis d'hommes étranges aperçus dans la région. L'une des personnes qui intéressait le plus les enquêteurs était un personnage mystérieux connu sous le nom de l'homme au regard perçant.

: Cet homme au regard perçant était un type que quelques personnes avaient aperçu au Tom Thumb, le magasin où Jacob et deux autres enfants s'étaient rendus à vélo ce soir-là pour louer un film. Voici comment l'agent du FBI, Byron Gigler, avait décrit cet homme lors d'une interview télévisée à l'époque.

: Son comportement normal consiste à fixer d'un regard perçant les clients qui ne lui adressent pas la parole. Il les suivait souvent dans le magasin, se plaçant simplement devant le magasin et les suivant des yeux dans le magasin.

: J'ai parlé à un couple qui prétendait avoir vu l'homme au regard perçant. Kevin et Marlene Gwost étaient dans un groupe appelé The Nite Owls. C'était un groupe de polka.

: Oompah, allemand.

: Oompah, polkas.

: Style Minnesota.

: Deux étapes.

: Le jour où Jacob a été enlevé, un festival de polka se déroulait toute la journée en ville, dans une salle de bal située près du magasin Tom Thumb. Les Nite Owls ont donné un premier concert. Cet après-midi-là, une fois leur concert terminé, les Gwost ont rangé leur matériel et sont partis donner un autre concert. En quittant la ville, ils se sont arrêtés au Tom Thumb. Ils pensent qu’il était environ 16 h 30.

: On va aller manger un morceau, puis on prend la route pour donner un autre concert ce soir-là.

: On a mangé un sandwich là-bas, qu'on a réchauffé au micro-ondes. Et c'est là qu'on s'en est rendu compte.

: Ils ont vu un homme debout près des glacières, la vingtaine ou la trentaine, qui surveillait la porte d'entrée.

: Tout de suite, je l'ai harcelé. Vous savez, vous pouvez dire qu'il était intense sur quelque chose d'autre. Comme s'il pensait à autre chose en même temps.

: A quoi ressemblait-il ?

: Bon, il portait une casquette de baseball. J’aurais dit qu’il avait un visage plutôt large. Rien qu’en le regardant, ça donnait une impression bizarre, parce que d’habitude, les gens ne restent pas plantés là à fixer les rayons comme il le faisait.

: Les Gwost ne savaient pas trop quoi penser de ce type. Ils se sont rendus à leur prochain concert. Puis, plus tard dans la soirée, ils ont pris la route pour rentrer chez eux.

: Tu sais, sur le chemin du retour, on remontait la 71, on avait la radio allumée, et ils ont parlé de la disparition de ce gamin, en disant « Jo ».

: On s'est juste regardés, et on s'est dit : “ Ça ne pouvait être que lui ”, tu vois.

: Je me souviens avoir dit : “ Oui, on a reçu un appel ce matin. ”

: Ouais.

: J'ai parlé à un autre type. Il s'appelle Steve Gretsch, et il était aussi au festival de polka ce jour-là. Steve travaillait pour une station de radio appelée KASM qui l'organisait. Et il m'a dit qu'il avait aussi vu quelqu'un d'étrange.

: Il y avait un type là-dedans qui détonnait. Il avait une barbe, tu vois, une vraie barbe bien foncée. Et il était tout de noir vêtu. Personne ne s'habille comme ça pour aller à un festival de polka. On met ses plus beaux habits du dimanche pour aller danser.

: Dans les semaines qui ont suivi, Steve Gretsch et Marlene Gwost ont tous deux parlé à un dessinateur des forces de l'ordre de l'homme étrange qu'ils avaient vu. Ils ont tous deux décrit un processus similaire. Ils se rappellent s'être assis avec ce livre d'images d'oreilles, de sourcils.

: Du coup, tu te dis : “ Tiens, tous ces regards. ”

: Les yeux, le nez, oui, le menton. Le front.

: Ils ont des nez différents et tout ça, et ils les feuillent rapidement. Et ils disent : “ Ouais, ça, c'est mieux. ” Ensuite, ils assemblent les éléments pour former le visage, on peaufine un peu, et voilà, le croquis est prêt.

: Je voulais en savoir plus sur tout ce processus de réalisation de portraits-robots. J’ai donc appelé une femme qui s’appelle Karen Newirth. C’est une experte en portraits-robots et en identification par témoin oculaire. Elle travaille pour une organisation appelée « Innocence Project ». Cette association s’efforce de disculper des personnes qui ont été condamnées à tort pour des crimes.

: Karen m'a expliqué que tout ce processus de réalisation d'esquisses est loin d'être scientifique. Elle dit : “ On pensait qu'il était très facile de décrire un visage. On en voit tous les jours. C'est la première chose qu'on remarque chez une personne. ” Mais Karen ajoute : “ Décrire un visage est bien plus difficile qu'on ne le croit. ”

: On a tendance à percevoir les visages de manière globale, n'est-ce pas ? On voit un visage dans son ensemble, plutôt que de se dire : “ Bon, voilà deux yeux en amande. Et ce nez est plus large que le mien et plus court que celui de ma mère ”, par exemple. On ne… On ne traite pas les traits séparément. Il est très difficile de rendre, que ce soit avec des mots ou à travers un montage, les nuances réelles des traits humains et du visage humain.

: Il existe des études à ce sujet, qui montrent à quel point c'est difficile. Et ces études ont révélé que, la plupart du temps, les croquis ne ressemblent pas beaucoup aux personnes que l'on voit. J'ai moi-même essayé avec un autre journaliste de notre équipe, et nous étions vraiment nuls. Nous avons même réalisé une vidéo pour montrer à quel point nous étions nuls. Vous pouvez la visionner sur notre site web.

: Whoa.

: Oh wow.

: Je ne sais pas ce que j'avais en tête, mais ce n'était pas ça.

: Ils ont l'air de deux gars différents.

: Dans l'affaire Jacob Wetterling, les forces de l'ordre ont utilisé de nombreux croquis, dont un basé sur une description de Jared Scheierl, le garçon de Cold Spring qui a été enlevé plus tôt cette année-là. Ce portrait-robot ressemble un peu à Danny Heinrich, mais il ressemble aussi à beaucoup d'autres personnes.

: Ce recours aux croquis dans une affaire criminelle est assez standard, malgré ce que dit Karen sur leur manque de fiabilité. Mais les enquêteurs de l'affaire Wetterling sont allés plus loin. Les forces de l'ordre ont pris des croquis de l'homme au regard perçant et d'autres croquis de personnes suspectes repérées dans différentes villes, et ils les ont combinés en un tout nouveau croquis.

: Je tiens juste à préciser que les personnes représentées sur ces croquis ne se ressemblent pas du tout. L'un des hommes sur les croquis semble avoir environ 70 ans. Il est dégarni, a de grosses poches sous les yeux et un nez aquilin. L'autre homme semble avoir environ 50 ans : il a d'autres yeux, un autre nez, tout est différent.

: Du coup, lorsque les forces de l’ordre ont combiné tous ces éléments pour créer un nouveau portrait-robot, celui-ci ne ressemblait à aucun des suspects précédents. On aurait dit une personne complètement différente. Un homme blanc, peut-être dans la soixantaine, à l’air un peu méchant, et qui ne ressemble en rien à Danny Heinrich. Je n’ai trouvé personne qui se souvienne avoir pris la décision de créer ce portrait-robot composite. J’ai donc envoyé ces portraits-robots à Karen, l’experte de l’Innocence Project, pour avoir son avis.

: Je dirais que c'est vraiment inhabituel. Je n'ai jamais entendu parler de ça… Je ne sais même pas trop comment réagir. Je pense que c'est… On dirait qu'il n'y avait même pas forcément de raison de croire que les témoins décrivaient la même personne. Ça me semble être une très mauvaise idée.

: Les forces de l'ordre ont ensuite pris ce nouveau portrait-robot combiné et l'ont diffusé aux médias, accompagné du portrait-robot que Jared avait aidé à réaliser. Ces deux portraits-robots, celui combiné et celui de Jared, ne représentaient pas la même personne. Pas du tout. Les forces de l'ordre ont rassemblé les deux portraits-robots sur un tract et l'ont diffusé partout. Il en existe des milliers d'exemplaires.

: Des affiches étaient collées sur les portes, les vitrines des restaurants et même sur des boîtes à pizza. L’affiche disait : “ Nous devons retrouver ces hommes pour que Jacob puisse être retrouvé. ” Les enquêteurs montraient l’affiche et disaient : “ Regardez attentivement ces visages et appelez-nous immédiatement si vous voyez ces hommes ”, et c’est ce que faisaient les gens. Ils appelaient le centre de commandement en disant : “ Ce type sur le tract, je crois que c’est mon voisin ”, ou « mon facteur », ou encore « un type que j’ai rencontré en vacances à quatre États de là ». Et les pistes affluaient.

: En 2016, l’affaire Wetterling comptait au moins 70 000 pistes. C’est plus de 20 fois le nombre d’habitants de St. Joseph à l’époque où Jacob a été enlevé. Je suis allé m'entretenir avec l'enquêteur principal chargé de l'affaire Wetterling, le chef adjoint Bruce Bechtold, en août, environ un mois avant que l'affaire ne soit résolue. Il m'a dit qu'ils recevaient encore des pistes.

: Il y a des gens qui pensent que ce sont les Martiens qui l'ont enlevé.

: Ils disent ça ?

: On entend toutes sortes d'histoires bizarres, donc… J'ai appris l'année dernière que Jacob avait participé à un défilé à Philadelphie à dos d'éléphant.

: Parmi tous les enquêteurs à qui j'ai parlé, c'est l'adjoint Bechtold qui s'est le plus approché de l'idée que toutes ces pistes et toute cette médiatisation n'étaient peut-être pas si bénéfiques que ça, après tout.

: Peut-être est-il allé trop loin, trop vite, au lieu de rester à proximité. Si vous passez autant de temps sur des pistes qui ne mènent nulle part, cela peut vous éloigner de la piste qui pourrait vous mener quelque part.

: Mais au final, même l'adjoint Bechtold n'irait pas jusqu'à dire que le fait d'essayer de recueillir autant de pistes provenant de tout le pays était une erreur. Il ne pouvait tout simplement pas se défaire de l'idée que l'une de ces pistes, même l'une de ces pistes farfelues, pourrait permettre de résoudre l'affaire.

: Aviez-vous le sentiment qu'il fallait vérifier ces pistes, que peu importe à quel point elles pouvaient paraître farfelues, il fallait tout de même les vérifier, juste pour être sûr ?

: Je dirais qu'avec la plupart, vous devez être sûr.

: Tous les agents des forces de l'ordre avec lesquels j'ai discuté et qui ont travaillé sur cette affaire m'ont dit en substance qu'ils n'avaient aucun contrôle sur le nombre de pistes et qu'ils n'avaient d'autre choix que de les vérifier. Tous sans exception ont déclaré : “ Il n'y a jamais trop de pistes. Les informations sont toujours utiles. ”

: Lorsque j’ai abordé tout cela avec Patty et Jerry Wetterling en juillet, avant que la dépouille de Jacob ne soit retrouvée, ils m’ont dit que remettre en question l’enquête, se demander ce qui aurait pu ou dû être fait, ne les menait nulle part. Cela n’aide pas à retrouver leur fils. Et ils ont ajouté que ce n’était pas comme si les enquêteurs n’avaient pas travaillé dur. Ils travaillaient sans relâche sur cette affaire. Mais Patty et Jerry se demandaient tout de même si toutes ces pistes n’avaient pas rendu l’affaire plus difficile à résoudre.

: Je pense juste que, peut-être, il y a eu trop de battage médiatique et trop d’intérêt, parce qu’il y avait trop de pistes pour que tout soit, disons, examiné en détail. Je ne sais pas. C’est difficile à dire. Je ne sais pas.

: En fait, son histoire a été rendue publique et a rapidement fait le tour du pays. En matière d’enquête, dans environ deux tiers des cas, il s’agit de quelqu’un qui se trouve dans la région. Vous savez, quelqu’un qui est originaire de la région. Je pense donc qu’ils ont été obligés d’examiner beaucoup d’éléments qui, probablement… Ils ont dû faire un tri. Ils ont dû trier, mais ça fait beaucoup. Ça fait beaucoup de pistes. Alors, est-ce qu’on a le bon suspect là-dedans ? Probablement. Mais c’est comme le disait Jerry, il y en a presque trop pour, tu vois, pour qu’il se démarque, parce qu’il y en avait vraiment trop.

: Il y avait tellement de bruit. 70 000 pistes, des médiums, des camionnettes blanches, l'homme au regard perçant, des gens prétendant être Jacob. Et pendant près de 27 ans, les enquêteurs disent avoir examiné chacune de ces pistes. Ils n'ont cessé d'élargir l'enquête, demandant même, des années plus tard, au public de tous les États-Unis de les aider à résoudre cette affaire.

: D'une manière ou d'une autre, dans tout ce bruit, les forces de l'ordre n'ont pas vu ce qui se trouvait juste devant elles, l'homme qui vivait deux villes plus loin, l'homme qui figurait déjà dans leurs dossiers, l'homme qui avait avoué le crime près de 27 ans plus tard, Danny Heinrich.

: Et après des années à suivre des pistes inutiles, en 2004, un nouveau shérif a fait quelque chose de différent. Il a porté son attention sur l'une des rares personnes ayant été témoin de quelque chose la nuit de l'enlèvement de Jacob. Et au lieu de croire ce que ce témoin avait à dire, il en a fait un suspect.

: La prochaine fois dans In the Dark.

: Ils disaient : “ C'est toi qui l'as enlevé. Comment t'y es-tu pris ? Tu veux bien admettre que c'est toi, s'il te plaît ? Ça te faciliterait grandement les choses. »

: In the Dark est produit par Samara Freemark. La productrice associée est Natalie Jablonski. In the Dark est édité par Catherine Winter, avec l'aide de Hans Buetow. Le rédacteur en chef d'APM Reports est Chris Worthington. Les rédacteurs web sont Dave Peters et Andy Kruse. Le vidéaste est Jeff Thompson. Reportages supplémentaires pour cet épisode par Jennifer Vogel et Will Craft. La musique de notre thème est composée par Gary Meister. Cet épisode a été mixé par Cameron Wiley et Johnny Vince Adams.

: Allez sur InTheDarkPodcast.org pour un examen plus approfondi de l'utilisation des portraits-robots de la police, y compris une vidéo sur notre expérience ; et pour lire des histoires sur l'utilisation de l'hypnose et du détecteur de mensonges, que les enquêteurs Wetterling ont également utilisé ; et pour entendre certains des appels que les Wetterling ont reçu à leur maison après l'enlèvement de Jacob.

: In the Dark est rendu possible, en partie, grâce à nos auditeurs. Vous pouvez soutenir davantage de journalisme indépendant comme celui-ci sur InTheDarkPodcast.org/donate.

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