Full Transcript: In the Dark S1 E9 - The Truth

In the Dark: S1 E9 The Truth

: Eerder in In the Dark.

: Vandaag, 12 oktober, ben ik vijf feet lang. Mijn volledige naam is Jacob Erwin Wetterling.

: 911 Noodgeval.

: Een paar van hun jongens gingen naar Tom Thumb om een film te halen. En op hun weg terug, hield iemand hen tegen.

: Wat ze een ontvoering van een kind noemden. Nou, mijn eerste gedachte was: dat soort dingen gebeuren hier toch niet.

: Toen je rende, keek je toen om?

: Ja, zodra we daar beneden zijn.

: Wat heb je gezien?

: Niets. Hij was er niet meer.

: Het was gewoon van: wat zeg je nou? Wat is er aan de hand? Ik was zo in de war.

: Tijd is je grootste vijand bij een onderzoek. Mensen hebben een kort geheugen. Ze herinneren zich niet alles correct. Je moet eropuit gaan, met mensen praten en uitzoeken wat er in vredesnaam aan de hand is.

: Dus, niemand kwam op je deur kloppen die nacht?

: Nee.

: En niemand kwam je huis doorzoeken die nacht?

: Nee.

: En niemand heeft, voor zover u weet, de gebouwen rond uw huis doorzocht?

: Nee.

: Ik had de verwachting dat dit een grote zaak was, in de trant van: “Jongens, mijn tip, dat gedoe in Paynesville, dat kun je niet negeren.” Ik bedoel, ik ging er met die instelling heen.

: Niemand heeft me hier ooit ook maar één vraag over gesteld, behalve jullie. Ik ben nog nooit door de politie ondervraagd. Ik ben nog nooit door een wetshandhavingsinstantie aangesproken. Door niemand.

: We hebben niet veel geluk gehad bij een aantal van die grote zaken waar we mee bezig zijn. En soms kun je met gewoon ouderwets politiewerk en een beetje geluk al heel ver komen.

: Zeven weken geleden zat Jared Scheierl in de rechtszaal toen Danny Heinrich werd voorgeleid. Jared wachtte al 27 jaar op dit moment, sinds een vreemde man hem in een auto dwong langs de kant van de weg in Cold Spring, toen Jared net 12 was, en hem naar een grindweg reed, hem seksueel misbruikte en vervolgens terug naar de stad reed.

: Weet je, die man heeft die avond een deel van mij meegenomen, waardoor ik achterbleef en over veel dingen moest nadenken. En dat is, denk ik, als slachtoffer, dat zou … Weet je, ik wil het graag van hem horen of de kans krijgen om rechtstreeks met hem te praten.

: Jarenlang had Jared alles gedaan wat hij maar kon bedenken om de man te vinden die hem dit had aangedaan. Hij had line-ups doorlopen en had de rechercheurs keer op keer precies verteld wat de man hem had aangedaan. Als volwassene had Jared geprobeerd andere slachtoffers van deze man te vinden, en ontdekte hij een hele reeks afzonderlijke aanrandingen in het stadje Paynesville. Hij ontmoette al deze andere slachtoffers, andere mannen zoals hij, en besefte dat al deze misdaden door dezelfde man gepleegd konden zijn.

: Na al die jaren was de man die Jared had aangerand eindelijk gepakt. Dit was het moment waarop iedereen eindelijk de waarheid zou horen over wat er met Jared en Jacob Wetterling was gebeurd.

: Dit is „In the Dark“, een onderzoekspodcast van APM Reports. Ik ben Madeleine Baran. In deze podcast gaan we na wat er mis is gegaan in de zaak van Jacob Wetterling, een 11-jarige jongen die in 1989 in een klein stadje in Centraal-Minnesota werd ontvoerd.

: En in deze laatste aflevering gaan we dieper in op het verhaal dat Danny Heinrich in de rechtbank vertelde, en op het verhaal dat de politie ons over hem vertelde – namelijk waarom hij zo moeilijk te pakken was – want die verhalen kloppen niet helemaal.

: Als onderdeel van de schikking had Danny Heinrich een akkoord gesloten met het Openbaar Ministerie. Hij zou niet worden aangeklaagd voor de moord op Jacob, en het Openbaar Ministerie zou alle aanklachten tegen hem wegens kinderpornografie intrekken, op één na. Heinrich zou een gevangenisstraf van 17 tot 20 jaar kunnen krijgen, en hij zou uiteindelijk in het openbaar moeten toegeven wat hij had gedaan.

: De bekentenis die Heinrich die dag in de rechtszaal aflegde was grafisch, en gruwelijk, en gedetailleerd, veel gedetailleerder dan men had verwacht. Heinrich legde een heel verhaal uit met plot, actie, tweede gissingen, reflectie, en tot grote schrik van iedereen die luisterde, dialogen, zinnen die hij zei dat Jacob hem vertelde, dingen die hij zei dat hij Jacob vertelde vlak voordat hij hem vermoordde. Jared zat maar een paar meter verderop en luisterde naar dit alles terwijl Heinrich de rechtszaal in vervoering bracht met zijn verhaal over wat hij Jacob had aangedaan.

: Ik bedoel, om naar de details in de rechtbank te luisteren, zijn leven, zijn laatste minuten, weet je, ik had dat kind kunnen zijn. Ik had Jacob kunnen zijn.

: Toen Heinrich klaar was met het bekennen van zijn misdaden tegen Jacob, kwam hij bij wat hij Jared had aangedaan. Hij vertelde het verhaal op dezelfde manier, met al die details en dialogen. En toen begon Heinrich aan een deel van het verhaal dat Jared nog nooit had gehoord. Heinrich beschreef in grafisch detail een seksuele handeling die hij Jared had opgedrongen.

: En toen zei hij dat hij, terwijl hij dat deed, tegen Jared zei: “Als je overgeeft, maak ik je af.” Die zin was zo specifiek. Jared vertelde me dat hij zich misselijk begon te voelen toen hij dat hoorde, want voor zover Jared zich kon herinneren, was deze zin die Heinrich had gezegd, met deze heel specifieke dreiging, nooit gevallen. Het was gewoon niet waar. Jared was er zeker van.

: Je kunt de tientallen andere verklaringen bekijken die ik aan de politie heb afgelegd. Ik heb dit nooit gezegd. En het lijkt misschien een klein detail in de ogen van sommigen, maar tegelijkertijd gaat het er voor mij om dat de waarheid op tafel komt.

: Ik heb alle openbare documenten van de wetshandhavingsinstanties gelezen die betrekking hebben op de ontvoering van Jared, evenals alle verklaringen die Jared destijds en in de jaren daarna heeft afgelegd. En ik heb urenlang met Jared gesproken, en ik had die uitdrukking ook nog nooit gehoord. Jared vertelde me dat hij daar gewoon in de rechtszaal zat terwijl Heinrich maar doorging en iedereen in zijn ban hield met dit levendige verhaal, en dat Jared behoorlijk boos begon te worden.

: Ik vatte het persoonlijk op als een aanval op mij, snap je, rechtstreeks. Het was een beetje, weet je, hier is mijn versie van wat er die avond is gebeurd. En dat is het moment waarop ik eigenlijk gewoon zou willen opstaan en zeggen: “Jullie hebben niet het recht om jullie versie te vertellen. Weet je, ik zal je mijn versie vertellen.”

: Jared moest daar gewoon in stilte zitten en luisteren. Nadat het gedaan was, ging Jared naar de persconferentie, en zat op de eerste rij. Hij luisterde naar Andy Luger, die de verslaggevers toesprak.

: Eindelijk weten we het. We weten de waarheid. Danny Heinrich is niet langer een persoon van belang. Hij is de bekende moordenaar van Jacob Wetterling.

: En Jared maakte ook enkele opmerkingen.

: We willen van al dit tragische nieuws iets positiefs maken. En ik heb Patty drie jaar geleden, toen ik hierbij betrokken raakte, beloofd dat ik zou proberen het positief te houden.

: Maar toen ik een paar weken na de persconferentie bij Jared thuis op bezoek ging, vertelde hij me dat hij maar niet kon ophouden met denken aan wat Heinrich had gezegd, en dan met name aan die ene zin.

: De laatste tijd blijf ik maar terugkomen op die details. En ik weet dat je geen idee hebt hoeveel vragen er in mijn hoofd rondspoken.

: Jared zei dat hij was gaan denken dat er misschien een andere reden was waarom Heinrich die zin had gezegd. Misschien, zo dacht hij, had Heinrich hem met iemand anders verward. Misschien was er nog een andere jongen.

: Zijn er nog andere slachtoffers? Weet je, willen we geloven dat er geen andere slachtoffers waren na Jacob?

: Ik had ook precies dezelfde vraag. Was het bij Jacob echt voorbij voor Heinrich? De manier waarop de Amerikaanse openbare aanklager Andy Luger erover sprak tijdens de persconferentie nadat Heinrich had bekend, deed vermoeden dat we niet veel wilden zeggen over de vraag of Heinrich nog andere kinderen iets had aangedaan.

: Denk je dat er slachtoffers zijn na Jacob?

: Wij weten er niets van. Ja? We hebben hier iemand. Ja?

: In die zin, wordt hij bekeken als mogelijke verdachte in andere verdwijningen van kinderen?

: Niet dat ik weet.

: Dit waren eerlijke vragen en nogal voor de hand liggend om te stellen. Danny Heinrich heeft toegegeven dat hij niet één maar twee jongens heeft ontvoerd en seksueel misbruikt, en wordt verdacht van het aanvallen van verschillende andere jongens in Paynesville voor die tijd.

: En toen de autoriteiten in 2015 het huis van Heinrich doorzochten, vonden ze niet alleen kinderpornografie, maar ook vier bakken met jongenskleding in de kelder en een paar handboeien in een la in de keuken, naast een rol ducttape. Daarnaast vonden ze uren en uren aan videomateriaal dat een periode van meer dan tien jaar besloeg. De Amerikaanse openbare aanklager Andy Luger beschreef de video’s vorig jaar tijdens een persconferentie als volgt.

: Tientallen VHS-banden van jonge jongens die bezig zijn met routineactiviteiten zoals kranten bezorgen, spelen op de speelplaats en fietsen. De video's lijken te zijn gefilmd door de verdachte, en sommige lijken te zijn opgenomen met een verborgen camera.

: Sommige video’s waren nogal uitgebreid opgezet. In een aantal daarvan liet Heinrich een muntje op de trap van een flatgebouw vallen en filmde hij stiekem hoe een krantenjongen de trap opkwam, het muntje zag en zich vervolgens bukte om het op te rapen. Heinrich nam ook een video op die een soort informele rondleiding door zijn huis is. Op een bepaald moment in de video opent Heinrich de deur van een kluis en zoomt hij in op een geladen pistool.

: Dus ging ik op zoek naar andere onopgeloste zaken van vreemde mannen die kinderen probeerden te ontvoeren. We stuurden een onderzoeker en een stagiaire naar het State History Center om de microfilm van oude kranten uit het Paynesville gebied door te nemen, en we vonden iets.

: In februari 1991, ongeveer anderhalf jaar nadat Jacob Wetterling was ontvoerd, verscheen er een bericht in de Paynesville Press. “Wees op uw hoede”, stond erin. Daarin werd gewaarschuwd dat er in de afgelopen drie weken drie meldingen bij de politie waren binnengekomen over een verdachte man die door schoolkinderen in de omgeving van Paynesville was gezien terwijl hij hen gadesloeg en probeerde hen te benaderen. Een man die werd omschreven als van gemiddelde lengte, een man die in een blauwe auto reed.

: En toen, ongeveer een maand later, belde de politie van Paynesville het kantoor van de sheriff van Stearns County omdat ze meldingen hadden gekregen over een auto die krantenbezorgers volgde tijdens hun ochtendrondes. Een agent van het sheriffkantoor kwam ter plaatse en vond de auto. Die volgde inderdaad een krantenbezorger. Hij controleerde het kenteken en ontdekte dat de man Danny Heinrich was. Maar Heinrich overtrad geen verkeersregels, dus hield de agent hem niet aan.

: In de jaren na de ontvoering van Jacob zijn er nog meer van dit soort berichten in kleine kranten in Minnesota, berichten over verdachte mannen in auto's die kinderen volgen of zelfs proberen te ontvoeren. Of een van deze mannen Heinrich was of dat Heinrich daadwerkelijk iemand anders heeft ontvoerd en vermoord, zullen we misschien nooit weten, omdat als onderdeel van de pleidooi deal, de rechtshandhaving akkoord ging om Danny Heinrich alleen te vragen over Jacob en Jared. Ze kwamen overeen Heinrich niet te vragen naar andere misdaden.

: Hoe is het dan zo ver gekomen dat de wetshandhavers een schikking met Heinrich hebben aanvaard – een schikking die inhield dat ze geen vragen mochten stellen over andere misdrijven, een schikking die betekende dat Heinrich nooit zou worden aangeklaagd voor de ontvoering en moord op Jacob Wetterling, en dat hij na 17 tot 20 jaar weer vrij zou komen? De aanklager die met de deal instemde, de Amerikaanse openbare aanklager Andy Luger, vertelde me dat ze ermee akkoord gingen omdat ze simpelweg geen betere optie hadden.

: We hadden geloof maar geen bewijs voordat hij het ons vertelde. Dus, onder al deze vreselijke omstandigheden zonder echt goede keuzes was het mijn taak om twee dingen te doen: Hem voor lange tijd achter de tralies zetten en de antwoorden krijgen waar deze familie en de staat Minnesota al bijna 27 jaar naar zoeken.

: Dus is dit dan de beste deal die er te sluiten viel?

: Naar mijn mening was dit de beste aanbieding die er te vinden was.

: En als je luistert naar wat de wetshandhavers erover zeiden in interviews met verslaggevers in de dagen en weken daarna, was de reden dat ze geen opties hadden niet te wijten aan iets wat de rechercheurs wel of niet hadden gedaan. Het kwam doordat Danny Heinrich simpelweg onvindbaar was. Hij was zo’n uiterst zeldzame crimineel, het soort moordenaar dat het lijk op een plek verstopt die zo afgelegen en willekeurig is dat niemand het ooit zou vinden, het soort moordenaar dat geen vrienden had, die nooit met iemand sprak, niet over zijn misdaad en eigenlijk nergens over.

: Het was dus bijna onmogelijk om erachter te komen wat voor soort persoon Heinrich was, hoe hij beslissingen nam, waar hij graag heen ging om zich te vermaken – al die kleine details die onderzoekers kunnen helpen om een beeld te krijgen van wat iemand mogelijk heeft gedaan en hoe hij dat mogelijk heeft gedaan. Hier is Janelle Kendall, officier van justitie van Stearns County.

: Eén persoon heeft dit gedaan. Eén persoon heeft het nooit aan iemand anders verteld. En het duurde letterlijk zo lang, om elke aanwijzing die ze hadden op te volgen.

: Weet je, we hadden geen bewijs in deze zaak. Als je als eenling handelt en je vertelt nooit aan iemand wat er is gebeurd – en we hebben geen reden om aan te nemen dat hij het ooit aan iemand heeft verteld – dan sluit je hier een pact met de duivel. Er is kwaad in de wereld.

: En Stearns County Chief Deputy Bruce Bechtold.

: Dat is de boeman, het monster waar je ouders je vroeger voor waarschuwden.

: De manier waarop ze erover spraken, was alsof Heinrich de perfecte crimineel was die de perfecte misdaad had gepleegd.

: De afgelopen zeven weken hebben we ons verdiept in het beeld dat de politie had geschetst van Danny Heinrich. En we begonnen met te proberen meer te weten te komen over wie Danny Heinrich was. Een van de mensen die we vonden was een vrachtwagenchauffeur genaamd Roger Fyle die Heinrich kende uit zijn vroege dagen in Paynesville.

: O jee. We zaten in de derde klas bij meneer Snyder. Hij en ik zaten toen al in dezelfde klas, dus, weet je, ik ken hem al zo lang, snap je.

: En Roger zei dat, ook al weet hij nu dat Danny Heinrich een verkrachter en kindermoordenaar is, hij nog steeds met liefde terugkijkt op hun jeugd samen.

: Nee, ik koester de momenten die we wel hebben gehad, want we hebben veel, weet je wel. Veel gelachen. We hebben samen veel gelachen. Maar ik wil niet weten of hij gewoon, weet je wel, zijn pik erbij heeft gehaald, snap je.

: Roger herinnerde zich Heinrich als een nerveus en wankel kind, besluiteloos.

: Hij dacht lang over iets na voordat hij het deed, mediteerde erover. Is dit het juiste om te doen? Is dit het juiste om te doen? Zal ik fietsen of lopen? Je weet wel, deze simpele dingen. Deze simpele dingen in het leven, daar had hij moeite mee.

: Roger zegt dat Heinrich zo besluiteloos was dat het hem niet verbaasde toen hij hoorde dat Heinrich een jaar later terug was gegaan naar de begraafplaats en Jacobs stoffelijke resten had verplaatst.

: Hij kon nooit beslissingen nemen. Kon moeilijk beslissingen nemen.

: Toen ze opgroeiden, liepen Roger en Heinrich vaak door de stad, meestal 's nachts. Wat ze deden...

: Ik wil het eigenlijk niet zeggen. Ja, we waren ondeugende jongetjes, weet je. Er lopen daar een paar knappe meisjes rond, weet je. En zij zaten waarschijnlijk in hun huis, weet je, terwijl wij door de achtertuin renden. Maar ik heb er wel een paar kunnen zien.

: Eigenlijk gingen ze ’s nachts rond om door de ramen van meisjes te gluren. Zoals Roger het uitdrukte: van dat gluurgedrag.

: Het waren 18-jarigen, weet je wel. We zeiden dan zoiets als: “Wauw, ik moet erheen.” “Hé, ze is daar.” „Ga eens een stukje die kant op“, dus dan renden we heen en weer. Hij was nieuwsgierig, weet je wel. Hij is altijd al Curious George geweest.

: Roger herinnert zich dat Heinrich zeker niet de populairste kerel was, maar ook geen kluizenaar. Hij zei dat Heinrich als volwassene het soort man was waarmee je wel eens een biertje zou gaan drinken. Roger kwam Heinrich begin jaren ’90 tegen in Paynesville, een paar jaar nadat Jacob was ontvoerd. Heinrich werkte destijds voor een granietbedrijf.

: Ik zag hem uit zijn pick-up stappen. Dus riep ik naar hem: “Heiny.” Zo noemden we hem. En we hebben een tijdje gekletst. Hij nodigde me uit om binnen te komen. We hebben een biertje gedronken.

: De scène die Roger beschreef, had iets vreemd huiselijks; Roger zei dat het appartement van Heinrich erg netjes was en dat Heinrich hem zelfs een cadeautje had gegeven, iets wat hij nog had liggen van zijn baan bij het granietbedrijf.

: Ik vroeg hem of ik een stuk graniet kon krijgen voor een van mijn tafelbladen. Het glas was gebroken, en hij zei: “Tuurlijk.” Hij gaf me er een, en dat was de laatste keer dat ik hem zag. Daarna hebben we elkaar nooit meer gezien.

: Na verloop van tijd kreeg Heinrich een baan als arbeider bij een bedrijf genaamd Buffalo Veneer And Plywood. Hij begon daar ongeveer 11 jaar geleden te werken en werkte er nog steeds ten tijde van zijn arrestatie vorig jaar.

: Ik was een tijdje zijn directe chef, dus ik werkte nauw met hem samen.

: Heinrichs baas, Derrick Bloom, zei dat Heinrich niet echt opviel

: Eigenlijk gewoon een doorsnee werknemer in loondienst. Hij kwam naar zijn werk, deed zijn werk, en er waren niet echt veel problemen met hem.

: Vrij gemiddeld, op één klein dingetje na.

: Weet je, zoals ik al zei, toen hij hier was, was hij een vrij normaal persoon, afgezien van het feit dat hij openlijk sprak over het feit dat er een onderzoek naar hem liep.

: Wordt onderzocht voor de Jacob Wetterling zaak.

: Hij sprak de hele tijd dat hij hier werkte openlijk over het feit dat er een onderzoek naar hem liep in verband met die ontvoering. Ik bedoel, het begon waarschijnlijk op de dag zelf, of, weet je, kort nadat hij was begonnen, en hij sprak er openlijk over dat hij in verband daarmee werd onderzocht. Dus ik kreeg… Weet je, ik weet niet of het voor iemand echt zo’n grote schok was dat er misschien meer aan de hand was.

: Heinrich was niet bepaald een eenling. Hij had naast Roger nog andere vrienden. Hij had een drinkmaatje. Hij had collega’s. Hij praatte zelfs graag over de zaak-Wetterling. Maar het is niet duidelijk of de politie hiervan op de hoogte was, want toen we al deze mensen – de mensen die zeiden dat ze Heinrich vrij goed kenden, zijn vrienden, zijn baas – vroegen of ze ooit door de politie waren benaderd, zeiden ze allemaal hetzelfde: “Nee, niet in 1989, vlak nadat Jacob was ontvoerd. Ook niet in 1990, toen de autoriteiten Heinrich voor verhoor meenamen. En zelfs niet het afgelopen jaar, toen Heinrich in de gevangenis zat op beschuldiging van kinderpornografie.” En de autoriteiten hoopten dat hij de ontvoering van Jacob Wetterling zou bekennen.

: Danny Heinrich hield zich dus niet bepaald schuil. Hij praatte met zijn buren, praatte met zijn vrienden en nodigde mensen bij hem thuis uit. Hij woonde samen met zijn broer. Voor zover zij kunnen beoordelen, was hij een nogal spraakzame kerel, een beetje onhandig maar wel spraakzaam.

: Toch was er één groep mensen met wie Heinrich – de man die was weggekomen met de meest beruchte misdaad in Minnesota – echt niet zou willen praten. Een groep mensen waarmee het ronduit roekeloos zou zijn om te praten: de wetshandhavers. Maar toen we documenten opvroegen bij politiekorpsen en sheriffkantoren in kleine stadjes in Centraal-Minnesota, kwamen we erachter dat Heinrich de politie juist voor allerlei zaken had gebeld.

: In 2008 belde hij over een paar dronken kerels die vervelend deden. In 2005 belde hij twee keer de politie, een keer omdat zijn autoruit werd ingeslagen, een andere keer om te klagen over een paar kinderen die buiten bij zijn huis aan het schreeuwen en vechten waren.

: In 2003 belde hij de politie in het kleine stadje Benson, waar hij destijds woonde, om aangifte te doen van een inbraak in zijn huis. Toen de agent arriveerde om de zaak te onderzoeken, nodigde Heinrich hem uit binnen te komen. En terwijl de agent rondkeek, vond hij niet veel sporen van een inbraak. Zoals hij in zijn rapport schreef: “De heer Heinrich had op beide verdiepingen van zijn woning veel waardevolle spullen staan, waaronder televisies, een videorecorder, dvd-spelers, computers en verzamelobjecten, zoals diecast-modelauto’s, messen, zwaarden en een uitgebreide verzameling dvd’s en VHS-banden, die allemaal gemakkelijk toegankelijk waren en niet waren meegenomen.”

: Deze man, wiens huis de Wetterling onderzoekers al jaren wilden betreden, had zelf vrijwillig een politieagent binnengelaten om rond te kijken. Maar voor zover we uit het politierapport kunnen opmaken, had de agent geen idee dat Heinrich een van de hoofdverdachten was in de Wetterling-zaak, omdat de agent het gewoon behandelde als elk ander telefoontje.

: Ik wil jullie vertellen over iemand anders met wie Danny Heinrich tijdens zijn jeugd tijd heeft doorgebracht, een man genaamd Duane Hart. Heinrich was nog maar een kind toen hij Hart voor het eerst ontmoette. Iedereen met wie ik sprak, beschreef Duane Hart – of ‘Dewey’, zoals hij bekendstond – als een soort psychopaat, iemand die erover praatte om mensen in brand te steken en ze zonder touw aan bomen vast te binden.

: Roger, de jeugdvriend van Danny Heinrich, zei dat de dingen waar Dewey Hart over praatte hen echt de stuipen op het lijf joegen.

: Maar ik herinner me dat hij Danny, toen die 12 jaar oud was, verhalen vertelde over dingen die hij wel en niet had gedaan, snap je. Ik bedoel, het was zo eng dat je ’s nachts niet kon slapen. Maar als hij langskwam, bracht hij iets met zich mee. Er hing een duisternis om hem heen en dat kon je voelen. Ja, je kon die duisternis voelen.

: Hart kocht alcohol voor sommige jongens in de stad, waaronder Danny Heinrich. En hij leek altijd een groep jongens om zich heen te hebben, waarvan velen dronken of high waren. Ik sprak met een andere persoon die Hart als kind kende, een jongen genaamd Brad Froelich. En Brad vertelde me dat Hart hem en veel andere kinderen seksueel misbruikte. Voor Brad begon het toen hij ongeveer negen was.

: Toen het allemaal begon, weet je wel, bood hij ons geld aan, een biljet van $50. Weet je, zo’n biljet van $50, dat had ik waarschijnlijk nog nooit in mijn leven gezien. Maar hij begon met het geld, en daarna kwam de drank, en daarna was het wiet, weet je wel, ons high maken, weet je wel, drinken terwijl we nog maar negen jaar oud waren. En dan, weet je, ben je een klein kind, dus denk je: “Wauw, ik word high. Ik word dronken. Ik bedoel, dit is wat we horen te doen.” Hij had ons allemaal in de war gebracht, weet je wel. We wisten niet meer wat goed en wat fout was.

: In 1990 deed Brad aangifte bij de politie. Hart bekende schuldig te zijn aan seksueel misbruik van vier jongens. Hij verblijft nu in een beveiligde behandelingsinstelling voor zedendelinquenten. Hij zit daar omdat hij is opgenomen als seksuele psychopaat. Hij reageerde niet op mijn verzoek om een interview, maar ik heb een paar maanden geleden wel gesproken met iemand die behoorlijk wat tijd had doorgebracht met Dewey Hart.

: Mijn naam is Larry Peart. Ik ben een erkend privédetective in de staat Minnesota. Mijn licentienummer is 549.

: Larry Peart diende in Vietnam. Hij zegt dat hij werd blootgesteld aan Agent Orange terwijl hij daar diende.

: En daarom klinkt mijn stem zo.

: In 1990 werd Larry ingehuurd door een strafrechtadvocaat om met een van zijn cliënten te gaan praten, een man genaamd Dewey Hart, die was aangeklaagd wegens seksueel misbruik van Brad en verschillende andere jongens. De advocaat maakte zich zorgen omdat hij wist dat Hart op een korte lijst van verdachten in de zaak Jacob Wetterling stond. Daarom wilde hij dat Larry met Hart zou gaan praten om een idee te krijgen van hoe bezorgd hij moest zijn. Larry vertelde me dat hij zo’n 60 uur met Hart had gesproken, en dat hij er na afloop van overtuigd was dat Hart niet degene was die Jacob had ontvoerd.

: Mr. Hart was niet dat type pedofiel. Hij was voor het gebrek aan een sixpack bier of een paar joints marihuana. Hij had alle seks die hij aankon, oké.

: En Larry vertelde me dat Hart zelfs had geprobeerd namen te bedenken van mensen die hij kende en waarvan hij dacht dat ze in staat waren Jacob te ontvoeren.

: Hij gaf me veel informatie over zijn bekende pedofiele kennissen daarboven.

: Larry maakte aantekeningen en alle mensen die Hart noemde. Ik heb een kopie van zijn aantekeningen, en ze beslaan 25 pagina's.

: Hij probeerde namen te geven van iedereen die erbij betrokken kon zijn. En Dan Heinrich was de meest opvallende die hij gaf.

: Hij stond toen zelfs bekend als de meest opvallende?

: Ja.

: Zo opvallend dat Larry zelfs een cirkel om de naam van Heinrich had getekend en er een sterretje bij had gezet. Larry kan zich niet meer precies herinneren waarom hij Heinrich zo’n goede verdachte vond, maar zijn beste gok is nu dat het waarschijnlijk te maken had met bepaalde dingen die Hart hem over Heinrich vertelde, dingen die vrijwel precies overeenkwamen met wat de politie aan het publiek had verteld over de persoon die Jacob en Jared had ontvoerd. Zo beschreef Hart Heinrich.

: Deze man heeft een schorre stem als hij opgewonden of boos is. En hij droeg een militair uniform. Hij heeft alle scanners in de auto en reed in zo’n auto.

: Larry zei dat Hart hem ook vertelde dat hij zou feesten met Heinrich en andere jongens, en dat hij op een gegeven moment zelfs seks had met Heinrich.

: En dit is nu het echt interessante aan Dewey Hart: hij had een plek waar hij graag naartoe ging, een plek waar Brad Froelick heeft verklaard dat Hart hem en andere jongens mee naartoe nam om ze dronken te voeren en seksueel te misbruiken; een plek waarvan je zou denken dat de rechercheurs in de Wetterling-zaak daar zouden hebben gezocht, vooral omdat zowel Hart als Heinrich hoofdverdachten waren in de Wetterling-zaak; een klein plekje bij een veld in de buurt van een grindgroeve, net buiten het centrum van Paynesville, vlak bij de hoofdweg die de stad in leidt; een plek waar Roger Fyle, de jeugdvriend van Heinrich, zei dat Hart en Dave, de oudere broer van Heinrich, naartoe gingen om te feesten. Roger zei dat Danny Heinrich daar door zijn oudere broer naartoe gebracht zou kunnen zijn.

: Oh ja. Het was een hangplek voor sommige van de oudere kinderen. Dewey bracht daar veel tijd door en sommige van hun vrienden. Ja, je ging erheen en rookte wiet, je weet wel, bier drinken, foxfire, feesten.

: Ze hadden een naam voor deze plek.

: Ze noemden het de Grote Vallei.

: De Grote Vallei.

: Op een dag eind augustus van dit jaar haalden rechercheurs Danny Heinrich uit de gevangenis. Ze deden hem handboeien om en zetten hem in een auto, waarna Heinrich hen naar de omgeving bracht waar hij Jacob Wetterling in de nacht van 22 oktober 1989 had meegenomen, seksueel had misbruikt, vermoord en zijn lichaam had begraven.

: De manier waarop de sheriff van Stearns County, John Sanner, later sprak over dit gebied waar Heinrich hen naartoe bracht, was alsof het mijlenver weg was van alles.

: Ik weet niet zeker of dit specifieke gebied ooit is doorzocht. Het lag op privéterrein. Het lag erg afgelegen.

: Een plek die zo afgelegen was dat ze die onmogelijk hadden kunnen vinden als Heinrich hen de weg niet had gewezen; een plek die nergens mee in verbinding stond. Maar niemand bij de politie wilde precies zeggen waar die plek zich bevond. Het enige wat hij wist, was de algemene beschrijving die Heinrich had gegeven toen hij de misdaad in de rechtbank bekende. Dus vroeg ik een collega-verslaggever, Curtis Gilbert, om te proberen de plek te vinden. Curtis puzzelde het in elkaar door oude kadastrale gegevens en perceelkaarten te bekijken en door met mensen uit de omgeving te praten. Hij liet het me op een kaart zien.

: Oké. Ik kan het je laten zien. Oké, als we hier kijken. Dus, dit is 1991 luchtfoto's. Dit is 23. Dit is 33 naar het noorden.

: Oké.

: Dit is het bosje bomen dat vroeger een grindgroeve was.

: Vorige week reed ik naar de site met Natalie Jablonski, een producer van deze podcast. We stopten aan de kant van de weg, naast een veld met bomen.

: Het ligt eigenlijk vlak naast de hoofdweg die naar het dorp leidt waar Heinrich woont. Het ligt daar gewoon.

: De plek waar Danny Heinrich Jacob Wetterling vermoordde, lag net buiten het centrum van Paynesville, vlak bij de hoofdweg die de stad binnenloopt, midden in een veld, vlakbij een grindgroeve; geen willekeurige locatie, geen afgelegen gebied. Dit was een plek die Danny Heinrich goed kende, een plek waar hij vrijwel zeker al eerder was geweest, een plek die de rechercheurs wellicht zelf hadden doorzocht als ze met Heinrichs vrienden uit die tijd hadden gesproken, een plek waar ze aandacht aan hadden moeten besteden omdat deze plek een naam had. Het heette The Big Valley.

: We hebben geprobeerd uit te zoeken wie de eigenaar van The Big Valley was toen Jacob werd ontvoerd. In 1989 stond het terrein op het punt te worden verkocht, omdat het bejaarde echtpaar dat er eigenaar van was, was overleden. We hebben de koper gevonden, maar we konden geen contact met hem leggen. Daarom vond Curtis iemand anders, een man genaamd Bob Meyer, die in 1997, acht jaar nadat Jacob was ontvoerd, een stuk grond vlak naast The Big Valley had gekocht.

: Kun je het me laten zien?

: Weet je, gewoon hierheen vanaf het grind.

: En Bob vertelde Curtis dat hij soms een stukje het terrein van zijn buurman op dwaalde, precies in het gebied waarvan we nu weten dat Heinrich daar Jacob heeft vermoord; een gebied dat volgens Bob destijds bijna volledig bedekt was met gras, bomen en struikgewas. Maar Bob zei dat er één klein stukje was dat opviel, een klein stukje kale grond dat hem altijd vreemd leek.

: Er was een gat in een gebied dat er gewoon niet uitzag en mijn nieuwsgierigheid prikkelde gedurende vele jaren dat ik het van een afstand bekeek en tot op een keer dat ik het van dichterbij bekeek, maar niets anders dan dat het niet paste bij al het andere omdat het een rotsachtige kom was, en al het andere was omvergeworpen door gras, of bomen, of kreupelhout. Maar deze plek viel gewoon op als een rotsachtige kom.

: Hoe groot was het? Hoe zag het eruit?

: Waarschijnlijk vier voet in diameter of zoiets, en een beetje langwerpig met alleen maar grote stenen erin met één grote steen in het midden.

: Bob vertelde Curtis dat hij wenste dat iemand hem destijds had gevraagd of hij iets vreemds had gezien, want nu vraagt hij zich af of Jacob misschien in dit gat begraven is. Het zou fijn zijn geweest als de eigenaren van de percelen in de omgeving daar een beetje op hadden kunnen letten. En als ze iets opvallends zouden zien, had dit misschien veel eerder of veel beter aan het licht kunnen komen.

: Voor zover wij weten, hebben de rechercheurs de Big Valley – de plek waar Heinrich naar eigen zeggen Jacob Wetterling seksueel heeft misbruikt en vermoord, oftewel de belangrijkste plaats delict – nog steeds niet uitgegraven. In plaats daarvan hebben ze zich gericht op een andere locatie, namelijk de plek aan de overkant van de straat waar Heinrich naar eigen zeggen ongeveer een jaar later Jacobs stoffelijke resten naartoe heeft gebracht en deze in een gat van ongeveer een foot of twee diep heeft begraven.

: Een paar weken geleden kwamen de autoriteiten met schoppen aan om de plek af te graven. Tegenwoordig is het een koeienweide die eigendom is van een boer genaamd Doug Voss.

: De hele dag door zorgden we er dus voor dat het vee hun werk niet in de weg stond, hielden we het vee bezig en zorgden we ervoor dat ze konden doen wat ze moesten doen.

: Het plan van de rechercheurs was om met een metaaldetector te proberen de metalen knopen van Jacobs rode jas te detecteren, die hij die avond had gedragen. Jacobs rode jas was het meest herkenbare detail waar mensen naar moesten uitkijken. Iedereen in dit deel van Minnesota wist hoe de jas eruitzag, want na de ontvoering had de sheriff een replica van de jas laten maken, en een luitenant had die voor de camera’s omhooggehouden en iedereen opgeroepen ernaar uit te kijken.

: Hij is het laatst gezien met een jasje identiek aan dit.

: Dit rode jasje zou dus het duidelijkste teken van Jacob zijn. Het was waar iedereen al bijna 27 jaar naar op zoek was. En toen ze die dag op de weide dichterbij kwamen, zag een onderzoeker iets uit de modder steken: een stuk rode stof. Het was het jasje dat daar uit de modder stak op de koeienweide van Doug Voss, recht tegenover de Big Valley, gewoon daar voor iedereen te zien.

: Danny Heinrich was niet de perfecte crimineel, en hij pleegde ook geen perfecte misdaad. Hij had gewoon geluk, het geluk dat hij zijn misdaad pleegde op een plek waar het kantoor van de sheriff een slechte reputatie had als het gaat om het oplossen van misdaden, geluk dat de rechercheurs die aan de zaak waren toegewezen die nacht de buurt niet hebben uitgekamd, niet met alle mensen hebben gesproken die hem kenden, zich niet hebben geconcentreerd op de meest waarschijnlijke verdachten en niet hebben geluisterd naar wat de kinderen hen vertelden.

: En, in feite, dit hele idee van de perfecte misdaad, al deze tv-shows, boeken en films over onmogelijke zaken, cold cases, onopgeloste mysteries, mensen die spoorloos verdwenen zijn, dat alles leidt onze aandacht af van de acties van de wetshandhaving, weg van het stellen van moeilijke vragen aan de mensen die verondersteld worden deze misdaden op te lossen.

: De perfecte misdaad is slechts een excuus voor het falen van wetshandhaving, en we geloven het. Maar er zijn geen perfecte misdaden. Er zijn alleen mislukte onderzoeken. En de waarheid is dat er altijd mensen zoals Danny Heinrich zullen zijn. De vraag is, wat voor soort rechtshandhaving zullen we hebben om ze te vangen?

: In the Dark is geproduceerd door Samara Freemark. De geassocieerde producent is Natalie Jablonski. In the Dark is geredigeerd door Catherine Winter, met hulp van Hans Buetow. Belangrijke aanvullende rapportage voor deze aflevering door Curtis Gilbert, Tom Scheck, Jennifer Vogel, Emily Haavik en Jackie Renzetti. De hoofdredacteur van APM Reports is Chris Worthington. Webredacteuren zijn Dave Peters en Andy Kruse. De videograaf is Jeff Thompson. Onze themamuziek is gecomponeerd door Gary Meister. Deze aflevering is gemixt door Corey Schreppel. Dank ook aan Will Craft, Stephen Smith, Johnny Vince Evans, Cameron Wiley, Steve Griffith, Eric Skramstad, Sasha Aslanian, Brita Green en Molly Bloom.

: Ga naar InTheDarkPodcast.org voor meer informatie over Danny Heinrich, over hoe zijn leven echt was, de banen die hij had, de politierapporten, de plaatsen waar hij woonde, en om u aan te melden voor onze e-maillijst, zodat we u kunnen laten weten wanneer we een besluit nemen over ons volgende project.

: In the Dark wordt mede mogelijk gemaakt door onze luisteraars. U kunt meer onafhankelijke journalistiek zoals deze steunen op InTheDarkPodcast.org/donate.

Automatisch audio naar tekst omzetten met Sonix