Full Transcript: In the Dark S1 E7 - This Quiet Place

In the Dark: S1 E7 This Quiet Place

: Eerder in In the Dark.

: Het is een zaak die toen en nu alle logica tart.

: Aan de rand van zijn geboortestad St. Joseph verdwijnt een jongetje op mysterieuze wijze.

: Wat ze de ontvoering van een kind noemden. Nou, mijn eerste gedachte was: dat soort dingen gebeuren hier toch niet.

: Mensen van alle leeftijden en standen kwamen naar buiten om de hoop levend te houden, de hoop dat de 11-jarige Jacob veilig thuis zal komen.

: Ik weet het niet. Ik weet wel dat we na het onderzoek daar op een punt waren gekomen waarop we echt niets meer hadden. Op dat moment hebben we Heinrich laten gaan.

: Dat hadden ze allemaal al. Niets daarvan was nieuw. Niets daarvan is nieuw. Stearns County, de FBI, ze hadden dit allemaal al. Niets daarvan was nieuw.

: Zo van: “Wat? We hebben hier de hele tijd gewoond. Hij woonde al die jaren gewoon verderop in die verdomde straat,” snap je. En dan is het zo van: “Wat?”

: De mensen die aan die zaak hebben gewerkt, hebben elke dag dat ze daar waren echt 110% gegeven. En ik weet het niet. Ik weet niet of we iets anders hadden kunnen doen.

: In december 1978, in een boerderij in een afgelegen deel van Stearns County, hetzelfde graafschap waar Jacob Wetterling later werd ontvoerd, maakte een vrouw genaamd Alice Huling zich op voor de feestdagen. Alice was gescheiden en woonde samen met haar vier kinderen: Susie, Patti, Wayne en Billy. Susie was de oudste. Ze was 16, en ze werkte parttime als serveerster in een gezellig café in een nabijgelegen stad.

: In de nacht van 14 december 1978 gingen Alice en haar vier kinderen naar bed. De slaapkamer van Alice bevond zich op de eerste verdieping. De kinderen sliepen boven. Laat in de nacht drong een man het huis van de familie Huling binnen. Hij sneed de telefoonlijn door, ging vervolgens de slaapkamer van Alice binnen en viel haar aan. Hij sloeg haar met een of ander zwaar voorwerp, misschien een metalen knuppel, en schoot haar neer.

: Vervolgens ging de man naar boven. Hij schoot drie van de vier kinderen van Alice in hun bed dood. Daarna benaderde de man de 11-jarige Billy, die zich onder zijn dekbed had verstopt en zo stil mogelijk probeerde te blijven liggen. De man vuurde twee schoten af in de richting van Billy. Beide schoten raakten het kussen, slechts inches van Billy’s hoofd. Billy bleef roerloos liggen, in de hoop dat de man zou denken dat hij dood was. Daarna vertrok de man.

: De moorden schokten de landelijke gemeenschap van Stearns County waar de Hulings woonden, en lieten onderzoekers van het State Crime Bureau en sheriffs in verwarring achter, op zoek naar een reden voor de moorden. Er was geen arrestatie verricht en ambtenaren wilden niets zeggen over verdachten.

: De zaak was 11 jaar later nog steeds niet opgelost toen Jacob Wetterling in hetzelfde graafschap werd ontvoerd.

: Dit is „In the Dark“, een onderzoekspodcast van APM Reports. Ik ben Madeleine Baran. In deze podcast gaan we na wat er mis is gegaan in de zaak van Jacob Wetterling, een 11-jarige jongen die in 1989 in een klein stadje in Centraal-Minnesota werd ontvoerd.

: Nadat Jacob was ontvoerd, sprak iedereen, de media, politie, buren, over hoe verrassend het was dat zo'n misdaad kon gebeuren in dit rustige landelijke gebied.

: Het soort plek waar je niet verwacht dat een kind onder bedreiging van een wapen wordt ontvoerd.

: Het gebied dat wordt beschouwd als het rustige en veilige hart van Amerika heeft-

: Eén nacht, één vreselijke gebeurtenis heeft deze stad van haar onschuld beroofd.

: De suggestie was dat de instantie die belast was met het onderzoek naar de verdwijning van Jacob, het Stearns County Sheriff’s Office, nog nooit eerder een dergelijke zaak had behandeld – een zaak die zo mysterieus en angstaanjagend was. Maar dat was niet waar. De ontvoering van Jacob was niet de eerste grote zaak waarmee het Stearns County Sheriff’s Office te maken had gehad. En het was ook niet de eerste grote zaak die ze niet hadden kunnen oplossen. De zaak Jacob Wetterling was slechts één van een lange reeks mislukte onderzoeken.

: Nadat de moordenaar het huis van de familie Huling had verlaten, rende de overlevende jongen, de 11-jarige Billy Huling, door de sneeuw naar het huis van een buurman. Hij vertelde hen dat zijn familie was neergeschoten. Jim Kostreba was de eerste agent die naar de plaats delict werd geroepen.

: Ik kan me nog herinneren hoe koud het was en hoe helder de maan scheen. Het was een mooie avond, een prachtige nacht. En ik denk dat wat ik me het meest herinner toen ik de deur binnenstapte, de geur van het buskruit was. Toen wist ik dat er iets vreselijks was gebeurd in dat huis.

: Kostreba gluurde naar de slaapkamers.

: En ik weet nog dat ik die drie kinderen dood in hun bed zag liggen, samen met hun moeder. De vier moorden in dat huis was op zijn minst een beetje zenuwslopend.

: Kostreba zou gaan werken aan de Jacob Wetterling zaak. Hij werd zelfs sheriff van Stearns County twee jaar nadat Jacob was ontvoerd, en behield die baan tot sheriff John Sanner het overnam in 2003. Maar toen was Kostreba slechts een hulpsheriff, geen onderzoeker. Dus beveiligde hij de plaats delict tot de onderzoekers er waren.

: Ondertussen arriveerde een jonge ambulancebroeder, Steve Mund, bij het huis van de familie Huling. Mund kreeg later een baan als hulpsheriff bij het kantoor van de sheriff en werkte ook aan de zaak-Wetterling. Maar die ochtend was Mund daar om de lichamen naar de lijkschouwer te brengen.

: Het spreekt voor zich dat dit in 1978 in deze rustige buurt een enorme gebeurtenis was. Ik bedoel, bij moordzaken gaat het meestal om één persoon. Het komt niet voor dat een hele familie wordt vermoord, of bijna de hele familie, met uitzondering van Billy.

: Mund keek toe hoe de rechercheurs arriveerden om bewijsmateriaal te verzamelen. Ze maakten foto’s van de binnenkant van het huis. Op sommige foto’s zie je de speelgoedautootjes van de kinderen rondslingeren. Ik had een verklaring gelezen die Mund later had afgelegd, waarin hij aangaf dat hij had gezien hoe de rechercheurs ter plaatse een aantal dingen deden die nogal twijfelachtig leken. Die verklaring kwam later voor de rechter.

: Daarin vertelde Mund dat hij zag hoe een staatsrechercheur in het huis van de familie Huling een telefoon oppakte voordat hij er vingerafdrukken op had genomen, en dat een kapitein van het kantoor van de sheriff van Stearns County zich van de fout bewust werd en “iets zei in de trant van: ‘Ach ja'.” Mund schreef dat hij zich op dat moment tot zijn collega wendde en zei: “Misschien moeten we buiten wachten tot het sheriffkantoor klaar is.”

: Terwijl ze wachtten, zei Mund dat hij de sheriff uit het huis zag komen met in zijn hand iets dat leek op de zaklamp die hij op de keukentafel van de Huling’s had gezien. De sheriff gebruikte die om het bos af te zoeken naar sporen van voetafdrukken. Maar die zaklamp hoorde misschien niet eens bij de Huling's. Het zou ook die van de moordenaar kunnen zijn geweest. Toen ik Steve Mund sprak, wilde hij daar helemaal niets over zeggen.

: Van 1978 tot nu zijn de politieopleiding en -training, evenals de technieken voor het onderzoeken van plaats delicten, duizendvoudig verbeterd. Ik twijfel er dan ook niet aan dat de mensen daar destijds hun uiterste best hebben gedaan. Achteraf gezien hadden ze het misschien beter kunnen doen. Maar ik denk dat ze destijds het beste hebben gedaan wat ze op dat moment dachten te kunnen doen, dus.

: De moord op de familie Huling joeg de inwoners van Stearns County de stuipen op het lijf. Kranten berichtten dat ouders hun kinderen met jachtgeweren bewapenden en dat mannen vrij namen van hun werk om thuis bij hun vrouwen en kinderen te blijven. Mensen zaten met hun geweren in de aanslag voor hun voordeur. Een man zei tegen een verslaggever: “Het enige wat ik kan zeggen is dat ik het vreselijk zou vinden als ik om 2 uur ”s nachts zonder benzine zou komen te zitten en dan bij een van mijn buren zou moeten aankloppen.”

: Ik sprak met een vrouw in Stearns County, Jen Kulzer, over de paniek in de gemeenschap toen.

: Toen we hier in ’72 kwamen wonen, deed hij die deur nooit op slot, echt nooit. We deden de deur nooit op slot. Maar ineens doen we de deuren wel op slot, omdat we hier achteraan aan het einde van de weg wonen. Er zou hier iemand binnen kunnen komen, en niemand zou het ooit merken. Sterker nog, hij is een wapen in huis gaan houden, een pistool.

: Wauw. Want je denkt dan zoiets als: “Als dit gebeurt, wil ik…”

: Ze komen er niet binnen.

: Jen vertelde me dat een politieagent haar advies gaf over wat ze moest doen.

: Als je iemand buiten moet neerschieten, sleep hem dan naar binnen.

: Oké, om legaal te zijn?

: Mm-hmm (bevestigend).

: Oké.

: En het zou een goed idee zijn om een waarschuwingsschot in de muur te schieten, zodat ze het kunnen controleren.

: De toenmalige sheriff van Stearns County leek net zo verbijsterd als iedereen toen hij kort na de moorden een tv-verslaggever toesprak.

: Ik vraag me vooral af hoe dit soort misdrijven kan gebeuren in dit afgelegen gebied. En men moet goed kijken naar een motief voor dit soort misdrijven, want het is zeker ongebruikelijk.

: Vier dagen na de Huling moorden, in het volgende graafschap, Wright County, stopte een man genaamd Joseph Ture bij een truck stop om iets te eten.

: Ik zit daar te ontbijten en probeer een paar afspraakjes te regelen met een paar serveersters en zo. En, weet je, zo kom ik aan de meeste van mijn afspraakjes: via serveersters, want ik eet vaak buiten de deur. Overal waar ik eet, ik eet gewoon altijd buiten de deur, snap je.

: Ik heb met Ture gebeld, en hij vertelde me dat hij vroeger heel vaak naar dat restaurant ging. Het was een populaire plek. Alice Huling ging er soms heen voor een kopje koffie. Ture was een vaste klant. Hij woonde in zijn auto. En in de weken voorafgaand aan de moorden op de Huling-familie waren sommige serveersters bij hun baas gaan klagen dat Ture hen lastigviel en dat hij hen soms zelfs in zijn auto volgde als ze ’s avonds laat na hun dienst naar huis reden.

: Dus, ik denk dat ze de politie belden en zeiden dat deze man hen lastig viel of zoiets.

: Er kwam dus een hulpsheriff van het kantoor van de sheriff van Wright County langs.

: Dus hij komt daar binnen, en hij … ik denk dat hij een rondje over de parkeerplaats heeft gelopen, en mijn auto stond daar gewoon. En toen kwam hij binnen en zei: “Ik moet je even buiten spreken.”

: De agent vermoedde dat de auto waarin Ture reed, gestolen zou kunnen zijn. Daarom hield hij hem aan. Later zou blijken dat de auto helemaal niet gestolen was. Maar wat de aandacht van de agent trok, was wat er in de auto lag: een klein bruin dagboek met een lijst van de namen van serveersters, hun adressen en hun kentekennummers, een metalen knuppel en een klein speelgoedautootje, een Batmobile om precies te zijn.

: De eerste plaatsvervangend sheriff van het sheriffkantoor van Wright County legde onmiddellijk het verband met de moord op de familie Huling, die slechts vier dagen eerder had plaatsgevonden, en nam contact op met het sheriffkantoor van Stearns County. Hij vertelde hen dat hij een mogelijke verdachte had die zij moesten ondervragen, een man genaamd Joseph Ture.

: Laat hier nu voor de goede orde worden vastgelegd dat we ons in het kantoor van de sheriff van Wright County bevinden. Het is 14.40 uur. Agent Kostreba en ik zijn in gesprek met Joseph Donald Ture. Zijn geboortedatum is 7 februari 1951.

: Ik heb deze opname uit het archief van het gerechtsgebouw van Stearns County gehaald. In het verhoor ondervragen twee agenten van het kantoor van de sheriff van Stearns County Joseph Ture. Een van de agenten is rechercheur Ross Baker. Hij overleed een jaar later. De andere is Jim Kostreba, de eerste agent die naar de plaats delict van de Huling-moorden werd geroepen.

: Tijdens dat verhoor in 1978 gingen de agenten met Joseph Ture om de tafel zitten. En uit het niets begint Ture te zeggen dat hij niemand heeft verkracht. “Luister,” zegt hij, “het feit dat ik dit dagboek met een lijst van serveersters heb, betekent nog niet dat ik deze vrouwen heb meegenomen en vermoord.” De agenten legden een aantal voorwerpen uit Ture’s auto voor hem op tafel: de speelgoed-Batmobile en de metalen knuppel. Rechercheur Baker vroeg Ture naar de metalen knuppel.

: Heb jij dat gemaakt?

: Nee, dat heb ik gevonden.

: En waar heb je het gevonden? Daar hebben we het nu over.

: Nou, wat voor verschil kregen we van...

: Nou, nou ja … ik weet het niet.

: Die avond, wel, ze hadden een ander soort, een geweer of een jachtgeweer.

: Ik weet het niet. Nee, ik weet het niet. Ik denk niet dat het illegaal is om het bij je te hebben, maar een politieagent zou er wel eens een beetje van kunnen balen als je uit de auto stapt en dit ding in je hand hebt.

: En ze vroegen Ture naar de speelgoed Batmobiel.

: En er was een klein speeltje, een klein ding met Batman. Lag dat ook in de auto toen je hem kreeg?

: Dat is van mij. Ik heb kleinkinderen.

: Ture was pas 27 jaar oud. Dus wat hij hier zegt, namelijk dat de speelgoed-Batmobile voor zijn kleinkinderen was, klonk niet echt logisch.

: Heb je kleinkinderen?

: Mijn dochter wel. Ik ben oom of …

: Nou, als je dochter kinderen zou hebben, nou, dan zou je grootvader zijn.

: Ja.

: Hoe oud ben je?

: Nee. Ik bedoel, mijn zus.

: Oh je ...

: Oom, ja, oom.

: Ture verandert zijn verhaal en zegt: “Oké. Dus nee, nee, ik ben geen grootvader. Ik ben een oom of zoiets.”

: Nou, wat maakt het verschil dat een paar speeltjes?

: Nou, het zou veel verschil kunnen maken.

: De agenten probeerden Ture meer gedetailleerde vragen te stellen over de speelgoed-Batmobile. Maar Ture had daar geen zin in.

: Je zou in een schip ten onder gaan.

: Nou, begraaf me als je een gat graaft en gooi me in een greppel.

: O, dat komt omdat dit de eerste keer is dat ik überhaupt met je heb gesproken, weet je, en alles verliep eigenlijk heel soepel. En we hadden het over dat speelgoed, en jij had er een mening over. Als het speelgoed in de auto lag en van het kind van je zus was, dan is er eigenlijk niets om je druk over te maken.

: De agenten vertrokken. Ture bleef in de gevangenis. En in de dagen daarna deden de agenten wat onderzoek. Ze lieten de stoelen en deurpanelen uit Ture’s auto halen op zoek naar een pistool, maar ze vonden er geen. Ze gingen naar de plek waar Ture als monteur had gewerkt en bekeken zijn tijdkaart. Die leverde Ture geen alibi op voor de avond van de moorden op de Huling-familie.

: Ze gingen terug en ondervroegen Ture opnieuw, waarbij ze de moorden in Huling direct ter sprake brachten. Ture reageerde door hen allerlei vragen te stellen over wat voor bewijs ze hadden, of ze het pistool hadden gevonden en of iemand hem als de moordenaar had geïdentificeerd, maar er was één ding dat de agenten niet deden.

: Ze hebben die speelgoed-Batmobile die ze in de auto van Ture hadden gevonden niet nader onderzocht. Ze hebben hem niet naar Billy Huling gebracht, de jongen die het had overleefd. Ze hebben Billy niet gevraagd of hij zo’n speelgoed-Batmobile had, en vervolgens in het huis gekeken of die er niet ontbrak. De agenten hebben dat allemaal niet gedaan. Ongeveer een week later liet een rechter Joseph Ture vrij, zonder enig bewijs om hem vast te houden.

: Toen Ture eenmaal vrij was, begon hij aan een reeks moorden en verkrachtingen die zo ingewikkeld is dat ik een tijdlijn moest maken om het overzicht te behouden. Hij ontvoerde een serveerster langs de kant van de weg in West St. Paul, reed haar naar een afgelegen plek, misbruikte haar seksueel en vermoordde haar. Hij brak in bij een huis en vermoordde een tienermeisje dat alleen thuis was.

: Hij begon 's avonds laat in Minneapolis rond te rijden op zoek naar vrouwen buiten. Hij pakte minstens twee vrouwen van de straat en verkrachtte ze. En hij ontvoerde en verkrachtte een 13-jarig meisje. Hij probeerde ook minstens twee andere vrouwen te ontvoeren, maar zij ontsnapten. Een van hen ontsnapte door een brandende sigaret in zijn gezicht te slaan.

: Ture’s misdaadgolf kwam pas in 1980 tot een einde. En het was niet het kantoor van de sheriff van Stearns County dat er een einde aan maakte, maar de politie van Minneapolis. Zij arresteerden Terry voor verschillende verkrachtingen. En terwijl Ture in hechtenis zat, werd hij aangeklaagd voor de moord op de serveerster uit West St. Paul.

: En toen brak alles los, weet je. Alle stront raakt de ventilator, weet je.

: Je hebt nog één minuut.

: Verdomme.

: Ture kreeg levenslang voor de moord op de serveerster en zit sindsdien in de gevangenis. De zaak-Huling bleef onopgelost tot ongeveer twee decennia na de moorden, toen een instantie van buiten Stearns County zich ermee ging bemoeien: een cold case-eenheid van de staat Minnesota. De Cold Case-eenheid van de staat nam de zaak onder de loep. Ze gingen op zoek naar Billy Huling, de jongen die de moorden had overleefd. Hij was op dat moment inmiddels volwassen en had een eigen gezin.

: Een van de mensen die bij de zaak betrokken waren, vertelde Billy dat er bewijsmateriaal was dat ze hem wilden laten zien, bewijsmateriaal dat misschien zou kunnen helpen bij het oplossen van de zaak. En Billy antwoordde, uit het niets: “Hebben jullie mijn Batmobile gevonden?”

: Van daaruit bouwden de rechercheurs van de State Cold Case Unit al snel een zaak op, niet op basis van geavanceerde DNA-onderzoeken of technologische vooruitgang bij de politie, maar op basis van precies hetzelfde bewijsmateriaal waarvan het kantoor van de sheriff van Stearns County al sinds 1978 op de hoogte was: de metalen staaf en de speelgoed-Batmobile. Dit gebeurde 21 jaar nadat Ture vier leden van de familie Huling had vermoord; en nadat hij daarna nog minstens twee andere mensen had vermoord en minstens drie anderen seksueel had misbruikt. Een jury veroordeelde hem uiteindelijk voor de moorden op de familie Huling.

: We weten nog steeds niet precies hoeveel mensen Joseph Ture heeft verkracht of vermoord. Hij wordt ervan verdacht in 1979 nog een meisje in Stearns County te hebben vermoord, maar voor dat misdrijf is hij niet in staat van beschuldiging gesteld.

: Ik sprak met een vrouw die me vertelde dat ze vijf jaar vóór de Huling-moorden door Ture was aangevallen. Lavonne Engesether werkte destijds als serveerster in Hudson, Wisconsin. Op een avond bediende ze een klant die haar gewoon niet vertrouwde, een soort smerig uitziende man. Aan het einde van haar dienst vertrok ze en liep ze naar huis.

: Hij sprong uit een paar seringenstruiken en had een 12-pack in zijn hand, en hij zwaaide het omhoog en sloeg me op mijn hoofd en sloeg me de straat op.

: Oh mijn god.

: En voor ik het wist, lag hij bovenop me. Ik wist dat het die klant was. En daar lag hij dan, bovenop me. Ik weet niet wat hij aan het doen was, maar ik besefte ineens dat er geen auto’s over Main Street kwamen, dat niemand me zou komen redden, en dat ik me eruit moest worstelen.

: Ja.

: En ik gooide hem van me af en rende weg.

: Lavonne vertelde me dat ze aangifte had gedaan bij de lokale politie in Wisconsin, maar dat ze het niet serieus hadden genomen. Lavonne trouwde en verhuisde. Ze dacht niet veel meer aan de aanval, totdat ze twintig jaar later naar een tv-programma keek over een onopgeloste moordzaak. En plotseling verscheen het gezicht van de man die haar had willen aanvallen op het scherm. Zo kwam ze achter zijn naam: Joseph Ture.

: Het enige jammerlijke is dat we dit niet eerder hadden kunnen ontdekken, zodat we ervoor hadden kunnen zorgen dat dit andere meisjes niet zou overkomen. En ik zou de politie echt willen aansporen om goed op te letten en gewoon… En deze kerels op te sporen.

: Ik sprak Lavonne ook over de Huling zaak.

: Wat me er eigenlijk aan stoort, denk ik, is dat ze Billy niet hebben gevraagd of…

: Als hij een Batmobiel had, weet ik het. Ik denk er ook aan dat ze hem hadden kunnen pakken. En het duurde gewoon te lang.

: Ik belde Jim Kostreba, de agent die Ture ondervroeg in 1978, en vroeg hem hierover.

: Waarom ben je niet even bij Billy Huling gaan kijken of hij een speelgoed-Batmobile had?

: Dat is een vraag die heel vaak bij me opkomt. Het is iets waar ik nogal eens over nadenk, omdat het iets is dat had moeten gebeuren, maar niet is gebeurd. En achteraf gezien had het wel moeten gebeuren.

: Het afgelopen jaar heb ik met veel wetshandhavers gesproken. Kostreba was de enige die toegaf dat hij enkele fouten had gemaakt.

: Ik denk niet dat het ongebruikelijk is om terug te kijken en te zien wat er anders had kunnen worden gedaan, of wat er over het hoofd is gezien, of niet goed is uitgevoerd. En zeker in dit geval, gezien wat hij in de loop der jaren heeft gedaan, maakt dat het inderdaad veel moeilijker, ja. Ik denk dat ervaring heel, heel belangrijk is. En je leert van elke zaak die je behandelt. En als je daar niet toe bereid bent, dan zou je geen rechercheur moeten zijn.

: Maar Kostreba zei dat er, voor zover hij weet, bij het kantoor van de sheriff geen maatregelen zijn genomen om te voorkomen dat dit soort fouten zich opnieuw voordoen. Sterker nog, voor zover ik kan nagaan, heeft er bij het kantoor van de sheriff nooit een formele training of evaluatie plaatsgevonden over hoe lering kan worden getrokken uit de zaak-Huling.

: Dit soort terugblikken zijn we in andere beroepen gewend, ook al verloopt het niet altijd even vlekkeloos. Ziekenhuizen voeren evaluaties uit wanneer patiënten onverwacht overlijden. Bedrijven voeren een evaluatie uit wanneer een nieuw product mislukt. Boeren maken de balans op na een slecht jaar. En de reden hiervoor is om te achterhalen wat er mis is gegaan en hoe dit in de toekomst kan worden voorkomen.

: En het is niet alsof dit een eenmalig probleem was in Stearns County, dat er een zaak was die ze maar niet leken te kunnen oplossen. Op een dag ging ik naar het archief van het Stearns County History Museum om onderzoek te doen naar de zaak Jacob Wetterling. Ik was daar om flyers uit de beginperiode van de zoektocht naar Jacob te kopiëren en om oude krantenknipsels over de zaak te lezen.

: Maar ik raakte afgeleid en zag een archiefkast met een onderste lade waarop “misdaad” stond. Ik opende de lade en ontdekte het ene dossier na het andere over onopgeloste moordzaken uit de jaren ’70 en ’80, de jaren voorafgaand aan de ontvoering van Jacob Wetterling, allemaal in Stearns County.

: Er is een dossier over een bom die ontplofte in een klein postkantoor in 1976. De ontploffing doodde de assistent postmeester, en de zaak werd nooit opgelost. Er is een dossier over een moord op een oudere vrouw genaamd Myrtle Cole in 1981, en hoe onderzoekers er niet in slaagden vingerafdrukken van haar handen te nemen. Dus moesten ze het lichaam opgraven. Die zaak is ook nooit opgelost.

: Er was één dossier in het bijzonder dat mijn aandacht trok. Het had als titel: ”Moord, Reker, St. Cloud.” Het ging over de verdwijning van twee meisjes, Mary en Susanne Reker, in 1974, vijftien jaar voordat Jacob Wetterling werd ontvoerd. Ik ging op bezoek bij de moeder van Mary en Susanne. Haar naam is Rita Reker.

: Het is al zoveel jaren geleden gebeurd. In sommige opzichten lijkt het wel gisteren. Maar meestal voelt het alsof er 41 jaar zijn verstreken, en het is nog steeds niet opgelost.

: We zaten op de bank in Rita’s nette huis met twee verdiepingen in St. Cloud, op slechts een paar mijl van St. Joseph, waar de familie Wetterling woont. Rita woont al meer dan 40 jaar in dit huis. Hier heeft ze zes kinderen grootgebracht. En op een dag, in september 1974, gingen twee van Rita’s dochters, Mary en Susanne, op pad om schoolspullen te kopen. Ze zijn nooit meer teruggekomen.

: Mijn man en ik gingen naar het politiebureau, en we vroegen of er... Ik ben vergeten wat de term is, maar een moordteam of zoiets. En de politie, zoals, ze zouden mensen moeten hebben die moorden zouden onderzoeken en...

: Nou, zou dat dan niet zo moeten zijn?

: En ze keken me gewoon aan en zeiden: “Mevrouw, u kijkt te veel tv.” Weet je, dat was … Ja, dat is het dan. Maar ja, ik ga ervan uit dat als er iets ernstigs met onze kinderen zou gebeuren, er wel iemand zou zijn om dat te onderzoeken.

: Juist. Wat was de reactie?

: Dat we ons gewoon te veel inbeeldden. We moesten maar naar huis gaan en afwachten. En als ze honger genoeg hadden, zouden ze wel terugkomen.

: Niemand van de politie was op zoek naar de meisjes. Dus begonnen Rita en haar familie zelf te zoeken.

: Overal waar we maar konden bedenken, ja. Mijn man had vrij genomen. En er waren dagen dat we de kinderen thuis hielden van school en gewoon overal keken waar we maar konden bedenken, snap je. Ik bedoel, er zijn allerlei soorten… Er zijn greppels, en water, en dat soort dingen, gewoon in St. Cloud zelf, snap je. En hoe zouden we überhaupt moeten weten waar we moesten zoeken? Ja, ja.

: Rita en haar familie hebben niets gevonden.

: 26 dagen nadat de meisjes waren verdwenen, liepen twee tienerjongens in een steengroeve aan de rand van de stad, toen ze iets in het struikgewas opmerkten. Het was het lichaam van Susanne Reker, dat met het gezicht naar beneden lag, bedekt met bladeren. De politie kwam ter plaatse en trof daar Susannes zus, Mary, aan. Beide meisjes waren doodgestoken.

: Omdat de lichamen van Mary en Susanne buiten de stadsgrenzen waren gevonden, werd de zaak overgedragen aan het kantoor van de sheriff van Stearns County.

: En ik denk dat we verwachtten dat er vanaf dat moment een grootschalig onderzoek zou worden gestart. Maar onze zaak had op historisch gezien geen slechter moment kunnen uitkomen voor een onderzoek. Als je de details nog eens doorleest, zul je er vast wel iets van begrijpen. Weet je daar niet zo veel van?

: Nee. Wat was dat?

: Rita vertelde me dat de lichamen van haar dochters vijf weken voor de sheriffverkiezingen in november waren gevonden.

: Nou, een aantal van die hulpsheriffs van de sheriffdienst stelde zich kandidaat voor de functie van sheriff, dus dat was voor hen niet het juiste moment om een grootschalig onderzoek te voeren. Ze hadden het druk met de verkiezingen en zo, weet je wel, voordat ze echt serieus aan een onderzoek konden beginnen.

: De zaak-Reker raakte behoorlijk verstrikt in de politieke spelletjes van het kantoor van de sheriff. De hoofdonderzoeker leek de zaak graag onder zijn hoede te willen hebben, zodat hij de oplossing ervan kon gebruiken om tot sheriff te worden gekozen. Toen dat niet lukte, weigerde hij de sheriff zelfs maar inzage te geven in het dossier.

: En toen de sheriff vier jaar later eindelijk de zaak loskreeg van zijn hoofdonderzoeker, hield de onderzoeker wat bewijsmateriaal achter, een bril die op de plaats delict was gevonden. Hij bewaarde ze in zijn bureaula. Niemand vond ze totdat hij negen jaar na de moord op de Reker meisjes stierf.

: Op een bepaald moment probeerden tegenstanders van de sheriff het gerucht te verspreiden dat hij van plan was om vlak voor de verkiezingsdag iemand – wie dan ook – te arresteren om politieke punten te scoren. Een man die tegen de sheriff streed, lekte een vreemd verhaal naar de lokale media over een mogelijke verdachte, een schetskunstenaar met een sikje die op verdachte wijze een mes had gebruikt om potloden te slijpen in een taxi. Die aanwijzing liep op niets uit, maar bracht de sheriff wel schade toe. Hij verloor de verkiezingen. De zaak was een puinhoop.

: Ondertussen bleef Rita Reker wachten om te horen wat er met haar dochters was gebeurd. 42 jaar later wacht ze nog steeds.

: Het is me echt een raadsel. Het is gewoon zo dat er nog onbeantwoorde vragen zijn. Al die kleine details over je kind zijn belangrijk. Dat zijn de laatste dingen die in hun leven hebben plaatsgevonden. En ik denk dat het komt doordat je je tot het allerlaatste moment van hun leven met je kind wilt identificeren. En op de een of andere manier zou je willen dat je erbij was geweest om ze te redden. Zelfs nu nog.

: Er speelden dus heel wat twijfelachtige zaken bij het kantoor van de sheriff van Stearns County, maar het was voor niemand gemakkelijk om daar veel aan te doen. De sheriff hoefde gewoonweg nauwelijks verantwoording af te leggen. En ik denk dat dat deels te maken heeft met het kantoor van de sheriff zelf. We spraken met een voormalige rechercheur van de sheriff van Stearns County, Lou Leland. Hij werkte destijds aan veel grote zaken. En Lou zei dat de sheriff, zowel toen als nu, gewoonweg te veel macht heeft.

: En ze kunnen hem niet ontslaan. Weet je, in tegenstelling tot de politiechef werkt hij in dienst van de gemeenteraad. Die kunnen hem op elk moment ontslaan, en daar hebben ze niet eens een goede reden voor nodig. Maar, weet je, de sheriff is … O god.

: Het punt met sheriffs is dat er, voor het grootste deel, niemand de leiding over hen heeft. Er zijn ongeveer 3000 sheriffs in de Verenigde Staten, en bijna allemaal worden ze gekozen. Sheriffs leggen slechts eens in de paar jaar verantwoording af aan de bevolking, wanneer ze zich herkiesbaar stellen. Dat is anders dan bij veel andere wetshandhavingsinstanties. De meeste politiechefs worden benoemd, meestal door de lokale burgemeester of de gemeenteraad. Als de chef het verprutst, kan de burgemeester hem of haar ontslaan. Sheriffs vormen hierop een uitzondering, en die uitzondering heeft hen enorme macht gegeven.

: Kijk maar eens naar sheriff Joe Arpaio in Arizona. Hij is een sheriff die buiten, bij een hitte van meer dan 100 graden, een tentenkamp heeft opgezet voor de gevangenen uit zijn gevangenis. Hij heeft kettingbendes opnieuw ingevoerd en gevangenen gedwongen roze ondergoed te dragen. En hoewel sheriff Arpaio voor de rechter is gedaagd, aan gerechtelijke bevelen is onderworpen en door mensenrechtenorganisaties is bekritiseerd, zit hij nog steeds in functie omdat hij de verkiezingen blijft winnen. Zoals hij het zelf verwoordde in een interview dat ik op YouTube vond:

: Ik kan gekozen worden op roze ondergoed.

: En sheriffs hebben vooral buiten de grote steden veel macht. Als je in een landelijke county woont, is het meestal de sheriff die verantwoordelijk is voor het oplossen van ernstige misdrijven, en niet de politie. Dus vroeg ik me af: heeft iemand ooit, op enig moment, geprobeerd hier iets aan te doen, bijvoorbeeld door de macht van de sheriff in Stearns County aan banden te leggen om de werkwijze van sheriffs te veranderen?

: En toen stuitten we op een oud wetsvoorstel dat in 1979 in de wetgevende vergadering van Minnesota was ingediend, vijf jaar nadat de meisjes Reker waren vermoord en een jaar nadat de familie Huling was vermoord. Het was opgesteld door een staatswetgever uit het gebied Stearns County, een man genaamd Al Patton, die voorstelde om de verkiezingen voor de sheriff af te schaffen. Al Patton is al een tijdje met pensioen. Onze producer, Samara, belde hem op om te vragen of hij bereid was iets over zijn wetsvoorstel te vertellen.

: Wat zit je dwars, jongen?

: Ik belde u omdat we een wetsvoorstel van u tegenkwamen over sheriffverkiezingen.

: Het opzetten van een plan kost wat tijd. Jeetje, na bijna 40 jaar gaan we deze kwestie weer eens aan de orde stellen. Oké. Eens kijken wat we kunnen bereiken. Waar wil je afspreken?

: Samara en ik reden weg om Al te ontmoeten in een koffieshop bij zijn huis.

: Hoe gaat het met je?

: Het gaat geweldig met me. Als je me bijhoudt, doen we zaken.

: Juist.

: Al vertelde ons dat hij in de jaren zeventig voor het eerst hoorde over problemen bij het kantoor van de sheriff van Stearns County: problemen met de omgang met bewijsmateriaal, onderlinge ruzies tussen de hulpsheriffs, een gebrek aan opleiding en mislukte onderzoeken.

: Er worden misdaden gepleegd die onoplosbaar waren voor de opleiding en achtergrond van de personen die de functie van sheriff bekleden.

: En volgens Al Patton deed het publiek er niet erg goed aan om de sheriff grondig te doorlichten voordat men besloot of men al dan niet op hem zou stemmen. Er komt nu eenmaal niet zo veel informatie naar buiten in de media tijdens een campagne voor het ambt van sheriff.

: In de krant staan interviews met allemaal kandidaten, vier of vijf op één pagina. Nou, die pagina wordt gewoon omgeslagen. Niemand gaat dat lezen. Dus lezen ze een paar verkiezingsadvertenties, en zo kies je je sheriff.

: Dus, Al Patton kwam met een mogelijke oplossing.

: Het is nu zo ver gekomen dat ik een wetsvoorstel ga indienen. We gaan proberen deze mensen op te sporen. Weet je, er ligt een wetsvoorstel om de sheriffafdeling af te schaffen.

: Dat is een gewaagde zet.

: Ja.

: Het wetsvoorstel zou de sheriffkantoren niet daadwerkelijk hebben afgeschaft, maar het zou wel een einde hebben gemaakt aan de verkiezingen voor sheriffs en de functie hebben omgevormd tot een benoemde functie. Sheriffs zouden dan worden benoemd door een districtsbestuur. Dat zou een enorme verandering zijn. Het is dan ook geen verrassing wat er met het wetsvoorstel van Al Patton in de wetgevende vergadering van Minnesota is gebeurd.

: Eerlijk gezegd had ik geen gemengde gevoelens toen ik dat wetsvoorstel indiende, dat kan ik je wel vertellen. Het was heel duidelijk. Er was weerstand tegen.

: Al vertelde me dat lobbyisten van de State Sheriffs Association hem vrij snel kwamen bezoeken.

: Ik kreeg veel tegengas van de Sheriffs Association.

: Ik heb geprobeerd iemand van de Sheriffs Association te vinden die zich dit nog kon herinneren, maar ze zeiden dat er niemand meer over is uit die tijd. Ik heb echter wel met de juridisch adviseur van de Sheriffs Association gesproken, en hij vertelde me dat ze zich altijd hebben verzet tegen elke poging om de verkiezingen voor sheriff af te schaffen. Hij zei dat een overstap naar een systeem met benoemde sheriffs het proces niet minder politiek zou maken. En hij zei dat verkiezingen goed zijn omdat op die manier het publiek mag beslissen en de sheriff rechtstreeks ter verantwoording kan worden geroepen.

: Al Patton vertelde me dat de lobbyist destijds een soortgelijk argument gebruikte. Ze maakten er een vraag van over democratie en de wil van het volk.

: “Je wilt de mensen toch niet hun stemrecht ontnemen, Al?”

: Hebben ze je verteld dat je dit wetsvoorstel intrekt of?

: Nee, ze zijn heel … Je moet begrijpen hoe lobbyen werkt. Er worden geen dreigementen geuit. Het zijn gewoon heel vriendelijke, beleefde suggesties.

: Wat stelden ze dan voor?

: O ja, zeker, ze zullen het onderzoeken en er iets aan doen. “Dat regelen we wel voor je. Dat doen we meteen.” Ja, ze hebben er inderdaad iets aan gedaan. Volgende vraag.

: Ze hebben het in de kiem gesmoord, zei hij. Het wetsvoorstel is zelfs nooit in stemming gebracht. Pattons poging was mislukt.

: Wat is er in die 40 jaar veranderd? Er is niets veranderd. Dus de problemen van 40 jaar geleden en daarna zijn er nog steeds. Maar er moet een element zijn om verantwoording af te leggen. En als die er niet is, gebeuren er rampzalige dingen.

: En deze hele lange geschiedenis van de mislukte onderzoeken, de moord op de Huling familie, hoe ze een seriemoordenaar lieten gaan, de moord op de Reker meisjes, de politisering van het politiewerk, de mislukte pogingen om dingen op te lossen, dat alles was min of meer vergeten tegen de tijd dat Jacob Wetterling werd ontvoerd in 1989. Toen Jacob werd ontvoerd, was het alsof niets van dat alles ooit was gebeurd.

: Ik heb alle oude nieuwsberichten gelezen en bekeken die ik kon vinden: honderden artikelen en vele uren aan tv-reportages. En voor zover ik kon nagaan, schreef niemand artikelen over het feit dat het kantoor van de sheriff een slechte staat van dienst had als het ging om het oplossen van zware misdrijven.

: Er staan geen opiniestukken in de kranten waarin staat: “We zouden ons zorgen moeten maken dat het kantoor van de sheriff de leiding heeft over deze zaak. Kijk maar eens naar al die andere zaken, al die mysterieuze, gewelddadige, spraakmakende, onopgeloste misdaden.” Niemand had het daarover. In plaats daarvan zeiden ze wat mensen altijd zeggen over een plek als Stearns County: “Wat een rustige, vredige plek. Die agenten uit dat kleine stadje hadden geen idee wat hen overkwam. Hoe kon dit hier gebeuren?”

: Volgende keer in In the Dark.

: Ik ben op weg naar Cold Spring, Main Street 200, achter Winners Bar. Ik ben er zo. Het lijkt erop dat er geschoten is; er is een agent neergeschoten.

: Het kantoor van de sheriff van Stearns County staat erom bekend dat het vreselijke onderzoeken voert, valse beschuldigingen uit en gezinnen in het ongewisse laat.

: Hoe verhoudt Stearns County zich tot de rest van Minnesota en de rest van het land?

: En wat is daar beneden aan de hand? Waarom kan niemand die misdaad oplossen? Ik bedoel, waarom is alles zo geheimzinnig?

: Weet je, wat je hier niet ziet, zijn alle misdrijven die we wel oplossen. En ik probeer geen excuses te verzinnen. Ik vind dit ook onaanvaardbaar.

: In the Dark is geproduceerd door Samara Freemark. De geassocieerde producent is Natalie Jablonski. In the Dark is geredigeerd door Catherine Winter, met hulp van Hans Buetow. De hoofdredacteur van APM Reports is Chris Worthington. De webredacteuren zijn Dave Peters en Andy Kruse. De videograaf is Jeff Thompson. Onze themamuziek is gecomponeerd door Gary Meister. Deze aflevering is gemixt door Johnny Vince Evans.

: Ga naar InTheDarkPodcast.org voor een nadere beschouwing van de veroordeelde moordenaar Joseph Ture, en om te luisteren naar audio van dat verhoor in 1978, en om een video te bekijken van Rita Reker die vertelt hoe ze probeerde hulp te krijgen bij het zoeken naar haar dochters.

: In the Dark wordt mede mogelijk gemaakt door onze luisteraars. U kunt meer onafhankelijke journalistiek zoals deze steunen op InTheDarkPodcast.org/donate.

Automatisch audio naar tekst omzetten met Sonix