Transcription complète : In the Dark S1 E7 - This Quiet Place

In the Dark : S1 E7 This Quiet Place (Ce lieu tranquille)

: Précédemment dans In the Dark.

: C'est une affaire qui défiait toute logique, à l'époque comme aujourd'hui.

: Aux abords de sa ville natale, Saint-Joseph, un jeune garçon disparaît dans des circonstances mystérieuses.

: Ce qu'ils ont appelé l'enlèvement d'un enfant. Eh bien, ma première réaction a été de me dire qu'on ne s'attend pas à ce que ce genre de chose arrive ici.

: Des personnes de tous âges et de tous horizons sont venues pour entretenir l'espoir, l'espoir que Jacob, 11 ans, rentre chez lui sain et sauf.

: Je ne sais pas. Je sais qu'à l'issue de l'enquête menée là-bas, nous n'avions vraiment rien en main. C'est à ce moment-là que nous avons laissé Heinrich partir.

: Ils disposaient de toutes ces informations. Rien de tout cela n'était nouveau. Rien de tout cela n'est nouveau. Le comté de Stearns, le FBI, ils disposaient tous de ces informations. Rien de tout cela n'était nouveau.

: Du genre : “ Quoi ? On a toujours habité ici. Il était juste au bout de cette fichue rue pendant toutes ces années ”, tu vois. Et là, on se dit : “ Quoi ? ”

: Les personnes qui ont travaillé sur cette affaire se sont vraiment données à 110% chaque jour où elles étaient là. Et je ne sais pas. Je ne vois pas ce qu’on aurait pu faire différemment.

: En décembre 1978, dans une ferme située dans une partie reculée du comté de Stearns, le même comté où Jacob Wetterling a été kidnappé plus tard, une femme nommée Alice Huling se préparait pour les vacances. Alice était divorcée, et elle vivait avec ses quatre enfants : Susie, Patti, Wayne, et Billy. Susie était l'aînée. Elle avait 16 ans, et travaillait à mi-temps comme serveuse dans un café confortable d'une ville voisine.

: Dans la nuit du 14 décembre 1978, Alice et ses quatre enfants se sont couchés. La chambre d’Alice se trouvait au rez-de-chaussée. Les enfants dormaient à l’étage. Tard dans la nuit, un homme s’est introduit dans la maison des Huling. Il a coupé la ligne téléphonique, puis s’est rendu dans la chambre d’Alice et l’a agressée. Il l’a frappée avec un objet lourd, peut-être une matraque métallique, puis lui a tiré dessus.

: Puis, l’homme est monté à l’étage. Il a abattu trois des quatre enfants d’Alice dans leurs lits. Ensuite, il s’est approché de Billy, âgé de 11 ans, qui se cachait sous ses couvertures en essayant de rester aussi immobile que possible. L'homme a tiré deux coups de feu en direction de Billy. Les deux balles ont touché l'oreiller, à quelques pouces seulement de la tête de Billy. Billy est resté immobile, espérant que l'homme le croirait mort. Puis, l'homme est parti.

: Les meurtres ont choqué la communauté rurale du comté de Stearns où vivaient les Hulings, et ont laissé les enquêteurs du State Crime Bureau et les shérifs perplexes en cherchant un fragment de raison derrière ces meurtres. Aucune arrestation n'a été faite, et les autorités n'ont rien dit sur les suspects.

: L'affaire n'était toujours pas résolue 11 ans plus tard lorsque Jacob Wetterling a été enlevé dans le même comté.

: Voici « In the Dark », un podcast d'investigation produit par APM Reports. Je m'appelle Madeleine Baran. Dans ce podcast, nous nous penchons sur les défaillances qui ont marqué l'affaire Jacob Wetterling, un garçon de 11 ans qui a été enlevé dans une petite ville du centre du Minnesota en 1989.

: Après l'enlèvement de Jacob, tout le monde, les médias, les forces de l'ordre, les voisins, ont dit combien il était surprenant qu'un crime comme celui-là puisse se produire ici, dans ce lieu rural tranquille.

: Le genre d'endroit où l'on ne s'attend pas à ce qu'un enfant soit enlevé sous la menace d'une arme.

: Considéré comme le cœur tranquille et sûr de l'Amérique, il a…

: Une nuit, un événement horrible a volé l'innocence de cette ville.

: Cela sous-entendait que l’agence chargée d’enquêter sur la disparition de Jacob, le bureau du shérif du comté de Stearns, n’avait jamais traité une affaire comme celle-ci auparavant, une affaire aussi mystérieuse et terrifiante. Mais ce n’était pas vrai. L'enlèvement de Jacob n'était pas la première affaire importante traitée par le bureau du shérif du comté de Stearns. Et ce n'était pas non plus la première affaire importante qu'ils n'avaient pas réussi à résoudre. L'affaire Jacob Wetterling n'était qu'une parmi tant d'autres dans une longue série d'enquêtes infructueuses.

: Après que le meurtrier eut quitté la maison des Huling, le garçon qui avait survécu, Billy Huling, âgé de 11 ans, courut dans la neige jusqu'à la maison d'un voisin. Il leur raconta que sa famille avait été abattue. Jim Kostreba fut le premier policier à être appelé sur les lieux.

: Je me souviens encore du froid qu'il faisait en arrivant à la maison et de la luminosité de la lune. C'était une belle soirée, une belle nuit. Et je pense que ce dont je me souviens le plus d'avoir franchi la porte, c'est l'odeur de la poudre de fusil. Alors, j'ai su que quelque chose de terrible était arrivé dans cette maison.

: Kostreba a jeté un coup d'œil dans les chambres.

: Et je me souviens avoir vu ces trois enfants morts dans leur lit, ainsi que leur mère. Les quatre homicides dans la maison étaient un peu troublants, c'est le moins qu'on puisse dire.

: Kostreba a continué à travailler sur l'affaire Jacob Wetterling. Il est même devenu le shérif du comté de Stearns deux ans après l'enlèvement de Jacob, et a occupé ce poste jusqu'à ce que le shérif John Sanner prenne la relève en 2003. Mais à l'époque, Kostreba était juste un adjoint de patrouille, pas un enquêteur. Il a donc sécurisé la scène jusqu'à ce que les enquêteurs puissent arriver.

: Pendant ce temps, un jeune ambulancier nommé Steve Mund est arrivé chez les Huling. Mund a ensuite été engagé comme adjoint au bureau du shérif, et il a lui aussi travaillé sur l’affaire Wetterling. Mais ce matin-là, Mund était là pour transporter les corps chez le médecin légiste.

: Évidemment, c'était un événement majeur dans ce quartier tranquille en 1978. Je veux dire, d'habitude, les homicides ne concernent qu'une seule personne. On ne voit pas toute une famille se faire massacrer, ou presque toute une famille, à l'exception de Billy.

: Mund a observé les enquêteurs arriver pour recueillir des preuves. Ils ont pris des photos de l’intérieur de la maison. Sur certaines d’entre elles, on peut voir les petites voitures des enfants éparpillées un peu partout. J’avais lu une déclaration que Mund avait faite par la suite, dans laquelle il racontait avoir vu les enquêteurs sur les lieux commettre certains actes qui lui avaient semblé assez douteux. Cette déclaration a ensuite été présentée au tribunal.

: Dans ce document, Mund a déclaré avoir vu un enquêteur de l’État prendre un téléphone dans la maison des Huling avant de le soulever pour y rechercher des empreintes digitales, et qu’un capitaine du bureau du shérif du comté de Stearns s’était rendu compte de l’erreur et avait “ dit quelque chose comme : ‘Eh bien, tant pis.' ” Mund a écrit qu’à ce moment-là, il s’était tourné vers son collègue et lui avait dit : “ On devrait peut-être attendre dehors jusqu’à ce que le bureau du shérif ait terminé. ”

: Pendant qu’ils attendaient, Mund a déclaré avoir vu le shérif sortir de la maison en tenant ce qui ressemblait à la lampe de poche qu’il avait aperçue sur la table de cuisine des Huling. Le shérif s’en est servi pour fouiller les bois à la recherche d’éventuelles empreintes de pas. Mais cette lampe de poche n’appartenait peut-être pas aux Huling. Elle aurait pu être celle du meurtrier. Lorsque j’ai joint Steve Mund, il n’a pas voulu en parler.

: De 1978 à aujourd’hui, la formation et l’éducation des policiers, ainsi que les techniques d’intervention sur les scènes de crime, se sont considérablement améliorées. Je suis donc convaincu que les personnes sur place ont fait de leur mieux, selon ce qu’elles estimaient être la meilleure approche à l’époque. Avec le recul, elles auraient peut-être pu faire mieux. Mais je pense qu’à l’époque, ils ont fait de leur mieux, c’est tout.

: Le meurtre de la famille Huling a semé la terreur parmi les habitants du comté de Stearns. Les journaux rapportaient que des parents armaient leurs enfants de fusils de chasse et que des hommes prenaient des congés pour rester chez eux avec leurs femmes et leurs enfants. Les gens restaient assis devant leur porte d’entrée, armes à la main. Un homme a déclaré à un journaliste : “ Tout ce que je peux dire, c’est que je détesterais tomber en panne d’essence à 2 heures du matin et devoir frapper à la porte d’un de mes voisins. ”

: Je parlais à une femme du comté de Stearns, Jen Kulzer, de la panique qui régnait dans la communauté à l'époque.

: Quand on a emménagé ici en 72, il ne fermait jamais cette porte à clé, jamais, jamais. On ne fermait jamais la porte à clé. Mais tout à coup, on a commencé à fermer les portes à clé parce qu’on habite ici, tout au bout de la rue. Quelqu’un pourrait entrer chez nous sans que personne ne s’en aperçoive. En fait, il a commencé à garder une arme à la maison, un pistolet.

: Ouah. Parce que tu te dis : “ Si ça arrive, je veux être… ”

: Ils n'y entreront pas.

: Jen m'a dit qu'un policier lui avait donné des conseils sur ce qu'elle devait faire.

: Si vous devez tirer sur quelqu'un à l'extérieur, faites-le entrer parce qu'il devait être dans votre maison.

: Ok, pour être légal ?

: Mm-hmm (affirmatif).

: Ok.

: Et ce serait une bonne idée de tirer un coup de semonce dans le mur, pour qu'ils puissent vérifier.

: Le shérif du comté de Stearns de l'époque semblait tout aussi déconcerté que les autres lorsqu'il s'est adressé à un journaliste de télévision peu après les meurtres.

: La plus grande question qui me vient à l'esprit est de savoir comment ce type de crime a pu se produire dans cette région quelque peu éloignée de notre comté. Et il faut examiner de près le motif de ce type de crime, car il est certainement inhabituel.

: Quatre jours après les meurtres de Huling, dans le comté voisin, le comté de Wright, un homme nommé Joseph Ture s'est arrêté dans un relais routier pour manger quelque chose.

: Je suis là-bas en train de prendre mon petit-déjeuner, et j'essaie d'organiser quelques rendez-vous avec quelques serveuses, ce genre de trucs. Et, tu sais, c'est comme ça que je me trouve la plupart de mes rendez-vous : avec des serveuses, parce que je mange souvent au restaurant. Partout où je vais manger, je mange au restaurant, tu vois.

: J'ai parlé avec Ture au téléphone, et il m'a dit qu'il allait tout le temps dans ce restaurant. C'était un endroit très fréquenté. Alice Huling y allait parfois pour prendre un café. Ture était un habitué. Il vivait dans sa voiture. Et dans les semaines qui ont précédé les meurtres des Huling, certaines serveuses avaient commencé à se plaindre auprès de leur patron que Ture les harcelait et que, parfois, il les suivait même en voiture lorsqu’elles rentraient chez elles après leur service, tard dans la nuit.

: Donc, je suppose qu'ils ont appelé les flics et dit que ce type les harcelait ou quelque chose comme ça.

: C'est alors qu'un adjoint du bureau du shérif du comté de Wright est passé nous voir.

: Du coup, il est entré, et il… Je crois qu’il a fait le tour du parking, et ma voiture était garée juste là. Et puis, il est entré et m’a dit : “ Il faut qu’on parle dehors une minute. ”

: Le policier a soupçonné que la voiture que conduisait Ture était volée. Il l’a donc arrêté. Il s’est avéré par la suite que la voiture n’était en réalité pas volée. Mais ce qui a attiré l’attention de l’agent, c’était ce qu’il y avait à l’intérieur de la voiture : un petit carnet marron contenant une liste de noms de serveuses, leurs adresses et leurs numéros d’immatriculation, une matraque en métal et une petite voiture miniature, une Batmobile pour être précis.

: Le chef adjoint du bureau du shérif du comté de Wright a immédiatement établi un lien avec le meurtre de la famille Huling, survenu quatre jours plus tôt, et a contacté le bureau du shérif du comté de Stearns. Il leur a indiqué qu’il avait un suspect potentiel qu’ils devraient interroger, un homme du nom de Joseph Ture.

: Qu'il soit consigné au procès-verbal que nous nous trouvons au bureau du shérif du comté de Wright. Il est 14 h 40. L'agent Kostreba et moi-même sommes en train de parler à Joseph Donald Ture. Sa date de naissance est le 7 février 1951.

: J'ai obtenu cet enregistrement auprès des archives du palais de justice du comté de Stearns. Dans cet entretien, deux agents du bureau du shérif du comté de Stearns interrogent Joseph Ture. L’un des agents est un inspecteur du nom de Ross Baker. Il est décédé un an plus tard. L’autre est Jim Kostreba, le premier agent appelé sur les lieux des meurtres de Huling.

: Lors de cet interrogatoire de 1978, les policiers se sont assis face à Joseph Ture. Et, sans crier gare, Ture s’est mis à affirmer qu’il n’avait violé personne. “ Écoutez ”, a-t-il dit, “ ce n’est pas parce que j’ai ce journal intime avec une liste de serveuses que j’ai emmené ces femmes et que je les ai tuées. ” Les policiers ont posé sur la table, devant lui, quelques objets trouvés dans la voiture de Ture : la Batmobile miniature et la matraque en métal. L’inspecteur Baker a interrogé Ture au sujet de la matraque en métal.

: C'est toi qui l'as fait ?

: Non, j'ai trouvé ça.

: Et où l'as-tu trouvé ? C'est justement ce dont on parle.

: Eh bien, quelle différence avons-nous obtenu de...

: Eh bien, c'est juste que… je ne sais pas.

: Ce soir-là, eh bien, ils avaient un autre genre, un pistolet ou un fusil de chasse.

: Je ne sais pas. Non, je ne sais pas. Je ne pense pas que ce soit illégal d'en avoir un, mais ça risque de déplaire un peu à un policier si tu sors de la voiture avec ce truc à la main.

: Et ils ont demandé à Ture à propos de la Batmobile en jouet.

: Et il y avait un petit jouet, un petit truc avec Batman. C'était aussi dans la voiture quand tu l'as eu ?

: C'est le mien. J'ai des petits-enfants.

: Ture n'avait que 27 ans. Du coup, ce qu'il dit ici, à savoir que la Batmobile miniature était destinée à ses petits-enfants, n'avait pas vraiment de sens.

: Oh, vous avez des petits-enfants ?

: Ma fille, oui. Moi, je suis son oncle ou…

: Eh bien, si ta fille avait des enfants, eh bien, dans ce cas, tu serais grand-père.

: Ouais.

: Quel âge avez-vous ?

: Non. Je veux dire, ma soeur.

: Oh votre...

: Oncle, oui, oncle.

: Ture revient sur ses propos et dit : “ D'accord. Bon, non, non, je ne suis pas grand-père. Je suis oncle, ou quelque chose comme ça. ”

: Eh bien, quelle différence peuvent faire quelques jouets ?

: Eh bien, ça pourrait faire une grande différence.

: Les agents ont essayé de poser à Ture des questions plus précises sur la Batmobile miniature. Mais Ture n'était pas d'humeur à répondre.

: Tu coulerais avec le bateau.

: Eh bien, enterrez-moi une fois que vous aurez creusé un trou et jeté dans un fossé.

: Ah, c'est parce que c'est la première fois que je te parle, tu sais, et tout se passait vraiment bien. On a parlé de ce jouet, et tu t'es énervé à propos de ce jouet. Si le jouet était dans la voiture et qu'il appartenait à l'enfant de ta sœur, il n'y a vraiment aucune raison de s'énerver.

: Les policiers sont partis. Ture est resté en prison. Et au cours des jours suivants, les policiers ont mené leur enquête. Ils ont fait démonter les sièges et les panneaux de porte de la voiture de Ture à la recherche d’une arme, mais ils n’en ont pas trouvé. Ils se sont rendus à l'endroit où Ture avait travaillé comme mécanicien et ont consulté sa fiche de présence. Celle-ci ne fournissait pas d'alibi à Ture pour la nuit des meurtres de Huling.

: Ils sont revenus interroger Ture une nouvelle fois et ont abordé directement les meurtres de Huling. Ture leur a alors posé toutes sortes de questions : quelles preuves avaient-ils en leur possession ? Avaient-ils retrouvé l'arme ? Quelqu'un l'avait-il identifié comme étant le meurtrier ? Mais il y a une chose que les policiers n'ont pas faite.

: Ils n’ont pas examiné de plus près cette Batmobile miniature qu’ils avaient trouvée dans la voiture de Ture. Ils ne l’ont pas montrée à Billy Huling, le garçon qui a survécu. Ils n’ont pas demandé à Billy s’il possédait une Batmobile miniature comme celle-là, ni vérifié chez lui si elle avait disparu. Les policiers n’ont rien fait de tout cela. Une semaine plus tard environ, faute de preuves permettant de le maintenir en détention, un juge a remis Joseph Ture en liberté.

: Une fois libéré, Ture s'est lancé dans une série de meurtres et de viols si complexe que j'ai dû établir une chronologie pour m'y retrouver. Il a enlevé une serveuse au bord d’une route à West St. Paul, l’a conduite dans un endroit isolé, l’a agressée sexuellement, puis l’a tuée. Il s’est introduit par effraction dans une maison et a tué une adolescente qui se trouvait seule chez elle.

: Il a commencé à conduire autour de Minneapolis tard dans la nuit à la recherche de femmes dehors. Il a attrapé, au moins, deux femmes dans la rue et les a violées. Et il a kidnappé et violé une fille de 13 ans. Il a aussi essayé de kidnapper, au moins, deux autres femmes, mais elles se sont enfuies. L'une d'elles s'est enfuie en lui écrasant une cigarette allumée sur le visage.

: La série de crimes commis par Ture ne prit fin qu’en 1980. Et ce n’est pas le bureau du shérif du comté de Stearns qui y mit un terme, mais la police de Minneapolis. Celle-ci arrêta Terry pour plusieurs viols. Et alors que Ture était en détention, il a été inculpé du meurtre de la serveuse de West St. Paul.

: Et ensuite, tout s'est déchaîné, tu sais. Toute la merde a frappé le ventilateur, vous savez.

: Il vous reste une minute.

: Merde.

: Ture a été condamné à la prison à perpétuité pour le meurtre de la serveuse, et il est incarcéré depuis lors. L’affaire Huling est restée non élucidée jusqu’à ce que, environ deux décennies après les meurtres, une agence extérieure au comté de Stearns intervienne : une unité chargée des affaires classées de l’État du Minnesota. L'unité chargée des affaires classées de l'État s'est penchée sur le dossier. Ses enquêteurs sont partis à la recherche de Billy Huling, le garçon qui avait survécu aux meurtres. À cette époque, il était déjà adulte et avait fondé sa propre famille.

: L'une des personnes impliquées dans l'affaire a dit à Billy qu'il y avait des éléments de preuve qu'ils voulaient lui montrer, des éléments susceptibles d'aider à résoudre l'affaire. Et Billy a répondu, sans crier gare : “ Vous avez retrouvé ma Batmobile ? ”

: À partir de là, les enquêteurs de l’Unité des affaires classées de l’État ont rapidement monté un dossier qui ne reposait pas sur des analyses ADN de pointe ni sur les progrès technologiques de la police, mais sur exactement les mêmes éléments de preuve que le bureau du shérif du comté de Stearns connaissait depuis 1978 : la barre métallique et la Batmobile miniature. Vingt et un ans après que Ture eut tué quatre membres de la famille Huling ; et après qu’il eut tué au moins deux autres personnes ; et agressé sexuellement au moins trois autres. Un jury l’a finalement reconnu coupable des meurtres des Huling.

: On ignore toujours exactement combien de personnes Joseph Ture a violées ou tuées. Il est soupçonné d'avoir tué une autre jeune fille dans le comté de Stearns en 1979, mais il n'a pas été inculpé pour ce crime.

: J'ai discuté avec une femme qui m'a raconté avoir été agressée par Ture cinq ans avant les meurtres de Huling. À l'époque, Lavonne Engesether travaillait comme serveuse à Hudson, dans le Wisconsin. Un soir, elle a servi un client qui lui semblait louche, un type à l’allure louche. À la fin de son service, elle est partie et a commencé à rentrer chez elle à pied.

: Il a sauté de quelques buissons de lilas, et avait un pack de 12 dans sa main, et il l'a juste balancé, et m'a frappé sur le côté de ma tête, et m'a fait tomber dans la rue.

: Oh mon dieu.

: Et puis, avant même que je m'en rende compte, il était sur moi. Je savais que c'était le type du service client. Et il était là, sur moi. Je ne sais pas ce qu'il faisait, mais j'ai tout de suite compris qu'aucune voiture ne passait sur Main Street, que personne ne viendrait me sauver, et que je devais me débattre pour me libérer.

: Ouais.

: Et je l'ai en quelque sorte jeté hors de moi, et je l'ai jeté, et j'ai couru.

: Lavonne m'a dit qu'elle avait immédiatement signalé l'agression à la police locale du Wisconsin, mais qu'ils ne l'avaient pas prise au sérieux. Lavonne s'est mariée et a déménagé. Elle n’avait plus beaucoup pensé à cette agression jusqu’à ce que, deux décennies plus tard, elle regarde une émission de télévision consacrée à un meurtre non élucidé. Et tout à coup, le visage de l’homme qui avait tenté de l’agresser est apparu à l’écran. C’est ainsi qu’elle a appris son nom : Joseph Ture.

: Ce qui est vraiment regrettable, c'est qu'on n'ait pas pu le découvrir plus tôt, et ainsi s'assurer que, tu sais, d'autres filles ne subissent pas le même sort. Et, je suppose que j'insisterais vraiment auprès de la police pour qu'elle, tu sais, soit vigilante, et qu'elle… Et qu'elle traque ces types-là.

: J'ai aussi parlé à Lavonne de l'affaire Huling.

: Ce qui me dérange, je suppose, c'est qu'ils ne sont pas allés demander à Billy…

: S'il avait un jouet Batmobile, je sais. Je pense aussi qu'ils auraient pu l'attraper. Et ça a juste pris trop de temps.

: J'ai appelé Jim Kostreba, l'officier qui a interrogé Ture en 1978, et je lui ai posé des questions à ce sujet.

: Pourquoi n'es-tu pas allé voir Billy Huling pour lui demander s'il avait une Batmobile miniature ?

: C'est une question qui me revient très souvent à l'esprit. J'y pense beaucoup, car c'est quelque chose qui aurait dû être fait, et qui ne l'a pas été. Et avec le recul, ça aurait dû l'être.

: Au cours de l'année écoulée, j'ai discuté avec de nombreux agents des forces de l'ordre. Kostreba a été le seul à reconnaître qu'il avait commis certaines erreurs.

: Je ne pense pas qu’il soit inhabituel de revenir en arrière et de se demander ce qui aurait pu être fait différemment, ce qui a été négligé ou mal fait. Et bien sûr, dans ce cas précis, compte tenu de ce qu’il a fait au fil des années, cela rend les choses bien plus difficiles, c’est certain. Je pense que l’expérience est très, très importante. Et on apprend de chaque affaire que l’on traite. Et si l’on n’est pas prêt à le faire, alors on ne devrait pas être enquêteur.

: Mais M. Kostreba a déclaré que, pour autant qu’il sache, aucune mesure n’avait été prise au sein du bureau du shérif pour éviter que ce genre d’erreur ne se reproduise. En fait, d’après ce que j’ai pu constater, il n’y a jamais eu de formation officielle ni de bilan au sein du bureau du shérif visant à tirer les leçons de l’affaire Huling.

: Ce genre de bilan rétrospectif est une pratique courante dans d’autres professions, même si elle n’est pas toujours parfaite. Les hôpitaux procèdent à des analyses rétrospectives lorsque des patients décèdent de manière inattendue. Les entreprises procèdent à une analyse lorsqu'un nouveau produit échoue. Les agriculteurs réévaluent leur situation après une mauvaise année. Et la raison pour laquelle on procède ainsi est d'essayer de comprendre ce qui n'a pas fonctionné et comment éviter que cela ne se reproduise.

: Et ce n’est pas comme si c’était un problème ponctuel dans le comté de Stearns, avec une affaire qu’ils ne parvenaient pas à résoudre. Un jour, je me suis rendu aux archives du Musée d’histoire du comté de Stearns pour effectuer des recherches sur l’affaire Jacob Wetterling. J’étais là pour photocopier des tracts datant des premiers jours des recherches pour retrouver Jacob, et pour lire d’anciennes coupures de presse concernant cette affaire.

: Mais j’ai été distrait, et j’ai remarqué un classeur dont le tiroir du bas portait l’étiquette “ crime ”. Je l’ai ouvert et j’y ai découvert une série de dossiers sur des meurtres non élucidés des années 1970 et 1980, les années qui ont précédé l’enlèvement de Jacob Wetterling, tous survenus dans le comté de Stearns.

: Il y a un dossier sur une bombe qui avait explosé dans le bureau de poste d'une petite ville en 1976. L'explosion a tué l'assistant du receveur des postes, et l'affaire n'a jamais été résolue. Il y a un dossier sur le meurtre d'une femme âgée nommée Myrtle Cole en 1981, et comment les enquêteurs n'avaient pas réussi à prendre les empreintes de ses mains. Ils ont donc dû exhumer le corps. Cette affaire n'a jamais été résolue non plus.

: Un dossier en particulier a retenu mon attention. Il portait la mention ” Meurtre, Reker, St. Cloud ”. Il concernait la disparition de deux jeunes filles, Mary et Susanne Reker, en 1974, soit 15 ans avant l’enlèvement de Jacob Wetterling. Je suis allé rencontrer la mère de Mary et Susanne. Elle s'appelle Rita Reker.

: Cela s'est passé il y a tant d'années. À certains égards, c'est comme si c'était hier. Mais la plupart du temps, j'ai l'impression que 41 ans se sont écoulés, et l'affaire n'est toujours pas résolue.

: Nous étions assis sur le canapé de la maison soignée à deux étages de Rita, à St. Cloud, à quelques miles seulement de St. Joseph, où vivent les Wetterling. Rita habite cette maison depuis plus de 40 ans. C'est là qu'elle a élevé ses six enfants. Et un jour, en septembre 1974, deux des filles de Rita, Mary et Susanne, sont sorties pour acheter des fournitures scolaires. Elles ne sont jamais revenues.

: Mon mari et moi sommes allés au département de la police, et nous avons demandé s'il y avait... j'ai oublié le terme, mais une équipe de meurtriers ou quelque chose comme ça. Et le département de police, genre, ils devraient avoir des gens qui enquêtent sur les meurtres et...

: Eh bien, ne devraient-ils pas ?

: Et ils m'ont juste regardée en me disant : “ Madame, vous regardez trop la télé. ” Vous savez, c'était… Ouais, c'est ça. Mais bon, je suppose que si quelque chose de grave arrivait à nos enfants, quelqu'un serait là pour mener l'enquête.

: C'est vrai. Alors, quelle a été la réaction à la place ?

: Que nous nous faisions tout simplement trop d'illusions. Qu'il valait mieux rentrer chez nous et attendre. Et qu'une fois qu'ils auraient assez faim, ils reviendraient.

: Personne des forces de l'ordre ne recherchait les filles. Alors, Rita et sa famille ont commencé à chercher par eux-mêmes.

: Partout où ça nous passait par la tête, ouais. Mon mari a pris un jour de congé. Et il y a eu des jours où on a gardé les enfants à la maison et où on a simplement cherché partout où ça nous venait à l’esprit, tu vois. Je veux dire, il y a toutes sortes de… Il y a des fossés, de l’eau, et ce genre de choses, même à St. Cloud même, tu vois. Et comment aurions-nous pu savoir où chercher ? Ouais, ouais.

: Rita et sa famille n'ont rien trouvé.

: Vingt-six jours après la disparition des jeunes filles, deux adolescents se promenaient dans une carrière à la périphérie de la ville lorsqu’ils ont aperçu quelque chose dans les broussailles. C’était le corps de Susanne Reker, allongé face contre terre, recouvert de feuilles. Les policiers sont arrivés sur place et ont retrouvé la sœur de Susanne, Mary. Les deux jeunes filles avaient été poignardées à mort.

: Les corps de Mary et de Susanne ayant été retrouvés en dehors des limites de la ville, l'affaire a été confiée au bureau du shérif du comté de Stearns.

: Et, je suppose, on s'attendait à ce qu'une enquête de grande envergure soit lancée à partir de là. Mais notre affaire n'aurait pas pu survenir à un moment plus mal choisi de l'histoire pour une enquête. Si vous relisez les détails, je suis sûr que vous en saurez un peu plus. Vous n'en savez pas grand-chose ?

: Non. Qu'est-ce que c'était ?

: Rita m'a dit que les corps de ses filles avaient été retrouvés cinq semaines avant l'élection du shérif, en novembre.

: Du coup, certains adjoints du bureau du shérif se présentaient aux élections pour le poste de shérif, ce qui n’était pas vraiment le moment pour eux de mener une grande enquête. Ils étaient accaparés par les élections et tout ça, tu vois, avant de pouvoir vraiment se consacrer sérieusement à une enquête.

: L'affaire Reker s'est retrouvée profondément empêtrée dans les intrigues politiques du bureau du shérif. L'enquêteur principal semblait vouloir s'emparer de l'affaire, afin de pouvoir se servir de sa résolution pour se faire élire shérif. Lorsque cela ne s'est pas produit, il a refusé que le shérif puisse ne serait-ce que consulter le dossier.

: Et lorsque le shérif a finalement réussi à arracher l'affaire à son enquêteur principal quatre ans plus tard, ce dernier a conservé quelques preuves, une paire de lunettes qui avait été trouvée sur la scène du crime. Il les a gardées dans le tiroir de son bureau. Personne ne les a trouvées jusqu'à sa mort, neuf ans après le meurtre des filles Reker.

: Une année, les adversaires du shérif ont tenté de faire courir la rumeur selon laquelle celui-ci cherchait à arrêter quelqu’un, n’importe qui, juste avant le jour du scrutin, afin de marquer des points sur le plan politique. Un candidat en lice contre le shérif a divulgué aux médias locaux une histoire étrange concernant un suspect potentiel, un portraitiste à la barbichette qui aurait utilisé un couteau pour tailler des crayons dans un taxi d’une manière suspecte. Cette piste n’a pas abouti, mais elle a porté préjudice au shérif. Il a perdu les élections. L’affaire a tourné au désastre.

: Pendant ce temps, Rita Reker continuait d’attendre de savoir ce qui était arrivé à ses filles. 42 ans plus tard, elle attend toujours.

: C'est un véritable mystère pour moi. C’est simplement qu’il y a des questions qui restent sans réponse. Tous ces petits détails concernant votre enfant sont importants. Ce sont les derniers moments de sa vie. Et je suppose que c’est parce que vous voulez vous identifier à votre enfant jusqu’à la dernière minute de sa vie. Et d’une certaine manière, vous aimeriez avoir pu être là pour le sauver. Même maintenant.

: Il se passait donc beaucoup de choses douteuses au sein du bureau du shérif du comté de Stearns, mais personne ne pouvait vraiment y faire grand-chose. Le shérif n’avait tout simplement pas à rendre de comptes. Et je pense que cela tient en partie au bureau du shérif lui-même. Nous avons discuté avec un ancien inspecteur du bureau du shérif du comté de Stearns, Lou Leland. Il a travaillé sur de nombreuses affaires importantes à l’époque. Et Lou a déclaré que le shérif, à l’époque comme aujourd’hui, disposait tout simplement d’un pouvoir trop important.

: Et ils ne peuvent pas le licencier. Tu sais, contrairement au chef de la police, il est nommé à la discrétion du conseil municipal. Ils peuvent le licencier quand bon leur semble, sans même avoir besoin d’une bonne raison. Mais, tu sais, le shérif est… Oh mon Dieu.

: Le problème avec les shérifs, c’est que, dans l’ensemble, personne n’a d’autorité sur eux. Or, il y a environ 3 000 shérifs aux États-Unis, et presque tous sont élus. Les shérifs ne rendent des comptes à la population qu’une fois tous les quelques années, lorsqu’ils se présentent à leur réélection. Ce fonctionnement diffère de celui de nombreux autres services chargés de l'application de la loi. La plupart des chefs de police sont nommés, généralement par le maire ou le conseil municipal. Si le chef commet une faute, le maire peut le révoquer. Les shérifs constituent une exception, et cette exception leur a conféré un pouvoir considérable.

: Il suffit de prendre l’exemple du shérif Joe Arpaio, en Arizona. C’est un shérif qui a installé un campement sous une chaleur dépassant les 100 degrés pour les détenus de sa prison. Il a rétabli les chaînes de forçats et a contraint les détenus à porter des sous-vêtements roses. Et bien que le shérif Arpaio ait été poursuivi en justice, soumis à des décisions de justice et critiqué par des organisations de défense des droits de l’homme, il est toujours en fonction car il ne cesse de remporter les élections. Comme il l’a déclaré dans une interview que j’ai trouvée sur YouTube :

: Je peux me faire élire avec des sous-vêtements roses.

: Et les shérifs sont particulièrement puissants en dehors des grandes villes. Si vous vivez dans un comté rural, c’est généralement le shérif qui est chargé de résoudre les crimes graves, et non les services de police. Je me suis donc demandé si quelqu’un avait déjà, à un moment ou à un autre, tenté de remédier à cette situation, par exemple en essayant de limiter les pouvoirs du shérif du comté de Stearns afin de modifier le mode de fonctionnement des shérifs.

: Puis nous sommes tombés sur un ancien projet de loi qui avait été présenté à l’Assemblée législative du Minnesota en 1979, cinq ans après le meurtre des filles Reker et un an après celui de la famille Huling. Rédigé par un député représentant la région du comté de Stearns, un certain Al Patton, ce projet proposait de supprimer les élections au poste de shérif. Al Patton est à la retraite depuis un certain temps déjà. Notre productrice, Samara, l’a appelé pour savoir s’il accepterait de nous parler un peu de son projet de loi.

: Qu'est-ce qui te préoccupe, mon petit ?

: Je vous appelle parce que nous sommes tombés sur un projet de loi que vous avez présenté sur l'élection du shérif.

: Mettre ça en place, ça prend un peu de temps. Bon sang, après presque 40 ans, on va encore remuer le couteau dans la plaie. D'accord. Voyons voir ce qu'on peut en tirer. Où veux-tu qu'on se retrouve ?

: Samara et moi sommes allés retrouver Al dans un café près de chez lui.

: Comment allez-vous ?

: Je vais super bien. Si tu me suis, on fera affaire.

: Bien.

: Al nous a raconté que, dans les années 1970, il avait commencé à entendre parler de problèmes au sein du bureau du shérif du comté de Stearns : des problèmes liés au traitement des pièces à conviction, des querelles internes entre adjoints, un manque de formation et des enquêtes qui tournaient mal.

: Des crimes sont commis qui étaient insolubles compte tenu de l'éducation et des antécédents des personnes occupant le poste de shérif.

: Et selon Al Patton, le public ne se montrait pas très rigoureux dans son examen du candidat au poste de shérif avant de décider de voter ou non pour lui. Les médias ne diffusent tout simplement pas beaucoup d’informations pendant une campagne électorale pour le poste de shérif.

: Dans les journaux, on trouve des interviews de tout le monde, quatre ou cinq candidats sur la même page. Eh bien, on tourne la page. Personne ne va lire ça. Du coup, les gens lisent quelques annonces de campagne, et c’est comme ça qu’on élit son shérif.

: Alors, Al Patton a trouvé une solution possible.

: La situation est telle que je vais déposer un projet de loi. Nous allons essayer de débusquer ces gens. Vous savez, il y a un projet de loi visant à supprimer le service du shérif.

: C'est comme un mouvement audacieux.

: Ouais.

: Ce projet de loi n’aurait pas réellement supprimé les bureaux des shérifs, mais il aurait mis fin aux élections des shérifs et transformé ce poste en une fonction pourvue par nomination. Les shérifs auraient été nommés par un conseil de comté. Cela aurait constitué un changement considérable. Il n’est donc pas surprenant de voir ce qu’il est advenu du projet de loi d’Al Patton au sein de l’Assemblée législative du Minnesota.

: En réalité, je peux vous dire que je n'ai pas présenté ce projet de loi avec des sentiments mitigés. C'était très simple. Il a rencontré une forte opposition.

: Al m'a dit que les lobbyistes de l'association des shérifs d'État sont venus lui rendre visite assez rapidement.

: J'ai été confronté à une sévère réaction de l'Association des Sheriffs.

: J’ai essayé de trouver quelqu’un au sein de l’Association des shérifs qui s’en souvienne, mais on m’a répondu qu’il ne restait plus personne de cette époque. J’ai toutefois discuté avec le conseiller juridique de l’Association des shérifs, qui m’a expliqué qu’ils s’étaient toujours opposés à toute tentative visant à supprimer les élections au poste de shérif. Il a ajouté que le passage à un système de shérifs nommés ne rendrait pas le processus moins politique. Il a également souligné que les élections étaient une bonne chose, car elles permettent au public de se prononcer et de demander directement des comptes au shérif.

: Al Patton m'a dit que les lobbyistes de l'époque avaient avancé un argument similaire. Ils en ont fait une question sur la démocratie et la volonté du peuple.

: “ Tu ne veux tout de même pas priver le peuple de son droit de vote, n'est-ce pas, Al ? ”

: Ils t'ont dit, genre, de retirer ce projet de loi ou ?

: Non, ils sont très… Il faut bien comprendre comment fonctionne le lobbying. Il n’y a pas de menaces. Ce ne sont que des suggestions très aimables et polies.

: Alors, qu'ont-ils suggéré ?

: Ah oui, bien sûr, ils vont se pencher sur la question et s'en occuper. “ On va s'en charger pour vous. On va s'en occuper tout de suite. ” Eh bien oui, ils s'en sont bien occupés. Question suivante.

: « Ils l'ont étouffé », a-t-il déclaré. Le projet de loi n'a même pas été soumis au vote. L'initiative de Patton avait échoué.

: Qu'est-ce qui a changé pendant ces 40 ans ? Rien n'a changé. Donc, les problèmes qui existaient il y a 40 ans et plus sont toujours d'actualité. Mais il faut qu'il y ait un élément de responsabilité. Et lorsque la responsabilité n'existe pas, des choses désastreuses se produisent.

: Et toute cette longue histoire d'enquêtes ratées, le meurtre de la famille Huling, comment ils ont laissé partir un tueur en série, le meurtre des filles Reker, la politisation du travail de la police, les efforts ratés pour arranger les choses, tout cela avait été plus ou moins oublié au moment où Jacob Wetterling a été kidnappé en 1989. Lorsque Jacob a été enlevé, c'était comme si rien de tout cela n'était jamais arrivé.

: J'ai lu et regardé tous les anciens reportages que j'ai pu trouver : des centaines d'articles et de nombreuses heures de reportages télévisés. Et d'après ce que j'ai pu constater, personne n'évoquait le fait que le bureau du shérif avait un bilan médiocre en matière de résolution de crimes graves.

: On ne trouve aucun éditorial dans les journaux disant : “ Nous devrions nous inquiéter du fait que ce soit le bureau du shérif qui soit chargé de cette affaire. Il suffit de regarder toutes ces autres affaires, tous ces crimes mystérieux, violents, très médiatisés et non élucidés. ” Personne n’a évoqué tout cela. Au lieu de cela, ils ont répété ce que l’on dit toujours à propos d’un endroit comme le comté de Stearns : “ Quel endroit calme et paisible ! Ces policiers de petite ville n’avaient aucune idée de ce qui leur tombait dessus. Comment cela a-t-il pu se produire ici ? ”

: La prochaine fois dans In the Dark.

: Je me dirige vers Cold Spring, au 200 Main Street, derrière le Winners Bar. J'y serai dans une minute. On dirait qu'il y a eu des coups de feu, un policier est blessé.

: Le bureau du shérif du comté de Stearns est bien connu pour ses enquêtes désastreuses, ses fausses accusations et le fait de laisser les familles dans l'ignorance.

: Comment le comté de Stearns se compare-t-il au reste du Minnesota et au reste du pays ?

: Et qu'est-ce qui se passe là-bas ? Pourquoi personne n'arrive à élucider ces affaires ? Je veux dire, pourquoi tout est-il si secret ?

: Vous savez, ce que l'on ne voit pas ici, ce sont tous les crimes que nous parvenons à élucider. Et je n'essaie pas de trouver des excuses. Je trouve moi aussi cela inacceptable.

: In the Dark est produit par Samara Freemark. La productrice associée est Natalie Jablonski. In the Dark est édité par Catherine Winter, avec l'aide de Hans Buetow. Le rédacteur en chef d'APM Reports est Chris Worthington. Les rédacteurs web sont Dave Peters et Andy Kruse. Le vidéographe est Jeff Thompson. La musique de notre thème est composée par Gary Meister. Cet épisode a été mixé par Johnny Vince Evans.

: Rendez-vous sur InTheDarkPodcast.org pour un regard plus approfondi sur le tueur condamné, Joseph Ture, et pour écouter l'audio de cet interrogatoire en 1978, et pour regarder une vidéo de Rita Reker racontant comment elle a essayé d'obtenir de l'aide dans la recherche de ses filles.

: In the Dark est rendu possible, en partie, grâce à nos auditeurs. Vous pouvez soutenir davantage de journalisme indépendant comme celui-ci sur InTheDarkPodcast.org/donate.

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