Full Transcript: In the Dark S1 E7 - Dieser stille Ort

In the Dark: S1 E7 This Quiet Place

: Zuvor bei In the Dark.

: Es ist ein Fall, der damals wie heute jeder Logik widerspricht.

: Am Rande seiner Heimatstadt St. Joseph: das mysteriöse Verschwinden eines kleinen Jungen.

: Was sie als Kindesentführung bezeichneten. Nun, mein erster Gedanke war: So etwas kommt hier doch gar nicht vor.

: Menschen jeden Alters und aus allen Gesellschaftsschichten waren gekommen, um die Hoffnung aufrechtzuerhalten, dass der 11-jährige Jacob sicher nach Hause zurückkehren wird.

: Ich weiß es nicht. Ich weiß nur, dass wir nach den Ermittlungen dort an einem Punkt angelangt waren, an dem wir wirklich nichts mehr in der Hand hatten. Zu diesem Zeitpunkt haben wir Heinrich gehen lassen.

: All das hatten sie bereits. Nichts davon war neu. Nichts davon ist neu. Stearns County, das FBI – sie alle hatten bereits all diese Informationen. Nichts davon war neu.

: So in der Art: “Was? Wir haben die ganze Zeit hier gewohnt. Er wohnt doch schon seit all den Jahren gleich die Straße runter”, weißt du. Und man denkt sich: “Was?”

: Die Leute, die an diesem Fall gearbeitet haben, haben wirklich jeden Tag, an dem sie dort waren, 110% gegeben. Und ich weiß nicht. Ich weiß nicht, ob wir irgendetwas anders hätten machen können.

: Im Dezember 1978 bereitete sich eine Frau namens Alice Huling in einem Bauernhaus in einem abgelegenen Teil von Stearns County, demselben Bezirk, in dem Jacob Wetterling später entführt wurde, auf die Feiertage vor. Alice war geschieden und lebte mit ihren vier Kindern zusammen: Susie, Patti, Wayne und Billy. Susie war die Älteste. Sie war 16 und arbeitete Teilzeit als Kellnerin in einem gemütlichen Café in einer nahe gelegenen Stadt.

: In der Nacht des 14. Dezembers 1978 gingen Alice und ihre vier Kinder zu Bett. Alices Schlafzimmer befand sich im Erdgeschoss. Die Kinder schliefen im Obergeschoss. Spät in der Nacht drang ein Mann in das Haus der Familie Huling ein. Er durchtrennte die Telefonleitung, betrat dann Alices Schlafzimmer und griff sie an. Er schlug mit einem schweren Gegenstand, möglicherweise einem Metallknüppel, auf sie ein und erschoss sie.

: Dann ging der Mann nach oben. Er erschoss drei von Alices vier Kindern in ihren Betten. Anschließend näherte sich der Mann dem 11-jährigen Billy, der sich unter seiner Bettdecke versteckt hielt und versuchte, sich so still wie möglich zu verhalten. Der Mann feuerte zwei Schüsse in Billys Richtung ab. Beide trafen das Kopfkissen, nur wenige Zentimeter von Billys Kopf entfernt. Billy blieb regungslos liegen, in der Hoffnung, der Mann würde ihn für tot halten. Dann ging der Mann weg.

: Die Morde schockierten die ländliche Gemeinde in Stearns County, in der die Hulings lebten, und ließen die Ermittler des State Crime Bureau und die Sheriffs ratlos zurück, als sie nach dem geringsten Grund für die Morde suchten. Es gab noch keine Verhaftung, und die Behörden wollten sich nicht zu Verdächtigen äußern.

: Der Fall war noch immer ungelöst, als 11 Jahre später Jacob Wetterling im selben Bezirk entführt wurde.

: Hier ist „In the Dark“, ein investigativer Podcast von APM Reports. Ich bin Madeleine Baran. In diesem Podcast beschäftigen wir uns damit, was im Fall von Jacob Wetterling schiefgelaufen ist – einem 11-jährigen Jungen, der 1989 in einer Kleinstadt in Zentral-Minnesota entführt wurde.

: Nachdem Jacob entführt worden war, sprachen alle, die Medien, die Strafverfolgungsbehörden und die Nachbarn, darüber, wie überraschend es war, dass ein solches Verbrechen in diesem ruhigen ländlichen Ort geschehen konnte.

: Ein Ort, an dem man nicht damit rechnet, dass ein Kind mit vorgehaltener Waffe entführt wird.

: Das als Amerikas ruhiges und sicheres Kernland geltende Gebiet hat –

: Eine Nacht, ein schreckliches Ereignis hat diese Stadt ihrer Unschuld beraubt.

: Daraus ließ sich schließen, dass die für die Ermittlungen im Fall von Jacobs Verschwinden zuständige Behörde, das Sheriff-Büro von Stearns County, noch nie zuvor einen solchen Fall bearbeitet hatte – einen Fall, der so rätselhaft und beängstigend war. Doch das stimmte nicht. Jacobs Entführung war nicht der erste große Fall, mit dem sich das Stearns County Sheriff’s Office befasst hatte. Und es war auch nicht der erste große Fall, den sie nicht aufklären konnten. Der Fall Jacob Wetterling war nur einer in einer langen Reihe erfolgloser Ermittlungen.

: Nachdem der Mörder das Haus der Familie Huling verlassen hatte, rannte der überlebende Junge, der 11-jährige Billy Huling, durch den Schnee zum Haus eines Nachbarn. Dort erzählte er, dass seine Familie erschossen worden sei. Jim Kostreba war der erste Polizist, der zum Tatort gerufen wurde.

: Ich kann mich noch daran erinnern, wie ich zum Haus fuhr, wie kalt es war und wie hell der Mond schien. Es war ein schöner Abend, eine schöne Nacht. Und ich glaube, woran ich mich am meisten erinnere, als ich durch die Tür trat, war der Geruch des Schießpulvers. Da wusste ich, dass in diesem Haus etwas Schreckliches geschehen war.

: Kostreba warf einen Blick in die Schlafzimmer.

: Und ich kann mich daran erinnern, dass ich die drei Kinder und ihre Mutter tot in ihren Betten liegen sah. Die vier Morde in dem Haus waren, gelinde gesagt, ein wenig beunruhigend.

: Kostreba arbeitete weiter an dem Fall Jacob Wetterling. Zwei Jahre nach der Entführung von Jacob wurde er sogar zum Sheriff von Stearns County ernannt und behielt diesen Posten bis zum Amtsantritt von Sheriff John Sanner im Jahr 2003. Damals war Kostreba jedoch nur ein Hilfssheriff auf Streife, kein Ermittler. Also sicherte er den Tatort, bis die Ermittler eintrafen.

: Unterdessen traf ein junger Rettungssanitäter namens Steve Mund beim Haus der Familie Huling ein. Mund bekam später eine Stelle als Hilfssheriff im Büro des Sheriffs und arbeitete ebenfalls am Fall Wetterling mit. An jenem Morgen war Mund jedoch dort, um die Leichen zum Leichenbeschauer zu bringen.

: Das war natürlich 1978 in dieser ruhigen Gegend eine riesige Sache. Ich meine, bei Mordfällen geht es normalerweise nur um eine Person. Es kommt nicht vor, dass eine ganze Familie oder fast eine ganze Familie ermordet wird – bis auf Billy.

: Mund beobachtete, wie die Ermittler eintrafen, um Beweismittel zu sichern. Sie machten Fotos vom Inneren des Hauses. Auf einigen der Bilder sieht man die Spielzeugautos der Kinder, die überall verstreut liegen. Ich hatte eine Aussage gelesen, die Mund später gemacht hatte, wonach er beobachtet habe, wie die Ermittler am Tatort einige Dinge taten, die ziemlich fragwürdig erschienen. Diese Aussage landete später vor Gericht.

: Darin berichtete Mund, er habe gesehen, wie ein Ermittler des Staates im Haus der Familie Huling ein Telefon in die Hand nahm, bevor er es auf Fingerabdrücke untersuchte, und dass ein Captain vom Sheriff-Büro des Stearns County den Fehler bemerkte und “etwas in der Art von ‘Na ja' sagte”. Mund schrieb, dass er sich zu diesem Zeitpunkt an seinen Kollegen gewandt und gesagt habe: “Vielleicht sollten wir draußen warten, bis das Sheriff-Büro fertig ist.”

: Während sie warteten, sagte Mund, er habe gesehen, wie der Sheriff aus dem Haus kam und etwas in der Hand hielt, das aussah wie die Taschenlampe, die er auf dem Küchentisch der Hulings gesehen hatte. Der Sheriff benutzte sie, um den Wald nach Fußspuren abzusuchen. Aber diese Taschenlampe gehörte vielleicht gar nicht den Hulings. Sie könnte dem Mörder gehört haben. Als ich Steve Mund erreichte, wollte er über nichts davon sprechen.

: Von 1978 bis heute haben sich die Ausbildung und Schulung der Polizei sowie die Techniken zur Tatortuntersuchung um das Tausendfache verbessert. Daher habe ich keinerlei Zweifel daran, dass die Beteiligten damals das Beste getan haben, was sie nach ihrem damaligen Kenntnisstand für richtig hielten. Rückblickend hätten sie es vielleicht besser machen können. Aber ich denke, damals haben sie das Beste getan, was sie für richtig hielten, also.

: Der Mord an der Familie Huling versetzte die Menschen im Stearns County in Angst und Schrecken. Zeitungen berichteten, dass Eltern ihre Kinder mit Schrotflinten bewaffneten und Männer sich freinehmen ließen, um zu Hause bei ihren Frauen und Kindern zu bleiben. Die Menschen saßen mit gezückten Waffen vor ihren Haustüren. Ein Mann sagte zu einem Reporter: “Ich kann nur sagen, ich würde es hassen, wenn mir um 2:00 Uhr morgens das Benzin ausgehen würde und ich an die Tür eines meiner Nachbarn klopfen müsste.”

: Ich habe mit einer Frau aus Stearns County namens Jen Kulzer über die damalige Panik in der Gemeinde gesprochen.

: Als wir 1972 hierherzogen, hat er diese Tür nie abgeschlossen, wirklich nie. Wir haben die Tür nie abgeschlossen. Aber plötzlich schließen wir die Türen ab, weil wir hier ganz am Ende der Straße wohnen. Jemand könnte hier reinkommen, und niemand würde es jemals merken. Tatsächlich hat er angefangen, eine Waffe im Haus zu haben, eine Pistole.

: Wow. Denn du denkst dir so etwas wie: “Wenn das passiert, möchte ich …”

: Die kommen da nicht rein.

: Jen erzählte mir, dass ein Polizist ihr einen Ratschlag gab, was sie tun sollte.

: Wenn Sie jemanden draußen erschießen müssen, schleppen Sie ihn herein, weil er in Ihrem Haus sein musste.

: Okay, um legal zu sein?

: Mm-hmm (bejahend).

: Ja.

: Und es wäre eine gute Idee, einen Warnschuss in die Wand zu schießen, damit sie nachsehen können.

: Der damalige Sheriff von Stearns County schien ebenso ratlos zu sein wie alle anderen, als er kurz nach den Morden mit einem Fernsehreporter sprach.

: Die größte Frage, die sich mir stellt, ist, wie diese Art von Verbrechen in dieser etwas abgelegenen Gegend unseres Bezirks geschehen konnte. Und man muss genau hinschauen, um ein Motiv für diese Art von Verbrechen zu finden, denn es ist sicherlich ungewöhnlich.

: Vier Tage nach den Huling-Morden hielt ein Mann namens Joseph Ture im nächsten Bezirk, Wright County, an einer Raststätte, um etwas zu essen.

: Ich sitze da und frühstücke, und versuche, ein paar Dates mit ein paar der Kellnerinnen zu vereinbaren und so weiter. Und, weißt du, so komme ich meistens an meine Dates – über Kellnerinnen –, weil ich oft auswärts esse. Egal, wo ich esse, ich esse einfach immer auswärts, weißt du.

: Ich habe mit Ture telefoniert, und er erzählte mir, dass er früher ständig in dieses Restaurant gegangen sei. Es war ein beliebter Ort. Alice Huling ging dort manchmal auf einen Kaffee hin. Ture war Stammgast. Er hatte in seinem Auto gewohnt. Und in den Wochen vor den Huling-Morden hatten sich einige der Kellnerinnen bei ihrem Chef beschwert, dass Ture sie belästigt habe und dass er ihnen manchmal sogar mit seinem Auto gefolgt sei, wenn sie spätabends nach ihrer Schicht nach Hause fuhren.

: Also haben sie wohl die Polizei gerufen und gesagt, dass dieser Typ sie belästigt hat oder so.

: Also kam ein Beamter des Sheriff-Büros von Wright County vorbei.

: Also, er kommt da rein, und er … Ich glaube, er ist erst einmal über den Parkplatz gelaufen, und mein Auto stand genau da draußen. Und dann kommt er rein und sagt: “Ich muss kurz draußen mit dir reden.”

: Der Polizist vermutete, dass das Auto, das Ture fuhr, gestohlen sein könnte. Also nahm er ihn fest. Später stellte sich heraus, dass das Auto gar nicht gestohlen war. Was dem Beamten jedoch auffiel, war der Inhalt des Wagens: ein kleines braunes Tagebuch mit einer Liste von Kellnerinnen, deren Adressen und Kfz-Kennzeichen, ein Metallknüppel und ein kleines Spielzeugauto – genauer gesagt ein Batmobil.

: Der stellvertretende Leiter des Sheriff-Büros von Wright County brachte den Fall sofort mit dem Mord an der Familie Huling in Verbindung, der sich erst vier Tage zuvor ereignet hatte, und setzte sich mit dem Sheriff-Büro von Stearns County in Verbindung. Er teilte ihnen mit, dass er einen möglichen Verdächtigen habe, den sie befragen sollten: einen Mann namens Joseph Ture.

: Nun soll zu Protokoll genommen werden, dass wir uns im Büro des Sheriffs von Wright County befinden. Es ist 14:40 Uhr. Und Officer Kostreba und ich sprechen mit Joseph Donald Ture. Sein Geburtsdatum ist der 7.2.1951.

: Diese Aufnahme habe ich aus dem Archiv des Gerichtsgebäudes von Stearns County erhalten. In dem Interview befragen zwei Beamte des Sheriff-Büros von Stearns County Joseph Ture. Einer der Beamten ist ein Kriminalbeamter namens Ross Baker. Er starb ein Jahr später. Der andere ist Jim Kostreba, der als erster Beamte zum Tatort der Huling-Morde gerufen wurde.

: Bei jenem Verhör im Jahr 1978 setzten sich die Beamten mit Joseph Ture zusammen. Und aus heiterem Himmel begann Ture zu behaupten, er habe niemanden vergewaltigt. “Hören Sie”, sagte er, “nur weil ich dieses Tagebuch mit einer Liste von Kellnerinnen habe, heißt das noch lange nicht, dass ich diese Frauen entführt und umgebracht habe.” Die Beamten legten einige Gegenstände aus Tures Auto vor ihm auf den Tisch: das Spielzeug-Batmobil und den Metallknüppel. Detective Baker befragte Ture zu dem Metallknüppel.

: Haben Sie das gemacht?

: Nein, das habe ich gefunden.

: Und wo hast du es gefunden? Darüber reden wir gerade.

: Welchen Unterschied haben wir von...

: Na ja, einfach … ich weiß nicht.

: An diesem Abend hatten sie eine andere Art von Waffe, eine Pistole oder ein Gewehr.

: Ich weiß es nicht. Nein, ich weiß es nicht. Ich glaube nicht, dass es illegal ist, das zu besitzen, aber es könnte einen Polizisten vielleicht ein bisschen verärgern, wenn man aus dem Auto steigt und dieses Ding in der Hand hält.

: Und sie fragten Ture nach dem Spielzeug-Batmobile.

: Und da war ein kleines Spielzeug, ein kleines Ding mit Batman. War das auch im Auto, als du es bekommen hast?

: Das gehört mir. Ich habe Enkelkinder.

: Ture war gerade einmal 27 Jahre alt. Daher ergab seine Aussage, dass das Batmobil-Spielzeug für seine Enkelkinder gedacht war, nicht wirklich Sinn.

: Oh, Sie haben Enkelkinder?

: Meine Tochter schon. Ich bin Onkel oder …

: Na ja, wenn deine Tochter Kinder hätte, dann wärst du eben Großvater.

: Ja, ja.

: Wie alt sind Sie?

: Nein. Ich meine, meine Schwester.

: Oh dein ...

: Onkel, ja, Onkel.

: Ture ändert seine Aussage und sagt: “Okay. Also, nein, nein, ich bin kein Großvater. Ich bin ein Onkel oder so.”

: Was machen schon ein paar Spielzeuge aus?

: Nun, das könnte einen großen Unterschied machen.

: Die Beamten versuchten, Ture genauere Fragen zu dem Batmobil-Spielzeug zu stellen. Aber Ture wollte davon nichts wissen.

: Du würdest mit dem Schiff untergehen.

: Begrabt mich, wenn ihr ein Loch gegraben und mich in einen Graben geworfen habt.

: Ach, das liegt daran, dass ich mich zum ersten Mal überhaupt mit dir unterhalten habe, weißt du, und alles lief wirklich gut. Und wir haben dieses Spielzeug angesprochen, und du hast dich darüber aufgeregt. Wenn das Spielzeug im Auto lag und deinem Nichte oder deiner Nichte gehörte, gibt es da eigentlich keinen Grund, sich darüber aufzuregen.

: Die Beamten gingen. Ture blieb im Gefängnis. Und in den nächsten Tagen führten die Beamten einige Ermittlungen durch. Sie ließen die Sitze und Türverkleidungen aus Tures Auto herausreißen, um nach einer Waffe zu suchen, fanden jedoch keine. Sie begaben sich zu dem Ort, an dem Ture als Mechaniker gearbeitet hatte, und sahen sich seine Stempelkarte an. Diese lieferte Ture kein Alibi für die Nacht der Huling-Morde.

: Sie kehrten zurück, befragten Ture erneut und sprachen die Huling-Morde direkt an. Ture reagierte darauf, indem er ihnen alle möglichen Fragen stellte: Welche Beweise sie hätten, ob sie die Waffe gefunden hätten und ob ihn jemand als den Mörder identifiziert hätte – doch eines taten die Beamten nicht.

: Sie haben sich das Batmobil-Spielzeug, das sie in Tures Auto gefunden hatten, nicht genauer angesehen. Sie haben es nicht zu Billy Huling gebracht, dem Jungen, der überlebt hatte. Sie haben Billy nicht gefragt, ob er ein solches Batmobil-Spielzeug besitze, und dann das Haus durchsucht, um zu prüfen, ob es fehlte. Die Beamten taten nichts davon. Etwa eine Woche später ließ ein Richter Joseph Ture freilassen, da keine Beweise vorlagen, um ihn festzuhalten.

: Nachdem Ture freigekommen war, begab er sich auf eine Mord- und Vergewaltigungstour, die so verworren ist, dass ich eine Zeitleiste erstellen musste, um den Überblick zu behalten. Er entführte eine Kellnerin am Straßenrand in West St. Paul, fuhr sie in eine abgelegene Gegend, verging sich sexuell an ihr und tötete sie. Er brach in ein Haus ein und tötete ein junges Mädchen, das allein zu Hause war.

: Er begann, spät nachts durch Minneapolis zu fahren und draußen nach Frauen Ausschau zu halten. Er schnappte sich mindestens zwei Frauen auf der Straße und vergewaltigte sie. Und er entführte und vergewaltigte ein 13-jähriges Mädchen. Er versuchte auch, mindestens zwei andere Frauen zu entführen, aber sie konnten entkommen. Eine von ihnen entkam, indem sie ihm eine brennende Zigarette ins Gesicht schlug.

: Tures Verbrechensserie fand erst 1980 ein Ende. Und es war nicht das Sheriff-Büro von Stearns County, das ihr ein Ende setzte, sondern die Polizei von Minneapolis. Sie verhaftete Terry wegen mehrerer Vergewaltigungen. Und während Ture in Haft war, wurde er wegen des Mordes an der Kellnerin aus West St. Paul angeklagt.

: Und dann brach alles los, wissen Sie. Die ganze Kacke ist am Dampfen, wissen Sie.

: Sie haben noch eine Minute Zeit.

: Verdammt!

: Ture wurde wegen des Mordes an der Kellnerin zu lebenslanger Haft verurteilt und sitzt seitdem im Gefängnis. Der Fall Huling blieb bis etwa zwei Jahrzehnte nach den Morden ungelöst, bis sich eine Behörde von außerhalb des Stearns County einschaltete, nämlich eine „Cold-Case“-Einheit des Bundesstaates Minnesota. Die Cold-Case-Einheit des Bundesstaates nahm den Fall unter die Lupe. Sie machten sich auf die Suche nach Billy Huling, dem Jungen, der die Morde überlebt hatte. Er war zu diesem Zeitpunkt bereits erwachsen und hatte eine eigene Familie gegründet.

: Einer der an dem Fall Beteiligten sagte zu Billy, es gäbe einige Beweismittel, die er sich ansehen solle – Beweismittel, die vielleicht zur Aufklärung des Falls beitragen könnten. Und Billy antwortete völlig aus heiterem Himmel: “Habt ihr mein Batmobil gefunden?”

: Von da an bauten die Ermittler der staatlichen Cold-Case-Einheit rasch einen Fall auf, der nicht auf hochmodernen DNA-Tests oder Fortschritten in der Polizeitechnik beruhte, sondern auf genau denselben Beweisen, die dem Sheriff-Büro von Stearns County bereits seit 1978 bekannt waren: der Metallstange und dem Spielzeug-Batmobil. 21 Jahre, nachdem Ture vier Mitglieder der Familie Huling getötet hatte; und nachdem er mindestens zwei weitere Menschen ermordet und mindestens drei weitere sexuell missbraucht hatte. Eine Jury verurteilte ihn schließlich wegen der Morde an der Familie Huling.

: Wir wissen immer noch nicht genau, wie viele Menschen Joseph Ture vergewaltigt oder getötet hat. Er steht im Verdacht, 1979 ein weiteres Mädchen in Stearns County getötet zu haben, wurde jedoch wegen dieses Verbrechens nicht angeklagt.

: Ich sprach mit einer Frau, die mir erzählte, dass sie fünf Jahre vor den Huling-Morden von Ture angegriffen worden sei. Lavonne Engesether arbeitete damals als Kellnerin in Hudson, Wisconsin. Eines Abends bediente sie einen Gast, der ihr irgendwie verdächtig vorkam – ein Typ, der irgendwie schmierig aussah. Am Ende ihrer Schicht machte sie sich auf den Heimweg.

: Er sprang aus einem Fliedergebüsch und hatte einen 12er-Pack in der Hand, den er einfach hochschwang und mich seitlich am Kopf traf, so dass ich auf die Straße stürzte.

: Ach du meine Güte.

: Und dann, bevor ich mich versah, lag er schon auf mir. Ich wusste, dass es der Typ vom Kundenservice war. Und da lag er nun auf mir. Ich weiß nicht, was er da tat, aber mir wurde plötzlich klar, dass keine Autos die Main Street entlangfuhren und niemand kommen würde, um mich zu retten, und dass ich mich losringen musste.

: Ja, ja.

: Und irgendwie habe ich ihn abgeworfen, und ich habe ihn abgeworfen und bin weggelaufen.

: Lavonne erzählte mir, dass sie den Vorfall sofort bei der örtlichen Polizei in Wisconsin angezeigt habe, diese ihn jedoch nicht ernst genommen habe. Lavonne heiratete und zog weg. Und sie dachte nicht mehr viel über den Überfall nach, bis sie zwei Jahrzehnte später eine Fernsehsendung über einen ungelösten Mordfall sah. Und plötzlich erschien das Gesicht des Mannes, der versucht hatte, sie anzugreifen, auf dem Bildschirm. Und sie erfuhr seinen Namen: Joseph Ture.

: Das einzig Traurige daran ist, dass wir das nicht schon früher herausfinden konnten, um sicherzustellen, dass anderen Mädchen so etwas nicht passiert. Und ich würde der Polizei wirklich ans Herz legen, aufmerksam zu sein und einfach … und diese Typen zur Rechenschaft zu ziehen.

: Ich habe mit Lavonne auch über den Fall Huling gesprochen.

: Was mich daran wohl am meisten stört, ist, dass sie nicht einfach zu Billy gegangen sind und ihn gefragt haben –

: Wenn er ein Batmobile-Spielzeug hätte, ich weiß. Ich denke auch daran, dass sie ihn hätten fangen können. Und es hat einfach zu lange gedauert.

: Ich habe Jim Kostreba, den Beamten, der Ture 1978 verhört hat, angerufen und ihn dazu befragt.

: Warum hast du nicht bei Billy Huling nachgefragt, ob er ein Batmobil-Spielzeug hat?

: Das ist eine Frage, die mir immer wieder durch den Kopf geht. Ich denke ziemlich oft darüber nach, weil es etwas ist, das hätte getan werden sollen, aber nicht getan wurde. Und rückblickend betrachtet hätte es getan werden sollen.

: Im vergangenen Jahr habe ich mit vielen Polizeibeamten gesprochen. Kostreba war der Einzige, der zugab, dass er einige Fehler gemacht hatte.

: Ich glaube nicht, dass es ungewöhnlich ist, zurückzublicken und zu überlegen, was man hätte anders machen können, was man übersehen oder nicht richtig gemacht hat. Und in diesem Fall macht es das aufgrund dessen, was er über die Jahre getan hat, sicherlich viel schwieriger, ja. Ich halte Erfahrung für sehr, sehr wichtig. Und man lernt aus jedem Fall, den man bearbeitet. Und wer dazu nicht bereit ist, sollte kein Ermittler sein.

: Kostreba sagte jedoch, dass seines Wissens nach im Büro des Sheriffs keine Änderungen vorgenommen wurden, um zu verhindern, dass sich ein solcher Fehler wiederholt. Soweit ich das beurteilen kann, gab es im Büro des Sheriffs sogar nie eine formelle Schulung oder Nachbesprechung dazu, wie man aus dem Fall Huling lernen könnte.

: Diese Art des Rückblicks ist uns aus anderen Berufen vertraut, auch wenn sie nicht immer perfekt ist. Krankenhäuser führen Nachuntersuchungen durch, wenn Patienten unerwartet sterben. Unternehmen führen eine Analyse durch, wenn ein neues Produkt scheitert. Landwirte ziehen nach einem schlechten Jahr Bilanz. Und der Grund dafür ist, herauszufinden, was schiefgelaufen ist und wie man verhindern kann, dass es wieder passiert.

: Und es ist ja nicht so, als wäre dies ein einmaliges Problem im Stearns County gewesen – ein Fall, den man scheinbar nicht lösen konnte. Eines Tages ging ich ins Archiv des Stearns County History Museum, um zum Fall Jacob Wetterling zu recherchieren. Ich war dort, um Flugblätter aus der Anfangszeit der Suche nach Jacob zu kopieren und alte Zeitungsausschnitte über den Fall zu lesen.

: Doch dann wurde ich abgelenkt und bemerkte einen Aktenschrank, dessen unterste Schublade mit “Kriminalität” beschriftet war. Ich öffnete sie und entdeckte eine Akte nach der anderen zu ungelösten Mordfällen aus den 1970er- und 1980er-Jahren – den Jahren vor der Entführung von Jacob Wetterling –, die sich alle im Stearns County ereignet hatten.

: Es gibt eine Akte über eine Bombe, die 1976 in einem Postamt einer Kleinstadt explodiert ist. Die Explosion hatte den stellvertretenden Postmeister getötet, und der Fall wurde nie aufgeklärt. Es gibt eine Akte über den Mord an einer älteren Frau namens Myrtle Cole im Jahr 1981, bei dem es den Ermittlern nicht gelungen war, Fingerabdrücke von ihren Händen zu nehmen. Also mussten sie die Leiche exhumieren. Auch dieser Fall wurde nie aufgeklärt.

: Eine Akte weckte dabei besonders meine Aufmerksamkeit. Sie trug die Aufschrift ”Mord, Reker, St. Cloud”. Darin ging es um das Verschwinden der beiden Mädchen Mary und Susanne Reker im Jahr 1974, 15 Jahre vor der Entführung von Jacob Wetterling. Ich traf mich mit der Mutter von Mary und Susanne. Ihr Name ist Rita Reker.

: Das ist schon so viele Jahre her. In gewisser Weise kommt es mir vor, als wäre es gestern gewesen. Aber meistens habe ich das Gefühl, dass 41 Jahre vergangen sind und der Fall immer noch ungelöst ist.

: Wir saßen auf dem Sofa in Ritas gepflegtem zweistöckigen Haus in St. Cloud, nur wenige Meilen von St. Joseph entfernt, wo die Wetterlings leben. Rita wohnt seit mehr als 40 Jahren in diesem Haus. Hier hat sie sechs Kinder großgezogen. Und eines Tages, im September 1974, gingen zwei von Ritas Töchtern, Mary und Susanne, los, um Schulmaterial zu kaufen. Sie kamen nie wieder zurück.

: Mein Mann und ich sind zum Polizeirevier gegangen und haben gefragt, ob es eine ... ich weiß nicht mehr, wie man das nennt, aber eine Mördereinheit oder so. Und die Polizei meinte, sie sollten Leute haben, die in Mordfällen ermitteln und...

: Na ja, sollten sie das nicht eigentlich?

: Und die haben mich nur angesehen und gesagt: “Frau, Sie schauen zu viel Fernsehen.” Weißt du, das war … Ja, das war’s dann wohl. Aber ja, ich gehe davon aus, dass, wenn unseren Kindern etwas Ernstes zustoßen würde, jemand da wäre, um den Fall zu untersuchen.

: Das stimmt. Und wie war die Reaktion darauf?

: Dass wir uns einfach zu viel einbildeten. Wir sollten nach Hause gehen und abwarten. Und wenn sie hungrig genug wären, würden sie zurückkommen.

: Niemand von den Strafverfolgungsbehörden war auf der Suche nach den Mädchen. Also begannen Rita und ihre Familie auf eigene Faust zu suchen.

: Überall, wo uns etwas einfiel, ja. Mein Mann hat sich freigenommen. Und es gab Tage, an denen wir die Kinder von der Schule zu Hause behalten haben und einfach überall gesucht haben, wo uns etwas einfiel, weißt du. Ich meine, es gibt alle möglichen … Es gibt Gräben und Gewässer und solche Sachen direkt hier in St. Cloud, weißt du. Und woher sollten wir überhaupt wissen, wo wir suchen sollen? Ja, ja.

: Rita und ihre Familie haben nichts gefunden.

: 26 Tage nach dem Verschwinden der Mädchen waren zwei Teenager in einem Steinbruch am Rande der Stadt unterwegs, als ihnen etwas im Gebüsch auffiel. Es war die Leiche von Susanne Reker, die mit dem Gesicht nach unten lag und mit Laub bedeckt war. Die Polizei traf ein und fand Susannes Schwester Mary. Beide Mädchen waren erstochen worden.

: Da die Leichen von Mary und Susanne außerhalb der Stadtgrenzen gefunden worden waren, wurde der Fall an das Sheriff-Büro des Stearns County übergeben.

: Und ich denke, wir hatten erwartet, dass von da an eine groß angelegte Untersuchung anlaufen würde. Aber unser Fall hätte zu keinem ungünstigeren Zeitpunkt in der Geschichte für eine Untersuchung passieren können. Wenn du dir die Details noch einmal durchliest, wirst du sicher schon ein bisschen darüber wissen. Du weißt nicht allzu viel darüber?

: Nein. Was war das?

: Rita erzählte mir, dass die Leichen ihrer Töchter fünf Wochen vor der Sheriff-Wahl im November gefunden wurden.

: Nun, einige dieser Hilfssheriffs aus der Sheriff-Behörde kandidierten für das Amt des Sheriffs, sodass sie zu diesem Zeitpunkt keine Zeit für umfangreiche Ermittlungen hatten. Sie waren mit den Wahlen und allem Möglichen beschäftigt, wissen Sie, bevor sie sich wirklich ernsthaft einer Ermittlung widmen konnten.

: Der Fall Reker verstrickte sich regelrecht in die politischen Machenschaften des Sheriff-Büros. Der leitende Ermittler schien den Fall unbedingt übernehmen zu wollen, um mit dessen Aufklärung seine Wahl zum Sheriff zu sichern. Als dies nicht gelang, weigerte er sich, dem Sheriff auch nur einen Blick in die Akten zu gewähren.

: Und als es dem Sheriff vier Jahre später endlich gelang, seinem leitenden Ermittler den Fall zu entreißen, bewahrte dieser einige Beweismittel auf: eine Brille, die am Tatort gefunden worden war. Er bewahrte sie in seiner Schreibtischschublade auf. Niemand fand sie, bis er neun Jahre nach dem Mord an den Reker-Mädchen starb.

: Einmal versuchten Gegner des Sheriffs, das Gerücht zu verbreiten, der Sheriff wolle kurz vor dem Wahltag jemanden – egal wen – verhaften, um politische Punkte zu sammeln. Ein Gegenkandidat des Sheriffs spielte den lokalen Medien eine seltsame Geschichte über einen möglichen Verdächtigen zu: einen Zeichner mit Spitzbart, der in einem Taxi auf verdächtige Weise ein Messer benutzt hatte, um Bleistifte zu spitzen. Dieser Hinweis führte zu nichts, schadete dem Sheriff jedoch. Er verlor die Wahl. Der Fall war ein einziges Chaos.

: Unterdessen wartete Rita Reker weiterhin darauf, zu erfahren, was mit ihren Töchtern geschehen war. 42 Jahre später wartet sie immer noch.

: Das ist mir ein Rätsel. Es ist einfach so, dass es noch ungeklärte Fragen gibt. All diese kleinen Details über dein Kind sind wichtig. Das sind die letzten Dinge, die in seinem Leben passiert sind. Und ich glaube, das liegt daran, dass man sich bis zur letzten Minute seines Lebens mit seinem Kind identifizieren möchte. Und irgendwie wünscht man sich, man hätte da sein können, um es zu retten. Selbst jetzt noch.

: Es gab also eine Menge fragwürdiger Vorgänge im Büro des Sheriffs von Stearns County, aber es war für niemanden leicht, dagegen etwas zu unternehmen. Der Sheriff musste einfach kaum Rechenschaft ablegen. Und ich glaube, ein Grund dafür liegt in der Struktur des Sheriff-Büros selbst. Wir haben mit einem ehemaligen Ermittler des Sheriff-Büros von Stearns County namens Lou Leland gesprochen. Er hat damals an vielen der großen Fälle gearbeitet. Und Lou sagte, der Sheriff habe damals wie heute einfach zu viel Macht.

: Und sie können ihn nicht entlassen. Weißt du, im Gegensatz zum Polizeichef ist er nur auf Wunsch des Stadtrats im Amt. Die können ihn jederzeit entlassen, wann immer sie wollen, und dafür brauchen sie nicht einmal einen triftigen Grund. Aber, weißt du, der Sheriff ist … Oh Gott.

: Das Besondere an Sheriffs ist, dass sie größtenteils niemandem unterstehen. In den Vereinigten Staaten gibt es etwa 3.000 Sheriffs, und fast jeder von ihnen wird gewählt. Sheriffs sind nur alle paar Jahre der Bevölkerung Rechenschaft schuldig, nämlich wenn sie sich zur Wiederwahl stellen. Das unterscheidet sich von der Praxis bei vielen anderen Strafverfolgungsbehörden. Die meisten Polizeichefs werden ernannt, in der Regel vom örtlichen Bürgermeister oder vom Stadtrat. Wenn der Polizeichef Fehler macht, kann der Bürgermeister ihn entlassen. Sheriffs bilden hier eine Ausnahme, und diese Ausnahme hat ihnen enorme Macht verliehen.

: Man denke nur an Sheriff Joe Arpaio in Arizona. Er ist ein Sheriff, der für die Insassen seines Gefängnisses bei Temperaturen von über 100 Grad eine Zeltstadt im Freien errichtet hat. Er hat die Kettensträflinge wieder eingeführt und die Insassen gezwungen, rosa Unterwäsche zu tragen. Und obwohl Sheriff Arpaio verklagt wurde, gerichtlichen Anordnungen unterworfen ist und von Menschenrechtsgruppen kritisiert wird, ist er immer noch im Amt, weil er immer wieder Wahlen gewinnt. Wie er es in einem Interview formulierte, das ich auf YouTube gefunden habe –

: Ich kann mit rosa Unterwäsche gewählt werden.

: Und Sheriffs verfügen vor allem außerhalb der Großstädte über große Macht. Wenn man in einem ländlichen Landkreis lebt, ist in der Regel der Sheriff für die Aufklärung schwerer Straftaten zuständig, nicht die Polizei. Deshalb habe ich mich gefragt: Hat jemals jemand versucht, etwas dagegen zu unternehmen – zum Beispiel die Macht des Sheriffs im Stearns County einzuschränken, um die Arbeitsweise der Sheriffs zu ändern?

: Und dann stießen wir auf einen alten Gesetzentwurf, der 1979 im Parlament von Minnesota eingebracht worden war – fünf Jahre nach dem Mord an den Reker-Mädchen und ein Jahr nach dem Mord an der Familie Huling. Er stammte von einem Abgeordneten aus dem Bezirk Stearns County namens Al Patton, der darin vorschlug, die Wahlen zum Sheriff abzuschaffen. Al Patton ist schon seit einiger Zeit im Ruhestand. Unsere Produzentin Samara rief ihn an, um zu fragen, ob er bereit wäre, ein wenig über seinen Gesetzentwurf zu sprechen.

: Was beschäftigt dich denn, Kleiner?

: Ich habe Sie angerufen, weil wir auf einen Gesetzentwurf gestoßen sind, den Sie zur Wahl des Sheriffs vorgelegt haben.

: Das Einrahmen dauert eine Weile. Mann, nach fast 40 Jahren wollen wir diese Sache jetzt wieder aufwärmen. Okay. Mal sehen, was wir da so auf die Beine stellen können. Wo willst du dich treffen?

: Samara und ich fuhren los, um Al in einem Café in der Nähe seines Hauses zu treffen.

: Wie geht es Ihnen?

: Mir geht es großartig. Wenn du mit mir mithalten kannst, machen wir das Geschäft.

: Richtig.

: Al erzählte uns, dass er in den 1970er Jahren zum ersten Mal von Problemen im Büro des Sheriffs von Stearns County hörte – Probleme beim Umgang mit Beweismitteln, interne Streitigkeiten unter den Hilfssheriffs, mangelnde Ausbildung und gescheiterte Ermittlungen.

: Es werden Verbrechen begangen, die mit der Ausbildung und dem Hintergrund der Personen, die das Amt des Sheriffs bekleiden, nicht zu lösen sind.

: Und nach Ansicht von Al Patton hat die Öffentlichkeit es versäumt, den Sheriff gründlich unter die Lupe zu nehmen, bevor sie sich entschied, ob sie für ihn stimmen sollte oder nicht. Während eines Wahlkampfs um das Amt des Sheriffs werden in den Medien einfach nicht besonders viele Informationen veröffentlicht.

: In der Zeitung stehen die Interviews – alle vier oder fünf Kandidaten auf derselben Seite. Nun, diese Seite wird einfach umgeblättert. Das liest doch niemand. Und so lesen die Leute ein paar Wahlanzeigen, und so wählt man seinen Sheriff.

: Deshalb hat Al Patton eine mögliche Lösung gefunden.

: Es ist so weit gekommen, dass ich einen Gesetzentwurf einbringen werde. Wir werden versuchen, diese Leute aus der Deckung zu treiben. Wissen Sie, es gibt einen Gesetzentwurf zur Abschaffung der Sheriff-Behörde.

: Das ist ein gewagter Schritt.

: Ja, ja.

: Der Gesetzentwurf hätte die Sheriff-Ämter zwar nicht tatsächlich abgeschafft, aber er hätte die Wahlen der Sheriffs abgeschafft und das Amt in ein Ernennungsamt umgewandelt. Die Sheriffs wären dann von einem Kreisrat ernannt worden. Das wäre eine enorme Veränderung gewesen. Es ist also keine Überraschung, wie es mit Al Pattons Gesetzentwurf im Parlament von Minnesota weiterging.

: Ehrlich gesagt, habe ich den Gesetzentwurf, den ich eingebracht habe, nicht mit gemischten Gefühlen vorgelegt, das kann ich Ihnen sagen. Es war ganz klar und eindeutig. Es gab Widerstand dagegen.

: Al erzählte mir, dass die Lobbyisten der State Sheriffs Association ihm ziemlich schnell einen Besuch abstatteten.

: Ich wurde von der Sheriffs Association heftig zurückgeschlagen.

: Ich habe versucht, jemanden aus dem Verband der Sheriffs zu finden, der sich daran erinnern könnte, aber mir wurde gesagt, dass niemand aus jener Zeit mehr dabei ist. Ich habe jedoch mit dem Justiziar des Sheriffs-Verbandes gesprochen, und er sagte mir, dass sie sich stets gegen jeden Versuch gewehrt hätten, die Wahlen zum Sheriff abzuschaffen. Er sagte, die Umstellung auf ein System mit ernannten Sheriffs würde den Prozess nicht weniger politisch machen. Und er sagte, Wahlen seien gut, weil auf diese Weise die Öffentlichkeit entscheiden könne und den Sheriff direkt zur Rechenschaft ziehen könne.

: Al Patton hat mir erzählt, dass die Lobbyisten damals ähnlich argumentiert haben. Sie verwandelten es in eine Frage über Demokratie und den Willen des Volkes.

: “Du willst den Menschen doch nicht das Wahlrecht wegnehmen, oder, Al?”

: Hat man Ihnen gesagt, dass Sie den Gesetzentwurf zurückziehen sollen, oder?

: Nein, sie sind sehr … Man muss verstehen, wie Lobbyarbeit funktioniert. Es gibt keine Drohungen. Es sind einfach nur sehr nette, höfliche Vorschläge.

: Was haben sie dann vorgeschlagen?

: Oh ja, auf jeden Fall, sie werden sich darum kümmern und das Problem lösen. “Das machen wir für Sie. Wir kümmern uns sofort darum.” Ja, sie haben sich tatsächlich darum gekümmert. Nächste Frage.

: „Sie haben den Entwurf zu Fall gebracht“, sagte er. Über den Gesetzentwurf wurde nicht einmal abgestimmt. Pattons Bemühungen waren gescheitert.

: Was hat sich in diesen 40 Jahren geändert? Nichts hat sich geändert. Die Probleme, die vor 40 Jahren und darüber hinaus bestanden, sind also auch heute noch vorhanden. Aber es muss ein Element der Rechenschaftspflicht vorhanden sein. Und wenn es keine Rechenschaftspflicht gibt, passieren katastrophale Dinge.

: Und diese ganze lange Geschichte der fehlgeschlagenen Ermittlungen, der Mord an der Familie Huling, die Freilassung eines Serienmörders, die Ermordung der Reker-Mädchen, die Politisierung der Polizeiarbeit, die fehlgeschlagenen Bemühungen, die Dinge wieder in Ordnung zu bringen, all das war mehr oder weniger vergessen, als Jacob Wetterling 1989 entführt wurde. Als Jacob entführt wurde, war es, als wäre das alles nie geschehen.

: Ich habe alle alten Nachrichtenberichte gelesen und mir angesehen, die ich finden konnte – Hunderte von Artikeln und viele Stunden Fernsehberichte. Und soweit ich das beurteilen konnte, schrieb niemand darüber, dass das Büro des Sheriffs bei der Aufklärung schwerer Verbrechen eine schlechte Bilanz vorzuweisen hatte.

: In den Zeitungen gibt es keine Leitartikel, in denen es heißt: “Wir sollten uns Sorgen machen, dass das Büro des Sheriffs für diesen Fall zuständig ist. Schaut euch nur all diese anderen Fälle an, all diese mysteriösen, gewalttätigen, aufsehenerregenden, ungelösten Verbrechen.” Niemand erwähnte irgendetwas davon. Stattdessen sagten sie das, was man über einen Ort wie Stearns County immer sagt: “Was für ein ruhiger, friedlicher Ort. Diese Kleinstadtpolizisten hatten keine Ahnung, was da auf sie zukam. Wie konnte so etwas hier passieren?”

: Das nächste Mal bei In the Dark.

: Ich bin auf dem Weg nach Cold Spring, 200 Main Street, hinter der Winners Bar – ich bin gleich da. Es sieht so aus, als wären Schüsse gefallen, ein Polizist ist verletzt.

: Das Sheriff-Büro von Stearns County ist bekannt für seine katastrophalen Ermittlungen, falschen Anschuldigungen und die Tatsache, dass es Familien im Unklaren lässt.

: Wie schneidet Stearns County im Vergleich zum Rest von Minnesota und dem Rest des Landes ab?

: Und was ist da unten eigentlich los? Warum schafft es niemand, Verbrechen aufzuklären? Ich meine, warum ist alles so geheimnisvoll?

: Weißt du, was man hier nicht sieht, sind all die Verbrechen, die wir tatsächlich aufklären. Und ich versuche nicht, Ausreden zu finden. Auch ich halte das für inakzeptabel.

: In the Dark wird von Samara Freemark produziert. Assoziierte Produzentin ist Natalie Jablonski. In the Dark wird von Catherine Winter mit Unterstützung von Hans Buetow bearbeitet. Der Chefredakteur von APM Reports ist Chris Worthington. Webredakteure sind Dave Peters und Andy Kruse. Der Videofilmer ist Jeff Thompson. Unsere Titelmusik wurde von Gary Meister komponiert. Diese Folge wurde von Johnny Vince Evans gemischt.

: Auf InTheDarkPodcast.org können Sie einen genaueren Blick auf den verurteilten Mörder Joseph Ture werfen, sich die Tonaufnahmen des Verhörs von 1978 anhören und sich ein Video von Rita Reker ansehen, die darüber spricht, wie sie versucht hat, Hilfe bei der Suche nach ihren Töchtern zu bekommen.

: In the Dark wird zum Teil durch unsere Hörer ermöglicht. Unter InTheDarkPodcast.org/donate können Sie mehr unabhängigen Journalismus wie diesen unterstützen.

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