Transcription du podcast In the Dark : Saison 1, Episode 2

In the Dark : S1 E2 The Circle

: Si c'est la première fois que vous écoutez « In the Dark », arrêtez-vous, revenez en arrière et commencez par le premier épisode. Vous y verrez beaucoup plus clair. Dans le dernier épisode de « In the Dark ».

: Certains de leurs garçons sont allés au Tom Thumb pour acheter un film. Et sur le chemin du retour, quelqu'un les a arrêtés.

Quand tu courais, tu regardais derrière toi ?

: Oui, une fois qu'on est arrivé en bas.

Qu'avez-vous vu ?

: Rien. Il n'était plus là.

Le garçon de 11 ans a été porté disparu en 1989, et c'est un mystère depuis.

: Enfin, nous savons. Nous savons ce que la famille Wetterling et tout le Minnesota ont désiré savoir depuis cette terrible nuit de 1989. Nous connaissons la vérité.

: Y a-t-il des choses que vous auriez faites différemment maintenant que vous y repensez ?

: On y pense toujours, mais non. Je pense que les personnes qui ont travaillé sur cette affaire ont vraiment donné le meilleur d'elles-mêmes chaque jour où nous étions là-bas. Et je ne sais pas. Je ne sais pas si nous aurions pu faire les choses différemment.

Si nous en sommes là aujourd’hui, c’est grâce à la persévérance de l’équipe d’enquête, à sa volonté de suivre sans relâche chaque piste, aussi minime ou insignifiante soit-elle, et à sa conviction inébranlable que, si nous continuions à creuser, nous finirions par résoudre cette affaire.

: Écoutez. Pouvez-vous entendre ce son ? Des cœurs qui battent, partout dans le monde.

: Cinq jours après l'enlèvement de Jacob Wetterling, âgé de 11 ans, toutes les stations de radio du Minnesota ont diffusé l'une des chansons préférées de Jacob, « Listen » de Red Grammer, accompagnée d'un message que sa mère, Patty, lui avait adressé.

: Je veux juste que Jacob sache que cette chanson est pour lui. Le cœur de l'humanité bat pour lui. Je sais que cela lui donnera de la force. S'il y a ne serait-ce qu'une once de compassion chez l'homme qui le retient, il le laissera partir en toute sécurité. Écoute, Jacob. Entends-tu nos prières ? Nous t'aimons.

Les employés de la station de radio et les passants se sont joints à eux en se tenant la main. Certains membres des médias ont même pleuré. L'émotion grandit avec la recherche en ce moment.

J'espère qu'il sait que nous sommes dehors, dans la neige, à le chercher, et que nous n'avons pas abandonné.

: Les habitants de la ville de Saint-Joseph semblaient animés par la conviction qu’à la force de leur volonté, ils pourraient ramener Jacob. Ils ont réalisé des tracts à l’effigie de Jacob et les ont placardés partout : sur les poteaux téléphoniques, les vitrines des magasins, les portes et les voitures garées. Partout où l’on allait, on voyait des gens arborant des rubans blancs épinglés à leur chemise, symboles d’espoir pour Jacob. Des milliers de personnes se sont même rassemblées pour former une chaîne humaine, tremblant de froid et en larmes.

La chaîne a commencé sur l'autoroute principale, juste à côté de la salle de bal Del-Win.

: La chaîne s'étendait sur trois miles. 3 500 écoliers avaient été amenés en bus. Même deux joueurs de baseball des Twins du Minnesota étaient présents, vêtus de vestes d'échauffement bleues brodées des initiales de Jacob.

Des personnes de tous âges et de tous horizons sont venues pour entretenir l'espoir, l'espoir que Jacob, 11 ans, rentre chez lui sain et sauf.

: L'enlèvement de Jacob s'inscrivait parfaitement dans deux schémas narratifs typiques des journaux télévisés : celui d'une petite ville qui se mobilise, et celui d'enquêteurs héroïques qui mettent tout en œuvre.

La police et les volontaires dans le ciel et sur le terrain recherchent frénétiquement un petit garçon kidnappé sous la menace d'une arme.

: En quelques jours, des dizaines d'agents des forces de l'ordre ont commencé à arriver en ville.

Des équipes de recherche passent au peigne fin la zone située juste à l'ouest de St. Cloud pour retrouver la trace du garçon de 11 ans.

: A la fin de la semaine, il y a presque une centaine d'officiers qui travaillent sur l'affaire. Ils sont venus de partout. Il y avait des adjoints du shérif, des agents du FBI, des enquêteurs de l'État et des agents locaux de tout le Minnesota. Le gouverneur a même fait appel à la garde nationale.

Cinq hélicoptères ont balayé la zone de 30 miles carrés, tandis que les chercheurs en dessous ont ratissé la zone à pied sans trouver de trace.

: Les chercheurs travaillaient 18 heures par jour.

Les équipes de recherche, les hélicoptères et les chiens de piste n'ont trouvé aujourd'hui aucun indice permettant de localiser Jacob Wetterling, mais sa famille n'a pas perdu espoir.

: Cette opération de recherche a pris une ampleur considérable. Elle ne ressemblait à rien de ce que le Minnesota avait connu auparavant. En effet, il s’agissait de l’une des plus grandes opérations de recherche jamais menées pour une seule personne disparue dans l’histoire des États-Unis. Tout le monde pensait que chaque pouce carré de la région avait été passé au peigne fin et que toutes les personnes susceptibles d’avoir vu quelque chose avaient été interrogées, mais ce n’était pas le cas.

: Voici « In the Dark », un podcast d'investigation produit par APM Reports. Dans cette série, nous nous penchons sur les défaillances qui ont marqué l'affaire Jacob Wetterling, un garçon de 11 ans enlevé dans le centre du Minnesota en 1989 et dont la dépouille a été retrouvée la semaine dernière.

: Aujourd’hui, nous allons examiner de plus près ce qui s’est passé la nuit où Jacob a été enlevé. Nous allons découvrir comment les décisions prises par les forces de l’ordre au cours de ces premières heures cruciales ont permis à l’homme qui a enlevé Jacob de rester impuni pendant 27 ans.

: Aujourd’hui même, un homme du nom de Danny Heinrich a comparu devant un tribunal de Minneapolis. J’étais présent, en compagnie de ce qui semblait être la moitié des journalistes du Minnesota. Il y avait tellement de monde que je n’ai même pas pu entrer dans la salle d’audience principale ; je me suis donc rendu dans l’une des deux salles annexes pour suivre l’audience sur écran. Et très vite, ces salles se sont elles aussi remplies.

: Danny Heinrich est entré dans la salle d’audience vêtu d’une chemise claire et d’un pantalon foncé. C’est un homme de petite taille, 5’5″, trapu, aux cheveux blancs. Il s’est avancé face au juge, flanqué d’un avocat de chaque côté, et s’est tenu debout, dos à nous. Nous nous sommes tous penchés en avant pour être sûrs d’entendre ce qui allait suivre. Le procureur fédéral lui a posé la question suivante : “ Le 22 octobre 1989, avez-vous enlevé, agressé sexuellement et assassiné Jacob Wetterling ? ” “ Oui, c'est moi ”, a répondu Heinrich. Un cri de stupeur a parcouru la salle d'audience, si fort qu'il a été capté par la caméra. Enfin, on allait obtenir des réponses concernant le crime le plus tristement célèbre de l’histoire du Minnesota.

: La façon dont on a toujours parlé de l'enlèvement de Jacob Wetterling, 11 ans, était une sorte de mystère épique, avec cet effort héroïque des forces de l'ordre qui, d'une manière ou d'une autre, l'homme qui a enlevé Jacob leur a glissé entre les doigts. Il n'y avait rien d'autre qu'ils auraient pu faire. Jacob a simplement disparu.

: Puis, Danny Heinrich a commencé à décrire ce qui s’était réellement passé. Il semblait s’être résigné à cette situation, comme s’il se forçait à aller jusqu’au bout. Il soupirait souvent. Heinrich a expliqué au juge que dans la nuit du 22 octobre 1989, pour des raisons qu’il n’a pas précisées, il était monté dans sa voiture, une Ford EXP bleue de 1982, et avait roulé une demi-heure depuis son appartement situé dans la petite ville de Paynesville jusqu’à St. Joseph. Dans sa voiture se trouvaient un scanner qu’il utilisait pour capter les communications de la police et un revolver de calibre 38.

: Peu après 20 h, Heinrich s'engagea dans la rue sans issue qui menait à la maison des Wetterling. Il aperçut trois enfants qui se dirigeaient à vélo vers le village. Il gara sa Ford bleue dans une longue allée de gravier, en face d'un champ de maïs. Puis il attendit.

: Lorsque les garçons sont revenus à vélo, Heinrich est sorti de sa voiture, a enfilé un masque et s’est avancé sur la route. Il a ordonné aux garçons de se mettre dans le fossé et a attrapé Jacob. Heinrich a ramené Jacob vers sa voiture, l’a menotté et l’a installé sur le siège passager avant. Heinrich a déclaré : “ Jacob lui a posé une question : ‘Qu’est-ce que j’ai fait de mal ?' ” Heinrich a roulé avec Jacob pendant un moment, suffisamment longtemps pour qu’il commence à entendre des communications de police sur son scanner. Il a dit à Jacob de se pencher en avant sur son siège et de se baisser, pour que personne ne le voie. Une fois qu’ils eurent quitté la ville de St. Joseph, Heinrich a dit à Jacob qu’il pouvait se redresser.

: Il a continué à rouler pendant un long moment. Finalement, il a ramené Jacob dans sa propre ville, Paynesville, à environ 25 miles de l’endroit où il l’avait enlevé. Il s’est garé sur une route secondaire près d’une gravière. Heinrich a retiré les menottes de Jacob et l’a conduit vers une rangée d’arbres. Il a ordonné à Jacob de se déshabiller. Heinrich s’est également déshabillé. Il a touché Jacob et a demandé à Jacob de le toucher. Puis, il a ordonné à Jacob de se masturber devant lui.

: L'agression a duré environ 20 minutes. Puis, Jacob a dit à Heinrich qu'il avait froid, alors Heinrich lui a répondu qu'il pouvait se rhabiller. Jacob a demandé à Heinrich de le ramener chez lui, mais Heinrich a répondu qu'il ne pouvait pas. Jacob s'est mis à pleurer. Heinrich lui a dit d'arrêter.

: J'ai remarqué que Heinrich semblait avoir du mal à raconter cette partie de l'histoire devant le tribunal. On aurait dit qu’il avait du mal à respirer, comme s’il avait du mal à trouver ses mots. Heinrich a déclaré avoir vu une voiture de police descendre la route, ce qui l’a fait paniquer. Il a chargé son arme, a tiré et a tué Jacob. Ensuite, Heinrich est monté dans sa voiture bleue, a laissé le corps de Jacob sur place et est rentré chez lui.

: Il a passé quelques heures chez lui. Puis, il est reparti à pied, une pelle à la main, et a parcouru un peu plus d’un mile pour revenir à l’endroit où se trouvait le corps de Jacob. Il a commencé à creuser un trou, mais la pelle était trop petite. Il s’est donc rendu chez une entreprise de BTP située à proximité et a volé un Bobcat. Il l’a démarré, a allumé les phares, puis l’a conduit jusqu’au lieu du crime.

: Il était alors un peu plus de minuit, et au moins trois heures s'étaient écoulées depuis l'enlèvement de Jacob. Heinrich utilisa le Bobcat pour creuser la tombe, y déposa Jacob, puis la reboucha. Heinrich rendit le Bobcat, puis revint vers la tombe et tenta de la dissimuler un peu davantage avec de l'herbe et des broussailles. C'est alors qu'il se rendit compte qu'il avait oublié d'enterrer les chaussures de Jacob. Il marcha donc quelques minutes le long de la route et les jeta dans un ravin. Puis, Heinrich rentra chez lui à pied.

: C'était l'une des histoires les plus horribles que j'aie jamais entendues dans une salle d'audience. Même certains journalistes chevronnés avaient les larmes aux yeux. L'histoire de Heinrich était effroyable, mais ce n'est pas seulement sa brutalité qui m'a choqué. Cela ne ressemblait pas à un crime parfait, loin s’en faut. Il avait fallu des heures de route, marcher le long d’une route principale en portant une pelle, voler un Bobcat en pleine nuit, phares allumés, pour creuser une tombe. Tout cela au cours des premières heures cruciales de ce qui avait toujours été décrit comme une enquête massive et approfondie.

: Je voulais savoir ce que les forces de l’ordre auraient dû faire pendant ces premières heures cruciales. Pour le découvrir, je devais commencer par les bases, le « Police 101 ». J’ai donc contacté un certain Patrick Zirpoli pour qu’il m’aide à comprendre comment une enquête de ce type est censée se dérouler. M. Zirpoli est l’un des meilleurs consultants du pays en matière d’enlèvements d’enfants. Il coordonnait auparavant le programme « Amber Alert » en Pennsylvanie. Il m’a expliqué qu’il y a deux choses à faire immédiatement dès l’arrivée sur une scène de crime. Elles sont toutes deux assez élémentaires. Tout d’abord, sécuriser les lieux, puis — et c’est ce qu’il a le plus insisté — parler aux voisins.

: Donc, nous disons toujours, vous savez, commencez près et travaillez votre chemin. Vous savez, commencez chez eux, commencez à faire des interviews, à frapper aux portes. Et nous disons toujours aux gens, vous voulez interviewer encore, et encore, et encore. Vous voulez interroger les gens plusieurs fois, pas seulement une fois. Vous savez, si une affaire dure plus d'un jour, et qu'elle est traitée le deuxième et le troisième jour, vous voulez réinterroger tout le monde à nouveau.

: J’ai contacté quelques autres experts pour vérifier que cette pratique consistant à interroger immédiatement et à plusieurs reprises les voisins correspondait bien à la procédure habituelle. J'ai discuté avec un homme du nom de Vernon Geberth. Il forme des agents des forces de l'ordre dans tout le pays. C'est l'un des formateurs les plus connus aux États-Unis. Il a également travaillé au sein du département de police de New York en tant que lieutenant dans une brigade criminelle du Bronx.

: J'ai enseigné à plus de 72 000 personnes l'art et la science des homicides depuis 1980. Auteur de Practical Homicide Investigation, considéré comme la bible, auteur de Sex-Related Homicide and Death Investigation, auteur de Autoerotic Death Investigation, auteur de Checklist and Field Guide Second and Third ... First and Second Edition, et cetera, ce qui prouve que je n'ai pas de vie.

: Geberth n'a pas souhaité s'exprimer spécifiquement sur cette affaire, car il n'a pas eu accès au dossier d'enquête, mais il m'a confié qu'on ne saurait trop insister sur l'importance de s'entretenir avec les voisins.

: Je peux vous affirmer que toutes les affaires importantes dont j’ai eu la charge à New York et qui ont abouti à une issue favorable reposaient sur une enquête de proximité bien menée, au cours de laquelle on demandait aux gens de signaler le moindre élément. Même s’ils ne pensaient pas que cela avait de l’importance, cela s’est avéré déterminant.

: Selon Geberth, ces personnes qui ne se rendent pas compte qu’elles ont été témoins d’un événement important sont appelées « témoins à leur insu ».

: Oui, “ témoins involontaires ” est un terme qu’on utilise quand on mène une enquête de proximité dans le quartier où les faits se sont déroulés. Et on ne demande jamais à quelqu’un : “ Avez-vous vu quelque chose d’étrange ? ” On lui demande : “ Avez-vous vu quelque chose ? ” « D’accord. Je vois un type qui est en train de me coller un micro dans la bouche en ce moment même. » D’accord. Ce témoin qui ne se doute de rien, cette information pourrait s’avérer cruciale pour l’enquête.

: Et, par exemple, quel serait un exemple de chose dont les gens ne se rendent tout simplement pas compte de l'importance ?

: Quelqu'un qui marche dans la rue, qui gare sa voiture. Pourquoi cela serait-il important ? Eh bien, ce serait important si plus tard, cette voiture était garée au moment où le meurtre a eu lieu.

: Bien. Quand commencez-vous à parler à d'autres personnes ?

: Tout de suite. Tout de suite, car le temps est votre pire ennemi dans une enquête. Les gens ont la mémoire courte. Ils ne se souviennent pas de tout avec exactitude. Il faut aller sur le terrain, parler aux gens et découvrir ce qui se passe, bon sang. Il faut reconstituer la chronologie des événements, remonter dans le temps et comprendre la dynamique de ce qui se passait dans ce quartier à ce moment-là.

: Depuis combien de temps les forces de l'ordre connaissent-elles les techniques de base pour résoudre les affaires ?

: Probablement pour toujours. Sherlock Holmes. Ouais, ok.

: Alors, frappez aux portes, parlez à tout le monde, et faites-le tout de suite. Ce sont des principes élémentaires. Et l’organisme chargé de mener ces opérations dans l’affaire Jacob Wetterling était le bureau du shérif du comté de Stearnes. Voici comment l’enquête s’est déroulée. Le shérif du comté de Stearnes était aux commandes. Ce sont les adjoints du shérif qui se trouvaient sur les lieux cette nuit-là. Ce sont eux qui se sont rendus chez les Wetterling et qui ont organisé toutes les recherches cette nuit-là.

: Le shérif a bien demandé l’aide du FBI et d’autres agences, qui sont arrivées le lendemain matin, mais c’est lui qui est resté aux commandes de l’enquête. J’ai donc commencé à appeler certains des enquêteurs de l’époque pour leur demander si le shérif et ses adjoints avaient suivi les principes de base du métier, c’est-à-dire frapper aux portes et interroger les gens sur ce qu’ils avaient vu. Et tout le monde m'a répondu avec une certaine désinvolture quand je leur ai posé la question, du genre : “ Bien sûr, on a fait ça. ” Voici Al Garber, agent du FBI à la retraite.

: Je n'en suis pas sûr, mais je suppose que oui. Ce sont des questions que posent les inspecteurs.

: Et Jeff Jamal, aussi, du FBI.

: Je pense que si le quartier était examiné très rapidement et très largement.

: Et l'ancien détective du comté de Stearnes, Steve Mund.

: J'en suis sûr. Je ne fais que suivre les étapes logiques d'une enquête.

: Mais aucune des personnes à qui j’ai parlé ne se souvenait réellement d’avoir fait le tour du quartier pour frapper aux portes ce soir-là. Cela me semblait un peu étrange. J’ai donc demandé à un autre journaliste avec qui je travaillais, Curtis Gilbert, d’appeler toutes les personnes qu’il pourrait retrouver et qui avaient habité dans cette impasse que Jacob, Trevor et Aaron auraient longée à vélo dans la nuit du 22 octobre 1989, pour leur poser une question simple : “ Quand les forces de l’ordre vous ont-elles interrogé pour la première fois ? ”

: Curtis.

: On enregistre ?

Oui.

: Oh, d'accord.

: Alors, tu es là pour me donner les dernières nouvelles ?

: Je peux vous donner la répartition. En fait, j'ai fait... j'ai même fait un petit tableau ici.

: Curtis a réussi à dénicher de vieux annuaires de la ville dans des archives locales, et il les a utilisés pour déterminer qui vivait dans la rue sans issue que les garçons ont empruntée à vélo le 22 octobre 1989. Il y avait près d'une centaine de personnes. Certaines d'entre elles sont mortes depuis, mais Curtis a essayé d'en retrouver autant qu'il pouvait. Il a réussi à en joindre 26.

: Laissez-moi sortir ma feuille de calcul. J'appelle ça quand ils ont été interrogés pour la première fois par la police.

: Les forces de l'ordre ont-elles parlé à tous les habitants du quartier cette nuit-là ?

: Ce soir-là, pas question. Tu voulais… J’ai apporté une petite cassette parce que je me suis dit qu’il y avait quelques trucs intéressants.

: Oui, ce serait super.

: Curtis m'a fait écouter des enregistrements audio des personnes à qui il avait parlé. Et n'oubliez pas que cela fait 27 ans, donc les souvenirs de certaines personnes ne sont pas très précis.

Non, on n'a rien entendu, tu sais. C'est bizarre, non ? Mais ils n'ont pas vraiment… Ils ne sont pas venus frapper à la porte cette nuit-là, mais ils…

Oh, environ deux ou trois semaines plus tard, le FBI est venu. Ils ont frappé à la porte.

Mais c'était quelques semaines, et ils ont passé un entretien.

: La police est-elle jamais venue frapper à votre porte depuis que vous vivez dans le quartier ? Avez-vous déjà eu à en parler aux policiers ou ?

Non.

: Non ?

Ils ne l'ont jamais fait.

: Ils ne l'ont jamais fait ? Ok.

: Ok. Donc, les personnes qui sont sûres qu'on leur a parlé la nuit du 26, deux. Deux personnes sont sûres qu'on leur a parlé cette nuit-là.

: N'oubliez pas que nous ne parlons pas de toutes les personnes qui se trouvent sur cette route sans issue, mais uniquement des 26 personnes que Curtis a pu contacter.

: Quatre personnes ont pensé qu'on leur avait parlé le lendemain ou peut-être la nuit même.

: Donc, deux personnes, c’est certain, cette nuit-là. Et puis, quatre autres personnes qui pensent avoir été interrogées le lendemain, mais qui précisent que cela a peut-être eu lieu en réalité la première nuit. Admettons donc, au profit des forces de l’ordre, que six personnes se trouvant sur cette impasse aient été interrogées par celles-ci cette nuit-là, parmi toutes celles à qui Curtis a parlé. Quant aux autres personnes, certaines ont déclaré n’avoir pas été interrogées du tout. D’autres ont indiqué avoir été interrogées le lendemain. D’autres encore affirment avoir finalement été interrogées quelques jours, voire quelques semaines plus tard, mais pas par les forces de l’ordre locales. Elles se souviennent avoir été interrogées par le FBI, car cela les avait quelque peu effrayées.

: Il y avait deux agents. Tout le monde a déclaré avoir été interrogé par deux agents. Plusieurs personnes ont décrit ces entretiens en ces termes : “ Ils sont deux. Il y a deux agents. L’un d’eux vous pose les questions, tandis que l’autre se contente de vous observer, d’observer vos expressions faciales. ” C’est ce qu’ont rapporté plusieurs personnes…

: Intéressant.

: ... qui a décrit exactement dans ces termes.

: Alors, les forces de l'ordre ont-elles interrogé tous les habitants du quartier cette nuit-là ? Non. Sont-elles revenues vers toutes les personnes qu'elles avaient interrogées pour les interroger à plusieurs reprises, comme le recommandent les experts ? Non. Et cette incapacité à mener une enquête approfondie dans le quartier cette nuit-là a eu de graves conséquences. Cela signifie que les forces de l’ordre n’ont pas obtenu toutes les informations immédiatement, alors que c’était crucial pendant ces premières heures décisives. Ces heures sont cruciales car, la plupart du temps, si un enfant doit être tué par son ravisseur, cela se produit dans les cinq premières heures. On ne peut pas revenir le lendemain et simplement refaire l’enquête. La plupart du temps, il est trop tard.

: Quand j’avais imaginé l’enlèvement de Jacob Wetterling, je m’étais concentré sur l’isolement : peu importait que quelqu’un parle aux voisins, car de toute façon, personne dans le quartier n’avait rien vu. Les garçons étaient seuls sur le chemin du retour à vélo. La rue était déserte. Il n’y avait que les trois garçons, Jacob, Aaron et Trevor, et le ravisseur qui les attendait dans l’obscurité. Mais ce n’est pas du tout ce qui s’est passé cette nuit-là. Il s’avère que la façon dont les gens ont toujours imaginé ce crime est tout simplement erronée.

: Beaucoup de gens ont vu ça.

: Attendez. Quoi ?

: Oui, beaucoup de gens les ont vu venir. Je veux dire...

: Vous êtes sérieux ?

: Ouais. Les gens étaient dehors et les enfants étaient dehors. Et j'ai parlé à plusieurs familles qui les ont vus aller et venir.

: Vous rappelez-vous où vous étiez quand vous avez entendu parler de l'enlèvement ?

: En fait, j'ai entendu les garçons passer devant moi.

: Curtis a parlé à un type nommé Jim Kline. En 1989, il vivait sur la route en cul-de-sac, un peu plus près de la ville. Et le soir du 22 octobre, il était dans son garage en train de travailler sur une voiture.

: Oui, ils marchaient juste avec leur... revenant de l'épicerie ou autre, et sont passés juste devant mon garage. J'étais juste en train de marcher dehors pendant qu'ils passaient et, vous savez, j'ai reconnu qui c'était, mais c'est tout.

: C'est fou. Donc, tu les as probablement vus vers 9h00 cette nuit-là, non ?

: Oui, il m'aide à la maison.

: Tu es sans doute l'une des dernières personnes à l'avoir vu.

: Oui, peut-être.

: Wow.

: Jim Klein affirme que les forces de l'ordre ne l'ont interrogé qu'une semaine ou deux plus tard, et qu'il n'était en réalité pas la dernière personne à avoir vu les garçons ce soir-là.

: Nous étions dehors, et lui et moi étions les deux seuls dehors. Peut-être que les autres enfants étaient entrés.

: Ouais, parce que c'est comme ça que la dame est entrée.

: Et nous leur avons parlé brièvement.

: J'ai discuté avec un frère et une sœur, Adam et Erica Sundquist, qui habitaient tout près du lieu de l'enlèvement, à environ deux minutes à pied en descendant la rue. Ils avaient respectivement 12 et 9 ans à l'époque. Et ce soir-là, ils étaient dehors en train de jouer à ce que tout le monde dans le quartier appelait simplement les “ jeux de nuit ”.”

: J'ai donné un coup de pied dans la boîte. Ça va au cimetière. Des jeux bizarres qu'on a inventés.

: Ouais.

: Je me souviens que "kick the can" était le plus probable.

: Tu te souviens de ce qu'on faisait ?

: On va y jeter du maïs, là où ils commencent à…

: Tu quoi ?

: On avait du maïs. On avait du maïs tout droit venu du champ. On l'égrène et on le lance en l'air.

: Adam et Erica sont dans le jardin en train de jeter du maïs, et ils voient Jacob, Trevor et Aaron qui reviennent du Tom Thumb. Ils ont dit que les garçons allaient plutôt lentement. Ils ont même jeté du maïs sur eux en guise de blague.

: C'était littéralement dans la minute où ils ont fait du vélo devant notre maison qu'ils ont été arrêtés en haut de cette colline. C'était dans la minute parce que ça ne prend qu'une minute à vélo pour parcourir cette distance, non ?

: Oui, une minute ou deux, ce qui était plutôt effrayant.

: Quelques minutes après que les garçons aient passé leur maison, Erica et Adam se souviennent avoir vu une voiture de couleur bordeaux, avec une sorte d'arrière surélevé, passer en direction du sud sur la route dans la même direction que les garçons.

: Il monte la colline dans la direction où ils sont partis, en passant devant nous. Du coup, je ne sais pas trop. Je veux dire, il n'y a pas de route pour bifurquer. Si tu veux redescendre la colline, il y a deux impasses. Et après, il fallait repasser par là.

: Ouais, il n'y avait pas de sortie par là. Il fallait repasser par chez nous pour sortir, tu sais, de derrière.

: Bien.

: Ensuite, nous sommes entrés dans la maison. Nous n'avons jamais vu personne repartir par là.

: Erica et Adam affirment ne pas se souvenir qu’un agent des forces de l’ordre ait frappé à leur porte cette nuit-là. Ils ne se souviennent pas avoir jamais parlé à des enquêteurs, mais ils supposent qu’ils ont dû le faire à un moment ou à un autre. Je sais que leur récit correspond à ce qu’ils disaient à l’époque, car ils ont retrouvé une interview de 15 secondes qu’ils avaient accordée à un journaliste d’une chaîne de télévision locale en 1989, à peine un jour ou deux après l’enlèvement de Jacob.

: Ils allaient dans cette direction. Et ensuite, on voit cette voiture qui va très vite passer par là, et il allait dans la même direction.

: Je ne savais pas dans quelle mesure les enquêteurs prendraient au sérieux ce genre d’informations provenant de deux enfants. Est-ce le genre de chose qu’on met en avant ou qu’on balaye d’un revers de main parce que, vous savez, ce sont des enfants de 10 ans ? Mais Patrick Zirpoli, l'expert en enlèvements d'enfants, m'a expliqué qu'il fallait non seulement prendre ce genre de témoignages au sérieux, mais aussi les rechercher activement, car les enfants remarquent des choses qui échappent aux adultes.

: J’ai toujours dit qu’il fallait rechercher cette personne que ce ne sont pas les parents qui trouvent bizarre, mais que les autres enfants du quartier pourraient qualifier de bizarre. “ Tu sais, on l’a déjà vu près du bus scolaire, à l’arrêt de bus. Il nous a déjà parlé au parc. ” Ce sont ces personnes-là que tu dois commencer à rechercher immédiatement car, tu sais, si elles se trouvent dans ce quartier, tu dois les identifier et localiser leur emplacement dès que possible.

: Certains des voisins qui vivaient le plus près du lieu de l'enlèvement soupçonnaient à l'époque que quelque chose clochait dans l'enquête. Et certaines des raisons pour lesquelles ils pensaient cela sont frappantes. Et franchement, dans certains cas, un peu étranges. Laissez-moi vous parler d'une famille appelée les Klaphake. Ils vivaient sur une route sans issue. Et leur histoire sur la façon dont ils ont rencontré les enquêteurs commence d'une manière un peu étrange et sombre. Curtis m'a fait écouter une partie de la conversation qu'il a eue avec Jerry Klaphake, le père de la famille.

: Donc, les Klaphakes, le jour de l'enlèvement, avaient rendu visite à des parents dans les villes jumelles. Ils sont revenus. Leur voiture est tombée en panne à une demi-heure de la ville. Ils ont dû la faire réparer. Ils sont rentrés chez eux. Ils se sont couchés. Le lendemain, de nombreuses voitures de police et les médias ont envahi le quartier, et leur chien a été renversé par une voiture. Jerry Klaphake était accompagné de son voisin, et il a décrit l'enterrement du chien dans leur jardin.

: Et mon voisin, celui qui habite juste à côté, était avec moi. Je venais de labourer mon jardin, et je me suis dit que ce serait sans doute un bon endroit pour enterrer le chien. Je me souviens donc que, la nuit, on était là dehors, à creuser ce trou, à y mettre mon chien, puis à le recouvrir. Oui, j’en ai parlé à mon voisin. Je lui ai dit : “ Tu es mon témoin. C’est mon chien qui est là-dessous ”, parce que j’étais convaincu que, tu vois, c’était une tombe toute fraîche. En gros, tu vois, de la terre fraîchement retournée. Et il y avait une foule de gens qui fouillaient les bois derrière notre maison. Ils se trouvaient probablement à moins de 15 pieds de mon jardin. Et j’étais très surpris qu’ils n’aient pas remarqué ça. Et s’ils ont raté ça, tu vois, qu’est-ce qu’ils ont raté d’autre ? Tu vois, c’est ce que je pensais à ce moment-là.

: Jerry Klaphake a dit à Curtis que la personne à qui il devrait vraiment parler est son fils, Adam.

: Pourriez-vous simplement vous présenter ou dire votre nom, pour que je puisse m'assurer que l'enregistrement se passe bien ?

: Oui. Je m'appelle Adam Klaphake.

: Et quel âge avez-vous, Adam ?

: J'ai maintenant 41 ans.

: En 1989, Adam avait 14 ans. Il était ami avec Jacob Wetterling. Il allait souvent passer la nuit chez les Wetterling. Et les voisins disaient même que les deux garçons se ressemblaient. Adam a expliqué que, tout d’abord, d’autres événements étranges s’étaient produits sur cette impasse, notamment un incident survenu environ cinq ou six ans avant l’enlèvement de Jacob.

: J'avais probablement 9 ou 8, 9 ou 10 ans, quelque part à cette époque.

: Adam et d'autres enfants jouaient au kickball dans le jardin. C'était au crépuscule.

: Et quelqu’un a envoyé le ballon par-dessus la haie ; il avait traversé la route et atterri dans le fossé. Alors, j’ai sauté. Je me souviens avoir sauté par-dessus la haie, puis traversé la route en courant pour aller récupérer le ballon. J’ai attrapé le ballon. Et au moment où je l’attrapais, quelqu’un m’a soulevé. Je n’ai pas pu voir son visage après ça. Tu sais, je lui tournais le dos. Il m’avait pris dans une étreinte d’ours, ou une prise d’ours, ou quelque chose comme ça. Et cette personne portait des lunettes. Je m’en souviens, ainsi que d’une voix un peu grave et rauque. Et puis, alors qu’il me tenait en l’air, il me serrait assez fort. Ma sœur avait ouvert la porte et nous avait crié que je devais rentrer. Et le type m’a dit : ‘ Tu as de la chance que ta sœur t’ait appelé ”, puis il m’a lâché. Et je ne l’ai jamais revu.

: Adam a dit à Curtis qu’il se souvenait d’en avoir parlé à son père, mais qu’ils n’avaient pas appelé la police. Quelques années se sont écoulées, puis un autre événement étrange est arrivé à Adam sur cette même route sans issue en 1989, à peine un ou deux mois avant l’enlèvement de Jacob.

: Quelques mois avant l'enlèvement, lui et son ami, Brandon, revenaient du Tom Thumb.

: J'avais 14 ans à l'époque. Brandon en avait 12. Nous allions au Tom Thumb tous les soirs pratiquement. Nous l'avons fait assez souvent cet été-là. Et il faisait nuit. Il était plus de 10 heures du soir.

: Et ils ont été poursuivis par une voiture...

: Wow.

: ... sur cette même route.

: La route sans issue, où juste un mois ou deux plus tard, un homme attraperait Jacob et le mettrait dans sa voiture.

: Et donc, ils ont sauté dans le fossé.

: Il était juste ... Il était tout près, juste derrière nous. Et donc, nous avons juste heurté le fossé. Et à ce moment-là, il était comme juste là.

: Oh mon dieu.

: Ils étaient complètement paniqués et se sont précipités chez Brandon, qui habite à trois maisons des Klaphake.

: Les garçons se sont précipités dans le garage des parents de Brandon.

: Alors, on est allés aussi vite qu'on a pu dans son garage. La voiture est entrée dans son allée, puis a reculé. Et puis, il l'a juste mis dans le parc, et l'a mis sur les freins. Et il nous a regardé fixement.

: Et ils disent qu'ils ont eu une sorte de concours de regard avec cette voiture et le gars dans la voiture pendant ce qu'Adam décrit comme quelques minutes.

: Quoi ?

: Et ensuite, ils ont couru à l'intérieur.

: Ont-ils vu qui était la personne dans la voiture ?

: Oui.

: L'ont-ils reconnu ?

: Non.

: Et que pensaient-ils que cette personne faisait ?

: Etre effrayant.

: Ok, mais pour revenir...

: Mais de toute façon...

: ... à elle. Alors, quel genre de voiture c'était ?

: C'était une voiture bleue.

: Une voiture bleue.

: Oui.

: Pas n'importe quelle voiture bleue.

: La mère de mon ami avait une Pontiac 6000. Et on l'a comparée à celle-là. Je crois qu'ils ont dit que c'était une voiture bleue qui ressemblait à une Pontiac 6000.

: Une Pontiac 6000 bleue. Voici ce qui m’a interpellé à ce sujet : la voiture que Danny Heinrich conduisait la nuit où il a enlevé Jacob était une Ford EXP bleue, mais cette voiture, cette Ford bleue, ressemble énormément à une Pontiac 6000. Toutes deux sont assez carrées, basses, et on pourrait facilement confondre l’une avec l’autre.

: Adam et son père affirment que personne n'est venu frapper à leur porte la nuit où Jacob a été enlevé. Personne n'est passé cette nuit-là pour leur demander s'ils avaient vu quelque chose. Personne n'a demandé à Adam cette nuit-là s'il avait déjà aperçu un individu louche dans le quartier.

: Je me souviens m'être réveillé le lendemain matin, parce qu'on ne savait même pas ce qui s'était passé cette nuit-là. Les chiens aboyaient sous la fenêtre de ma chambre, et, tu sais, la police fouillait notre jardin et tout ça. C'est comme ça que je me suis réveillé.

: Adam dit que, malgré tout, personne des forces de l'ordre n'est venu lui demander s'il avait vu quelque chose. Il a donc demandé à son père de les conduire au centre de commandement quelques jours plus tard. Et Adam a dit que lui et son ami, Brandon, ont décrit la voiture aux enquêteurs. Adam a dit qu'il a raconté la même histoire au FBI quelques jours plus tard.

: Les autorités ne m'ont plus jamais parlé après que le FBI soit venu chez nous, et j'ai en quelque sorte oublié tout ça.

: Il n'a jamais demandé à voir des photos ou quelque chose comme ça ?

: Tu sais, je pensais en quelque sorte qu’ils allaient peut-être me mettre un peu plus sous pression et, tu sais, me poser davantage de questions à ce sujet. Qui sait ? Peut-être même essayer de m’hypnotiser ou quelque chose comme ça. Mais, tu sais, j’ai dit que je ferais tout pour aider, et ils ne veulent rien avoir à faire avec ça.

: Les années avaient passé, mais Adam n'arrivait pas à chasser cette histoire de son esprit. Peut-être que l'homme dans la voiture était le même que celui qui avait enlevé Jacob. Les similitudes étaient évidentes : la même route, deux enfants… Adam ressemblait même à Jacob.

: D'accord. Donc, en 2004, Adam Klaphake prend un jour de congé pour aller parler à nouveau au shérif. Il veut raconter son histoire une nouvelle fois. Tu sais, il ne s'en souvient plus aussi bien. Tu sais, ça fait quoi ?

: 15 ans plus tard.

: 15 ans plus tard. Et il leur propose de les emmener faire un tour en voiture dans le quartier. “ Je vais vous montrer où cela s’est passé, d’où on nous a chassés, et le chemin qu’on empruntait toujours pour aller au Tom Thumb. ” Et il a ajouté que ni la police ni le détective du shérif – le même détective qui l’avait interrogé quinze ans plus tôt – ne semblaient intéressés.

: Je me souviens être partie de là-bas vraiment en colère parce qu'ils n'écoutaient rien de ce que j'avais à dire.

: Adam a expliqué qu’il avait longtemps pensé que si les enquêteurs ne semblaient pas intéressés, c’était peut-être parce que ses explications de l’époque n’étaient pas très précises. Peut-être que son récit était totalement différent de celui de son ami Brandon. Peut-être que tout cela était si vague que cela ne servait à rien. Mais il y a environ un an, Adam a été pris de curiosité et a demandé à un adjoint du shérif s’il pouvait consulter son ancienne déposition, celle qu’il avait faite aux forces de l’ordre lorsqu’il était enfant.

: Quand j’ai reçu les transcriptions, j’en suis resté bouche bée, car je ne me souvenais pas avoir pu identifier cet homme. Ça m’a complètement bouleversé. Encore une fois, je pensais que mon ami et moi n’étions pas d’accord sur la couleur de la voiture, et que c’était pour ça qu’on n’en avait plus jamais reparlé. Mais ce n’était pas le cas. Nous étions d’accord sur la couleur de la voiture, et nous étions d’accord sur la description de l’homme : cheveux courts, de corpulence plutôt trapue. Il y avait probablement quelques autres détails dont je ne me souviens pas, mais nous avions tous les deux déclaré que nous pourrions l’identifier lors d’une séance d’identification.

: Et, tu sais, bien sûr, on se dit alors : “ Bon, les séances d’identification ne sont pas très fiables ”, mais on se demande quand même ce qu’ils auraient répondu si on leur avait montré une série de photos, chacun dans une pièce séparée, en octobre 1989.

: Ouais, on ne le saura jamais.

: Pendant tout ce temps-là, tu sais, il y avait deux types, à un quart de mile du lieu de l'enlèvement, qui auraient pu l'identifier, et personne ne leur a jamais rien demandé. Tu vois, c'est complètement passé inaperçu. Et maintenant, c'est trop tard. Maintenant, c'est trop tard, tu vois.

: Et voilà le problème : Adam n’était pas le premier à avoir signalé aux forces de l’ordre la présence d’un homme louche au volant d’une voiture bleue. Neuf mois avant l’enlèvement de Jacob, un autre enfant du même département marchait sur une route un soir lorsqu’un homme s’est arrêté dans une voiture bleue et l’a enlevé.

: La prochaine fois dans In the Dark.

De nouveaux éléments de preuve apparus ce soir amènent le FBI à penser que le ravisseur de Jacob Wetterling aurait déjà commis d'autres enlèvements auparavant.

Combien de ces types de pédophiles psychopathes peuvent exister dans ce rayon de 15 à 20 miles ? Je veux dire, y en avait-il plus d'un ? Y avait-il quelque chose de plus gros qui se passait ?

S'ils sont un jour sur le point de me retrouver, je te retrouverai et je te tuerai. Ouais.

On nous avait inculqué à tous une crainte de Dieu, et cette inquiétude, cette peur, ce stress, ou ce… Ça a en quelque sorte envenimé la situation et pris de l’ampleur, comme une écharde. Si vous avez une écharde dans le doigt, si vous ne l'enlevez pas, elle s'envenime, elle grossit, puis finit par infecter la plaie.

Personne ne m'a jamais posé la moindre question à ce sujet, ni à propos de vous d'ailleurs. Je n'ai jamais été interrogé par la police. Je n'ai jamais été abordé par aucun représentant des forces de l'ordre, pas une seule fois.

: In the Dark est produit par Samara Freemark. La productrice associée est Natalie Jablonski. Cet épisode a été réalisé avec l'aide significative du reporter Curtis Gilbert. In the Dark est édité par Catherine Winter avec l'aide de Hans Buetow. Le rédacteur en chef d'APM Reports est Chris Worthington. Les rédacteurs web sont Dave Peters et Andy Kruse. Le vidéographe est Jeff Thompson. Reportages supplémentaires de Jennifer Vogel, Will Craft, Emily Haavik et Tom Scheck. La musique de notre thème a été composée par Gary Meister.

: Rendez-vous sur InTheDarkPodcast.org pour en savoir plus sur Danny Heinrich, pour visionner une vidéo dans laquelle Patty Wetterling évoque les recherches pour retrouver Jacob, et pour écouter les extraits audio des entretiens menés par Curtis auprès des voisins. Et n’hésitez pas à revenir régulièrement, nous publierons de nouvelles informations chaque semaine.

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