Rachel Maddow présente - BagMan - Episode 4 : Turn It Off (éteint)

Rachel Maddow Presents - BagMan - Episode 4 : Turn It Off (transcrit par Sonix)

W. Clement Stone : C'est W. Clement Stone qui dit : "Je me sens en bonne santé, je me sens heureux, je me sens super bien.

Rachel Maddow : W. Clement Stone était un millionnaire excentrique et autodidacte. Un magnat des affaires qui, de vendeur d'assurances, s'est transformé en gourou de la pensée positive et de l'auto-assistance.

W. Clement Stone : J'aime tous mes semblables. J'aime chacun d'entre vous. Et je prie sincèrement pour que vous réagissiez et appreniez à vous aider vous-même en apprenant l'art de la motivation.

Rachel Maddow : W. Clement Stone ressemblait un peu à ce qu'il semble être. Il avait une moustache fine comme un crayon. Il était toujours impeccablement habillé, avec un nœud papillon et un gilet, et parfois un gros cigare. C'était un millionnaire ostentatoirement riche qui voulait que vous le soyez aussi. Et le moyen d'y parvenir était d'acheter ses disques de motivation. Les sons du succès.

Annonceur : Le Groupe Combiné de Sociétés présente Les Sons du Succès.

Rachel Maddow : W. Le mantra breveté de Clement Stone, "You can be rich to", était PMA, positive mental attitude.

Rachel Maddow : Et à l'automne 1973, il est venu à la rescousse d'un homme dont l'attitude mentale et la vie, en général, étaient soudainement devenues quelque chose de tout à fait moins positif.

John Chancellor : Bonsoir. Pour la première fois dans l'histoire des États-Unis, un grand jury a commencé aujourd'hui à entendre des éléments de preuve susceptibles de lier un vice-président à des accusations criminelles. Le bureau du procureur fédéral de Baltimore a commencé, dans le plus grand secret, la présentation des preuves concernant Spiro Agnew.

Rachel Maddow : Le vice-président Spiro Agnew était confronté à la perspective d'une inculpation fédérale pour corruption et extorsion. Et ce que John Chancellor a dit là était vrai, rien de tel ne s'était jamais produit dans l'histoire des États-Unis. Et dans cette heure la plus sombre, l'homme qui a volé au secours du vice-président était W. Clement Stone.

Rachel Maddow : À l'automne 1973, alors que l'inculpation du vice-président était imminente, Stone's a créé le Fonds officiel de défense juridique de Spiro T. Agnew. Dans un communiqué de presse légèrement exagéré, il décrit à quel point il est honoré de commencer à accepter des dons de la part d'Américains moyens au nom du vice-président. Il estime que les frais de défense d'Agnew pourraient atteindre un demi-million de dollars. Après avoir mis en place une banque téléphonique nationale pour commencer à recevoir ces dons de tout le pays, W. Clement Stone, à la fin de la première semaine, avait récolté environ 300 dollars. Cela n'a pas fonctionné.

Rachel Maddow : Mais Spiro Agnew aimait avoir des amis célèbres comme W. Clement Stone. Frank Sinatra l'a également aidé. Sinatra a demandé à ses amis de donner de l'argent à Agnew. L'un des amis de Sinatra lui aurait répondu : "Écoute, nous nous fichons d'Agnew, mais si tu veux de l'argent, Frank, nous t'en donnerons".

Rachel Maddow : La vérité était que Spiro Agnew avait vraiment besoin d'argent. Il avait engagé cette équipe d'avocats de renom qui menaient une bataille agressive devant les tribunaux pour essayer de lui éviter la prison. Il avait également sa stratégie de relations publiques, à ce moment-là, qui consistait à jeter l'évier de cuisine sur son propre département de la justice pour attaquer les procureurs comme étant partiaux. C'était la stratégie qui se déroulait à haute voix en public, pour que vous puissiez la voir.

Rachel Maddow : Mais il y avait aussi sa stratégie qui était cachée au public. Cachée à l'époque et cachée pendant des années. C'était celle que Spiro Agnew menait secrètement depuis le tout début. Il s'agissait d'un effort coordonné pour faire obstruction à la justice, pour utiliser le pouvoir de sa position à la Maison Blanche afin de bloquer l'enquête, de la faire cesser avant qu'elle ne se referme sur lui. Et cette histoire, l'histoire de cet effort secret d'obstruction, n'a même pas été connue des procureurs qui enquêtaient sur Agnew à l'époque. Ils sont sur le point de l'entendre ici pour la première fois.

Rachel Maddow : Vous écoutez Bag Man. Je suis votre animatrice, Rachel Maddow.

John Chancellor : Pour la première fois dans l'histoire américaine, un grand jury a commencé aujourd'hui à entendre des preuves qui pourraient lier un vice-président à des accusations criminelles.

HR "Bob" Haldeman : Il pense que la publication de ces trucs achèverait le vice-président.

Barney Sklonik : C'est le genre de connerie classique que nous craignions de voir se produire.

Ron Liebman : Quarante-cinq ans plus tard, mon sang bouillonne encore quand je lis des trucs comme ça.

Chris Hayes : C'est Chris Hayes, de MSNBC. Si vous avez aimé Bag Man, ne manquez pas d'écouter mon amie Rachel Maddow dans mon podcast Why is This Happening, où j'ai l'occasion de creuser en profondeur les forces qui se cachent derrière les histoires qui font l'actualité, afin de comprendre pourquoi certains phénomènes culturels et politiques ont vu le jour. Rachel me rejoint pour parler de la couverture de l'actualité dans ce moment politique sans précédent. Nous parlons également de Bag Man et de la genèse de cet incroyable podcast. Alors, cliquez sur le lien et regardez Why is This Happening ? Et vous pouvez l'écouter dès maintenant, quel que soit l'endroit où vous recevez vos podcasts.

Rachel Maddow : Episode 4 : Turn it Off.

Barney Sklonik : C'est une vraie conversation ?

Mike Yarvitz : Oui, la transcription d'une conversation enregistrée.

Barney Sklonik : Whoa. Oh mon dieu. C'est magnifique.

Rachel Maddow : Vous avez déjà entendu parler de Barney Skolnik. Il était le principal procureur du bureau du procureur général de Baltimore au printemps 1973. Ce à quoi il réagit ici est la transcription d'une conversation qu'il n'a jamais vue auparavant. Mon producteur, Mike Jarvis, lui en a donné une copie.

Barney Sklonik : "Une enquête est en cours dans le Maryland. Il a demandé à Bob de l'aider à l'éteindre." D'accord. Eh bien, c'est amusant.

Mike Yarvitz : Eh bien, laissez-moi vous en donner deux autres.

Barney Sklonik : Je n'ai pas envie de m'énerver. Je veux dire, je suis trop vieux pour cette merde.

Rachel Maddow : Au printemps 1973, cette équipe de jeunes procureurs fédéraux de Baltimore, dirigée par Barney Skolnick, était sur les traces de Spiro Agnew.

Rachel Maddow : Agnew avait été gouverneur du Maryland avant de devenir vice-président. Avant cela, il avait été directeur du comté de Baltimore. L'équipe de procureurs vient de découvrir que Spiro Agnew a été un escroc pendant toute la durée de son mandat. C'était un artiste de l'extorsion. Pendant des années, il a extorqué de l'argent à des contractants du gouvernement, exigeant des pots-de-vin et acceptant des enveloppes remplies d'argent liquide. Cela avait commencé dès sa première élection dans le Maryland, mais s'était poursuivi tout au long de son mandat de vice-président. Il s'agissait d'argent liquide qui lui était remis, généralement par l'intermédiaire d'un "Bag Man", en échange de contrats gouvernementaux qu'il contrôlait.

Rachel Maddow : Et au début de 1973, lorsque Spiro Agnew a appris qu'une enquête était en cours dans le Maryland, il a commencé à prendre des mesures presque immédiatement pour essayer de faire disparaître cette enquête. Ce que nous savons de cet effort secret de la Maison Blanche pour interférer avec cette enquête en cours, nous le savons parce qu'il y a des enregistrements.

Richard Nixon : Vous lui avez bien fait comprendre que c'est terriblement important.

Rachel Maddow : Le système d'enregistrement secret de la Maison Blanche de Richard Nixon a conduit à sa propre perte en tant que président. Mais les bandes de ce système d'enregistrement ont également enregistré des heures de conversations sur cette enquête dans le Maryland qui se rapprochait du vice-président.

Rachel Maddow : En avril 1973, le vice-président Agnew apprend pour la première fois que l'un de ses co-conspirateurs, un certain Jerry Wolff, est dans le collimateur des procureurs.

Ron Liebman : Jerry Wolff, qui est un autre de ces types, est devenu hystérique dans le bureau de son avocat, nous a-t-on dit plus tard, et a crié dans le couloir : "Il va faire tomber tout le monde". Vous savez, il était... C'était une pression terrible.

Rachel Maddow : Jerry Wolff a joué un rôle très important dans le système de corruption d'Agnew. Il recevait lui-même une partie des pots-de-vin, il savait tout de ce que faisait Agnew. Lorsque Agnew a appris que Jerry Wolff allait être interrogé par les procureurs, il a demandé de l'aide à l'un des plus proches collaborateurs du président Nixon, HR Haldeman, chef de cabinet de la Maison-Blanche.

HR "Bob" Haldeman : Mercredi 10 avril, le Président m'a fait entrer à la première heure ce matin.

Rachel Maddow : Ce que vous entendez en ce moment est un journal audio que Bob Haldeman a tenu pendant qu'il était chef de cabinet de Nixon à la Maison Blanche. Voici ce qu'il a enregistré cette nuit-là à propos d'une conversation qu'il avait eue avec Agnew ce jour-là.

HR "Bob" Haldeman : Le vice-président m'a appelé aujourd'hui pour me dire qu'il avait un vrai problème, car Jerry Wolff, qui travaillait pour lui dans le Maryland et l'a ensuite emmené avec lui à Washington, est sur le point d'être convoqué par le procureur américain qui enquête sur des affaires de contributions à des campagnes électorales et de pots-de-vin versés à des entrepreneurs. Il semble que Wolff ait consigné mot pour mot les réunions qu'il a eues avec le vice-président et d'autres personnes au fil des ans.

Rachel Maddow : Agnew dit au chef de cabinet de la Maison Blanche que ce type, qui fait maintenant l'objet d'un examen minutieux de la part des procureurs, a pris des notes textuelles de toutes ses réunions. Agnew savait clairement que Jerry Wolff était un témoin très dangereux. S'il le dénonçait, il pourrait potentiellement faire capoter toute l'affaire. Agnew voulait que HR Haldeman l'aide à arrêter les procureurs.

Rachel Maddow : Pour comprendre ce que vous allez entendre sur ces bandes, il faut connaître un autre personnage. Le procureur du Maryland qui dirige l'enquête est quelqu'un dont nous avons beaucoup parlé, un procureur républicain du nom de George Beall. Il supervisait cette équipe de procureurs fédéraux. Il était également issu d'une famille qui faisait partie de la royauté républicaine du Maryland.

Rachel Maddow : L'une des raisons pour lesquelles il était membre de la famille républicaine est qu'à l'époque où George Beall dirigeait cette enquête au sein du bureau du procureur général, son frère aîné était un sénateur américain du Maryland, le sénateur républicain Glenn Beall.

Glenn Beall : Les États-Unis sont le pays libre le plus fort de la planète. Et puisque nous sommes cela, nous sommes intéressés à promouvoir la liberté dans le monde entier.

Rachel Maddow : Et Spiro Agnew et la Maison Blanche de Nixon, pensaient que Glenn Beall, le sénateur, serait leur clé pour faire disparaître toute cette enquête.

HR "Bob" Haldeman : Il a fait remarquer que George Beall, le frère de Glenn Beall, était le procureur général de l'État. Et que si Glenn Beall voulait bien lui parler, il pourrait arranger les choses. Le vice-président a essayé de le convaincre, mais apparemment sans succès. Il voulait donc que je parle à Glenn Beall, ce que, bien sûr, je ne ferai pas, afin de vérifier la prise de conscience et l'inquiétude de la Maison Blanche. Il pense que la publication de ces informations achèverait le vice-président parce que Wolff a été à ses côtés pendant si longtemps.

Rachel Maddow : Si vous essayez un jour d'expliquer le concept d'"obstruction à la justice" à un élève de deuxième année, ce serait une bonne étude de cas.

Rachel Maddow : Le Vice-président pense que ce que ce témoin va dire pourrait l'achever. Il essaie de faire en sorte que la Maison Blanche empêche le procureur d'interroger ce témoin en faisant pression sur lui par l'intermédiaire de sa famille. C'est un effort manifeste et explicite d'utiliser le pouvoir politique et l'influence politique pour mettre fin à cette puissante affaire criminelle.

Rachel Maddow : Cela dit, s'il s'agissait d'un simple échec, si l'affaire s'était arrêtée à cette conversation avec HR Haldeman, et si Haldeman avait dit qu'il ne le ferait pas, alors on pourrait peut-être mettre cela sur le compte d'un vice-président qui se serait défoulé et aurait eu des penchants obstructionnistes.

Rachel Maddow : Mais les choses ne se sont pas arrêtées à cette conversation. Bob Haldeman n'a pas accepté de faire pression lui-même sur le sénateur Glenn Beall, mais il a transmis la demande d'Agnew à un autre haut fonctionnaire de Nixon, John Ehrlichman. Trois jours plus tard, Ehrlichman en discutait avec le président Nixon dans le bureau ovale.

Rachel Maddow : Ne vous souciez pas d'en saisir chaque mot. Je vais résumer l'essentiel de ce que vous allez entendre. La première voix que vous allez entendre est celle de John Ehrlichman, et la voix que vous allez entendre en arrière-plan est celle du président Richard Nixon.

John Ehrlichman : Bob vous a-t-il parlé de sa rencontre avec Agnew ?

Richard Nixon : Non. Je n'ai pas vu Bob et Agnew. Qu'est-ce qu'il y a ? Il l'a vu ?

John Ehrlichman : Eh bien, il l'a vu il y a deux ou trois jours. Et votre vice-président a ses propres problèmes.

Rachel Maddow : "Votre vice-président a ses propres problèmes", dit Ehrlichman à Nixon. Nixon demande ensuite si cela a un rapport avec le Watergate. Ehrlichman doit alors le corriger, le mettre au courant et lui faire comprendre qu'il s'agit d'un scandale totalement distinct de celui d'Agnew.

Richard Nixon : Avec ça ?

John Ehrlichman : Non, autre chose, à l'époque où il était gouverneur. Apparemment, une enquête est en cours dans le Maryland, et il a demandé à Bob de l'aider à l'éteindre.

Rachel Maddow : "Une enquête est en cours dans le Maryland, et il a demandé à Bob de l'aider à l'éteindre."

Rachel Maddow : Et, encore une fois, si les choses s'étaient arrêtées là, si Nixon, Ehrlichman et Haldeman avaient tous dit "Agnew essayait de nous faire interférer avec cette enquête, mais nous ne pouvons évidemment pas le faire", si les choses s'étaient arrêtées là, alors peut-être, mais elles ne se sont pas arrêtées là. Quelques jours plus tard, Agnew lui-même était dans le bureau ovale et mettait en place un plan avec le président lui-même pour faire obstruction à cette enquête, pour la faire cesser.

Rachel Maddow : La bande que vous allez entendre maintenant est un peu rugueuse. Ne vous inquiétez pas pour chaque mot. Vous allez d'abord entendre Agnew se défouler auprès du président Nixon, dans le bureau ovale, au sujet de ce procureur du Maryland, George Beall, qui a fait des recherches dans le comté où Agnew a fait ses débuts.

Spiro "Ted" Agnew : Pouvez-vous imaginer qu'un type se lance dans une enquête approfondie et se rende dans le comté où je me trouvais au début de cette...

Rachel Maddow : Agnew se plaint ici de ce procureur américain, George Beall. Et Nixon passe immédiatement à la question suivante : "Qui est ce procureur et que pouvons-nous faire à ce sujet ?" Écoutez.

Richard Nixon : Qui est ce procureur qui s'occupe de l'affaire ? Est-ce Beall ?

Spiro "Ted" Agnew : Beall.

Richard Nixon : C'est un bon garçon ? Pourquoi diable l'avons-nous nommé ?

Rachel Maddow : "C'est ce que Nixon a demandé à Agnew. "Pourquoi diable l'avons-nous nommé ?" Les deux hommes commencent alors à élaborer un plan pour faire pression sur George Beall afin qu'il mette fin à l'enquête. Dans le clip suivant, Agnew parle d'abord de tous les agents de l'IRS qui ont été affectés à l'affaire. Ensuite, Nixon et Agnew parlent d'atteindre George Beall, d'atteindre le procureur par l'intermédiaire de son frère, le sénateur républicain Glenn Beall.

Spiro "Ted" Agnew : Il y a 30 agents du fisc qui fouillent partout. Ils examinent tout le monde, sous toutes les coutures.

Richard Nixon : Mais comment lui faire passer ce message ?

Spiro "Ted" Agnew : Glean Beall est le seul moyen d'influencer cette situation.

Richard Nixon : Le sénateur ?

Spiro "Ted" Agnew : Oui.

Richard Nixon : Est-ce qu'on a parlé à Glenn Beall ? Eh bien, Glenn Beall ferait bien de prendre un peu de recul. On l'a aidé à enterrer cette affaire en 70.

Rachel Maddow : Ce que vous avez entendu Nixon dire à la fin, c'est : "Nous avons aidé Glenn Beall à enterrer cette affaire en 1970".

Rachel Maddow : C'était en fait la clé ici. Le sénateur Glenn Beall devait la Maison Blanche à Nixon parce que Nixon et Agnew l'ont aidé à se faire élire. Le père de George Beall et Glenn Beall avait déjà occupé ce siège de sénateur dans le Maryland, mais un démocrate l'avait battu et avait pris le siège en 1964. Lorsque ce siège s'est représenté en 1970, Nixon et Agnew ont aidé la famille Beall à se venger de cette perte et à reprendre ce siège au Sénat américain.

Spiro "Ted" Agnew : Je pense que nous avons en Glen Beall un candidat dont nous pouvons être extrêmement fiers. Je pense que c'est un candidat qui portera le ...

Rachel Maddow : Et cela a fonctionné. Le Parti républicain a récupéré son siège au Sénat dans le Maryland, mais la famille Beall aussi. Et maintenant, l'un des fils Beall allait essayer de détruire Spiro Agnew avec cette enquête ? Non. Nixon et Agnew ont décidé que non. Il était temps pour le sénateur Glenn Beall de rendre la pareille et de faire taire son petit frère.

Rachel Maddow : Dans cette conversation, Agnew évoque un témoin potentiel qui pourrait dire aux procureurs qu'il est venu à la Maison Blanche pour remettre à Agnew une enveloppe pleine d'argent.

Spiro "Ted" Agnew : Il peut dire qu'il m'a donné une sorte de pot-de-vin, qu'il est venu ici, et m'a remis $50,000. C'est totalement ridicule.

Rachel Maddow : Agnew dit que cette affirmation serait totalement ridicule, mais écoutez comment Nixon réagit à cela, à cette idée d'un témoin qui pourrait incriminer Agnew à l'intérieur de la Maison Blanche. Ecoutez la toute fin de ceci.

Spiro "Ted" Agnew : Il y a toutes sortes de rumeurs.

Richard Nixon : Mon Dieu, n'est-ce pas affreux ?

Spiro "Ted" Agnew : Mais cet homme est...

Richard Nixon : On peut le détruire ?

Rachel Maddow : Avez-vous entendu Nixon à la fin ? Il dit à propos de ce témoin : "Pouvons-nous le détruire ?" Ainsi, ce dont le président et le vice-président discutent dans le bureau ovale à ce moment-là, c'est, premièrement, de la manière dont ils peuvent amener un procureur à mettre fin à une enquête en cours sur le vice-président. Et deuxièmement, comment détruire tout témoin qui tenterait de fournir des informations sur le vice-président ?

Rachel Maddow : Mais il y a un autre élément de cette conversation que j'aimerais aborder. Il s'agit d'ordonner au procureur George Beall de renvoyer le principal procureur chargé de l'affaire, Barney Skolnik.

Spiro "Ted" Agnew : D'une manière ou d'une autre, faites en sorte que Glenn Beall ou Georgie Beall, le frère, se rende compte qu'il est - qu'il est - qu'il va là-bas, qu'il termine ce qu'il fait. Qu'on en finisse et que ce type, Skolnik, qui est un bénévole de Muskie, soit viré de son bureau.

Rachel Maddow : "Il faut en finir et virer ce type, Skolnik, qui est un bénévole de Muskie, de son bureau. Il faut donc mettre fin à l'enquête et renvoyer l'enquêteur principal de l'affaire, Barney Skolnik. C'est un démocrate.

Rachel Maddow : C'était en juin 1973. Avance rapide d'un peu plus d'un an, Nixon démissionne après la révélation de son rôle dans l'obstruction de l'enquête sur le Watergate. Le premier article d'impeachment rédigé contre Nixon était l'obstruction à la justice pour son rôle dans la tentative d'étouffer ce scandale.

Rachel Maddow : Mais ce que nous pouvons maintenant entendre sur ces bandes, c'est un solide effort d'obstruction de la part de Nixon et d'Agnew, totalement indépendant du Watergate. Richard Nixon entend parler d'une enquête sur son vice-président et se dit : "Comment faire pour y mettre fin ? Comment utiliser le pouvoir de la Maison Blanche pour forcer les procureurs à abandonner l'affaire ? Comment détruire les témoins qui pourraient se présenter ?" Et ils ne se sont pas contentés de réfléchir à la possibilité de le faire. Ils l'ont fait. C'est la suite.

HR "Bob" Haldeman : Lundi 30 avril, jour de démission.

Rachel Maddow : En avril 1973, HR Haldeman, chef de cabinet de Richard Nixon à la Maison Blanche, a soudainement démissionné en raison de son rôle dans le Watergate. Le général Al Haig a été nommé par Nixon pour le remplacer, en tant que nouveau chef de cabinet.

Voix masculine : Le secrétaire de presse Ron Ziegler a déclaré que la nomination du général Haig était intérimaire, mais il a ajouté que Haig était déjà en poste et qu'il exerçait la plupart des fonctions que HR Haldeman avait l'habitude de remplir.

Rachel Maddow : Lorsque Al Haig a pris ses fonctions, il a notamment hérité d'un plan de la Maison Blanche qui était déjà en place pour faire obstruction et tenter de faire cesser une enquête criminelle sur le vice-président. Al Haig a pris le poste et n'a pas perdu une seconde. Richard Nixon et Spiro Agnew avaient mis au point un plan pour atteindre George Beall, le procureur américain chargé de l'enquête, par l'intermédiaire de son frère, un sénateur républicain nommé Glenn Bell. C'est à Haig qu'incombait la tâche de faire en sorte que cela se produise.

Rachel Maddow : Et, encore une fois, nous le savons parce qu'il existe des enregistrements, comme celui-ci où l'on peut entendre Nixon et Haig dans le bureau ovale mettre au point un plan pour qu'un conseiller de la Maison Blanche, nommé Mel Laird, serve d'intermédiaire. L'enregistrement est un peu brouillon, mais vous entendrez Nixon essayer de comprendre avec Haig comment faire cela secrètement, comment faire en sorte que les empreintes digitales de Nixon n'apparaissent pas. Nixon commence par dire : "Je pense que tu devrais parler à Mel."

Richard Nixon : Eh bien, je vais vous dire, vous feriez mieux de parler à Mel.

Al Haig : Je parlerai à Mel.

Richard Nixon : Je ne crois pas que je ferais mieux...

Al Haig : Non, non, non.

Richard Nixon : Je ne peux pas laisser dire que j'essayais de réparer l'affaire.

Al Haig : Non, non, vous ne pouvez pas faire ça.

Rachel Maddow : Nixon dit alors : "Je ne peux pas laisser dire que j'ai essayé d'arranger l'affaire." Et Haig répond : "Non, non, vous ne pouvez pas faire ça." Al Haig explique alors ce qu'ils veulent exactement que le sénateur Glenn Beall fasse pour eux.

Al Haig : Donc, si Glenn Beall peut faire en sorte que son frère, qui est le procureur, que nous avons nommé, qui est un républicain, mais qui a confié cette affaire à deux procureurs fanatiques, s'assoit sur eux et supervise cette affaire.

Rachel Maddow : "Si Glean Beall peut faire en sorte que son frère, qui est le procureur général, que nous avons nommé, qui est un républicain, mais qui a confié cette affaire à deux procureurs fanatiques, s'assoie sur eux et supervise cette affaire. En d'autres termes, ce que le procureur George Beall doit faire, c'est s'asseoir sur les procureurs fanatiques de son bureau qui mènent cette enquête là où nous ne voulons pas qu'elle aille.

Rachel Maddow : Nixon et Haig élaborent ce plan en secret pour interférer avec l'enquête en cours. Ils commencent ensuite à mettre ce plan à exécution. Mais l'intermédiaire qu'ils finissent par utiliser, le type qu'ils entraînent dans ce plan d'obstruction, en fin de compte, n'est pas Mel Laird. Il s'agit du président du Comité national républicain de l'époque, un certain George Herbert Walker Bush.

Rachel Maddow : Le futur président des États-Unis, George Bush, est impliqué dans cet effort pour atteindre le sénateur Glenn Beall afin qu'il fasse pression sur son frère pour qu'il mette un terme à cette enquête. Écoutez cet appel téléphonique entre Richard Nixon et Al Haig. L'audio est un peu déformé, mais la première voix est celle de Nixon, qui parle à Haig des ennemis de la Maison-Blanche qui s'en prennent désormais à tout le monde.

Richard Nixon : C'est incroyable, n'est-ce pas ? La façon dont ils commencent, ils s'en prennent à tout le monde, n'est-ce pas ?

Al Haig : Oui, ils en ont après tout le monde. Le vice-président est très nerveux. Il m'a appelé trois fois.

Rachel Maddow : Je sais. Je sais, et tu as décidé que Harlow essaierait de... Eh bien, il n'est pas là.

Al Haig : Comme il n'est pas là, je l'ai fait par l'intermédiaire de George Bush lors du premier passage.

Richard Nixon : C'est bien. C'est bien.

Rachel Maddow : "Je l'ai fait par l'intermédiaire de George Bush dès le premier passage". Cela n'a jamais collé à George HW Bush, peut-être parce que ces cassettes audio ont pris la poussière au cours des quatre dernières décennies. Mais George Bush a été impliqué dans un effort potentiellement criminel organisé et dirigé par le président des États-Unis de l'époque, Richard Nixon, pour faire obstruction à une enquête en cours sur son vice-président.

Rachel Maddow : Et George Bush l'a fait. Le procureur George Beall a fini par faire don de ses papiers à l'université d'État de Frostburg dans le Maryland. Et si vous allez dans ces archives, vous pouvez maintenant voir un mémo officiel au dossier que le procureur américain George Beall a écrit pendant l'été 1973. Dans ce mémo au dossier, il est clairement indiqué qu'après que la Maison Blanche ait élaboré ce plan, George HW Bush a, en fait, contacté le sénateur américain Glenn Beall, et il a essayé de faire en sorte que le sénateur Glenn Beall informe son petit frère, le procureur américain, de cette enquête.

Rachel Maddow : Voici ce qu'il a écrit dans le dossier. "En ce qui concerne les conversations avec mon frère Glenn, elles étaient très superficielles et très réservées. Il me mentionnait occasionnellement les noms de personnes qui étaient venues le voir ou qui l'avaient appelé au sujet de cette enquête. Parmi les personnes dont je me souviens qu'il m'a parlé, il y avait le vice-président Agnew et George Bush.

Rachel Maddow : Il y a plusieurs choses étonnantes dans cette affaire. La première, bien sûr, est qu'un futur président des États-Unis a participé à ce qui était probablement une manœuvre criminelle d'obstruction à la justice. Mais il y a aussi le fait que Richard Nixon et Spiro Agnew aient même tenté ce genre de chose dans le climat du Watergate dans lequel ils se trouvaient.

Rachel Maddow : C'était l'été 1973. Les audiences du Sénat sur le Watergate passaient à la télé tous les jours. La dissimulation du Watergate commençait à s'effilocher autour de Richard Nixon. Nixon venait de congédier son chef d'état-major, HR Haldeman, son conseiller à la Maison-Blanche, John Dean, son procureur général, Richard Kleindienst, et son principal aide domestique, John Ehrlichman. C'était censé faire le ménage dans le désordre du Watergate.

Rachel Maddow : Mais juste à ce moment-là, au même moment, Nixon et Agnew ont décidé d'entreprendre un effort séparé pour interférer avec une enquête totalement indépendante sur Agnew. Et la dernière chose étonnante ici est que les procureurs fédéraux de Baltimore qui construisaient ce cas contre Agnew, à l'époque, qu'Agnew et Nixon essayaient activement d'étouffer, ils n'ont jamais été au courant de tout cela. 45 ans plus tard, c'est tout nouveau pour eux.

Barney Sklonik : C'est une vraie conversation ?

Mike Yarvitz : Oui, la transcription d'une conversation enregistrée.

Barney Sklonik : Whoa.

Mike Yarvitz : C'est Barney Skolnik, le principal procureur de l'équipe. Vous vous souvenez du journal audio de HR Haldeman ?

HR "Bob" Haldeman : Le vice-président m'a appelé aujourd'hui pour me dire qu'il avait un vrai problème.

Rachel Maddow : Voici Barney Skolnick qui découvre cet enregistrement pour la première fois.

Barney Sklonik : Oh, il avait un journal audio ? Jésus.

Mike Yarvitz : Il a fait remarquer que George Beall, le frère de Glenn Beall, est le procureur général de l'Union européenne et que si Glenn Beall voulait bien lui parler, il pourrait arranger les choses.

Barney Sklonik : "Si Glenn Beall parlait à George, il pourrait arranger les choses." Ouais. Eh bien, vous voulez ma réaction à ça. C'est exactement ce qu'on aurait pu penser. C'est le genre de connerie classique qu'on craignait, quelqu'un comme Agnew allant voir quelqu'un comme Haldeman, pour aller voir quelqu'un comme Glen Beall. Je veux dire, c'est - Vous savez, c'est le - Ce que notre président appelle le marais. Je veux dire, c'est - Vous savez, c'est le marais, vous savez, en opération.

Mike Yarvitz : Mais vous ne saviez pas à l'époque qu'il s'agissait d'une opération.

Barney Sklonik : Non. Eh bien, je veux dire, nous savions - Nous avions une certaine idée, comme tout le pays, du genre d'administration que Nixon, avec Haldeman, et Enrlichman, et ainsi de suite, dirigeaient. Mais nous n'avions aucune connaissance de ce qui se passait.

Rachel Maddow : Ici, Ron Liebman, un autre des procureurs de Baltimore, voit Nixon sur un enregistrement en train de parler de la destruction d'un témoin potentiel dans leur affaire.

Spiro "Ted" Agnew : Il y a toutes sortes de rumeurs.

Richard Nixon : Mon Dieu, n'est-ce pas affreux ?

Spiro "Ted" Agnew : Mais cet homme est...

Richard Nixon : On peut le détruire ?

Ron Liebman : "Pouvons-nous le détruire ?" Quarante-cinq ans plus tard, mon sang ne fait qu'un tour quand je lis ce genre de choses.

Rachel Maddow : Cette conversation entre Nixon et Agnew dans le bureau ovale les a également amenés à élaborer une stratégie pour faire pression sur le sénateur Glenn Beall.

Spiro "Ted" Agnew : Glenn Beall est le seul moyen d'influencer cette situation.

Richard Nixon : Le sénateur ?

Spiro "Ted" Agnew : Oui.

Ron Liebman : C'est la Maison Blanche de Nixon. C'est ce qu'ils ont fait à tous les niveaux.

Mike Yarvitz : Je veux dire, qu'est-ce que... Vous êtes avocat. A quoi cela ressemble-t-il ?

Ron Liebman : Clairement une obstruction à la justice ou une tentative d'obstruction à la justice clairement. Clairement.

Mike Yarvitz : Si vous l'aviez su à l'époque, l'obstruction aurait-elle été quelque chose dans votre esprit en termes de...

Ron Liebman : Tu parles. Oui, c'est sûr. Bien sûr. Je pense - je ne pense pas qu'il aurait été très difficile de commencer à enquêter sur l'obstruction à la justice si nous avions eu connaissance de cette affaire.

Rachel Maddow : Voici Tim Baker. Il était le troisième procureur de l'équipe. Tim Baker lui-même est cité dans l'une de ces conversations comme l'un des procureurs fanatiques qui ont orienté l'enquête dans une direction qu'ils ne voulaient pas qu'elle prenne.

Al Haig : Donc, si Beall peut obtenir son frère, qui est le procureur des États-Unis, que nous avons nommé, qui est un républicain, mais qui a confié cette affaire à deux procureurs fanatiques.

Tim Baker : Deux procureurs fanatiques. C'est drôle. Eh bien, nous étions - je suis un fanatique. Une fois que nous avons pensé qu'il était coupable, nous nous sommes vraiment concentrés sur la question. Nous allions le faire. Nous allions faire sortir ce type de là et plus encore.

Rachel Maddow : Tim Baker n'était pas le seul des procureurs à être mentionné directement dans ces enregistrements. Vous souvenez-vous de la conversation entre Nixon et Agnew au sujet de l'éviction du procureur principal, Barney Skolnik, de l'affaire ? Barney Skolnik lui-même n'en a jamais eu la moindre idée.

Spiro "Ted" Agnew : Qu'on en finisse et que ce type, Skolnik, qui est un bénévole de Muskie, quitte son bureau.

Barney Sklonik : Oh, voilà mon nom. Wow. Agnew a dit mon nom. Quelle joie. "Finissez-en, et renvoyez ce Skolnik, qui est un bénévole de Muskie, de son bureau." Oh, mec, il faut que tu me donnes une copie de ça.

Mike Yarvitz : Vous pouvez l'avoir.

Barney Sklonik : Oh, wow. Ma vie entière en vaut la peine. Oh, c'est magnifique. "Sortez-le de son bureau." Oh, merci, mon gars. C'est tellement beau. Michael, tu as vraiment... Tu as vraiment ça. Ce n'est pas seulement ma journée. Ça fait ma décennie : "Sortez ce type, Skolnik, qui est un bénévole de Muskie, de son bureau."

Rachel Maddow : Ces procureurs qui lisent maintenant ces conversations pour la première fois, leurs émotions sur cette affaire et ce qu'ils voient, 45 ans plus tard, tout cela est encore très à la surface pour eux.

Ron Liebman : Cela vous donne la chair de poule, n'est-ce pas ? Cela donne vraiment la chair de poule. Même 45 ans plus tard, avec tout ce que nous avons découvert en matière de corruption publique, cela fait toujours froid dans le dos.

Barney Sklonik : Il s'agit essentiellement d'une personne faisant l'objet d'une enquête qui s'adresse à une autorité - dans ce cas, il s'agit du président - pour demander non seulement l'arrêt de l'enquête, mais aussi le renvoi d'un procureur, sans autre raison apparente que le fait qu'il dirige l'enquête. Il s'agit manifestement d'un acte illégal et d'une obstruction à la justice.

Barney Sklonik : Et les pressions politiques exercées sur le procureur principal, George, pour qu'il arrête l'enquête, encore une fois, sans raison discernable, je veux dire, vous savez, arrêter l'enquête parce qu'il y a prescription ou, vous savez, remplissez le blanc, une raison légitime, mais il s'agit de "Arrêtez-la parce que je veux qu'elle soit arrêtée parce que je suis exposé à d'éventuelles poursuites pénales". De toute évidence, il s'agit d'obstruction à la justice. Je veux dire que toutes ces conversations sont, si elles ne sont pas littéralement illégales, elles suggèrent certainement que des choses illégales soient faites.

Rachel Maddow : Il est donc remarquable de constater que les procureurs n'ont jamais été au courant de tout cela jusqu'à présent. Il est étonnant de les entendre réagir pour la première fois. Mais la raison pour laquelle ils n'en ont jamais eu connaissance jusqu'à présent n'est pas seulement étonnante. Dans un sens, c'est une sorte d'héroïsme. Pensez à ce que cela dit, à ce que cela signifie pour leur patron, George Beall, le procureur républicain qui supervisait leur enquête.

Rachel Maddow : Cet effort coordonné d'obstruction lancé par Spiro Agnew et mené à bien par Richard Nixon et toute la machinerie de la Maison-Blanche et du parti républicain, ce plan a en fait été exécuté comme prévu. Des proches de Richard Nixon, dont George HW Bush, ont en fait poussé ce sénateur qui devait peut-être son siège à la Maison Blanche, ils ont poussé le sénateur Glenn Beall à essayer d'influencer cette enquête.

Rachel Maddow : Spiro Agnew lui-même, en personne, a fait pression sur le sénateur Glenn Beall à maintes reprises. Les archives et les documents d'Agnew sont aujourd'hui conservés à l'université du Maryland. Ce que l'on y trouve, comme nous l'avons fait, ce sont de multiples réunions en tête-à-tête qu'Agnew lui-même a tenues dans son bureau avec le sénateur Glenn Beall. Tout est là, dans ses notes, dans ses calendriers quotidiens

Rachel Maddow : Cet effort pour atteindre ce sénateur, pour qu'il les aide à fermer cette enquête que son petit frère dirigeait, ce plan a été mis en place. Et la première partie a fonctionné. Le sénateur Glenn Beall lui-même a pris toute la pression qu'il recevait, et il a, en fait, contacté son petit frère, George, à ce sujet.

Rachel Maddow : Dans ce même mémo à classer dans ses papiers aux archives de l'État de Frostburg, George dit que son frère aîné lui a fait part d'expressions d'inquiétude de la part de George Bush, d'Agnew et d'autres. Son frère sénateur le contactait, lui parlant de toutes les personnes puissantes et importantes à Washington qui l'avaient contacté, préoccupées par l'enquête de la Géorgie. Les efforts d'obstruction sont parvenus à George Beall. George Beall a consigné les pressions qu'il subissait dans le dossier, pour l'histoire, mais il s'est arrêté là. Nous savons maintenant qu'il n'a jamais transmis un seul mot de tout cela à son équipe de jeunes procureurs fédéraux qui travaillaient tranquillement sur cette affaire.

Tim Baker : Il n'y a eu aucun moment d'hésitation de la part de George à ce sujet.

Ron Liebman : George n'a jamais, pour moi, et pour autant que je sache pour mes collègues, dit quelque chose du genre : "Hé, vous savez, mon frère a appelé, et il dit que cela pose vraiment un problème. Sommes-nous vraiment sûrs de nous ? Voulons-nous vraiment faire cela ?" Rien de tel ne s'est jamais produit.

Barney Sklonik : Il n'y en a jamais eu. Non seulement il n'y a jamais eu d'informations spécifiques dans ce sens, mais il n'y a jamais eu d'indication indirecte dans la façon dont George nous a parlé que ce que son frère lui avait dit avait eu un quelconque effet. Tout ce qu'ils voulaient que George fasse, il ne l'a pas fait.

Rachel Maddow : Si cela s'était produit, il y aurait eu la mutinerie des mutineries de la part de Tim, Barney et moi. Il y aurait eu une mutinerie de classe mondiale, mais elle n'aurait pas eu lieu parce qu'il était hors de question que notre patron, George Beall, s'approche de cela, 100%.

Rachel Maddow : Le procureur George BeAll n'avait que 35 ans à l'époque. C'était un républicain en pleine ascension dans le Maryland. Il avait toute sa carrière dans la politique républicaine devant lui, mais il a refusé de se plier à cette pression qui lui venait directement de la Maison Blanche républicaine par le biais de sa famille directe.

Rachel Maddow : Cet effort coordonné d'obstruction impliquant le vice-président Agnew, le président Nixon, HR Haldeman, John Ehrlichman, Al Haig, George Bush, cet effort coordonné pour mettre fin à une enquête sur le vice-président en exercice, a échoué. Et il a échoué parce que ce procureur républicain était en position de responsabilité. Il avait cette enquête à poursuivre, et il n'a pas cédé une seule fois.

Rachel Maddow : Et donc, que s'est-il passé ensuite quand cet effort d'obstruction a échoué à cause de lui ? Richard Nixon avait activement essayé d'interférer avec cette enquête au nom de son Vice-président. Mais quand cet effort a échoué, Nixon était plus que désireux de se retourner contre Agnew pour se sauver. Et c'est là que les choses ont totalement déraillé, au point que Spiro Agnew a cru que Richard Nixon complotait peut-être pour le faire tuer.

Voix masculine : Vous dites que vous aviez en fait peur que si vous n'acceptiez pas, le président Nixon aurait pu ordonner votre assassinat. Pouvez-vous expliquer cela ?

Rachel Maddow : C'est une partie réelle de cette histoire, et c'est encore à venir. Je suis Rachel Maddow. Et voici Bag Man.

Rachel Maddow : Bag Man est une production de MSNBC et NBC Universal. Cette série est produite par Mike Yarvitz. Elle a été écrite par moi-même et Mike Yarvitz. Soutien éditorial et de production de Jonathan Hirsch et Marissa Schneiderman de Neon Hum Media. Et, au fait, si vous voulez voir le mémo au dossier que George Beall a mis dans ses archives à l'université d'État de Frostburg, nous l'avons mis en ligne sur MSNBC.com/bagman, ainsi que tout un tas d'autres documents que vous pourriez vouloir voir dans cet épisode.

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