Full Transcript: Up and Vanished - S1 E6 - Selbstmord

Full Transcript: Up and Vanished - S1 E6 - Selbstmord

: Zuvor bei Up and Vanished.

: Am Freitag, dem 14. Oktober, um 6:43 Uhr morgens schickte Tara der Mutter von Marcus Harper eine E-Mail.

: Wenn ich mich einen Dreck um Marcus, euch alle und seine Gefühle scheren würde, wäre ich nicht in diesem Zustand. Wenn es nur um mich ginge, würde ich Marcus nicht wollen. Erinnere Marcus daran, was ich gesagt habe, dass mir oder sogar ihm etwas zustoßen könnte. Wenn er es dabei belässt, kann mir etwas zustoßen.

: Wie ich schon sagte, wusste sie in der Nacht des Süßkartoffelwettbewerbs, dass etwas passieren würde. Sie war nicht normal, und jeder kann sagen, dass sie es war, aber ich weiß, dass sie sich nicht normal verhielt.

: Das zweite Beweisstück war eine Visitenkarte, die in Taras Haustür gefunden wurde. Die Karte stammte von einem Freund der Familie Tara, einem Polizeibeamten aus einer nahegelegenen Stadt namens Perry.

: Detective Heath Dykes, Perry Police Department.

: Am späten Sonntagabend, dem 23. Oktober, machte sich Taras Mutter Sorgen, weil sie nicht reagierte, und bat daher diesen Freund der Familie, nach ihr zu sehen. Er fuhr also dorthin, nur um nach Tara zu sehen?

: Oh, ja.

: Findest du es seltsam, dass Heath Dykes den Handschuh auf dem Boden nicht gesehen hat?

: Ich finde das ungewöhnlich. Du hast es hier mit einem erfahrenen Kommissar zu tun.

: Das einzige, worauf die Hunde hinwiesen, war ein verbranntes Haus. Wir stellten fest, dass sie auf eine Abwasserleitung oder ein Abwasserrohr reagierten.

: Wollen Sie mir damit sagen, dass es jemand anderem als den Bewohnern gehörte?

: Das Fahrzeug gehörte einem Mann namens Michael Lankford. Der Hauseigentümer war nicht der Eigentümer.

: Worauf ich jetzt hinauswill, ist die Frage, warum sein Fahrzeug dort stand.

: Er sah einen schwarzen Lastwagen auf dem Hof parken. Er sagte, dass eine Person darin saß und diese Person etwas zu ihm sagte. Das GBI ging hin, um mit ihnen zu sprechen, und sie hielten dicht und sprachen nie über den schwarzen Lastwagen, auch nicht über eine Zusammensetzung. Sie haben nie etwas Ähnliches herausgefunden.

: Laut Marcus fuhren sie in dieser Nacht gemeinsam im Polizeiauto herum und legten mehrere Zwischenstopps ein, die mit einem Mann namens Benny Merritt zu tun hatten. Wenn es keine Berichte über Benny Merritt gibt, wo war dann Marcus Harper?

: Wir haben nur einen einzigen Bericht über ihn. Das Berichtsdatum war eigentlich der 27.10.2005.

: Gibt es weitere Berichte über Benny Merritt?

: Nein, Sir. Das ist das einzige, was wir über ihn haben.

: Wenn das stimmt, dann hat jemand eine dreiste Lüge erzählt.

: Heute vor zehn Jahren wurde das letzte Mal berichtet, dass jemand Tara Grinstead gesehen oder mit ihr gesprochen hat.

: Offiziell stuft die Polizei den Fall als Vermisstenfall ein.

: GBI-Beamte sagen, dass die Ermittler...

: Latexhandschuh gefunden in...

: Für Hinweise ist eine Belohnung von $80.000 ausgesetzt.

: Wo ist Tara Grinstead?

: Aus dem Studio von Tenderfoot TV in Atlanta: Hier ist „Up and Vanished“, die Reportage über Tara Grinstead. Ich bin Ihr Moderator, Payne Lindsey.

: Hey Leute, bevor ich loslege, habe ich eine gute Nachricht für euch. Ursprünglich hatte ich vor, die Serie in zwei Staffeln aufzuteilen, und die nächste Folge sollte eigentlich im Januar erscheinen, aber meine Pläne haben sich geändert. „Up and Vanished“ wird nun am 21. November mit Folge 7 fortgesetzt. Wir haben in letzter Zeit einen riesigen Zustrom an neuen Hörern erlebt, und ich möchte alle herzlich willkommen heißen, die gerade erst zu uns stoßen. Im Gegensatz zu anderen Podcasts findet diese Recherche so gut wie in Echtzeit statt. Daher ändert sich der Inhalt der Folgen oft in letzter Minute. Der Grund für die Pause war ursprünglich, meine Ermittlungen etwas voranzutreiben und alles in Folgen zu strukturieren. Doch dank der großartigen Unterstützung, die ihr mir gebt, habe ich beschlossen, bis zur 12. Folge jede Woche eine neue Folge zu veröffentlichen. Der Podcast wird am 21. November mit Folge 7 fortgesetzt.

: Tara Faye Grinstead, erste Frage. Was ist Ihre größte Angst im Leben?

: Ich habe eigentlich keine großen Ängste im Leben. Wann immer ich eine schwere Zeit durchmache, wann immer ich mich niedergeschlagen fühle oder das Gefühl habe, zu straucheln, bete ich einfach. Und ich weiß, dass der Herr mir dabei beistehen wird.

: Sie sind am Telefon, ich weiß nicht, wer Sie sind. Soweit ich weiß, könnten Sie derjenige sein, der sie umgebracht hat. Ich möchte Ihnen helfen, verstehen Sie mich nicht falsch. Und ich möchte, dass dieser Fall aufgeklärt wird. Ich halte mich bedeckt. Ja, mein Hund hatte Interesse an dem Gebäude. Wer auch immer das Haus in Brand gesteckt hat, wusste, dass dadurch Beweismittel vernichtet würden. Hast du jemals erlebt, dass in einem Strafverfahren alle Karten offen auf den Tisch gelegt werden? Sie halten immer so viele zurück.

: Du glaubst also, die Polizei hätte am Brandort in der Snapdragon Road Beweismittel gefunden, es aber niemandem erzählt?

: Das weiß ich, denn ich habe es ihnen gegeben.

: Was war es?

: Das kann ich nicht sagen. Das GBI hat es und das FBI hat es. Mehr werde ich dazu nicht sagen.

: Das ist die Stimme von Jim Handey, dem Mann, der die Suche mit all den Leichenspürhunden leitete. Als ich ihn vor einigen Wochen zum ersten Mal anrief, war er mir gegenüber ziemlich zurückhaltend, aber aus gutem Grund. Seine Erfahrungen mit diesem Fall haben ihn wirklich tief getroffen. Und zunächst war er ziemlich skeptisch, wer ich war und warum ich anrief.

: Bei unserem ersten Gespräch erzählte er mir, dass seine Hunde bei dem Hausbrand in der Snapdragon Road auf eine Leiche hingewiesen hätten. Als wir uns jedoch zum zweiten Mal unterhielten, öffnete er sich ein wenig. Und er erzählte mir, dass sie dort Beweismaterial gefunden hätten. Was genau das war, konnte er mir nicht sagen – oder wollte es zumindest nicht.

: Wer auch immer das Haus angezündet hat, wusste, dass dadurch Beweismittel vernichtet würden. Hast du jemals erlebt, dass in einem Strafverfahren alle Karten offen auf den Tisch gelegt wurden? Sie halten immer so viele zurück, damit, falls jemand auftaucht und sagt: “Oh, sie trug ein blaues Kleid.” Nun, das stand nicht im Polizeibericht – dann bist du schuldig oder die Informationen, die du weitergibst, sind glaubwürdig.“.

: Du glaubst also, die Polizei hätte am Brandort in der Snapdragon Road Beweismittel gefunden, es aber niemandem erzählt?

: Das weiß ich, denn ich habe es ihnen gegeben.

: Was war es?

: Das kann ich nicht sagen. Das GBI hat es und das FBI hat es. Mehr werde ich dazu nicht sagen.

: Darfst du das rechtlich gesehen nicht sagen oder willst du es einfach nicht sagen?

: Du musst verstehen: Du stellst mir Fragen, die ich dir nicht beantworten kann, wenn ich dich nicht kenne und kein Polizist neben dir steht, der sagt: “Ja, das darf ich dir sagen.” Es handelt sich um einen laufenden Fall. Das kann ich nicht tun. Die Befugnis liegt bei denjenigen, die sie haben, und wieder kommt es auf die Sache mit den offenen Karten an. Okay?

: Alles, was du dazu sagen darfst, wäre für alle eine große Hilfe, nicht nur für mich.

: Ich verstehe, was du willst, und ich will, dass dieser Fall gelöst wird – mehr noch als du. Das garantiere ich dir, verdammt noch mal. Ich werde dir eins versprechen: Plötzlich haben wir einen festen Plan. Wir fahren nach – heute durchsuchen wir A, B und C, und morgen durchsuchen wir B, C und F. Und ganz plötzlich, mitten in der Nacht, bekommen sie einen Hinweis, und wir fahren los, um D zu durchsuchen, das lag draußen an der Snapdragon Road, richtig. Jeder wusste schon bei dem Treffen am Vorabend, wohin wir fahren würden. Und plötzlich: “Oh, wir haben einen Typen mit ihr gesehen, und es ist hier drüben.”.

: Also haben sie dann alle dorthin geschickt, um zu suchen, und sie sind nie wieder zur Snapdragon Road zurückgekommen. Jemand hat diesen Teil der Informationen in die falsche Richtung gelenkt. Wenn man nicht will, dass sie bei B suchen, schickt man sie nach Z. Verstehst du, was ich meine? “Oh, ich will nicht, dass sie dorthin gehen. Ich gebe einen Hinweis weiter und lasse sie hierhin gehen, gebe ihnen falsche Informationen und schicke sie nach Z.”.

: Eines der Dinge, die ich wissen wollte, war der Ford Expedition, der in dem Haus stand. Ich würde ihn fragen: "Gibt es zu diesem Zeitpunkt in deinem Leben etwas, das du über dieses Auto sagen möchtest? Im Laufe der Zeit werden die Menschen etwas freier. In zehn Jahren ist er vielleicht etwas freier in Bezug auf das, was, wo und wie.

: Nachdem ich das gehört hatte, gingen mir natürlich tausend Gedanken durch den Kopf. Was hatte er herausgefunden? Er verriet es mir nicht, aber ich war fest entschlossen, es herauszufinden. Ich begann meine Nachforschungen Anfang 2016, und seitdem habe ich nicht mehr damit aufgehört. Buchstäblich jede Woche, bevor ich eine neue Folge veröffentliche, erfahre ich immer noch Neues. Ich hatte zu Beginn einige eigene Theorien, aber seitdem haben sie sich immer wieder geändert. Oberflächlich betrachtet und basierend auf bestimmten Informationen kann dieser Fall in gewisser Weise ziemlich einfach erscheinen. Es fiel mir leicht, sofort mit dem Finger auf jemanden zu zeigen, nur aufgrund einiger verdächtiger Fakten. Doch wenn man etwas tiefer gräbt, stößt man auf andere Personen, die nach einer gründlichen Untersuchung ebenfalls ziemlich verdächtig wirken.

: Unter dem Strich ist in diesem Fall nicht jeder schuldig. Es ist möglich, dass mehr als eine Partei beteiligt war, aber es gibt hier nur einen Schuldigen. Und das Schwierige daran ist, dass es sich um echte Menschen handelt, deren Leben, Karrieren und Ruf auf dem Spiel stehen. Meine Absicht war es immer, dies zu respektieren. Im Laufe der Jahre gab es mehrere TV-Sondersendungen zu diesem Fall, und sie scheinen alle nur an der Oberfläche zu kratzen und immer wieder dieselbe alte Geschichte zu erzählen.

: Mir war vom ersten Tag an klar: Wenn dieser Podcast und meine Dokumentation tatsächlich zur Lösung dieses Problems beitragen sollen, darf ich nichts auslassen. Vor diesem Hintergrund werde ich alle Fakten darlegen – und sollte jemand dadurch in Verdacht geraten, dann soll er oder sie bitte unbedingt seinen oder ihren Namen reinwaschen. Ich habe kein persönliches Interesse an dieser Sache. Dieser Fall ist ungelöst, weil geschwiegen wird. Aus Angst vor Schuldzuweisungen.

: Tara Grinstead war eine bekannte Persönlichkeit in Ocilla. Sie war schön und kontaktfreudig. Sie war erst 30 Jahre alt. Jemand, der eine lange, vielversprechende Zukunft vor sich hatte – doch jemand hat ihr diese Zukunft genommen. Das ist nun schon 11 Jahre her. Jetzt ist es an der Zeit, den Staub wegzuwischen. Schluss mit dem Schweigen, Schluss mit den Geheimnissen einer Kleinstadt und Schluss mit der Angst davor, was andere denken könnten. Wenn jemand etwas weiß, dann werde ich versuchen, es herauszufinden.

: Am Sonntag gegen Mitternacht rief Tara Grinsteads Mutter, Faye Grinstead, Taras Nachbarn Joe und Myrtle Portier an, um zu fragen, ob sie etwas von ihrer Tochter gehört hätten. “Normalerweise sahen wir sie jeden Tag”, sagte Joe Portier. “Ich sagte Faye, dass wir sie nicht gesehen hätten, und ihre Mutter klang besorgt.” Nach dem Gespräch mit Joe Portier rief Faye Heath Dykes an, einen Kriminalbeamten der Polizei von Perry und engen Freund von Tara und ihrer Familie, und bat ihn, nach Tara zu sehen. Die Fahrt von Perry nach Ocilla dauert eine Stunde und 15 Minuten. Am Sonntag nach Mitternacht kam Heath bei Taras Haus an. Dykes steckte seine Visitenkarte in Taras Haustür.

: Agent Rothwell sagte später: “Das war sicherlich ein Beweisstück, das uns interessierte. Ich meine, es handelt sich um eine Visitenkarte, die an der Haustür einer Person klebte, die nun vermisst wird.” Die Ermittler erfuhren später, dass Heath Dykes gegen 22:20 Uhr mit Tara gesprochen hatte, während sie beim Grillfest war. Außerdem rief er Tara mehr als zehnmal an und hinterließ Nachrichten auf ihrem Anrufbeantworter. Agent Rothwell sagte später: “Er hat sie den ganzen Sonntag über angerufen.” In einem kurzen Telefoninterview mit Crime Library im Jahr 2006 sagte Heath, er habe Tara Grinstead zuletzt Wochen vor ihrem Verschwinden gesehen.

: Sie ging zum Grill hinüber. Während sie dort war, erhielt sie zahlreiche Anrufe auf ihrem Handy. Einer davon kam von einem Mädchen namens Megan Evans. Megan war in einer Bar, in der Marcus Harper vorbeigeschaut hatte, um einigen seiner Freunde zuzusehen, die dort in einer Band spielten. Megan sprach mit ihr, aber sie sprach auch mit Heath Dykes. Er rief etwa 20 Mal auf Taras Handy und ihrem Festnetz an und hinterließ Nachrichten. Außerdem war er ein langjähriger Freund von Taras Familie.

: Am Sonntagabend konnte ihre Mutter Faye Tara spät am Abend nicht erreichen. Sie rief Heath an. Sie rief nicht die Polizei an, sondern Heath, und bat ihn, nach Ocilla zu fahren und nach Tara zu sehen, und er fuhr dorthin. Er stand also am Sonntagabend gegen 00:30 Uhr bis kurz vor ein Uhr in ihrem Garten.

: Du bist schon seit Jahren Polizist – das war der schlechteste Hausbesuch, den ich je gesehen habe, den jemand bei jemandem zu Hause durchgeführt hat, denn er hat gar nichts unternommen. Das Einzige, was er getan hat, war, seine Visitenkarte an der Fliegengittertür zu hinterlassen, aber ich weiß, dass Joe von nebenan einen Schlüssel hatte. Niemand ist jemals ins Haus gegangen, und ihr Auto stand dort.

: Was mich interessiert hat – und was ich in zehn Jahren nie herausfinden konnte –, ist: Wann hat er die Anrufe getätigt? Er hat keinen einzigen Anruf getätigt, bevor Faye ihn angerufen hat. Die Sache ist die: Wenn die Anrufe vor, sagen wir, Mitternacht am Sonntagabend getätigt wurden, dann stimmt etwas ganz und gar nicht. Warum sollte er sich Sorgen darüber machen, wo Tara ist? Warum sollte er so oft anrufen, bevor Faye ihn anrief? Er wusste, als er am Sonntagabend vor dem Haus stand, dass sie nicht im Haus war.

: Wenn man Taras letzte Schritte nachverfolgt, taucht Heath Dykes sofort auf. Wir wissen, dass sie zuletzt am Samstagabend gegen 23 Uhr beim Verlassen der Grillparty gesehen wurde, und was danach geschah, wissen wir nicht so recht. Was wir mit Sicherheit wissen, ist, dass Heath Dykes am Sonntagabend gegen Mitternacht vor Taras Haustür stand. Er war angeblich von Taras Mutter dorthin geschickt worden, um nach ihr zu sehen. Da er nichts Verdächtiges bemerkte, steckte er seine Visitenkarte in den Türspalt und ging wieder.

: Aber die Sache ist die: Er ist Polizist, und für mich wirkte die Situation in Taras Haus an jenem Abend tatsächlich etwas verdächtig. Ihr Auto stand in der Einfahrt, die Haustür war verschlossen, und seit über 24 Stunden hatte niemand mehr etwas von ihr gehört. Aber ich bin nicht der Einzige, der das ein wenig seltsam fand. In den Wochen nach Taras Verschwinden interessierten sich auch die nationalen Medien für diesen Fall.

: Am 14. November 2005, drei Wochen nach Taras Verschwinden, veröffentlichte der “National Enquirer“ einen Artikel über den Fall mit einigen brisanten Informationen. Der Artikel trug den Titel: „Polizist wegen vermisster Schönheitskönigin befragt“. Hatte Tara eine Affäre mit einem verheirateten Polizisten? In dem Artikel hieß es: „Ein verheirateter Polizist bombardierte die vermisste Schönheitskönigin Tara Grinstead am Tag ihres Verschwindens mit mehr als 20 verzweifelten Anrufen. Die Behörden haben bereits mit ihm und seiner Frau gesprochen. Möglicherweise hatte er eine Beziehung zu Tara. Die Ermittler glauben, dass er Tara versprochen hatte, seine Frau zu verlassen, dieses Versprechen dann aber nicht eingehalten hat. Ein Anwalt, der mit den Ermittlern gesprochen hat, sagte, diese hätten ihm berichtet, dass zahlreiche Nachrichten auf Taras Anrufbeantworter hinterlassen worden seien. Die Anrufe stammen von einem verheirateten Mann, und er ist Polizist.“.

: Ich glaube also, dass es nur eine begrenzte Anzahl von Möglichkeiten gibt, warum der Handschuh dort liegen könnte. Es gibt ja nicht unendlich viele Gründe, warum ein Handschuh dort liegen könnte. Verstehst du, was ich meine? Was sind das für Dinge für dich?

: Es dient nur dazu, die Ereignisse in diesem Haus nachzustellen oder aufzuräumen.

: Das ist mein Freund Donald. Er hilft mir hinter den Kulissen ein bisschen beim Podcast. Und ich rufe ihn oft an, nur um über den Fall zu reden.

: Deshalb würde man mit Handschuhen hineingehen, wieder herauskommen und die Handschuhe ausziehen, damit man draußen nicht mit diesen verdammten Latexhandschuhen herumläuft. Aber ich glaube nicht, dass man Handschuhe trägt, um sie zu entführen, wenn sie einen kennt – vor allem, weil sie wahrscheinlich freiwillig mitkommt. Ich glaube, die Handschuhe spielen erst eine Rolle, wenn du zurückgehst, um aufzuräumen. Du kommst aus der Tür, schließt die Tür ab, ziehst die Handschuhe aus und steckst sie in deine Tasche – einer fällt auf den Boden, und du gehst. Mir fallen gar keine anderen Szenarien ein, in denen so etwas passieren könnte.

: Er war am Sonntagabend um 00:30 Uhr bei ihr zu Hause. Um ein Uhr war er wahrscheinlich schon weg. Die Sache ist nun die: Am Montagmorgen um 9 Uhr, also im Grunde neun Stunden später – denn er war um 00:30 Uhr nachts dort –, lag dieser Handschuh im Garten. Also lag er höchstwahrscheinlich schon dort, als er da war. Die Wahrscheinlichkeit, dass er nicht dort lag, ist sehr gering. Das würde bedeuten, dass jemand in der Zeit zwischen seinem Weggang gegen ein Uhr morgens und etwa sechs Uhr morgens ihn dort hingelegt hat oder dass er bereits dort lag.

: Richtig.

: Die Visitenkarte kommt mir seltsam vor, weil sie für jemanden, der jemandem so nahestand, so förmlich ist.

: Ja, ich versuche nur, die Denkweise dahinter zu verstehen, aber das alles ergibt einfach keinen Sinn.

: Richtig.

: Zwanzig Anrufe, ein paar verzweifelte Voicemails, ein Gespräch mit der Mutter – aber wenn er die Mutter angerufen hat, bedeutet das, dass er sie persönlich kennt. Wenn sie ihn angerufen hat, kennt sie ihn persönlich. Es war durchweg eine so persönliche Beziehung – warum sollte man da eine Visitenkarte hinterlassen? Das lässt es formell wirken, als würde niemand jemals erfahren, dass ich mit dieser Frau geschlafen habe. Ich darf nicht wie der verrückte Freund wirken, ich muss wie der Detektiv wirken, der versucht zu helfen.

: Das ist ein weiteres seltsames Szenario in diesem Fall, aber die Frage ist, ob es tatsächlich etwas zu bedeuten hat. Wie konnte ein Polizeikommissar, der mit Taras Familie befreundet war, mitten in der Nacht eine Stunde und 15 Minuten nach Ocilla fahren und diesen Handschuh auf dem Boden nicht sehen? Lag er da noch nicht? War es einfach zu dunkel? Möglicherweise, aber das hat mich nicht wirklich überzeugt. Meiner Meinung nach hätte dies weiter untersucht werden müssen.

: Am Ende von Folge fünf rief ich die Sheriff-Behörde von Irwin County an, um zu erfahren, ob dort irgendwelche Berichte über Benny Merritt vorlagen. Zur Erinnerung: Benny Merritt soll in der Nacht von Taras Verschwinden Gegenstand zahlreicher Polizeieinsätze gewesen sein, zu denen sowohl Marcus Harper als auch sein Kumpel Shawn Fletcher ausgerückt waren. Diese Meldungen zu Benny Merritt gab es weder bei der Polizei von Ocilla noch auf Kreisebene. Aber es gab tatsächlich noch einen weiteren Ort, den ich überprüfen musste: die Einsatzprotokolle jener Nacht.

: Wann immer ein Beamter im Dienst ist, meldet er sich per Funk bei der Leitstelle, sobald sich ein Vorfall ereignet oder er auf einen Notruf reagiert. Alle diese Informationen werden dann von der Leitstelle mit den Uhrzeiten und den Namen der eingesetzten Beamten protokolliert. Wenn es also tatsächlich zu diesen Vorfällen mit Benny Merritt gekommen wäre, müssten sie in diesen Leitstellenprotokollen vermerkt sein.

: Der Bericht stammt vom 27.10.2005.

: Gibt es weitere Berichte über Benny Merritt?

: Nein, Sir. Das ist das einzige, was wir über ihn haben.

: Okay, okay. Das ist wahrscheinlich schwieriger für Sie, aber wie komme ich an Versandprotokolle heran?

: Ich weiß nicht, ob Einsatzprotokolle unter das Recht auf Zugang zu öffentlichen Unterlagen fallen oder nicht.

: Das sollen sie ja auch.

: Okay. Ich schätze, Sie müssen die Tage, die Sie suchen, in den Antrag schreiben und ihn dann einsenden. Ich verbinde Sie mit unserer Sekretärin. Sie kümmert sich um den ganzen Kram mit den offenen Akten. Bleiben Sie bitte kurz dran.

: Ja.

: Die beiden, die dafür zuständig sind, sind nicht hier. Sind Sie nur an den Versandprotokollen interessiert?

: Ja, Frau.

: Sie können es einfach faxen und den gewünschten Tag eintragen.

: Ja.

: Also gut.

: Das ist großartig. Ich danke Ihnen vielmals.

: Auf Wiedersehen.

: Super. Ich kann meinen Antrag einfach mit meinem Faxgerät abschicken. Gott sei Dank gibt es dafür jetzt eine App. Trotzdem war ich ziemlich überrascht, wie einfach es war, diese Unterlagen zu bekommen. Na ja, nicht so schnell.

: Irwin County Versand.

: Polizeibehörde des Landkreises.

: Irwin County Versand.

: Irwin County Versand.

: Sheriff-Büro des Irwin County – Kann ich Ihnen helfen?

: Hier ist Payne Lindsey, der erneut wegen der Versandprotokolle anruft.

: Ich werde sie zusammenstellen, aber heute wird es wohl noch nicht klappen.

: Es ist wieder Payne wegen der Einsatzprotokolle.

: Okay, sie ist gerade in einem Notruf. Möchten Sie in der Leitung bleiben oder später noch einmal anrufen?

: Versendungsprotokolle, die ich zu bekommen versucht habe.

: Die Direktorin wird heute Nachmittag gegen sechs Uhr zurück sein.

: Hier ist Payne Lindsey, der erneut wegen der Versandprotokolle anruft.

: Ach, sie hat sie zwar erwähnt, aber ich weiß nicht, ob sie erledigt wurden, weil sie weggerufen wurde.

: Versendungsprotokolle.

: Ich muss sie mir noch durchsehen, aber heute Abend muss ich am Funkdienst arbeiten.

: Versendungsprotokolle.

: Ich habe sie. Ich habe sie bereitgelegt, aber die Sache ist die: Man braucht Papier in einer bestimmten Größe, um das empfangen zu können.

: Okay. So einfach war es also doch nicht. Die zuständige Sachbearbeiterin wird sie diese Woche verschicken – Daumen drücken. Das bringt mich jedoch zu einem größeren Problem bei diesem Fall und bei jedem Fall im Bundesstaat Georgia: Gemäß dem „Georgia Open Records Act“ müssen alle öffentlichen Unterlagen den Bürgern zugänglich gemacht werden. Das klingt doch großartig, oder? Nun, nicht ganz.

: Im Gesetz sind einige Ausnahmen von dieser Anforderung vorgesehen. Eine davon sind “laufende Ermittlungen”. Das bedeutet jeden Fall dieser Art, der noch ungelöst ist. Das heißt nun nicht, dass sie dir die Unterlagen nicht aushändigen dürfen, sondern lediglich, dass sie dazu nicht verpflichtet sind und es wahrscheinlich auch nicht tun werden.

: Und das wirft eine noch größere Frage auf: Wer kontrolliert die Polizei? Die Antwort lautet: niemand. Als Bürger sollen wir der Regierung diese Informationen anvertrauen – selbst nach elf Jahren, in denen noch keine Festnahme erfolgte. Das bedeutet also, dass Dinge wie Taras Handyaufzeichnungen, eine echte Liste der Personen, bei denen DNA-Proben entnommen wurden, und alles derartige für die Öffentlichkeit ein großes Geheimnis bleiben. Mein Einwand ist: Wie können die Strafverfolgungsbehörden behaupten, dass diese konkrete Ermittlung tatsächlich noch läuft? Aus meiner Sicht scheint dieser Fall nicht besonders aktiv zu sein, und in den Augen der Öffentlichkeit sieht es nicht so aus, als wären sie der Aufklärung näher gekommen als vor elf Jahren.

: Aber um es klarzustellen: Ich möchte die Arbeit des GBI oder der Polizei von Ocilla in diesem Fall keineswegs herabsetzen, aber es sind nun schon 11 Jahre vergangen. Und offensichtlich funktioniert das, was sie bisher getan haben, nicht. Das Gesetz über den Zugang zu öffentlichen Unterlagen in Georgia („Georgia Open Records Act“) erklärt bereits im ersten Absatz, dass der Staat eine offene Verwaltung befürwortet und dass der öffentliche Zugang zu Unterlagen nicht nur unser Recht ist, sondern – wie es dort heißt – sogar gefördert wird. Ich kann also immer noch einen Antrag auf Einsicht in diese Akten stellen, aber viel Glück dabei, sie auch tatsächlich zu bekommen. In der jüngeren Vergangenheit hat sich die Einreichung eines solchen Antrags für viele Menschen oft als Bumerang erwiesen.

: Thomason sagt, er und sein Anwalt seien festgenommen worden, weil einem Richter aus Fanning County die Fragen, die er stellte, nicht gefielen. Er sagt, alles habe letztes Jahr begonnen, als er einen Hinweis erhielt, dass Beamte im Gerichtssaal von Fanning County das N-Wort verwendet hätten, um einen schwarzen Zeugen zu beschreiben. Unter Berufung auf das Gesetz zur Akteneinsicht in George habe er das Protokoll und die Tonaufzeichnung beim Gericht angefordert, was dazu geführt habe, dass die Gerichtsschreiberin ihn auf $1,6 Millionen verklagt habe, weil er durch die Andeutung, ihr schriftliches Protokoll sei ungenau, ihre Ehre verletzt habe. Thomason sagt, die Gerichtsschreiberin habe daraufhin von ihm die Erstattung der dadurch entstandenen Anwaltskosten in Höhe von mehr als $16.000 verlangt.

: Thomason sagt, er habe weiter recherchiert und Hinweise darauf gefunden, dass diese Anwaltshonorare bereits aus einem steuerfinanzierten Konto bezahlt worden seien, das von der Richterin am Superior Court, Brenda Weaver, verwaltet wurde. Thomason stellte bei Richterin Weaver einen Antrag auf Akteneinsicht, um Kopien der Schecks zu erhalten, doch sie lehnte dies mit der Begründung ab, Richter unterlägen nicht dem Gesetz zur Akteneinsicht. Kurz darauf wurden er und sein Anwalt Russell Stookey wegen Identitätsbetrugs, versuchten Identitätsbetrugs und falscher Angaben in einem Antrag auf Akteneinsicht festgenommen. Er wurde inhaftiert und zu mehreren Drogentests gezwungen, wodurch seine Möglichkeiten, über andere Themen im Zusammenhang mit den Gerichtskosten zu berichten, eingeschränkt wurden. All das, weil er es gewagt hatte, kritische Fragen zu stellen, wie er sagt.

: Na ja, weißt du, ich arbeite schon seit 11, fast 11 Jahren an diesem Fall. Kannst du dir vorstellen, 10½, 11 Jahre lang einen Podcast zu machen?

: Ich würde mich furchtbar fühlen.

: Schau mal, in den letzten anderthalb Jahren hatte ich ja mit Krebs zu kämpfen, also – aber die Sache ist die: Es gibt einfach zu viele Möchtegern-Internetdetektive da draußen. Und deshalb ist es so: Ich werde einen Hinweis weiterverfolgen. Diese Spur habe ich schon seit einer ganzen Weile. Und ich will einfach so lange daran arbeiten, bis es so aussieht, als käme ich nicht mehr weiter. Und danach werde ich den Fall aus gesundheitlichen Gründen und wegen der psychischen Belastung einfach aufgeben. Sofern der Mörder, der Täter, nicht jemand ist, der völlig unter dem Radar fliegt, glaube ich, dass ich in den zehneinhalb Jahren, in denen ich an diesem Fall arbeite, genug Grundlagen geschaffen habe, um meine Beteiligung an der Suche nach einer Lösung zu rechtfertigen.

: Aber ich werde dir jetzt mal etwas erzählen. Im Jahr 2010 fuhr dieser Mann nach Knoxville, Tennessee, nahm eine Gebetshaltung ein und schoss sich in den Kopf – er beging Selbstmord. Die Frage ist: Was hat das mit dem Fall Tara zu tun?

: Er hat einen Brief geschrieben. Er schrieb, er könne nicht mehr mit sich selbst leben, da er wisse, was mit Tara geschehen sei. Er wurde bedroht und habe etwas gesehen, das er nicht hätte sehen dürfen. Da ist etwas dran. Man will doch nicht mit einer Lüge vor den Schöpfer treten. In dem Brief hat er zwölf Namen aufgeführt. Mit jeder dieser Personen muss gesprochen werden. Ich werde dieser Spur nachgehen, und wenn ich so weit gekommen bin, wie ich kann, werde ich den Fall ablegen.

: Vielen Dank, dass ihr euch Folge 6 von „Up and Vanished“ angehört habt. Nächsten Montag gibt es eine neue Folge mit Fallbeweisen, und am 21. November geht es mit Folge 7 weiter. Wenn euch dieser Podcast gefällt und ihr uns unterstützen möchtet, könnt ihr unter upandvanished.com/donate eine Spende in beliebiger Höhe tätigen. Alle Spenden fließen direkt in die Produktion dieses Podcasts.

: Später in dieser Saison bei Up and Vanished.

: Seine erste Frage lautete: „Hast du Tara gesehen oder etwas von ihr gehört? Sie ist heute Morgen nicht zur Arbeit erschienen.“ Dann erhielt ich mitten in meiner Besprechung einen Anruf von ihrem Handy.

: Eines Tages nahm sie mich dorthin mit und dann waren da vier Strähnen dieser langen dunklen Haarsträhne.

: Komm schon. Ich meine, mal ehrlich: Die setzen doch kein Absperrband ein, wenn sie nicht etwas in der Hand haben.

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