Full Transcript: In the Dark - S1 E3 The One Who Got Away

In the Dark: S1 E3 The One Who Got Away

: Eerder in In the Dark.

: Aan de rand van zijn geboortestad St. Joseph verdwijnt een jongetje op mysterieuze wijze.

: En hij keek me aan, pakte toen Jacob vast en zei dat ik zo hard mogelijk het bos in moest rennen, anders zou hij schieten.

: Tijd is je grootste vijand bij een onderzoek. Mensen hebben een kort geheugen. Ze herinneren zich niet alles correct. Je moet eropuit gaan, met mensen praten en uitzoeken wat er in vredesnaam aan de hand is.

: Heeft de politie ooit bij u aangeklopt sinds u in de buurt woonde? Heb je er ooit met de politie over moeten praten of?

: Nee. Nee, dat hebben ze nooit gedaan.

: Dat hebben ze nooit gedaan, oké.

: Ja, ik weet nog dat ik daar zo boos wegliep, omdat ze helemaal niet luisterden naar wat ik te zeggen had.

: We zijn hier vandaag dankzij de volharding van het onderzoeksteam.

: We hebben de waarheid. De familie Wetterling kan hem naar huis brengen.

: Eerder dit jaar, ging ik een jongen ontmoeten die Jared Scheierl heette.

: Goed je te zien.

: Ik ben Madeleine.

: Hoi.

: Leuk je te ontmoeten.

: Jared is nu 40. Hij woont in een huis in Centraal Minnesota aan een lange onverharde oprijlaan met een grote, vriendelijke, zwarte hond.

: Beer, kom. Kom op. Hier. Blijf.

: Het is hier rustig. 80 acres land, oude bomen, en de Crow River stroomt erdoorheen. Ik ben hierheen gekomen om met Jared te praten, want Jared – of beter gezegd: wat er met Jared is gebeurd – was waarschijnlijk de allerbeste aanwijzing die de politie had in de zaak van Jacob Wetterling.

: Dit is „In the Dark“, een onderzoeks-podcast van APM Reports. Ik ben Madeleine Baran. In deze podcast gaan we na wat er mis is gegaan bij het onderzoek naar de ontvoering van een 11-jarige jongen genaamd Jacob Wetterling in Centraal-Minnesota in 1989. Vandaag gaan we zien hoe dicht de politie bij de oplossing van deze zaak kwam – zo dichtbij zelfs dat ze oog in oog zaten met de man die Jacob had vermoord. En toen lieten ze hem gaan.

: Jared Scheirel groeide op in het stadje Cold Spring, tien mijl ten zuidwesten van St. Joseph, waar de Wetterlings woonden.

: Cool Spring was een veilige plattelandsgemeenschap. Iedereen kende iedereen, ging elke zondag naar de kerk.

: Jared groeide op met fietsen door de stad, speelde veel buiten. Mensen dachten dat Cold Spring een veilige plaats was. En op een avond in 1989, ongeveer negen maanden voordat Jacob Wetterling werd ontvoerd, ging Jared schaatsen met een stel vrienden. Hij was toen 12 jaar oud.

: En we ... Na het schaatsen, besloten we door te lopen naar het Side Cafe om een ... We hadden een chocolade malt.

: Jared was met zijn beste vriend, Cory Eskelson. Corey woont nog steeds in Stearns County. En eerder dit jaar ging ik bij hem thuis afspreken om over die nacht te praten.

: Nadat we het bier hadden gedronken, reden een paar jongeren in auto’s weg vanaf de voorkant. Jared en ik – er is een smal steegje aan de achterkant. En we liepen door dat steegje. En het enige dat ik me altijd zal blijven herinneren, is dat Jared me vroeg of ik hem naar huis wilde brengen, en dat ik nee zei.

: Het was waarschijnlijk 9:00 - 9:30 toen ik naar huis begon te lopen. En terwijl ik liep, kwam er een auto op me af.

: Het was een blauwe auto. De bestuurder stopte en vroeg Jared de weg.

: Dus begon ik die vent de weg te wijzen, en terwijl stond ik op het trottoir en liep ik naar de auto toe; de man was al uit de auto gestapt. En toen ik dichtbij genoeg was, greep hij me bij mijn schouders vast en zei hij: “Stap verdomme in de auto. Ik heb een pistool en ik ben niet bang om het te gebruiken.”

: De man zei tegen Jared dat hij op de achterbank moest gaan liggen en zijn kousenmuts over zijn ogen moest trekken. Hij begon te rijden. Er was een walkie talkie type scanner in de auto. Jared dacht dat hij de lokale politie hoorde overkomen. Op een gegeven moment zette de man hem uit. Hij reed 10 of 15 minuten. Jared probeerde bij te houden waar ze heen gingen door afslagen naar links en rechts te tellen, lette op wanneer de auto treinsporen kruiste. En toen draaide de man een grindweg op en stopte. Het was donker, maar Jared dacht dat hij in de verte de lichten van een nabijgelegen stad kon zien.

: Hij heeft me aangevallen. Maar we gaan niet op die details in. We concentreren ons op de essentiële details.

: De uitdrukking “noodzakelijke details” is er een die Jared vaak gebruikt wanneer hij bij het deel van zijn verhaal komt waarin hij precies vertelt wat die man hem heeft aangedaan.

: Zo kan ik me daarvan losmaken. Ik ga me gewoon concentreren op de essentiële details.

: Dit is wat er volgens de politiedossiers is gebeurd. De man heeft Jared in de auto seksueel misbruikt. Hij hield Jareds spijkerbroek en ondergoed in, maar gaf hem zijn sneeuwpak terug. Vervolgens reed de man Jared terug naar Cold Spring en zette hem twee mijl van Jareds huis af. Hij zei tegen Jared dat hij moest rennen en niet achterom mocht kijken, anders zou hij schieten. Hij zei nog iets anders tegen Jared, iets dat Jared nog lang bij zou blijven.

: Hij had gezegd: “Het is prima om hierover te praten, maar als ze er ook maar enigszins achter komen wie ik ben, zal ik je opsporen en je vermoorden.”

: Jareds familie vroeg zich af waar hij was.

: Waar zou hij in vredesnaam zijn? Het duurt geen uur om van het restaurant naar het huis te komen.

: Dit is Jareds tweelingbroer, Jed.

: Hij kwam hysterisch door de deur. Dat was gek.

: Wat zei hij? Wat was hij...

: Daar wil ik geen uitspraken over doen.

: De ouders belden de politie, en Jared vertrok met zijn vader naar het bureau.

: En mijn vader gaf mijn oudere broer een jachtgeweer en zei: “Als er iemand bij die terrasdeur of via die voordeur binnenkomt, haal je de trekker over.” En dat is… Ik bedoel, hij had die verantwoordelijkheid tegenover zijn zoon. En ik bedoel, zo verandert het het gezin. Weet je, in het begin is er geen geweld in je leven, en denk je dat het leven zorgeloos is, vredig en geweldig. En dan gebeuren er dingen. Het leven verandert. Plotseling besef je: “Weet je wat, er is kwaad in de wereld.”

: Jared ging de volgende dag niet naar school, en zijn beste vriend, Cory, wist niet waarom.

: Ik had geen idee. Er kwamen FBI-agenten naar mijn klaslokaal. Ik had geen flauw idee wie ze waren of wat ze daar deden. Ik wist niet dat ze van de FBI waren. Ze vroegen naar mij. Ik liep de gang op en toen vroegen ze om mijn pet. En ik zei: “Tuurlijk. Hebben jullie mijn pet nodig? Oké.” Ik dacht dat ze misschien petten gingen maken of zo. Nou, het bleek dat de pet die ik op had een Cold Spring-hockeypet was. En Jared zei dat die leek op de pet die de ontvoerder droeg.

: Cory was de laatste persoon die Jared zag voordat hij werd aangevallen. Hij was ook buiten in het donker die nacht. Dus, onze producer, Samara, vroeg zich iets af.

: Ik weet dat je zei dat de FBI je hoed kwam afnemen nadat Jared was ontvoerd. Hebben ze je ooit ondervraagd?

: Behalve jullie heeft nog nooit iemand mij hierover ook maar één vraag gesteld. Ik ben nog nooit door de politie ondervraagd. Ik ben nog nooit door een wetshandhavingsfunctionaris aangesproken, door niemand.

: Rechercheurs van het kantoor van de sheriff van Stearns County hebben wel geprobeerd de man op te sporen die Jared had aangevallen. Uit politiedossiers blijkt dat Jared de man beschreef als klein, misschien 5’6″, 5’7″, ongeveer 170 pounds. Hij droeg zwarte legerlaarzen, een camouflageuniform en een horloge in militaire stijl. Hij had een diepe, schorre stem. Hij reed in een donkerblauwe auto. De agenten lieten Jared proberen de route te volgen die de man die nacht had gereden.

: Zo heb ik de foto gekregen, maar daarvoor moest ik met mijn ogen bedekt op de achterbank van de politieauto liggen en me puur op mijn geheugen verlaten. Waar gaan we nu heen? Waar gaan we nu heen?

: Ze traceerden het naar een plek langs een hoofdweg, Highway 23, ergens tussen Cold Spring en het stadje Paynesville.

: Drie dagen nadat Jared was aangevallen, kwam een hulpsheriff van het kantoor van de sheriff van Stearns County met de naam van een mogelijke verdachte: een man uit Paynesville genaamd Danny Heinrich. Heinrich was toen 25 jaar oud. Hij was klein, ongeveer 5’5″, en gedrongen, en reed in een blauwe auto. Hij was in de 10e klas gestopt met de middelbare school en had allerlei slechtbetaalde baantjes gehad. Hij was lid van de Nationale Garde. Hij woonde bij zijn moeder. En hij had al meerdere keren problemen met justitie gehad, vaak om kleine en nogal onhandige misdrijven.

: Op een keer brak Heinrich in bij een consignatiewinkel, op zoek naar geld om wat gokschulden af te betalen. Toen een agent ter plaatse kwam, trof hij Heinrich aan terwijl hij zich achter een paar dozen verstopte. Heinrich werd gearresteerd en bekende uiteindelijk nog een inbraak in de stad diezelfde nacht. Heinrich zei tegen de agent: “Ik weet niet wat me bezielde. Ik weet niet waarom ik deze dingen doe.” Heinrich had ook een paar keer gereden onder invloed. Bij een verkeerscontrole merkte een agent op dat Heinrich een politiescanner in zijn auto had waarmee hij de radioberichten van het kantoor van de sheriff van Stearns County afluisterde. De agent nam het apparaat in beslag.

: Dus, toen Jared een korte, gedrongen man met camouflage uitrusting beschreef, rijdend in een kleine donkerblauwe auto met een scanner erin, klonk dat als Danny Heinrich. Ze stelden een foto line-up samen van Heinrich en vijf andere mannen. Jared koos uiteindelijk twee mensen uit die volgens hem enigszins op zijn ontvoerder leken. Een van hen was Heinrich.

: De volgende dag troffen twee rechercheurs van het kantoor van de sheriff de auto van Heinrich aan, geparkeerd bij een kunststofbedrijf waar hij werkte. Jared had de auto beschreven als een auto met een bagagerek en een blauw interieur, maar toen de agenten gingen kijken, merkten ze dat de auto van Heinrich geen bagagerek had en dat het interieur grijsachtig van kleur was. Ze hebben Heinrich niet in staat van beschuldiging gesteld. Ze hebben niemand in staat van beschuldiging gesteld. De zaak bleef onopgelost.

: Jared wist het toen nog niet, maar hij was niet de enige die in Stearns County door een vreemde man was aangevallen. In de jaren voorafgaand aan zijn ontvoering, van 1986 tot 1988, werden in het nabijgelegen stadje Paynesville – de plaats waar Danny Heinrich woonde – jongens in het donker door een vreemde man van de straat gegrepen.

: Mijn vriend en ik fietsten terug van het centrum naar huis, en we woonden niet zo ver uit elkaar.

: Ik sprak met een van de jongens die de aanvaller als kind bij de politie aangaf. Zijn naam is Kris Bertelsen. Hij was 12 of 13 op dat moment.

: En terwijl we op onze fietsen naar huis reden, kwamen we bij een bocht langs een huis waar een hele dichte, donkere rij – ik denk dat het sparren waren – stond. We kwamen de bocht om, en uit het niets, van achter die bomen, kwam de aanvaller aangerend en haalde mijn vriend in feite van zijn fiets af.

: Kris kon de man niet goed zien.

: Hij had een hoed op, en het was allemaal donker, gevechtskleding, je weet wel, een soort van vermoeidheid uitziende kleding, zoals echte donkere kleding aan, alsof dit een missie was.

: Ik heb een aantal politierapporten over deze aanvallen gelezen. Veel daarvan zijn jaren geleden vernietigd. Maar uit de rapporten die bewaard zijn gebleven en uit de interviews die ik heb afgenomen, blijkt duidelijk dat deze aanvallen allemaal vrijwel hetzelfde verliepen. Een kleine, gedrongen man sprong uit het donker tevoorschijn, probeerde een jongen vast te grijpen en betastte hem. Soms droeg de man een masker. Sommige jongens zaten op hun fiets. Anderen waren gewoon aan het lopen.

: Een van de jongens was krantenbezorger en was op zijn ronde. De meeste aanvallen vonden “s nachts plaats. Een jongen zei dat de stem van de man zacht was en vol ruis. Een ander zei dat het een diep gefluister was. Verschillende jongens vertelden dat de man hen vroeg hoe oud ze waren of in welke klas ze zaten. Soms gaf de man een waarschuwing: ”Beweeg je niet, anders schiet ik.“

: We waren allemaal bang en dachten: “Wie is de volgende?” Ik bedoel, het ging best wel systematisch te werk. We waren met een groepje dat altijd samen optrok en in het centrum rondhing. Om op die manier in het vizier te komen, dat is echt angstaanjagend. Dus hadden we bijna het gevoel dat we voor elkaar moesten zorgen. We moesten gewoon op elkaar letten. We maakten ons grote zorgen.

: De politie in Paynesville deed haar uiterste best om deze overvallen op te lossen. Er verschenen artikelen hierover op de voorpagina van de lokale krant. Een sergeant vertelde de krant: “Nadat deze man de jongens heeft gegrepen, zegt hij tegen hen: ‘Draai je niet om, anders schiet ik je hoofd eraf.'” De mensen waren zo bezorgd dat de politie zelfs overwoog een avondklok in te stellen. In plaats daarvan besloten ze ouders en kinderen gewoon te blijven waarschuwen: “Als een vreemde man je benadert, schreeuw dan en ren zo hard mogelijk weg.”

: Weet je, ik zal nooit vergeten dat een van de andere slachtoffers tegen me zei: “De dader heeft me te pakken gekregen.” En hij vertelde wat er was gebeurd. En, weet je, het was gewoon, nou ja, hartverscheurend. Ik bedoel, dat zal ik nooit vergeten. Maar, weet je, we hadden allemaal messen. Toen dit meer dan één keer was gebeurd, vermoedde ik dat zo ongeveer elk kind een mes had. Ik bedoel, zo leefden we die anderhalf, twee jaar. Ik bedoel, het was angstaanjagend.

: De aanvallen in Paynesville zijn nooit opgelost.

: De familie van Jared Scheierl heeft de artikelen in de krant van Paynesville nooit gezien. Ze hebben nooit iets geweten van de andere jongens. Jared dacht dat hij de enige was. Hij begon te dromen dat hij werd achtervolgd door een grote, zwarte hond, en dan werd hij in paniek en bezweet wakker.

: Ik geloof dat ik het eerste jaar op de vloer van de slaapkamer van mijn ouders heb geslapen. Je weet wel, dat gevoel van angst dat je doormaakt, met alle emoties en zorgen die je hebt leren overwinnen.

: Negen maanden gingen voorbij, en toen, in oktober 1989, hoorde Jared dat er weer een jongen was ontvoerd door een vreemde man. Die jongen heette Jacob Wetterling en woonde op slechts tien mijl afstand. Jacob werd eveneens langs de kant van de weg ontvoerd toen hij na zonsondergang op weg was naar huis. Hij was in gezelschap van een broer en een vriend toen het gebeurde. De man zei tegen de andere jongens dat ze moesten wegrennen en niet achterom mochten kijken, anders zou hij schieten.

: Er waren details die ik meteen herkende die erop wezen dat het dezelfde houding was. Sommige woorden of zinnen kwamen overeen. De beschrijving van de stem was vergelijkbaar. Er zijn een aantal details die behoorlijk overeenkwamen met mijn zaak.

: De ontvoering van Jacob leek bijna een herhaling van de ontvoering van Jared. En op de avond dat Jacob werd ontvoerd, stond de naam Danny Heinrich al in de dossiers van het kantoor van de sheriff van Stearns County. En niet alleen in de dossiers: een van de hulpsheriffs die die nacht ter plaatse was, een rechercheur genaamd Doug Pearce, had slechts negen maanden eerder de zaak van Jared onderzocht.

: Rechercheur Pearce had met Jared gesproken, hem de line-up met Heinrich laten zien en was zelfs naar de auto van Heinrich gaan kijken. Toen Jacob Wetterling werd ontvoerd, was rechercheur Pearce een van de agenten die de verklaringen opnam van de twee andere kinderen die die avond bij Jacob waren; de verklaringen waarin de ontvoerder wordt beschreven en waarin wordt uitgelegd hoe het gebeurde. We hebben geprobeerd met Doug Pearce te praten, maar we konden hem niet bereiken.

: Dit is waarom ik denk dat die informatie die avond zo belangrijk was. Het is niet alleen dat de ontvoering van Jacob leek op een andere misdaad, maar ook dat dit soort misdaden – de ontvoering van een kind door een vreemdeling – tot de zeldzaamste van alle misdaden behoort. En hier, in deze ene county in Centraal-Minnesota, gebeurde het twee keer in één jaar. Maar volgens wat we weten uit de vrijgegeven documenten en de beste herinneringen van de wetshandhavers met wie ik heb gesproken, is er niemand op zoek gegaan naar Danny Heinrich in die eerste paar cruciale uren nadat Jacob was ontvoerd.

: Na die eerste nacht, toen het onderzoek vorderde, begonnen de onderzoekers de eerdere ontvoering van Jared onder de loep te nemen. Ze spraken keer op keer met Jared. Ze gingen naar zijn school en haalden hem uit de klas.

: De kinderen in de klas merkten me op bij het binnenkomen en verlaten van de klas. En hoewel we mijn identiteit beschermden, ging het rond in Cold Spring dat ik die jongen was.

: Jared zei dat onderzoekers hem vertelden dat hij hun beste kans was om Jacob te vinden omdat de man die Jacob ontvoerde dezelfde man was die hem ontvoerde. Dus bleven ze Jared onder druk zetten om zich meer te herinneren.

: Op wie lijkt hij als je hem zou moeten vergelijken met iemand anders? En op wie lijkt hij? Op wie lijkt hij?

: Op een gegeven moment vertelde Jared aan de rechercheurs dat de man die hem had aangevallen een beetje leek op zijn leraar uit de zesde klas. Hij dacht niet dat het zijn leraar uit de zesde klas was. Hij probeerde gewoon een beschrijving te geven. Jared was pas 13. En Jareds beste vriend, Cory, zei dat het allemaal behoorlijk verwarrend werd.

: De leraar ontwortelde zijn familie uit Cold Spring en verhuisde uit het gebied vanwege alle druk die hij kreeg. En het was niet deze man. Jared beschreef hem net als deze man, en ze luisterden die man af tot het punt dat hij weg was.

: Jared zei dat dit alles zo overweldigend en stressvol werd.

: Tot het punt waarop ik instortte. Weet je, er was één specifiek verhoor, dat was een zware. Ze brachten me naar een kamer, en mijn ouders mochten niet mee naar binnen. Ik werd doorgeploegd met alle benodigde details en vervolgens ondervraagd over hoe zeker ik was van die details. En dat leidde tot de vraag: “Weet je wie deze persoon is?” En, weet je, hoe graag ik ook het antwoord wilde geven, ik wist het antwoord niet. En nadat ik keer op keer de naam niet wist, barstte ik uiteindelijk in tranen uit en kwam ik die kamer uit. Mijn ouders hadden me gezien en zeiden: “We zijn er klaar mee.”

: Na dat interview verhuisde Jareds familie uiteindelijk uit de stad. Ze wilden weg van alle stress en vragen over de aanval op Jared. Daarom verhuisden ze naar een plek die volgens hen vrediger en rustiger was, een stadje genaamd Paynesville, waar Danny Heinrich woonde.

: Jared kon zich dus niet elk klein detail over de man herinneren, maar wat hij zich wel kon herinneren bleek van groot belang te zijn, omdat die details sterk overeenkwamen met de beschrijving die de broer en vriend van Jacob Wetterling hadden gegeven van de man die Jacob had ontvoerd. De politie raakte er zo van overtuigd dat de zaken met elkaar in verband stonden, dat ze besloten dit aan het publiek bekend te maken.

: Op basis van nieuw bewijsmateriaal dat vanavond naar voren is gekomen, vermoedt de FBI dat de ontvoerder van Jacob Wetterling mogelijk al eerder heeft toegeslagen.

: Volgens de rechercheurs zijn er veel overeenkomsten tussen de ontvoering van Jacob en de ontvoering en het seksueel misbruik van een jongen uit Cold Spring in januari.

: In december 1989 hielden de autoriteiten een persconferentie. De hoofdonderzoeker van de FBI in deze zaak, Jeff Jamar, verklaarde zonder enige aarzeling dat de ontvoering van Jacob Wetterling en de ontvoering van een jongen uit Cold Spring — Jamar noemde de naam van Jared niet — met elkaar in verband stonden. Het ging om dezelfde dader.

: We wisten het al vanaf het allereerste begin. De vraag was hoe nauwkeurig de feiten waren. Hoe betrouwbaar of hoe goed was de getuige? Hoeveel weten we over wat er die nacht is gebeurd? Het duurt zo lang om dat op een rijtje te krijgen.

: En hier begint de zaak tegen Danny Heinrich wegens de ontvoering van Jacob Wetterling vorm te krijgen. Ongeveer anderhalve maand nadat Jacob was ontvoerd, twee dagen na de persconferentie, gaan rechercheurs met Heinrich praten. Ze vroegen hem: “Waar was je in de nacht van 22 oktober 1989, de nacht dat Jacob werd ontvoerd?” “Dat kan ik me niet herinneren”, zegt Heinrich. Dus geen alibi.

: Heinrich stemt ermee in de autoriteiten een monster van zijn haar te geven. Hij stemt ermee in om zijn schoenen af te geven. Hij stemt ermee in dat agenten de banden van zijn auto nemen. De politie vergelijkt de schoenen en banden met afdrukken en sporen die in de buurt van de ontvoeringsplek zijn gevonden. Ze krijgen de resultaten terug. En om de taal van forensische wetenschappers te gebruiken, de schoenafdruk was vergelijkbaar en de bandensporen waren consistent. Met andere woorden, geen slam dunk maar veelbelovend.

: De rechercheurs gaan zelfs terug naar Jared en laten hem in de oude auto van Heinrich plaatsnemen. Jared zegt: “Het lijkt me wel de juiste.” Hij vertelt hen dat hij er niets aan zou veranderen. Een van de leidende FBI-agenten die destijds aan de zaak werkte, Al Garber, vertelde me dat de autoriteiten Heinrich wekenlang 24 uur per dag, 7 dagen per week in de gaten hielden.

: We hebben alles uit de kast gehaald en ze op hun kop gezet.

: De autoriteiten krijgen een huiszoekingsbevel voor het huis van Heinrichs vader. Heinrich was daar kort na de ontvoering van Jacob ingetrokken. In het huis vinden ze zwarte laarzen, een camouflagebroek, twee radioscanners en verschillende afgesloten koffers. In een van de koffers zit een foto van een jongen in zijn ondergoed en nog een foto van een jongen die uit de douche komt met een handdoek om zich heen gewikkeld.

: Ik kan je verder niets vertellen over hoe die foto’s eruit zagen, omdat de politie ze niet in haar bezit heeft. Tijdens de huiszoeking maakte Heinrich bezwaar tegen het in beslag nemen van de foto’s door de agenten. Volgens documenten die vorig jaar zijn ingediend, zei hij tegen hen dat de foto’s “er gewoon niet goed uitzagen”. Daarom liet de politie hem de foto’s houden, en Heinrich heeft ze later verbrand.

: Het onderzoek werd voortgezet. Heinrich verscheen bij de line-up. De agenten brachten Jared binnen. En hoewel Jared niemand met zekerheid kon aanwijzen, zei hij wel dat twee van de mannen enigszins leken op de man die hem had aangevallen. Een van die mannen was Heinrich.

: Vervolgens bracht de FBI een vezel die op het sneeuwpak van Jared was aangetroffen in verband met een vezelmonster dat was genomen van de stoel van Heinrichs oude auto. Op 9 februari 1990, ongeveer drieënhalve maand nadat Jacob was ontvoerd, besloot de politie dat het tijd was om Heinrich op te roepen om te kijken of ze een bekentenis uit hem konden afdwingen voor de ontvoeringen van zowel Jared Scheierl als Jacob Wetterling. Ze stuurden een FBI-agent genaamd Steve Gilkerson.

: We dachten dat hij de sleutel tot de zaak was op dat moment.

: Dat hij het gedaan heeft?

: Yup.

: Dus, Gilkerson en de andere agenten gingen aan de slag om het verhoor voor te bereiden.

: Er kwamen drie mensen van de Behavioral Science Unit van de FBI in Quantico langs om ons te helpen bij de voorbereiding op het verhoor. Ik bedoel, zo belangrijk was het.

: Gilkerson wilde niet veel kwijt over de aanbevelingen van de profilers van de FBI.

: Ik wil er niet te veel op ingaan, want, je weet wel, er kunnen criminelen meeluisteren met wat je hier ook doet, maar je moet de ruimte wel op een bepaalde manier inrichten.

: FBI agent Al Garber was ook betrokken bij het opzetten van de dingen.

: De profilers vertelden ons waar we bepaalde meubels moesten neerzetten, en waar hij moest zitten.

: Ze gebruikten een kleine verhoorkamer. Ze zetten er een Amerikaanse vlag in, samen met een staande lamp en een paar stoelen. Ze pakten een map, propten die vol met papieren, schreven de naam van Danny Heinrich erop en legden hem opvallend op een bureau.

: We begrepen niet wat ze aan het doen waren, maar we dachten: laten we het eens proberen. Waarom ook niet?

: Het doel was om Heinrich te intimideren en de indruk te wekken dat ze al een heleboel bewijs tegen hem hadden, dat ze al wisten dat hij het had gedaan, zodat hij maar beter meteen kon bekennen. Daarom haalden ze Danny Heinrich erbij. Al Garbers eerste indruk van hem was niet bepaald positief.

: Een doorsnee man. Ik weet het niet. Er viel me niets bijzonders aan hem op.

: Leek hij slimmer?

: Nee, niet bijzonder. Ook niet bijzonder onwetend. Weet je, gewoon een doorsnee persoon, dacht ik.

: Gilkerson, de andere FBI agent, herinnert zich dat het interview bijna twee uur duurde.

: We beschuldigden hem en zeiden dat we bewijs hadden dat hij het had gedaan. We hebben op verschillende manieren geprobeerd hem erover aan het praten te krijgen. Hij werd niet boos, noch opstandig, of iets dergelijks. Hij ontkende het gewoon stellig. Hij bleef het maar ontkennen, en ontkennen.

: Hij zei: “Ik heb het niet gedaan.” En daarmee was de kous af.

: Heinrich werd een nacht in de cel vastgehouden. Maar de volgende dag besloot de officier van justitie dat er onvoldoende bewijs was om Heinrich ergens van te beschuldigen. Dus lieten ze hem vrij. En Al Garber vertelde me dat ze daarna niet veel meer aan Heinrich konden doen.

: Het gaat zo: je onderzoekt zoveel mogelijk. Je doet alles wat je maar kunt bedenken. Ofwel vind je bewijs, ofwel kom je erachter dat de persoon het absoluut niet heeft gedaan, ofwel kun je gewoon niets meer doen. Dus moet je die verdachte loslaten. Je kunt niet voor altijd bij de verdachte blijven terwijl je niets te doen hebt, niets meer te doen hebt. Soms lukt het gewoon niet.

: Ik bleef steeds terugkomen op dit moment, het moment waarop ze Heinrich lieten gaan. En ik vroeg me af: wat hadden ze anders kunnen doen? Dus heb ik hierover veel vragen gesteld aan de rechercheurs die destijds aan de zaak werkten. Ze vertelden me allemaal hetzelfde. Ze hadden iets nodig waarmee ze Heinrich konden vastpinnen, een andere aanklacht, iets waarmee ze een deal konden sluiten. En zoals iedereen erover sprak, was er gewoon niets. Het enige wat ze hadden waren twee zaken: Jacob en Jared. Niemand had het over de Paynesville-zaken. Dat leek me vreemd. Dus vroeg ik Steve Gilkerson ernaar. Hij is de FBI-agent die Heinrich ondervroeg.

: Heb je ooit gehoord over de aanvallen op de jongens in Paynesville toen?

: Nee, nee.

: Als je dat had geweten, wat denk je dat er anders was geweest?

: Nou, ik zou die kinderen zeker hebben ondervraagd, proberen met meer bewijs te komen en zo.

: Ik vraag me af of het gewoon verloren is gegaan, weet je, met alle aanwijzingen die binnenkomen en alle activiteit.

: Ik weet het niet. Ik weet wel dat we na het onderzoek daar op een punt waren gekomen waarop we echt niets meer hadden. Op dat moment hebben we Heinrich laten gaan.

: De toenmalige hoofdverantwoordelijke FBI-agent voor deze zaak, speciaal agent Jeff Jamar, zei dat hij zich niets van die gebeurtenissen in Paynesville kon herinneren, maar dat die informatie wel heel nuttig zou zijn geweest.

: Ik heb het tijdens onze persconferenties meer dan eens gezegd: of je nu een slachtoffer bent, een politiekorps of wie dan ook, als je een zaak hebt die hierop lijkt, laat het ons dan weten.

: Dus, ik vertelde Jeff Jamar over de Paynesville zaken, en hij zei dat dat soort informatie precies was wat ze zochten.

: Dat is zo’n incident waarbij we iets tegen hem hadden kunnen gebruiken. Misschien hadden we meer onderzoeken kunnen doen naar de plek waar hij woonde, en meer slachtoffers kunnen vinden – als we die hadden kunnen opsporen – en zo een hele reeks gevallen van misbruik door hem aan het licht kunnen brengen. Voor mij is het gewoon weer iets waar we gefaald hebben. Het zit me nog steeds dwars.

: Maar de politie had wel degelijk gehoord van de aanrandingen in Paynesville. Dat weten we zeker, want in de beperkte reeks documenten die in de Wetterling-zaak voor het publiek toegankelijk zijn, wordt vermeld dat de politiechef van Paynesville de rechercheurs begin januari 1990 over de aanrandingen vertelde. De politiechef noemde zelfs de naam van de man die volgens hem als verdachte van die aanrandingen moest worden beschouwd: Danny Heinrich. Kris, een van de kinderen uit Paynesville, legde in zijn hoofd meteen het verband tussen de zaken.

: Dat zal ik nooit vergeten. Ik was bezig met St. Germain en St. Cloud, toen er een meisje naar me toe rende en me een stukje papier overhandigde, zo’n flyer, met zijn foto erop. En ze zei: “Dit jongetje is ontvoerd in St. Jo, hij is meegenomen in St. Jo.” En ik herinner me dat ik een soort flashback had, weet je wel. Toen ze dat tegen me zei, dacht ik meteen: dat was een trigger voor mij. En ik herinner me dat ik dacht: “Is dit dezelfde man?” Ik bedoel, ik dacht: “Zou het kunnen? Is dit mogelijk, weet je, dat … Hoe kan zoiets gebeuren?”

: En heeft iemand van justitie in de Wetterling zaak ooit contact met u opgenomen?

: Nee.

: Kris vertelde me dat hij en zijn vader zelf naar de politie zijn gegaan en een verklaring hebben afgelegd tegenover de onderzoekers van de zaak-Wetterling over de overvallen in Paynesville. Hij kan zich de namen van de onderzoekers niet meer herinneren. Hij was toen nog maar een tiener.

: Ik had de verwachting dat dit een knaller zou zijn, in de trant van: “Jongens, deze aanwijzing, dat gedoe in Paynesville, dat kun je niet negeren.” Ik bedoel, ik ging er met die instelling in, omdat ik dacht: “Kijk, dit lijkt er heel erg op. Jacob zat op een fiets. Wij zaten op fietsen.” Ik bedoel, gewoon heel veel dingen.

: Kris zei dat de rechercheurs niet erg geïnteresseerd leken. Ze vroegen hem niet om aan een line-up mee te doen of foto’s te bekijken. Sterker nog, ze hebben hem daarna nooit meer gebeld.

: Ik denk dat we het allemaal hebben opgegeven.

: In februari 1990 had de politie de zaak tegen Danny Heinrich geseponeerd. Er waren tal van redenen om aan te nemen dat hij het had gedaan, maar er was geen hard bewijs. Er was echter nog iets anders dat ze hadden kunnen doen. Tegelijkertijd was er in heel Stearns County een grootschalige zoektocht naar Jacob gaande. Het was een van de grootste zoekacties naar een vermiste persoon in de geschiedenis van de Verenigde Staten. Het kantoor van de sheriff van Stearns County had de leiding, maar bij deze zoekactie waren honderden agenten van verschillende instanties en duizenden vrijwilligers betrokken. Steve Gilkerson, de FBI-agent uit die tijd, vertelde me dat de zoektocht zich veel verder uitstrekte dan alleen het stadje waar Jacob was ontvoerd.

: We hebben alles gedaan. Nou ja, standbeelden. We hebben overal daarbuiten zoekacties uitgevoerd, ook zoekacties op de grond. En het kantoor van de sheriff had daar bereden patrouilles ingezet. Ook de Nationale Garde was daar aan het zoeken.

: Gilkerson vertelde me dat ze zelfs het gebied rond Cold Spring, waar Jared Scheierl woonde, hebben doorzocht.

: Waar hij werd ontvoerd, omdat we destijds dachten, weet je wel, dat de kans bestond dat, weet je wel, Jacob zich misschien in die buurt bevond.

: Maar Gilkerson vertelde me dat ze niet naar Jacob zochten in het kleine stadje Paynesville, een stadje van slechts 2300, ongeveer twee vierkante mijl, het stadje waar al die jongens waren aangevallen, het stadje waar Heinrich woonde.

: We hebben op dat moment helemaal niets in dat gebied doorzocht.

: Ongeveer een jaar nadat Jacob was verdwenen, ging Danny Heinrich op een late avond rond middernacht wandelen naar een plek op zo’n een derde mijl buiten het centrum van Paynesville, de plek waar hij het lichaam van Jacob Wetterling had begraven.

: We weten niet wat Heinrich ertoe heeft gebracht om daar terug te gaan, of wat hij van plan was te doen. Het enige wat we weten, is wat Heinrich vorige week in zijn bekentenis heeft gezegd. Hij had een zaklamp, een vuilniszak en een opvouwbare schep bij zich. Hij schijn met de zaklamp over het graf en zag iets: Jacobs rode jas. Toen hij dichterbij kwam, zag hij nog iets anders: botten die daar gewoon op de grond lagen, alsof de plek was blootgelegd.

: Heinrich verzamelde dus de botten, het jasje en al het andere dat hij kon vinden, en stopte dat in de vuilniszak. Vervolgens stak hij de straat over en groef met de opvouwbare schep een gat van ongeveer 2 feet diep. Heinrich legde de botten in het gat en daarna het jasje. Daarna bedekte hij het gat en vertrok. De stoffelijke resten zouden pas 26 jaar later worden gevonden.

: Heinrich verbleef lange tijd in Paynesville, en ook daar bleef hij interesse tonen in jongens. Ik vond een politierapport uit 1991, waarin stond dat een agent uit Paynesville een bruine Buick had gezien die door de stad reed en krantenbezorgers volgde tijdens hun ochtendronde. De agent had een hulpsheriff van Stearns County gevraagd om dit te onderzoeken. De hulpsheriff volgde de auto en realiseerde zich dat de bestuurder Heinrich was. Maar de hulpsheriff besloot dat het kantoor van de sheriff geen verdere actie kon ondernemen. Hij schreef een rapport, en daar bleef het bij.

: Jared Scheierl groeide op. Hij was een van de uitblinkers in het worstelteam van zijn middelbare school. Hij speelde American football. En na de middelbare school verhuisde hij naar Alaska. Hij vond een baan als boorarbeider bij een goudwinningsbedrijf. Hij keerde terug naar zijn geboorteplaats Paynesville, trouwde, kreeg kinderen, scheidde, en kocht uiteindelijk zijn ouderlijk huis daar van zijn vader voordat die overleed. Maar al die tijd hield Jared zich vrij stil over wat er als kind met hem was gebeurd. Hij herinnerde zich de woorden van die man: “Als ze me ooit bijna vinden, vermoord ik je.”

: En toen, op een dag, ongeveer drie jaar geleden, kreeg Jared een Facebook-bericht van een blogger genaamd Joy Baker. Ze kwam wat oude krantenartikelen tegen over de aanrandingen in Paynesville. Ze wilde weten of Jared ervan wist.

: Je kunt je wel voorstellen hoe ik keek toen ik dat zag en dacht: ik woon hier.

: Jared had nog nooit van die aanvallen gehoord. En op dat moment drong er iets tot Jared door: misschien was de man die al die kinderen in Paynesville had aangevallen wel dezelfde man die hem had aangevallen, en zelfs dezelfde man die Jacob Wetterling had ontvoerd. Hij dacht: “Misschien kan ik al die jongens die zijn aangevallen opsporen, hen vragen wat ze zich nog herinneren, en proberen de puzzelstukjes in elkaar te passen om erachter te komen wie deze man is.”

: Ik zei tegen mezelf: “Ik ga er 110 procent voor geven. Dit is het dan. Weet je, hoe veel ik ook al heb gedaan, dit is het dan. En als het antwoord ergens daarbuiten ligt, en het heeft ook maar iets met dit alles te maken, dan ga ik het vinden.”

: Jared dacht na over hoe hij aan de slag kon gaan. En toen herinnerde hij zich iets wat een oudere jongen tegen hem had gezegd toen hij net naar de stad was verhuisd, nadat hij was aangevallen. De jongen had gezegd: “Pas op voor Chester de Molester.” Destijds dacht Jared dat het een grap was. Maar zo’n twintig jaar later, toen hij deze verhalen las, vroeg Jared zich af wat die opmerking te betekenen had.

: Dus nam hij weer contact op met de jongen — die inmiddels een man was — en vroeg hem wat hij daarmee bedoeld had. De man vertelde hem dat hij geen grapje maakte. Er was namelijk een enge kerel geweest die uit de struiken in de tuin van zijn ouders was gesprongen en een kind had aangevallen. Jared vroeg de man of hij namen wist van kinderen die waren aangevallen.

: Binnen de eerste week sprak ik met een van de slachtoffers. Ik benaderde een van hen en kreeg details over zijn aanval.

: Hoe begin je dat gesprek?

: Je begint met je eigen verhaal.

: Oké.

: Weet je, ik ben naar hem toegegaan en zei: “Hé, ik wil je gewoon een paar vragen stellen. Ik ga je iets over mezelf vertellen, en als je je daar prettig bij voelt, kun je misschien ook iets met me delen.”

: Jared bleef praten met mannen in de stad. De ene persoon zou naar de andere leiden.

: En ze wisten wie ik was. Ze voelden zich op hun gemak om te praten. En het leidde tot een domino-effect.

: Een van de jongens die Jared vond was Kris.

: En toen belde hij. Ik weet niet eens hoe hij aan mijn nummer kwam. Hij vroeg hoe ik heette. Weet je, hij zei: “Ben jij Kris? Ben jij degene die bij die zaak in Paynesville betrokken was?” En het voelt gewoon als een spook. Ik bedoel: “Wat? Ja, dat klopt.”

: Jared, Kris en al die mannen begonnen verhalen uit te wisselen over wat ze zich herinnerden van de man die hen aanviel, en veel van die verhalen leken op wat Jared en Jacob was overkomen, alsof het echt dezelfde man was. Voor Jared was het in zekere zin een troost om dezelfde ervaring te delen met zoveel andere mannen. Hij dacht zo lang dat hij de enige was die ontsnapte. Jared en al deze mannen vormden een soort broederschap. Ze waren op een missie om uit te zoeken wat er met hen gebeurd was. En door dat te doen, om te proberen uit te vinden wat er met Jacob Wetterling was gebeurd.

: Jared heeft ons een stem gegeven. En, weet je, we hebben dit al eens meegemaakt. En zoals je je kunt voorstellen, gaat het op en neer. Je hoopt natuurlijk dat ze die vent zullen oppakken en dat soort dingen. Maar dan pakken ze hem niet, en nog steeds niet, en nog steeds niet. De jaren gaan voorbij sinds Jacob verdween, en het is alsof het een deel van ons is geworden, snap je.

: Jared en een aantal andere mannen namen opnieuw contact op met de rechercheurs die de zaak-Wetterling onderzochten. Ze wilden dat de politie zou inzien wat zij zagen, namelijk dat deze zaken in deze ene provincie, die zich in slechts een paar jaar tijd hadden voorgedaan, vrijwel zeker door dezelfde dader waren gepleegd. Jared zei dat hij hoopte antwoorden te vinden voor de ouders van Jacob.

: En dat was ik ook. Ik had het gevoel dat ik Jacobs grootste hoop was.

: Twee jaar geleden hebben rechercheurs zich eindelijk opnieuw gebogen over die zaken uit Paynesville. Ze hebben ook de zaak van Jared onder de loep genomen. Het is moeilijk om dit met zekerheid te zeggen, omdat het grootste deel van het dossier van de Wetterling-zaak nog steeds verzegeld is, maar voor zover ze kunnen nagaan, is het deze inspanning van Jared en al deze mannen uit Paynesville die ertoe heeft geleid dat de autoriteiten terugkeerden naar de man die al die tijd al voor hun neus stond: Danny Heinrich.

: Kris, die jongen uit Paynesville, vertelde me dat het volgens hem niet zo lang had hoeven duren.

: Dat hadden ze allemaal al. Niets daarvan was nieuw. Niets daarvan is nieuw. Stearns County, de FBI, ze hadden dit allemaal al. Niets daarvan was nieuw.

: En toen de autoriteiten eenmaal hadden besloten om zich weer op Heinrich te richten, ging het allemaal vrij snel. De autoriteiten hadden nog steeds een haarmonster van Heinrich van al die jaren geleden. Ze stuurden het naar een laboratorium, en daaruit bleek dat het DNA overeenkwam met dat op Jareds kleding. Op basis van die overeenkomst kregen ze een huiszoekingsbevel voor het huis van Heinrich om bewijsmateriaal over Jacob Wetterling te vinden, maar dat vonden ze niet. Wat ze wel vonden, was kinderpornografie. Daarom klaagden ze Heinrich daarvoor aan en sloten ze hem op.

: De autoriteiten vertelden Jared over de DNA-overeenkomst. Na een kwart eeuw had Jared eindelijk een antwoord van de politie, maar er zat een addertje onder het gras.

: “Het is Danny Heinrich, maar vanwege de verjaringstermijnen kunnen we hem in jouw zaak niet vervolgen.” Dat maakte me boos. Weet je, ik had het gevoel dat ik hard had gewerkt om hier te komen, om dit antwoord te krijgen. En ik krijg het antwoord wel, maar er volgt geen vervolging. En dat is niet eerlijk. Dat is geen gerechtigheid.

: Jareds broer, Jed, kon het nieuws maar moeilijk verwerken.

: Zo van: “Wat? We hebben hier al die tijd gewoond, en hij woonde al die jaren gewoon verderop in die verdomde straat,” snap je wel. En dan denk je: “Wat?” Al die jaren van je afvragen en niet weten, en dan, ineens, is hier je antwoord, maar je kunt er verdomme niets aan doen.

: De wetshandhavers hebben in het openbaar niets gezegd over waarom het zo lang heeft geduurd voordat ze het verband met Heinrich konden leggen. En Kris, die man uit Paynesville, zegt dat dat een van de dingen is die hem het meest dwarszitten.

: Ik heb gewoon het gevoel dat het … Ja, ik heb het gevoel dat ze niet hebben gezegd dat er iets mis was. Het is een ononderzocht leven.

: Vorige maand besloot de Amerikaanse openbare aanklager Heinrich een deal aan te bieden: “Laat ons zien waar het lichaam van Jacob ligt, dan word je niet aangeklaagd voor zijn moord. En we zullen alle aanklachten wegens kinderpornografie tegen je intrekken, op één na. Je zult niet de rest van je leven in de gevangenis doorbrengen.” Volgens de schikking zal Heinrich 17 tot 20 jaar zitten. Hij zal begin zeventig zijn als hij vrijkomt.

: Het was een hoogst ongebruikelijke deal voor een federale aanklager. Het gebeurt bijna nooit. En in Minnesota, maakte het sommige mensen boos. Dus belde ik de openbare aanklager, Andy Luger, om hem te vragen waarom hij zo'n deal maakte.

: We hadden geloof maar geen bewijs voordat hij het ons vertelde. Dus, mijn taak, onder al deze vreselijke omstandigheden, zonder echt goede keuzes, was om twee dingen te doen: Hem voor lange tijd achter de tralies zetten en de antwoorden krijgen waar deze familie en de staat Minnesota al bijna 27 jaar naar zoeken.

: Dus is dit dan de beste deal die er te sluiten viel?

: Naar mijn mening was dit de beste aanbieding die er te vinden was.

: Heinrich nam de deal aan. En op woensdag 31 augustus leidde Danny Heinrich agenten naar de plek net buiten het centrum van Paynesville. Jacob was daar de hele tijd geweest.

: Volgende keer in In the Dark.

: Onderzoekers zeggen dat de ontvoering die hier in Cold Spring plaatsvond nu pas naar voren komt door het overweldigende aantal aanwijzingen.

: De FBI zegt dat het zo lang duurde om de twee zaken te verbinden vanwege de overweldigende hoeveelheid informatie die het moet verwerken.

: We hebben al heel veel witte auto’s, rode auto’s, beige stationwagens en bestelbusjes aangehouden. En we krijgen hier gewoon ontzettend veel telefoontjes binnen.

: Wat kunnen zij, de Wetterlingen, doen? Zijn ze nu in zekere zin machteloos tegenover de grillen, de grillen, de vreselijke grilligheid van deze gek? Dat zou mijn mening zijn.

: Zondag, 19.24 uur.

: Ik wil je alleen vertellen dat Jacob in orde is.

: Ben je weer gelukkig?

: Ja.

: Ik zou zeggen dat dit echt ongewoon is. Het lijkt me een heel slecht idee.

: In the Dark is geproduceerd door Samara Freemark. De geassocieerde producent is Natalie Jablonski. Belangrijke aanvullende verslaggeving voor deze aflevering door Jennifer Vogel. In the Dark is geredigeerd door Catherine Winter, met hulp van Hans Buetow. De hoofdredacteur van APM Reports is Chris Worthington. De webredacteuren zijn Dave Peters en Andy Kruse. De videograaf is Jeff Thompson. Aanvullende verslaggeving door Curtis Gilbert, Will Craft, Tom Scheck en Emily Haavik. Onze themamuziek is gecomponeerd door Gary Meister. Deze aflevering is gemixt door Johnny Vince Evans.

: Er is nog veel meer dat we niet in deze aflevering konden verwerken, dus neem zeker een kijkje op onze website, InTheDarkPodcast.org. Daar kun je verhalen lezen over het DNA-bewijs in deze zaak en waarom dit niet meteen is onderzocht, en kom je meer te weten over hoe ongebruikelijk de schikking met Heinrich was. Ook kun je een video bekijken waarin Jared Scheierl vertelt over zijn zoektocht naar antwoorden, en informatie vinden over waar je hulp kunt krijgen als jij of iemand die je kent slachtoffer is geworden van seksueel geweld.

Automatisch audio naar tekst omzetten met Sonix