Transcripción completa: In the Dark - S1 E3 The One Who Got Away

En la oscuridad: S1 E3 El que se escapó

: Anteriormente en En la oscuridad.

: En las afueras de su ciudad natal, St. Joseph, se produce la misteriosa desaparición de un niño.

: Y me miró, luego agarró a Jacob y me dijo que corriera lo más rápido que pudiera hacia el bosque o que dispararía.

: El tiempo es tu mayor enemigo en una investigación. La gente tiene poca memoria. No recuerdan todo con exactitud. Tienes que salir a la calle, hablar con la gente y averiguar qué diablos está pasando.

: ¿Alguna vez llamó la policía a tu puerta desde que vivías en el barrio? ¿Tuvo que hablar alguna vez con la policía al respecto o?

: No. No, nunca lo hicieron.

: Nunca lo hicieron, de acuerdo.

: Sí, recuerdo que me fui de ahí muy enojado porque no me hacían caso de nada de lo que les decía.

: Hoy estamos aquí gracias a la perseverancia del equipo de investigación.

: Tenemos la verdad. La familia Wetterling puede traerlo a casa.

: A principios de este año, fui a encontrarme con un tipo llamado Jared Scheierl.

: Me alegro de verte.

: Soy Madeleine.

: Hola.

: Encantado de conocerte.

: Jared tiene ahora 40 años. Vive en una casa en el centro de Minnesota, en un largo camino de tierra, con un gran y simpático perro negro.

: Oso, ven. Ven. Toma. Quédate.

: Aquí se respira paz. Son 80 acres de terreno, con árboles centenarios y el río Crow que lo atraviesa. Vine aquí para hablar con Jared porque él —o, más concretamente, lo que le sucedió a Jared— era, muy probablemente, la mejor pista con la que contaban las autoridades en el caso de Jacob Wetterling.

: Este es «In the Dark», un podcast de investigación de APM Reports. Soy Madeleine Baran. En este podcast, analizaremos qué falló en la investigación del secuestro de un niño de 11 años llamado Jacob Wetterling, ocurrido en el centro de Minnesota en 1989. Hoy veremos qué tan cerca estuvieron las autoridades de resolver este caso; tan cerca que incluso se sentaron cara a cara con el hombre que mató a Jacob. Y luego, lo dejaron ir.

: Jared Scheirel creció en un pequeño pueblo llamado Cold Spring, a sólo diez millas al suroeste de St.

: Cool Spring era una comunidad rural segura. Todo el mundo se conoce, asistía a la iglesia todos los domingos.

: Jared creció andando en bicicleta por el pueblo, jugando mucho al aire libre. La gente pensaba que Cold Spring era un lugar seguro. Y una noche de 1989, unos nueve meses antes del secuestro de Jacob Wetterling, Jared fue a patinar sobre hielo con un grupo de amigos. Tenía 12 años en ese momento.

: Y nosotros... Después de patinar sobre hielo, decidimos ir al Side Cafe para tomar un... Tomamos una malta de chocolate.

: Jared estaba con su mejor amigo, Cory Eskelson. Corey todavía vive en el condado de Stearns. Y a principios de este año, fui a reunirme con ellos en su casa para hablar de esa noche.

: Después de tomarnos la cerveza, unos chicos se fueron en auto por la entrada principal. Jared y yo, hay un callejón pequeño por atrás. Y caminamos por el callejón. Y lo único que siempre recordaré es que Jared me pidió que lo acompañara a casa, y yo le dije que no.

: Eran probablemente las 9:00 - 9:30 cuando empecé a caminar a casa. Y mientras caminaba, un coche se acercó a mí.

: Era un coche azul. El conductor se detuvo y le preguntó a Jared por una dirección.

: Así que empecé a darle indicaciones a este tipo y, al mismo tiempo, yo estaba en la acera, caminando hacia el vehículo; el hombre ya se había bajado del auto. Y cuando estuve a su alcance, me agarró por los hombros y me dijo: “Métete al carajo en el auto. Tengo un arma y no tengo miedo de usarla”.”

: El hombre le dijo a Jared que se tumbara en el asiento trasero y se tapara los ojos con el gorro de media. Empezó a conducir. Había un escáner tipo walkie talkie en el coche. A Jared le pareció oír que el despacho de las fuerzas del orden locales se cruzaba con él. En algún momento, el hombre lo apagó. Condujo durante 10 o 15 minutos. Jared trató de seguir la pista de por dónde iban contando los giros a la izquierda y a la derecha, y prestó atención a cuando el coche cruzaba las vías del tren. Y entonces, el hombre giró hacia un camino de grava y se detuvo. Estaba oscuro, pero Jared creyó distinguir a lo lejos las luces de un pueblo cercano.

: Me agredió. Sin embargo, no vamos a entrar en esos detalles. Nos estamos enfocando en los detalles necesarios.

: La expresión “detalles necesarios” es una que Jared usa mucho cuando llega a la parte de su historia en la que cuenta exactamente lo que ese hombre le hizo.

: Así es como puedo distanciarme de eso. Me voy a enfocar solo en los detalles necesarios.

: Esto es lo que, según los registros policiales, ocurrió. El hombre agredió sexualmente a Jared dentro del auto. Se quedó con los jeans y la ropa interior de Jared, pero le devolvió su traje de nieve. Luego, el hombre llevó a Jared de regreso a Cold Spring y lo dejó a dos millas de su casa. Le dijo a Jared que corriera y que no mirara hacia atrás o le dispararía. Le dijo algo más a Jared, algo que se le quedaría grabado en la mente por mucho tiempo.

: Él había dicho: “Está bien hablar de esto, pero si se acercan a descubrir quién soy, te encontraré y te mataré”.”

: La familia de Jared se preguntaba dónde estaba.

: ¿Dónde diablos estará? No se tarda ni una hora en llegar del restaurante a la casa.

: Este es Jed, el hermano gemelo de Jared.

: Entró por la puerta histérico. Fue una locura.

: ¿Qué estaba diciendo? ¿Qué estaba...?

: No quisiera hacer ningún comentario al respecto.

: Los padres llamaron a la policía y Jared se fue con su padre a la comisaría.

: Y mi papá le dio una escopeta a mi hermano mayor y le dijo: “Si alguien se acerca a la puerta del patio o entra por la puerta principal, aprieta el gatillo”. Y eso es… Quiero decir, él le dio esa responsabilidad a su hijo. Y, bueno, así es como cambia la familia. Ya sabes, al principio, en la vida, no hay violencia, y crees que la vida es despreocupada, que es tranquila y que la vida es maravillosa. Y luego, pasan cosas. La vida cambia. De repente, te das cuenta: “¿Sabes qué? Hay maldad en el mundo”.”

: Jared no fue a la escuela al día siguiente, y su mejor amigo, Cory, no sabía por qué.

: No tenía ni idea. Unos agentes del FBI vinieron a mi salón de clases. No tenía ni idea de quiénes eran ni de qué estaban haciendo. No sabía que eran del FBI. Preguntaron por mí. Salí al pasillo y me pidieron mi gorra. Y les dije: “Claro. ¿Necesitan mi gorra? Está bien”. Pensé que tal vez iban a hacer unas gorras o algo así. Bueno, resultó que la gorra que yo tenía era una de hockey de Cold Spring. Y Jared dijo que se veía o se parecía a la gorra que llevaba el secuestrador.

: Cory fue la última persona que vio a Jared antes de que lo agredieran. También estaba fuera en la oscuridad esa noche. Entonces, nuestra productora, Samara, se preguntó algo.

: Sé que dijiste que el FBI vino y se llevó tu sombrero después de que Jared fuera secuestrado. ¿Alguna vez te interrogaron de alguna manera?

: Nadie más que ustedes me ha hecho ni una sola pregunta sobre esto. Nunca me ha entrevistado la policía. Nunca me ha hablado ningún agente de la ley, ni una sola persona.

: Los investigadores de la Oficina del Sheriff del condado de Stearns intentaron localizar al hombre que había agredido a Jared. Los registros policiales indican que Jared describió al hombre como de estatura baja, tal vez de 5’6″ o 5’7″, y de unas 170 libras. Llevaba botas militares negras, uniforme de camuflaje y un reloj de estilo militar. Su voz era grave y ronca. Conducía un auto azul oscuro. Los oficiales le pidieron a Jared que intentara volver a recorrer la ruta que el hombre había tomado esa noche.

: Ya me había hecho una idea, pero para lograrlo, tuve que recostarme en el asiento trasero de la patrulla con los ojos tapados y guiarme solo por mi memoria. ¿Adónde vamos ahora? ¿Adónde vamos ahora?

: Lo localizaron en un punto de la carretera principal, la 23, en algún lugar entre Cold Spring y una pequeña ciudad llamada Paynesville.

: Tres días después de que Jared fuera agredido, un agente de la Oficina del Sheriff del condado de Stearns dio con el nombre de un posible sospechoso, un hombre de Paynesville llamado Danny Heinrich. En ese momento, Heinrich tenía 25 años. Era de baja estatura, medía alrededor de 5’5″, era corpulento y conducía un auto azul. Abandonó la preparatoria en el décimo grado y tuvo varios trabajos mal pagados. Era miembro de la Guardia Nacional. Vivía con su mamá. Y había tenido varios encontronazos con la ley, a menudo por delitos menores y un tanto torpes.

: Una vez, Heinrich se metió a la fuerza en una tienda de artículos de segunda mano buscando dinero para saldar unas deudas de juego. Y cuando llegó un oficial, lo encontró escondido detrás de unas cajas. Heinrich fue arrestado y terminó confesando otro robo en la ciudad esa misma noche. Heinrich le dijo al oficial: “No sé qué me pasó. No sé por qué hago estas cosas”. Heinrich también tenía varios antecedentes por conducir bajo los efectos del alcohol. En una parada, un policía notó que Heinrich tenía un escáner policial en su auto que estaba usando para escuchar las transmisiones de radio de la Oficina del Sheriff del condado de Stearns. El oficial se lo confiscó.

: Por eso, cuando Jared describió a los agentes a un hombre bajo y fornido, con uniforme de camuflaje, que conducía un pequeño coche azul oscuro con un escáner en su interior, les sonó mucho a Danny Heinrich. Hicieron una rueda de reconocimiento con fotos de Heinrich y otros cinco tipos. Jared acabó eligiendo a dos personas que, en su opinión, se parecían a su secuestrador. Uno de ellos era Heinrich.

: Así que, al día siguiente, dos detectives de la oficina del alguacil encontraron el auto de Heinrich estacionado frente a una empresa de plásticos donde trabajaba. Jared había descrito el auto diciendo que tenía un portaequipajes y el interior azul, pero cuando los oficiales se acercaron a verlo, notaron que el auto de Heinrich no tenía portaequipajes y que el interior era de color grisáceo. No presentaron cargos contra Heinrich. No presentaron cargos contra nadie. El caso quedó sin resolver.

: Jared no lo sabía en ese momento, pero no era el único que había sido atacado por un hombre extraño en el condado de Stearns. En los años previos a su secuestro, de 1986 a 1988, en el pueblo que estaba justo al lado, Paynesville —el pueblo donde vivía Danny Heinrich—, un hombre desconocido se llevaba a niños de la calle en la oscuridad.

: Mi amigo y yo íbamos en bicicleta de regreso del centro a nuestras casas, y no vivíamos tan lejos el uno del otro.

: Hablé con uno de los chicos que denunció al atacante a la policía cuando era niño. Su nombre es Kris Bertelsen. Tenía 12 o 13 años en ese momento.

: Y mientras íbamos en bicicleta hacia nuestras casas, doblamos una esquina cerca de unas casas donde había una hilera muy tupida y oscura de, creo, abetos. Y al doblar la esquina, de la nada, desde detrás de esos árboles, el agresor salió corriendo y, básicamente, le hizo una zancadilla a mi amigo y lo tiró de la bicicleta.

: Kris no pudo ver bien al hombre.

: Llevaba un sombrero, y era todo oscuro, de combate, ya sabes, una especie de ropa con aspecto de fatiga, como ropa oscura de verdad, como si fuera una misión.

: He leído algunos de los informes policiales sobre estos ataques. Muchos de ellos fueron destruidos hace años. Pero a partir de los que quedan y de las entrevistas que he realizado, queda claro que todos estos ataques fueron bastante similares. Un hombre bajito y fornido saltaba de entre la oscuridad e intentaba agarrar a un niño y manosearlo. A veces, el hombre llevaba una máscara. Algunos de los niños iban en bicicleta. Otros simplemente caminaban.

: Uno de los niños repartía periódicos en su ruta. La mayoría de los ataques ocurrían de noche. Un niño dijo que la voz del hombre era grave y estaba llena de estática. Otro dijo que era un susurro profundo. Varios de los niños dijeron que el hombre les preguntaba su edad o en qué grado estaban. A veces, el hombre les lanzaba una advertencia: “No se muevan o les dispararé”.”

: Todos teníamos miedo, pensábamos: “¿Quién será el siguiente?”. O sea, era algo bastante sistemático. Éramos un grupo de amigos que andábamos juntos y pasábamos el rato en el centro. Que te marquen así es aterrador. Así que casi teníamos la sensación de que teníamos que cuidarnos unos a otros. Ya sabes, teníamos que cuidarnos unos a otros. Estábamos muy preocupados.

: La policía de Paynesville hizo todo lo posible por resolver estos asaltos. El periódico local publicó artículos en primera plana sobre el tema. Un sargento declaró al periódico: “Después de que este tipo agarra a los niños, les dice: ‘No te des la vuelta o te volaré la cabeza'”. La gente estaba tan preocupada que la policía incluso consideró imponer un toque de queda. En lugar de eso, decidieron limitarse a seguir advirtiendo a padres y niños: “Si un hombre desconocido se te acerca, grita y huye tan rápido como puedas”.”

: Sabes, nunca me olvido de cuando una de las otras víctimas me dijo: “El abusador me atacó”. Y me describió lo que pasó. Y, ya sabes, fue simplemente, ya sabes, desgarrador. O sea, nunca lo olvidaré. Pero, ya sabes, todos teníamos cuchillos. Una vez que esto pasó más de una vez, sospeché que casi todos los chicos tenían un cuchillo. O sea, así fue como vivimos durante ese año y medio, dos años. O sea, fue aterrador.

: Los ataques en Paynesville nunca se resolvieron.

: La familia de Jared Scheierl nunca vio los artículos del periódico de Paynesville. Nunca se enteraron de la existencia de los otros niños. Jared pensaba que era el único. Empezó a tener sueños en los que lo perseguía un perro grande y negro, y se despertaba aterrorizado y sudando.

: Creo que dormí en el piso de la habitación de mis papás durante el primer año. Ya sabes, ese nivel de miedo que sientes junto con las emociones o las ansiedades que aprendiste a superar.

: Pasaron nueve meses y, luego, en octubre de 1989, Jared se enteró de que otro niño había sido secuestrado por un hombre desconocido. Ese niño se llamaba Jacob Wetterling y vivía a solo diez millas de distancia. Jacob también fue secuestrado al costado de una carretera mientras regresaba a casa al anochecer. Estaba con un hermano y un amigo cuando ocurrió. El hombre les dijo a los otros chicos que huyeran y que no miraran hacia atrás, o les dispararía.

: Hubo detalles que reconocí enseguida que indicaban que era el mismo comportamiento. Algunas de las palabras o algunas de las frases eran similares. La descripción de la voz era similar. Hay una serie de detalles que eran bastante consistentes con mi caso.

: El secuestro de Jacob parecía casi una repetición del secuestro de Jared. Y la noche en que Jacob fue secuestrado, el nombre de Danny Heinrich ya figuraba en los expedientes de la oficina del sheriff del condado de Stearns. Y no solo en los expedientes: uno de los agentes que estuvo en la escena esa noche, un detective llamado Doug Pearce, había investigado el caso de Jared apenas nueve meses antes.

: El detective Pearce había hablado con Jared, le había mostrado la rueda de reconocimiento en la que estaba Heinrich e incluso había ido a ver el auto de Heinrich. Cuando Jacob Wetterling fue secuestrado, el detective Pearce fue uno de los oficiales que tomó las declaraciones de los otros dos niños que estaban con Jacob esa noche, las declaraciones que describen al secuestrador y cómo ocurrió todo. Intentamos hablar con Doug Pearce, pero no pudimos contactarlo.

: He aquí por qué creo que la información de esa noche fue tan importante. No es solo que el secuestro de Jacob pareciera similar a otro delito, sino que este tipo de delito —el secuestro de un niño por parte de un desconocido— se encuentra entre los más raros de todos. Y aquí, en este único condado del centro de Minnesota, ocurrió dos veces en un año. Pero según lo que sabemos por los documentos que se han dado a conocer y los recuerdos más precisos de los agentes de seguridad con quienes hablé, nadie salió a buscar a Danny Heinrich en esas primeras horas críticas después de que Jacob fuera secuestrado.

: Después de esa primera noche, a medida que la investigación se intensificaba, los investigadores empezaron a examinar detenidamente el anterior secuestro de Jared. Hablaron con Jared una y otra vez. Iban a su escuela y lo sacaban de clase.

: Los niños de la clase se fijaban en mí al entrar y salir de clase. Y aunque protegíamos mi identidad, dentro de Cold Spring se corría la voz de que yo era ese chico.

: Jared dijo que los investigadores le dijeron que era su mejor opción para encontrar a Jacob porque el hombre que se llevó a Jacob era el mismo que se lo llevó a él. Así que siguieron presionando a Jared para que recordara más.

: ¿A quién se parece si tuvieras que compararlo con otra persona? ¿Y a quién se parece? ¿A quién se parece?

: Una vez, Jared les dijo a los investigadores que el hombre que lo agredió se parecía un poco a su maestro de sexto grado. No creía que fuera su maestro de sexto grado. Solo estaba tratando de dar una descripción. Jared tenía apenas 13 años. Y el mejor amigo de Jared, Cory, dijo que todo el asunto se volvió bastante confuso.

: El profesor desarraigó a su familia de Cold Spring y se mudó de la zona debido a toda la presión que recibió. Y no era este tipo. Jared sólo lo describió como que se parecía a este tipo, y lo molestaron hasta el punto de que se fue.

: Jared dijo que todo esto se volvió muy abrumador y estresante.

: Hasta el punto de que me derrumbé. Ya sabes, hubo una entrevista en particular, fue muy difícil. Me llevaron a una sala y a mis papás no les permitieron entrar. Me hicieron repasar todos los detalles necesarios y luego me preguntaron qué tan seguro estaba de esos detalles. Y eso llevó a la pregunta: “¿Sabes quién es esta persona?”. Y, ya sabes, por más que quisiera dar la respuesta, no la sabía. Y después de que, una y otra vez, no supiera el nombre, finalmente me eché a llorar, salí de esa sala, y mis papás me habían visto y dijeron: “Ya basta”.”

: Después de esa entrevista, la familia de Jared terminó mudándose fuera de la ciudad. Querían alejarse de todo el estrés y las preguntas sobre la agresión a Jared. Así que se mudaron a un lugar que les parecía más tranquilo y apacible, un pueblo llamado Paynesville, donde vivía Danny Heinrich.

: Así que, aunque Jared no podía recordar hasta el último detalle sobre ese hombre, lo que sí recordaba resultó ser muy importante, ya que esos detalles coincidían en gran medida con la descripción que el hermano y el amigo de Jacob Wetterling habían dado del hombre que se llevó a Jacob. Las autoridades estaban tan convencidas de que los casos estaban relacionados que decidieron darlo a conocer al público.

: Las nuevas pruebas que se han dado a conocer esta noche llevan al FBI a creer que el secuestrador de Jacob Wetterling podría haber actuado anteriormente.

: Los agentes afirman que hay muchas similitudes entre el secuestro de Jacob y el secuestro y la agresión sexual de un niño de Cold Spring en enero.

: En diciembre de 1989, las autoridades dieron una conferencia de prensa. El agente principal del FBI a cargo del caso, Jeff Jamar, afirmó sin dudarlo que el secuestro de Jacob Wetterling y el de un niño de Cold Spring —Jamar no mencionó el nombre de Jared— estaban relacionados. Se trataba del mismo hombre.

: Lo sabíamos desde el principio. La pregunta era: ¿qué tan precisos son los hechos? ¿Qué tan confiable o qué tan bueno fue el testigo? ¿Cuánto sabemos sobre lo que pasó esa noche? Nos está tomando todo este tiempo aclararlo.

: Y aquí es donde comienza a tomar forma el caso contra Danny Heinrich por el secuestro de Jacob Wetterling. Aproximadamente un mes y medio después de que se llevaran a Jacob, dos días después de la conferencia de prensa, los investigadores fueron a hablar con Heinrich. Le preguntaron: “¿Dónde estabas la noche del 22 de octubre de 1989, la noche en que secuestraron a Jacob?”. “No lo recuerdo”, respondió Heinrich. Así que no tenía coartada.

: Heinrich acepta dar a las autoridades una muestra de su pelo. Accede a entregar sus zapatos. Accede a que los agentes retiren los neumáticos de su coche. Las fuerzas del orden comparan los zapatos y los neumáticos con las huellas y los rastros encontrados cerca del lugar del secuestro. Obtienen los resultados. Y para usar el lenguaje de los científicos forenses, la huella del zapato era similar y las huellas de los neumáticos eran consistentes. En otras palabras, no es una pista clara, pero es prometedora.

: Los investigadores incluso vuelven a buscar a Jared y lo hacen sentarse en el antiguo auto de Heinrich. Jared dice: “Parece que es el correcto”. Les dice que no cambiaría nada. Uno de los agentes principales del FBI a cargo del caso en ese entonces, Al Garber, me contó que las autoridades estuvieron vigilando a Heinrich las 24 horas del día, los 7 días de la semana, durante semanas.

: Sacamos todo lo que tenemos y lo ponemos patas arriba.

: Las autoridades obtienen una orden de registro para la casa del papá de Heinrich. Heinrich se había mudado allí poco después de que secuestraran a Jacob. Dentro de la casa, encuentran botas negras, pantalones de camuflaje, dos escáneres de radio y varios baúles cerrados con llave. Dentro de uno de los baúles hay una fotografía de un niño en ropa interior y otra foto de un niño saliendo de la ducha envuelto en una toalla.

: No puedo decirte nada más sobre cómo se veían esas fotos porque las autoridades no las tienen. Durante el registro, Heinrich se opuso a que los agentes se llevaran las fotos. Según los documentos presentados el año pasado, les dijo que las fotos “simplemente no se veían bien”. Por eso, las autoridades le permitieron quedarse con las fotos, y Heinrich las quemó más tarde.

: La investigación siguió adelante. Heinrich se presentó en la rueda de reconocimiento. Los agentes llevaron a Jared. Y aunque Jared no pudo identificar a nadie con certeza, sí dijo que dos de los hombres se parecían un poco al que lo había agredido. Uno de esos hombres era Heinrich.

: Posteriormente, el FBI relacionó una fibra encontrada en el traje de nieve de Jared con una muestra de fibra tomada del asiento del auto viejo de Heinrich. El 9 de febrero de 1990, unos tres meses y medio después del secuestro de Jacob, las autoridades decidieron que era hora de detener a Heinrich para ver si podían obligarlo a confesar los secuestros tanto de Jared Scheierl como de Jacob Wetterling. Enviaron a un agente del FBI llamado Steve Gilkerson.

: Pensamos que él era la clave del caso en ese momento.

: ¿Que lo hizo?

: Sí.

: Así pues, Gilkerson y los demás agentes se pusieron a trabajar para preparar el interrogatorio.

: Tres personas de la Unidad de Ciencias del Comportamiento del FBI en Quantico vinieron a ayudarnos a prepararnos para la entrevista. O sea, así de importante era.

: Gilkerson no quiso dar muchos detalles sobre lo que recomendaron los perfiladores del FBI.

: No quiero entrar en demasiados detalles porque, ya sabes, puede que los delincuentes estén escuchando todo lo que hagas aquí, pero es importante preparar el ambiente de la habitación de cierta manera.

: El agente del FBI Al Garber también estuvo involucrado en la preparación de las cosas.

: Los perfiladores nos dijeron dónde poner ciertos muebles, y dónde sentarlo, y dónde ver a los investigadores.

: Usaron una pequeña sala de entrevistas. Pusieron una bandera estadounidense adentro, junto con una lámpara de pie y algunas sillas. Tomaron un archivador, lo llenaron de papeles, escribieron el nombre de Danny Heinrich en él y lo colocaron en un lugar bien visible sobre un escritorio.

: No entendíamos qué estaban haciendo, pero pensamos en intentarlo. ¿Por qué no?

: El objetivo era intimidar a Heinrich para que pareciera que ya tenían un montón de pruebas en su contra, que ya sabían que él lo había hecho, así que lo mejor era que confesara de una vez. Por eso, trajeron a Danny Heinrich. La primera impresión que le causó a Al Garber no fue muy buena.

: Un tipo común y corriente. No sé. No hay nada en él que me haya llamado la atención.

: ¿Parecía más inteligente?

: No, no particularmente. Tampoco particularmente ignorante. Ya sabes, sólo una persona promedio, pensé.

: Gilkerson, el otro agente del FBI, recuerda que la entrevista duró casi dos horas.

: Lo acusamos y le dijimos que teníamos pruebas de que lo había hecho. Intentamos varias formas diferentes de lograr que nos hablara del asunto. No se enojó, ni se mostró desafiante, ni nada por el estilo. Simplemente lo negó rotundamente. No dejó de negarlo, una y otra vez.

: Dijo: “Yo no lo hice”. Y ahí se acabó todo.

: Heinrich pasó la noche en la cárcel. Pero al día siguiente, el fiscal del condado decidió que no tenían pruebas suficientes para presentar cargos contra Heinrich. Así que lo dejaron en libertad. Y Al Garber me dijo que, a partir de ahí, no había mucho más que pudieran hacer con Heinrich.

: Así es como funciona: investigas todo lo que puedas. Haces todo lo que se te ocurre. O bien consigues pruebas, o bien descubres de manera concluyente que la persona no lo hizo, o simplemente ya no hay nada más que hacer. Entonces, tienes que dejar de lado a ese sospechoso. No puedes quedarte con el sospechoso sin nada que hacer, sin nada más que hacer para siempre. A veces, simplemente no lo logras.

: No dejaba de pensar en ese momento, el momento en que dejaron en libertad a Heinrich. Y me preguntaba: ¿qué más podrían haber hecho? Así que les pregunté sobre esto a muchos de los investigadores que trabajaron en el caso en ese entonces. Todos me dijeron lo mismo. Necesitaban algo con lo que poder presionar a Heinrich, otro cargo, algo con lo que pudieran trabajar para llegar a un acuerdo. Y por la forma en que todos me hablaron del tema, simplemente no había nada. Lo único que tenían eran dos casos: el de Jacob y el de Jared. Nadie mencionó los casos de Paynesville. Eso me pareció extraño. Así que le pregunté a Steve Gilkerson al respecto. Él es el agente del FBI que interrogó a Heinrich.

: ¿Has oído hablar de los asaltos a los chicos en Paynesville en aquel entonces?

: No, no.

: Si lo hubieras sabido, ¿qué crees que hubiera sido diferente?

: Bueno, ciertamente habría entrevistado a esos chicos, para intentar conseguir más pruebas y todo eso.

: Me pregunto si se perdió de alguna manera, ya sabes, con todas las pistas que llegan y toda la actividad.

: No lo sé. Sé que llegamos a un punto, después de la investigación que hicimos ahí, en el que realmente no teníamos nada. En ese momento, dejamos ir a Heinrich.

: El agente principal del FBI a cargo del caso en ese entonces, el agente especial a cargo Jeff Jamar, dijo que no recordaba nada de lo relacionado con Paynesville, pero que esa información habría sido de gran ayuda.

: Lo he dicho más de varias veces durante nuestras conferencias de prensa: si eres una víctima, o un departamento de policía, o cualquier otra entidad, y tienes un caso similar a este, cuéntanoslo.

: Así que le hablé a Jeff Jamar de los casos de Paynesville, y me dijo que ese tipo de información era exactamente lo que estaban buscando.

: Ese es uno de esos casos en los que podríamos haber tenido algo con qué presionarlo. Tal vez más investigaciones en el lugar donde vivía y más víctimas, si hubiéramos podido encontrarlas y acumular casos de abuso cometidos por él en ese entonces. Para mí, es simplemente algo en lo que, una vez más, fallamos. Todavía me molesta.

: Pero las autoridades ya se habían enterado de las agresiones de Paynesville. Lo sabemos con certeza porque, en el reducido conjunto de documentos del caso Wetterling que están disponibles para el público, se menciona que el jefe de policía de Paynesville informó a los investigadores sobre las agresiones a principios de enero de 1990. El jefe de policía incluso les dio el nombre del hombre que, en su opinión, debía considerarse sospechoso de esas agresiones: Danny Heinrich. Kris, uno de los chicos de Paynesville, estableció de inmediato la conexión entre los casos en su mente.

: Nunca lo olvidaré. Estaba vigilando las calles St. Germain y St. Cloud, cuando una chica se me acercó corriendo y me entregó un pedazo de papel, como un volador, con su foto. Y me dijo: “A este niño lo secuestraron en St. Jo, se lo llevaron de St. Jo”. Y recuerdo que tuve como un flashback, ya sabes. Cuando me dijo eso, pensé de inmediato que era un detonante para mí. Y recuerdo haber pensado: “¿Es este el mismo tipo?”. Es decir, pensaba: “¿Podría ser? ¿Es posible que…? ¿Cómo puede pasar algo así?”.”

: ¿Y alguien de las fuerzas del orden en el caso Wetterling se puso en contacto con usted?

: No.

: Kris me contó que él y su papá se presentaron por su cuenta ante las autoridades y dieron una declaración a los investigadores del caso Wetterling sobre las agresiones de Paynesville. No recuerda los nombres de los investigadores. En ese entonces, solo era un adolescente.

: Tenía la expectativa de que esto fuera algo importante, como: “Chicos, esta pista, lo que pasó en Paynesville, no pueden ignorarlo”. Es decir, me metí en esto con esa mentalidad porque pensé: “Miren, esto es muy parecido. Jacob iba en bicicleta. Nosotros íbamos en bicicleta”. Es decir, muchas cosas.

: Kris dijo que los investigadores no parecían muy interesados. No le pidieron que participara en una rueda de reconocimiento ni que viera ninguna foto. De hecho, nunca volvieron a llamarlo.

: Creo que todos hemos renunciado a que echen un vistazo.

: Para febrero de 1990, las autoridades no habían logrado inculpar a Danny Heinrich. Había muchas razones para creer que él lo había hecho, pero no había pruebas sólidas. Sin embargo, había algo más que podrían haber hecho. Al mismo tiempo, en todo el condado de Stearns se llevaba a cabo una búsqueda masiva de Jacob. Fue una de las búsquedas de personas desaparecidas más grandes en la historia de los Estados Unidos. La oficina del sheriff del condado de Stearns estaba a cargo, pero en esta búsqueda participaron cientos de oficiales de diversas agencias y miles de voluntarios. Steve Gilkerson, el agente del FBI de aquella época, me contó que la búsqueda se extendió mucho más allá de la ciudad donde Jacob fue secuestrado.

: Hicimos de todo. Bueno, las estatuas. Hicimos búsquedas, búsquedas en el terreno por todos lados allá afuera. Y la oficina del alguacil tenía patrullas a caballo allá afuera. También tenían a la Guardia Nacional buscando allá afuera.

: Gilkerson me dijo que incluso buscaron en los alrededores del pueblo de Cold Spring donde vivía Jared Scheierl.

: Donde lo secuestraron porque, en ese momento, pensábamos que, ya sabes, existía la posibilidad de que, ya sabes, tal vez Jacob estuviera por esa zona.

: Pero Gilkerson me dijo que no buscaron a Jacob en el diminuto pueblo de Paynesville, un pueblo de apenas 2300 habitantes, de apenas dos millas cuadradas, el pueblo donde todos esos chicos habían sido atacados, el pueblo donde vivía Heinrich.

: En ese momento no revisamos ninguna parte de esa zona.

: Aproximadamente un año después de la desaparición de Jacob, una noche, ya cerca de la medianoche, Danny Heinrich salió a dar un paseo hasta un lugar situado a poco más de un tercio de milla del centro de Paynesville, el lugar donde había enterrado el cuerpo de Jacob Wetterling.

: No sabemos qué llevó a Heinrich a regresar allí ni qué planeaba hacer. Lo único que sabemos es lo que Heinrich dijo la semana pasada en su confesión. Llevó una linterna, una bolsa de basura y una pala plegable. Iluminó la tumba con la linterna y vio algo: la chamarra roja de Jacob. Al acercarse, vio algo más: huesos tirados en el suelo, como si el lugar hubiera sido desenterrado.

: Así que Heinrich recogió los huesos, la chamarra y todo lo demás que pudo encontrar, y los metió en la bolsa de basura. Luego, cruzó la calle y usó la pala plegable para cavar un hoyo de unos 2 pies de profundidad. Heinrich puso los huesos en el hoyo y luego la chamarra. Después, tapó el hoyo y se fue. Los restos no serían encontrados hasta 26 años después.

: Heinrich se quedó en Paynesville por mucho tiempo, y nunca dejó de interesarse por los chicos de ahí. Encontré un informe del sheriff de 1991: un policía de Paynesville había visto un Buick color canela circulando por la ciudad siguiendo a los repartidores de periódicos en sus rutas matutinas. Y el policía le pidió a un ayudante del sheriff del condado de Stearns que lo investigara. El ayudante siguió al auto y se dio cuenta de que el conductor era Heinrich. Pero el ayudante decidió que la oficina del sheriff no podía tomar ninguna medida adicional. Redactó un informe y eso fue todo.

: Jared Scheierl creció. Fue una figura destacada en el equipo de lucha libre de su preparatoria. Jugó al fútbol americano. Y después de la preparatoria, se mudó a Alaska. Consiguió un trabajo perforando para una empresa de prospección de oro. Regresó a su hogar en Paynesville, se casó, crió a sus hijos, se divorció y terminó comprándole a su papá la casa donde creció antes de que él falleciera. Pero durante todo ese tiempo, Jared se mantuvo bastante callado sobre lo que le había pasado de niño. Recordaba las palabras de aquel hombre: “Si alguna vez se acercan a encontrarme, te mataré”.”

: Y entonces, un día, hace unos tres años, Jared recibió un mensaje en Facebook de una bloguera llamada Joy Baker. Ella se encontró con algunos viejos artículos de periódico sobre los asaltos en Paynesville. Ella quería saber si Jared sabía de ellos.

: Te puedes imaginar mi cara cuando vi eso y pensé: «Yo vivo aquí».

: Jared nunca había oído hablar de esas agresiones antes. Y en ese momento, Jared se dio cuenta de algo: tal vez el hombre que había atacado a todos esos niños en Paynesville era el mismo que lo había atacado a él, e incluso el mismo que había secuestrado a Jacob Wetterling. Pensó: “Quizás podría encontrar a todos estos chicos que fueron agredidos, preguntarles qué recuerdan e intentar armar el rompecabezas para descubrir quién es este hombre”.”

: Me dije a mí mismo: “Voy a dar el 110 por ciento. Esto es todo. Ya sabes, por mucho que haya hecho, esto es todo. Y si la respuesta está ahí fuera y tiene que ver con algo de esto, entonces la voy a encontrar”.”

: Jared pensó en cómo empezar. Y entonces recordó algo que le había dicho un chico mayor cuando se mudó al pueblo por primera vez, después de haber sido agredido. El chico le había dicho: “Ten cuidado con Chester el Acosador”. En ese momento, Jared pensó que era una broma. Pero unos veinte años después, al leer estas historias, Jared se preguntó qué significaba ese comentario.

: Así que volvió a ponerse en contacto con el niño —que ahora ya era un hombre— y le preguntó qué había querido decir. El hombre le dijo que no estaba bromeando. Había un tipo espeluznante que había salido de entre los arbustos en el jardín de sus papás y había atacado a un niño. Jared le preguntó al hombre si sabía los nombres de los niños que habían sido atacados.

: En la primera semana, hablé con una de las víctimas. Me acerqué a uno de ellos y me dieron detalles de su ataque.

: ¿Cómo se inicia esa conversación?

: Empieza con tu propia historia.

: De acuerdo.

: Sabes, me acerqué a él y le dije: “Oye, solo quiero hacerte unas cuantas preguntas. Te voy a contar algo sobre mí y, si te sientes lo suficientemente cómodo, tal vez puedas compartir algo conmigo”.”

: Jared siguió hablando con los hombres de la ciudad. Una persona le llevaba a otra.

: Y sabían quién era yo. Se sentían cómodos hablando. Y eso provocó un efecto dominó.

: Uno de los chicos que Jared encontró fue Kris.

: Y entonces me llamó. Ni siquiera sé cómo consiguió mi número. Me preguntó mi nombre. Ya sabes, dijo: “¿Eres Kris? O sea, ¿eres tú quien estuvo involucrado en lo de Paynesville?”. Y se siente como un fantasma. O sea, “¿Qué? Sí, fui yo”.”

: Jared, Kris y todos estos hombres empezaron a intercambiar historias sobre lo que recordaban del hombre que les asaltó, y muchas de estas historias sonaban bastante similares a lo que les ocurrió a Jared y Jacob, como si realmente fuera el mismo tipo. Para Jared, fue reconfortante en cierto modo compartir la misma experiencia con tantos otros hombres. Durante mucho tiempo, pensó que era el único que había escapado. Jared y todos estos hombres formaron una especie de hermandad. Tenían la misión de descubrir lo que les había sucedido. Y al hacerlo, para tratar de averiguar lo que había sucedido a Jacob Wetterling.

: Jared nos dio una voz. Y, ya sabes, ya hemos pasado por esto una vez. Y, como te puedes imaginar, es un vaivén. Ya sabes, esperas que atrapen a este tipo y cosas así. Y luego, no lo atrapan, no lo atrapan, no lo atrapan. Pasan los años desde lo de Jacob, ya sabes, es como si fuera parte de nosotros, ¿no?.

: Jared y varios hombres más se pusieron de nuevo en contacto con los investigadores del caso Wetterling. Querían que las autoridades vieran lo mismo que ellos: que estos casos, ocurridos en este único condado en un lapso de apenas unos años, casi con toda seguridad habían sido cometidos por la misma persona. Jared dijo que esperaba encontrar respuestas para los papás de Jacob.

: Y así era. Sentía que era la mayor esperanza de Jacob.

: Finalmente, hace dos años, los investigadores volvieron a revisar esos casos de Paynesville. También revisaron el caso de Jared. Y aunque es difícil saberlo con certeza porque la mayor parte del expediente del caso Wetterling sigue bajo secreto de sumario, lo que más se puede deducir es que este esfuerzo de Jared y de todos esos hombres de Paynesville fue lo que llevó a las autoridades a volver a centrarse en el hombre que estuvo frente a ellos todo el tiempo: Danny Heinrich.

: Kris, el chico de Paynesville, me dijo que, en su opinión, no debería haber tardado tanto.

: Ya tenían todo eso. Nada de eso era nuevo. Nada de eso es nuevo. El condado de Stearns, el FBI, todos tenían ya toda esta información. Nada de esto era nuevo.

: Y una vez que las autoridades decidieron volver a centrarse en Heinrich, las cosas avanzaron bastante rápido. Las autoridades aún tenían una muestra de cabello de Heinrich de hace tantos años. La enviaron a un laboratorio y el resultado indicó que el ADN coincidía con el encontrado en la ropa de Jared. Usaron esa coincidencia para obtener una orden de registro de la casa de Heinrich con el fin de tratar de encontrar pruebas relacionadas con Jacob Wetterling, pero no encontraron nada. Lo que sí encontraron fue pornografía infantil. Así que lo acusaron de eso y lo metieron en la cárcel.

: Las autoridades informaron a Jared de la coincidencia del ADN. Después de un cuarto de siglo, Jared tuvo por fin una respuesta de las fuerzas del orden, pero había una trampa.

: “Es Danny Heinrich, pero debido a los plazos de prescripción, no podemos procesarlo en tu caso”. Eso me enojó. Sabes, me hizo sentir que había trabajado duro para llegar hasta aquí y encontrarme con esta respuesta. Y obtengo la respuesta, pero no consigo que lo procesen. Y eso no es justo. No es justicia.

: Jed, el hermano de Jared, se tomó muy mal la noticia.

: Es como: “¿Qué? Vivimos aquí todo ese tiempo, y él estuvo justo al final de esta maldita calle todos esos años”, ya sabes. Y es como: “¿Qué?”. Después de todos esos años preguntándote, sin saber nada, y de repente, ahí está tu respuesta, pero no hay nada que puedas hacer al respecto.

: Las autoridades policiales no han dicho nada públicamente sobre por qué tardaron tanto en atar cabos y llegar a Heinrich. Y Kris, el chico de Paynesville, dice que eso es una de las cosas que más le molesta.

: Simplemente siento que es… Sí, siento que no han dicho que haya algo mal. Es una vida sin reflexionar.

: El mes pasado, el fiscal federal decidió ofrecerle un acuerdo a Heinrich: “Muéstranos dónde está el cuerpo de Jacob y no te acusaremos de haberlo matado. Además, retiraremos todos los cargos de pornografía infantil en tu contra, excepto uno. No pasarás el resto de tu vida en la cárcel”. Según el acuerdo, Heinrich cumplirá una condena de entre 17 y 20 años. Tendrá poco más de 70 años cuando salga.

: Fue un acuerdo muy inusual para un fiscal federal. Casi nunca ocurre. Y en Minnesota, hizo que algunas personas se enfadaran. Así que, llamé al Fiscal de los Estados Unidos, Andy Luger, para preguntarle por qué hizo un trato así.

: Teníamos la creencia pero no la evidencia antes de que nos lo dijera. Así que mi trabajo, bajo todas estas horribles circunstancias, sin grandes opciones, era hacer dos cosas: Ponerlo tras las rejas por un largo tiempo y obtener las respuestas que esta familia y el estado de Minnesota han estado buscando por casi 27 años.

: Entonces, ¿es el mejor acuerdo que se podría haber logrado?

: En mi opinión, es la mejor oferta que había disponible.

: Heinrich aceptó el trato. Y el miércoles 31 de agosto, Danny Heinrich llevó a los oficiales al lugar en las afueras del centro de Paynesville. Jacob había estado allí todo el tiempo.

: La próxima vez en En la oscuridad.

: Los investigadores dicen que el secuestro ocurrido aquí, en Cold Spring, está saliendo a la luz ahora debido al abrumador número de pistas.

: El FBI dice que ha tardado tanto en relacionar los dos casos debido a la abrumadora cantidad de información que tiene que procesar.

: Hemos estado deteniendo un montón de autos blancos, rojos, camionetas color canela y furgonetas. Y hemos estado recibiendo una cantidad enorme de llamadas aquí.

: ¿Qué pueden hacer ellos, los Wetterlings? ¿Son, en cierto modo, impotentes ahora ante el capricho, el antojo, la horrible caprichosa de este loco? Esa sería mi opinión.

: Domingo, 7:24 p.m.

: Sólo quiero decirte que Jacob está bien.

: ¿Eres feliz de nuevo?

: Sí.

: Yo diría que esto es realmente inusual. Me parece una muy mala idea.

: En la oscuridad está producida por Samara Freemark. La productora asociada es Natalie Jablonski. La información adicional para este episodio es de Jennifer Vogel. En la oscuridad está editado por Catherine Winter, con la ayuda de Hans Buetow. El editor jefe de APM Reports es Chris Worthington. Los editores de la web son Dave Peters y Andy Kruse. El videógrafo es Jeff Thompson. Reportajes adicionales de Curtis Gilbert, Will Craft, Tom Scheck y Emily Haavik. Nuestro tema musical está compuesto por Gary Meister. Este episodio fue mezclado por Johnny Vince Evans.

: Hay mucho más que no pudimos incluir en este episodio, así que visiten nuestro sitio web, InTheDarkPodcast.org. Allí podrán leer historias sobre las pruebas de ADN de este caso y por qué no se analizaron de inmediato, además de enterarse de lo inusual que fue el acuerdo de culpabilidad con Heinrich. Además, puedes ver un video de Jared Scheierl hablando sobre su búsqueda de respuestas, así como informarte sobre dónde obtener ayuda si tú o alguien que conoces ha sido víctima de una agresión sexual.

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