Transcripción completa: In the Dark S1 E7 - This Quiet Place

En la oscuridad: S1 E7 This Quiet Place

: Anteriormente en En la oscuridad.

: Es un caso que desafió la lógica tanto en aquel entonces como ahora.

: En las afueras de su ciudad natal, St. Joseph, se produce la misteriosa desaparición de un niño.

: Lo que llamaron el secuestro de un niño. Bueno, lo primero que pensé fue que uno no cree que eso pase aquí.

: Personas de todas las edades y condiciones salieron a mantener viva la esperanza, la esperanza de que Jacob, de 11 años, vuelva a casa sano y salvo.

: No lo sé. Sé que, tras la investigación que hicimos ahí, llegamos a un punto en el que realmente no teníamos nada. En ese momento, dejamos ir a Heinrich.

: Ya tenían todo eso. Nada de eso era nuevo. Nada de eso es nuevo. El condado de Stearns, el FBI, todos tenían ya toda esta información. Nada de esto era nuevo.

: Es como: “¿Qué? Hemos vivido aquí todo este tiempo. Él ha estado justo al final de esta maldita calle todos estos años”, ya sabes. Y es como: “¿Qué?”

: Las personas que trabajaron en ese caso realmente se esforzaron al máximo todos los días que estuvieron ahí. Y no sé. No sé si hubiera algo que pudiéramos haber hecho de otra manera.

: En diciembre de 1978, en una granja situada en una zona remota del condado de Stearns, el mismo condado en el que más tarde fue secuestrado Jacob Wetterling, una mujer llamada Alice Huling se preparaba para las fiestas. Alice estaba divorciada y vivía con sus cuatro hijos: Susie, Patti, Wayne y Billy. Susie era la mayor. Tenía 16 años y trabajaba a tiempo parcial como camarera en una acogedora cafetería de un pueblo cercano.

: La noche del 14 de diciembre de 1978, Alice y sus cuatro hijos se fueron a dormir. El dormitorio de Alice estaba en el primer piso. Los niños dormían arriba. A altas horas de la noche, un hombre entró en la casa de los Huling. Cortó la línea telefónica y luego entró al dormitorio de Alice y la atacó. La golpeó con algún tipo de objeto pesado, tal vez una porra de metal, y le disparó.

: Y luego, el hombre subió las escaleras. Disparó y mató a tres de los cuatro hijos de Alice mientras dormían en sus camas. Y luego, el hombre se acercó a Billy, de 11 años, quien se escondía debajo de las cobijas, tratando de quedarse lo más quieto posible. El hombre disparó dos tiros en dirección a Billy. Ambos impactaron en la almohada, a solo unas pulgadas de la cabeza de Billy. Billy se quedó quieto, con la esperanza de que el hombre pensara que estaba muerto. Luego, el hombre se fue.

: Los asesinatos conmocionaron a la comunidad rural del condado de Stearns, donde vivían los Hulings, y dejaron a los investigadores de la Oficina Estatal del Crimen y a los sheriffs desconcertados buscando algún fragmento de razón detrás de los asesinatos. No se había realizado ninguna detención y las autoridades no querían decir nada sobre los sospechosos.

: El caso seguía sin resolverse 11 años después, cuando Jacob Wetterling fue secuestrado en el mismo condado.

: Este es «In the Dark», un podcast de investigación de APM Reports. Soy Madeleine Baran. En este podcast, analizaremos qué falló en el caso de Jacob Wetterling, un niño de 11 años que fue secuestrado en un pequeño pueblo del centro de Minnesota en 1989.

: Tras el secuestro de Jacob, todo el mundo, los medios de comunicación, las fuerzas del orden, los vecinos, hablaban de lo sorprendente que era que un crimen así pudiera ocurrir aquí, en este tranquilo lugar rural.

: El tipo de lugar en el que uno no espera que secuestren a un niño a punta de arma.

: Considerada como el corazón tranquilo y seguro de Estados Unidos, tiene...

: Una noche, un acontecimiento horrible ha robado a este pueblo su inocencia.

: Lo que eso daba a entender era que la agencia a cargo de investigar la desaparición de Jacob, la Oficina del Sheriff del condado de Stearns, nunca había trabajado en un caso como este antes, un caso tan misterioso y aterrador. Pero eso no era cierto. El secuestro de Jacob no fue el primer caso importante que había manejado la Oficina del Sheriff del condado de Stearns. Y tampoco fue el primer caso importante que no habían logrado resolver. El caso de Jacob Wetterling fue solo uno más en una larga lista de investigaciones fallidas.

: Después de que el asesino se fuera de la casa de los Huling, el niño que sobrevivió, Billy Huling, de 11 años, corrió por la nieve hasta la casa de un vecino. Les dijo que habían disparado a su familia. Jim Kostreba fue el primer oficial en llegar al lugar de los hechos.

: Todavía recuerdo cuando llegaba a la casa el frío que hacía y lo brillante que era la luna. Era una tarde preciosa, una noche preciosa. Y creo que lo que más recuerdo al entrar por la puerta fue el olor de la pólvora. Entonces, supe que algo terrible había ocurrido en esa casa.

: Kostreba se asomó a las habitaciones.

: Y puedo recordar haber visto a esos tres niños muertos en sus camas junto con su madre. Los cuatro homicidios en la casa fueron un poco desconcertantes, por decir lo menos.

: Kostreba seguiría trabajando en el caso de Jacob Wetterling. Incluso se convirtió en el sheriff del condado de Stearns dos años después del secuestro de Jacob, y ocupó ese puesto hasta que el sheriff John Sanner asumió el cargo en 2003. Pero por aquel entonces, Kostreba era sólo un ayudante de patrulla, no un investigador. Así que aseguró la escena hasta que los investigadores pudieron llegar.

: Mientras tanto, un joven técnico de emergencias médicas llamado Steve Mund llegó a la casa de los Huling. Más tarde, Mund consiguió un empleo como ayudante del sheriff y también trabajó en el caso Wetterling. Pero esa mañana, Mund estaba allí para llevar los cuerpos al forense.

: Obviamente, esto fue algo muy grave en esa misma zona tranquila en 1978. Quiero decir, los homicidios suelen ser de una sola persona. No es común que maten a toda una familia o a casi toda una familia, excepto a Billy.

: Mund observó cómo llegaban los investigadores para recoger pruebas. Tomaron fotos del interior de la casa. En algunas de las fotos se pueden ver los auto de juguete de los niños esparcidos por todos lados. Había leído una declaración que Mund dio más tarde en la que mencionaba que había visto a los investigadores en la escena hacer algunas cosas que le parecieron bastante cuestionables. Esa declaración terminó más tarde en la corte.

: Y en él, Mund dijo que vio a un investigador estatal tomar un teléfono en la casa de los Huling antes de tomarle huellas dactilares, y que un capitán de la Oficina del Sheriff del condado de Stearns se dio cuenta del error y “dijo algo como: ‘Bueno, qué le vamos a hacer'”. Mund escribió que, en ese momento, se volvió hacia su compañero de trabajo y le dijo: “Quizás deberíamos esperar afuera hasta que la oficina del sheriff termine”.”

: Mientras esperaban, Mund dijo que vio al alguacil salir de la casa con lo que parecía ser la linterna que había visto sobre la mesa de la cocina de los Huling. El sheriff la usó para buscar en el bosque cualquier rastro de huellas. Pero esa linterna tal vez no le pertenecía a los Huling. Podría haber sido del asesino. Cuando me comuniqué con Steve Mund, no quiso hablar de nada de eso.

: Desde 1978 hasta ahora, la capacitación y la formación policial, así como las técnicas de análisis de la escena del crimen, han mejorado mil veces. Por eso, no tengo ninguna duda de que las personas que estuvieron allí hicieron lo mejor que creyeron que podían hacer en ese momento. Y, mirando hacia atrás, tal vez podrían haberlo hecho mejor. Pero creo que, en ese momento, hicieron lo mejor que creían que podían hacer, así que...

: El asesinato de la familia Huling aterrorizó a la gente del condado de Stearns. Los periódicos informaban de cómo los padres armaban a sus hijos con escopetas y los hombres se tomaban tiempo libre del trabajo para quedarse en casa con sus esposas e hijos. La gente se sentaba frente a la puerta de su casa con las armas listas. Un hombre le dijo a un reportero: “Lo único que puedo decir es que odiaría quedarme sin gasolina a las 2:00 de la madrugada y tener que tocar la puerta de cualquiera de mis vecinos”.”

: Estuve hablando con una mujer del condado de Stearns, llamada Jen Kulzer, sobre el pánico que había en la comunidad en aquella época.

: Cuando nos mudamos aquí en el ’72, él nunca cerraba esa puerta con llave, nunca jamás. Nunca cerrábamos la puerta con llave. Pero, de repente, empezamos a cerrar las puertas con llave porque vivimos aquí atrás, al final de la calle. Alguien podría entrar aquí y nadie se daría cuenta. De hecho, empezó a tener un arma en la casa, una pistola.

: ¡Vaya! Porque estás pensando algo así como: “Si esto pasa, quiero estar…”

: No van a entrar.

: Jen me dijo que un policía le dio algunos consejos sobre qué hacer.

: Si tienes que disparar a alguien fuera, arrástralo porque tenía que estar en tu casa.

: Bien, ¿para ser legal?

: Mm-hmm (afirmativo).

: De acuerdo.

: Y sería una buena idea disparar un tiro de advertencia en la pared, para que pudieran comprobarlo.

: El sheriff del condado de Stearns parecía entonces tan desconcertado como todos los demás cuando habló con un periodista de televisión poco después de los asesinatos.

: La mayor pregunta que me hago es cómo pudo ocurrir este tipo de crimen en esta zona tan remota de nuestro condado. Y este tiene que mirar de cerca para determinar un motivo para este tipo de crimen porque ciertamente es inusual.

: Cuatro días después de los asesinatos de Huling, en el siguiente condado, el de Wright, un hombre llamado Joseph Ture se detuvo en una parada de camiones para comer algo.

: Estoy ahí desayunando y tratando de conseguir un par de citas con un par de meseras y todo eso. Y, ya sabes, así es como consigo la mayoría de mis citas: con meseras, porque como mucho fuera de casa. Dondequiera que vaya a comer, simplemente como fuera, ya sabes.

: Hablé con Ture por teléfono y me dijo que solía ir a ese restaurante todo el tiempo. Era un lugar muy popular. Alice Huling solía ir allí de vez en cuando a tomar café. Ture era un cliente habitual. Había estado viviendo en su auto. Y en las semanas previas a los asesinatos de los Huling, algunas de las meseras habían comenzado a quejarse con su jefe de que Ture las había estado acosando y que, a veces, incluso las seguía en su auto cuando se iban a casa después de sus turnos, ya bien entrada la noche.

: Así que, supongo, llamaron a la policía y dijeron que este tipo los estaba acosando o algo así.

: Entonces, se presentó un agente de la Oficina del Sheriff del condado de Wright.

: Entonces, entra ahí y… supongo que dio una vuelta por el estacionamiento, y mi auto estaba estacionado justo ahí. Y luego, entra y me dice: “Tengo que hablar contigo afuera un momento”.”

: El agente pensó que el auto que conducía Ture podría ser robado. Por eso, lo detuvo. Más tarde se descubriría que, en realidad, el auto no era robado. Pero lo que llamó la atención del oficial fue lo que había dentro del auto: un pequeño diario color café con una lista de nombres de meseras, sus direcciones y los números de matrícula de sus autos, un garrote de metal y un auto de juguete, un Batmóvil, para ser exactos.

: De inmediato, el subjefe de la Oficina del Sheriff del condado de Wright relacionó el caso con el asesinato de la familia Huling, ocurrido apenas cuatro días antes, y se puso en contacto con la Oficina del Sheriff del condado de Stearns. Les dijo que tenía un posible sospechoso al que deberían entrevistar, un hombre llamado Joseph Ture.

: Ahora, que conste en acta que nos encontramos en la Oficina del Sheriff del Condado de Wright. Son las 2:40. El oficial Kostreba y yo estamos hablando con Joseph Donald Ture. Su fecha de nacimiento es el 7 de febrero de 1951.

: Conseguí esta grabación en los archivos del Palacio de Justicia del condado de Stearns. En la entrevista, dos oficiales de la Oficina del Sheriff del condado de Stearns están interrogando a Joseph Ture. Uno de los oficiales es un detective llamado Ross Baker. Falleció un año después. El otro es Jim Kostreba, el primer oficial en llegar a la escena de los asesinatos de Huling.

: En ese interrogatorio de 1978, los oficiales se sentaron con Joseph Ture. Y, de la nada, Ture empieza a decir que no violó a nadie. “Miren”, dice, “solo porque tenga este diario con una lista de meseras no significa que haya sacado a estas mujeres y las haya matado”. Los oficiales colocaron algunos objetos del auto de Ture sobre la mesa frente a él: el Batmóvil de juguete y la porra de metal. El detective Baker le preguntó a Ture sobre la porra de metal.

: ¿Lo has hecho tú?

: No, lo he encontrado.

: ¿Y dónde lo encontraste? De eso estamos hablando.

: Bueno, ¿qué diferencia obtuvimos de...?

: Bueno, es que… no sé.

: Esa noche, bueno, tenían otro tipo, una pistola o una escopeta.

: No lo sé. No, no lo sé. No creo que sea ilegal tenerlo, pero tal vez le moleste un poco a un policía si sales del auto y tienes esto en la mano.

: Y le preguntaron a Ture por el Batmóvil de juguete.

: Y había un pequeño juguete allí, una pequeña cosa con Batman. ¿También estaba eso en el coche cuando lo recibiste?

: Ese es mío. Tengo nietos.

: Ture tenía apenas 27 años. Por eso, lo que dice aquí de que el Batmóvil de juguete era para sus nietos no tenía mucho sentido.

: ¿Tienes nietos?

: Mi hija sí. Yo soy el tío o…

: Bueno, si tu hija tuviera hijos, pues entonces serías abuelo.

: Sí.

: ¿Qué edad tienes?

: No. Me refiero a mi hermana.

: Oh su ...

: Tío, sí, tío.

: Ture cambia su versión y dice: “Está bien. Entonces, no, no, no soy abuelo. Soy tío o lo que sea”.”

: Bueno, ¿qué diferencia hay entre un par de juguetes?

: Bueno, podría hacer mucha diferencia.

: Los oficiales intentaron hacerle a Ture preguntas más detalladas sobre el Batmóvil de juguete. Pero Ture no estaba dispuesto a responder.

: Te hundirías en un barco.

: Bueno, entiérrame una vez que caves un hoyo y me arrojes a alguna zanja.

: Ah, eso es porque es la primera vez que hablo contigo, ya sabes, y todo iba muy bien. Y mencionamos este juguete, y tú te enojaste por el juguete. Si el juguete estaba en el auto y era del hijo de tu hermana, realmente no hay nada por qué enojarse.

: Los oficiales se fueron. Ture se quedó en la cárcel. Y durante los días siguientes, los oficiales llevaron a cabo una investigación. Desmontaron los asientos y los paneles de las puertas del auto de Ture en busca de un arma, pero no encontraron ninguna. Fueron al lugar donde Ture había trabajado como mecánico y revisaron su tarjeta de control de asistencia. Esa no le proporcionó a Ture una coartada para la noche de los asesinatos de Huling.

: Regresaron e interrogaron a Ture de nuevo, y sacaron a colación directamente los asesinatos de Huling. Ture respondió haciéndoles todo tipo de preguntas sobre qué tipo de pruebas tenían, si habían encontrado el arma y si alguien lo había identificado como el asesino, pero hubo una cosa que los oficiales no hicieron.

: No examinaron con más detenimiento ese Batmóvil de juguete que habían encontrado en el auto de Ture. No se lo llevaron a Billy Huling, el niño que sobrevivió. No le preguntaron a Billy si tenía un Batmóvil de juguete como ese, ni revisaron la casa para ver si faltaba. Los oficiales no hicieron nada de eso. Aproximadamente una semana después, sin ninguna prueba para retenerlo, un juez dejó en libertad a Joseph Ture.

: Una vez que Ture salió, se embarcó en una ola de asesinatos y violaciones tan complicada que tuve que crear una línea de tiempo solo para seguirle el hilo. Secuestró a una mesera en la carretera de West St. Paul, la llevó a una zona apartada, la agredió sexualmente y la mató. Irrumpió en una casa y mató a una adolescente que estaba sola en casa.

: Empezó a conducir por Minneapolis a altas horas de la noche buscando mujeres en la calle. Agarró, al menos, a dos mujeres de la calle y las violó. Y secuestró y violó a una niña de 13 años. También trató de secuestrar, al menos, a otras dos mujeres, pero se escaparon. Una de ellas escapó rompiendo un cigarrillo encendido en su cara.

: La ola de delitos de Ture no terminó hasta 1980. Y no fue la Oficina del Sheriff del condado de Stearns la que le puso fin, sino la Policía de Minneapolis. Arrestaron a Terry por varias violaciones. Y mientras Ture se encontraba bajo custodia, fue acusado de asesinar a la mesera de West St. Paul.

: Y entonces, todo se desató, ya sabes. Toda la mierda golpea el ventilador, ya sabes.

: Te queda un minuto.

: Maldita sea.

: Ture fue condenado a cadena perpetua por matar a la mesera y ha estado en prisión desde entonces. El caso Huling permaneció sin resolver hasta que, aproximadamente dos décadas después de los asesinatos, se involucró una agencia de fuera del condado de Stearns: una unidad de casos sin resolver del estado de Minnesota. La Unidad Estatal de Casos Sin Resolver revisó el caso. Fueron en busca de Billy Huling, el niño que sobrevivió a los asesinatos. Para entonces, ya era un adulto y tenía su propia familia.

: Una de las personas involucradas en el caso le dijo a Billy que había unas pruebas que querían que revisara, unas pruebas que podrían ayudar a resolver el caso. Y Billy respondió, de la nada: “¿Ya encontraron mi Batimóvil?”

: A partir de ahí, los investigadores de la Unidad Estatal de Casos Sin Resolver armaron rápidamente un expediente basado no en pruebas de ADN de alta tecnología ni en avances en la tecnología policial, sino en exactamente las mismas pruebas que la Oficina del Sheriff del condado de Stearns conocía desde 1978: la barra de metal y el Batmóvil de juguete. Veintiún años después de que Ture hubiera asesinado a cuatro miembros de la familia Huling; y después de que hubiera matado, al menos, a dos personas más; y agredido sexualmente, al menos, a otras tres. Un jurado finalmente lo declaró culpable de los asesinatos de los Huling.

: Todavía no sabemos exactamente a cuántas personas violó o mató Joseph Ture. Se sospecha que mató a otra niña en el condado de Stearns en 1979, pero no se le ha acusado de ese delito.

: Hablé con una mujer que me contó que Ture la había agredido cinco años antes de los asesinatos de Huling. En ese entonces, Lavonne Engesether trabajaba como mesera en Hudson, Wisconsin. Y una noche, atendió a un cliente que no le dio buena impresión, un tipo de aspecto un poco sórdido. Al terminar su turno, se fue y comenzó a caminar hacia su casa.

: Salió de unos arbustos de lilas, tenía un paquete de 12 en la mano y lo levantó, me golpeó en un lado de la cabeza y me tiró a la calle.

: Oh, Dios mío.

: Y de repente, antes de darme cuenta, ya estaba encima de mí. Sabía que era el tipo de atención al cliente. Y ahí estaba, encima de mí y todo eso. No sé qué estaba haciendo, pero de repente me di cuenta de que no pasaban autos por la calle Main, que nadie iba a venir a salvarme y que tenía que forcejear para liberarme.

: Sí.

: Y de alguna manera lo arrojé de mí, y lo arrojé, y corrí.

: Lavonne me contó que lo denunció de inmediato a la policía local de Wisconsin, pero dijo que no se lo tomaron en serio. Lavonne se casó y se mudó. Y no volvió a pensar mucho en el ataque hasta dos décadas después, cuando estaba viendo un programa de televisión sobre un asesinato sin resolver. Y, de repente, la cara del hombre que intentó atacarla apareció en la pantalla. Y se enteró de su nombre: Joseph Ture.

: Lo único triste es que no hayamos podido enterarnos antes de esto y asegurarnos de que, ya sabes, a otras chicas no les pasara lo mismo. Y, supongo, les insistiría mucho a la policía para que, ya sabes, presten atención y simplemente… y vayan tras esos tipos.

: También hablé con Lavonne sobre el caso Huling.

: Lo que me llama la atención, supongo, es que no fueron a preguntarle a Billy...

: Si tuviera un Batmóvil de juguete, lo sé. Yo también pienso en eso, que podrían haberlo atrapado. Y simplemente tardaron demasiado.

: Llamé a Jim Kostreba, el oficial que interrogó a Ture en 1978, y le pregunté sobre esto.

: ¿Por qué no fuiste a preguntarle a Billy Huling si tenía un Batmóvil de juguete?

: Esa es una pregunta que me viene a la mente muchas, muchas veces. Es algo en lo que pienso bastante porque es algo que se debería haber hecho, y no se hizo. Y, mirándolo ahora, se debería haber hecho.

: Durante el último año, he hablado con muchos agentes de seguridad pública. Kostreba fue el único que reconoció que había cometido algunos errores.

: No creo que sea inusual mirar hacia atrás y ver qué se podría haber hecho de otra manera, o qué se pasó por alto, o qué no se hizo correctamente. Y, sin duda, en este caso, debido a lo que él hizo a lo largo de los años, sin duda, lo hace mucho más difícil, sí. Creo que la experiencia es muy, muy importante. Y uno aprende de cada caso que lleva. Y si no estás dispuesto a hacerlo, entonces no deberías ser investigador.

: Pero Kostreba dijo que, por lo que él sabe, no se hicieron cambios en la oficina del sheriff para evitar que este tipo de error volviera a ocurrir. De hecho, por lo que tengo entendido, nunca hubo ninguna capacitación formal ni revisión en la oficina del sheriff sobre cómo aprender de la caso de Huling.

: Este tipo de reflexión retrospectiva es algo a lo que estamos acostumbrados en otras profesiones, aunque no siempre sea perfecta. Los hospitales realizan análisis retrospectivos cuando los pacientes fallecen de manera inesperada. Las empresas hacen un análisis cuando un nuevo producto fracasa. Los agricultores reevalúan la situación después de un mal año. Y la razón para hacer esto es tratar de descubrir qué salió mal y cómo evitar que vuelva a suceder.

: Y no es como si este fuera un problema aislado en el condado de Stearns, con un caso que parecían incapaces de resolver. Un día, fui al archivo del Museo de Historia del condado de Stearns para investigar un poco sobre el caso de Jacob Wetterling. Estaba allí para copiar volantes de los primeros días de la búsqueda de Jacob y para leer recortes de prensa antiguos sobre el caso.

: Pero me distraje y vi un archivador cuyo cajón de abajo tenía una etiqueta que decía “crimen”. Lo abrí y descubrí un expediente tras otro de asesinatos sin resolver de las décadas de 1970 y 1980, los años previos al secuestro de Jacob Wetterling, todos ellos en el condado de Stearns.

: Hay un expediente sobre una bomba que había explotado en la oficina de correos de una pequeña ciudad en 1976. La explosión mató al ayudante del director de correos y el caso nunca se resolvió. Hay un expediente sobre el asesinato de una anciana llamada Myrtle Cole en 1981, y cómo los investigadores no pudieron tomar huellas de sus manos. Así que tuvieron que exhumar el cuerpo. Ese caso tampoco se resolvió.

: Hubo un expediente en particular que me llamó la atención. Llevaba la etiqueta: ”Asesinato, Reker, St. Cloud”. Se trataba de la desaparición de dos niñas, Mary y Susanne Reker, en 1974, 15 años antes de que Jacob Wetterling fuera secuestrado. Fui a reunirme con la madre de Mary y Susanne. Se llama Rita Reker.

: Pasó hace tantos años. En cierto modo, parece que fue ayer. Pero la mayor parte del tiempo, parece que han pasado 41 años y el caso sigue sin resolverse.

: Nos sentamos en el sofá de la pulcra casa de dos pisos de Rita en St. Cloud, a solo unas millas de St. Joseph, donde viven los Wetterling. Rita ha vivido en esta casa por más de 40 años. Ahí es donde crió a sus seis hijos. Y un día, en septiembre de 1974, dos de las hijas de Rita, Mary y Susanne, salieron a comprar útiles escolares. Nunca regresaron.

: Mi marido y yo fuimos al departamento de policía y preguntamos si había... no recuerdo el término, pero un escuadrón de asesinos o algo así. Y el departamento de policía, como, deberían tener gente allí que investigara los asesinatos y-

: Bueno, ¿no deberían hacerlo?

: Y simplemente me miraron y me dijeron: “Señora, ves demasiada televisión”. Ya sabes, eso fue… Sí, eso es todo. Pero sí, supongo que si les pasara algo grave a nuestros hijos, alguien estaría ahí para investigar.

: Sí, claro. Entonces, ¿cuál fue la reacción en su lugar?

: Que simplemente nos estábamos imaginando cosas. Que debíamos irnos a casa y esperar. Y que, cuando tuvieran suficiente hambre, volverían.

: Nadie de las fuerzas de seguridad buscaba a las niñas. Así que Rita y su familia empezaron a buscar por su cuenta.

: En todos los lugares que se nos ocurrieron, sí. Mi esposo se tomó el día libre en el trabajo. Y hubo días en que no mandamos a los niños a la escuela y simplemente buscamos en todos los lugares que se nos ocurrieron, ya sabes. Quiero decir, hay todo tipo de… Hay zanjas, agua y ese tipo de cosas justo en St. Cloud, ya sabes. ¿Y cómo íbamos a saber siquiera dónde buscar? Sí, sí.

: Rita y su familia no encontraron nada.

: Veintiséis días después de la desaparición de las chicas, dos adolescentes caminaban por una cantera en las afueras de la ciudad y notaron algo entre la maleza. Era el cuerpo de Susanne Reker, que yacía boca abajo, cubierto de hojas. Llegaron los agentes y encontraron a la hermana de Susanne, Mary. Ambas chicas habían sido asesinadas a puñaladas.

: Dado que los cuerpos de Mary y Susanne se habían encontrado fuera de los límites de la ciudad, el caso pasó a manos de la Oficina del Sheriff del condado de Stearns.

: Y, supongo, esperábamos que a partir de ahí se iniciara una investigación a gran escala. Pero nuestro caso no pudo haber ocurrido en un momento peor de la historia para llevar a cabo una investigación. Si lees los detalles, estoy seguro de que te darás cuenta un poco. ¿No sabes mucho sobre eso?

: No. ¿Qué fue eso?

: Rita me dijo que los cuerpos de sus hijas fueron encontrados cinco semanas antes de las elecciones para sheriff en noviembre.

: Entonces, algunos de esos agentes de la oficina del alguacil se estaban postulando para el cargo de alguacil, así que no era el momento adecuado para que llevaran a cabo una investigación a fondo. Estaban ocupados con las elecciones y todo eso, ya sabes, antes de que pudieran dedicarse de verdad a una investigación.

: El caso Reker se vio muy enredado en las intrigas políticas de la oficina del alguacil. El investigador principal parecía querer hacerse cargo del caso para poder aprovechar su resolución y así ser elegido alguacil. Cuando eso no sucedió, se negó incluso a dejar que el alguacil echara un vistazo al expediente del caso.

: Y cuando, cuatro años después, el sheriff consiguió arrancarle el caso a su investigador principal, éste conservó algunas pruebas, un par de gafas que se habían encontrado en la escena del crimen. Las guardó en el cajón de su escritorio. Nadie las encontró hasta que murió nueve años después del asesinato de las niñas Reker.

: Un año, los opositores del alguacil intentaron difundir el rumor de que este buscaba arrestar a alguien, a cualquiera, justo antes del día de las elecciones para ganar puntos políticos. Un hombre que se postulaba contra el alguacil filtró a los medios locales una historia extraña sobre un posible sospechoso: un dibujante con perilla que había usado un cuchillo para afilar lápices en un taxi de manera sospechosa. Esa pista no dio resultado, pero sí perjudicó al alguacil. Perdió las elecciones. El caso fue un desastre.

: Mientras tanto, Rita Reker seguía esperando saber qué les había pasado a sus hijas. 42 años después, sigue esperando.

: Para mí es todo un misterio. Es solo que hay preguntas sin resolver. Todos esos pequeños detalles sobre tu hijo son importantes. Son las últimas cosas que sucedieron en su vida. Y, supongo, es porque quieres identificarte con tu hijo hasta el último minuto de su vida. Y, de alguna manera, desearías haber estado ahí para salvarlo. Incluso ahora.

: Así que había muchas cosas cuestionables pasando en la Oficina del Sheriff del condado de Stearns, pero a nadie le resultaba fácil hacer algo al respecto. Simplemente no había mucha rendición de cuentas por parte del sheriff. Y creo que parte de la razón tiene que ver con la propia Oficina del Sheriff. Hablamos con un exdetective de la Oficina del Sheriff del condado de Stearns llamado Lou Leland. Él trabajó en muchos de los casos importantes de aquella época. Y Lou dijo que el sheriff, tanto en aquel entonces como ahora, tiene demasiado poder.

: Y no pueden despedirlo. Ya sabes, a diferencia del jefe de policía, él trabaja a discreción del consejo municipal. Pueden despedirlo cuando quieran, y ni siquiera necesitan una buena razón. Pero, ya sabes, el alguacil es… Ay, Dios.

: Lo que pasa con los alguaciles es que, en general, nadie está a cargo de ellos. Hay alrededor de 3000 alguaciles en los Estados Unidos, y casi todos son elegidos. Los alguaciles solo rinden cuentas ante la gente cada pocos años, cuando se presentan a la reelección. Esto difiere de cómo funciona en muchas otras agencias de seguridad pública. La mayoría de los jefes de policía son nombrados, por lo general por el alcalde local o el consejo municipal. Si el jefe comete un error, el alcalde puede despedirlo. Los alguaciles son la excepción, y esa excepción les ha otorgado un poder enorme.

: Basta con fijarse en el alguacil Joe Arpaio, de Arizona. Es un alguacil que instaló un campamento de tiendas de campaña al aire libre, bajo un calor de más de cien grados, para los reclusos de su cárcel. Ha restablecido las cuadrillas encadenadas y ha obligado a los reclusos a usar ropa interior rosa. Y aunque el alguacil Arpaio ha sido demandado, ha recibido órdenes judiciales y ha sido criticado por grupos de derechos humanos, sigue en el cargo porque sigue ganando las elecciones. Como él mismo dijo en una entrevista que encontré en YouTube:

: Puedo ser elegido con ropa interior rosa.

: Y los alguaciles tienen mucho poder, sobre todo fuera de las grandes ciudades. Si vives en un condado rural, por lo general es el alguacil quien se encarga de resolver los delitos graves, no el departamento de policía. Así que me pregunté: ¿alguien había intentado alguna vez, en algún momento, hacer algo al respecto, como tratar de poner un freno al poder del sheriff en el condado de Stearns para intentar cambiar la forma en que trabajan los sheriffs?

: Y entonces nos topamos con un antiguo proyecto de ley que se había presentado en la Legislatura de Minnesota en 1979, cinco años después de que las niñas Reker fueran asesinadas y un año después del asesinato de la familia Huling. Lo redactó un legislador estatal de la zona del condado de Stearns, un hombre llamado Al Patton, quien proponía eliminar las elecciones para el cargo de alguacil. Al Patton ya está jubilado desde hace tiempo. Nuestra productora, Samara, lo llamó para ver si estaría dispuesto a hablar un poco sobre su proyecto de ley.

: ¿Qué te pasa, chavito?

: Te llamaba porque nos encontramos con un proyecto de ley que presentaste sobre la elección del sheriff.

: Armar el proyecto lleva un tiempo. Vaya, después de casi 40 años, vamos a volver a sacar este tema a colación. Está bien. Veamos qué podemos sacar a colación. ¿Dónde quieres que nos reunamos?

: Samara y yo fuimos a encontrarnos con Al en una cafetería cerca de su casa.

: ¿Cómo te va?

: Me va de maravilla. Si me sigues el ritmo, haremos negocios.

: Sí.

: Al nos contó que, en la década de 1970, empezó a enterarse de problemas en la Oficina del Sheriff del condado de Stearns: problemas con el manejo de las pruebas, disputas internas entre los agentes, falta de capacitación e investigaciones fallidas.

: Se están cometiendo delitos que eran irresolubles para la educación y los antecedentes de las personas que ocupan el cargo de sheriff.

: Y, según Al Patton, el público no estaba haciendo un buen trabajo al analizar al sheriff antes de decidir si votar por él o no. Simplemente no sale mucha información en los medios de comunicación durante una campaña para sheriff.

: En los periódicos, en las entrevistas, aparecen todos, cuatro o cinco candidatos en la misma página. Bueno, esa página se pasa de largo. Nadie la va a leer. Así que leen un par de anuncios de campaña, y así es como eligen a su alguacil.

: Así, Al Patton ideó una posible solución.

: La situación llegó a tal punto que voy a presentar un proyecto de ley. Vamos a intentar sacar a esta gente a la luz. Ya sabes, hay un proyecto de ley para abolir el departamento del alguacil.

: Eso es como un movimiento audaz.

: Sí.

: En realidad, el proyecto de ley no habría eliminado las oficinas de los alguaciles, pero sí habría eliminado las elecciones para elegir a los alguaciles y habría convertido el cargo en uno de nombramiento. Los alguaciles serían nombrados por una junta del condado. Eso sería un cambio enorme. Por eso, no es ninguna sorpresa lo que pasó con el proyecto de ley de Al Patton en la legislatura de Minnesota.

: La verdad es que la ley que presenté no me generó sentimientos encontrados, te lo aseguro. Fue algo muy sencillo. Pero encontró resistencia.

: Al me dijo que los grupos de presión de la Asociación Estatal de Alguaciles vinieron a visitarle rápidamente.

: La Asociación de Alguaciles me respondió con una severa reacción.

: Traté de encontrar a alguien de la Asociación de Alguaciles que recordara esto, y me dijeron que ya no queda nadie de esa época. Pero sí hablé con el asesor jurídico de la Asociación de Alguaciles, y me dijo que siempre se han opuesto a cualquier intento de eliminar las elecciones para el cargo de alguacil. Dijo que cambiar a un sistema de sheriffs designados no haría que el proceso fuera menos político. Y agregó que las elecciones son buenas porque, de esa manera, es el público quien decide y puede exigirle cuentas directamente al sheriff.

: Al Patton me dijo que los grupos de presión de entonces hicieron un argumento similar. Lo convirtieron en una cuestión sobre la democracia y la voluntad del pueblo.

: “No querrás quitarle al pueblo el derecho a votar, ¿verdad, Al?”

: ¿Te han dicho que retires este proyecto de ley o?

: No, son muy… Tienes que entender cómo funciona el cabildeo. No hay amenazas de por medio. Solo son sugerencias muy amables y educadas.

: ¿Qué sugirieron entonces?

: Ah, sí, claro, lo revisarán y se encargarán del asunto. “Nosotros nos encargaremos de eso por ti. Lo haremos de inmediato”. Sí, se encargaron del asunto, claro que sí. Siguiente pregunta.

: «Lo rechazaron», dijo. El proyecto de ley ni siquiera llegó a someterse a votación. El intento de Patton había fracasado.

: ¿Qué ha cambiado en estos 40 años? Nada ha cambiado. Así que los problemas que había hace 40 años y más siguen con nosotros hoy. Pero tiene que haber un elemento de responsabilidad. Y cuando no hay responsabilidad, ocurren cosas desastrosas.

: Y toda esta larga historia de las investigaciones fallidas, el asesinato de la familia Huling, cómo dejaron libre a un asesino en serie, el asesinato de las niñas Reker, la politización del trabajo policial, los esfuerzos fallidos por arreglar las cosas, todo eso había sido más o menos olvidado cuando Jacob Wetterling fue secuestrado en 1989. Cuando Jacob fue secuestrado, fue como si nada de eso hubiera ocurrido.

: He leído y visto toda la cobertura periodística antigua que pude encontrar: cientos de artículos y muchas horas de reportajes televisivos. Y, por lo que pude deducir, nadie escribía artículos sobre el mal historial de la oficina del sheriff en lo que respecta a la resolución de delitos graves.

: No hay editoriales en los periódicos que digan: “Debería preocuparnos que la oficina del alguacil sea la encargada de este caso. Basta con ver todos esos otros casos, todos esos crímenes misteriosos, violentos, de gran repercusión y sin resolver”. Nadie mencionó nada de eso. En cambio, dijeron lo que la gente siempre dice sobre un lugar como el condado de Stearns: “Qué lugar tan tranquilo y pacífico. Estos policías de pueblo pequeño no tenían ni idea de lo que les había pasado. ¿Cómo pudo suceder esto aquí?”.”

: La próxima vez en En la oscuridad.

: Me dirijo a Cold Spring, al número 200 de Main Street, detrás del bar Winners. Llegaré en un minuto. Parece que se han producido disparos; hay un oficial herido.

: La Oficina del Sheriff del condado de Stearns tiene una reputación bastante mala por sus investigaciones pésimas, sus acusaciones falsas y por mantener a las familias en la incertidumbre.

: ¿Cómo se compara el condado de Stearns con el resto de Minnesota y el resto del país?

: ¿Y qué está pasando por allá? ¿Por qué nadie puede resolver los delitos? O sea, ¿por qué todo es tan secreto?

: Sabes, lo que no se ve aquí son todos los delitos que sí resolvemos. Y no estoy tratando de poner excusas. Yo también considero que esto es inaceptable.

: En la oscuridad está producida por Samara Freemark. La productora asociada es Natalie Jablonski. En la oscuridad está editado por Catherine Winter, con la ayuda de Hans Buetow. El editor jefe de APM Reports es Chris Worthington. Los editores de la web son Dave Peters y Andy Kruse. El videógrafo es Jeff Thompson. Nuestro tema musical está compuesto por Gary Meister. Este episodio fue mezclado por Johnny Vince Evans.

: Vaya a InTheDarkPodcast.org para ver más de cerca al asesino convicto, Joseph Ture, y para escuchar el audio de ese interrogatorio en 1978, y para ver un video de Rita Reker hablando de cómo trató de obtener ayuda en la búsqueda de sus hijas.

: En la oscuridad es posible, en parte, gracias a nuestros oyentes. Puedes apoyar más periodismo independiente como este en InTheDarkPodcast.org/donate.

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