IRE-Podcast-Mitschnitt: Bürgschaft für Bildung

IRE-Podcast: Bürgschaft für Bildung

: IRE. IRE. IRE Radio.

: Öffentlich finanzierte Bildung war in den Vereinigten Staaten einst eine radikale Idee. Die erste öffentliche Schule wurde 1821 in Boston eröffnet, doch es dauerte noch ein weiteres Jahrhundert, bis Gesetze zur Schulpflicht in allen Bundesstaaten eingeführt wurden. Und selbst dann wurden Minderheiten und Frauen oft zurückgelassen. Viele Menschen schafften es nicht bis zur High School. Heute muss mehr oder weniger jeder zur Schule gehen. In jedem Winkel des Landes muss eine Form der öffentlichen Bildung angeboten werden. Und dafür werden Steuergelder verwendet. Lehrer müssen Zertifizierungen bestehen, und Schüler legen standardisierte Tests ab. Die Regierung kann alles regulieren – vom Lehrplan über die Benotung bis hin zum Betrieb der Einrichtungen. Doch in einigen Bundesstaaten wird hinterfragt, ob das wirklich der beste Weg ist. Man möchte, dass Schulen mehr Freiheit haben, Religion in den Unterricht einzubeziehen oder experimentelle Lehrpläne auszuprobieren. Und man möchte, dass Schüler die Möglichkeit haben, mit öffentlichen Mitteln Privatschulen zu besuchen. Deshalb wurden staatliche Stipendienprogramme ins Leben gerufen, um dies zu ermöglichen. Florida verfügt über eines der größten Programme des Landes. Im Jahr 2017 erhielten Privatschulen dort fast eine Milliarde Dollar an öffentlichen Mitteln. Eine Untersuchung des „Orlando Sentinel“ ergab jedoch, dass der Staat nur sehr begrenzte Befugnisse hat, um zu überwachen, wie diese Gelder ausgegeben werden oder wie diese Schulen geführt werden.

: Wir haben Schulen gefunden, in denen die Lehrer keinen Hochschulabschluss haben oder sogar die Schulleiter keinen Hochschulabschluss haben. Die Einrichtungen waren manchmal winzige, beengte, fensterlose Orte.

: In der Folge dieser Woche spricht Leslie Postol darüber, wie sie und ihre Kolleginnen Annie Martin und Beth Kassab das Schulgutscheinprogramm in Florida unter die Lupe genommen haben – ein Programm, das von Präsident Trump und Bildungsministerin Betsy DeVos als eines der besten des Landes angepriesen wird. Sie besuchten fast 40 Schulen, durchforsteten Tausende von Dokumenten und arbeiteten daran, einen ausgewogenen Bericht über ein stark politisiertes Thema zu verfassen. Ich bin Erin McKinstry, und Sie hören den IRE-Radio-Podcast.

: Anfang 2017 besuchte Präsident Donald Trump mit seiner frisch ernannten Bildungsministerin Betsy DeVos Florida. Die vielbeachtete Reise sollte den Erfolg eines staatlichen Stipendienprogramms in Florida hervorheben.

: Präsident Donald Trump zusammen mit seiner neu bestätigten Bildungsministerin Betsy DeVos am Freitagnachmittag in Pine Hills an der katholischen Privatschule St. Andrew.

: Der Präsident nimmt sich Zeit, um das heikle Thema der Schulwahl voranzutreiben, indem er sich mit Eltern und Schülern über seine

: Bildung ist das Bürgerrechtsthema unserer Zeit, und deshalb habe ich den Kongress gebeten, einen Gesetzentwurf zur freien Schulwahl zu unterstützen. In Florida haben wir große Erfolge erzielt, und ich liebe diesen Bundesstaat. Er ist meine zweite Heimat.

: Diese Programme werden von verschiedenen Leuten unterschiedlich bezeichnet. Vielleicht haben Sie schon einmal von „Schulgutscheinprogrammen“ gehört – wie auch immer man sie nennt, die Trump-Regierung hat viel darüber gesprochen. De Vos sagt, sie würde sich wünschen, dass sie landesweit eingeführt werden. Im Grunde bieten sie Schülern die Möglichkeit, mit öffentlichen Mitteln Privatschulen zu besuchen. Sie sind aber auch auf viel Kritik gestoßen.

: Menschen, die sich Sorgen darüber machen, wie öffentliche Gelder oder Gelder, die eigentlich öffentliche Gelder wären, ausgegeben werden. Sie haben Bedenken geäußert, dass wir viel Geld an viele Schulen schicken, ohne dass es wirklich eine Garantie oder Gewissheit gibt, dass das Geld sinnvoll eingesetzt wird.

: Das ist Leslie Postol, eine Reporterin des „Orlando Sentinel“. Sie berichtete, dass etwa zur gleichen Zeit wie Trumps Besuch der Eigentümer und der Büroleiter einer Privatschule in Florida wegen Betrugs im Zusammenhang mit Medicaid angeklagt wurden. Ihnen wurde vorgeworfen, mehr als viereinhalb Millionen Dollar von den Konten ihrer Schüler gestohlen zu haben. Die Schule betreute Schüler mit sonderpädagogischem Förderbedarf. Einer bekannte sich schuldig, der andere wartet derzeit auf seinen Prozess. Im Laufe des letzten Schuljahres erhielten sie mehr als 700.000 Dollar aus genau jenem Programm, für das Trump und DeVos geworben hatten. Das weckte Leslies Interesse und das Interesse zweier Kolleginnen – Beth Kassab und Annie Martin.

: Diese beiden Ereignisse haben uns dazu veranlasst, einen genaueren Blick auf die tatsächlichen Vorgänge an all diesen Schulen zu werfen.

: Floridas drei Stipendienprogramme: eines für Schüler aus einkommensschwachen Familien und zwei für Schüler mit Behinderungen. Das erste Programm wird vom Bildungsministerium verwaltet, die beiden anderen von einer gemeinnützigen Organisation. Alle drei werden aus öffentlichen Mitteln finanziert. Nach Angaben der National Conference of State Legislatures verfügen 27 Bundesstaaten über ein Programm, das Schülern öffentlicher Schulen finanzielle Unterstützung für den Besuch privater Schulen gewährt. Diese Programme haben in den Medien, bei politischen Entscheidungsträgern und Bildungsbeamten große Aufmerksamkeit erregt. Doch Leslie und ihre Kollegen waren der Meinung, dass ein Aspekt in der Diskussion noch fehlte.

: Wir wollten etwas anderes machen als einen Artikel auf politischer Ebene, wie ihn unsere Zeitung und natürlich auch viele andere bereits veröffentlicht haben. Wir wollten uns wirklich darauf konzentrieren, was dort drinnen vor sich geht, und wissen Sie, was ist das für ein Ort? Wer steht als Nächstes bei „Bail Bonds“ an und warum ist das eine Schule? Und wissen Sie, was die Eltern dazu sagen?.

: Und aus diesem Grund haben sie nicht damit begonnen, politische Entscheidungsträger zu befragen oder sich durch Dokumente zu wühlen. Stattdessen haben sie das getan, was Leslie als „gute, altmodische Berichterstattung“ bezeichnet.

: Beth Kassab, eine meiner Kolleginnen, ist mittlerweile unsere Redakteurin für Wirtschaftsthemen. Sie fragte sozusagen: „Hey, können wir nicht einfach alle Schulen in Zentralflorida besuchen?“ Nun ist sie aber keine Bildungsreporterin. Daher war ihr nicht bewusst, dass es allein in unserer Region fast 400 davon gibt. Also sagten wir sozusagen: „Nein, wir können wahrscheinlich nicht 400 Schulen besuchen, aber schauen wir mal, ob wir einige davon besuchen können.“.

: Nicht alle Privatschulen nehmen Stipendiengelder an. Deshalb haben Leslie, Annie und Beth zwei Datenbanken abgefragt, um Schulen zu finden, die dies tun. Die Datenbanken erfassen die Schülerzahlen und die Stipendienhöhen der Programme in Florida. Sie nutzten sie, um die Zahlen auszuwerten und Schulen zu identifizieren. Schon früh im Verlauf ihrer Recherchen begannen sie, bei einigen dieser Schulen vorstellig zu werden – oft unangekündigt.

: Meistens sind wir einfach vorbeigekommen und haben gesagt: “Hey, wir sind Reporter vom Sentinel, wir arbeiten gerade an Artikeln über Stipendien und würden gerne sehen, was ihr so macht.” Und ich glaube, wir waren überrascht, dass wir in den meisten Fällen hereingebeten wurden und manchmal sogar eine kleine Führung bekamen – zumindest durften wir mit dem Leiter sprechen und einige Informationen einholen. Das war wirklich sehr aufschlussreich, einfach diese enorme Vielfalt an Einrichtungen zu sehen: manche sahen so aus, wie man sich – nach traditioneller Vorstellung – eine Schule vorstellt. Und manche, die, na ja, in kleinen Büros, in Einkaufszentren oder in einem von einer Kirche gemieteten Gebäude untergebracht waren.

: Sie versuchten, eine Auswahl zu treffen, die von hochklassigen Privatschulen, die schon lange bestehen, bis hin zu kleineren Schulen reichte, die erst vor ein paar Jahren nach Beginn des Programms eröffnet wurden. Und die den Großteil ihres Betriebsbudgets aus Stipendiengeldern bestreiten.

: Einerseits bekamen wir einen Eindruck von einer Schule, deren Schulgeld normalerweise acht-, neun- oder zehntausend Dollar beträgt, andererseits besuchten wir Einrichtungen, die im Grunde genommen erweiterte Kindertagesstätten waren. Ein paar davon haben wir ganz zufällig entdeckt: Wir besuchten eine Schule und sahen draußen ein Schild mit der Aufschrift “Wir akzeptieren Stipendien” – da sind wir einfach mal reingegangen.

: Was sie fanden, war schockierend und kompliziert.

: Eine Einrichtung, die wir besuchten, war wirklich heruntergekommen – unter dem Fenster war ein Loch in der Wand, und in der Decke war ein Loch, aus dem Kabel ragten. Und dann sagte die Leiterin: “Das ist unsere Bibliothek”, und es war ein völlig leerer Raum. Keine Bücher, keine Möbel, keine Computer. Und sie sagte: „Na ja, wir ziehen um.“ Als wir zurück ins Büro gingen und online sowie in den Gerichtsakten nachschauten, fanden wir heraus, dass sie zwangsgeräumt wurden. Deshalb zogen sie also um, weil sie seit über einem Jahr keine Miete mehr gezahlt hatten.

: Sie besuchten die Schulen jeweils zu zweit. Eine Person machte sich Notizen und die andere stellte Fragen.

: Und ich glaube, das war wirklich hilfreich, einfach um das noch einmal zu überprüfen: “Hey, weißt du, ich habe dieses Loch in der Wand gesehen, aus dem Kabel herausragen. Hast du das auch gesehen?” Nur für den Fall, dass es ein Problem gab, hatten wir so Notizen von uns beiden.

: Einige der Lehrer und Schulleiter, die sie trafen, hatten keinen Hochschulabschluss. An einer Schule saßen die Schüler jedoch hinter Trennwänden und bearbeiteten den ganzen Tag Arbeitsblätter. An einer anderen unterrichteten die Lehrer kaum.

: Es sah aus wie eine Kindertagesstätte in Privatwohnungen, aber hinten gab es einen Unterrichtsraum für die Kinder. Als wir fragten: „Oh, welchen Lehrplan verwendet ihr denn?“, wussten sie es nicht. Sie schauten auf ihre Pinnwand, um zu sehen, was sie verwendeten, und dort hing ein Tagesplan. Und das war nun ein Beispiel, bei dem ich sozusagen das Interview führte, während Annie sich umschaute und den Tagesplan aufschrieb, weil ihr aufgefallen war, dass der Unterricht nur etwa zwei Stunden dauerte – bei einem eigentlich sechsstündigen Schultag.

: An einer anderen Schule, die sie besuchten, arbeiteten die Schüler den ganzen Tag am Computer. Und als der Schulleiter Leslie herumführte, fiel ihr etwas Seltsames auf. Er zeigte uns den Bildschirm dieses Jungen, und da standen lauter “D”s und „F“s und alles Mögliche am Rand. Und ich – weil wir uns gerade über den Bildschirm beugten – sagte einfach zu dem Jungen: „Hey, Kumpel, in welcher Klasse bist du denn?“ Und er konnte mir keine Antwort geben. Dann stellte sich heraus, dass er aus Haiti stammte – wie viele der Schüler an dieser Schule – und kein Englisch sprach. Sie mussten ein anderes Mädchen aus der Klasse bitten, für ihn zu übersetzen. Aber dieser Junge arbeitete den ganzen Tag an einem Online-Programm, das komplett auf Englisch war. Da habe ich mich gefragt, ob ihm das wirklich beim Lernen helfen würde.

: Aber sie fanden auch positive Beispiele. Die Stipendienprogramme haben starke Befürworter, sie geben den Eltern die Freiheit, ihre Kinder auf spezielle Schulen zu schicken, wenn sie besondere Bedürfnisse haben, oder auf christliche Schulen, wenn sie eine religiöse Erziehung wünschen.

: Es nehmen nicht 140.000 Kinder an diesem Programm teil, weil es den Leuten nicht gefällt. Deshalb haben wir versucht, uns bewusst zu machen, dass es offensichtlich auf einer bestimmten Ebene den Bedürfnissen der Menschen entspricht.

: Viele der Schulen, darunter auch die Schule, die der haitianische Junge besuchte, werden von Neueinwanderern geleitet, und viele ihrer Schüler sind ebenfalls Neueinwanderer. Leslie fand einen Schulleiter, der sagte, dass dies für viele unserer Kinder und Eltern wichtig sei.

: Sie sagte, ihren Eltern gefalle es, dass die meisten ihrer Lehrer zweisprachig sind und dass alle Spanisch sprechen. Ihre Eltern sprechen oft nicht so gut Englisch, und ihnen gefällt es, dass sie in die Schule kommen können und dort alle Spanisch sprechen und ihnen helfen können. Nun sagte sie, der Unterricht finde zwar auf Englisch statt, aber sie wolle damit gewissermaßen ihre Gemeinschaft ansprechen.

: Sie fanden außerdem eine Schule nach dem Montessori-Prinzip, die von Lehrkräften öffentlicher Schulen gegründet worden war, sowie Fälle, in denen Schüler aus einkommensschwachen Familien oder Schüler mit Behinderungen das Gefühl hatten, an einer öffentlichen Schule nicht das zu bekommen, was sie brauchten, und sich dank des Programms eine Alternative leisten konnten.

: All diese Schulen zu besuchen – ich meine, das war wirklich sehr zeitaufwendig, weil sie ja nicht alle direkt neben unserem Büro liegen, und man fährt herum und hofft, dass jemand da ist. Aber so ziemlich jedes Mal, wenn wir hingefahren sind, reingegangen sind und wieder gegangen sind, dachte ich einfach: „Wow, das war so interessant, und ich bin so froh, dass wir das gemacht haben.“ Ich hatte das Gefühl, dass das wirklich das Rückgrat der Geschichte war.

: Letztendlich besuchten sie 35 Schulen. Der Staat hatte im vergangenen Jahr lediglich 22 Schulen besucht. Zwar gab es an vielen der besuchten Schulen Probleme, doch bei vielen der festgestellten Missstände konnte der Staat nichts unternehmen. Lehrer an Privatschulen müssen weder staatlich zertifiziert sein noch einen bestimmten Lehrplan befolgen. Aber erinnern Sie sich daran, wie die Geschichte begann: Die beiden Personen, denen Betrug im Zusammenhang mit Medicaid vorgeworfen wurde. Das ist etwas, woran der Staat etwas ändern konnte. Und Leslie, Beth und Annie wollten herausfinden, ob Dinge wie Hintergrundüberprüfungen, Brandschutz- und Sicherheitsinspektionen sowie Betrugsvorwürfe vom Staat und der gemeinnützigen Organisation, die das Programm verwaltete, ordnungsgemäß überwacht wurden. Also griffen sie auf Dokumente und Daten zurück, um sich einen Überblick zu verschaffen.

: In dem Fall, in dem es zu einer Festnahme wegen Betrugs im Zusammenhang mit Medicaid gekommen war, was einen von uns dazu veranlasste, beim Bildungsministerium des Bundesstaates anzufragen, ob es dort eine Untersuchung gegeben habe. Als wir dann erfuhren, dass dies tatsächlich der Fall war, fragten wir: „Können wir Ihre Betrugsermittlungen zu anderen Schulen einsehen, sagen wir für die letzten fünf Jahre?“.

: Als wir uns näher damit befassten, stellten wir fest, dass mehrere Schulen ihre Gesundheits- und Brandschutzunterlagen gefälscht hatten. Und viele von ihnen erhalten weiterhin Fördermittel. Außerdem wurde eine Schule aufgedeckt, die weiterhin Millionen von Dollar erhielt, obwohl sie Lehrer mit krimineller Vergangenheit eingestellt und einige ihrer Lehrer nicht bezahlt hatte. In einem anderen Fall entzog der Staat einer privaten christlichen Schule die Fördermittel, nachdem der Schulleiter und Eigentümer beschuldigt worden war, einen 15-jährigen Schüler sexuell missbraucht zu haben. Während die Vorwürfe untersucht wurden, konnte er weiterhin als Verwaltungsleiter an einer zweiten Schule tätig sein, die auf den Namen seiner Frau eröffnet worden war, sagte Leslie. Es gibt einfach nicht viele Kontrollen hinsichtlich der wenigen bestehenden Vorschriften. Nach dem Gesetz, mit dem das Programm ins Leben gerufen wurde, dürfen Staatsbeamte pro Jahr insgesamt nur 10 zufällig ausgewählte Schulen besuchen.

: Dann können sie noch ein paar weitere Schulen besuchen, falls es eine Schule gibt, bei der Probleme aufgetreten sind, die ihnen zur Kenntnis gelangt sind. Es gibt also etwa 2.000 solcher Schulen, und sie besuchen 22 oder 27 davon. Zunächst einmal können sie bei einem Besuch nicht viel ausrichten. Was sie tun können, ist, sich lediglich die erforderlichen Unterlagen anzusehen. Haben Sie also etwas vorzuweisen, das belegt, dass Sie Ihre Brandschutzinspektion durchgeführt und Ihre Hintergrundüberprüfungen – also Ihre Strafregisterüberprüfungen – vorgenommen haben? Und selbst dann haben die meisten Schulen diese Unterlagen nicht so vorrätig, wie sie es eigentlich sollten. Ich meine, sie haben im Jahr zuvor 27 Schulen besucht, und 24 konnten die Unterlagen nicht vorlegen. Und wohlgemerkt: Das sind keine unangekündigten Besuche, sondern geplante Termine.

: Nachdem sie sich auf der Website des Bildungsministeriums von Florida umgesehen hatten, stellten Leslie und ihre Kollegen außerdem fest, dass es für Eltern eine Möglichkeit gab, Beschwerden gegen die Schulen einzureichen.

: Als wir also merkten, dass es die gab, haben wir eine große Menge davon bestellt. Ich glaube, wir haben etwa 80 davon.

: Im Allgemeinen sind die Gesetze zur Akteneinsicht in Florida recht gut. Bis zu diesem Zeitpunkt hatten sie keine Probleme gehabt, die benötigten Daten und Dokumente zu erhalten. Als die Beschwerden jedoch zurückkamen, stellte sich heraus, dass der Staat einige der Telefonnummern der Eltern geschwärzt hatte.

: Aber als ich mich darüber beschwerte, kamen sie natürlich zu dem Schluss, dass sie eigentlich alles hätten schwärzen sollen. So kam es zu einer etwas skurrilen Situation, in der sie fragten: „Können wir diese 70 Beschwerden noch einmal in einer stärker geschwärzten Fassung schicken?“ Und ich antwortete: „Nein, ihr habt sie doch bereits geschickt. Vielen Dank, ich brauche sie nicht noch stärker geschwärzt.“.

: Sie argumentierten, dass die Angaben der Eltern in den Beschwerden möglicherweise Rückschlüsse auf die Identität des Kindes zulassen könnten. Doch Leslie hakte nicht weiter nach. Als sie schließlich antworteten, hatte sie bereits mithilfe von LexisNexis gefunden, was sie brauchte. Nachdem die Beschwerden eingegangen waren, mussten Leslie, Annie und Beth Tausende von Seiten an Dokumenten durchforsten. Sie nutzten Google Docs, um alles zu organisieren, teilten sich die Arbeit dann alphabetisch auf und begannen mit dem Lesen.

: Ich glaube, ich habe mit A angefangen und Beth hat ganz unten angefangen und Annie hat mit L oder so angefangen und wir sind sie einfach durchgegangen, jede von uns hat sich Notizen gemacht.

: Viele der Dokumente waren Standardantworten des Staates, aber andere enthielten faszinierende Details, die dazu beitrugen, ein umfassenderes Bild von einigen der Probleme zu zeichnen.

: Manche Eltern sind daher ziemlich frustriert, dass es einfach keine Handhabe gab, wenn sie sagten: “Hey, wisst ihr, der Lehrer meines Kindes war dieser Typ, der aus der öffentlichen Schule entlassen wurde, weil er Pornos auf seinem Computer hatte” oder “Mein Kind bekam wirklich kindische Aufgaben oder es erhielt nicht die Unterstützung, die ich angesichts seines Autismus erwartet hatte. Was kann ich tun?” Und der Staat würde im Grunde sagen: „Sie können eine andere Privatschule suchen, aber wir haben keinen Einfluss auf deren Bildungsangebot.“.

: Sie stießen auf eine Beschwerde eines Lehrers gegen die Schulleitung, der Betrug im Zusammenhang mit Medicaid vorgeworfen wurde. Diese war vier Monate vor der Festnahme der beiden und der Einstellung der Fördermittel eingereicht worden. Damals hatte das Bildungsministerium des Bundesstaates jedoch lediglich einige Unterlagen angefordert und keine weiteren Maßnahmen ergriffen. Außerdem nutzten sie die Beschwerden, um eine weitere Gruppe von Informanten ausfindig zu machen. Familien. Viele der Schulen, die die Reporter besuchten, waren stolz auf ihre Arbeit. Sie waren gerne bereit, Videointerviews für das Projekt zu geben und die Reporter mit Eltern und Kindern in Kontakt zu bringen, die von den Stipendienprogrammen profitiert hatten. Es war für sie jedoch auch wichtig, Familien zu finden, die unter der laxen Aufsicht gelitten hatten, und das erwies sich als schwieriger, zumal viele der Telefonnummern der Eltern aus den Beschwerden geschwärzt worden waren.

: Eine Frau, die in unserem Artikel ziemlich prominent vorkam. Ich meine, ich konnte zwar keine Telefonnummer von ihr finden, aber ich habe ihre Adresse herausgefunden und bin einfach bei ihr vor der Tür aufgetaucht.

: Die Frau hieß Ada Melendez.

: Sie war wirklich sehr nett, denn sie hat drei Jungen und zwei - die beiden Zwillinge haben Autismus und ich kam zufällig gerade an, als - es war noch Sommer, aber sie hatten wöchentliche Therapiesitzungen, also waren die Therapeuten da. Es war also ein bisschen chaotisch in ihrem Haus, aber die Jungs waren auch mit ihren Therapeuten beschäftigt.

: Adas fünfjährige Söhne hatten aufgrund ihrer Behinderungen Anspruch auf ein staatliches Stipendium. Sie fand eine Privatschule, die spezielle Unterstützung versprach. Stattdessen bekamen sie jedoch eine 21-jährige Lehrerin ohne Bachelor-Abschluss und ohne Erfahrung im Umgang mit autistischen Kindern. Ihre Beschwerde beim Staat stieß auf taube Ohren. Obwohl Ada zunächst zögerte, mit Leslie zu sprechen, weil sie befürchtete, die Schule könnte sich auf irgendeine Weise gegen sie wenden, öffnete sie sich schließlich.

: Ich glaube, sie war erleichtert, dass sich jemand ihre Geschichte anhörte und ihr nicht nur einen Formbrief schickte.

: Adas Muttersprache war Spanisch, und obwohl sie und Leslie sich verständigen konnten, war Leslie klar, dass sie für ein ausführlicheres Interview einen Dolmetscher benötigen würde.

: Ich sagte ihr, dass wir nachfassen würden und dass ich einen Kollegen habe, der Spanisch spricht. Ich gab ihr einen Rückruf und er kam mit mir zur Nachbereitung. Das hat sie ein wenig beruhigt.

: Ada hatte sich zudem bei den Behörden beschwert, dass die Einrichtung ihrer Meinung nach nicht über die erforderlichen Genehmigungen verfüge. Als Leslie bei der Stadt nachfragte, stellte sich heraus, dass sie Recht hatte. Die Schule war bereits seit einem Jahr ohne Brandschutzprüfung und ohne die erforderlichen Genehmigungen in Betrieb.

: Dem Staat lag ihre Beschwerde vor, in der sie das schrieb, aber sie sind dem nie nachgegangen.

: Ada war nicht die Einzige. Der „Sentinel“ befragte mehrere andere Familien mit ähnlichen Erfahrungen. Nachdem sie nun vor Ort über das Programm berichtet hatten, war es an der Zeit, ihre Erkenntnisse den Behörden vorzulegen. Doch sie stießen auf eine Mauer. Sie wollten den Bildungsbeauftragten und den Leiter des staatlichen Amtes für Schulwahlfreiheit interviewen. Doch die Behörde lehnte ihre Anfrage ab. Sie versuchten es mehrfach, doch letztendlich war die Kommunikationsabteilung der Behörde nur bereit, ihre Fragen per E-Mail zu beantworten.

: Es gab eigentlich keinen guten Grund – zumindest keinen guten offiziellen Grund –, daher bin ich mir wirklich nicht sicher. Wir haben es mehrfach versucht und erhielten lediglich E-Mails. Ich hatte daher schon früh den Eindruck, dass sie wegen eines anderen Artikels, den wir geschrieben hatten, verärgert waren.

: Das Bildungsministerium von Florida erklärte, man sei der Ansicht, dass das Programm dazu beitrage, Schülern den Zugang zu einer hochwertigen Bildung zu ermöglichen. In vielen Fällen, in denen die Reporter die Behörden mit den von ihnen aufgedeckten Problemen konfrontierten, erklärte der Staat, man könne nichts dagegen tun. Leslie, Beth und Annie interviewten außerdem sechs oder sieben Bildungsexperten, nahmen diese Aussagen jedoch letztendlich nicht in die endgültige Fassung auf.

: Wir haben beschlossen, dass wir das nicht in den ersten Artikel aufnehmen wollten. Das wirkt irgendwie zu sehr nach Politik-Nerd.

: Es war Zeit zu schreiben. Leslie sagte, der Prozess sei -

: Quälend. Wir hatten einfach so viel. Ich glaube, wir haben es so aufgeteilt, dass ich mit der Hauptgeschichte anfangen würde. Annie Martin hatte eine der zweiten Geschichten und Beth Kassab hatte auch eine davon. Ich glaube, jede von uns hat eine der drei Geschichten übernommen, und dann haben wir sie alle gelesen und Vorschläge gemacht.

: Es brauchte mehrere Entwürfe, aber schließlich veröffentlichten sie die Geschichte als dreiteilige Serie mit dem Titel Schulen ohne Regeln. Und obwohl sie sich nach Kräften bemühten, die Geschichte zu erzählen und alles mit Dokumenten und Daten zu untermauern, war die Reaktion so polarisiert wie die politische Debatte über die Schulwahl.

: Wir wurden ziemlich heftig kritisiert, was uns einiges an Stress bereitet hat. Dabei ging es nicht darum, dass irgendetwas falsch gewesen wäre. Es war einfach so, dass die Reaktionen der Leute offenbar stark von ihrer Einstellung zur Schulwahl geprägt waren. Die Befürworter waren natürlich wütend und haben uns heftig attackiert. Und diejenigen, die der Meinung sind, dass die Privatisierung des öffentlichen Bildungswesens zu weit voranschreitet, waren begeistert.

: Dennoch strich der Staat zwei der von ihnen hervorgehobenen Schulen die Stipendienmittel, und der Unterausschuss des Repräsentantenhauses hielt als Reaktion auf den Bericht eine Sondersitzung ab, um Stipendienprogramme zu erörtern. Außerdem löste der Bericht eine Debatte darüber aus, ob eine stärkere Aufsicht über die Schulen und das Programm erforderlich ist. Die Recherche dauerte fast sieben Monate. Während dieser Zeit Alle drei schafften es, die Berichterstattung über aktuelle Themen mit einem längerfristigen Projekt in Einklang zu bringen. Aber Leslie sagte, die Arbeit im Team habe dabei geholfen.

: Ich glaube, bei allem, was wir gemacht haben, haben wir uns immer gegenseitig inspiriert. Deshalb hatten wir wohl alle das Gefühl, an allem beteiligt zu sein, auch wenn wir die jeweilige Geschichte nicht selbst geschrieben haben. Wenn ich einen Rat geben sollte: Seid einfach bereit, euren Kollegen zuzuhören. Vielleicht schreiben sie etwas nicht genau so, wie ihr es tun würdet, oder vielleicht denken sie die Geschichte nicht genau so durch, wie ihr es tun würdet. Aber vielleicht kommt ihr so auf etwas, das besser ist, als das, was jeder von euch für sich allein zustande gebracht hätte. Also –

: Vielen Dank fürs Zuhören. In unseren Episodennotizen finden Sie Links zur „Sentinel“-Reihe sowie Ressourcen für die Berichterstattung zum Thema Bildung. Sie können den Podcast auf iTunes, Stitcher, Google Play oder überall dort abonnieren, wo Sie Ihre Podcasts beziehen. Und Sie können stundenlang den Geschichten hinter einigen der besten investigativen Reportagen des Landes lauschen. Unter IRE.org/podcast wird der IRE Radio Podcast in den Studios von KBIA aufgezeichnet. Sarah Hutchins ist unsere Redakteurin. Aus Columbia, Missouri, melde ich mich: Erin McKinstry

: IRE. IRE. IRE Radio Podcast.

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