Transcrição completa: In the Dark - S1 E3 The One Who Got Away

No escuro: S1 E3 The One Who Got Away

: Anteriormente em In the Dark.

: Nos arredores da sua cidade natal, St. Joseph, ocorreu o misterioso desaparecimento de um rapazinho.

: E ele olhou para mim, depois agarrou o Jacob e disse-me para correr o mais depressa que pudesse para a floresta, senão ele dispararia.

: O tempo é o teu maior inimigo numa investigação. As pessoas têm memória curta. Não se lembram de tudo corretamente. Tens de ir para a rua, falar com as pessoas e descobrir o que raio se está a passar.

: A polícia alguma vez lhe bateu à porta desde que viveu no bairro? Alguma vez teve de falar com a polícia sobre isso ou?

: Não. Não, nunca o fizeram.

: Nunca o fizeram, está bem?

: Sim, lembro-me de ter saído de lá super zangado porque não estavam a dar ouvidos a nada do que eu tinha para dizer.

: Estamos aqui hoje por causa da perseverança da equipa de investigação.

: Temos a verdade. A família Wetterling pode trazê-lo para casa.

: No início deste ano, saí para me encontrar com um tipo chamado Jared Scheierl.

: Prazer em vê-lo.

: Chamo-me Madeleine.

: Hi.

: Prazer em conhecê-lo.

: Jared tem agora 40 anos. Vive numa casa no centro do Minnesota, numa longa estrada de terra batida, com um cão grande, amigável e preto.

: Urso, venha. Venha. Aqui. Fica.

: Aqui é tranquilo. 80 acres de terreno, árvores antigas, com o rio Crow a atravessar a propriedade. Vim até aqui para falar com o Jared porque o Jared — ou, mais especificamente, o que aconteceu ao Jared — era, muito provavelmente, a melhor pista que as autoridades tinham no caso de Jacob Wetterling.

: Este é o «In the Dark», um podcast de investigação da APM Reports. Sou a Madeleine Baran. Neste podcast, vamos analisar o que correu mal na investigação do rapto de um rapaz de 11 anos chamado Jacob Wetterling, ocorrido no centro do Minnesota, em 1989. Hoje, vamos ver até que ponto as autoridades estiveram perto de resolver este caso — tão perto que chegaram mesmo a sentar-se cara a cara com o homem que matou o Jacob. E, depois, deixaram-no ir.

: Jared Scheirel cresceu numa pequena cidade chamada Cold Spring, a apenas dez milhas a sudoeste de São José onde viviam os Wetterlings.

: Cool Spring era uma comunidade rural segura. Toda a gente conhece toda a gente, ia à igreja todos os domingos.

: Jared cresceu a andar de bicicleta pela cidade, brincando muito ao ar livre. As pessoas pensavam em Cold Spring como um lugar seguro. E uma noite em 1989, cerca de nove meses antes de Jacob Wetterling ser raptado, Jared foi patinar no gelo com um bando de amigos. Ele tinha 12 anos na altura.

: E nós ... Depois de patinarmos no gelo, decidimos caminhar até ao Side Cafe para obter um ... Tínhamos um malte de chocolate.

: Jared estava com o seu melhor amigo, Cory Eskelson. Corey ainda vive no condado de Stearns. E, no início deste ano, saí para me encontrar com eles em sua casa para falar sobre essa noite.

: Depois de bebermos a cerveja, alguns miúdos foram-se embora de carro pela frente. O Jared e eu, há um pequeno beco nas traseiras. E nós atravessámos o beco. E a única coisa de que me vou lembrar para sempre foi o Jared a pedir-me para o acompanhar até casa, e eu ter dito que não.

: Eram provavelmente 9:00 - 9:30 quando comecei a caminhar para casa. E enquanto caminhava, um carro aproximou-se de mim.

: Era um carro azul. O condutor parou e pediu indicações ao Jared.

: Então, comecei a dar indicações a este tipo e, ao mesmo tempo, estava no passeio a caminhar em direção ao veículo; o homem tinha saído do carro. E quando cheguei perto dele, agarrou-me pelos ombros e disse: “Entra já no carro, porra. Tenho uma arma e não tenho medo de a usar.”

: O homem disse a Jared para se deitar no banco de trás e puxar a sua meia-calça sobre os seus olhos. Ele começou a conduzir. Havia um scanner do tipo walkie talkie no carro. Jared pensou ter ouvido o despacho da polícia local deparar-se com ele. A dada altura, o homem desligou-o. Conduziu durante 10 ou 15 minutos. Jared tentou saber para onde iam, contando as curvas à esquerda e à direita, prestando atenção a quando o carro atravessava os carris do comboio. E depois, o homem virou para uma estrada de cascalho e parou. Estava escuro, mas Jared pensou que conseguia apagar as luzes de uma cidade próxima à distância.

: Ele agrediu-me. No entanto, não vamos entrar nesses pormenores. Vamos concentrar-nos nos pormenores necessários.

: A expressão “detalhes necessários” é uma que o Jared usa frequentemente quando chega à parte da sua história em que conta exatamente o que aquele homem lhe fez.

: É assim que consigo distanciar-me disso. Vou concentrar-me apenas nos detalhes necessários.

: Eis o que os registos das autoridades indicam que aconteceu. O homem agrediu sexualmente o Jared dentro do carro. Ficou com as calças de ganga e a roupa interior do Jared, mas devolveu-lhe o fato de neve. Depois, o homem levou Jared de volta a Cold Spring e deixou-o a duas milhas da casa de Jared. Disse a Jared para correr e não olhar para trás, senão dispararia. Disse ainda outra coisa a Jared, algo que ficaria gravado na memória de Jared durante muito tempo.

: Ele tinha dito: “Não há problema em falar sobre isto, mas se eles estiverem prestes a descobrir quem eu sou, vou encontrar-te e matar-te.”

: A família do Jared estava a perguntar-se onde é que ele estava.

: Onde raio é que ele estaria? Não demora uma hora a ir do restaurante até casa.

: Este é o irmão gémeo do Jared, o Jed.

: Ele entrou pela porta histérico. Isso foi uma loucura.

: O que é que ele estava a dizer? O que estava ele...

: Não gostaria de me pronunciar sobre isso.

: Os pais chamaram a polícia, e Jared saiu com o seu pai para ir até à esquadra.

: E o meu pai deu uma espingarda ao meu irmão mais velho e disse: “Se alguém se aproximar daquela porta do pátio ou entrar pela porta da frente, puxa o gatilho.” E isso é… Quer dizer, ele assumiu essa responsabilidade para com o filho. E, quer dizer, é assim que a família muda. Sabes, no início da vida, não há violência, e achas que a vida é despreocupada, pacífica e maravilhosa. E depois, acontecem coisas. A vida muda. De repente, apercebes-te: “Sabes que mais? Há maldade no mundo.”

: No dia seguinte, o Jared não foi à escola, e o seu melhor amigo, o Cory, não sabia porquê.

: Não fazia a menor ideia. Os agentes do FBI apareceram na minha sala de aula. Não fazia a menor ideia de quem eram nem do que estavam a fazer. Não sabia que eram do FBI. Perguntaram por mim. Saí para o corredor e pediram-me o meu boné. E eu disse: “Claro. Precisam do meu boné? Está bem.” Pensei que talvez fossem fazer uns bonés ou algo do género. Bem, acabou por se verificar que o boné que eu tinha era um boné de hóquei do Cold Spring. E o Jared disse que parecia ou se assemelhava ao boné que o raptor tinha na cabeça.

: Cory foi a última pessoa a ver Jared antes de ter sido agredido. Ele também estava no escuro nessa noite. Então, o nosso produtor, Samara, perguntou-se sobre algo.

: Portanto, sei que disse que o FBI veio e levou o seu chapéu depois de Jared ter sido raptado. Alguma vez o interrogaram de alguma forma?

: Nunca ninguém me fez uma única pergunta sobre isto, a não ser vocês. Nunca fui interrogado pela polícia. Nunca fui abordado por nenhuma autoridade, nem uma única pessoa.

: Os investigadores do Gabinete do Xerife do Condado de Stearns tentaram, de facto, localizar o homem que tinha agredido o Jared. Os registos das autoridades indicam que o Jared descreveu o homem como sendo baixo, talvez com 5’6″ ou 5’7″, e pesando cerca de 170 libras. Usava botas militares pretas, farda de camuflagem e um relógio de estilo militar. A sua voz era grave e rouca. Conduzia um carro azul-escuro. Os agentes pediram a Jared que tentasse refazer o percurso que o homem tinha feito naquela noite.

: Consegui imaginar a cena, mas, para isso, tive de me deitar no banco de trás da viatura policial com os olhos tapados e guiar-me apenas pela minha memória. Para onde vamos agora? Para onde vamos agora?

: Seguiram-no até um ponto fora de uma estrada principal, a auto-estrada 23, algures entre Cold Spring e uma pequena cidade chamada Paynesville.

: Três dias depois de Jared ter sido agredido, um agente do Gabinete do Xerife do Condado de Stearns apresentou o nome de um possível suspeito, um homem de Paynesville chamado Danny Heinrich. Na altura, Heinrich tinha 25 anos. Era baixo, com cerca de 5’5″, e corpulento, e conduzia um carro azul. Tinha abandonado o ensino secundário no 10.º ano e exercia vários empregos mal remunerados. Era membro da Guarda Nacional. Vivía com a mãe. E já tinha tido vários problemas com a justiça, muitas vezes por crimes menores e um tanto que desastrados.

: Uma vez, o Heinrich invadiu uma loja de artigos em consignação à procura de dinheiro para saldar algumas dívidas de jogo. E quando um agente chegou ao local, encontrou o Heinrich escondido atrás de algumas caixas. O Heinrich foi detido e acabou por confessar outro assalto na cidade nessa mesma noite. O Heinrich disse ao agente: “Não sei o que me deu. Não sei por que faço estas coisas.” O Heinrich também tinha algumas condenações por condução sob o efeito do álcool. Numa operação de controlo, um polícia reparou que o Heinrich tinha um scanner policial no carro, que estava a usar para monitorizar as transmissões de rádio do Gabinete do Xerife do Condado de Stearns. O agente confiscou-o.

: Assim, quando Jared descreveu aos deputados um homem curto e robusto com cansaço de camuflagem, conduzindo um pequeno carro azul escuro com um scanner no interior, isso soou muito como Danny Heinrich. Eles montaram um alinhamento fotográfico de Heinrich e outros cinco tipos. Jared acabou por escolher duas pessoas que ele pensava serem um pouco parecidas com o seu raptor. Uma delas era Heinrich.

: Assim, no dia seguinte, dois detetives do gabinete do xerife encontraram o carro de Heinrich estacionado à porta de uma empresa de plásticos onde ele trabalhava. O Jared tinha descrito o carro como tendo um porta-bagagens e um interior azul, mas quando os agentes se aproximaram para ver, repararam que o carro do Heinrich não tinha porta-bagagens e que o interior era de cor acinzentada. Não acusaram o Heinrich. Não acusaram ninguém. O caso ficou por resolver.

: O Jared não sabia disso na altura, mas não era o único que tinha sido atacado por um homem estranho no condado de Stearns. Nos anos que antecederam o seu rapto, entre 1986 e 1988, na cidade vizinha, Paynesville — a cidade onde Danny Heinrich vivia —, havia rapazes a serem raptados na rua por um homem estranho, no escuro.

: O meu amigo e eu estávamos a voltar de bicicleta do centro da cidade para as nossas casas, e não morávamos assim tão longe um do outro.

: Falei com um dos tipos que denunciou o atacante à polícia quando era miúdo. O seu nome é Kris Bertelsen. Ele tinha 12 ou 13 anos na altura.

: E enquanto íamos de bicicleta em direção às nossas casas, contornámos uma esquina junto às casas de algumas pessoas, onde havia uma fileira bem densa e escura de, acho eu, abetos. E assim que contornámos a esquina, do nada, por trás daquelas árvores, o agressor saiu a correr e, basicamente, derrubou o meu amigo da bicicleta com um golpe de braço.

: O Kris não conseguiu ver bem o homem.

: Tinha um chapéu vestido, e era tudo escuro, combate, sabe, uma espécie de roupa com aspecto de cansaço, como roupa escura verdadeira, como se isto fosse uma missão.

: Li alguns dos relatórios policiais relativos a estes ataques. Muitos deles foram destruídos há anos. Mas, a partir dos que restam e das entrevistas que realizei, fica claro que estes ataques eram todos bastante semelhantes. Um homem baixo e robusto saltava da escuridão e tentava agarrar um rapaz e apalpar-lhe o corpo. Por vezes, o homem usava uma máscara. Alguns dos rapazes andavam de bicicleta. Outros estavam simplesmente a caminhar.

: Um dos rapazes era distribuidor de jornais e estava a fazer o seu percurso. A maioria dos ataques ocorreu à noite. Um dos rapazes disse que a voz do homem era baixa e cheia de estática. Outro disse que era um sussurro grave. Vários dos rapazes afirmaram que o homem lhes perguntava a idade ou em que ano andavam. Por vezes, o homem lançava um aviso: “Não se mexam ou disparo.”

: Estávamos todos com medo, a pensar: “Quem será o próximo?” Quer dizer, era bastante sistemático. Éramos um grupo que andava sempre junto e passava o tempo no centro da cidade. Ser marcado assim é aterrorizante. Por isso, quase que tínhamos a sensação de que tínhamos de cuidar uns dos outros. Sabes, tínhamos de tomar cuidado uns com os outros. Estávamos muito preocupados.

: A polícia de Paynesville fez o possível para resolver estes casos de agressão. Houve artigos na primeira página do jornal local sobre o assunto. Um sargento disse ao jornal: “Depois de agarrar os rapazes, este tipo diz-lhes: ‘Não te vires, ou rebento-te com a cabeça.'” As pessoas estavam tão preocupadas que a polícia chegou mesmo a considerar a imposição de um recolher obrigatório. Em vez disso, decidiram limitar-se a continuar a alertar pais e crianças: “Se um estranho se aproximar de vocês, gritem e fujam o mais depressa que puderem.”

: Sabes, nunca me esqueço de uma das outras vítimas me ter dito: “O abusador atacou-me.” E ele descreveu o que aconteceu. E, sabes, foi simplesmente, sabes, de partir o coração. Quer dizer, nunca vou esquecer isso. Mas, sabe, todos nós tínhamos facas. Depois de isto ter acontecido mais do que uma vez, suspeito que praticamente todas as crianças tivessem uma faca. Quer dizer, foi assim que vivemos durante aquele ano e meio, dois anos. Quer dizer, era aterrorizante.

: Os ataques em Paynesville nunca foram resolvidos.

: A família de Jared Scheierl nunca viu os artigos no jornal de Paynesville. Nunca souberam dos outros rapazes. O Jared pensava que era o único. Começou a ter sonhos em que era perseguido por um cão grande e preto, e acordava em pânico e a suar.

: Acho que dormi no chão do quarto dos meus pais durante o primeiro ano. Sabes, aquele nível de medo que se sente, com as emoções ou as ansiedades que aprendemos a superar.

: Passaram-se nove meses e, depois, em outubro de 1989, Jared soube que outro rapaz tinha sido raptado por um homem desconhecido. O nome daquele rapaz era Jacob Wetterling e morava a apenas dez milhas de distância. Jacob também foi raptado à beira de uma estrada, quando regressava a casa depois de escurecer. Estava com um irmão e um amigo quando isso aconteceu. O homem disse aos outros rapazes para fugirem e não olharem para trás, senão dispararia.

: Houve pormenores que reconheci imediatamente que indicavam que era o mesmo comportamento. Algumas das palavras ou algumas das frases eram semelhantes. A descrição da voz era semelhante. Há uma série de detalhes que foram bastante consistentes com o meu caso.

: O rapto de Jacob parecia quase uma repetição do rapto de Jared. E na noite em que Jacob foi raptado, o nome Danny Heinrich já constava nos arquivos do gabinete do xerife do condado de Stearns. E não apenas nos arquivos: um dos agentes que esteve no local naquela noite, um detetive chamado Doug Pearce, tinha investigado o caso de Jared apenas nove meses antes.

: O detetive Pearce tinha falado com o Jared, mostrado ao Jared a fila de identificação com o Heinrich e até foi ver o carro do Heinrich. Quando o Jacob Wetterling foi raptado, o detetive Pearce foi um dos agentes que recolheu os depoimentos das outras duas crianças que estavam com o Jacob naquela noite, os depoimentos que descrevem o raptor e como tudo aconteceu. Tentámos falar com o Doug Pearce, mas não conseguimos contactá-lo.

: Eis porque acho que aquela informação, naquela noite, foi tão importante. Não é apenas porque o rapto do Jacob parecia semelhante a outro crime, mas porque este tipo de crime — o rapto de uma criança por um estranho — está entre os mais raros de todos os crimes. E aqui, neste único condado do centro do Minnesota, aconteceu duas vezes num ano. Mas, de acordo com o que sabemos a partir dos documentos que foram divulgados e das melhores recordações dos agentes da autoridade com quem falei, ninguém foi à procura de Danny Heinrich naquelas primeiras horas críticas após o rapto de Jacob.

: Depois dessa primeira noite, à medida que a investigação aumentava, os investigadores começaram a olhar de perto para o rapto anterior de Jared. Falaram com Jared vezes sem conta. Iam à sua escola e puxavam-no para fora da aula.

: As crianças da turma estavam a tomar nota de mim a entrar e a sair da aula. E apesar de estarmos a proteger a minha identidade, a palavra que circulava dentro de Cold Spring era que eu era aquele rapaz.

: Jared disse que os investigadores lhe disseram que ele era a sua melhor hipótese de encontrar Jacob porque o homem que levou Jacob era o mesmo homem que o levou. Por isso, continuaram a pressionar Jared para se lembrar de mais.

: Com quem é que ele se parece se tivesse de o comparar com outra pessoa? E com quem é que ele se parece? Com quem é que se parece?

: Uma vez, o Jared disse aos investigadores que o homem que o agrediu se parecia um pouco com o seu professor do 6.º ano. Ele não achava que fosse mesmo o seu professor do 6.º ano. Estava apenas a tentar dar uma descrição. O Jared tinha apenas 13 anos. E o melhor amigo do Jared, o Cory, disse que tudo se tornou bastante confuso.

: O professor desenraizou a sua família de Cold Spring e mudou-se da área devido a toda a pressão que recebeu. E não foi este tipo. Jared acabou de o descrever como sendo parecido com este tipo, e eles puseram-lhe escutas até ao ponto em que ele estava fora.

: Jared disse que tudo isto se tornou tão esmagador e tão stressante.

: Ao ponto de eu entrar em colapso. Sabes, houve uma entrevista em particular que foi muito difícil. Levaram-me para uma sala e os meus pais não puderam entrar. E fui interrogado sobre todos os pormenores necessários e, depois, questionado sobre o meu grau de certeza em relação a esses pormenores. E isso levou à pergunta: “Sabes quem é esta pessoa?” E, sabes, por mais que quisesse dar a resposta, não sabia a resposta. E depois de, repetidamente, não saber o nome, acabei por desatar a chorar, saí daquela sala e os meus pais, ao verem-me assim, disseram: “Chega.”

: Depois dessa entrevista, a família do Jared acabou por se mudar da cidade. Queriam afastar-se de todo o stress e das perguntas sobre a agressão sofrida pelo Jared. Por isso, mudaram-se para um local que consideravam mais tranquilo e sossegado, uma cidade chamada Paynesville, onde vivia o Danny Heinrich.

: Assim, o Jared não se conseguia lembrar de todos os pormenores sobre o homem, mas o que conseguia recordar acabou por ser muito importante, porque esses pormenores eram muito semelhantes à descrição que o irmão e o amigo de Jacob Wetterling fizeram do homem que raptou o Jacob. As autoridades ficaram tão convencidas de que os casos estavam relacionados que decidiram torná-lo público.

: Novas provas reveladas esta noite levam o FBI a acreditar que o raptor de Jacob Wetterling possa já ter agido anteriormente.

: As autoridades afirmam que existem muitas semelhanças entre o rapto de Jacob e o rapto e agressão sexual de um rapaz de Cold Spring, ocorridos em janeiro.

: Em dezembro de 1989, as autoridades realizaram uma conferência de imprensa. O agente principal do FBI responsável pelo caso, Jeff Jamar, afirmou sem qualquer hesitação que o rapto de Jacob Wetterling e o rapto de um rapaz de Cold Spring — Jamar não mencionou o nome de Jared — estavam relacionados. Tratava-se do mesmo homem.

: Sabíamos desde o início. A questão era até que ponto os factos eram precisos. Quão fiável ou credível era a testemunha? O que sabemos sobre o que aconteceu naquela noite? Está a demorar tanto tempo a esclarecer tudo isto.

: E é aqui que o processo contra Danny Heinrich pelo rapto de Jacob Wetterling começa a tomar forma. Cerca de um mês e meio após o rapto de Jacob, dois dias após a conferência de imprensa, os investigadores foram falar com Heinrich. Perguntaram-lhe: “Onde estavas na noite de 22 de outubro de 1989, a noite em que Jacob foi raptado?” “Não me lembro”, respondeu Heinrich. Portanto, não havia álibi.

: Heinrich concorda em dar às autoridades uma amostra do seu cabelo. Ele concorda em entregar os seus sapatos. Concorda em deixar os oficiais tirarem os pneus do seu carro. As autoridades policiais comparam os sapatos e os pneus com as impressões e pegadas encontradas perto do local do rapto. Eles recebem os resultados de volta. E para usar a linguagem dos cientistas forenses, a impressão dos sapatos era semelhante e as marcas dos pneus eram consistentes. Por outras palavras, não uma batida de afundamento, mas promissora.

: Os investigadores chegaram mesmo a contactar o Jared e pediram-lhe que se sentasse no antigo carro do Heinrich. O Jared disse: “Parece ser o carro certo.” Ele disse-lhes que não mudaria nada. Um dos agentes principais do FBI responsáveis pelo caso na altura, Al Garber, contou-me que as autoridades estavam a vigiar o Heinrich 24 horas por dia, 7 dias por semana, durante semanas.

: Puxámos todas as paragens e virámo-las de cabeça para baixo.

: As autoridades obtêm um mandado de busca para a casa do pai de Heinrich. Heinrich tinha-se mudado para lá pouco depois do rapto de Jacob. Dentro da casa, encontram botas pretas, calças de camuflagem, dois receptores de rádio e vários baús trancados. Dentro de um dos baús encontra-se uma fotografia de um rapaz em roupa interior e outra fotografia de um rapaz a sair do duche com uma toalha enrolada à volta do corpo.

: Não posso dizer-lhe mais nada sobre o aspeto dessas fotografias, porque as autoridades não as têm. Durante a busca, Heinrich opôs-se à apreensão das fotografias pelos agentes. De acordo com documentos apresentados no ano passado, ele disse-lhes que as fotografias “simplesmente não pareciam certas”. Por isso, as autoridades deixaram-no ficar com as fotos, e Heinrich acabou por as queimar.

: A investigação prosseguiu. Heinrich compareceu na fila de identificação. Os agentes trouxeram Jared. E, embora Jared não tenha conseguido identificar ninguém com certeza, afirmou que dois dos homens se pareciam um pouco com o homem que o agrediu. Um desses homens era o Heinrich.

: Posteriormente, o FBI estabeleceu uma ligação entre uma fibra encontrada no fato de neve de Jared e uma amostra de fibra recolhida do banco do antigo carro de Heinrich. A 9 de fevereiro de 1990, cerca de três meses e meio após o rapto de Jacob, as autoridades decidiram que era altura de interrogar Heinrich para ver se conseguiam obrigá-lo a confessar os raptos de Jared Scheierl e Jacob Wetterling. Enviaram um agente do FBI chamado Steve Gilkerson.

: Sentimos que ele era a chave do caso nessa altura.

: Que ele o fez?

: Sim.

: Assim, Gilkerson e os outros oficiais começaram a trabalhar na preparação para o interrogatório.

: Três pessoas da Unidade de Ciências Comportamentais do FBI, em Quantico, vieram ajudar-nos a preparar-nos para a entrevista. Quer dizer, era assim tão importante.

: Gilkerson não quis revelar muitos pormenores sobre as recomendações dos peritos em perfis do FBI.

: Não quero entrar em muitos pormenores porque, como sabem, pode haver criminosos a ouvir tudo o que fizerem aqui, mas é importante preparar o ambiente da sala de uma determinada forma.

: O agente do FBI Al Garber também esteve envolvido na preparação das coisas.

: Os profilers disseram-nos onde colocar determinados móveis, e onde sentá-lo, e onde ver os investigadores.

: Utilizaram uma pequena sala de entrevistas. Colocaram lá dentro uma bandeira americana, um candeeiro de pé e algumas cadeiras. Pegaram numa pasta, encheram-na de papéis, escreveram o nome de Danny Heinrich nela e colocaram-na num local bem visível sobre uma secretária.

: Não percebíamos o que estavam a fazer, mas decidimos experimentar. Porque não?

: O objetivo era intimidar o Heinrich, para dar a entender que já tinham imensas provas contra ele, que já sabiam que tinha sido ele, e que, por isso, ele devia simplesmente confessar de uma vez por todas. Assim, trouxeram o Danny Heinrich. A primeira impressão que o Al Garber teve dele não foi grande coisa.

: Um tipo comum. Não sei. Não houve nada nele que me chamasse a atenção.

: Parecia mais esperto?

: Não, não particularmente. Também não particularmente ignorante. Apenas uma pessoa comum, pensava eu.

: Gilkerson, o outro agente do FBI, recorda-se de que a entrevista durou quase duas horas.

: Acusámo-lo, dissemos-lhe que tínhamos provas de que tinha sido ele. Tentámos várias formas diferentes de o levar a falar connosco sobre o assunto. Ele não se zangou, nem se mostrou desafiador, nem nada do género. Limitou-se a negar categoricamente. Continuou simplesmente a negar, e a negar.

: Ele disse: “Não fui eu que o fiz.” E ficou por aí.

: Heinrich passou a noite detido na prisão. Mas, no dia seguinte, o procurador do condado decidiu que não havia provas suficientes para acusar Heinrich de qualquer crime. Por isso, deixaram-no em liberdade. E Al Garber disse-me que, depois disso, não havia muito mais que pudessem fazer em relação a Heinrich.

: É assim: investigas o máximo que puderes. Faz tudo o que te ocorrer. Ou consegues as provas, ou descobres que a pessoa definitivamente não foi a culpada, ou simplesmente já não há mais nada a fazer. Por isso, tens de abandonar esse suspeito. Não podes ficar com o suspeito sem nada para fazer, sem mais nada a fazer para sempre. Às vezes, simplesmente não consegues chegar a uma conclusão.

: Não parava de pensar nesse momento, o momento em que deixaram o Heinrich em liberdade. E perguntava-me: o que mais poderiam ter feito? Por isso, perguntei sobre isso a muitos dos investigadores que trabalharam no caso naquela altura. Todos me disseram a mesma coisa. Precisavam de algo que lhes permitisse manter o Heinrich sob pressão, outra acusação, algo com que pudessem trabalhar para chegar a um acordo. E, pelo que todos me disseram, simplesmente não havia nada. Tudo o que tinham eram dois casos: o de Jacob e o de Jared. Ninguém mencionou os casos de Paynesville. Isso pareceu-me estranho. Por isso, perguntei ao Steve Gilkerson sobre isso. Ele é o agente do FBI que interrogou o Heinrich.

: Alguma vez ouviu falar das agressões contra os rapazes em Paynesville nessa altura?

: Não, não.

: Se soubesse isso, o que pensa que teria sido diferente?

: Bem, certamente que teria entrevistado essas crianças, tentaria arranjar mais provas e tudo mais.

: Será que se perdeu de alguma forma, com todas as pistas a chegar e toda a actividade?

: Não sei. Sei que, após a investigação, chegámos a um ponto em que não tínhamos realmente nada. Nessa altura, deixámos o Heinrich ir.

: O agente do FBI responsável pelo caso na altura, o agente especial Jeff Jamar, afirmou que não se lembrava de nada sobre esta história de Paynesville, mas que teria sido realmente útil.

: Já o disse mais do que algumas vezes durante as conferências de imprensa que realizámos: se for uma vítima, se for um corpo de polícia ou qualquer outra entidade, e tiver um caso semelhante a este, informe-nos sobre o mesmo.

: Assim, contei a Jeff Jamar sobre os casos Paynesville, e ele disse que esse tipo de informação era exactamente o que eles procuravam.

: Esse é um daqueles casos em que poderíamos ter algo para usar contra ele. Talvez mais investigações no local onde ele vivia e mais vítimas, se tivéssemos conseguido encontrá-las e reunir casos de abuso cometidos por ele naquela altura. Para mim, é mais uma situação em que falhámos. Ainda me incomoda.

: Mas as autoridades já tinham ouvido falar dos assaltos em Paynesville. Sabemos isto com certeza porque, no conjunto limitado de documentos que estão disponíveis ao público no caso Wetterling, há uma referência ao chefe da polícia de Paynesville a informar os investigadores sobre os assaltos no início de janeiro de 1990. O chefe da polícia chegou mesmo a revelar-lhes o nome do homem que, na sua opinião, deveria ser considerado suspeito desses assaltos: Danny Heinrich. Kris, uma das crianças de Paynesville, estabeleceu imediatamente, na sua mente, a ligação entre os casos.

: Nunca me vou esquecer disso. Estava a patrulhar a St. Germain e a St. Cloud, quando uma rapariga veio a correr ter comigo e entregou-me um pedaço de papel, tipo um panfleto, com a fotografia dele. E ela disse: “Este menino foi raptado em St. Jo, foi levado em St. Jo.” E lembro-me de ter tido uma espécie de flashback, sabes. Quando ela me disse isso, pensei imediatamente que tinha sido um gatilho para mim. E lembro-me de pensar: “Será este o mesmo tipo?” Quer dizer, estava a pensar: “Será possível? Será que isto é possível, sabes, que… Como é que isto acontece?”

: E alguém da aplicação da lei no caso Wetterling alguma vez o contactou?

: Não.

: O Kris contou-me que ele e o pai se dirigiram pessoalmente às autoridades e prestaram depoimento aos investigadores do caso Wetterling sobre as agressões em Paynesville. Ele não se lembra dos nomes dos investigadores. Na altura, era apenas um adolescente.

: Eu tinha a expectativa de que isto fosse algo importante, do tipo: “Pessoal, esta pista, esta coisa em Paynesville, não podem ignorar isto.” Quer dizer, entrei com essa mentalidade porque pensei: “Olhem, isto é muito semelhante. O Jacob estava de bicicleta. Nós estávamos de bicicleta.” Quer dizer, havia imensas coisas.

: O Kris disse que os investigadores não pareciam muito interessados. Não lhe pediram para participar numa identificação nem para ver quaisquer fotografias. Na verdade, nunca mais lhe ligaram.

: Penso que todos nós desistimos de os ver.

: Em fevereiro de 1990, as autoridades não tinham conseguido provar a culpa de Danny Heinrich. Havia muitas razões para pensar que ele era o culpado, mas não havia provas concretas. No entanto, havia outra coisa que poderiam ter feito. Ao mesmo tempo, por todo o condado de Stearns, decorria uma busca em grande escala por Jacob. Foi uma das maiores operações de busca por uma pessoa desaparecida na história dos Estados Unidos. O gabinete do xerife do condado de Stearns estava a comandar as operações, mas esta busca envolveu centenas de agentes de várias agências e milhares de voluntários. Steve Gilkerson, o agente do FBI da época, contou-me que a busca se estendeu muito além da cidade onde Jacob tinha sido raptado.

: Fizemos tudo. Bem, as estátuas. Fizemos buscas, buscas no terreno por todo o lado ali fora. E o gabinete do xerife tinha patrulhas a cavalo na zona. A Guarda Nacional também estava lá a fazer buscas.

: Gilkerson disse-me que até revistaram a área em redor da cidade de Cold Spring onde Jared Scheierl viveu.

: Onde ele foi raptado porque, naquela altura, pensávamos que, sabes, havia a possibilidade de, sabes, talvez o Jacob estar naquela zona.

: Mas Gilkerson disse-me que não procuraram Jacob na pequena cidade de Paynesville, uma cidade de apenas 2300, apenas cerca de duas milhas quadradas, a cidade onde todos aqueles rapazes tinham sido atacados, a cidade onde Heinrich vivia.

: Na altura, não revistámos nenhuma parte daquela zona.

: Cerca de um ano após o desaparecimento de Jacob, numa noite, por volta da meia-noite, Danny Heinrich foi dar um passeio até um local situado a cerca de um terço de milha do centro de Paynesville, o local onde tinha enterrado o corpo de Jacob Wetterling.

: Não sabemos o que levou o Heinrich a voltar lá nem o que ele tencionava fazer. Tudo o que sabemos é o que o Heinrich disse na semana passada na sua confissão. Ele levou uma lanterna, um saco do lixo e uma pá dobrável. Apontou a lanterna para a sepultura e viu algo: o casaco vermelho do Jacob. Ao aproximar-se, viu outra coisa: ossos espalhados pelo chão, como se o local tivesse sido desenterrado.

: Assim, o Heinrich recolheu os ossos, o casaco e tudo o mais que conseguiu encontrar, e colocou-os no saco do lixo. Depois, atravessou a rua e usou a pá dobrável para cavar um buraco com cerca de 2 pés de profundidade. O Heinrich colocou os ossos no buraco e, em seguida, o casaco. Depois, tapou o buraco e foi-se embora. Os restos mortais só seriam encontrados 26 anos mais tarde.

: Heinrich permaneceu em Paynesville durante muito tempo e nunca deixou de se interessar pelos rapazes da cidade. Encontrei um relatório do xerife de 1991, no qual se referia que um agente da polícia de Paynesville tinha avistado um Buick castanho-claro a circular pela cidade, seguindo os distribuidores de jornais nas suas rotas matinais. E o agente pediu a um adjunto do xerife do condado de Stearns para investigar o caso. O adjunto seguiu o carro e percebeu que o condutor era o Heinrich. Mas o adjunto decidiu que o gabinete do xerife não podia tomar mais nenhuma medida. Redigiu um relatório e ficou por aí.

: Jared Scheierl cresceu. Foi uma das estrelas da equipa de luta livre do seu liceu. Jogou futebol americano. E, depois do liceu, mudou-se para o Alasca. Arranjou um emprego numa empresa de prospeção de ouro, a fazer perfurações. Regressou a Paynesville, casou-se, criou os filhos, divorciou-se e acabou por comprar a casa onde passou a infância ao seu pai, antes de este falecer. Mas, durante todo esse tempo, o Jared manteve-se bastante reservado sobre o que lhe tinha acontecido quando era criança. Ele lembrava-se das palavras daquele homem: “Se alguma vez estiverem perto de me encontrar, mato-te.”

: E então, um dia, há cerca de três anos, Jared recebeu uma mensagem no Facebook de uma blogger chamada Joy Baker. Ela deparou-se com alguns artigos de jornais antigos sobre os assaltos em Paynesville. Ela queria saber se Jared sabia sobre eles.

: Podem imaginar a minha reação quando vi aquilo e pensei: «Eu moro aqui.».

: O Jared nunca tinha ouvido falar desses assaltos antes. E, naquele momento, o Jared percebeu uma coisa: talvez o homem que atacou todas aquelas crianças em Paynesville fosse o mesmo que o tinha atacado a ele, e até mesmo o mesmo que raptou o Jacob Wetterling. Ele pensou: “Talvez eu pudesse encontrar todas essas pessoas que foram agredidas, perguntar-lhes do que se lembram e tentar juntar as peças para descobrir quem é este homem.”

: Disse a mim mesmo: “Vou dar 110 por cento. É agora. Sabes, por mais que já tenha feito, é agora. E se a resposta estiver por aí e estiver relacionada com alguma destas coisas, então vou encontrá-la.”

: O Jared pensou em como começar. E então, lembrou-se de algo que um rapaz mais velho lhe tinha dito quando se mudou para a cidade, depois de ter sido agredido. O rapaz tinha dito: “Tem cuidado com o Chester, o Molestador.” Na altura, o Jared pensou que fosse uma piada. Mas, cerca de 20 anos depois, ao ler estas histórias, o Jared ficou a pensar naquele comentário.

: Então, ele voltou a contactar o rapaz — agora já um homem — e perguntou-lhe o que é que ele queria dizer com aquilo. O homem disse-lhe que não estava a brincar. Havia um tipo assustador que tinha saltado dos arbustos no quintal dos pais dele e atacado uma criança. O Jared perguntou ao homem se sabia os nomes das crianças que tinham sido atacadas.

: Durante a primeira semana, falei com uma das vítimas. Aproximei-me de uma delas e acabei de receber detalhes do seu ataque.

: Como se inicia essa conversa?

: Comece com a sua própria história.

: Está bem.

: Sabes, aproximei-me dele e disse: “Olá, só quero fazer-te algumas perguntas. Vou contar-te algo sobre mim e, se te sentires à vontade, talvez possas partilhar algo comigo.”

: Jared continuou a falar com homens na cidade. Uma pessoa levava a outra.

: E eles sabiam quem eu era. Estavam à vontade para falar. E isso levou a um efeito dominó.

: Um dos tipos que Jared encontrou foi Kris.

: E então ele ligou. Nem sei como é que ele arranjou o meu número. Perguntou-me o meu nome. Sabes, ele disse: “É a Kris? És tu que estiveste envolvida no caso de Paynesville?” E parece mesmo um fantasma. Quer dizer: “O quê? Sim, fui eu.”

: Jared, Kris, e todos estes tipos começaram a trocar histórias sobre o que se lembravam sobre o homem que os agrediu, e muitas destas histórias soavam bastante semelhantes ao que aconteceu com Jared e Jacob, como se fosse realmente o mesmo tipo. Para Jared, foi reconfortante partilhar a mesma experiência com tantos outros homens. Durante tanto tempo, ele pensou que foi o único que escapou. Jared e todos estes homens formaram uma espécie de irmandade. Eles estavam numa missão para descobrir o que lhes tinha acontecido. E ao fazer isso, para tentar descobrir o que tinha acontecido a Jacob Wetterling.

: O Jared deu-nos uma voz. E, sabes, já passámos por isto uma vez. E, como podes imaginar, é uma montanha-russa de emoções. Sabem, temos esperança de que apanhem este tipo e coisas do género. E depois, não o apanham, não o apanham, não o apanham. Os anos passam desde o Jacob, sabem, é como se fizesse parte de nós, certo?.

: O Jared e vários outros homens voltaram a contactar os investigadores do caso Wetterling. Queriam que as autoridades percebessem o que eles tinham percebido: que estes casos, ocorridos neste único concelho num período de apenas alguns anos, tinham sido, quase de certeza, da autoria do mesmo indivíduo. O Jared disse que esperava encontrar respostas para os pais do Jacob.

: E era mesmo. Sentia que era a maior esperança do Jacob.

: Por fim, há dois anos, os investigadores voltaram a analisar esses casos de Paynesville. Também analisaram o caso do Jared. E é difícil ter a certeza, porque a maior parte do processo do caso Wetterling continua selado, mas o que se pode concluir é que este esforço do Jared e de todos estes homens de Paynesville foi o que levou as autoridades a voltarem a investigar o homem que esteve sempre à sua frente: o Danny Heinrich.

: O Kris, o rapaz de Paynesville, disse-me que, na sua opinião, não devia ter demorado tanto tempo.

: Eles já tinham tudo isso. Nada disso era novidade. Nada disso é novidade. O Condado de Stearns, o FBI, todos eles já tinham tudo isto. Nada disto era novidade.

: E assim que as autoridades decidiram voltar a concentrar-se no Heinrich, as coisas avançaram bastante depressa. As autoridades ainda tinham uma amostra de cabelo do Heinrich, recolhida há tantos anos. Enviaram-na para um laboratório e o resultado revelou uma correspondência de ADN com a roupa do Jared. Utilizaram essa correspondência para obter um mandado de busca para a casa de Heinrich, na tentativa de encontrar provas relacionadas com Jacob Wetterling, mas não encontraram nada. O que encontraram foi algum material de pornografia infantil. Assim, acusaram Heinrich desse crime e prenderam-no.

: As autoridades falaram ao Jared sobre a correspondência de ADN. Após um quarto de século, Jared teve finalmente uma resposta das forças da lei, mas houve um senão.

: “É o Danny Heinrich, mas, devido aos prazos de prescrição, não podemos processá-lo no teu caso.” Isso deixou-me furioso. Sabes, isso fez-me sentir como se tivesse trabalhado arduamente para chegar até aqui e receber esta resposta. E recebo a resposta, mas não recebo um processo judicial. E isso não é justo. Não é justiça.

: O irmão do Jared, o Jed, ficou muito abalado com a notícia.

: É tipo: “O quê? Nós vivemos aqui o tempo todo, e ele esteve ali ao fundo da rua durante todos esses anos”, percebes. E é tipo: “O quê?” Durante todos esses anos a questionar-me, sem saber, e depois, de repente, aí está a resposta, mas não há absolutamente nada que se possa fazer a esse respeito.

: As autoridades policiais ainda não se pronunciaram publicamente sobre o motivo pelo qual demoraram tanto tempo a estabelecer a ligação com o Heinrich. E o Kris, o rapaz de Paynesville, diz que essa é uma das coisas que mais o incomoda.

: Sinto apenas que é… Sim, sinto que eles não disseram que houvesse algo de errado. É uma vida não examinada.

: No mês passado, o procurador federal decidiu propor um acordo a Heinrich: “Mostra-nos onde está o corpo do Jacob e não serás acusado de o ter morto. E retiraremos todas as acusações de pornografia infantil contra ti, com exceção de uma. Não passarás o resto da tua vida na prisão.” Ao abrigo do acordo, Heinrich cumprirá uma pena de 17 a 20 anos. Terá cerca de 70 anos quando sair.

: Foi um acordo altamente invulgar para um procurador federal fazer. Quase nunca acontece. E, no Minnesota, irritou algumas pessoas. Assim, chamei o Procurador dos EUA, Andy Luger, para lhe perguntar porque fez um acordo como este.

: Tínhamos crenças mas não provas antes de ele nos dizer. Assim, o meu trabalho, sob todas estas circunstâncias terríveis, sem grandes escolhas, era fazer duas coisas: Colocá-lo atrás das grades durante muito tempo e obter as respostas que esta família e o estado do Minnesota têm procurado durante quase 27 anos.

: Então, é o melhor acordo que se poderia ter feito?

: Na minha opinião, é a melhor oferta que havia disponível.

: Heinrich aceitou o acordo. E na quarta-feira, 31 de Agosto, Danny Heinrich conduziu os oficiais até ao local mesmo à saída do centro de Paynesville. Jacob tinha estado lá o tempo todo.

: Da próxima vez no In the Dark.

: Os investigadores dizem que o rapto que ocorreu aqui em Cold Spring está agora mesmo a chegar à vanguarda devido ao número esmagador de pistas.

: O FBI diz que demorou tanto tempo a ligar os dois casos devido à quantidade esmagadora de informação que tem de processar.

: Temos estado a interceptar imensos carros brancos, carros vermelhos, carrinhas castanhas e furgões. E temos recebido uma quantidade enorme de chamadas aqui.

: O que podem eles, os Wetterlings, fazer? Serão eles, num certo sentido, impotentes agora perante o capricho, o capricho, a capricho horrível deste louco? Essa seria a minha opinião.

: Domingo, 19:24 p.m.

: Quero apenas dizer-vos que Jacob está bem.

: Está novamente feliz?

: Sim.

: Eu diria que isto é realmente invulgar. Parece-me uma ideia muito má.

: In the Dark é produzido por Samara Freemark. A produtora associada é Natalie Jablonski. Reportagem adicional significativa para este episódio por Jennifer Vogel. In the Dark é editado por Catherine Winter, com a ajuda de Hans Buetow. O chefe de redacção da APM Reports é Chris Worthington. Os editores da Web são Dave Peters e Andy Kruse. O videógrafo é Jeff Thompson. Relatórios adicionais de Curtis Gilbert, Will Craft, Tom Scheck, e Emily Haavik. A nossa música temática é composta por Gary Meister. Este episódio foi misturado por Johnny Vince Evans.

: Há muito mais que não conseguimos incluir neste episódio, por isso, visitem o nosso site, InTheDarkPodcast.org. Podem ler histórias sobre as provas de ADN neste caso e saber por que razão não foram analisadas de imediato, bem como descobrir mais sobre o quão invulgar foi o acordo judicial com o Heinrich. E pode ver um vídeo de Jared Scheierl a falar sobre a sua busca por respostas, bem como informar-se sobre onde procurar ajuda caso você ou alguém que conheça tenha sido vítima de agressão sexual.

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