Transcription complète : In the Dark - S1 E3 The One Who Got Away (Celui qui est parti)

In the Dark : S1 E3 The One Who Got Away (Celui qui est parti)

: Précédemment dans In the Dark.

: Aux abords de sa ville natale, Saint-Joseph, un jeune garçon disparaît dans des circonstances mystérieuses.

: Il m'a regardé, puis il a attrapé Jacob et m'a dit de courir aussi vite que possible dans les bois, sinon il tirerait.

: Le temps est votre pire ennemi dans une enquête. Les gens ont la mémoire courte. Ils ne se souviennent pas de tout avec exactitude. Il faut que vous alliez sur le terrain, que vous parliez aux gens et que vous découvriez ce qui se passe, bon sang.

: La police est-elle jamais venue frapper à votre porte depuis que vous vivez dans le quartier ? Avez-vous déjà eu à en parler aux policiers ou ?

: Non. Non, ils ne l'ont jamais fait.

: Ils ne l'ont jamais fait, ok.

: Ouais, je me souviens être parti de là-bas complètement furieux parce qu'ils n'écoutaient rien de ce que j'avais à dire.

: Nous sommes ici aujourd'hui grâce à la persévérance de l'équipe d'enquêteurs.

: Nous avons la vérité. La famille Wetterling peut le ramener à la maison.

: Au début de l'année, je suis sorti pour rencontrer un gars nommé Jared Scheierl.

: C'est bon de vous voir.

: Je m'appelle Madeleine.

: Salut.

: Enchanté de vous rencontrer.

: Jared a 40 ans maintenant. Il vit dans une maison au centre du Minnesota, au bout d'une longue allée en terre battue, avec un gros chien noir très gentil.

: Bear, viens. Viens. Ici. Reste.

: C'est un endroit paisible. 80 acres de terrain, de vieux arbres, et la rivière Crow qui les traverse. Je suis venu ici pour parler à Jared, car Jared – ou plus précisément ce qui lui est arrivé – constituait très probablement le meilleur indice dont disposaient les forces de l'ordre dans l'affaire Jacob Wetterling.

: Voici « In the Dark », un podcast d’investigation produit par APM Reports. Je m’appelle Madeleine Baran. Dans ce podcast, nous allons examiner ce qui n’a pas fonctionné dans l’enquête sur l’enlèvement d’un garçon de 11 ans, Jacob Wetterling, survenu dans le centre du Minnesota en 1989. Aujourd’hui, nous allons voir à quel point les forces de l’ordre ont été proches de résoudre cette affaire, à tel point qu’elles se sont même retrouvées face à face avec l’homme qui a tué Jacob. Et pourtant, elles l’ont laissé partir.

: Jared Scheirel a grandi dans une petite ville appelée Cold Spring, à seulement dix miles au sud-ouest de St. Joseph où vivaient les Wetterling.

: Cool Spring était une communauté rurale sûre. Tout le monde se connaît, on allait à l'église tous les dimanches.

: Jared a grandi en faisant du vélo dans la ville, en jouant beaucoup dehors. Les gens pensaient que Cold Spring était un endroit sûr. Et une nuit en 1989, environ neuf mois avant l'enlèvement de Jacob Wetterling, Jared est allé faire du patin à glace avec un groupe d'amis. Il avait 12 ans à l'époque.

: Et nous ... Après le patinage, nous avons décidé de marcher jusqu'au Side Cafe pour prendre un ... Nous avons pris un malt au chocolat.

: Jared était avec son meilleur ami, Cory Eskelson. Corey vit toujours dans le comté de Stearns. Et plus tôt cette année, je suis allé les rencontrer chez lui pour parler de cette nuit.

: Après avoir bu notre bière, quelques jeunes sont partis en voiture devant l'établissement. Jared et moi, il y a une petite ruelle à l'arrière. Et on a emprunté cette ruelle. Et le souvenir qui restera à jamais gravé dans ma mémoire, c'est quand Jared m'a demandé de le raccompagner chez lui, et que j'ai refusé.

: Il était probablement 9:00 - 9:30 quand j'ai commencé à marcher vers la maison. Et alors que je marchais, une voiture s'est approchée de moi.

: C'était une voiture bleue. Le conducteur s'est arrêté et a demandé son chemin à Jared.

: Du coup, j’ai commencé à indiquer le chemin à ce type, et en même temps, j’étais sur le trottoir et je marchais vers le véhicule ; l’homme était sorti de la voiture. Et quand je me suis retrouvé à sa portée, il m’a attrapé par les épaules et m’a dit : “ Monte dans la voiture, putain. J’ai un flingue, et j’ai pas peur de m’en servir. ”

: L'homme a dit à Jared de s'allonger sur le siège arrière et de mettre son bonnet de bas sur ses yeux. Il a commencé à conduire. Il y avait un scanner de type walkie talkie dans la voiture. Jared a cru entendre la répartition des forces de l'ordre locales. A un moment donné, l'homme l'a éteint. Il a conduit pendant 10 ou 15 minutes. Jared a essayé de savoir où ils allaient en comptant les virages à gauche et à droite, en faisant attention quand la voiture traversait des voies ferrées. Et puis, l'homme a tourné sur une route de gravier et s'est arrêté. Il faisait sombre, mais Jared pensait pouvoir distinguer au loin les lumières d'une ville voisine.

: Il m'a agressé. Cependant, nous n'allons pas entrer dans ces détails. Nous nous concentrons sur les éléments essentiels.

: Cette expression, “ les détails nécessaires ”, est une expression que Jared utilise souvent lorsqu’il en arrive au moment de son récit où il raconte précisément ce que cet homme lui a fait subir.

: C'est comme ça que j'arrive à prendre du recul. Je vais simplement me concentrer sur les détails essentiels.

: Voici ce que rapportent les dossiers des forces de l'ordre. L'homme a agressé sexuellement Jared à l'intérieur de la voiture. Il a gardé le jean et les sous-vêtements de Jared, mais lui a rendu sa combinaison de ski. Ensuite, l’homme a reconduit Jared à Cold Spring et l’a déposé à deux miles de chez lui. Il a dit à Jared de courir et de ne pas se retourner, sinon il tirerait. Il a dit autre chose à Jared, quelque chose qui allait le marquer pendant longtemps.

: Il avait dit : “ Tu peux en parler, mais s’ils sont sur le point de découvrir qui je suis, je te retrouverai et je te tuerai. ”

: La famille de Jared se demandait où il était.

: Mais où peut-il bien être ? Ça ne prend pas une heure pour aller du restaurant à la maison.

: Voici Jed, le frère jumeau de Jared.

: Il a franchi la porte, hystérique. C'était fou.

: Qu'est-ce qu'il disait ? Qu'est-ce qu'il...

: Je préfère ne pas m'exprimer à ce sujet.

: Les parents ont appelé la police, et Jared est parti avec son père pour aller au commissariat.

: Et mon père a donné un fusil de chasse à mon grand frère, en lui disant : “ Si quelqu’un s’approche de la porte-fenêtre ou franchit la porte d’entrée, tu appuies sur la gâchette. ” Et c’est… Je veux dire, il a cette responsabilité envers son fils. Et c’est comme ça que ça change la famille. Tu sais, au début, dans la vie, il n’y a pas de violence, et tu penses que la vie est insouciante, paisible, et qu’elle est géniale. Et puis, des choses arrivent. La vie change. Tout à coup, tu te rends compte : “ Tu sais quoi, le mal existe dans le monde. ”

: Jared n'est pas allé à l'école le lendemain, et son meilleur ami, Cory, ne savait pas pourquoi.

: Je n’en avais aucune idée. Des agents du FBI sont venus dans ma classe. Je n’avais aucune idée de qui ils étaient ni de ce qu’ils faisaient. Je ne savais pas qu’ils étaient du FBI. Ils m’ont demandé de venir. Je suis sorti dans le couloir, et ils m’ont demandé ma casquette. Et j’ai répondu : “ Bien sûr. Vous avez besoin de ma casquette ? D’accord. ” Je pensais qu’ils allaient peut-être fabriquer des casquettes ou quelque chose comme ça. En fait, il s’est avéré que la casquette que je portais était une casquette de hockey de Cold Spring. Et Jared a dit qu’elle ressemblait à celle que portait le ravisseur.

: Cory est la dernière personne à avoir vu Jared avant qu'il ne soit agressé. Il était aussi dehors dans le noir cette nuit-là. Donc, notre productrice, Samara, s'est demandé quelque chose.

: Je sais que vous avez dit que le FBI est venu et a pris votre chapeau après l'enlèvement de Jared. Vous ont-ils interrogé d'une manière ou d'une autre ?

: Personne d'autre que vous ne m'a jamais posé la moindre question à ce sujet. Je n'ai jamais été interrogé par la police. Aucun représentant des forces de l'ordre ne m'a jamais abordé, pas une seule personne.

: Les enquêteurs du bureau du shérif du comté de Stearns ont bien tenté de retrouver l’homme qui avait agressé Jared. D’après les dossiers des forces de l’ordre, Jared a décrit cet homme comme étant de petite taille, mesurant peut-être entre 5’6″ et 5’7″, et pesant environ 170 livres. Il portait des bottes militaires noires, un treillis de camouflage et une montre de style militaire. Il avait une voix grave et rauque. Il conduisait une voiture bleu foncé. Les agents ont demandé à Jared de retracer l’itinéraire emprunté par l’homme cette nuit-là.

: J'avais l'image en tête, mais pour y arriver, j'ai dû m'allonger sur la banquette arrière de la voiture de police, les yeux bandés, en me fiant uniquement à ma mémoire. Où allons-nous maintenant ? Où allons-nous maintenant ?

: Ils l'ont localisé à un endroit près d'une route principale, la route 23, quelque part entre Cold Spring et une petite ville appelée Paynesville.

: Trois jours après l’agression de Jared, un adjoint du bureau du shérif du comté de Stearns a avancé le nom d’un suspect potentiel, un homme de Paynesville prénommé Danny Heinrich. À l’époque, Heinrich avait 25 ans. Il était de petite taille, mesurait environ 5’5″, avait une carrure trapue et conduisait une voiture bleue. Il avait abandonné ses études au lycée en classe de seconde et enchaînait les petits boulots mal payés. Il était membre de la Garde nationale. Il vivait avec sa mère. Et il avait eu plusieurs démêlés avec la justice, souvent pour des délits mineurs et plutôt maladroits.

: Une fois, Heinrich s’est introduit par effraction dans un magasin de dépôt-vente pour trouver de l’argent afin de rembourser des dettes de jeu. Lorsqu’un agent est arrivé sur place, il a trouvé Heinrich caché derrière des cartons. Heinrich a été arrêté et a fini par avouer avoir commis un autre cambriolage en ville la même nuit. Heinrich a déclaré à l’agent : “ Je ne sais pas ce qui m’a pris. Je ne sais pas pourquoi je fais ces choses-là. ” Heinrich avait également été condamné à plusieurs reprises pour conduite en état d’ivresse. Lors d’un contrôle routier, un policier remarqua qu’Heinrich avait dans sa voiture un scanner de police qu’il utilisait pour écouter les communications radio du bureau du shérif du comté de Stearns. Le policier le lui confisqua.

: Donc, quand Jared a décrit aux adjoints un homme petit, trapu, en tenue de camouflage, conduisant une petite voiture bleu foncé avec un scanner à l'intérieur, ça ressemblait beaucoup à Danny Heinrich. Ils ont fait une séance d'identification avec des photos de Heinrich et de cinq autres gars. Jared a fini par choisir deux personnes qui, selon lui, ressemblaient un peu à son ravisseur. L'un d'entre eux était Heinrich.

: Le lendemain, deux inspecteurs du bureau du shérif ont donc repéré la voiture de Heinrich garée devant l’entreprise de plasturgie où il travaillait. Jared avait décrit la voiture comme étant équipée d’un porte-bagages et d’un intérieur bleu, mais lorsque les agents se sont approchés pour l’examiner, ils ont remarqué que la voiture de Heinrich n’avait pas de porte-bagages et que l’intérieur était de couleur grisâtre. Ils n’ont pas inculpé Heinrich. Ils n’ont inculpé personne. L’affaire est restée non élucidée.

: Jared ne le savait pas à l'époque, mais il n'était pas le seul à avoir été agressé par un inconnu dans le comté de Stearns. Au cours des années qui ont précédé son enlèvement, de 1986 à 1988, dans la ville voisine de Paynesville, où habitait Danny Heinrich, des garçons étaient enlevés dans la rue par un inconnu, à la nuit tombée.

: Mon ami et moi rentrions à vélo du centre-ville vers nos maisons respectives, et nous n'habitions pas très loin l'un de l'autre.

: J'ai parlé à l'un des gars qui a dénoncé l'agresseur à la police quand il était enfant. Son nom est Kris Bertelsen. Il avait 12 ou 13 ans à l'époque.

: Et alors que nous rentrions chez nous à vélo, nous avons pris un virage près d’une maison où se trouvait une rangée très dense et sombre de, je crois, des épicéas. Nous avons pris le virage, et tout à coup, de derrière ces arbres, l’agresseur a surgi en courant et a littéralement fait tomber mon ami de son vélo d’un coup de bras.

: Kris n'a pas pu bien distinguer l'homme.

: Il avait un chapeau, et il était tout sombre, des vêtements de combat, vous savez, des vêtements qui ressemblaient à de la fatigue, comme de vrais vêtements sombres, comme si c'était une mission.

: J’ai lu certains des rapports de police concernant ces agressions. Beaucoup d’entre eux ont été détruits il y a des années. Mais d’après ceux qui subsistent et les entretiens que j’ai menés, il apparaît clairement que ces agressions étaient toutes assez similaires. Un homme petit et trapu surgissait de l’obscurité, tentait d’attraper un garçon et le tripotait. Parfois, l’homme portait un masque. Certains garçons faisaient du vélo. D’autres marchaient simplement.

: L’un des garçons était livreur de journaux et effectuait sa tournée. La plupart des agressions avaient lieu la nuit. Un garçon a déclaré que la voix de l’homme était grave et parasitée par des grésillements. Un autre a dit qu’il s’agissait d’un murmure grave. Plusieurs garçons ont rapporté que l’homme leur demandait leur âge ou dans quelle classe ils étaient. Parfois, l’homme leur lançait un avertissement : “ Ne bougez pas ou je tire. ”

: On avait tous peur, on se disait : “ Qui sera le prochain ? ” Je veux dire, c'était assez systématique. On était un groupe d'amis qui traînait ensemble et qui traînait en centre-ville. Être pris pour cible comme ça, c'est terrifiant. Du coup, on avait presque l'impression qu'il fallait qu'on veille les uns sur les autres. Tu sais, on devait veiller les uns sur les autres. On était très inquiets.

: La police de Paynesville a fait de son mieux pour élucider ces agressions. Le journal local leur a consacré des articles en une. Un sergent a déclaré au journal : “ Après avoir attrapé les garçons, cet homme leur dit : ‘Ne te retourne pas ou je te fais sauter la tête.' ” Les gens étaient tellement inquiets que les policiers ont même envisagé d’imposer un couvre-feu. Ils ont finalement décidé de se contenter d’alerter les parents et les enfants : “ Si un inconnu s’approche de vous, criez et courez aussi vite que possible. ”

: Tu sais, je n’oublierai jamais l’une des autres victimes qui m’a dit : “ Le pédophile m’a agressé. ” Et il m’a décrit ce qui s’était passé. Et, tu sais, c’était vraiment, tu vois, déchirant. Je veux dire, je n’oublierai jamais ça. Mais, vous savez, on avait tous des couteaux. Une fois que ça s’est produit plus d’une fois, je pense que presque tous les enfants avaient un couteau. Je veux dire, c’est comme ça qu’on a vécu pendant un an et demi, deux ans. C’était terrifiant.

: Les attaques à Paynesville n'ont jamais été résolues.

: La famille de Jared Scheierl n’a jamais lu les articles parus dans le journal de Paynesville. Elle n’a jamais su qu’il y avait d’autres garçons. Jared pensait être le seul. Il a commencé à faire des rêves dans lesquels il était poursuivi par un gros chien noir, et il se réveillait en panique, en sueur.

: Je crois que j'ai dormi par terre dans la chambre de mes parents pendant la première année. Tu sais, ce sentiment de peur que l'on ressent, avec toutes ces émotions et ces angoisses que l'on a appris à surmonter.

: Neuf mois s'écoulèrent, puis, en octobre 1989, Jared apprit qu'un autre garçon avait été enlevé par un inconnu. Ce garçon s'appelait Jacob Wetterling et habitait à seulement dix miles de là. Jacob avait lui aussi été enlevé au bord d'une route alors qu'il rentrait chez lui à la nuit tombée. Il était avec son frère et un ami lorsque cela s'est produit. L'homme a ordonné aux autres garçons de s'enfuir et de ne pas se retourner, sous peine d'être abattus.

: Il y a des détails que j'ai reconnus tout de suite et qui indiquaient que c'était le même comportement. Certains des mots ou certaines des phrases étaient similaires. La description de la voix était similaire. Il y a un certain nombre de détails qui étaient assez cohérents avec mon affaire.

: L'enlèvement de Jacob semblait être presque une répétition de celui de Jared. Et la nuit où Jacob a été enlevé, le nom de Danny Heinrich figurait déjà dans les dossiers du bureau du shérif du comté de Stearns. Et pas seulement dans les dossiers : l’un des adjoints présents sur les lieux cette nuit-là, un inspecteur nommé Doug Pearce, avait enquêté sur l’affaire Jared à peine neuf mois auparavant.

: L'inspecteur Pearce s'était entretenu avec Jared, lui avait montré la séance d'identification à laquelle participait Heinrich, et était même allé examiner la voiture de ce dernier. Lorsque Jacob Wetterling a été enlevé, l'inspecteur Pearce faisait partie des policiers qui ont recueilli les dépositions des deux autres enfants qui se trouvaient avec Jacob cette nuit-là, dépositions dans lesquelles ils décrivaient le ravisseur et le déroulement des faits. Nous avons essayé de joindre Doug Pearce, mais nous n’avons pas réussi à le contacter.

: Voici pourquoi je pense que les informations recueillies ce soir-là étaient si importantes. Ce n’est pas seulement parce que l’enlèvement de Jacob semblait similaire à un autre crime, c’est parce que ce type de crime, l’enlèvement d’un enfant par un inconnu, figure parmi les plus rares de tous les crimes. Et ici, dans ce comté du centre du Minnesota, cela s’est produit deux fois en un an. Mais d’après ce que nous savons grâce aux documents rendus publics et aux souvenirs les plus précis des forces de l’ordre à qui j’ai parlé, personne n’est parti à la recherche de Danny Heinrich au cours de ces premières heures cruciales qui ont suivi l’enlèvement de Jacob.

: Après cette première nuit, alors que l'enquête s'intensifiait, les enquêteurs ont commencé à s'intéresser de près à l'enlèvement antérieur de Jared. Ils ont parlé à Jared encore et encore. Ils allaient à son école et le sortaient de la classe.

: Les enfants de la classe me remarquaient quand je rentrais et sortais de la classe. Et bien que nous protégions mon identité, le bruit courait à Cold Spring que j'étais ce garçon.

: Jared a dit que les enquêteurs lui ont dit qu'il était leur meilleure chance de retrouver Jacob parce que l'homme qui a enlevé Jacob est le même que celui qui l'a enlevé. Donc, ils ont continué à presser Jared pour qu'il se souvienne de plus.

: A qui ressemble-t-il si vous deviez le comparer à quelqu'un d'autre ? Et à qui ressemble-t-il ? A qui ressemble-t-il ?

: Un jour, Jared a déclaré aux enquêteurs que l'homme qui l'avait agressé ressemblait un peu à son professeur de sixième. Il ne pensait pas qu'il s'agissait réellement de son professeur de sixième. Il essayait simplement de donner une description. Jared n'avait que 13 ans. Et Cory, le meilleur ami de Jared, a déclaré que toute cette histoire était devenue assez confuse.

: Le professeur a déraciné sa famille de Cold Spring et a quitté la région à cause de toutes les pressions qu'il subissait. Et ce n'était pas ce type. Jared l'a juste décrit comme ressemblant à ce type, et ils ont embêté ce type au point qu'il soit parti.

: Jared a dit que tout ça devenait si accablant et si stressant.

: Au point que j’ai craqué. Tu sais, il y a eu un entretien en particulier, un moment très difficile. Ils m’ont fait entrer dans une pièce, et mes parents n’avaient pas le droit d’y entrer. On m’a bombardé de toutes les informations nécessaires, puis on m’a interrogé pour savoir à quel point j’étais sûr de ces détails. Et ça a débouché sur : “ Tu sais qui est cette personne ? ” Et, tu sais, même si je voulais vraiment donner la réponse, je ne la connaissais pas. Et après avoir, à maintes reprises, avoué ne pas connaître le nom, j’ai fini par fondre en larmes et je suis sortie de cette pièce ; mes parents m’avaient vue et m’ont dit : “ Ça suffit. ”

: Après cet entretien, la famille de Jared a fini par quitter la ville. Elle souhaitait échapper au stress et aux questions concernant l'agression dont Jared avait été victime. Elle s'est donc installée dans un endroit qu'elle jugeait plus paisible et plus calme, une ville appelée Paynesville, où vivait Danny Heinrich.

: Jared ne se souvenait donc pas de tous les détails concernant cet homme, mais ce dont il se souvenait s'est avéré d'une grande importance, car ces détails correspondaient étroitement à la description faite par le frère et l'ami de Jacob Wetterling de l'homme qui avait enlevé Jacob. Les forces de l'ordre étaient tellement convaincues que les deux affaires étaient liées qu'elles ont décidé de le rendre public.

: De nouveaux éléments de preuve apparus ce soir amènent le FBI à penser que le ravisseur de Jacob Wetterling aurait déjà commis d'autres enlèvements auparavant.

: Selon les enquêteurs, il existe de nombreuses similitudes entre l'enlèvement de Jacob et celui d'un garçon de Cold Spring, qui avait également été victime d'agression sexuelle en janvier.

: En décembre 1989, les autorités ont tenu une conférence de presse. L'agent du FBI chargé de l'affaire, Jeff Jamar, a déclaré sans aucune hésitation que l'enlèvement de Jacob Wetterling et celui d'un garçon de Cold Spring — Jamar n'a pas prononcé le nom de Jared — étaient liés. Il s'agissait du même homme.

: Nous le savions depuis le tout début. La question était de savoir dans quelle mesure les faits étaient précis. Dans quelle mesure le témoin était-il fiable ? Que savons-nous exactement de ce qui s'est passé cette nuit-là ? C'est pour cela qu'il faut autant de temps pour établir les faits.

: Et c'est là que commence à se construire le dossier d'accusation contre Danny Heinrich pour l'enlèvement de Jacob Wetterling. Environ un mois et demi après l'enlèvement de Jacob, deux jours après la conférence de presse, les enquêteurs vont interroger Heinrich. Ils lui demandent : “ Où étiez-vous dans la nuit du 22 octobre 1989, la nuit où Jacob a été enlevé ? ” “ Je ne m'en souviens pas ”, répond Heinrich. Il n'a donc pas d'alibi.

: Heinrich accepte de donner aux autorités un échantillon de ses cheveux. Il accepte de remettre ses chaussures. Il accepte de laisser les policiers démonter les pneus de sa voiture. Les forces de l'ordre comparent les chaussures et les pneus aux empreintes et aux traces trouvées près du lieu de l'enlèvement. Ils obtiennent les résultats. Et pour utiliser le langage des médecins légistes, l'empreinte de la chaussure était similaire et les traces de pneus étaient cohérentes. En d'autres termes, pas un slam dunk mais prometteur.

: Les enquêteurs sont même retournés voir Jared et l’ont fait s’asseoir dans l’ancienne voiture d’Heinrich. Jared a déclaré : “ On dirait bien que c’est celle-là. ” Il leur a dit qu’il n’y changerait rien. L’un des agents du FBI chargés de l’affaire à l’époque, Al Garber, m’a confié que les autorités surveillaient Heinrich 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, depuis des semaines.

: On a sorti le grand jeu et on les a mis sens dessus dessous.

: Les autorités obtiennent un mandat de perquisition pour le domicile du père d’Heinrich. Heinrich s’y était installé peu après l’enlèvement de Jacob. À l’intérieur de la maison, elles trouvent des bottes noires, un pantalon de camouflage, deux scanners radio et plusieurs malles fermées à clé. Dans l'une de ces malles se trouvent la photo d'un garçon en sous-vêtements et une autre photo d'un garçon sortant de la douche, enveloppé dans une serviette.

: Je ne peux pas vous en dire plus sur ce à quoi ressemblaient ces photos, car les forces de l'ordre ne les ont pas en leur possession. Lors de la perquisition, Heinrich s'est opposé à ce que les agents saisissent les photos. D'après des documents déposés l'année dernière, il leur a dit que les photos “ n'avaient tout simplement pas l'air normales ”. Les forces de l'ordre l'ont donc laissé garder les photos, et Heinrich les a brûlées par la suite.

: L'enquête s'est poursuivie. Heinrich a participé à la séance d'identification. Les policiers ont fait venir Jared. Et bien que Jared n'ait pas pu identifier qui que ce soit avec certitude, il a tout de même déclaré que deux des hommes ressemblaient un peu à celui qui l'avait agressé. L'un de ces hommes était Heinrich.

: Par la suite, le FBI a établi un lien entre une fibre retrouvée sur la combinaison de ski de Jared et un échantillon de fibre prélevé sur le siège de l’ancienne voiture de Heinrich. Le 9 février 1990, environ trois mois et demi après l'enlèvement de Jacob, les forces de l'ordre ont décidé qu'il était temps d'interroger Heinrich pour voir s'ils pouvaient lui extorquer des aveux concernant les enlèvements de Jared Scheierl et de Jacob Wetterling. Elles ont dépêché sur place un agent du FBI nommé Steve Gilkerson.

: Nous avons estimé qu'il était la clé de l'affaire à ce moment-là.

: Qu'il l'a fait ?

: Yup.

: Donc, Gilkerson et les autres officiers se sont mis au travail pour préparer l'interrogatoire.

: Trois personnes de l'Unité des sciences comportementales du FBI, à Quantico, sont venues nous aider à nous préparer à l'entretien. Ça montre bien à quel point c'était important.

: Gilkerson n'a pas souhaité s'étendre sur les recommandations formulées par les profileurs du FBI.

: Je ne veux pas trop entrer dans les détails parce que, vous savez, des malfaiteurs pourraient écouter tout ce que vous faites ici, mais il faut aménager la pièce d'une certaine manière.

: L'agent du FBI Al Garber a aussi participé à la mise en place des choses.

: Les profileurs nous ont dit où placer certains meubles, et où l'asseoir, et où voir les enquêteurs.

: Ils ont utilisé une petite salle d'interrogatoire. Ils y ont installé un drapeau américain, un lampadaire et quelques chaises. Ils ont pris un dossier, l'ont rempli de papiers, y ont inscrit le nom de Danny Heinrich, puis l'ont placé bien en évidence sur un bureau.

: On ne comprenait pas ce qu'ils faisaient, mais on s'est dit qu'on allait essayer. Pourquoi pas ?

: Le but était d'intimider Heinrich pour lui faire croire qu'ils disposaient déjà d'une montagne de preuves contre lui, qu'ils savaient déjà qu'il était coupable, et qu'il n'avait donc plus qu'à avouer. C'est ainsi qu'ils ont fait venir Danny Heinrich. La première impression qu'Al Garber a eue de lui n'était pas très flatteuse.

: Un type tout à fait ordinaire. Je ne sais pas. Il n'avait rien de particulier à mes yeux.

: Avait-il l'air plus intelligent ?

: Non, pas particulièrement. Pas particulièrement ignorant non plus. Tu sais, juste une personne moyenne, je pensais.

: Gilkerson, l'autre agent du FBI, se souvient que l'entretien a duré presque deux heures.

: Nous l'avons accusé, nous lui avons dit que nous avions des preuves qu'il était coupable. Nous avons essayé de toutes sortes de façons de l'amener à nous en parler. Il ne s'est pas mis en colère, ni n'a adopté une attitude de défi, ni rien de ce genre. Il a simplement nié avec obstination. Il n'a cessé de nier, encore et encore.

: Il a dit : “ Ce n'est pas moi qui l'ai fait. ” Et l'affaire en est restée là.

: Heinrich a passé la nuit en prison. Mais le lendemain, le procureur du comté a estimé qu’il n’y avait pas suffisamment de preuves pour inculper Heinrich. Il a donc été remis en liberté. Et Al Garber m’a dit qu’ils ne pouvaient pas faire grand-chose d’autre à l’encontre de Heinrich après cela.

: Ça se passe comme ça : on mène l'enquête autant que possible. Vous faites tout ce qui vous passe par la tête. Soit vous obtenez des preuves, soit vous établissez de manière irréfutable que la personne n’est pas coupable, soit vous n’avez tout simplement plus rien à faire. Vous devez donc abandonner cette piste. Vous ne pouvez pas rester indéfiniment sur cette piste sans rien à faire, sans aucune piste nouvelle. Parfois, on n’y arrive tout simplement pas.

: Je n’arrêtais pas de repenser à ce moment-là, celui où ils ont relâché Heinrich. Et je me demandais : qu’auraient-ils pu faire d’autre ? J’ai donc interrogé à ce sujet de nombreux enquêteurs qui avaient travaillé sur l’affaire à l’époque. Ils m’ont tous répondu la même chose. Ils avaient besoin d’un moyen de faire pression sur Heinrich, d’un autre chef d’accusation, d’un élément sur lequel s’appuyer pour conclure un accord. Et d’après ce que tout le monde m’en a dit, il n’y avait tout simplement rien. Tout ce qu’ils avaient, c’étaient deux affaires : celles de Jacob et de Jared. Personne n’a mentionné les affaires de Paynesville. Cela m’a semblé étrange. J’ai donc interrogé Steve Gilkerson à ce sujet. C’est l’agent du FBI qui a interrogé Heinrich.

: Avez-vous entendu parler des agressions sur les garçons à Paynesville à l'époque ?

: Non, non.

: Si vous l'aviez su, que pensez-vous que cela aurait été différent ?

: Eh bien, j'aurais certainement interrogé ces enfants, pour essayer de trouver plus de preuves et tout.

: Je me demande si ça ne s'est pas perdu d'une manière ou d'une autre, vous savez, avec toutes les pistes qui arrivent et toute l'activité.

: Je ne sais pas. Je sais qu'à un moment donné, après l'enquête menée là-bas, nous n'avions vraiment plus rien. C'est à ce moment-là que nous avons laissé Heinrich partir.

: L'agent du FBI chargé de l'affaire à l'époque, l'agent spécial responsable Jeff Jamar, a déclaré qu'il ne se souvenait pas de ces éléments concernant Paynesville, mais que cela aurait été très utile.

: Je l'ai répété à plusieurs reprises lors de nos conférences de presse : que vous soyez une victime, un service de police ou toute autre entité, si vous avez un cas similaire à celui-ci, n'hésitez pas à nous en faire part.

: J'ai donc parlé à Jeff Jamar des affaires de Paynesville, et il a dit que ce genre d'information était exactement ce qu'ils recherchaient.

: C'est l'un de ces incidents qui nous auraient permis de tenir un moyen de pression sur lui. Peut-être aurions-nous pu mener davantage d'enquêtes là où il vivait, trouver d'autres victimes et accumuler ainsi les cas d'abus commis par lui à l'époque. Pour moi, c'est encore une fois un domaine où nous avons échoué. Ça me tourmente encore aujourd'hui.

: Mais les forces de l’ordre avaient eu vent des agressions de Paynesville. Nous en sommes certains car, dans le petit lot de documents rendus publics dans l’affaire Wetterling, il est fait mention du chef de la police de Paynesville informant les enquêteurs de ces agressions début janvier 1990. Le chef de la police leur a même donné le nom de l'homme qu'il estimait devoir être considéré comme suspect dans ces agressions : Danny Heinrich. Kris, l'un des enfants de Paynesville, a tout de suite fait le lien entre les deux affaires dans son esprit.

: Je n’oublierai jamais ça. J’étais en train de patrouiller au coin de Saint-Germain et de Saint-Cloud, quand une fille s’est précipitée vers moi et m’a tendu un bout de papier, comme un tract, sur lequel figurait sa photo. Et elle m’a dit : “ Ce petit garçon a été enlevé à Saint-Jo, on l’a emmené à Saint-Jo. ” Et je me souviens, j’ai eu comme un flash-back, tu vois. Quand elle m’a dit ça, j’ai tout de suite pensé que ça avait déclenché quelque chose en moi. Et je me souviens m’être dit : “ Est-ce que c’est le même type ? ” Je me disais : “ Serait-ce possible ? Est-ce que ça peut arriver, tu vois… Comment est-ce que ça peut arriver ? ”

: Et est-ce que quelqu'un de l'application de la loi sur l'affaire Wetterling vous a contacté ?

: Non.

: Kris m'a dit que son père et lui s'étaient rendus d'eux-mêmes au commissariat et avaient fait une déposition aux enquêteurs chargés de l'affaire Wetterling au sujet des agressions de Paynesville. Il ne se souvient pas des noms des enquêteurs. Il n'était encore qu'un adolescent à l'époque.

: Je m'attendais à ce que ce soit un scoop du genre : “ Écoutez, les gars, cette piste à Paynesville, vous ne pouvez pas passer à côté. ” Je veux dire, j'y suis allé avec cet état d'esprit parce que je me disais : “ Écoutez, c'est très similaire. Jacob était à vélo. Nous étions à vélo. ” Bref, il y avait plein de points communs.

: Kris a déclaré que les enquêteurs ne semblaient pas vraiment intéressés. Ils ne lui ont pas demandé de participer à une séance d'identification ni de regarder des photos. En fait, ils ne l'ont plus jamais rappelé.

: Je pense que nous avons tous renoncé à ce qu'ils jettent un coup d'oeil.

: En février 1990, les forces de l’ordre n’avaient toujours pas réussi à inculper Danny Heinrich. De nombreux indices laissaient penser qu’il était l’auteur du crime, mais aucune preuve tangible n’était disponible. Il y avait pourtant autre chose qu’elles auraient pu faire. Au même moment, dans tout le comté de Stearns, une opération de recherche massive était en cours pour retrouver Jacob. Il s’agissait de l’une des plus grandes opérations de recherche de personne disparue de l’histoire des États-Unis. Le bureau du shérif du comté de Stearns en avait la direction, mais cette opération mobilisait des centaines d’agents issus de nombreux services et des milliers de bénévoles. Steve Gilkerson, l’agent du FBI de l’époque, m’a confié que les recherches s’étendaient bien au-delà de la simple ville où Jacob avait été enlevé.

: On a tout fait. Enfin, les statues. On a mené des recherches, des fouilles au sol un peu partout dans la région. Et le bureau du shérif avait déployé des patrouilles à cheval sur place. La Garde nationale était également sur place pour participer aux recherches.

: Gilkerson m'a dit qu'ils ont même fouillé la zone autour de la ville de Cold Spring où Jared Scheierl a vécu.

: Là où il a été enlevé, parce qu'à l'époque, on pensait, tu sais, qu'il y avait une possibilité que, tu sais, Jacob se trouve peut-être dans ce coin-là.

: Mais Gilkerson m'a dit qu'ils n'avaient pas cherché Jacob dans la minuscule ville de Paynesville, une ville d'à peine 2300 habitants, d'à peine deux miles carrés, la ville où tous ces garçons avaient été attaqués, la ville où vivait Heinrich.

: À ce moment-là, nous n'avons pas fouillé cette zone.

: Environ un an après la disparition de Jacob, tard dans la nuit, vers minuit, Danny Heinrich est allé se promener à un endroit situé à environ un tiers de mile du centre-ville de Paynesville, là où il avait enterré le corps de Jacob Wetterling.

: Nous ne savons pas ce qui a poussé Heinrich à retourner là-bas ni ce qu’il comptait faire. Tout ce que nous savons, c’est ce qu’Heinrich a déclaré la semaine dernière lors de ses aveux. Il avait emporté une lampe de poche, un sac poubelle et une pelle pliante. Il a braqué la lampe de poche sur la tombe et a aperçu quelque chose : la veste rouge de Jacob. En s'approchant, il a vu autre chose : des os qui gisaient là, à même le sol, comme si le site venait d'être mis au jour.

: Heinrich a donc rassemblé les os, la veste et tout ce qu’il a pu trouver, puis il a mis le tout dans le sac poubelle. Ensuite, il a traversé la rue et s’est servi de la pelle pliable pour creuser un trou d’environ 2 pieds de profondeur. Heinrich a déposé les os dans le trou, puis la veste. Puis, il a rebouché le trou et est parti. Les restes ne seront retrouvés que 26 ans plus tard.

: Heinrich est resté longtemps à Paynesville, et il n’a jamais cessé de s’intéresser aux garçons de la ville. J’ai trouvé un rapport du shérif datant de 1991 : un policier de Paynesville avait repéré une Buick beige qui circulait en ville en suivant les livreurs de journaux lors de leur tournée matinale. Le policier avait alors demandé à un adjoint du shérif du comté de Stearns de vérifier. L'adjoint a suivi la voiture et s'est rendu compte que le conducteur était Heinrich. Mais l'adjoint a décidé que le bureau du shérif ne pouvait prendre aucune autre mesure. Il a rédigé un rapport, et l'affaire en est restée là.

: Jared Scheierl a grandi. Il était l'une des figures de proue de l'équipe de lutte de son lycée. Il jouait au football américain. Après le lycée, il a déménagé en Alaska. Il a trouvé un emploi comme foreur dans une société de prospection aurifère. Il est revenu chez lui à Paynesville, s’est marié, a élevé ses enfants, a divorcé, et a fini par racheter à son père la maison de son enfance avant que celui-ci ne décède. Mais pendant tout ce temps, Jared est resté très discret sur ce qui lui était arrivé quand il était enfant. Il se souvenait des paroles de cet homme : “ S’ils sont un jour sur le point de me retrouver, je te tuerai. ”

: Et puis, un jour, il y a environ trois ans, Jared a reçu un message Facebook d'une blogueuse nommée Joy Baker. Elle est tombée sur de vieux articles de journaux sur les agressions à Paynesville. Elle voulait savoir si Jared était au courant.

: Vous pouvez imaginer ma réaction quand j'ai vu ça et que je me suis dit : « Mais j'habite ici ! ».

: Jared n’avait jamais entendu parler de ces agressions auparavant. Et à ce moment-là, Jared comprit quelque chose : peut-être que l’homme qui avait agressé tous ces enfants à Paynesville était le même que celui qui l’avait agressé, voire le même que celui qui avait enlevé Jacob Wetterling. Il se dit : “ Je pourrais peut-être retrouver tous ces jeunes qui ont été agressés, leur demander ce dont ils se souviennent, et essayer de rassembler tous ces éléments pour découvrir qui est cet homme. ”

: Je me suis dit : “ Je vais me donner à 110 %. C’est ça. Tu sais, malgré tout ce que j’ai déjà fait, c’est ça. Et si la réponse existe quelque part, et qu’elle a un rapport avec tout ça, alors je vais la trouver. ”

: Jared réfléchit à la manière de s'y prendre. Puis, il se souvint de ce qu'un garçon plus âgé lui avait dit lorsqu'il venait d'emménager en ville, après avoir été agressé. Le garçon lui avait dit : “ Méfie-toi de Chester le pédophile. ” À l’époque, Jared avait cru que c’était une blague. Mais une vingtaine d’années plus tard, en lisant ces récits, Jared s’interrogea sur cette remarque.

: Il a donc repris contact avec le garçon — devenu un homme à présent — et lui a demandé ce qu’il voulait dire. L’homme lui a répondu qu’il ne plaisantait pas. Il y avait eu ce type louche qui avait surgi des buissons dans le jardin de ses parents et s’en était pris à un enfant. Jared a demandé à l’homme s’il connaissait les noms des enfants qui avaient été agressés.

: Dès la première semaine, j'ai parlé à l'une des victimes. J'ai approché l'une d'entre elles et j'ai obtenu les détails de son attaque.

: Comment entamer cette conversation ?

: Vous commencez par votre propre histoire.

: Ok.

: Tu sais, je me suis approché de lui et je lui ai dit : “ Salut, je voudrais juste te poser quelques questions. Je vais te parler un peu de moi, et si tu te sens assez à l'aise, tu pourras peut-être me confier quelque chose en retour. ”

: Jared a continué à parler aux hommes en ville. Une personne mènerait à une autre.

: Et ils savaient qui j'étais. Ils étaient à l'aise pour parler. Et cela a conduit à un effet domino.

: Un des gars que Jared a trouvé était Kris.

: Et donc il m’a appelé. Je ne sais même pas comment il a eu mon numéro. Il m’a demandé mon nom. Tu sais, il a dit : “ C’est Kris ? C’est toi qui étais impliqué dans l’affaire de Paynesville ? ” Et j’ai eu l’impression d’entendre un fantôme. Je me suis dit : “ Quoi ? Oui, c’était moi. ”

: Jared, Kris, et tous ces gars ont commencé à échanger des histoires sur ce dont ils se souvenaient de l'homme qui les avait agressés, et beaucoup de ces histoires étaient assez similaires à ce qui était arrivé à Jared et Jacob, comme si c'était vraiment le même gars. Pour Jared, il était réconfortant, d'une certaine manière, de partager la même expérience avec tant d'autres hommes. Pendant si longtemps, il a pensé qu'il était le seul à s'être échappé. Jared et tous ces hommes ont formé une sorte de fraternité. Ils avaient pour mission de découvrir ce qui leur était arrivé. Et en faisant cela, pour essayer de découvrir ce qui était arrivé à Jacob Wetterling.

: Jared nous a donné une voix. Et, tu sais, on a déjà vécu ça une fois. Et comme tu peux l’imaginer, c’est une succession de hauts et de bas. On espère qu’ils vont attraper ce type, ce genre de choses. Et puis, ils ne l’attrapent pas, ils ne l’attrapent pas, ils ne l’attrapent pas. Les années passent depuis la disparition de Jacob, c’est comme si ça faisait partie de nous, n’est-ce pas ?.

: Jared et plusieurs autres hommes ont repris contact avec les enquêteurs chargés de l'affaire Wetterling. Ils voulaient que les forces de l'ordre se rendent compte de ce qu'ils avaient constaté, à savoir que ces affaires, survenues dans ce comté en l'espace de quelques années seulement, avaient très certainement été commises par le même individu. Jared a déclaré qu'il espérait trouver des réponses pour les parents de Jacob.

: Et c'était le cas. J'avais l'impression d'être le plus grand espoir de Jacob.

: Finalement, il y a deux ans, les enquêteurs sont revenus sur ces affaires de Paynesville. Ils se sont également penchés sur le dossier de Jared. Il est difficile d’en être certain, car la majeure partie du dossier Wetterling est toujours sous scellés, mais d’après ce qu’ils peuvent en déduire, ce sont les efforts de Jared et de tous ces hommes de Paynesville qui ont conduit les autorités à se pencher à nouveau sur l’homme qui se trouvait sous leurs yeux depuis le début : Danny Heinrich.

: Kris, ce type de Paynesville, m'a dit que, selon lui, ça n'aurait pas dû prendre autant de temps.

: Ils disposaient de toutes ces informations. Rien de tout cela n'était nouveau. Rien de tout cela n'est nouveau. Le comté de Stearns, le FBI, ils disposaient tous de ces informations. Rien de tout cela n'était nouveau.

: Et dès que les autorités ont décidé de se concentrer à nouveau sur Heinrich, les choses se sont enchaînées assez rapidement. Elles disposaient encore d’un échantillon de cheveux prélevé sur Heinrich il y a de nombreuses années. Elles l’ont envoyé à un laboratoire, et les résultats ont révélé une correspondance ADN avec les vêtements de Jared. Elles se sont appuyées sur cette correspondance pour obtenir un mandat de perquisition du domicile de Heinrich afin de tenter de trouver des indices concernant Jacob Wetterling, mais elles n’en ont trouvé aucun. Ce qu’elles ont découvert, en revanche, c’était du matériel pédopornographique. Elles ont donc inculpé Heinrich pour ce délit et l’ont mis en prison.

: Les autorités ont dit à Jared que l'ADN correspondait. Après un quart de siècle, Jared a finalement eu une réponse des forces de l'ordre, mais il y avait un hic.

: “ C’est Danny Heinrich, mais en raison de la prescription, nous ne pouvons pas le poursuivre dans le cadre de votre affaire. ” Ça m’a mis en colère. Vous savez, j’ai eu l’impression d’avoir travaillé dur pour en arriver là et obtenir cette réponse. Et j’ai la réponse, mais je n’obtiens pas de poursuites. Et ce n’est pas juste. Ce n’est pas la justice.

: Jed, le frère de Jared, a très mal pris la nouvelle.

: Du genre : “ Quoi ? On a toujours vécu ici, et lui, il était juste au bout de cette fichue rue pendant toutes ces années ”, tu vois. Et on se dit : “ Quoi ? ” Après toutes ces années à se poser des questions, à ne rien savoir, et puis, tout à coup, voilà la réponse, mais on ne peut absolument rien y faire.

: Les forces de l'ordre ne se sont pas exprimées publiquement sur les raisons pour lesquelles il a fallu autant de temps pour faire le lien avec Heinrich. Et Kris, ce type de Paynesville, affirme que c'est l'une des choses qui le dérange le plus.

: J'ai juste l'impression que… Ouais, j'ai l'impression qu'ils n'ont pas dit qu'il y avait un problème. C'est une vie non examinée.

: Le mois dernier, le procureur fédéral a décidé de proposer un accord à Heinrich : “ Montrez-nous où se trouve le corps de Jacob, et vous ne serez pas inculpé pour son meurtre. Et nous abandonnerons toutes les accusations de pédopornographie qui pèsent contre vous, sauf une. Vous ne passerez pas le reste de votre vie en prison. ” En vertu de cet accord, Heinrich purgera une peine de 17 à 20 ans. Il aura un peu plus de 70 ans à sa sortie de prison.

: C'était un accord très inhabituel pour un procureur fédéral. Cela n'arrive presque jamais. Et au Minnesota, ça a mis des gens en colère. Donc, j'ai appelé le procureur, Andy Luger, pour lui demander pourquoi il a fait un tel marché.

: Nous avions la conviction mais pas de preuves avant qu'il ne nous le dise. Donc, mon travail, dans toutes ces circonstances terribles, sans aucun choix vraiment important, était de faire deux choses : Le mettre derrière les barreaux pour un long moment et obtenir les réponses que cette famille et l'état du Minnesota recherchent depuis presque 27 ans.

: C'est donc le meilleur accord qu'on aurait pu conclure ?

: À mon avis, c'était la meilleure offre disponible.

: Heinrich a accepté le marché. Et le mercredi 31 août, Danny Heinrich a conduit les officiers sur les lieux juste à l'extérieur du centre-ville de Paynesville. Jacob était là depuis le début.

: La prochaine fois dans In the Dark.

: Selon les enquêteurs, l'enlèvement qui s'est produit ici, à Cold Spring, vient juste d'être mis en lumière en raison du nombre impressionnant de pistes.

: Le FBI affirme qu'il lui a fallu si longtemps pour relier les deux affaires en raison de la quantité écrasante d'informations qu'il doit traiter.

: On a intercepté un nombre incroyable de voitures blanches, de voitures rouges, de breaks beiges et de fourgonnettes. Et on reçoit vraiment un nombre impressionnant d'appels ici.

: Que peuvent-ils faire, les Wetterlings ? Sont-ils, en quelque sorte, impuissants maintenant devant le caprice, la fantaisie, l'affreux caprice de ce fou ? Ce serait mon avis.

: Dimanche, 19 h 24.

: Je veux juste te dire que Jacob va bien.

: Es-tu à nouveau heureux ?

: Ouais.

: Je dirais que c'est vraiment inhabituel. Je trouve que c'est une très mauvaise idée.

: In the Dark est produit par Samara Freemark. La productrice associée est Natalie Jablonski. Jennifer Vogel a réalisé un reportage supplémentaire important pour cet épisode. In the Dark est édité par Catherine Winter, avec l'aide de Hans Buetow. Le rédacteur en chef d'APM Reports est Chris Worthington. Les rédacteurs web sont Dave Peters et Andy Kruse. Le vidéographe est Jeff Thompson. Reportages supplémentaires de Curtis Gilbert, Will Craft, Tom Scheck et Emily Haavik. La musique de notre thème est composée par Gary Meister. Cet épisode a été mixé par Johnny Vince Evans.

: Il y a beaucoup d’autres éléments que nous n’avons pas pu aborder dans cet épisode ; nous vous invitons donc à consulter notre site web, InTheDarkPodcast.org. Vous pourrez y lire des articles sur les preuves ADN de cette affaire et découvrir pourquoi elles n’ont pas été analysées immédiatement, ainsi qu’en savoir plus sur le caractère inhabituel de l’accord de plaidoyer conclu avec Heinrich. Vous pourrez également visionner une vidéo dans laquelle Jared Scheierl évoque sa quête de réponses, et découvrir les structures d’aide auxquelles vous pouvez vous adresser si vous, ou l’un de vos proches, avez été victime d’agression sexuelle.

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