Transcription complète : In the Dark S1 E9 - La Vérité

In the Dark : S1 E9 La Vérité

: Précédemment dans In the Dark.

: Aujourd'hui, le 12 octobre, je mesure cinq pieds. Je m'appelle Jacob Erwin Wetterling.

: Urgence 911.

: Certains de leurs garçons sont allés au Tom Thumb pour acheter un film. Et sur le chemin du retour, quelqu'un les a arrêtés.

: Ce qu'ils ont qualifié d'enlèvement d'enfant. Eh bien, ma première réaction a été de me dire qu'on ne s'attend pas à ce genre de choses ici.

: Quand tu courais, tu regardais derrière toi ?

: Oui, une fois qu'on sera en bas.

: Qu'avez-vous vu ?

: Rien. Il n'était plus là.

: C'était un peu du genre : « Qu'est-ce que tu dis ? Qu'est-ce qui se passe ? » J'étais complètement perdue.

: Le temps est votre pire ennemi dans une enquête. Les gens ont la mémoire courte. Ils ne se souviennent pas de tout avec exactitude. Il faut aller sur le terrain, parler aux gens et découvrir ce qui se passe vraiment.

: Donc, personne n'est venu frapper à votre porte cette nuit-là ?

: Non.

: Et personne n'est venu fouiller votre maison cette nuit-là ?

: Non.

: Et personne n'a fouillé, à votre connaissance, les bâtiments, les bâtiments de la ferme juste autour de votre maison ?

: Non.

: Je m'attendais à ce que ce soit un scoop, du genre : “ Ma piste, cette affaire à Paynesville, vous ne pouvez pas passer ça sous silence, les gars. ” Bref, c'est avec cet état d'esprit que je me suis lancé.

: Personne ne m'a jamais posé la moindre question à ce sujet, à part vous, les gars. Je n'ai jamais été interrogé par la police. Je n'ai jamais été abordé par les forces de l'ordre. Pas une seule fois.

: Nous n'avons pas eu beaucoup de chance dans certaines de ces affaires importantes sur lesquelles nous travaillons. Et parfois, un bon vieux travail de police à l'ancienne, associé à un peu de chance, peut faire toute la différence.

: Il y a sept semaines, Jared Scheierl était assis dans une salle d'audience pendant que Danny Heinrich était amené. Jared attendait ce moment depuis 27 ans, depuis qu'un homme étrange l'a fait monter de force dans une voiture sur le bord de la route dans la ville de Cold Spring, alors que Jared n'avait que 12 ans, et l'a conduit jusqu'à une route de gravier, l'a agressé sexuellement, puis les a ramenés en ville.

: Tu sais, ce type, il m’a pris une partie de moi-même cette nuit-là, ce qui m’a poussé à essayer de comprendre beaucoup de choses. Et c’est, je suppose, en tant que victime, ce que je ressentirais… Tu sais, j’aimerais l’entendre le dire ou avoir l’occasion de lui parler directement.

: Pendant des années, Jared avait tout mis en œuvre pour tenter de retrouver l’homme qui lui avait fait subir cela. Il avait participé à des séances d’identification et raconté aux enquêteurs, encore et encore, ce que cet homme lui avait fait subir. À l’âge adulte, Jared avait tenté de retrouver d’autres victimes de cet homme ; il avait découvert toute une série d’agressions distinctes dans la ville de Paynesville, avait rencontré toutes ces autres victimes, d’autres hommes comme lui, et s’était rendu compte que tous ces crimes pouvaient avoir été commis par le même homme.

: Après toutes ces années, l'homme qui a agressé Jared a finalement été attrapé. C'était le moment où tout le monde allait enfin entendre la vérité sur ce qui était arrivé à Jared et ce qui était arrivé à Jacob Wetterling.

: Voici « In the Dark », un podcast d'investigation produit par APM Reports. Je m'appelle Madeleine Baran. Dans ce podcast, nous nous penchons sur les défaillances qui ont marqué l'affaire Jacob Wetterling, un garçon de 11 ans qui a été enlevé dans une petite ville du centre du Minnesota en 1989.

: Et dans ce dernier épisode, nous allons examiner de plus près le récit que Danny Heinrich a fait devant le tribunal, ainsi que celui que les forces de l'ordre nous ont donné à son sujet, notamment les raisons pour lesquelles il était si difficile à appréhender, car ces récits ne tiennent pas vraiment la route.

: Dans le cadre de l'accord de plaidoyer conclu avec le parquet, Danny Heinrich avait obtenu certaines concessions. Il ne serait pas inculpé pour le meurtre de Jacob, et le parquet abandonnerait tous les chefs d'accusation de pédopornographie retenus contre lui, à l'exception d'un seul. Heinrich risquait une peine de prison de 17 à 20 ans, et il devrait enfin reconnaître publiquement ses actes.

: Les aveux qu'Heinrich fait ce jour-là dans la salle d'audience sont graphiques, horribles et détaillés, bien plus détaillés que ce à quoi on s'attendait. Heinrich a raconté toute une histoire avec une intrigue, de l'action, de la réflexion et, à la grande horreur de tous ceux qui l'ont écouté, des dialogues, des répliques que Jacob lui aurait dites, des choses qu'il aurait dites à Jacob juste avant de le tuer. Jared était assis à quelques mètres de là et écoutait tout cela tandis qu'Heinrich fascinait la salle d'audience avec l'histoire de ce qu'il avait fait à Jacob.

: Je veux dire, pour moi, à écouter les détails au tribunal, vous savez, sa vie, ses dernières minutes, vous savez, j'aurais pu être cet enfant. J'aurais pu être Jacob.

: Une fois qu'Heinrich a fini de confesser ses crimes contre Jacob, il en vient à ce qu'il a fait à Jared. Il a raconté l'histoire de la même façon, avec tous ces détails et ces dialogues. Puis, Heinrich commence à raconter une partie de l'histoire que Jared n'avait jamais entendue auparavant. Heinrich décrit avec force détails un acte sexuel qu'il dit avoir imposé à Jared.

: Et puis, il a raconté qu’au moment où il faisait ça, il avait dit à Jared : “ Si tu vomis, je te tue. ” Cette phrase était tellement précise. Jared m’a dit que lorsqu’il l’a entendue, il a commencé à avoir mal au ventre, car d’après ses souvenirs, cette phrase prononcée par Heinrich, avec cette menace très précise, n’avait jamais été dite. Ce n’était tout simplement pas vrai. Jared en était certain.

: Vous pouvez consulter les dizaines d'autres déclarations que j'ai faites aux forces de l'ordre. Je n'ai jamais dit cela, pas une seule fois. Et même si cela peut sembler être un détail insignifiant aux yeux de certaines personnes, pour moi, vous savez, c'est une façon de mettre les choses au clair.

: J’ai lu tous les documents publics des forces de l’ordre relatifs à l’enlèvement de Jared, ainsi que toutes les déclarations qu’il a faites à l’époque et au cours des années qui ont suivi. Et j’ai discuté avec Jared pendant des heures, et je n’avais jamais entendu cette expression non plus. Jared m’a raconté qu’il était simplement assis là, dans la salle d’audience, tandis que Heinrich parlait sans discontinuer, captivant tout le monde avec ce récit très détaillé, et que Jared avait commencé à se mettre en colère.

: Personnellement, je l’ai pris comme une attaque contre moi, tu vois, une attaque directe. C’était un peu comme si, tu vois, il donnait sa version des faits de ce qui s’était passé cette nuit-là. Et c’est à ce moment-là que j’ai envie de me lever et de dire : “ Tu n’as pas le droit de donner ta version des faits. Tu sais, c’est moi qui vais te raconter ma version des faits. ”

: Jared n'avait qu'à s'asseoir là en silence et écouter. Une fois l'affaire terminée, Jared est allé à la conférence de presse, et s'est assis au premier rang. Il a écouté le procureur Andy Luger s'adresser aux journalistes.

: Enfin, nous savons. Nous connaissons la vérité. Danny Heinrich n'est plus une personne d'intérêt. Il est le meurtrier avoué de Jacob Wetterling.

: Et Jared a également fait quelques remarques.

: Nous voulons tirer quelque chose de positif de toutes ces nouvelles tragiques. Et j'ai promis à Patty, il y a trois ans, lorsque je me suis engagé dans cette cause, que j'essaierais de garder une attitude positive.

: Mais lorsque je suis allé rendre visite à Jared chez lui, quelques semaines après la conférence de presse, il m’a confié qu’il ne pouvait s’empêcher de repenser à ce qu’avait dit Heinrich, et à cette phrase en particulier.

: Ces derniers temps, je n'arrête pas de repenser à ces détails. Et je sais que tu ne peux pas imaginer à quel point mon esprit fourmille de questions.

: Jared a dit qu'il avait commencé à se demander s'il n'y avait pas une autre raison pour laquelle Heinrich avait prononcé cette phrase. Peut-être, se disait-il, que Heinrich l'avait confondu avec quelqu'un d'autre. Peut-être y avait-il un autre garçon.

: Y a-t-il d'autres victimes là-bas ? Vous savez, voulons-nous croire qu'il n'y a pas eu d'autres victimes après Jacob ?

: Je me suis posé la même question. Heinrich s'est-il vraiment arrêté à Jacob ? À en juger par la manière dont le procureur fédéral Andy Luger en a parlé lors de la conférence de presse qui a suivi les aveux de Heinrich, on aurait dit que toute cette question de savoir si Heinrich avait fait du mal à d'autres enfants n'était pas un sujet sur lequel on s'étendait beaucoup.

: Vous pensez qu'il y a des victimes après Jacob ?

: Nous n'en connaissons aucun. Oui ? Il y a quelqu'un par ici. Oui ?

: Dans le même ordre d'idées, est-il considéré comme un suspect possible dans d'autres disparitions d'enfants ?

: Pas que je sache.

: C'était des questions justes et évidentes à poser. Danny Heinrich a admis avoir kidnappé et agressé sexuellement non pas un mais deux garçons, et est soupçonné d'avoir attaqué plusieurs autres garçons à Paynesville avant cela.

: Et lorsque les autorités ont perquisitionné le domicile de Heinrich en 2015, elles n’ont pas seulement trouvé de la pédopornographie, mais aussi quatre bacs remplis de vêtements de garçons dans la cave et une paire de menottes dans un tiroir de la cuisine, à côté d’un rouleau de ruban adhésif. Elles ont également découvert des heures et des heures de vidéos couvrant plus d’une décennie. Le procureur américain Andy Luger a décrit ces vidéos en ces termes lors d’une conférence de presse l’année dernière.

: Des dizaines de cassettes VHS montrant de jeunes garçons s'adonnant à des activités de routine comme la livraison de journaux, les jeux sur les terrains de jeux et les promenades à bicyclette. Les vidéos semblent avoir été filmées par le défendeur, et certaines d'entre elles semblent avoir été tournées à partir d'une caméra cachée.

: Certaines de ces vidéos comportaient une mise en scène assez élaborée. Dans plusieurs d’entre elles, Heinrich laissait tomber une pièce de monnaie dans l’escalier d’un immeuble, puis filmait en cachette un livreur de journaux qui montait les marches, apercevait la pièce et se baissait pour la ramasser. Heinrich a également tourné une vidéo qui s’apparente à une visite informelle de son domicile. À un moment donné dans la vidéo, Heinrich ouvre la porte d’un coffre-fort et fait un gros plan sur un pistolet chargé.

: Je me suis donc mis à la recherche d'autres cas non résolus d'hommes étranges essayant d'enlever des enfants. Nous avons envoyé un chercheur et un stagiaire au State History Center pour parcourir les microfilms de vieux journaux de la région de Paynesville, et nous avons trouvé quelque chose.

: En février 1991, environ un an et demi après l'enlèvement de Jacob Wetterling, un avis a été publié dans le journal de Paynesville. “ Soyez vigilants ”, disait-il. Il signalait qu’au cours des trois dernières semaines, la police avait reçu trois appels concernant un homme suspect repéré par des écoliers dans la région de Paynesville, qui les observait et tentait de s’approcher d’eux. Un homme décrit comme étant de taille moyenne, conduisant une voiture bleue.

: Puis, environ un mois plus tard, la police de Paynesville a contacté le bureau du shérif du comté de Stearns, car elle avait reçu plusieurs signalements concernant une voiture qui suivait des livreurs de journaux lors de leur tournée matinale. Un agent du bureau du shérif s'est rendu sur place et a repéré la voiture. Elle suivait justement un livreur de journaux. Il a vérifié le numéro d'immatriculation et s'est rendu compte que l'homme était Danny Heinrich. Mais comme Heinrich n'enfreignait aucune règle de circulation, l'agent ne l'a pas arrêté.

: D'autres rapports comme celui-ci ont été publiés dans les journaux des petites villes du Minnesota dans les années qui ont suivi l'enlèvement de Jacob, des rapports sur des hommes suspects dans des voitures qui suivaient des enfants ou essayaient même de les kidnapper. Nous ne saurons peut-être jamais si l'un de ces hommes était Heinrich ou si Heinrich a effectivement kidnappé et tué quelqu'un d'autre, car dans le cadre de l'accord sur le plaidoyer, les forces de l'ordre ont accepté de n'interroger Danny Heinrich que sur Jacob et Jared. Ils ont accepté de ne pas interroger Heinrich sur d'autres crimes.

: Alors, comment les forces de l’ordre en sont-elles arrivées là, au point d’accepter un accord de plaidoyer avec Heinrich, un accord qui les empêchait de l’interroger sur d’autres crimes, un accord qui signifiait que Heinrich ne serait jamais inculpé pour l’enlèvement et le meurtre de Jacob Wetterling, et qu’il sortirait de prison dans 17 à 20 ans ? Le procureur qui a accepté cet accord, Andy Luger, m'a expliqué qu'ils y avaient consenti simplement parce qu'ils n'avaient pas d'autre choix.

: Nous avions la conviction mais pas de preuves avant qu'il ne nous le dise. Donc, mon travail, dans ces circonstances terribles et sans grand choix, était de faire deux choses : Le mettre derrière les barreaux pour un long moment et obtenir les réponses que cette famille et l'Etat du Minnesota recherchent depuis presque 27 ans.

: C'est donc le meilleur accord qu'on aurait pu conclure ?

: À mon avis, c'était la meilleure offre disponible.

: Et à en croire les déclarations des forces de l’ordre lors d’entretiens avec les journalistes dans les jours et les semaines qui ont suivi, la raison pour laquelle elles n’avaient aucune piste à suivre n’était pas liée à ce que les enquêteurs avaient fait ou n’avaient pas fait. C’était parce que Danny Heinrich était tout simplement introuvable. C’était l’un de ces criminels extrêmement rares, le genre de meurtrier qui cache le corps dans un endroit si isolé et si aléatoire que personne ne le trouverait jamais, le genre de tueur qui n’avait aucun ami, qui ne parlait jamais à personne, ni de son crime, ni de quoi que ce soit d’autre d’ailleurs.

: Il était donc pratiquement impossible de savoir quel genre de personne était Heinrich, comment il prenait ses décisions, où il aimait aller pour se divertir, bref, toutes ces petites choses qui peuvent aider les enquêteurs à reconstituer ce qu’une personne a pu faire et comment elle a pu s’y prendre. Voici Janelle Kendall, procureure du comté de Stearns.

: Une personne a fait ça. Une personne n'en a jamais parlé à personne d'autre. Et ça a littéralement pris ce temps, en suivant absolument toutes les pistes qu'ils avaient.

: Vous savez, nous n’avions pas de preuves dans cette affaire. Quand on agit seul et qu’on ne raconte jamais à personne ce qui s’est passé – et nous n’avons aucune raison de croire qu’il en ait jamais parlé à qui que ce soit –, c’est comme si on passait un pacte avec le diable. Le mal existe bel et bien dans ce monde.

: Et le député en chef du comté de Stearns, Bruce Bechtold.

: C'est le croque-mitaine, le monstre dont tes parents te mettaient en garde quand tu étais petit.

: La façon dont ils en parlaient, c'était comme si Heinrich était le criminel parfait qui avait commis le crime parfait.

: Au cours des sept dernières semaines, nous avons passé du temps à examiner le portrait que les forces de l'ordre ont dressé de Danny Heinrich. Et nous avons commencé par essayer d'en savoir plus sur l'identité de Danny Heinrich. L'une des personnes que nous avons trouvées est un camionneur nommé Roger Fyle qui connaissait Heinrich depuis ses débuts à Paynesville.

: Oh là là. On était dans la classe de CE2 de M. Snyder. On était déjà dans la même classe à l'époque, donc, tu vois, ça fait tout ce temps que je le connais.

: Et Roger a déclaré que même s'il sait maintenant que Danny Heinrich est un violeur et un meurtrier d'enfants, il se souvient avec tendresse de leur enfance commune.

: Non, je chéris vraiment les moments qu’on a passés ensemble, parce qu’on a beaucoup, tu vois. On a beaucoup ri. On a beaucoup ri ensemble. Mais je ne veux pas savoir s’il est juste en train de, tu vois, se faire baiser, tu vois.

: Roger se souvenait de Heinrich comme d'un gamin nerveux et tremblant, indécis.

: Il pensait à quelque chose pendant longtemps avant de le faire, il méditait dessus. Est-ce que c'est la bonne chose à faire ? Est-ce que c'est la bonne chose à faire ? Dois-je prendre mon vélo ou marcher ? Vous savez, ces choses simples. Ces choses simples dans la vie, il avait du mal avec.

: Roger raconte qu'Heinrich était tellement indécis qu'il n'a pas été surpris d'apprendre qu'un an plus tard, celui-ci était retourné sur le lieu de l'enterrement et avait déplacé la dépouille de Jacob.

: Il n'a jamais pu prendre de décisions, vous savez. Il avait du mal à prendre des décisions.

: En grandissant, Roger et Heinrich couraient beaucoup en ville, surtout la nuit. Quant à ce qu'ils faisaient...

: J'ai vraiment pas envie de le dire. Ouais, on était des petits garnements, tu sais. Il y avait des jolies filles par là, tu vois. Elles devaient sûrement être chez elles, tu vois, et nous, on courait dans le jardin derrière. Mais j'ai pu en apercevoir quelques-unes.

: En gros, ils se promenaient la nuit pour regarder par les fenêtres des filles. Comme le disait Roger, c'était du genre ’ voyeurisme ».

: Ils avaient 18 ans, tu vois. On se disait : “ Waouh, il faut que j’y aille. ” “ Hé, elle est par là. ” « Va un peu par là », alors on courait par là, puis par ici. Il était curieux, tu vois. C’est toujours « Georges le curieux ».

: Roger se souvient que Heinrich n'était certes pas le type le plus populaire, loin s'en faut, mais qu'il n'était pas non plus un solitaire. Il a expliqué qu'à l'âge adulte, Heinrich était le genre de type avec qui on sortait boire une bière. Roger a croisé Heinrich à Paynesville au début des années 90, quelques années après l'enlèvement de Jacob. Heinrich travaillait alors pour une entreprise spécialisée dans le granit.

: Je l'ai vu descendre de son pick-up. Alors, je lui ai lancé : “ Heiny ”. On l'appelait Heiny. Et on a discuté un moment. Il m'a invité à entrer. On a bu une bière.

: La scène décrite par Roger avait un côté étrangement familial. Roger a raconté que l'appartement d'Heinrich était très propre et que ce dernier lui avait même offert un cadeau, un objet qu'il avait sous la main et qui provenait de son travail à l'entreprise de granit.

: Je lui ai demandé si je pouvais avoir un morceau de granit pour l'un de mes plateaux de table. Le verre s'était cassé, et il m'a répondu : “ Bien sûr. ” Il m'en a donné un, et c'est la dernière fois que je l'ai vu. On ne s'est plus jamais revus après ça.

: Au fil du temps, Heinrich s'est installé comme ouvrier dans une entreprise appelée Buffalo Veneer And Plywood. Il a commencé à y travailler il y a environ 11 ans et y travaillait toujours au moment de son arrestation l'année dernière.

: J'ai été son superviseur direct pendant un certain temps, alors j'ai travaillé en étroite collaboration avec lui, vous savez.

: Le patron de Heinrich, Derrick Bloom, a déclaré que Heinrich ne se démarquait pas vraiment

: C'était en gros un salarié comme les autres. Vous savez, il venait travailler, faisait son boulot, et on n'avait pas vraiment de problèmes avec lui.

: Plutôt moyen, sauf pour une petite chose.

: Tu sais, comme je le disais, quand il était là, c'était quelqu'un d'assez normal, mis à part le fait qu'il parlait ouvertement de l'enquête dont il faisait l'objet.

: On enquête sur l'affaire Jacob Wetterling.

: Il a toujours parlé ouvertement du fait qu’il faisait l’objet d’une enquête sur cet enlèvement pendant toute la durée de son emploi ici. Je veux dire, ça a probablement commencé le jour même, ou peu après son arrivée ; il parlait ouvertement du fait qu’il faisait l’objet d’une enquête à ce sujet. Du coup, j’ai… Vous savez, je ne pense pas que ça ait vraiment été un choc pour qui que ce soit d’apprendre qu’il y avait peut-être plus que ça derrière tout ça.

: Heinrich n'était pas vraiment un solitaire. Il avait d'autres amis que Roger. Il avait un copain de beuverie. Il avait des collègues. Il aimait même parler de l'affaire Wetterling. Mais on ne sait pas vraiment si les forces de l’ordre étaient au courant de tout cela, car lorsque nous avons demandé à toutes ces personnes – celles qui disaient bien connaître Heinrich, ses amis, son patron – si elles avaient déjà été contactées par les forces de l’ordre, elles ont toutes répondu la même chose : “ Non, pas en 1989, juste après l’enlèvement de Jacob. Ni en 1990, lorsque les autorités ont convoqué Heinrich pour l’interroger. Et pas même l’année dernière, alors que Heinrich était incarcéré pour des accusations de pédopornographie. ” Et les autorités espéraient qu’il avouerait l’enlèvement de Jacob Wetterling.

: En fait, Danny Heinrich ne se cachait pas vraiment. Il parlait à ses voisins, discutait avec ses amis, invitait des gens chez lui. Il vivait avec son frère. D’après ce qu’ils ont pu en juger, c’était un type plutôt bavard, un peu maladroit, mais bavard.

: Il y avait pourtant un groupe de personnes avec lesquelles Heinrich, celui qui avait échappé à la justice après avoir commis le crime le plus tristement célèbre du Minnesota, n’aurait vraiment pas voulu parler. Un groupe de personnes à qui il serait carrément imprudent de s’adresser : les forces de l’ordre. Mais lorsque nous avons demandé les dossiers aux commissariats de police et aux bureaux du shérif des petites villes du centre du Minnesota, nous avons découvert qu’en réalité, Heinrich avait appelé la police pour toutes sortes de raisons.

: En 2008, il a appelé pour se plaindre de gars ivres qui étaient agaçants. En 2005, il a appelé la police deux fois, une fois pour une vitre de sa voiture qui avait été brisée, une autre fois pour se plaindre de jeunes qui criaient et se battaient près de chez lui.

: En 2003, il a appelé la police de la petite ville de Benson, où il résidait à l’époque, pour signaler un cambriolage à son domicile. Lorsque l’agent s’est présenté pour mener l’enquête, Heinrich l’a invité à entrer. Et tandis que l’agent inspectait les lieux, il n’a trouvé que peu d’indices laissant supposer un cambriolage. Comme il l’a indiqué dans son rapport : “ M. Heinrich possédait de nombreux objets de valeur répartis sur les deux étages de sa maison, notamment des téléviseurs, un magnétoscope, des lecteurs DVD, des ordinateurs, des objets de collection, dont des modèles réduits de voitures, des couteaux, des épées, ainsi qu’une vaste collection de DVD et de cassettes VHS, tous facilement accessibles et n’ayant pas été dérobés. ”

: Cet homme dont les enquêteurs de Wetterling voulaient pénétrer dans la maison depuis des années avait en fait invité un officier de police à l'intérieur, lui-même, volontairement pour regarder autour de lui et voir ce qu'il y avait. Mais d'après le rapport de police, l'officier n'avait aucune idée que Heinrich était l'un des principaux suspects dans l'affaire Wetterling parce que l'officier a traité cet appel comme n'importe quel autre.

: Je voudrais vous parler d’une autre personne avec laquelle Danny Heinrich a passé du temps pendant son enfance, un homme du nom de Duane Hart. Heinrich n’était encore qu’un enfant lorsqu’il a rencontré Hart pour la première fois. Toutes les personnes à qui j’ai parlé décrivaient Duane Hart, ou « Dewey » comme on l’appelait, comme une sorte de psychopathe, quelqu’un qui parlait de mettre le feu aux gens et de les attacher à des arbres sans utiliser de corde.

: Roger, l'ami d'enfance de Danny Heinrich, a déclaré que les propos tenus par Dewey Hart les avaient vraiment fait flipper.

: Mais je me souviens qu’il racontait à Danny, quand celui-ci avait 12 ans, des histoires sur ce qu’il avait fait et ce qu’il n’avait pas fait, tu vois. Je veux dire, c’était tellement effrayant qu’on n’arrivait plus à dormir la nuit. Mais quand il passait nous voir, il y avait quelque chose qui l’accompagnait. Il y avait une noirceur qui l’accompagnait, et on pouvait la sentir. Oui, on pouvait sentir cette noirceur.

: Hart achetait de l'alcool pour certains garçons de la ville, dont Danny Heinrich. Et il semblait toujours avoir un groupe de garçons autour de lui, dont beaucoup étaient ivres ou défoncés. J'ai parlé à une autre personne qui a connu Hart quand il était enfant, un gars nommé Brad Froelich. Et Brad m'a dit que Hart avait abusé sexuellement de lui et de beaucoup d'autres enfants. Pour Brad, ça a commencé quand il avait environ neuf ans.

: Au début, tu sais, il nous proposait de l’argent, un billet de $50. Tu sais, un billet de $50… Je n’en avais probablement jamais vu de ma vie. Mais il a commencé par l’argent, puis c’était l’alcool, et ensuite l’herbe, tu vois, il nous faisait planer, tu vois, on buvait alors qu’on avait neuf ans. Et puis, tu vois, quand on est un petit, on se dit : “ Waouh, je plane. Je suis bourré. Je veux dire, c’est ce qu’on est censés faire. ” Il nous a tous embrouillés et désorientés, tu vois. On ne savait plus ce qui était bien et ce qui était mal.

: En 1990, Brad a pris la parole et a porté plainte auprès de la police. Hart a plaidé coupable d’agressions sexuelles sur quatre garçons. Il est aujourd’hui interné dans un centre de traitement sécurisé pour délinquants sexuels. Il s’y trouve parce qu’il a été interné en tant que psychopathe sexuel. Il n’a pas répondu à ma demande d’interview, mais j’ai pu m’entretenir il y a quelques mois avec une personne qui avait passé beaucoup de temps à discuter avec Dewey Hart.

: Je m'appelle Larry Peart. Je suis détective privé agréé dans l'État du Minnesota. Mon numéro d'agrément est le 549.

: Larry Peart a servi au Vietnam. Il dit qu'il a été exposé à l'Agent Orange pendant qu'il servait là-bas.

: Et c'est pour ça que ma voix sonne comme ça.

: En 1990, Larry avait été engagé par un avocat de la défense pour aller parler à l’un de ses clients, un certain Dewey Hart, qui avait été accusé d’agressions sexuelles sur Brad et plusieurs autres garçons. L’avocat était inquiet car il savait que Hart figurait sur la liste restreinte des suspects dans l’affaire Jacob Wetterling. Il souhaitait donc que Larry aille s’entretenir avec Hart afin de se faire une idée du degré d’inquiétude qu’il devait avoir. Larry m’a raconté qu’il avait discuté avec Hart pendant environ 60 heures et qu’il en était ressorti convaincu que Hart n’était pas celui qui avait enlevé Jacob.

: M. Hart n'était pas ce genre de pédophile. Il était pour l'envie d'un pack de six bières ou de quelques joints de marijuana. Il avait tout le sexe qu'il pouvait supporter, ok.

: Et, en fait, Larry m'a dit que Hart avait même essayé de trouver des noms de personnes qu'il connaissait et qui, selon lui, auraient pu être capables de kidnapper Jacob.

: Il me fournissait beaucoup d'informations sur ses connaissances pédophiles connues, pour ainsi dire, là-haut.

: Larry a pris des notes et toutes les personnes que Hart a mentionnées. J'ai une copie de ses notes, et elles font 25 pages.

: Il essayait de donner les noms de tous ceux qui pouvaient être impliqués. Et Dan Heinrich était le plus notable qu'il ait fourni.

: Il était même connu comme le plus notable à l'époque ?

: Ouais.

: À tel point que Larry avait même entouré le nom d’Heinrich d’un cercle et y avait ajouté un astérisque. Larry ne se souvient pas exactement pourquoi il pensait qu’Heinrich était un si bon suspect, mais il suppose aujourd’hui que cela avait probablement un rapport avec certaines choses que Hart lui racontait à propos d’Heinrich, des éléments qui correspondaient assez précisément à ce que les forces de l’ordre avaient déclaré au public concernant la personne qui avait enlevé Jacob et Jared. Voici comment Hart décrivait Heinrich.

: Ce type a la voix rauque quand il est excité ou en colère. Et il portait un treillis militaire. Il avait tous les scanners dans sa voiture et conduisait ce genre de voiture.

: Selon Larry, Hart lui a également dit qu'il faisait la fête avec Heinrich et d'autres garçons, et qu'il a même eu des relations sexuelles avec Heinrich à un moment donné.

: Et voici ce qui est vraiment intéressant à propos de Dewey Hart : il avait un endroit où il aimait se rendre, un lieu où, selon Brad Froelick, Hart l’emmenait, lui et d’autres garçons, pour les faire boire et abuser d’eux sexuellement ; un endroit où l’on pourrait penser que les enquêteurs chargés de l’affaire Wetterling auraient fouillé, d’autant plus que Hart et Heinrich étaient tous deux les principaux suspects dans cette affaire ; un petit coin au bord d’un champ, près d’une gravière, juste à la sortie du centre-ville de Paynesville, à proximité immédiate de la route principale menant à la ville ; un endroit où, selon Roger Fyle, l’ami d’enfance de Heinrich, Hart et Dave, le frère aîné de Heinrich, avaient l’habitude d’aller faire la fête. Roger a déclaré que Danny Heinrich aurait pu y être emmené par son frère aîné.

: Oh oui. C'était un lieu de rencontre pour certains des enfants les plus âgés. Dewey passait beaucoup de temps là-bas et certains de leurs amis. Ouais, tu vas là-bas et tu fumes de l'herbe, tu sais, tu bois de la bière, tu fais des feux de joie, tu fais la fête.

: Ils avaient un nom pour cet endroit.

: Ils avaient l'habitude de l'appeler la Grande Vallée.

: La Grande Vallée.

: Un jour, fin août de cette année, les enquêteurs sont allés chercher Danny Heinrich en prison. Ils lui ont passé les menottes et l'ont fait monter dans une voiture ; Heinrich les a ensuite conduits près de l'endroit où, dans la nuit du 22 octobre 1989, il avait enlevé Jacob Wetterling, l'avait agressé sexuellement, l'avait tué et avait enterré son corps.

: La façon dont le shérif du comté de Stearns, John Sanner, a parlé plus tard de cette zone où Heinrich les a amenés, c'est comme si elle était à des kilomètres de tout.

: Je ne sais pas si cette zone en particulier a déjà fait l'objet de recherches. Elle se trouvait sur une propriété privée. Elle était très isolée.

: Un endroit si isolé qu’il aurait été impossible de le trouver si Heinrich ne leur avait pas indiqué le chemin ; un lieu sans aucun lien avec quoi que ce soit. Mais aucun membre des forces de l’ordre ne voulait révéler l’emplacement exact de cet endroit. Tout ce qu’il savait, c’était la description générale qu’Heinrich avait donnée lorsqu’il avait avoué son crime devant le tribunal. J'ai donc demandé à un journaliste avec qui je travaillais, Curtis Gilbert, d'essayer de le localiser. Curtis a reconstitué le parcours en consultant d'anciens registres fonciers, des plans cadastraux et en discutant avec des habitants de la région. Il me l'a montré sur une carte.

: Ok. Donc, je peux vous montrer. Donc, Ok, si on regarde ici. Donc, c'est la photographie aérienne de 1991. Voici le 23. Là, c'est le 33 qui remonte vers le nord.

: Ok.

: C'est le bosquet d'arbres qui était une gravière de l'État, juste là.

: La semaine dernière, je me suis rendu sur le site avec Natalie Jablonski, une productrice de ce podcast. Nous nous sommes arrêtés sur le côté de la route, près d'un champ bordé d'arbres.

: C'est comme si c'était juste à côté de la route principale qui mène à la ville où habite Heinrich. C'est juste là, en fait.

: Le lieu où Danny Heinrich a tué Jacob Wetterling se trouvait juste à la périphérie du centre-ville de Paynesville, à proximité immédiate de la route principale menant à la ville, dans un champ, près d’une gravière ; ce n’était ni un endroit choisi au hasard, ni une zone isolée. C'était un endroit que Danny Heinrich connaissait bien, un endroit où il s'était très certainement déjà rendu auparavant, un endroit que les enquêteurs auraient pu fouiller d'eux-mêmes s'ils avaient interrogé les amis de l'époque de Heinrich, un endroit auquel ils auraient dû prêter attention car cet endroit avait un nom. Il s'appelait « The Big Valley ».

: Nous avons essayé de découvrir à qui appartenait « The Big Valley » à l’époque où Jacob a été enlevé. En 1989, le terrain était en cours de vente car le couple de personnes âgées qui en était propriétaire était décédé. Nous avons retrouvé la personne qui l’avait acheté, mais nous n’avons pas réussi à le joindre. C'est alors que Curtis a trouvé quelqu'un d'autre, un certain Bob Meyer, qui avait acheté un terrain juste à côté de The Big Valley en 1997, huit ans après l'enlèvement de Jacob.

: Tu peux me montrer ?

: Tu sais, il suffit d'aller ici depuis le gravier.

: Et Bob a raconté à Curtis qu’il lui arrivait parfois de se promener sur la propriété de son voisin, précisément dans la zone où, comme nous le savons aujourd’hui, Heinrich a tué Jacob ; une zone qui, selon Bob, était à l’époque presque entièrement recouverte d’herbe, d’arbres et de broussailles. Mais Bob a précisé qu’il y avait un petit endroit qui sortait du lot, une petite parcelle de terre qui lui avait toujours semblé étrange.

: Il y avait un trou dans une zone qui ne semblait pas à sa place et qui a éveillé ma curiosité pendant de nombreuses années, je l'ai regardé de loin et jusqu'à ce qu'une fois je l'ai regardé de plus près, mais rien n'a vraiment été enregistré, à part le fait qu'il n'était pas à sa place avec tout le reste parce que c'était une cuvette rocheuse, et que tout le reste était envahi par l'herbe, les arbres ou les broussailles. Mais cet endroit se démarquait simplement comme une cuvette rocheuse.

: Quelle était sa taille ? A quoi ressemblait-il ?

: Probablement un mètre de diamètre ou quelque chose comme ça, et une petite forme oblongue avec rien d'autre que des pierres de bonne taille à l'intérieur et une grosse pierre juste au centre.

: Bob a dit à Curtis qu’il aurait aimé que quelqu’un vienne lui demander à l’époque s’il avait remarqué quelque chose d’étrange, car aujourd’hui, il se demande si ce trou n’était pas l’endroit où Jacob a été enterré. Ça aurait été bien de prévenir les propriétaires des terrains du coin pour qu’ils gardent un œil sur les lieux. Et s’ils avaient remarqué quelque chose d’inhabituel, peut-être que cette affaire aurait pu être élucidée bien plus tôt ou bien mieux.

: À notre connaissance, les enquêteurs n’ont toujours pas fouillé Big Valley, le lieu où Heinrich affirme avoir agressé sexuellement et assassiné Jacob Wetterling, qui constitue la scène principale du crime. Ils se sont plutôt concentrés sur un autre site, situé de l’autre côté de la rue, où Heinrich a déclaré avoir emmené la dépouille de Jacob environ un an plus tard et l’avoir enterrée dans un trou d’environ un pied ou deux de profondeur.

: Il y a quelques semaines, les autorités sont venues avec des pelles pour fouiller le site. Aujourd'hui, c'est un pâturage appartenant à un agriculteur du nom de Doug Voss.

: Tout au long de la journée, nous avons donc veillé à ce que le bétail ne les gêne pas dans leur travail, à les occuper et à faire en sorte qu’ils puissent vaquer à leurs occupations.

: Le plan des enquêteurs consistait à utiliser un détecteur de métaux pour tenter de repérer les boutons métalliques de la veste rouge que Jacob portait ce soir-là. La veste rouge de Jacob était l’élément le plus reconnaissable que les gens avaient été invités à rechercher. Tout le monde dans cette région du Minnesota savait à quoi ressemblait cette veste, car après l'enlèvement, le shérif en avait fait réaliser une réplique, et un lieutenant l'avait brandie devant les caméras en demandant à tout le monde de rester à l'affût.

: Il a été vu pour la dernière fois portant une veste identique à celle-ci.

: Cette veste rouge serait donc l’indice le plus évident permettant d’identifier Jacob. C’était ce que tout le monde cherchait depuis près de 27 ans. Et ce jour-là, dans le pré, alors qu’ils s’approchaient, un enquêteur remarqua quelque chose qui dépassait de la terre : un morceau de tissu rouge. C’était bien la veste, là, qui dépassait de la boue dans le pré à vaches de Doug Voss, juste en face de Big Valley, à la vue de tous.

: Danny Heinrich n’était pas le criminel parfait, et il n’a pas commis le crime parfait. Il a simplement eu de la chance : la chance d’avoir commis son crime dans une région où le bureau du shérif avait de mauvais antécédents en matière d’élucidation des affaires criminelles, chance que les enquêteurs chargés de l’affaire n’aient pas interrogé les habitants du quartier cette nuit-là, n’aient pas parlé à toutes les personnes qui le connaissaient, ne se soient pas concentrés sur les suspects les plus probables et n’aient pas écouté ce que les jeunes leur disaient.

: Et, en fait, toute cette notion de crime parfait, toutes ces émissions de télévision, ces livres et ces films sur des affaires impossibles, des affaires classées, des mystères non résolus, des personnes qui ont disparu sans laisser de trace, tout cela détourne notre attention des actions des forces de l'ordre, nous empêche de poser des questions difficiles aux personnes qui sont censées résoudre ces crimes.

: Le crime parfait n'est qu'une excuse pour les échecs des forces de l'ordre, et nous l'acceptons. Mais en réalité, il n'y a pas de crime parfait. Il n'y a que des enquêtes qui échouent. Et la vérité est qu'il y aura toujours des gens comme Danny Heinrich. La question est de savoir quel type d'application de la loi nous aurons pour les attraper.

: In the Dark est produit par Samara Freemark. La productrice associée est Natalie Jablonski. In the Dark est édité par Catherine Winter, avec l'aide de Hans Buetow. Des reportages supplémentaires importants pour cet épisode ont été réalisés par Curtis Gilbert, Tom Scheck, Jennifer Vogel, Emily Haavik et Jackie Renzetti. Le rédacteur en chef d'APM Reports est Chris Worthington. Les rédacteurs web sont Dave Peters et Andy Kruse. Le vidéographe est Jeff Thompson. La musique de notre thème est composée par Gary Meister. Cet épisode a été mixé par Corey Schreppel. Merci également à Will Craft, Stephen Smith, Johnny Vince Evans, Cameron Wiley, Steve Griffith, Eric Skramstad, Sasha Aslanian, Brita Green et Molly Bloom.

: Rendez-vous sur InTheDarkPodcast.org pour en savoir plus sur Danny Heinrich, sur ce qu'était réellement sa vie, les emplois qu'il a occupés, les rapports de police, les endroits où il a vécu, et pour vous inscrire sur notre liste de diffusion, afin que nous puissions vous informer lorsque nous déciderons de notre prochain projet.

: In the Dark est rendu possible, en partie, grâce à nos auditeurs. Vous pouvez soutenir davantage de journalisme indépendant comme celui-ci sur InTheDarkPodcast.org/donate.

Convertir automatiquement l'audio en texte avec Sonix