Full Transcript: Up and Vanished - S1 E6 - Suicide

Full Transcript: Up and Vanished - S1 E6 - Suicide

: Eerder in Up and Vanished.

: Op vrijdag 14 oktober om 06.43 uur stuurde Tara een e-mail naar de moeder van Marcus Harper.

: Als ik niets gaf om Marcus, jullie allemaal en zijn gevoelens, zou ik niet in deze staat zijn. Als dit allemaal om mij ging, zou ik Marcus niet willen. Herinner Marcus eraan wat ik zei over dat er iets met mij of hem zou gebeuren. Hij laat het zo en er kan iets met mij gebeuren.

: Zoals ik al zei, de avond van de Sweet Potato Pageant, wist ze dat er iets ging gebeuren. Ze was niet haar normale zelf en iedereen kan je vertellen dat ze dat was, maar ik weet dat ze niet normaal deed.

: Het tweede bewijsstuk was een visitekaartje dat in Tara’s voordeur was gevonden. Het kaartje was van een vriend van Tara’s familie, een politieagent uit een nabijgelegen stadje genaamd Perry.

: Detective Heath Dykes, Perry Police Department.

: Laat op zondagavond 23 oktober maakte Tara’s moeder zich zorgen omdat Tara niet reageerde, dus vroeg ze deze vriend van de familie om even bij haar langs te gaan. Dus reed hij erheen met als enige bedoeling om te kijken hoe het met Tara ging?

: Oh, ja.

: Vind je het vreemd dat Heath Dykes de handschoen op de grond niet heeft gezien?

: Ik vind het nogal ongebruikelijk. Je hebt hier te maken met een doorgewinterde rechercheur.

: Het enige waar de honden op wezen was een verbrand huis. We stelden vast dat ze reageerden op septische leidingen of rioolwater.

: Vertel je me eigenlijk dat iemand anders dan de mensen die daar woonden de eigenaar was?

: Een man genaamd Michael Lankford was eigenaar van het voertuig. De huiseigenaar was daar geen eigenaar van.

: Waar ik nu op doel, is waarom zijn auto daar stond.

: Hij zag een zwarte vrachtwagen geparkeerd op het erf. Hij zei dat er iemand in zat en dat die persoon iets tegen hem zei. GBI ging met hen praten, dus ze klapten dicht en hebben nooit iets gezegd over de zwarte truck, geen enkele compositie. Ze hebben nooit iets in de buurt daarvan gekregen.

: Volgens Marcus reden ze die avond samen rond in de politieauto en maakten ze verschillende stops in verband met een man genaamd Benny Merritt. Als er geen meldingen over Benny Merritt zijn, waar was Marcus Harper dan?

: We hebben alleen een rapport over hem. De datum van het rapport was eigenlijk 10-27-2005.

: Nog een verslag over Benny Merritt?

: Nee, meneer. Dat is het enige bewijs dat we tegen hem hebben.

: Als dat waar is, dan heeft iemand een schaamteloze leugen verteld.

: Vandaag is het tien jaar geleden dat iemand Tara Grinstead voor het laatst zag of sprak.

: Officieel beschouwt de politie dit als een vermissingszaak.

: GBI ambtenaren zeggen dat onderzoekers...

: Latex handschoen gevonden in...

: Er wordt een beloning van $80.000 uitgeloofd voor informatie.

: Waar is Tara Grinstead?

: Van Tenderfoot TV in Atlanta: dit is „Up and Vanished”, het onderzoek naar Tara Grinstead. Ik ben uw presentator, Payne Lindsey.

: Hé allemaal, voordat ik begin, heb ik goed nieuws voor jullie. Ik was oorspronkelijk van plan om dit in twee seizoenen op te splitsen en de volgende aflevering zou in januari uitkomen, maar mijn plannen zijn veranderd. „Up and Vanished” gaat nu verder met aflevering 7 op 21 november. We hebben de laatste tijd een enorme toename aan nieuwe luisteraars gehad en ik wil iedereen die nu pas bij ons komt luisteren van harte welkom heten. In tegenstelling tot andere podcasts verloopt dit onderzoek vrijwel in realtime. Daardoor verandert de inhoud van de afleveringen altijd op het laatste moment. De reden voor de pauze was in eerste instantie om mijn onderzoek een beetje bij te werken en alles in afleveringen te ordenen. Maar dankzij de geweldige steun die jullie me geven, heb ik besloten om dit tot en met aflevering 12 elke week te doen. De podcast gaat op 21 november verder met aflevering 7.

: Tara Faye Grinstead, eerste vraag. Wat is je grootste angst in het leven?

: Ik heb eigenlijk nergens echt grote angst voor in het leven. Als ik het moeilijk heb, als ik me somber voel of het gevoel heb dat ik ga struikelen, dan bid ik gewoon. En ik weet dat de Heer me erdoorheen zal helpen.

: Je bent aan de lijn, ik weet niet wie je bent. Voor zover ik weet, zou jij degene kunnen zijn die haar heeft vermoord. Ik wil je helpen, begrijp me niet verkeerd. En ik wil dat deze zaak wordt opgelost. Ik houd mijn kaarten dicht tegen mijn borst. Ja, mijn hond had interesse in dat gebouw. Wie het huis ook in brand heeft gestoken, wist dat dit bewijsmateriaal zou vernietigen. Heb je ooit meegemaakt dat ze in een strafzaak alle kaarten op tafel leggen? Ze houden er altijd zoveel achter.

: Dus jij denkt dat de politie bewijsmateriaal heeft gevonden bij de brand aan Snapdragon Road, maar dat ze dat aan niemand hebben verteld?

: Oh, dat weet ik omdat ik het ze gegeven heb.

: Wat was het?

: Dat kan ik niet zeggen. De GBI heeft het en de FBI heeft het. Meer zeg ik er niet over.

: Dat is de stem van Jim Handey, de man die de zoektocht met alle lijkhonden leidde. Toen ik hem een paar weken geleden voor het eerst belde, was hij nogal terughoudend tegenover mij, maar daar had hij een goede reden voor. Deze zaak raakte hem echt diep. En in het begin was hij nogal sceptisch over wie ik was en waarom ik belde.

: Tijdens ons eerste gesprek vertelde hij me dat zijn honden bij de woningbrand aan Snapdragon Road een lijk hadden opgespoord. Maar toen we elkaar voor de tweede keer spraken, stelde hij zich wat meer open. Hij vertelde me dat ze daar bewijsmateriaal hadden gevonden. Wat dat precies was, kon hij me niet vertellen – of wilde hij in ieder geval niet.

: Wie het huis ook in brand heeft gestoken, wist dat hierdoor bewijsmateriaal zou worden vernietigd. Heb je ooit meegemaakt dat ze in een strafzaak alle kaarten op tafel leggen? Ze houden altijd zoveel achter, zodat als iemand dan zegt: “O, ze droeg een blauwe jurk.” Nou, dat stond niet in het politierapport, dan ben je schuldig of is de informatie die je deelt geloofwaardig.

: Dus jij denkt dat de politie bewijsmateriaal heeft gevonden bij de brand aan Snapdragon Road, maar dat ze dat aan niemand hebben verteld?

: Oh, dat weet ik omdat ik het ze gegeven heb.

: Wat was het?

: Dat kan ik niet zeggen. De GBI heeft het en de FBI heeft het. Meer zeg ik er niet over.

: Mag je dat juridisch gezien niet zeggen, of wil je het gewoon niet zeggen?

: Je moet begrijpen dat je me vragen stelt die ik je niet kan beantwoorden als ik je niet ken en er geen politieagent naast je staat die zegt: “Ja, dat mag ik je vertellen.” Het is een lopende zaak. Dat kan ik niet doen. De bevoegdheid ligt bij degene die die heeft, en nogmaals, het komt weer neer op die kwestie van open kaart spelen. Oké?

: Alles wat je mag zeggen, zou voor iedereen heel nuttig zijn, niet alleen voor mij.

: Ik snap wat je wilt, en ik wil deze zaak nog harder opgelost zien dan jij. Dat garandeer ik je verdomme. Ik ga je één ding beloven. Plotseling hebben we een duidelijk plan. We gaan naar… vandaag gaan we A, B en C doorzoeken en morgen gaan we B, C en F doorzoeken. En ineens, midden in de nacht, krijgen ze een aanwijzing, en dan gaan we D doorzoeken, dat lag bij Snapdragon Road, toch? Iedereen wist tijdens die vergadering de avond ervoor waar we heen zouden gaan. En ineens: “O, we hebben een man bij haar gezien en het is hier in de buurt.”.

: Dus stuurden ze iedereen daarheen om te zoeken, en ze zijn nooit teruggekomen naar Snapdragon Road. Iemand heeft die informatie op een dwaalspoor gebracht. Als je niet wilt dat ze bij B zoeken, stuur ze dan naar Z. Snap je wat ik bedoel? “O, ik wil niet dat ze daarheen gaan. Ik ga een tip doorgeven zodat ze hierheen gaan, geef ze valse informatie en stuur ze naar Z.”.

: Een van de dingen die ik zou willen weten, de Ford Expedition die in dat huis stond, ik zou hem vragen, op dit moment in je leven, is er iets anders dat je wilt zeggen over die auto? Naarmate de dagen verstrijken, worden mensen wat vrijer. Tien jaar later is hij misschien wat vrijer met wat, waar en hoe.

: Toen ik dat hoorde, gingen mijn gedachten natuurlijk alle kanten op. Wat had hij ontdekt? Hij vertelde het me niet, maar ik was vastbesloten erachter te komen. Ik begon mijn onderzoek begin 2016 en sindsdien ben ik er niet meer mee gestopt. Letterlijk elke week, voordat ik een nieuwe aflevering uitbreng, kom ik nog steeds nieuwe informatie te weten. Ik had aanvankelijk een aantal eigen theorieën, maar die zijn sindsdien keer op keer veranderd. Op het eerste gezicht lijkt deze zaak, op basis van bepaalde informatie, in zekere zin vrij eenvoudig. Het was voor mij gemakkelijk om meteen met de vinger naar iemand te wijzen, alleen op basis van een paar verdachte feiten. Maar als je wat dieper graaft, kom je andere mensen tegen die na grondig onderzoek ook behoorlijk verdacht lijken.

: Het komt erop neer dat niet iedereen in deze zaak schuldig is. Het is mogelijk dat er meer dan één partij bij betrokken was, maar er is hier slechts één dader. En het lastige is dat dit allemaal echte mensen zijn, met echte levens, carrières en reputaties die op het spel staan. Het is altijd mijn bedoeling geweest om daar respect voor te tonen. Er zijn in de loop der jaren verschillende tv-specials over deze zaak geweest en ze lijken allemaal slechts aan de oppervlakte te blijven, waarbij ze steeds weer hetzelfde oude verhaal herhalen.

: Ik wist vanaf dag één dat ik, als ik wilde dat deze podcast en mijn documentaire daadwerkelijk zouden bijdragen aan het oplossen van deze zaak, niets mocht weglaten. Dat gezegd hebbende, ga ik alle feiten presenteren, en als iemand daardoor schuldig lijkt, dan moet hij of zij zeker zijn of haar naam zuiveren. Ik heb hier geen persoonlijk belang bij. Deze zaak is onopgelost vanwege het stilzwijgen. De angst om de schuld te krijgen.

: Tara Grinstead was een prominente figuur in Ocilla. Ze was mooi en extravert. Ze was pas 30 jaar oud. Iemand met een lange, veelbelovende toekomst voor zich, maar iemand heeft haar dat ontnomen. Het is nu al 11 jaar geleden. Het is nu tijd om de spinnenwebben weg te vegen. Geen stilzwijgen meer, geen geheimen in dit kleine stadje meer en geen angst meer voor wat anderen ervan zouden kunnen denken. Als iemand iets weet, dan ga ik dat uitzoeken.

: Zondag rond middernacht belde Faye Grinstead, de moeder van Tara Grinstead, Tara’s buren Joe en Myrtle Portier om te vragen of ze iets van haar dochter hadden gehoord. “Normaal gesproken zagen we haar elke dag,” zei Joe Portier. “Ik vertelde Faye dat we haar niet hadden gezien en haar moeder klonk bezorgd.” Na haar gesprek met Joe Portier belde Faye Heath Dykes, een rechercheur bij de politie van Perry en een goede vriend van Tara en haar familie, en vroeg hem om even bij Tara langs te gaan om te kijken hoe het met haar ging. De rit van Perry naar Ocilla duurt een uur en 15 minuten. Zondag na middernacht kwam Heath bij Tara’s huis aan. Dykes liet zijn visitekaartje in Tara’s voordeur steken.

: Agent Rothwell zou later zeggen: “Het was zeker een bewijsstuk waarin we geïnteresseerd waren. Ik bedoel, het is een visitekaartje dat in de voordeur is gestoken van iemand die nu vermist wordt.” De rechercheurs kwamen er later achter dat Heath Dykes rond 22.20 uur met Tara had gesproken terwijl zij bij de barbecue was. Hij belde Tara ook meer dan tien keer en liet berichten achter op haar antwoordapparaat. Agent Rothwell zei later: “Hij belde haar de hele zondag door.” In een kort telefonisch interview met Crime Library in 2006 zei Heath dat hij Tara Grinstead voor het laatst had gezien enkele weken voordat ze vermist raakte.

: Ze liep naar de barbecue. Terwijl ze daar stond, kreeg ze talloze telefoontjes op haar mobiel. Ze kreeg er een van een meisje genaamd Megan Evans. Megan was in een bar waar Marcus Harper even was langsgegaan om een paar vrienden van hem te zien spelen in een band. Megan sprak met haar, maar ze sprak ook met Heath Dykes. Hij belde zo’n twintig keer naar Tara’s mobiel en haar vaste lijn en liet berichten achter. Bovendien was hij al jarenlang bevriend met Tara’s familie.

: Zondagavond kon haar moeder, Faye, Tara laat op zondagavond niet bereiken. Ze belde Heath. Ze belde niet de politie, maar belde Heath en vroeg hem om naar Ocilla te rijden en te kijken hoe het met Tara ging, en hij reed erheen. Dus stond hij zondagavond rond half één in haar tuin.

: Je bent al jaren rechercheur, maar dat was de slechtste welzijnscontrole die ik ooit heb gezien – door wie dan ook, bij iemand thuis – omdat hij helemaal niets heeft gedaan. Het enige wat hij deed, was zijn visitekaartje achterlaten bij de hordeur, maar ik weet dat Joe van hiernaast een sleutel had. Niemand is ooit het huis binnengegaan en haar auto stond er nog.

: Wat mij interesseerde – en wat ik in tien jaar tijd nooit heb kunnen achterhalen – is: wanneer heeft hij die telefoontjes gepleegd? Hij heeft geen enkel telefoontje gepleegd voordat Faye hem belde. Het punt is: als die telefoontjes vóór, laten we zeggen, zondagavond middernacht zijn gepleegd, dan klopt er iets helemaal niet. Waarom zou hij zich zorgen maken over waar Tara was? Waarom zou hij zo vaak bellen voordat Faye hem belde? Hij wist, toen hij zondagavond voor dat huis stond, dat ze niet in het huis was.

: Als je Tara’s laatste stappen terugvolgt, duikt Heath Dykes meteen op. We weten dat ze zaterdagavond rond 23.00 uur voor het laatst is gezien toen ze de barbecue verliet, en vanaf dat moment weten we niet echt wat er is gebeurd. Wat we wel zeker weten, is dat Heath Dykes zondagavond rond middernacht voor Tara’s deur stond. Hij zou daar door Tara’s moeder naartoe zijn gestuurd om te kijken hoe het met haar ging. Hij zag niets verdachts, dus stopte hij zijn visitekaartje onder de voordeur en vertrok.

: Maar het punt is: hij is politieagent en voor mij leek de situatie bij Tara thuis die avond inderdaad een beetje verdacht. Haar auto stond op de oprit, de voordeur was op slot en er was al meer dan 24 uur niets van haar vernomen. Maar ik ben niet de enige die dat een beetje vreemd vond. In de weken na Tara’s verdwijning raakten ook de nationale media hierin geïnteresseerd.

: Op 14 november 2005, drie weken na Tara’s verdwijning, publiceerde de National Enquirer een artikel over de zaak met enkele schokkende onthullingen. Het artikel had als titel: “Agent ondervraagd over vermiste schoonheidskoningin”. Had Tara een affaire met een getrouwde agent? In het artikel stond het volgende: „Een getrouwde politieagent bestookte de vermiste schoonheidskoningin, Tara Grinstead, op de dag van haar verdwijning met meer dan twintig verontruste telefoontjes. De autoriteiten hebben al met hem en zijn vrouw gesproken. Mogelijk had hij een relatie met Tara. Onderzoekers denken dat hij Tara had verteld dat hij zijn vrouw zou verlaten, maar dat hij zich later niet aan die belofte hield. Een advocaat die met de rechercheurs heeft gesproken, zei dat zij hem hadden verteld dat er talloze berichten op het antwoordapparaat van Tara waren achtergelaten. De telefoontjes zijn afkomstig van een getrouwde man en hij is een politieagent.”.

: Dus ik denk dat er maar een beperkt aantal redenen is waarom die handschoen daar zou kunnen liggen. Het is niet zo dat er oneindig veel redenen zijn waarom die handschoen daar zou liggen. Begrijp je wat ik bedoel? Wat zijn dat voor dingen volgens jou?

: Het is er alleen om na te spelen wat er in dat huis is gebeurd, of om op te ruimen.

: Dat is mijn vriend Donald. Hij helpt me achter de schermen een beetje met de podcast. En ik bel hem vaak gewoon om over de zaak te praten.

: Daarom zou je met handschoenen naar binnen gaan, naar buiten komen en de handschoenen uittrekken, zodat je buiten niet met die verdomde latexhandschoenen aan rondloopt. Maar ik denk niet dat je handschoenen draagt om haar te ontvoeren als ze je kent, vooral omdat ze waarschijnlijk vrijwillig met je meegaat. Ik denk dat je handschoenen pas een rol spelen als je teruggaat om op te ruimen. Je komt de deur uit, sluit de deur en doet hem op slot, trekt de handschoenen uit en stopt ze in je zak, één valt op de grond, en je vertrekt. Ik weet niet eens welke andere scenario’s ik kan bedenken waarin dat zou gebeuren.

: Hij was daar zondagavond om half één bij haar thuis. Om één uur was hij waarschijnlijk al weg. Het punt is dat die handschoen maandagochtend om negen uur, dus in feite negen uur later – want hij was daar om half één ’s nachts – in de tuin lag. Dus die lag er hoogstwaarschijnlijk al toen hij er was. De kans dat die er niet lag, is heel klein. Dat zou betekenen dat iemand, in de tijd dat hij weg was – tussen ongeveer één uur ’s nachts en ongeveer zes uur ’s ochtends – die handschoen daar heeft neergelegd of dat die er al lag.

: Juist.

: Ik vind dat visitekaartje vreemd, omdat het zo formeel is voor iemand die zo dicht bij die persoon stond.

: Ja, ik probeer gewoon de gedachtegang erachter te begrijpen, maar het klopt allemaal gewoon niet.

: Juist.

: Twintig telefoontjes, een paar paniekerige voicemails, een gesprek met de moeder, maar als hij de moeder heeft gebeld, betekent dat dat hij haar persoonlijk kent. Als zij hem heeft gebeld, kent zij hem persoonlijk. Het was over de hele linie zo’n persoonlijke relatie, waarom zou je dan een visitekaartje achterlaten? Het maakt het formeel, alsof niemand ooit te weten zal komen dat ik met deze vrouw naar bed ging. Ik mag niet overkomen als de gekke vriend, ik moet overkomen als de detective die probeert te helpen.

: Dit is weer zo’n vreemd scenario in deze zaak, maar de vraag is of het eigenlijk wel iets betekent. Hoe kon een rechercheur die bevriend was met Tara’s familie midden in de nacht een uur en 15 minuten naar Ocilla rijden zonder deze handschoen op de grond te zien liggen? Lag hij er toen nog niet? Was het gewoon te donker? Misschien, maar ik was daar niet echt van overtuigd. Naar mijn mening moest dit nader worden onderzocht.

: Aan het einde van aflevering vijf belde ik de sheriffafdeling van Irwin County om te vragen of ze meldingen hadden over Benny Merritt. Even ter herinnering: Benny Merritt zou in de nacht van Tara’s verdwijning het onderwerp zijn geweest van talrijke politieoproepen, waarop zowel Marcus Harper als zijn vriend Shawn Fletcher hadden gereageerd. Deze meldingen over Benny Merritt waren niet te vinden bij de politie van Ocilla en ook niet bij de county. Maar er was nog één plek die ik moest controleren: de meldingslogboeken van die nacht.

: Telkens wanneer een agent in dienst is, neemt hij via de radio contact op met de centralist zodra er zich een incident voordoet of wanneer hij op een 112-melding reageert. Al deze informatie wordt vervolgens door de centralist vastgelegd, inclusief de tijdstippen en de namen van de agenten die ter plaatse zijn gekomen. Kortom, als deze incidenten met Benny Merritt daadwerkelijk hebben plaatsgevonden, zouden ze in deze meldingslogboeken moeten staan.

: Het rapport was eigenlijk 10-27-2005.

: Nog een verslag over Benny Merritt?

: Nee, meneer. Dat is het enige bewijs dat we tegen hem hebben.

: Oké. Dit is waarschijnlijk moeilijker voor je, maar hoe kom ik aan verzendingsverslagen?

: Ik weet niet of de logboeken van de meldkamer onder de wet op openbaarheid van bestuur vallen of niet.

: Dat hoort ook zo.

: Oké. Ik denk dat je de dagen die je zoekt in hun verzoek moet zetten en het dan opsturen. Ik breng u naar onze secretaresse. Zij behandelt alle openbare dossiers. Wacht even.

: Oké.

: De twee die dat afhandelen zijn er niet. Wil je alleen de verzending logs?

: Ja, mevrouw.

: Je kunt het gewoon faxen en opschrijven welke dag je nodig hebt.

: Oké.

: Oké.

: Geweldig. Heel erg bedankt.

: Tot ziens.

: Geweldig. Ik kan mijn aanvraag gewoon via mijn faxapparaat versturen. Gelukkig is er nu een app voor. Maar toch was ik behoorlijk verrast door hoe makkelijk het was om deze documenten te krijgen. Nou ja, niet zo snel.

: Irwin County dispatch.

: De politie van de provincie.

: Irwin County dispatch.

: Irwin County dispatch.

: Het kantoor van de sheriff van Irwin County, kan ik u helpen?

: Dit is Payne Lindsey die weer belt over de logboeken.

: Ik zal ze bij elkaar zoeken, maar dat zal waarschijnlijk niet vandaag zijn.

: Het is weer Payne, over de verzendlogboeken.

: Oké, ze is op dit moment bezig met een 112-melding. Wilt u even wachten of wilt u terugbellen?

: Dispatch logs die ik probeerde te krijgen.

: De directeur zal vanmiddag rond zes uur terug zijn.

: Dit is Payne Lindsey die weer belt over de logboeken.

: O, ze had het er wel over, maar ik weet niet of ze het ook echt gedaan heeft, want ze werd erop aangesproken.

: Dispatch logs.

: Ik moet ze nog doornemen, maar ik moet vanavond achter de radio zitten.

: Dispatch logs.

: Ik heb ze. Ik heb ze klaar liggen, maar het punt is dat je papier van een bepaald formaat nodig hebt om dit te kunnen ontvangen.

: Oké. Zo eenvoudig was het dus niet. De verantwoordelijke dame zal ze deze week versturen, ik houd mijn vingers gekruist. Maar dit brengt me bij een groter probleem met deze zaak, en dat geldt eigenlijk voor elke zaak in de staat Georgia: volgens de Georgia Open Records Act moeten alle openbare documenten aan burgers ter beschikking worden gesteld. Dat klinkt geweldig, toch? Nou, niet helemaal.

: In de wet zijn er een paar uitzonderingen op dit verzoek. Een daarvan is “lopende onderzoeken”. Dat betekent elke zaak zoals deze die nog niet is opgelost. Dat betekent echter niet dat ze je de informatie niet mogen verstrekken, maar alleen dat ze dat niet hoeven te doen en het waarschijnlijk ook niet zullen doen.

: En dat roept een grotere vraag op. Wie houdt toezicht op de politie? Het antwoord is: niemand. Als burgers worden we geacht de overheid deze informatie toe te vertrouwen, zelfs na elf jaar en zonder dat er iemand is gearresteerd. Dat betekent dus dat zaken als Tara’s mobiele telefoongegevens, een echte lijst van mensen van wie ze DNA-monsters hebben afgenomen, en al dat soort dingen gewoon een groot geheim blijven voor het publiek. Mijn punt is: hoe kan de politie beweren dat dit specifieke onderzoek in feite nog steeds loopt? Vanuit mijn perspectief lijkt het er niet op dat er actief aan deze zaak wordt gewerkt, en in de ogen van het publiek lijkt het er niet op dat ze dichter bij de oplossing zijn dan elf jaar geleden.

: Maar voor alle duidelijkheid: ik wil het werk van de GBI of de politie van Ocilla in deze zaak op geen enkele manier in diskrediet brengen, maar het is nu al elf jaar geleden. En het is duidelijk dat wat ze ook hebben gedaan, het niet werkt. De Georgia Open Records Act stelt in de eerste alinea zelfs dat de staat voorstander is van een open overheid en dat toegang van het publiek tot documenten niet alleen ons recht is, maar, in hun eigen woorden, wordt aangemoedigd. Ik kan dus nog steeds een verzoek indienen om deze dossiers te krijgen, maar veel succes daarmee. In het recente verleden heeft het indienen van zo’n verzoek vaak een averechts effect gehad op mensen.

: Thomason zegt dat hij en zijn advocaat zijn gearresteerd omdat een rechter in Fanning County de vragen die hij stelde niet op prijs stelde. Hij zegt dat het allemaal vorig jaar begon toen hij een tip kreeg dat ambtenaren in de rechtszaal van Fanning County het N-woord gebruikten om een zwarte getuige te beschrijven. Op grond van de wet op openbaarheid van bestuur van Georgia heeft Thomason volgens eigen zeggen het transcript en de geluidsopname bij de rechtbank opgevraagd, waarna de rechtbankverslaggeefster hem voor $1,6 miljoen aanklaagde wegens laster, omdat hij had gesuggereerd dat haar schriftelijke transcript onnauwkeurig was. Thomason zegt dat de rechtbankverslaggeefster vervolgens van hem vergoeding eiste voor de juridische kosten die hieruit voortvloeiden, een bedrag van meer dan $16.000.

: Thomason zegt dat hij verder onderzoek deed en bewijs vond dat erop wees dat die advocatenkosten al waren betaald vanuit een door de belastingbetaler gefinancierde rekening die werd beheerd door Brenda Weaver, rechter bij het Superior Court. Thomason diende bij rechter Weaver een verzoek om openbaarmaking van documenten in voor kopieën van de cheques, maar zij weigerde dit met het argument dat rechters niet onder de wet op openbaarheid van bestuur vallen. Voor hij het wist, werden hij en zijn advocaat Russell Stookey gearresteerd wegens identiteitsfraude, poging tot identiteitsfraude en het afleggen van een valse verklaring in een verzoek om openbaarmaking van documenten. Hij werd opgesloten en gedwongen verschillende drugstests te ondergaan, waardoor zijn mogelijkheden om andere verhalen over de gerechtskosten te behandelen, werden beperkt. Dit alles omdat hij, naar eigen zeggen, het aandurfde om lastige vragen te stellen.

: Nou, weet je, ik ben al 11, bijna 11 jaar met deze zaak bezig. Kun je je voorstellen dat je 10,5, 11 jaar lang een podcast zou maken?

: Ik zou me vreselijk voelen.

: Kijk, de afgelopen anderhalf jaar heb ik, zoals je weet, met kanker te maken gehad, dus… maar het zit zo. Er zijn gewoon te veel zelfbenoemde internetdetectives. En dus is het zo. Dit is wat ik wil doen: ik ga één aanwijzing uitzoeken. Ik heb deze aanwijzing al een hele tijd. En ik wil er gewoon mee doorgaan totdat het erop lijkt dat ik niet verder kan. En daarna ga ik de zaak gewoon opgeven om gezondheidsredenen, vanwege de psychologische belasting van dit alles. Tenzij de moordenaar, de dader, iemand is die totaal buiten beeld is, denk ik dat ik in de afgelopen tien en een half jaar genoeg basis heb gelegd om mijn betrokkenheid bij het vinden van een oplossing te rechtvaardigen.

: Maar ik ga je nu iets vertellen. In 2010 reed deze man naar Knoxville, Tennessee, nam een gebedshouding aan en schoot zichzelf door het hoofd, waardoor hij zelfmoord pleegde. De vraag is: wat heeft dit te maken met de zaak-Tara?

: Hij schreef een brief. Hij zei dat hij niet langer met zichzelf kon leven nu hij wist wat er met Tara was gebeurd. Hij werd bedreigd en hij zag iets wat hij niet had mogen zien. Hier zit iets achter. Je gaat niet met een leugen voor je Schepper verschijnen. In de brief noemde hij twaalf namen. Met elk van deze personen moet worden gesproken. Ik ga deze aanwijzing uitzoeken en als ik zo ver ben gekomen als ik kan, dan leg ik de zaak neer.

: Bedankt allemaal voor het luisteren naar aflevering 6 van Up and Vanished. Aanstaande maandag verschijnt er een nieuwe aflevering over bewijsmateriaal, en op 21 november gaat dit seizoen verder met aflevering 7. Als je deze podcast leuk vindt en je wilt ons steunen, ga dan naar upandvanished.com/donate en doneer een bedrag naar keuze. Alle donaties gaan rechtstreeks naar de productie van deze podcast.

: Later dit seizoen op Up and Vanished.

: Zijn eerste vraag was of ik Tara had gezien of iets van haar had gehoord. Ze was vanochtend niet op haar werk verschenen. Toen kreeg ik, terwijl ik in vergadering zat, een telefoontje vanaf haar nummer.

: Ze nam me daar op een dag mee naar toe en dan als vier strengen van deze lange streng donker haar.

: Kom op. Ik bedoel, ze gebruiken toch geen afzetlint tenzij ze iets hebben gevonden?.

Automatisch audio naar tekst omzetten met Sonix