In the Dark Podcast Transkription: Staffel 1, Folge 2

Im Dunkeln: S1 E2 Der Kreis

: Wenn du „In the Dark“ zum ersten Mal hörst, halte inne, spule zurück und fang mit der ersten Folge an. Dann wird dir alles viel klarer werden. Das war die letzte Folge von „In the Dark“.

: Einige ihrer Jungs gingen zu Tom Thumb, um einen Film zu kaufen. Und auf dem Rückweg wurden sie von jemandem aufgehalten.

Haben Sie sich umgedreht, als Sie weggelaufen sind?

: Ja, sobald wir ganz unten waren.

Was haben Sie gesehen?

: Nichts. Er war nicht mehr da.

Der 11-jährige Junge wird seit 1989 vermisst und ist seitdem ein Rätsel.

: Endlich wissen wir es. Wir wissen, was die Familie Wetterling und ganz Minnesota seit jener schrecklichen Nacht im Jahr 1989 zu wissen ersehnt haben. Wir kennen die Wahrheit.

: Gibt es Dinge, die Sie jetzt im Nachhinein anders gemacht hätten?

: Man denkt immer darüber nach, aber nein. Ich glaube, die Leute, die an diesem Fall gearbeitet haben, haben wirklich jeden Tag, an dem wir dort waren, 110% gegeben. Und ich weiß es nicht. Ich weiß nicht, ob wir irgendetwas anders hätten machen können.

Wir sind heute hier dank der Beharrlichkeit des Ermittlungsteams, dank seines Engagements, jeder einzelnen Spur konsequent nachzugehen – egal wie klein oder scheinbar unbedeutend sie auch sein mag – und dank der festen Überzeugung, dass wir diesen Fall schließlich aufklären würden, wenn wir weiter Druck ausüben.

: Hören Sie. Kannst du den Klang hören? Die Herzen schlagen, auf der ganzen Welt.

: Fünf Tage nach der Entführung des 11-jährigen Jacob Wetterling spielten Radiosender in ganz Minnesota alle eines von Jacobs Lieblingsliedern, „Listen“ von Red Grammer, zusammen mit einer Botschaft an Jacob von seiner Mutter Patty.

: Ich möchte nur, dass Jacob weiß, dass dieses Lied für ihn bestimmt ist. Der Herzschlag der Menschheit schlägt für ihn. Ich weiß, dass es ihm Kraft geben wird. Wenn der Mann, der ihn festhält, auch nur ein Fünkchen Mitgefühl hat, wird er ihn unversehrt gehen lassen. Hör zu, Jacob. Kannst du unsere Gebete hören? Wir lieben dich.

Mitarbeiter des Radiosenders und Passanten hielten sich an den Händen. Einige der Medienvertreter weinten sogar. Die Emotionen wachsen im Moment mit der Suche.

Ich hoffe, dass er weiß, dass wir draußen im Schnee nach ihm suchen und dass wir nicht aufgegeben haben.

: Die Menschen in der Stadt St. Joseph schienen von der Überzeugung getrieben zu sein, dass sie Jacob durch die bloße Kraft ihres Willens zurückholen könnten. Sie fertigten Flugblätter mit Jacobs Foto an und hängten sie überall auf – an Telefonmasten, an Schaufenstern, an Türen und an geparkten Autos. Wo man auch hinging, sah man Menschen mit weißen Bändern an ihren Hemden, die die Hoffnung auf Jacobs Rückkehr symbolisierten. Tausende Menschen stellten sich sogar zu einer Menschenkette auf, zitterten vor Kälte und weinten.

Die Kette begann auf der Hauptstraße in der Nähe des Del-Win Ballroom.

: Die Kette erstreckte sich über drei Meilen. 3.500 Schulkinder wurden mit Bussen herbeigebracht. Sogar zwei Baseballspieler der Minnesota Twins waren dabei und trugen blaue Trainingsjacken, auf denen Jacobs Initialen aufgestickt waren.

Menschen jeden Alters und aus allen Gesellschaftsschichten waren gekommen, um die Hoffnung aufrechtzuerhalten, dass der 11-jährige Jacob sicher nach Hause zurückkehren wird.

: Jacobs Entführung passte perfekt in zwei typische Erzählmuster der Fernsehnachrichten: eine Kleinstadt, die zusammenhält, und heldenhafte Ermittler, die alles in ihrer Macht Stehende tun.

Polizei und freiwillige Helfer in der Luft und am Boden suchen verzweifelt nach einem kleinen Jungen, der mit vorgehaltener Waffe entführt wurde.

: Innerhalb weniger Tage trafen Dutzende von Polizeibeamten in der Stadt ein.

Die Suchmannschaften durchkämmen das Gebiet westlich von St. Cloud auf der Suche nach einer Spur des 11-jährigen Jungen.

: Am Ende der Woche sind fast hundert Beamte mit dem Fall befasst. Sie kamen von überall her. Es waren Sheriffs, FBI-Agenten, staatliche Ermittler und lokale Beamte aus ganz Minnesota. Der Gouverneur forderte sogar die Nationalgarde an.

Fünf Hubschrauber suchten das 30 Quadratmeilen große Gebiet ab, während die Sucher unten zu Fuß das Gebiet durchkämmten, ohne eine Spur zu finden.

: Die Suchenden arbeiteten 18 Stunden am Tag.

Suchmannschaften, Hubschrauber und Spürhunde konnten heute keinen Hinweis auf den Verbleib von Jacob Wetterling finden, doch seine Familie hat die Hoffnung noch nicht aufgegeben.

: Diese Suchaktion war gigantisch. So etwas hatte Minnesota noch nie zuvor erlebt. Tatsächlich handelte es sich um eine der größten Suchaktionen nach einer einzelnen vermissten Person in der Geschichte der Vereinigten Staaten. Die Menschen gingen einfach davon aus, dass jeder Quadratzoll der Region abgesucht und jede Person, die möglicherweise etwas gesehen hatte, befragt worden sei, doch das stimmte nicht.

: Hier ist „In the Dark“, ein investigativer Podcast von APM Reports. In dieser Serie untersuchen wir, was im Fall von Jacob Wetterling schiefgelaufen ist – einem 11-Jährigen, der 1989 in Zentral-Minnesota entführt wurde und dessen sterbliche Überreste erst letzte Woche gefunden wurden.

: Heute werden wir uns genauer ansehen, was in der Nacht geschah, in der Jacob entführt wurde. Wir werden herausfinden, wie die Entscheidungen der Strafverfolgungsbehörden in diesen entscheidenden ersten Stunden dazu führten, dass der Mann, der Jacob entführt hatte, 27 Jahre lang ungestraft davonkommen konnte.

: Gerade heute erschien ein Mann namens Danny Heinrich vor einem Gericht in Minneapolis. Ich war dort, zusammen mit – so schien es mir – fast jedem anderen Reporter in Minnesota. Es waren so viele Menschen da, dass ich nicht einmal in den Hauptsaal gelangen konnte, also ging ich in einen der beiden Nebenräume, um die Verhandlung per Videoübertragung zu verfolgen. Und schon bald waren auch diese Räume voll.

: Danny Heinrich betrat den Gerichtssaal in einem hellen Hemd und einer dunklen Hose. Er ist ein kleiner Mann, 5’5″ groß, stämmig und hat weißes Haar. Er trat mit einem Anwalt zu jeder Seite auf den Richter zu und stand mit dem Rücken zu uns. Wir beugten uns alle vor, um sicherzugehen, dass wir mitbekamen, was als Nächstes geschah. Der Bundesstaatsanwalt stellte die Frage: “Haben Sie am 22. Oktober 1989 Jacob Wetterling entführt, sexuell missbraucht und ermordet?” “Ja, das habe ich”, sagte Heinrich. Ein lautes Aufstöhnen ging durch den Gerichtssaal, so laut, dass es sogar in der Videoübertragung zu hören war. Endlich würde es Antworten auf das berüchtigtste Verbrechen in der Geschichte Minnesotas geben.

: Über die Entführung des 11-jährigen Jacob Wetterling wurde immer als eine Art episches Mysterium gesprochen, als eine heldenhafte Anstrengung der Strafverfolgungsbehörden, denen der Mann, der Jacob entführt hat, irgendwie durch die Lappen gegangen ist. Es gab nichts, was sie hätten tun können. Jacob ist einfach verschwunden.

: Und dann begann Danny Heinrich zu schildern, was tatsächlich geschehen war. Er wirkte resigniert, als würde er sich zwingen, das Ganze hinter sich zu bringen. Er seufzte oft. Heinrich erzählte dem Richter, dass er in der Nacht des 22. Oktober 1989 aus Gründen, die er nicht näher erläuterte, in sein Auto, einen blauen Ford EXP, Baujahr 1982, stieg und eine halbe Stunde von seiner Wohnung in der Kleinstadt Paynesville nach St. Joseph fuhr. In seinem Auto befanden sich ein Scanner, mit dem er Polizeifunk abhörte, und ein Revolver vom Kaliber .38.

: Kurz nach 20:00 Uhr bog Heinrich in die Sackgasse ein, die zum Haus der Wetterlings führte. Er sah drei Kinder, die mit dem Fahrrad in Richtung Stadt fuhren. Er parkte seinen blauen Ford auf einer langen Schotterauffahrt gegenüber einem Maisfeld. Und dann wartete er.

: Als die Jungen mit dem Fahrrad zurückkamen, stieg Heinrich aus seinem Auto, setzte eine Maske auf und ging auf die Straße. Er befahl den Jungen, sich in den Graben zu begeben, und packte Jacob. Heinrich brachte Jacob zurück zu seinem Auto, legte ihm Handschellen an und setzte ihn auf den Beifahrersitz. Heinrich sagte: “Jacob stellte ihm eine Frage: ‘Was habe ich falsch gemacht?'” Heinrich fuhr eine Weile mit Jacob herum, lange genug, bis er über den Polizeifunk Polizeieinsätze vernehmen konnte. Er sagte Jacob, er solle sich auf dem Sitz nach vorne beugen und sich ducken, damit ihn niemand sehen könne. Als sie die Stadt St. Joseph hinter sich gelassen hatten, sagte Heinrich zu Jacob, er könne sich wieder aufrichten.

: Er fuhr noch lange Zeit umher. Schließlich brachte er Jacob zurück in seine eigene Stadt, Paynesville, etwa 25 Meilen von dem Ort entfernt, an dem er Jacob entführt hatte. In der Nähe einer Kiesgrube bog er auf eine Nebenstraße ab. Heinrich nahm Jacob die Handschellen ab und führte ihn zu einer Baumreihe. Er befahl Jacob, sich auszuziehen. Auch Heinrich zog sich aus. Er berührte Jacob und ließ sich von Jacob berühren. Dann befahl er Jacob, vor seinen Augen zu masturbieren.

: Der Übergriff dauerte etwa 20 Minuten. Dann sagte Jacob zu Heinrich, dass ihm kalt sei, woraufhin Heinrich ihm sagte, er könne sich wieder anziehen. Jacob bat Heinrich, ihn nach Hause zu bringen, doch Heinrich sagte, das könne er nicht. Jacob fing an zu weinen. Heinrich forderte ihn auf, damit aufzuhören.

: Mir fiel auf, dass Heinrich offenbar Schwierigkeiten hatte, diesen Teil der Geschichte vor Gericht zu erzählen. Es klang, als hätte er Atembeschwerden, als fiele es ihm schwer, die Worte herauszubekommen. Heinrich sagte, er habe einen Streifenwagen die Straße herunterkommen sehen und sei in Panik geraten. Er lud seine Waffe, schoss und tötete Jacob. Dann stieg Heinrich in sein blaues Auto, ließ Jacobs Leiche zurück und fuhr nach Hause.

: Er verbrachte ein paar Stunden in seiner Wohnung. Dann machte er sich zu Fuß mit einer Schaufel auf den Weg und lief etwas mehr als eine Meile zurück zu der Stelle, an der Jacobs Leiche lag. Er begann, ein Loch zu graben, aber die Schaufel war zu klein. Also ging er zu einer nahegelegenen Baufirma und stahl einen Bobcat. Er startete die Maschine, schaltete die Scheinwerfer ein und fuhr damit zurück zur Unfallstelle.

: Mittlerweile war es schon kurz nach Mitternacht, mindestens drei Stunden waren vergangen, seit Jacob entführt worden war. Heinrich grub mit dem Bobcat das Grab, legte Jacob hinein und schüttete es wieder zu. Heinrich brachte den Bobcat zurück, kehrte dann zum Grab zurück und versuchte, es mit Gras und Gestrüpp noch etwas mehr zu verdecken. Da bemerkte er, dass er vergessen hatte, Jacobs Schuhe zu vergraben. Also ging er ein paar Minuten die Straße entlang und warf sie in eine Schlucht. Und dann ging Heinrich nach Hause.

: Es war eine der schlimmsten Geschichten, die ich je in einem Gerichtssaal gehört habe. Sogar einige erfahrene Reporter hatten Tränen in den Augen. Heinrichs Geschichte war schrecklich, aber es war nicht nur seine Brutalität, die mich schockierte. Das schien keineswegs ein perfektes Verbrechen zu sein, ganz und gar nicht. Es umfasste stundenlange Autofahrten, das Gehen entlang einer Hauptstraße mit einer Schaufel in der Hand und den Diebstahl eines Bobcats mitten in der Nacht bei eingeschalteten Scheinwerfern, um ein Grab auszuheben. All das geschah in den ersten entscheidenden Stunden einer Untersuchung, die stets als umfangreich und gründlich beschrieben worden war.

: Ich wollte wissen, was die Strafverfolgungsbehörden in diesen entscheidenden ersten Stunden hätten tun sollen. Um das herauszufinden, musste ich bei den Grundlagen anfangen – „Polizeiarbeit für Anfänger“. Also wandte ich mich an einen Mann namens Patrick Zirpoli, damit er mir erklärte, wie eine solche Ermittlung eigentlich ablaufen sollte. Zirpoli ist einer der führenden Berater des Landes in Fällen von Kindesentführung. Er koordinierte früher das „Amber Alert“-Programm in Pennsylvania. Zirpoli erklärte mir, dass man zwei Dinge sofort tun muss, wenn man am Tatort eintrifft. Beide sind ziemlich grundlegend. Zuerst muss man den Tatort sichern, dann – und das hat er am stärksten betont – mit den Nachbarn sprechen.

: Wir sagen also immer: Fangen Sie in der Nähe an und arbeiten Sie sich vor. Fangen Sie bei sich zu Hause an, machen Sie Interviews, klopfen Sie an Türen. Und wir sagen den Leuten immer, dass sie immer und immer wieder Interviews führen sollen. Ihr solltet die Leute mehrmals befragen, nicht nur einmal. Wenn sich ein Fall über mehr als einen Tag hinzieht und am zweiten oder dritten Tag wieder auftaucht, sollten Sie alle noch einmal befragen.

: Ich habe noch einige andere Experten angerufen, um mich zu vergewissern, dass diese sofortige, wiederholte Befragung von Nachbarn zum Standardverfahren gehört. Ich habe mit einem Mann namens Vernon Geberth gesprochen. Er bildet Polizeibeamte im ganzen Land aus. Er ist einer der bekanntesten Ausbilder in den USA. Außerdem war er beim New Yorker Polizeidezernat als Leutnant in einer Mordkommission in der Bronx tätig.

: Seit 1980 habe ich über 72.000 Menschen in der Kunst und Wissenschaft der Tötungsdelikte unterrichtet. Autor von "Practical Homicide Investigation", das als Bibel gilt, Autor von "Sex-Related Homicide and Death Investigation", Autor von "Autoerotic Death Investigation", Autor von "Checklist and Field Guide Second and Third ... First and Second Edition", und so weiter, was beweist, dass ich kein Leben habe.

: Geberth wollte sich zu diesem Fall nicht konkret äußern, da er die Ermittlungsakte noch nicht gesehen hat, aber er sagte mir, man könne gar nicht genug betonen, wie wichtig es sei, mit den Nachbarn zu sprechen.

: Ich kann Ihnen versichern, dass jeder größere Fall, für den ich in New York City verantwortlich war und der zu einem erfolgreichen Abschluss führte, auf einer gründlichen Befragung der Anwohner beruhte, bei der die Menschen gebeten wurden, alles zu melden. Auch wenn sie es zunächst nicht für wichtig hielten, stellte sich heraus, dass es doch wichtig war.

: Geberth sagt, dass diese Menschen, denen nicht bewusst ist, dass sie etwas Wichtiges gesehen haben, als „unwissende Zeugen“ bezeichnet werden.

: Ja, “unwillige Zeugen” ist ein Begriff, den wir verwenden, wenn wir in dem Gebiet, in dem sich der Vorfall ereignet hat, eine Befragung durchführen. Und man fragt niemanden: “Haben Sie etwas Seltsames gesehen?” Man fragt: “Haben Sie etwas gesehen?” „Okay. Ich sehe gerade, wie mir jemand ein Mikrofon in den Mund steckt.“ Okay. Diese Information eines ahnungslosen Zeugen könnte für die Ermittlungen von entscheidender Bedeutung sein.

: Und, was wäre zum Beispiel etwas, das die Leute einfach nicht als wichtig wahrnehmen?

: Jemand geht die Straße entlang und parkt ein Auto. Warum sollte das wichtig sein? Nun, es wäre wichtig, wenn dieses Auto später zur gleichen Zeit geparkt wurde, als der Mord stattfand.

: Richtig. Wann fangen Sie an, mit anderen Menschen zu sprechen?

: Sofort. Sofort, denn Zeit ist bei einer Ermittlung dein größter Feind. Die Leute haben ein kurzes Gedächtnis. Sie erinnern sich nicht an alles richtig. Du musst rausgehen, mit den Leuten reden und herausfinden, was zum Teufel da vor sich geht. Man muss den zeitlichen Ablauf und die Ereignisse rückblickend rekonstruieren, ebenso wie die Dynamik dessen, was sich zu jener Zeit in diesem Bereich abgespielt hat.

: Seit wann sind den Strafverfolgungsbehörden die grundlegenden Techniken zur Lösung von Fällen bekannt?

: Wahrscheinlich für immer. Sherlock Holmes. Ja, okay.

: Also: An Türen klopfen, mit jedem sprechen und das sofort tun. Das sind die Grundlagen. Und die Behörde, die im Fall Jacob Wetterling dafür zuständig war, war das Sheriff-Büro von Stearnes County. So lief die Ermittlung ab: Der Sheriff von Stearnes County hatte die Leitung. Es waren die Hilfssheriffs, die in jener Nacht vor Ort waren. Sie waren es, die im Haus der Wetterlings waren, und sie waren es, die in jener Nacht die gesamte Suche organisierten.

: Der Sheriff bat zwar das FBI und andere Behörden um Hilfe, und diese trafen am nächsten Morgen ein, doch der Sheriff behielt die Leitung der Ermittlungen. Also begann ich, einige der Ermittler von damals anzurufen, um sie zu fragen, ob der Sheriff und seine Deputies diese grundlegenden polizeilichen Maßnahmen durchgeführt hatten – an Türen zu klopfen und die Leute zu befragen, was sie gesehen hatten. Und alle reagierten ziemlich abweisend, als ich sie danach fragte, etwa so: “Natürlich haben wir das gemacht.” Hier ist der pensionierte FBI-Agent Al Garber.

: Ich bin mir nicht sicher, aber ich würde davon ausgehen, dass das so ist. Kriminalbeamte stellen solche Fragen.

: Und Jeff Jamal, ebenfalls vom FBI.

: Ich denke, wenn die Nachbarschaft sehr schnell und sehr breit betrachtet würde.

: Und der ehemalige Stearnes County Detective Steve Mund.

: Da bin ich mir sicher. Ich gehe nur die logischen Schritte durch, die bei einer Untersuchung zu befolgen sind.

: Aber niemand, mit dem ich sprach, konnte sich tatsächlich daran erinnern, in dieser Nacht von Tür zu Tür gegangen zu sein und geklopft zu haben. Das kam mir etwas seltsam vor. Also bat ich einen anderen Reporter, mit dem ich zusammenarbeitete, Curtis Gilbert, alle anzurufen, die er finden konnte, die in der Sackgasse gewohnt hatten, die Jacob, Trevor und Aaron in der Nacht des 22. Oktober 1989 mit dem Fahrrad entlanggefahren wären, und ihnen eine einfache Frage zu stellen: “Wann haben die Ermittlungsbehörden zum ersten Mal mit Ihnen gesprochen?”

: Curtis.

: Wir nehmen auf?

Ja.

: Na gut.

: Du bist also hier, um mir die neuesten Informationen zu geben?

: Ich kann Ihnen die Aufschlüsselung geben. Ich habe sogar ein kleines Diagramm erstellt.

: Curtis gelang es, in einem örtlichen Archiv einige alte Stadtverzeichnisse auszugraben, anhand derer er herausfand, wer in der Sackgasse wohnte, die die Jungen am 22. Oktober 1989 mit dem Fahrrad entlangfuhren. Es waren fast einhundert Menschen. Einige von ihnen sind inzwischen verstorben, aber Curtis versuchte, so viele wie möglich zu finden. Es gelang ihm, 26 zu erreichen.

: Ich rufe mal meine Tabelle auf. Ich nenne den Zeitpunkt, an dem sie zum ersten Mal von der Polizei befragt wurden.

: Haben die Strafverfolgungsbehörden in dieser Nacht mit allen Bewohnern des Viertels gesprochen?

: An dem Abend? Auf keinen Fall. Wolltest du … Ich habe ein bisschen Tonband mitgebracht, weil ich dachte, da wären ein paar interessante Sachen drauf.

: Ja, das wäre toll.

: Curtis hat mir einige Tonaufnahmen von den Leuten vorgespielt, mit denen er gesprochen hat. Und man muss bedenken, dass das schon 27 Jahre her ist, daher sind die Erinnerungen einiger Leute nicht mehr ganz so gut.

Nein, wir haben nichts gehört, weißt du. Ist das nicht seltsam? Aber sie haben eigentlich nicht … Sie sind an diesem Abend nicht an die Tür gekommen, aber sie –

Oh, etwa zwei oder drei Wochen später kam das FBI herein. Sie klopften an die Tür.

Aber es dauerte ein paar Wochen, und sie führten ein Vorstellungsgespräch.

: Hat die Polizei jemals an Ihre Tür geklopft, seit Sie in der Nachbarschaft wohnen? Mussten Sie jemals mit der Polizei darüber sprechen oder?

Nein.

: Nein?

Das haben sie nie getan.

: Das haben sie nie getan? Ja.

: Okay. Also, Leute, die sich sicher sind, dass sie in der Nacht des 26. angesprochen wurden, zwei. Zwei Personen waren sich sicher, dass sie in dieser Nacht angesprochen wurden.

: Denkt daran: Wir sprechen hier nicht von allen Menschen auf dieser Sackgasse, sondern nur von den 26 Personen, die Curtis erreichen konnte.

: Vier Personen dachten, dass sie am nächsten Tag oder vielleicht in der Nacht angesprochen wurden.

: Also definitiv zwei Personen in dieser Nacht. Und dann noch vier weitere Personen, die glauben, am nächsten Tag befragt worden zu sein, aber sagen, es sei möglich, dass es tatsächlich in der ersten Nacht war. Wenn man also den Strafverfolgungsbehörden zugutehält, dass sechs Personen auf der Sackgasse, mit denen Curtis gesprochen hatte, in dieser Nacht von den Strafverfolgungsbehörden befragt wurden. Was die übrigen Personen angeht, so gaben einige an, überhaupt nicht befragt worden zu sein. Einige sagten, sie seien am nächsten Tag angesprochen worden. Andere berichten, sie seien schließlich einige Tage oder sogar einige Wochen später befragt worden, allerdings nicht von den örtlichen Strafverfolgungsbehörden. Sie erinnern sich daran, vom FBI befragt worden zu sein, weil ihnen das irgendwie unheimlich war.

: Es waren zwei Ermittler. Alle sagten, sie seien von zwei Ermittlern befragt worden. Mehrere Personen beschrieben diese Befragungen folgendermaßen: “Es sind zwei. Da sind zwei Ermittler. Einer von ihnen stellt dir die Fragen, und der andere beobachtet dich nur, beobachtet deine Mimik.” Das haben mehrere Personen gesagt –

: Interessant.

: ... der genau so beschrieben wurde.

: Haben die Ermittler also in jener Nacht mit jedem in der Nachbarschaft gesprochen? Nein. Sind sie zu all den Personen zurückgekehrt, die sie befragt hatten, und haben sie immer wieder mit ihnen gesprochen, wie es die Experten empfehlen? Nein. Und dieses Versäumnis, die Nachbarschaft in jener Nacht gründlich zu befragen, war ein schwerwiegender Fehler. Es bedeutete, dass die Polizei nicht sofort alle Informationen erhielt, als es in diesen entscheidenden ersten Stunden am wichtigsten war. Diese Stunden sind entscheidend, denn in den meisten Fällen geschieht es innerhalb der ersten fünf Stunden, wenn ein Kind von einem Entführer getötet wird. Man kann nicht am nächsten Tag zurückkommen und die Ermittlungen einfach noch einmal durchführen. Meistens ist es dann schon zu spät.

: Als ich mir die Entführung von Jacob Wetterling vorstellte, konzentrierte ich mich auf die Isolation – es spielte keine Rolle, ob jemand mit den Nachbarn sprach, denn niemand in der Nachbarschaft hatte ohnehin etwas gesehen. Die Jungen waren auf dem Heimweg mit dem Fahrrad ganz auf sich allein gestellt. Die Straße war menschenleer. Es waren nur die drei Jungen – Jacob, Aaron und Trevor – und der Entführer, der im Dunkeln auf sie wartete. Doch so war es in jener Nacht überhaupt nicht. Es stellt sich heraus, dass die Art und Weise, wie sich die Menschen dieses Verbrechen bisher vorgestellt haben, schlichtweg falsch ist.

: Das haben viele Leute gesehen.

: Warten Sie. Was ist?

: Ja, viele Leute haben sie kommen sehen. Ich meine...

: Ist das Ihr Ernst?

: Ja, ja. Die Leute waren draußen und die Kinder waren draußen. Und ich habe mit mehreren Familien gesprochen, die sie kommen und gehen sahen.

: Können Sie sich daran erinnern, wo Sie waren, als Sie zum ersten Mal von der Entführung hörten?

: Nun, eigentlich habe ich die Jungs an mir vorbeigehen hören.

: Curtis sprach mit einem Mann namens Jim Kline. Er wohnte 1989 in einer Sackgasse, etwas näher an der Stadt. Und am Abend des 22. Oktober arbeitete er in seiner Garage an einem Auto.

: Ja, sie waren gerade auf dem Weg mit ihrem ... Sie kamen vom Supermarkt zurück und gingen direkt vor meine Garage. Ich ging zufällig nach draußen, als sie vorbeigingen, und erkannte, wer es war, aber das war alles.

: Verrückt. Du hast sie wahrscheinlich so gegen 21 Uhr gesehen oder so, oder?

: Ja, er hilft mir im Haushalt.

: Du bist wahrscheinlich einer der Letzten, die ihn noch gesehen haben.

: Ja, möglicherweise.

: Wow.

: Jim Klein sagt, er sei erst ein oder zwei Wochen später von den Ermittlungsbehörden befragt worden, und er sei tatsächlich nicht die letzte Person gewesen, die die Jungen in jener Nacht gesehen habe.

: Wir waren draußen, und er und ich waren die Einzigen dort. Vielleicht waren die anderen Kinder schon reingegangen.

: Ja, denn so ist die Dame reingekommen.

: Und wir haben nur kurz mit ihnen gesprochen.

: Ich sprach mit einem Bruder und einer Schwester namens Adam und Erica Sundquist, die ganz in der Nähe des Entführungsortes wohnten – etwa zwei Minuten zu Fuß die Straße hinunter. Sie waren damals 12 und 9 Jahre alt. Und an jenem Abend spielten sie draußen das, was alle in der Nachbarschaft einfach “Nacht-Spiele” nannten.”

: Ich habe die Dose getreten. Das kommt auf den Friedhof. Nur seltsame Spiele, die wir uns ausgedacht haben.

: Ja, ja.

: Ich erinnere mich, dass "Kick the Can" am wahrscheinlichsten war.

: Wissen Sie noch, was wir gemacht haben?

: Wir werfen Mais da rein, wo sie loslegen –

: Sie haben was?

: Wir hatten Mais. Wir hatten Mais direkt vom Feld. Wir schälen ihn und werfen ihn in die Luft.

: Adam und Erica sind also draußen im Garten und werfen Mais, als sie Jacob, Trevor und Aaron auf dem Rückweg vom Däumling sehen. Sie sagten, die Jungs seien ziemlich langsam unterwegs. Sie haben ihnen sogar aus Spaß ein paar Maiskörner zugeworfen.

: Es dauerte buchstäblich nur eine Minute, bis sie mit dem Fahrrad an unserem Haus vorbeikamen und den Hügel hinaufgefahren waren. Es war innerhalb einer Minute, weil es nur etwa eine Minute dauert, diese Strecke mit dem Fahrrad zurückzulegen, richtig?

: Ja, ein oder zwei Minuten, was irgendwie gruselig war.

: Einige Minuten, nachdem die Jungen an ihrem Haus vorbeigefahren waren, sahen Erica und Adam ein weinrotes Auto mit einem aufgebockten Heck, das auf der Straße in Richtung Süden in dieselbe Richtung wie die Jungen fuhr.

: Es fährt den Hügel hinauf in Richtung der Stelle, wo sie hingefahren sind, und überholt uns. Also, ich weiß nicht. Ich meine, es gibt keine Abzweigung. Wenn man den Hügel hinunterfahren will, gibt es zwei Sackgassen. Und dann müsste man wieder zurückfahren.

: Ja, es gab keinen Ausgang in dieser Richtung. Man musste an unserem Haus vorbeikommen, um wieder rauszukommen, weißt du, von dort hinten.

: Richtig.

: Dann gingen wir ins Haus. Wir haben noch nie jemanden gesehen, der dort wieder durchgefahren ist.

: Erica und Adam sagen, sie könnten sich nicht daran erinnern, dass in jener Nacht Polizeibeamte an ihre Tür geklopft hätten. Sie können sich nicht daran erinnern, jemals mit Ermittlern gesprochen zu haben, gehen aber davon aus, dass dies irgendwann einmal der Fall gewesen sein muss. Ich weiß, dass ihre Schilderung mit dem übereinstimmt, was sie damals gesagt haben, denn sie haben ein 15-sekündiges Interview gefunden, das sie 1989, nur etwa einen Tag nach Jacobs Entführung, mit einem Reporter der lokalen Fernsehnachrichten geführt haben.

: Sie fuhren in diese Richtung. Und dann sehen wir dieses Auto, das wirklich schnell fährt, hier vorbeifahren, und er fuhr in die gleiche Richtung.

: Ich war mir nicht sicher, wie ernst die Ermittler solche Informationen von ein paar Kindern nehmen würden. Ist das etwas, das man aufgreifen oder einfach abtun würde, weil es sich ja um 10-Jährige handelt? Doch Patrick Zirpoli, der Experte für Kindesentführungen, sagte mir, dass man solche Geschichten nicht nur ernst nehmen, sondern sogar aktiv nach ihnen suchen sollte, da Kinder Dinge bemerken, die Erwachsenen entgehen.

: Ich habe immer gesagt, man sollte nach der Person Ausschau halten, die nicht etwa von den Eltern als seltsam empfunden wird, sondern von den anderen Kindern in der Nachbarschaft als seltsam bezeichnet wird. “Weißt du, er war schon mal am Schulbus, an der Schulbushaltestelle. Er hat im Park mit uns gesprochen.” Das sind genau die Personen, nach denen man sofort Ausschau halten sollte, denn wenn sie sich in dieser Gegend aufhalten, muss man sie so schnell wie möglich identifizieren und ihren Aufenthaltsort ausfindig machen.

: Einige der Nachbarn, die am nächsten am Entführungsort wohnten, hatten damals den Verdacht, dass bei den Ermittlungen etwas nicht stimmte. Und einige der Gründe, warum sie so dachten, sind bemerkenswert. Und offen gesagt, in einigen Fällen auch ein wenig seltsam. Ich möchte Ihnen von einer Familie namens Klaphakes erzählen. Sie lebten in einer Sackgasse. Und ihre Geschichte, wie sie den Ermittlern zum ersten Mal begegneten, beginnt auf eine seltsame und etwas düstere Weise. Curtis spielte mir einen Teil des Gesprächs vor, das er mit Jerry Klaphake, dem Vater der Familie, führte.

: Die Klaphakes hatten am Tag der Entführung Verwandte in den Twin Cities besucht. Sie kamen zurück. Ihr Auto hatte eine halbe Stunde außerhalb der Stadt eine Panne. Sie mussten es reparieren lassen. Sie fuhren nach Hause. Sie gingen zu Bett. Am nächsten Tag wimmelte es in der Nachbarschaft von Polizeiautos und Medien, und ihr Hund wurde von einem Auto angefahren. Er hatte also ... Jerry Klaphake hatte also seinen Nachbarn dabei, und er beschrieb, wie er den Hund in ihrem Garten vergrub.

: Und mein Nachbar, mein direkter Nachbar, war bei mir. Ich hatte gerade meinen Garten umgegraben und dachte, das wäre wahrscheinlich ein guter Ort, um den Hund zu begraben. Und so erinnere ich mich, dass wir nachts da draußen waren, dieses Loch gruben, meinen Hund hineinlegten und es dann wieder zudeckten. Ja, ich habe es meinem Nachbarn gesagt. Ich sagte: “Du bist mein Zeuge. Das hier unten ist mein Hund”, denn ich war überzeugt, dass es sich um ein frisches Grab handelte. Im Grunde genommen war da frisch ausgehobene Erde. Und sie hatten gerade eine ganze Menge Leute, die im Wald hinter unserem Haus suchten. Sie waren wahrscheinlich nicht mehr als 15 Fuß von meinem Garten entfernt. Und ich war total überrascht, dass sie das nicht bemerkt haben. Und wenn sie das übersehen haben, weißt du, was haben sie dann noch alles übersehen? Weißt du, das habe ich mir damals gedacht.

: Jerry Klaphake sagte zu Curtis, dass die Person, mit der er wirklich sprechen sollte, sein Sohn Adam ist.

: Könnten Sie sich bitte kurz vorstellen oder Ihren Namen nennen, damit ich sicherstellen kann, dass die Aufnahme einwandfrei funktioniert?

: Ja, das stimmt. Mein Name ist Adam Klaphake.

: Und wie alt bist du, Adam?

: Ich bin jetzt 41 Jahre alt.

: Im Jahr 1989 war Adam 14 Jahre alt. Er war mit Jacob Wetterling befreundet. Er ging oft zu den Wetterlings, um dort zu übernachten. Und die Leute in der Nachbarschaft sprachen sogar davon, wie sehr sich die beiden Jungen ähnelten. Adam sagte, zunächst einmal hätten sich auf dieser Sackgasse noch andere seltsame Vorfälle ereignet, darunter auch ein Vorfall, der sich etwa fünf oder sechs Jahre vor Jacobs Entführung zugetragen hatte.

: Ich war wahrscheinlich 9 oder 8, 9 oder 10 Jahre alt, irgendwo in dieser Zeit.

: Adam und einige andere Kinder spielten draußen im Hof Kickball. Es war in der Dämmerung.

: Und jemand hat den Ball über die Hecke gekickt, und er war über die Straße geflogen und in den Graben gerollt. Also bin ich gesprungen. Ich erinnere mich, wie ich zur Hecke gesprungen bin, über die Straße gerannt bin, um den Ball zu holen. Ich habe den Ball geschnappt. Und gerade als ich ihn schnappte, hat mich jemand hochgehoben. Danach konnte ich das Gesicht nicht mehr sehen. Weißt du, ich stand mit dem Rücken zu ihm. Er hielt mich in einer Art Bärenumarmung fest, oder einem Bärengriff, oder wie auch immer. Und die Person trug eine Brille. Daran erinnere ich mich, und an eine irgendwie dunkle, raue Stimme. Und dann, als er mich hochhielt, hielt er mich ziemlich fest. Meine Schwester hatte die Tür geöffnet und uns zugerufen, dass ich reinkommen sollte. Und der Typ sagte zu mir: ‘Du hast Glück, dass deine Schwester dich gerufen hat”, und er warf mich zu Boden. Und ich habe ihn nie gesehen.

: Adam erzählte Curtis, dass er sich daran erinnere, es seinem Vater erzählt zu haben, aber sie hätten nicht die Polizei gerufen. Ein paar Jahre vergehen, und dann passiert Adam 1989 auf derselben Sackgasse noch etwas Seltsames – nur ein oder zwei Monate, bevor Jacob entführt wurde.

: Ein paar Monate vor der Entführung waren er und sein Freund Brandon auf dem Rückweg vom Däumling.

: Zu der Zeit war ich 14. Brandon war 12. Wir gingen praktisch jeden Abend in den Tom Thumb. Das haben wir in jenem Sommer ziemlich oft gemacht. Und es war dunkel. Es war nach 10:00 Uhr abends.

: Und sie wurden von einem Auto gejagt...

: Wow.

: ... auf demselben Weg.

: Die Sackgasse, in der nur ein oder zwei Monate später ein Mann Jacob packen und in sein Auto setzen würde.

: Und so sprangen sie in den Graben.

: Er hatte recht ... Er war ganz nah dran, direkt hinter uns. Und so fuhren wir in den Graben. Und dann war er genau da.

: Oh mein Gott.

: Und sie waren total außer sich und rannten zu Brandons Haus, das etwa drei Häuser weiter von den Klaphakes entfernt liegt.

: Die Jungen rannten in die Garage von Brandons Eltern.

: Also fuhren wir so schnell wie möglich in seine Garage. Das Auto fuhr in seine Einfahrt und fuhr dann rückwärts. Dann stellte er den Wagen auf Parken und bremste. Und er starrte uns einfach an.

: Und sie sagen, dass sie dieses Auto und den Mann im Auto ein paar Minuten lang angestarrt haben, wie Adam sagt.

: Wie?

: Und dann rannten sie hinein.

: Haben sie gesehen, wer die Person im Auto war?

: Ja.

: Haben sie ihn erkannt?

: Nein.

: Und was glaubten sie, was diese Person tat?

: Unheimlich sein.

: Okay, aber um zurückzukommen...

: Aber trotzdem...

: ... dazu. Was für ein Auto war es denn?

: Es war ein blaues Auto.

: Ein blaues Auto.

: Ja.

: Nicht nur irgendein blaues Auto.

: Die Mutter meines Freundes hatte einen Pontiac 6000. Und wir haben es damit verglichen. Ich glaube, sie sagten, es sei ein blaues Auto, das einem Pontiac 6000 ähnelt.

: Ein blauer Pontiac 6000. Was mich daran stutzig gemacht hat: Das Auto, das Danny Heinrich in der Nacht fuhr, als er Jacob entführte, war ein blauer Ford EXP, aber dieses Auto, dieser blaue Ford, sieht einem Pontiac 6000 sehr ähnlich. Beide sind ziemlich kantig, liegen tief auf der Straße – man könnte das eine Auto leicht mit dem anderen verwechseln.

: Adam und sein Vater sagen, dass in der Nacht, in der Jacob entführt wurde, niemand an ihre Tür geklopft habe. In dieser Nacht kam niemand vorbei, um zu fragen, ob sie etwas gesehen hätten. Niemand fragte Adam in dieser Nacht, ob er jemals jemanden in der Nachbarschaft gesehen habe, der ihm unheimlich vorkam.

: Ich erinnere mich, dass ich am nächsten Morgen aufwachte, weil wir gar nicht wussten, was in der Nacht passiert war. Und die Hunde bellten vor meinem Schlafzimmerfenster, und, na ja, die Polizei durchsuchte unseren Garten und so weiter. So bin ich aufgewacht.

: Adam sagte, dass immer noch niemand von den Strafverfolgungsbehörden zu ihm kam und fragte, ob er etwas gesehen habe. Also bat er seinen Vater, sie ein paar Tage später zur Kommandozentrale zu fahren. Und Adam sagte, dass sowohl er als auch sein Freund Brandon den Ermittlern das Auto beschrieben haben. Adam sagte, er habe dem FBI ein paar Tage später dieselbe Geschichte erzählt.

: Nachdem das FBI bei uns zu Hause war, haben die Behörden nie wieder mit mir gesprochen, und ich habe die Sache sozusagen vergessen.

: Hat er nie darum gebeten, sich irgendwelche Bilder anzusehen, oder?

: Weißt du, ich hatte irgendwie gedacht, dass sie mich vielleicht etwas mehr unter Druck setzen und mir vielleicht noch ein paar Fragen dazu stellen würden. Wer weiß. Vielleicht hätten sie sogar versucht, mich zu hypnotisieren oder so etwas in der Art. Aber, weißt du, ich habe gesagt, ich würde alles tun, um zu helfen, und sie wollen einfach nichts damit zu tun haben.

: Die Jahre vergingen, doch Adam konnte diese Geschichte nicht aus dem Kopf bekommen. Vielleicht war der Mann im Auto derselbe, der Jacob entführt hatte. Es schien jedenfalls sehr ähnlich zu sein: dieselbe Straße, ein paar Kinder, und Adam sah sogar aus wie Jacob.

: Okay. Also, im Jahr 2004 nimmt sich Adam Klaphake einen Tag frei, um noch einmal mit dem Sheriff zu sprechen. Er möchte die Geschichte noch einmal erzählen. Weißt du, er erinnert sich nicht mehr annähernd so gut daran. Weißt du, wie lange ist das her?

: 15 Jahre später.

: 15 Jahre später. Und er bietet an, mit ihnen eine Runde durch die Nachbarschaft zu fahren. “Ich zeige euch, wo das passiert ist, wo wir verjagt wurden und welchen Weg wir immer genommen haben, um zum ”Tom Thumb‘ zu kommen.“ Und er sagte, dass weder die Polizei noch der Ermittler des Sheriffs – derselbe Ermittler, der ihn 15 Jahre zuvor befragt hatte – interessiert zu sein schienen.

: Ich erinnere mich, dass ich dort total wütend weggegangen bin, weil sie mir überhaupt nicht zugehört haben.

: Adam sagte, er habe lange Zeit angenommen, der Grund dafür, dass die Ermittler kein Interesse zu zeigen schienen, liege darin, dass seine Angaben damals vielleicht nicht besonders aussagekräftig gewesen seien. Vielleicht unterschied sich seine Schilderung völlig von der seines Freundes Brandon. Vielleicht war das Ganze so vage, dass es einfach nichts brachte. Doch vor etwa einem Jahr wurde Adam neugierig und fragte einen Hilfssheriff, ob er seine alte Aussage einsehen könne – jene Aussage, die er als Kind gegenüber den Strafverfolgungsbehörden gemacht hatte.

: Als ich die Protokolle erhielt, blieb mir der Mund offen stehen, denn ich kann mich nicht daran erinnern, den Mann identifiziert zu haben. Das hat mich umgehauen. Ich dachte erneut, mein Freund und ich hätten uns über die Farbe des Autos nicht einig gewesen, und dass es deshalb nie wieder zur Sprache gekommen sei. Aber das war nicht der Fall. Wir waren uns über die Farbe des Autos einig, und wir waren uns auch über die Beschreibung des Mannes einig: kürzeres Haar, eher stämmiger Körperbau. Es gab wahrscheinlich noch ein paar weitere Details, an die ich mich nicht erinnere, aber wir sagten beide, dass wir ihn bei einer Gegenüberstellung identifizieren könnten.

: Und dann fragt man sich natürlich: “Okay, die Gegenüberstellungen sind nicht gerade überzeugend”, aber man fragt sich doch, was diese beiden Kinder gesagt hätten, wenn man ihnen im Oktober 1989 in getrennten Räumen eine Reihe von Fotos vorgelegt hätte.

: Ja, das werden wir wohl nie erfahren.

: Die ganze Zeit über gab es, weißt du, zwei Männer, die nur eine Viertelmeile vom Ort der Entführung entfernt waren und ihn möglicherweise hätten identifizieren können, und niemand hat sie jemals danach gefragt. Weißt du, das ist irgendwie völlig unter den Tisch gefallen. Und jetzt ist es zu spät. Jetzt ist es zu spät, weißt du.

: Und die Sache ist die: Adam war nicht der Erste, der die Polizei auf einen unheimlichen Mann in einem blauen Auto aufmerksam gemacht hat. Neun Monate vor Jacobs Entführung gab es in demselben Landkreis ein anderes Kind, das eines Nachts an einer Straße entlangging, als ein Mann in einem blauen Auto vorfuhr und es packte.

: Das nächste Mal bei In the Dark.

Neue Erkenntnisse, die heute Abend bekannt wurden, lassen das FBI vermuten, dass der Entführer von Jacob Wetterling möglicherweise bereits zuvor zugeschlagen hat.

Wie viele psychopathische Pädophile dieser Art kann es in einem Radius von 15 bis 20 Meilen geben? Ich meine, war es mehr als einer? War da etwas Größeres im Gange?

Wenn sie mir auch nur annähernd auf die Spur kommen, werde ich dich finden und umbringen. Ja.

Uns allen wurde eine Gottesfurcht eingeflößt, und diese Sorge, diese Angst und dieser Stress oder dieses … Es hat sich einfach irgendwie festgesetzt und ist gewachsen wie ein Splitter. Wenn man sich einen Splitter in den Finger sticht und ihn nicht entfernt, eitert er, wird größer und infiziert schließlich die Wunde.

Niemand hat mir jemals auch nur eine einzige Frage dazu oder zu einem von euch gestellt. Ich wurde noch nie von der Polizei befragt. Ich wurde noch nie von irgendeiner Strafverfolgungsbehörde angesprochen, von niemandem.

: In the Dark wird von Samara Freemark produziert. Die stellvertretende Produzentin ist Natalie Jablonski. Diese Folge wurde mit maßgeblicher Hilfe des Reporters Curtis Gilbert erstellt. In the Dark wird von Catherine Winter mit Unterstützung von Hans Buetow bearbeitet. Der Chefredakteur von APM Reports ist Chris Worthington. Webredakteure sind Dave Peters und Andy Kruse. Der Videofilmer ist Jeff Thompson. Weitere Berichte stammen von Jennifer Vogel, Will Craft, Emily Haavik und Tom Scheck. Unsere Titelmusik wurde von Gary Meister komponiert.

: Besuchen Sie InTheDarkPodcast.org, um mehr über Danny Heinrich zu erfahren, ein Video anzusehen, in dem Patty Wetterling über die Suche nach Jacob spricht, und Audioaufnahmen von Curtis’ Interviews mit den Nachbarn anzuhören. Schauen Sie regelmäßig vorbei – wir werden jede Woche weitere Informationen veröffentlichen.

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