Transcrição completa: In the Dark - S1 E5 - Pessoa de Interesse

Na Escuridão: S1 E5 Pessoa de Interesse

: Anteriormente em In the Dark.

: Eles estavam a ir por ali. E depois, vemos aquele carro a passar muito depressa por aqui, e ele ia na mesma direcção; só que ele ia muito depressa.

: E já temos vindo a abater tantos carros brancos, carros vermelhos, carrinhas castanhas e furgões.

: Então, ninguém veio e bateu à sua porta naquela noite?

: Não.

: E ninguém veio e revistou a sua casa naquela noite?

: Não.

: E ninguém procurou em nenhum dos edifícios, tanto quanto sabe, os edifícios, os edifícios agrícolas à volta da sua casa.

: Não. Lembro-me de ter dito: “Vou… vou olhar para aqui em baixo.” E isso foi um erro.

: Quando a notícia foi divulgada há três semanas que um homem chamado Danny Heinrich tinha confessado o assassinato de Jacob Wetterling, o Procurador dos EUA Andy Luger realizou uma conferência de imprensa. Ao seu lado estava um Xerife do Condado de Stearns.

: Primeiro, quero apresentar o Xerife Sanner, meu parceiro nesta matéria, e um homem cuja dedicação à procura de justiça para Jacob Wetterling não conhecia limites, o Xerife Sanner.

: Obrigado. Durante os últimos dias, a resposta a esta notícia tem sido praticamente a mesma. Este não é o final que nenhum de nós queria, mas Jacob está finalmente em casa. Os nossos pensamentos...

: John Sanner era xerife do condado de Stearns desde 2003. E, desde que assumiu o cargo, Sanner tinha prometido que ele e os seus investigadores dariam o seu melhor para resolver o caso Wetterling. Os seus esforços ao longo dos anos levaram até alguns jornalistas a dar-lhe a alcunha de «Xerife de Jacob».

: Um compromisso firme de nunca perder a esperança de que este dia acabaria por chegar.

: O que o xerife Sanner não disse, e o que mais ninguém mencionou na conferência de imprensa, foi que, durante a maior parte do seu mandato, John Sanner se tinha concentrado na pessoa errada.

: Este é o «In the Dark», um podcast de investigação da APM Reports. Sou a Madeleine Baran. Nesta série, vamos analisar o que correu mal no caso de Jacob Wetterling, um rapaz de 11 anos que foi raptado numa pequena cidade no centro do Minnesota, em 1989.

: Hoje, vamos analisar o que aconteceu quando os habitantes do condado de Stearns elegeram um novo xerife. E a equipa deste formulou a sua própria teoria sobre o que aconteceu a Jacob, uma teoria que levaria o xerife a transformar uma das melhores testemunhas da investigação no principal suspeito.

: Em março, cerca de cinco meses antes de o caso Wetterling ter sido resolvido, fui com a nossa produtora, Samara, encontrar-me com um homem chamado Dan Rassier, que na altura tinha 60 anos, mas parece pelo menos uma década mais novo. É alto e está em forma. É maratonista. No início, o Dan mostrou-se um pouco cauteloso. Não queria que fôssemos a sua casa. Por isso, acabámos por nos encontrar numa biblioteca.

: Muito bem. Por isso, obrigado por se terem reunido connosco.

: Sim, não sei bem para onde vamos, mas...

: Sim, sim.

: Sentámo-nos numa sala da biblioteca com paredes de vidro em três lados, mesmo no meio das pilhas de livros. E Dan continuou a olhar por cima do seu ombro enquanto as pessoas passavam.

: Ele está a olhar para o céu.

: Havia um tipo a dar uma vista de olhos nos livros mesmo à porta da sala. E ficou ali durante alguns minutos, meio que à espera, de costas para nós. No início, nem sequer reparei nele.

: Este tipo está aqui a ouvir-nos. É só isso que está a fazer. Provavelmente consegue ouvir tudo o que dizemos. Provavelmente também me tirou uma fotografia.

: Tentámos garantir ao Dan que aquele homem provavelmente estava apenas curioso, porque tínhamos um microfone enorme e a Samara estava sentada numa mesa com ele. Mas o Dan estava convencido de que o homem o tinha reconhecido por causa do caso Wetterling. E, embora isto possa parecer paranóico, na verdade não é. O Dan tinha bons motivos para se sentir assim.

: Em 1989, quando Jacob Wetterling foi raptado, o Dan tinha 33 anos. Ele vivia com os pais numa quinta, no fim de uma longa entrada de cascalho, numa estrada sem saída que conduzia à casa dos Wetterling.

: Dan era professor de música nas escolas públicas. Os seus alunos chamavam-lhe Sr. Bebop. Recolhia milhares de discos, conjuntos de latão, gravações de grandes bandas.

: Era como se eu tivesse este sonho de comprar todos os discos de conjuntos de metais que existissem. Foi mais ou menos por isso que tive de abandonar a faculdade. Estava a comprar demasiados discos, mas fiquei sem dinheiro. Toda a gente dizia que era «dar o salto» burro, vais à loja de discos e compras todos esses discos.

: Puxar o rabo.

: Quer dizer, é difícil não os comprar.

: A 22 de outubro de 1989, os pais do Dan estavam de férias na Europa e o Dan estava sozinho em casa. E nessa noite, algures entre as 21h00 e as 21h30, precisamente na altura em que o Jacob foi raptado, o Dan estava no seu quarto a organizar os seus discos, a escrever os nomes deles em fichas, quando o seu cão, o Smokey, começou a ladrar.

: Apaguei as luzes. Estou a olhar pela janela.

: Dan viu um pequeno carro a descer a sua entrada. Parecia ser azul-escuro.

: Consegui ouvir o carro a descer a colina, e ele vira-se.

: O carro desceu até à casa. Depois, deu a volta no pátio da quinta e voltou para a estrada. O Dan não conseguiu ver bem quem era o condutor. Pouco tempo depois, o Dan foi para a cama. E então, por volta das 10h45, o cão do Dan, o Smokey, começou a ladrar outra vez, e o Dan acordou. Espreitou pela janela. E, desta vez, viu algumas pessoas com lanternas a vaguear perto da pilha de lenha da família. Pensou que talvez estivessem a tentar roubar a lenha.

: E saí pela porta. E, naquele momento, lembro-me de sentir o coração a acelerar e de perceber que não conseguia subir até lá. Talvez conseguisse lidar com um ou dois, mas não com uns 10. E liguei imediatamente para o 112. Disseram-me que uma criança tinha sido levada e eu respondi: “Ah, está bem.” Então, fui logo até lá.

: O Dan saiu e encontrou um adjunto do xerife. Conversaram durante um ou dois minutos. O Dan ofereceu-se para revistar alguns dos edifícios da quinta, e foi basicamente isso.

: No dia seguinte e ao longo das semanas seguintes, os investigadores chegaram a suspeitar de Dan Rassier, e o Dan não lhes guardou rancor.

: Estava sozinha em casa. As pessoas diriam que eu era esquisita. Eu sou esquisita. “E não és casada, tens 34 anos e vives em casa com os teus pais. És esquisita. Foste tu que fizeste isto.”

: Achas que era assim que as pessoas viam a situação?

: Ah, sim.

: Está bem.

: Os investigadores entraram na casa da família do Dan alguns dias depois do Jacob ter sido raptado. Examinaram os sapatos dele. Revistaram a mala do carro dele, mas não encontraram nada. E não achavam que tivesse sido o Dan a fazê-lo, mas o que pensavam naquela altura era que o Dan era uma testemunha e que o que ele tinha visto naquela noite — aquele pequeno carro azul-escuro que deu meia-volta na entrada da sua casa precisamente na altura do rapto — era realmente importante.

: Todos os agentes das forças de segurança com quem falei e que trabalharam no caso naquela altura disseram que sempre acreditaram que a pessoa que raptou o Jacob tinha chegado de carro ao local, colocado o Jacob num carro e fugido. Tinham encontrado algumas marcas de pneus na entrada da propriedade dos Rassier, junto à estrada. E havia também algumas pegadas de sapatos naquele local, pegadas de tamanho adulto que não correspondiam a nenhum dos sapatos do Dan, e uma pegada que parecia ser do Jacob.

: Por isso, pressionaram o Dan para que se lembrasse de mais coisas sobre aquele carro. Chegaram mesmo a hipnotizá-lo. O Dan lembra-se de que tudo foi muito intenso; tanto que, por vezes, começava simplesmente a chorar. Nada disso resultou. O Dan não conseguiu lembrar-se de mais nada sobre aquele carro.

: Esta teoria, chamada a teoria do rapto de carros, conduziu a investigação durante 14 anos até que John Sanner foi eleito como novo xerife do condado de Stearns em 2002.

: O Xerife Sanner reuniu a sua própria equipa para investigar o rapto de Jacob Wetterling. Colocou um dos seus oficiais superiores à frente da investigação, um capitão chamado Pam Jensen. E juntou-se a um agente do Departamento do Crime do Estado chamado Kenneth McDonald. Juntos, esta nova equipa rejeitou a teoria do carro.

: Foi uma enorme mudança na investigação. E tudo se resumiu a uma história de um tipo, um tipo chamado Kevin.

: Olá. Este é Kevin. Em que posso ajudá-lo?

: O Kevin concordou em falar connosco ao telefone, desde que não mencionássemos o seu apelido, porque não queria ser assediado. Eis o que ele nos contou. Na noite de 22 de outubro de 1989, o Kevin estava na casa da mãe da namorada, em St. Joseph, a passar o tempo, a jogar às cartas e a ouvir o scanner da polícia.

: E por volta das 9h30, ouviram algo estranho a circular por ali, algo sobre bicicletas e um homem com uma máscara. Ficaram curiosos. Então, o Kevin e a namorada entraram no carro e deram uma volta para ver o que se passava. Acabaram por chegar à rua sem saída que leva à casa dos Wetterling. Viraram à esquerda para o que pensavam ser um caminho de terra batida. E então, perceberam que era, na verdade, uma entrada que conduzia a uma quinta. Por isso, deram meia-volta. Ao voltarem para a estrada, os faróis iluminaram algumas bicicletas na valeta.

: Fiquei a conduzir por ali um bocado. Estava a brilhar mesmo na valeta e nas motos. Eu estava ali sentado a pensar: “Mas que raio se está a passar?” Sabes, metemos as motos na bagageira.

: O Kevin e a namorada voltaram de carro para a cidade e viram um carro da polícia parado num parque de estacionamento. O Kevin falou ao agente sobre as bicicletas, mas disse que o agente não pareceu importar-se.

: A única coisa que ele me disse foi: “Já sabemos disso. Já sabemos”, e foi só isso. Não me perguntou o que estava a fazer ali, não perguntou o meu nome, nada. Saímos de lá a pensar: ”Mas que raio? Ninguém se importa com estas motos.”

: Ao longo dos anos, o que aconteceu naquela noite tornou-se uma espécie de história engraçada e estranha que Kevin contava às pessoas nas festas. Uma noite em 2003, 14 anos depois de Jacob ter sido raptado, Kevin acabou por contar esta história a um tipo que se revelou ser um marechal federal.

: E ele diz: “Bem, devias dizer ao investigador que talvez tenhas visto alguma coisa.” Ele pergunta: “Se eu for à identificação, falas com ele?” E eu respondo: “Claro, que se lixe.”

: Em outubro de 2003, o capitão Jensen e outro agente reuniram-se com o Kevin. Consegui uma cópia da transcrição dessa entrevista. Era curta, tinha apenas 12 páginas, com espaçamento duplo e letra grande; talvez 10 minutos no total. Os investigadores pediram a Kevin que lhes contasse o que aconteceu naquela noite. Mencionaram os rastos de pneus que foram encontrados na entrada da quinta dos Rassier. Disseram a Kevin que há anos que tentavam identificá-los e que achavam que os rastos tinham sido deixados por pneus novos em folha.

: Eu disse-lhes que o carro tinha pneus novos em folha. Foi então que eles se entreolharam e disseram: “Meu Deus. Há 10 anos que andamos à tua procura.”

: Está bem. Sei que pode parecer um pouco improvável que um tipo qualquer apareça, 14 anos depois, com uma história de que passou pela cena do crime antes mesmo da polícia chegar e tenha alterado todo o rumo de uma investigação de grande envergadura, mas foi precisamente isso que aconteceu neste caso.

: Li isso mesmo numa declaração juramentada escrita pelo agente Kenneth McDonald. Ele escreveu que quando Kevin se apresentou, os investigadores eliminaram o carro como uma opção no rapto. Assim que o fizeram, tudo começou a apontar para Dan Rassier.

: Alguns meses depois, o Dan recebeu um telefonema. Era um investigador do caso Wetterling a pedir ao Dan que fosse ao gabinete do xerife para conversar.

: Fui sem saber nada. Não fazia a menor ideia. Fui lá e perguntei: “Como estás?”, sabes como é.

: Havia lá dois investigadores, o agente McDonald e o capitão Jensen. Tentei entrevistar McDonald para a história, mas ele recusou. Jensen nunca respondeu às minhas chamadas.

: “E posso conversar um bocadinho?” E depois: “Bem, aquele carro que viste, sabemos quem o estava a conduzir.” E lembro-me de ter dito: “Então já têm o vosso suspeito. Sabem quem foi.” “Não. Não, ele não teve nada a ver com isso.”

: Os investigadores disseram ao Dan que o carro que ele tinha visto naquela noite na entrada da sua casa tinha sido identificado e que a pessoa que o conduzia tinha sido ilibada. Assim, só restava uma opção.

: Eles diziam: “Foste tu que o levaste. Como é que o fizeste? Sabemos que ele foi levado a pé. O carro já foi localizado. Podes, por favor, admitir que foste tu, para que possamos facilitar muito as coisas para ti?” E lembro-me de me rir e dizer: “Nem pensar. Deves estar a brincar.”

: Dan pensou que isto era absurdo. Na noite em que Jacob foi levado, ele não fazia ideia do que se estava a passar; tanto assim que, quando acordou ao som de pessoas à procura com lanternas, ligou para o 112 e denunciou-as. Dan diz que, nesse interrogatório em 2004, os investigadores tentaram usar aquela chamada do 911 contra ele.

: “Mas foi por isso que estavas tão nervoso ao telefone, porque fizeste mesmo isso e estavas demasiado nervoso para te preocupares com uma pilha de lenha. Estavas preocupado porque podias ser apanhado e querias pensar numa forma de impedir que a polícia entrasse em tua casa, por isso foste ter com eles.”

: Queria ouvir aquela chamada para o 112. Mas, no Minnesota, as gravações das chamadas para o 112 não costumam ser acessíveis ao público, embora as transcrições dessas chamadas normalmente o sejam. Por isso, há alguns meses, antes de o caso ter sido resolvido, pedi uma cópia ao Gabinete do Xerife do Condado de Stearns. A princípio, disseram-me que não me podiam fornecer a cópia porque o caso ainda estava em aberto. Então, pedi ao nosso advogado para intervir. E assim que ele o fez, a explicação do Condado de Stearns mudou.

: Ora, disseram-nos que a razão pela qual não nos podiam fornecer uma transcrição da chamada para o 112 era porque essa transcrição não existe. Disseram que o Gabinete do Xerife do Condado de Stearns nunca teve uma e que nem sequer guardou o áudio da chamada do Dan para o 112. Limitaram-se a fingir que a tinham quando interrogaram o Dan.

: Dan lembra-se do interrogatório que durou quase três horas.

: Mostraram-me um pequeno vídeo do Jacob a falar. E lembro-me de pensar: “Uau, este menino já se foi há tanto tempo, uns 15 anos ou assim.” E acho que a ideia por trás disso era que eu acabasse por ceder e confessasse.

: Pensou em arranjar um advogado nessa altura?

: Não.

: Muitas pessoas diriam: “Meu Deus. Estás numa situação grave neste momento.”

: Mesmo naquele momento, lembro-me de, ao sair daquela entrevista, pensar: “Isto é uma história de loucos.» Lembro-me de ir para casa e contar tudo aos meus pais. Eles não acreditaram em mim.

: E depois, voltam a ligar-lhe ou o que acontece a seguir?

: É aí que a situação fica mesmo complicada.

: Está bem.

: É aí que eu digo: “Esses idiotas”, e digo-lhes um monte de palavrões.

: Um par de semanas após o interrogatório de uma sexta-feira à noite, Dan regressou da escola onde ensinava.

: E entrei com o carro no pátio, e lá estava um carro à minha espera. Saí do meu carro e já havia uma luz forte de câmara. E foi aí que a minha vida acabou.

: Uma repórter de televisão chamada Trish Van Pilsum tinha, de alguma forma, ficado a saber que o Dan tinha sido chamado ao gabinete do xerife, apesar de as únicas pessoas a quem o Dan tinha contado isso terem sido os seus pais idosos. O Dan ainda não sabe como é que ela descobriu.

: E ela queria tanto que eu aparecesse na televisão. E eu disse: “Não. Não vou ganhar nada de bom em aparecer no noticiário com esta história.”

: Dan recusou-se a fazer a entrevista, e ele pensou que era o fim da mesma.

: Avançando para a segunda-feira, chega a segunda-feira e eu conduzo até às traseiras da escola para descarregar todas as minhas coisas para a banda. E antes de eu conseguir sair do carro ali nas traseiras da escola, ela já estava mesmo ali. Olho para o lado e lá vem ela. Lembro-me de ela estar a gritar-me perguntas, e eram perguntas realmente ofensivas. Lembro-me de pensar: “Porque é que estás a ser tão má?”

: 14 anos mais tarde, quem levou Jacob? A polícia finalmente voltou o seu foco para este homem.

: É a Trish Van Pilsum com a notícia exclusiva.

: Não vamos revelar a identidade dele, uma vez que ainda não foi detido nem acusado.

: Não tive nada a ver com isto.

: Vive perto do local do rapto, sozinho em casa, a 22 de Outubro de 1989, sem ninguém para confirmar o seu paradeiro.

: Distorceram a minha voz para parecer que eu tinha mais dificuldades a falar do que já tenho, e fizeram-me parecer um idiota, como se eu realmente não me importasse. Eu não me importava com nada. E desfocaram-me o rosto, mas dava para ver o meu carro, dava para ver a escola, dava para ver o que eu tinha vestido. Toda a gente sabia quem era. Quer dizer, foi devastador.

: Liguei à Trish Van Pilsum e contei-lhe o que o Dan tinha dito sobre o quanto estava devastado com toda esta situação. A Trish não quis falar sobre o assunto. A única coisa que disse foi: “Acho que a história fala por si.”

: A partir daí, o Dan passou a viver com aquela sensação incómoda de que as pessoas o olhavam de forma diferente, de que talvez estivessem a falar dele pelas costas. Mas, durante alguns anos, o Dan não tinha a certeza do que se passava exatamente com a investigação, e eu também não sabia, até há algumas semanas, quando o Gabinete do Xerife do Condado de Stearns divulgou um conjunto de documentos relacionados com o caso, redigidos pelo agente Kenneth McDonald.

: E nestes documentos é possível ver como McDonald e Jensen passaram anos a tentar construir um caso contra Dan Rassier. Começaram por analisar alguns factos básicos. O Dan estava sozinho em casa na noite do rapto. Os rapazes não viram nenhum carro. Os rapazes disseram que o raptor parecia ter vindo da entrada da garagem do Dan. Mas depois, o Jensen e o McDonald começaram a investigar que tipo de pessoa era o Dan ou, pelo menos, que tipo de pessoa achavam que ele era.

: Num dos documentos, o agente McDonald referiu que, na noite em que Jacob foi raptado, Dan estava a organizar a sua coleção de discos. McDonald escreveu: “O raptor parecia ser uma pessoa atenta aos pormenores, e Rassier tem as mesmas características.” Observaram que o Dan ensinava música a crianças com a idade do Jacob; que o Dan não ligou a nenhum amigo ou familiar para lhes contar sobre o rapto; que o Dan teve um ou dois encontros com uma mulher por um curto período em meados da década de 1980, e que a relação não terminou bem; e que, no inverno de 2007, após um mês inteiro a monitorizar e a ler o correio de Dan, os investigadores descobriram algo. Durante todo esse período de 31 dias, Dan só tinha recebido um cartão de Natal. Os investigadores consideraram tudo isto muito suspeito.

: Os documentos descreviam o que aconteceu a seguir: em 2009, McDonald e Jensen dirigiram-se à mãe de Jacob, Patty, com uma ideia. Pediram a Patty para usar um microfone oculto e fingir que se cruzava com o Dan na cidade. Ela fê-lo e começou a falar com ele sobre o caso. Não parava de lhe perguntar se tinha sido ele. E quando isso não resultou, tentou perguntar-lhe o que ele achava que tinha acontecido.

: O Dan disse à Patty que estava preocupado que o raptor pudesse voltar e enterrar o corpo do Jacob na sua propriedade. E, nesse caso, seria ele a ficar em apuros por causa disso. Falei muito com o Dan sobre essa preocupação que ele tinha. Ele disse-me que tinha passado anos a pensar em todos os locais da sua propriedade que as autoridades não tinham revistado, os locais onde achava que seria possível alguém esconder os restos mortais do Jacob.

: Bem, os silos. Os silos, podia-se enterrar, sabe. Alguém poderia até pô-los debaixo de um cimento.

: Dan tem o seu próprio termo para este tipo de pensamento. Ele chama-lhe a sua imaginação negativa. Penso que muitos de nós temos esta tendência para começar a pensar desta forma. Alguns de nós desligam esses pensamentos muito rapidamente. Mas Dan, ele continua por esse caminho até onde ele nos leva.

: Na nossa casa, temos cave de batatas. E eu poderia facilmente enterrar um corpo lá no fundo, e nunca se saberia.

: Vê como dizer algo do género faria as pessoas desconfiar?

: O que devo dizer? Não faço ideia? Então, não estou a ser sincero.

: E sei que este tipo de declarações não foi bem recebido pelos agentes designados para o caso. No interrogatório a Dan, em 2004, este mencionou as buscas incompletas à sua propriedade. O agente McDonald registou essa troca de palavras num dos documentos. McDonald escreveu que Dan “parecia estar a gostar desta parte da conversa, esboçando um sorriso malicioso de vez em quando”.”

: Mas reparei que havia outra coisa que parecia incomodar especialmente os investigadores, e era a insistência do Dan naquele carro azul, o carro azul que ele viu naquela noite, algures entre as 21h00 e as 21h30, precisamente na altura em que o Jacob foi raptado; o Dan tinha a certeza de que pertencia ao raptor. O Dan simplesmente não desistia do assunto.

: O agente McDonald escreveu que o Dan estava “excessivamente preocupado com o carro que viu naquela noite”. Escreveu que, quando acusou o Dan do crime, este continuava a voltar sempre àquele carro. O Dan “insistia constantemente no facto de que devia ter sido a pessoa que deu meia-volta na entrada”. É como se o Dan lhes estivesse a lembrar algo que eles consideram irritante.

: A certa altura, o agente McDonald chegou mesmo a descrevê-lo como Dan recusando-se a permitir-lhes eliminar a teoria do carro. Dan continuou a insistir que viu um carro, e que o carro que viu era pequeno e azul.

: Em 2010, os investigadores reuniram toda esta informação: o conjunto de registos, o trabalho como professor de crianças, a relação conturbada com uma mulher em meados dos anos 80, a ausência notória de cartões de Natal, e levaram tudo isso a uma juíza do condado de Stearns para lhe pedir que assinasse um mandado de busca, para que pudessem escavar a quinta dos Rassier e procurar provas relacionadas com Jacob. Houve uma reunião sobre o assunto antes de a juíza assinar o mandado. Estiveram presentes o agente McDonald, a juíza, Vicki Landwehr e a procuradora-geral do condado de Stearns, Janelle Kendall.

: Liguei à juíza Landwehr, mas ela recusou-se a falar. Sei exatamente o que foi dito nessa reunião porque foi divulgada, há algumas semanas, uma transcrição da conversa. A juíza Landwehr disse-lhes que concordava que as circunstâncias e a reação do Dan pareciam, de facto, suspeitas, mas questionou se alguns dos detalhes constituíam, de facto, causa provável. Por isso, perguntou-lhes se tinham mais alguma coisa que, nas suas palavras, o ligasse um pouco mais diretamente ao caso. A procuradora disse que não tinha nada e passou a palavra ao agente McDonald.

: De acordo com a transcrição, McDonald disse, e cito: “Estou a pensar.” E, em seguida, ocorreu-lhe algumas coisas. Disse ao juiz que o Dan corria maratonas por todo o território dos Estados Unidos e que tinham até contactado as autoridades policiais em todos esses locais para procurar crimes semelhantes, mas não encontraram nenhum; no entanto, encontraram uma citação que o Dan tinha dado a um repórter de jornal sobre a corrida. Dan disse que corre para suprimir a dor. O agente McDonald colocou a questão desta forma ao juiz: “Pode interpretar isso como, bem, ele a correr e a suprimir a dor através da corrida, ou será que ele está a fugir de alguma coisa?” O juiz Landwehr respondeu: “Claro, está bem.”

: O agente McDonald referiu ainda que o Dan, certa vez, “fez alguns comentários estranhos sobre estar num comboio na Europa”. McDonald disse ao juiz que tentaram investigar o assunto através da Interpol, a organização policial internacional conhecida por ajudar a combater o terrorismo e a localizar obras de arte roubadas, mas não tiveram grande sucesso. O juiz Landwehr respondeu: “Está bem.”

: Assim, o agente McDonald reuniu tudo isto — as referências à fuga da dor, as referências à Interpol — e incluiu-as numa declaração sob juramento — a que se chama “affidavit” — que apresentou ao juiz como fundamento para a emissão do mandado de busca. E nessa declaração juramentada, o agente McDonald pegou nessa referência casual ao contacto com a Interpol para verificar alguns comentários estranhos que o Dan fez sobre estar num comboio na Europa e transformou-a noutra coisa. O que o McDonald alegou agora foi que o Dan «foi alvo de uma investigação mais aprofundada pela Interpol relativamente aos comentários que fez num comboio enquanto viajava pela Europa».”

: Assim, McDonald tinha pegado na história deles contactando a Interpol e transformou-a numa história sobre a Interpol conduzir a sua própria investigação sobre Dan. Só tinha de mostrar isto ao Dan assim que descobrisse. E quando lhe mostrei o jornal, Dan apenas olhou para ele, e abanou a cabeça.

: É do tipo: “Agora, sou o Jason Bourne. Fui investigado pela Interpol na Europa quando andava de comboio durante quatro verões.” É do tipo: “Estás a brincar comigo? Estás a brincar comigo? Nem sequer consigo inventar coisas destas.”

: Também me pareceu estranho que a Interpol investigasse o Dan Rassier por algo que ele disse num comboio. Por isso, decidi entrar em contacto com a Interpol para verificar se isso era realmente verdade. Enviei-lhes por e-mail o texto exato da declaração juramentada que afirmava que o Dan tinha sido investigado pela Interpol e pedi-lhes que confirmassem que, de facto, tinham conduzido essa investigação. Eles não confirmaram isso. O gabinete de imprensa da Interpol em Lyon, França, respondeu-me quase de imediato e informou-me que a Interpol nem sequer conduz as suas próprias investigações, mas que foi o juiz Landwehr quem assinou o mandado.

: Temos esta noite novas informações exclusivas sobre a investigação de Jacob Wetterling.

: Estou em frente a um milheiral, nos limites da quinta da família Rassier. Mesmo à minha direita, olha só, vais ver um agente do xerife ali. E depois, mesmo atrás dele, ao fundo daquela longa estrada de terra batida, bem, no fim dessa estrada há uma quinta, e é aí que esta investigação está a decorrer.

: Em 2010, o Gabinete do Xerife do Condado de Stearns, o FBI e o Departamento Estadual de Investigação Criminal invadiram a quinta dos Rassier com carros, uma carrinha e uma retroescavadora. O Dan não fazia ideia do que se estava a passar porque, naquela altura, todos esses documentos relativos à busca estavam sob sigilo. Os agentes recolheram cinzas e terra da quinta e guardaram-nas em barris. Depois, entraram na casa.

: E empurraram o meu pai para o lado. Agarrei no meu pai. Pensei que ele fosse ter um ataque cardíaco, da forma como o estavam a tratar. E a minha mãe subiu da cave a perguntar: “O que se passa?” E eles estavam a agir com pressa, quase como numa operação antidroga. É do tipo que nos faz pensar: “Vocês devem estar a brincar, pessoal.”.

: Dan disse que a sua mãe começou a falar com um dos oficiais.

: Dizendo: “O que é que vocês estão a fazer aqui em casa?” E ele puxa-a. Agarra o braço daquela senhora idosa e arranca-a da cadeira. Ela cai no chão. Ele arrasta-a pelo chão da cozinha e diz: “Estão todos detidos. Estão todos detidos.” E a minha mãe dizia: “Oh, não. O que é que fizemos?” “Estão todos detidos.” Foi mesmo… Foi horrível. E eu já me preparava para que eles nos alvejassem com a arma.

: As autoridades não detiveram os Rassier. Não detiveram ninguém. Enviei um e-mail ao agente que, segundo o Dan, arrastou a mãe dele pelo chão e perguntei-lhe se isso tinha acontecido. Ele reencaminhou o meu e-mail para um porta-voz, que respondeu com uma única palavra: “Não.”

: A investigação não deu em nada. Não encontraram quaisquer provas que ligassem o Dan ao rapto do Jacob, mas, no mesmo dia em que a investigação terminou, o xerife John Sanner tomou uma nova iniciativa. Começou a utilizar uma expressão de três palavras para descrever a ligação de Dan Rassier ao caso Wetterling.

: O xerife do condado de Stearns diz que Rassier é uma pessoa de interesse no Jacob Wetterling-

: Rotulado Rasser como uma pessoa de interesse...

: Pessoa de interesse. Boa noite, sou o Bill-

: “Pessoa de interesse”, uma expressão vaga. Não existe uma definição concreta, nem um significado jurídico, mas esse rótulo, «pessoa de interesse», e o estigma que lhe está associado iriam marcar o Dan durante anos.

: Durante a busca da quinta em 2010, o Xerife Sanner disse algo a Dan que ficou com Dan desde então.

: O Sanner está ali à sombra, com a sua camisa branca impecável e o boné, a comportar-se de forma muito calma, indiferente e arrogante. É mesmo um patife. Eu digo algo do tipo: “Como é que pudeste chegar a este ponto?” Ele respondeu: “É isto que acontece quando se fala. É isto que acontece quando se fala.”

: As plantas estão a crescer agora. Temos muitas árvores de bordo a crescer. Espero que continuem a crescer.

: Há alguns meses, antes de o caso de Jacob Wetterling ter sido resolvido, o Dan convidou-me para ir explorar com ele a floresta da família. Ao longo dos anos, o Dan passou muito tempo sozinho nessa floresta, a cortar árvores para aquecer a casa e a cuidar dos trilhos, especialmente desde que o pai dele faleceu no ano passado.

: Qual é o tamanho de todo este bosque?

: Não é assim tão grande. Diria que tem talvez 25 acres.

: Dan tinha mencionado que por vezes encontrava provas dessa busca em 2010 quando os investigadores desenterraram a sua quinta. Fomos juntos à procura do que conseguimos encontrar.

: Estás à procura, basicamente, de fita de isolamento policial num pequeno… tal como num ramo.

: De que cor? Como se fosse...

: Amarelo. Poderia ser amarelo.

: O bosque por onde estávamos a caminhar parecia uma floresta mágica.

: Como isto costumava ser chamado O Vale Perdido porque era mais baixo, e era...

: Tudo coberto de árvores, áceres e pau-ferro, além de lagoas, troncos caídos e trepadeiras que pareciam a selva do Tarzan.

: Quando eu era criança, os dinossauros estavam nesta parte do bosque.

: Enquanto caminhávamos, a luz filtrada aqui e ali através das árvores lançava uma bruma sonhadora sobre o caminho à nossa frente.

: Vejo uma mesmo à frente, ali mesmo. É a fita amarela que usaram para delimitar a área onde estavam a procurar com os cães. Olha só para aquilo. Se olhares para aquele lado, consegues vê-los. Estão a desintegrar-se. Dá para perceber que estão a desmoronar-se.

: Dan caminhou até um ramo de árvore para tocar num dos pedaços da fita da cena do crime. Ele esfregou alguma da sujidade com os dedos.

: Quando vejo isso, limito-me a abanar a cabeça e digo: “Foi um dia péssimo. Um dia péssimo, péssimo.”

: O Dan disse-me que é difícil descrever o quanto isto mudou a sua vida, o facto de ter estado sob suspeita durante tanto tempo.

: Isso mudou tudo na nossa família. Quer dizer, o meu pai provavelmente ainda estaria vivo. Foi muito stressante para ele. E, devido a todo esse stress, houve certos membros da família para quem o stress foi insuportável; e, por isso, a culpa é minha.

: O Dan continua a trabalhar como professor de música, mas o seu negócio paralelo de dar aulas particulares esmoreceu porque muitos pais já não confiam nele para ficar sozinho com os seus filhos. O Dan disse-me que nem sequer conseguia vender coisas no Craigslist porque, assim que as pessoas pesquisavam a sua morada no Google, percebiam: “É ali que vive o tipo que pode ter raptado o Jacob.”

: Pessoal da cidade, é uma sensação um pouco estranha quando percebes que “Sim, provavelmente não têm uma opinião muito boa de mim”, e com as mulheres passa-se o mesmo. Elas pesquisam o teu nome na Internet e dizem: “Obrigada, mas não, obrigada.” É como se te tivesses tornado um pouco… Qual é a palavra? Venenoso ou tóxico.

: Quer dizer, enquanto estou aqui a falar, percebo que não posso falar com os meus familiares sobre nada disto. Eles não querem ouvir isso. É que ficam chateados. Não posso falar com as pessoas da escola sobre isto, por razões óbvias. Por isso, na verdade, não posso falar com ninguém sobre isto.

: Tudo isto soa apenas muito solitário.

: Bem, quer dizer, como é que eu diria isto? Tenho 60 anos. E isto já se arrasta desde os meus 34. Portanto, é quase metade da minha vida. E percebes que vais levar isto até à cova. Não vais ficar conhecido por seres, sabes, um professor, ou, sabes, um músico, ou o que quer que seja. Vais ficar conhecido por isto, associado a esta tragédia do Jacob. E não é uma sensação agradável.

: Durante anos, antes de o caso ser resolvido, o Dan tentou obter ajuda de pessoas fora do gabinete do xerife para limpar o seu nome e recuperar os bens da sua família: alguns móveis de jardim, um baú e alguns documentos. Dan escreveu ao Procurador-Geral do Estado, ao Departamento Estadual de Investigação Criminal, a vários conselhos de supervisão dos tribunais e da ordem dos advogados, ao FBI, ao senador, ao seu deputado e até ao governador.

: Numa carta, escreveu: “O que se pode dizer a favor de viver na América, quando passei por um verdadeiro inferno aqui mesmo, no Minnesota, às mãos das forças da ordem? Toda esta confusão continua a atormentar a minha família e não dá sinais de que a situação vá melhorar.”

: Ninguém tomou qualquer medida em resposta às queixas do Dan; no entanto, algumas agências responderam por escrito. Um agente do FBI enviou uma carta a informar que o FBI não podia intervir, uma vez que não havia provas de que tivesse sido infringida qualquer lei federal. O agente do FBI acrescentou: “Ficamos contentes por não teres apresentado queixas contra o investigador do FBI envolvido neste assunto.”

: A razão pela qual ninguém conseguiu fazer nada em relação às queixas do Dan é que, nos Estados Unidos, os xerifes têm um poder incrível. Não existe nenhuma agência governamental encarregada de os supervisionar. Ao contrário dos chefes de polícia, os xerifes não têm de prestar contas a um presidente da câmara ou a uma assembleia municipal. Agem por conta própria. E a única forma de controlar o seu poder ocorre uma vez a cada poucos anos, quando se apresentam às eleições.

: Vem cá. Sente-se.

: Está bem.

: Queria falar com o xerife Sanner sobre o que os investigadores fizeram a Dan Rassier e como isso, basicamente, lhe arruinou a vida. Assim, no início de agosto, cerca de um mês antes de Danny Heinrich ter confessado o rapto e o homicídio de Jacob Wetterling, fui encontrar-me com o xerife no seu gabinete. O Sanner tem 62 anos. Tem cabelo grisalho com reflexos loiros, bigode e estava a usar o uniforme de xerife: calças castanhas e uma camisa branca de botões, com um distintivo brilhante de xerife de um lado e um emblema com a bandeira americana do outro.

: Por isso, obrigado por ter tido tempo.

: Não há problema.

: O que eu queria saber do xerife era a sua resposta à pergunta que o Dan tinha feito há anos: “Como é que se chegou a este ponto?” Como é que o xerife passou a ver o Dan, não como uma testemunha, mas como um suspeito? E por que razão o xerife decidiu não manter isto em segredo? Por que razão informou o público de que o Dan estava a ser investigado? Havia muitas coisas sobre as quais o xerife Sanner não queria falar, como o interrogatório do Dan em 2004 ou a forma como os pais dele foram tratados durante a busca de 2010.

: Não posso confirmar nem desmentir nada do que o Dan Rassier está a comentar, porque se trata da investigação do caso Wetterling.

: E depois, acho que, da mesma forma, ia perguntar por que é que o Dan ainda não recuperou os seus bens, ou todos os seus bens?

: Mais uma vez, a resposta é a mesma. Lamento.

: Mas havia algumas coisas sobre o Dan de que o xerife Sanner estava disposto a falar, como aquela reportagem televisiva de 2004, aquela em que o rosto e a voz do Dan foram censurados, aquela que dizia que os investigadores estavam agora a concentrar-se nele.

: Há uma reportagem em particular que a Trish Van Pilsum fez em 2004.

: Hmm.

: Estás a fazer um som.

: Quando mencionei o nome deste repórter, o xerife recostou-se na cadeira e resmungou. Depois, estendeu as mãos à sua frente e fez um movimento como se estivesse a torcer o pescoço de alguém.

: É frustrante porque não tenho absolutamente nenhum controlo sobre o que os meios de comunicação fazem ou deixam de fazer.

: Então, sabe quem lhe disse que Dan era um suspeito?

: Não faço ideia de quem fez esses comentários. Nem sequer sei se foram mesmo feitos.

: E já tentaste investigar se há ou não uma fuga de informação no gabinete do xerife?

: Tenho a certeza de que o teríamos feito. Se a informação viesse de dentro do gabinete do xerife, isso seria extremamente preocupante.

: Acompanhei o Xerife Sanner após a entrevista e perguntei-lhe se tinha alguma prova que pudesse enviar-me sobre esta investigação interna. Ele disse-me que, na verdade, não havia nenhuma investigação interna. Durante a entrevista, perguntei ao Xerife Sanner porque decidiu, em 2010, chamar publicamente Dan uma pessoa de interesse?

: Tenho de me lembrar.

: O Xerife Sanner disse-me que tinha a ver com uma entrevista que Dan tinha feito com um jornal local.

: Ele, por iniciativa própria, dirigiu-se ao St. Cloud Times, falou com eles e começou a falar sobre o caso e o seu envolvimento. Assim, ao fazer isso, ele identificou-se. Por isso, limitei-me a atribuir-lhe a designação de “pessoa de interesse”. Foi ele quem se dirigiu ao St. Cloud Times. Eu não faço isso.

: Penso que o chamaram ao telefone, e ele...

: No entanto funciona, ele fala com eles.

: O que o xerife acabou de dizer é surpreendente quando se pensa no assunto. A razão pela qual o xerife decidiu chamar Dan de pessoa de interesse, uma decisão que seria tão devastadora para Dan e a sua família, foi porque Dan fez o que todos nós temos o direito de fazer. Ele falou com um repórter.

: Penso que é preciso chamar-lhe alguma coisa, e a pessoa de interesse parecia ser a mais adequada para ele.

: Porque é que não dizes simplesmente: “Sem comentários”?

: Porque o Dan já se tinha manifestado e lhes tinha falado sobre o caso ou sobre o seu envolvimento no mesmo. E, se eu tivesse dito «sem comentários» naquele momento, teria sido como se também não estivéssemos a fazer o nosso trabalho.

: Então, a lição é tipo «não fales com a imprensa»?

: Bem, não necessariamente. Talvez não se deva falar com a imprensa da forma como ele fez.

: Mas ele não tem o direito de falar com a imprensa da forma que quiser?

: Suponho que sim, mas quando se está envolvido numa investigação criminal de grande, grande envergadura, talvez seja melhor agir com alguma discrição ao identificar-se.

: Então, isto prejudicou mesmo a vida dele. Sabes, quer dizer, ele descreve-se como se fosse um pária. Tem tido dificuldade em conhecer pessoas. Não consegue namorar com ninguém porque as pessoas pesquisam o nome dele no Google e dizem: “Oh, talvez tenhas raptado o Jacob Wetterling.” Ele não consegue dar aulas particulares de música. Sente-se simplesmente sob suspeita. Pergunto-me se leva isso em consideração. Quero dizer, acha que… Quero dizer, pensa nisso?

: Sim, claro, penso nisso. As ações que levamos a cabo nas forças policiais têm consequências. Mas também há consequências nas coisas que não fazemos. Se não analisarmos as coisas e não fizermos investigações por receio de ferir os sentimentos de alguém... Ainda assim, o nosso objetivo principal é resolver o caso, e é possível que, nesse processo, acabemos por ferir alguns sentimentos ou manchar algumas reputações, mas isso faz parte. Temos, mesmo assim, de fazer o que temos de fazer.

: E como é que ajuda a investigação chamá-lo de pessoa de interesse?

: Não sei como é que isso ajuda na investigação.

: Há apenas três semanas, após quase 27 anos, um homem chamado Danny Heinrich confessou ter raptado, agredido sexualmente e assassinado Jacob Wetterling. Heinrich disse ao tribunal que, na noite em que raptou Jacob, conduziu pela entrada de cascalho da casa de Dan Rassier. Fez uma volta e voltou a parar perto da estrada para esperar pelos rapazes na entrada. Conduzia um Ford de 1982, um pequeno carro azul. Dan Rassier tinha tido razão o tempo todo.

: Voltei a St. Joseph na semana passada para me encontrar com Dan.

: É bom vê-lo novamente.

: Tu também. Na verdade, já faz algum tempo.

: Sim, tem.

: Não pudemos entrar em casa. A família do Dan continua a desconfiar dos jornalistas. Por isso, acabámos por pegar em algumas cadeiras e levá-las para o galinheiro vazio da família, onde o Dan costumava praticar trompete quando era miúdo. Queria falar com o Dan sobre o que se sente, 27 anos depois, depois de tudo o que passou, ao saber que tinha razão.

: Isso torna a minha vida, em muitos aspetos, pior. Tenho dormido menos do que nunca e, ao refletir sobre isso ao longo do tempo, e...

: Mas porquê?

: Longa pausa. Não se recuperam 27 anos de tempo. Simplesmente não se recuperam, porque é uma coisa tão… Nem consigo descrever a frustração de ver esses 27 anos de tempo terem sido… Nunca teve de ser assim. É apenas uma sensação de completo desperdício do tempo que se foi.

: Fui à conferência de imprensa depois de o Danny Heinrich ter confessado. E enquanto estava ali sentado à espera que começasse, perguntei-me se o xerife iria aproveitar este caso como uma oportunidade para analisar o que tinha acontecido, para refletir verdadeiramente sobre o motivo pelo qual ele e os seus investigadores se tinham concentrado durante tanto tempo na pessoa errada. Não propriamente para pedir desculpa, mas para aprender com isso; para dizer ao público: “Da próxima vez, estaremos melhor preparados. Faremos as coisas de forma diferente.”

: Mas quando o xerife Sanner subiu ao pódio e começou a falar, se havia uma coisa que ele deixou bem clara, era que não estava interessado em nada disso.

: Ao longo dos anos, pediram-me várias vezes para fazer uma retrospetiva e comentar sobre coisas que poderiam ter sido feitas de forma diferente. A minha resposta tem sido sempre a mesma. Temos de concentrar a nossa energia naquilo que podemos controlar e não a desperdiçar em coisas sobre as quais não temos qualquer controlo.

: E o xerife Sanner não disse absolutamente nada sobre o homem a quem chamou de «pessoa de interesse». Não mencionou de todo o nome de Dan Rassier.

: Próxima vez em In the Dark.

: Os investigadores afirmam agora que tencionam interrogar todas as pessoas no Minnesota que já tenham sido condenadas por um crime sexual ou por um crime contra crianças. Querem saber onde essas pessoas se encontravam no domingo à noite, quando o Jacob foi raptado.

: Não se trata de uma única cidade em crise. Não se trata de um único «Jack, o Estripador». Isto está a acontecer, em maior ou menor grau, em comunidades por todo o país, e a América não se apercebeu disso.

: A batida do tambor está a intensificar-se para endurecer as leis relativas aos predadores sexuais.

: Hoje, a América adverte, se se atreverem a perseguir os nossos filhos, a lei seguir-vos-á para onde quer que vão, de estado para estado, de cidade para cidade.

: Esta é a viagem mais desconcertante em que já participei.

: É como se estivéssemos a regulamentar os resíduos nucleares. Não estamos a punir os resíduos nucleares. Estamos a garantir que sejam mantidos afastados de nós, a uma distância segura.

: In the Dark é produzido por Samara Freemark. A produtora associada Natalie Jablonski. In the Dark é editado por Catherine Winter, com a ajuda de Hans Buetow. O chefe de redacção da APM Reports é Chris Worthington. Os editores da Web são Dave Peters e Andy Kruse. O videógrafo é Jeff Thompson. Reportagem adicional para este episódio por Jennifer Vogel. A nossa música temática é composta por Gary Meister. Este episódio foi misturado por Johnny Vince Evans.

: Visite o site InTheDarkPodcast.org para saber mais sobre este termo, “pessoa de interesse”, e sobre a forma como tem sido utilizado noutros casos, bem como para ver uma cronologia dos 27 anos de buscas por Jacob e para saber mais sobre as pegadas e os rastros de pneus encontrados na entrada da garagem.

: Na Escuridão é possível em parte, graças aos nossos ouvintes. Pode apoiar um jornalismo mais independente como este no InTheDarkPodcast.org/donate.

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