Full Transcript: Up and Vanished - S1 E4 - Snapdragon Road

Full Transcript: Up and Vanished - S1 E4 - Snapdragon Road

: Atlanta, Georgia, 1979.

: Haben Sie Angst?

: Ja, Sir.

: Ein Kind nach dem anderen verschwindet ohne Erklärung.

: Ein schwarzer 15-Jähriger, der in der gleichen Gegend lebte, in der drei andere Kinder verschwunden sind ...

: Ein echtes Monster lief frei herum, und die Stadt Atlanta verlangte Antworten.

: In einer Stadt werden Kinder getötet, und leider kümmert sich niemand darum.

: Im Jahr 1981 war das FBI an einer der größten Fahndungen in der Geschichte der USA beteiligt und brachte schließlich einen Mann hinter Gitter. Doch fast 40 Jahre später hat dieser Fall mehr Fragen als Antworten hinterlassen – in einer Angelegenheit, die möglicherweise Atlantas dunkelstes Geheimnis ist.

: Ich weiß heute nicht, ob er unschuldig oder schuldig ist.

: Von den Produzenten von "Up and Vanished" und "HowStuffWorks" präsentieren wir einen neuen Podcast, Atlanta Monster. Abonnieren Sie Atlanta Monster jetzt auf Apple Podcast und hören Sie es am 5. Januar als Erster.

: Zuvor bei Up and Vanished.

: Ich hatte noch nie davon gehört, dass sie zwischen dem Schönheitswettbewerb und dem Grillfest zu einem Studenten nach Hause gegangen war.

: Das habe ich in der Stadt gehört.

: Gibt es eine Möglichkeit, herauszufinden, wer dieser Student war?

: Meine Güte, das ist schon 10 Jahre oder länger her.

: Auf den Handschuhen wurde ein vollständiges DNA-Profil eines weißen Mannes gefunden, das in die DNA-Datenbank von Georgia sowie in CODIS eingegeben wurde – und zwar schon vor etwa 10 Jahren –, und es gab bisher noch nie einen Treffer.

: Weißt du, es gab eine Seite an Tara, die ich nicht kannte – sie ging sehr locker mit Männern um, und einer von ihnen war ein Student, Vickers, Anthony Vickers.

: Hey. Ist Anthony da?

: Hey Mann, es ist irgendwie komisch, darüber zu reden.

: Hatten Sie etwas mit Taras Verschwinden zu tun?

: Nein.

: War an diesem Tag noch jemand anderes in Taras Haus?

: Oh, ja. Es gab einen. Ein Typ aus Perry, Detective Heath Dykes, Perry Police Department.

: Er fuhr also mit der einzigen Absicht dorthin, nach Tara zu sehen?

: Oh, ja.

: Findest du es seltsam, dass Heath Dykes den Handschuh auf dem Boden nicht gesehen hat?

: Ich finde das ungewöhnlich. Du hast es hier mit einem erfahrenen Kommissar zu tun.

: Besteht die Möglichkeit, dass sie aus freien Stücken mit jemandem gegangen ist, den sie kannte?

: Ich glaube, so hat es angefangen, und danach ist dann etwas ganz und gar schiefgelaufen. Ich habe wirklich das Gefühl, dass es sich mittlerweile um eine Entführung handelt.

: Derjenige, der am meisten überprüft wurde, ist ihr Ex-Freund Marcus Harper. Er war ihrer absolut überdrüssig.

: Sie weinte und war über etwas verärgert. Sie war sehr rational und sagte mir, dass sie Selbstmord begehen würde, wenn sie herausfände, dass ich mit jemandem zusammen wäre.

: Das einzige, worauf die Hunde hinwiesen, war ein abgebranntes Haus, das abgebrannt war, als wir dort unten waren. In dieser Situation haben wir festgestellt, dass sie auf Abwasserleitungen oder Abwasser reagiert haben.

: Was ich euch jetzt vorlesen werde, wurde noch nie der Öffentlichkeit zugänglich gemacht: Taras E-Mails. Am 14. Oktober schickte Tara Marcus“ Mutter eine E-Mail. Tara schreibt darin: „Erinnere Marcus einfach daran, was ich gesagt habe, dass mir oder sogar ihm etwas zustoßen könnte. Wenn er die Sache so stehen lässt, könnte mir etwas zustoßen.“.

: Heute vor zehn Jahren wurde das letzte Mal berichtet, dass jemand Tara Grinstead gesehen oder mit ihr gesprochen hat.

: Offiziell stuft die Polizei den Fall als Vermisstenfall ein.

: GBI-Beamte sagen, dass die Ermittler ...

: Latexhandschuh gefunden in ...

: Für Hinweise ist eine Belohnung von $80.000 ausgesetzt.

: Wo ist Tara Grinstead?

: Aus dem Studio von Tenderfoot TV in Atlanta: Hier ist „Up and Vanished“, die Reportage über Tara Grinstead. Ich bin Ihr Moderator, Payne Lindsey.

: In den letzten sechs bis acht Monaten habe ich in diesem Fall mehr als genug “weiße Kaninchen” erlebt. Sackgassen haben mich auf unzählige Umwege geführt, die sich über Wochen hinzogen, bevor mir klar wurde, dass nichts dran war. Das hat mich dazu gebracht, nach dem Motto zu leben: „Wenn es zu schön ist, um wahr zu sein, dann ist es das wahrscheinlich auch.“.

: Ich glaube, das Schwierigste an der ganzen Sache ist, zu unterscheiden, was wichtige Informationen sein könnten und was völlig bedeutungslos ist. Um etwas zu lösen, muss man jeder einzelnen Spur nachgehen, unabhängig vom ersten Eindruck. Manchmal bedeutet eine völlig bedeutungslose Information am Ende alles in einem ungeklärten Fall.

: Vor ein paar Wochen erhielt der Privatdetektiv einen neuen Tipp, den er mir mitteilte. Dies war bei weitem der größte und wahrscheinlich auch der verrückteste Tipp, den ich bisher gehört hatte. Und so zweifelhaft er anfangs auch schien, er stimmte tatsächlich mit mehreren Berichten überein, die ich in den letzten Monaten von verschiedenen Personen erhalten hatte.

: Der Hinweis lautete, dass wir unter dem Haus in Ocilla suchen sollten. Wir hatten Grund zu der Annahme, dass Taras Leiche einst dort lag oder vielleicht sogar noch immer dort lag. Vorerst muss ich die Einzelheiten zum Ort vertraulich behandeln, aber ich kann Ihnen versichern, dass dieser Ort von großer Bedeutung ist. Das Ganze begann vor wenigen Wochen mit einem Anruf von Maurice.

: Ich habe heute Abend einen Tipp bekommen. Die machen Heizung und Klimaanlagen oder so. In dem Haus ist die Klimaanlage ausgefallen. Er ging kurz unter das Haus. Er hatte eine Taschenlampe und so was dabei. Er sagte, dass hinten in der Mitte ein länglicher Erdhügel war, der fest verpackt war, und er sagte, dass in der Ecke eine Schaufel war.

: Um die Sache richtig anzugehen, muss man eine chemische Analyse des Bodens durchführen. Der Nachbar und der Hausbesitzer graben gerade drei 1-Gallonen-Papiertüten mit grobem Schutt aus, so wie ich es ihnen gesagt habe.

: Bevor sie es ausgraben, sagen Sie ihnen, dass ich dort hinunterkommen möchte.

: Das wird wahrscheinlich morgen geregelt.

: Start der Route nach Ocilla.

: Ich habe gerade einen Klimakanal vorbereitet und bin darunter gekrochen. Es sah so aus, als wäre dort etwas vergraben worden, denn der Rest des Hauses ist eben. Dort ist keine Erde, und dann ist da plötzlich dieser Hügel. Vielleicht können sie das mit einer Bodenprobe herausfinden.

: Ich habe meinen jüngeren Bruder dabei, der mir bei der Tonaufnahme hilft. Ich habe mit meiner Kamera gefilmt. Auf Händen und Knien bahnten wir uns einen Weg durch den Kriechgang. Unser Ziel war es, mehrere braune Papiersäcke mit Erde zu füllen und dann forensische Tests durchzuführen, um festzustellen, ob sich dort jemals eine Leiche befunden hatte. Ein Einheimischer aus Ocilla half uns bei der Ausgrabung, doch er wollte anonym bleiben.

: Ein Kriechkeller ist im Allgemeinen schon ziemlich gruselig, aber dieser hier war besonders unheimlich. Es war dunkel, und wir konnten mit unseren Stirnlampen nur direkt vor uns sehen. In der hinteren Ecke befand sich ein riesiger Haufen weicher Erde. Deshalb sind wir hierhergekommen. Es sieht aus wie ein ganzer Erdhaufen genau hier. Er sieht ziemlich weich aus.

: Ja, ja.

: Ist das normal oder hat das die Aufmerksamkeit auf sich gezogen?

: Ja, genau das hat Aufmerksamkeit erregt.

: Dieser Bereich mit Erde ragte etwa sechs bis acht Zoll über den restlichen Boden in der Umgebung hinaus. Und ich übertreibe nicht: Er sah aus, als hätte er genau die Maße eines menschlichen Körpers – etwa sechs Fuß lang und drei Fuß breit. Und die Erde war weich, so weich, dass die Hand bis zum Ellbogen einsank, wenn man darin grub. Jede Sekunde hatte ich Angst, etwas zu sehen, das ich nie wieder aus dem Kopf bekommen würde. Das sieht definitiv nicht natürlich aus.

: Nein.

: Wir hielten unsere Taschenlampen auf die Schaufel gerichtet und sammelten ein paar Pfund Erde ein, die wir in die Säcke steckten und durchstöberten. Das sieht irgendwie weiß und kalkig aus.

: Genau das habe ich mir angesehen.

: Das sieht genauso aus wie das andere Stück, das ich gefunden habe.

: Das ist schwer.

: So wie das Innenfutter eines Schuhs.

: Wo ist das kleine Häufchen, das du gemacht hast?

: Genau hier.

: Da liegen drei Papiertüten darunter.

: Nach etwa 30 Minuten hatten wir die Säcke gefüllt und ich war bereit, von dort zu verschwinden. Als wir wieder im Sonnenlicht waren, konnten wir uns den Boden genauer ansehen. Wir fanden immer wieder kleine Stücke von weißem, kalkhaltigem Material, das hart wie ein Stein war.

: Das ist nicht in Stein gemeißelt.

: Was ist das?

: Das habe ich mir auch gedacht, als wir dort waren. Ich bin mir nicht sicher, aber ich glaube, es handelt sich um den thermischen Prozess der Zersetzung einer Leiche.

: Nach den Bildern, die ich im Internet gesehen hatte, sah es sehr nach Kalk aus. Ich rief Maurice an, um ihm zu sagen, dass die Arbeit erledigt war.

: Achten Sie darauf, dass sie versiegelt bleiben. Schicken Sie sie mit einem Rückschein, den ich unterschreiben muss. Das entspricht der Überwachungskette, und die Tüten sollen den Schmutz atmen lassen. Vergewissern Sie sich, dass die Tüten mit Klebeband versiegelt sind, und kleben Sie Payne Lindsey über das Klebeband an die Tüte. Sie müssen die Verwahrkette aufrechterhalten, denn wenn etwas daraus wird, wird der verdammte Strafverteidiger es in Stücke reißen.

: Ich fragte ihn nach dem weißen, kalkhaltigen Zeug, das wie Kalk aussah.

: Man streut Kalk auf Leichen, damit sie sich schneller zersetzen, aber in Wahrheit bewirkt er das Gegenteil, er konserviert sie.

: Interessant. Nur zwei Tage nach unserer Suche bekam die Sheriff-Behörde von Irwin County Wind davon und schickte ein eigenes Suchteam an denselben Ort. Mit Hilfe eines Einheimischen erhielten wir während der Suche laufend aktuelle Informationen, und ich konnte buchstäblich nicht glauben, was ich da hörte.

: Er sagte, die hätten es dem ganzen verdammten Haus erzählt. Er sagte, da drüben gäbe es ein paar Leute, die fünf Knochen und ein Höschen gefunden hätten.

: Sie haben fünf Knochen und ein Paar Unterhosen gefunden? Wie um alles in der Welt konnten wir das übersehen?

: Er sagte, es sei dort schon fast dunkel, und er sagte, sie würden weiße Anzüge oder so etwas anziehen und würden dorthin zurückgehen. Ich meine, ich erzähle dir nur, was er mir gesagt hat. Das ist alles. Er hat mir gerade eine Nachricht geschickt. Er sagte, dass sie so etwas wie einen weißen Anzug anziehen würden und dass sie das eben so machen, das ist der Nachteil.

: Ein paar Stunden später fuhren zwei Geländewagen mit Regierungskennzeichen vor. Es war das GBI.

: Sie vermuten, es könnte sich um einen Tierknochen handeln. Sie wollen ihn zur Untersuchung einschicken. Meiner Erfahrung nach schicken die Strafverfolgungsbehörden keine Tierknochen an ein Labor, und sie kennen den Unterschied zwischen einem Tierknochen und einem menschlichen Knochen. Es ist einfach seltsam, dass sie gesagt haben, sie würden das zur Untersuchung einschicken.

: Ich sehe keine Leiche … niemanden, der ein Reh oder einen Hund unter einem Haus vergräbt. Oder? Wer würde schon einen verdammten Hund unter ein Haus legen? Das ist irgendwie makaber. Wenn du neulich nicht dort draußen gewesen wärst, wären sie niemals dort gewesen. Daran besteht kein Zweifel. Ich glaube, die haben wahrscheinlich mitbekommen, was wir da draußen gemacht haben, und wollten sich nur absichern. Ich schätze, wir müssen einfach abwarten und sehen, was passiert. Ich bin überrascht, dass die Medien das nicht aufgegriffen haben.

: Da hat er nicht ganz Unrecht. Wo bleiben die Medien? Im Jahr 2015 hat das GBI einen Teich trockengelegt, um nach Beweisen im Zusammenhang mit Tara zu suchen, und in den Nachrichten wurde ein riesiges Aufhebens darum gemacht, aber sie haben absolut nichts gefunden. Jetzt haben wir fünf Knochen und ein Höschen, und nirgendwo wird darüber berichtet.

: Ursprünglich hatte ich geplant, die ganze Sache geheim zu halten, aber ich wurde langsam ungeduldig. Dann endlich, fast drei Wochen später, gab die GBI eine Erklärung gegenüber WSB TV Atlanta ab, aber nur, weil ich es dem Nachrichtensender selbst gegenüber erwähnt hatte und sie einen Bericht über den Podcast machten.

: Ein Filmemacher aus Atlanta, der zum Podcaster geworden ist, will das Verschwinden von Tara Grinstead im Jahr 2005 aufklären, und sein neues Projekt sorgt für viel Gesprächsstoff.

: Lindsey sagt, sein neuer Podcast „Up and Vanished“ bringe neue Informationen ans Licht. Das GBI ist die federführende Behörde bei den Ermittlungen in diesem Fall, doch fast elf Jahre später gibt es weder eine Spur von Grinstead noch von ihren sterblichen Überresten, noch wurde jemand festgenommen. Dies ist bisher unveröffentlichtes Videomaterial, das Lindsey zeigt, wie er kürzlich nach einem anonymen Hinweis unter einem Haus sucht. Das GBI durchsuchte denselben Bereich, und eine Quelle berichtete Mark von Channel 2, dass man dort Tierknochen gefunden habe; Lindsey sagt jedoch, er führe eigene Untersuchungen durch, die eine neue Spur liefern könnten.

: Da war es also, aus der Gerüchteküche. Das GBI hatte festgestellt, dass es sich um Tierknochen handelte. Unsere Bodenproben müssen noch untersucht werden, und wir warten derzeit auf die Ergebnisse. So verrückt diese ganze Sache auch war, es war an der Zeit, zumindest vorläufig weiterzumachen.

: Am Ende von Folge drei habe ich erwähnt, dass ich einige E-Mails von Tara erhalten habe. Abgesehen von Taras Familie und vermutlich dem GBI wurden diese seit über einem Jahrzehnt vertraulich behandelt, aber heute werde ich sie mit euch teilen.

: Diese E-Mails gehören zu den wenigen Quellen, die einen echten Einblick in Taras Gemütszustand vor ihrem Verschwinden geben. Bevor wir uns damit näher befassen, wollte ich, dass Maurice seine Einschätzung zu Taras emotionalem Zustand schildert.

: Sie war sehr verzweifelt, emotional. Es war völlig vorbei mit Marcus Harper.

: In den Wochen vor ihrem Verschwinden hatte sie eine schmerzhafte Trennung von ihrem Freund Marcus Harper durchgemacht und kam damit nicht besonders gut zurecht. Maurice berichtete von einem emotionalen Zusammenbruch, den sie in ihrem Auto erlitten hatte – er war so heftig, dass ihre Freunde und Nachbarn kommen mussten, um sie zu beruhigen.

: Tara war gerade auf dem Weg zur Schule, als sie einen Anruf von Marcus erhielt, der ihr mitteilte, dass ihre Beziehung endgültig vorbei sei. Sie wurde so hysterisch und emotional, dass sie nicht mehr fahren konnte. Sie erlitt einen emotionalen Zusammenbruch und musste auf dem Weg zur Schule jemanden bitten, sie abzuholen; sie war nicht in der Lage, zu gehen, und so musste Dr. Davis sie ins Haus bringen.

: Am Freitag, dem 14. Oktober, um 6:43 Uhr morgens schickte Tara der Mutter von Marcus Harper eine E-Mail.

: Wenn mir Marcus, ihr alle und seine Gefühle völlig egal wären, wäre ich nicht in dieser Lage. Wenn es hier nur um mich ginge, würde ich Marcus nicht wollen. Ich würde ihn nicht sehen wollen. Ich würde ihn nicht einmal lieben. Er glaubt mir einfach wirklich kein Wort und es ist ihm egal.

: Ich habe versucht, positiv zu bleiben, aber mittlerweile schaffe ich das nicht mehr. Marcus ist das natürlich völlig egal, und er macht alles nur noch schlimmer. Seit er mich ignoriert, kann ich an nichts anderes mehr denken als an die furchtbaren, furchtbaren Worte, die er mir in der Vergangenheit gesagt hat. Jetzt fange ich an zu glauben, dass er das ernst gemeint hat.

: Ich muss wissen, was ich getan habe. Die Leute hassen nicht einfach Leute ohne Grund. Ich muss wissen, was ich tat, um ihn oder wer auch immer. Es tut höllisch weh, in meinem Herzen und meiner Seele zu wissen, dass ich ehrlich gesagt nicht glaube, dass ich etwas falsch gemacht habe und er mich hasst. So hat er gehört oder denken etwas, das nicht wahr ist.

: Ich bin gerade total niedergeschlagen, aber Marcus ist der Glückliche. Er hat seine Schale, die ihn wie bei einer Krabbe beschützt. Er ist stark und zäh, während ich immer schwächer werde. Das bedeutet nicht, dass ich ein schlechter Mensch bin. Es bedeutet, dass ich das in meinem Leben an erste Stelle setzen muss, und ich war glücklich damit, dass es so war. Erinnere Marcus einfach daran, was ich gesagt habe, dass mir oder sogar ihm etwas zustoßen könnte. Er lässt es dabei bewenden, und mir könnte etwas zustoßen.

: Diese E-Mail wurde nur acht Tage vor ihrem Verschwinden verschickt. Es ist ganz offensichtlich, dass Tara wegen Marcus emotional völlig am Boden war. Doch laut fast allen Anwesenden am folgenden Samstag beim Schönheitswettbewerb und beim Grillfest verhielt sie sich völlig normal – nur ein Mädchen, das an diesem Abend beim Schönheitswettbewerb dabei war, erzählte mir etwas anderes. Sie wollte ihren Namen im Podcast nicht nennen, aber wir nennen sie einfach Mary.

: Meine Mutter nahm an einer Misswahl teil, und Tara war eine der Juroren, und ich war bei Misswahlen und so weiter dabei. Tara stellte sich also bei mir vor und wollte meine Trainerin für Wettbewerbe werden. Damit fingen wir an, und sie veranstaltete in einem Jahr einen Relay for Life-Wettbewerb, an dem ich teilnehmen wollte.

: Na ja, am Ende habe ich gewonnen und war eine ihrer „Queens“, und wir sind zu all diesen Veranstaltungen gegangen. Und sie ist immer so lebensfroh und gibt einfach so viel und hatte diese Einstellung, dass sie, weißt du, jeden so herzlich willkommen geheißen hat. Es ist einfach … sie war ein toller Mensch.

: Und der „Sweet Potato Pageant“ – davon weißt du natürlich. Sie war an diesem Abend dabei, aber anders als das, was mir alle anderen erzählen – zumindest nach dem, was ich bisher gehört habe –, war irgendetwas an ihr anders. Sie war an diesem Abend einfach nicht, na ja, normal oder so.

: Sie verhielt sich wirklich seltsam, und das weiß ich nur, weil sie immer so fröhlich war und mit jedem sprach. An diesem Abend war sie einfach so für sich. Ich erinnere mich so lebhaft daran, dass sie einfach nicht bei der Sache war.

: Wirkte sie eher traurig oder eher sympathisch?

: Das lässt sich wirklich schwer beschreiben. Ich meine, meiner Meinung nach war es einfach so, als hätte sie gewusst, dass etwas passieren würde.

: Ja.

: Es war einfach nicht, na ja, normal. Ich meine, an diesem Abend war sie so distanziert, wollte eigentlich gar nicht mit den Leuten reden, und vielleicht hat sich das geändert, nachdem sie den Schönheitswettbewerb verlassen hatte. Es war einfach … sie war einfach nicht mehr dieselbe Person, die ich immer für Tara gehalten hatte.

: An diesem Abend brachten wir Tara von der Süßkartoffel-Veranstaltung zu ihrem Auto. Sie hatte vor dem Theater geparkt, in dem die Veranstaltung stattfand. Und ich fragte sie, ob irgendetwas nicht stimmte, denn wie ich schon sagte, man merkte, dass etwas mit ihr nicht stimmte, besonders wenn man etwas Zeit mit Tara verbrachte.

: Und sie meinte so: “Nein, weißt du, mir geht’s gut.” Und wir sagten so: “Okay”, weißt du, und ich habe sie umarmt, und das war das letzte Mal, dass ich sie gesehen habe. Und sie hat meiner Mutter auf der anderen Straßenseite zugewunken, weißt du, ist in ihr Auto gestiegen, weggefahren, und ich habe keine Ahnung, was sie danach gemacht hat.

: Hatten Sie sie in den zwei Wochen davor gesehen?

: Ja. Wir hatten tatsächlich eine Parade. Es war ein „Relay for Life“ in Irwin County, den ich gewonnen hatte – das war der Schönheitswettbewerb. Und das war … ich glaube, eines der letzten Male, dass ich sie gesehen habe, aber sie hatte dort einen Freund dabei. Ich bin mir nicht sicher, wie er hieß. Ich kann mich nicht erinnern. Er war groß. Ich weiß, dass sie einen Freund hatte, der bei der Armee war oder so etwas in der Art, und das war offenbar ein neuer Freund.

: Zu diesem Zeitpunkt hatte ich bereits von einer ganzen Reihe verschiedener Männer in Taras Leben erfahren, aber wer ist das? Sie sagte, sie könne sich nicht an seinen Namen erinnern, aber falls ihr doch noch etwas einfallen sollte, würde sie es mir sagen.

: Weißt du, außer damals habe ich ihn nicht oft gesehen. Ich meine, ich glaube, das war das einzige Mal, dass ich ihn gesehen habe, aber ihr Ex-Freund war darüber sehr verärgert. Die meisten Leute hier glauben, dass ihr Ex-Freund etwas angestellt hat und dass die Polizei darin verwickelt war. Und der Grund, warum viele Leute sich keinen Reim darauf machen können, ist, dass jemand aus dem Inneren etwas getan hat – vor allem, weil ihr Ex-Freund so viele Freunde in diesem Bereich hatte und sich damit sehr gut auskannte.

: Hier in der Gegend ist die Stadt so klein. Irgendjemand müsste doch etwas wissen, und es gibt auch jemanden, der etwas weiß, aber er sagt einfach nichts. Wie ich schon sagte: In der Nacht des „Sweet Potato Pageant“ wusste sie, dass etwas passieren würde. Da bin ich mir wirklich sicher. Sie wusste, dass etwas passieren würde. Sie war einfach nicht ganz sie selbst, und jeder wird dir sagen, dass sie es war, aber ich weiß, dass sie sich nicht normal verhalten hat.

: In der letzten Folge habe ich eine Dame interviewt, die während der Suche nach Tara für die Leichenspürhunde zuständig war. Sie erzählte mir, dass die Hunde nur einmal auf ein abgebranntes Haus in der Nähe gestoßen waren, das sich aber als Abwasserleitung herausstellte. Ich begann, mehr über das Feuer zu recherchieren, und besorgte mir eine Kopie des Berichts des Brandinspektors. Alles daran kam mir sehr verdächtig vor.

: Am 8. November 2005 ging bei der Kommunikationszentrale von Irwin County ein Alarm über ein Feuer in der 425 Snapdragon Road, etwas außerhalb von Ocilla, ein. Der Name der Person, die das Feuer gemeldet hat, ist unbekannt. Am 8. November 2005 um 07:15 Uhr rückte die Feuerwehr von Irwin County zu dem Brand aus.

: Das Feuer brach in einem Einfamilienhaus mit drei Schlafzimmern und einem Bad in Holzbauweise aus. Alle Versorgungseinrichtungen waren zum Zeitpunkt des Brandes angeschlossen. Der Eigentümer/Bewohner hatte nicht in dem Haus gewohnt. Durch das Feuer wurde auch ein 2000er Ford Expedition zerstört, der hinter und neben dem Haus geparkt war.

: Das Fahrzeug gehörte Michael Lankford. Michael Lankford gab an, dass er sich um das Grundstück für den Eigentümer kümmerte, der außerhalb des Staates lebte. Herr Lankford wohnte in der Snapdragon Road, ganz in der Nähe des Hauses, in dem der Brand ausgebrochen war.

: Als der Brandermittler eintraf, war der Tatort von den örtlichen Beamten nicht gesichert worden. Gelbes Absperrband war nicht vollständig um den Brandherd herum angebracht worden. Die Untersuchung umfasste eine eingehende Untersuchung des Brandortes. Das Wohnhaus wurde vollständig zerstört. Die einzigen Überreste des Hauses waren die Backsteinsäulen, ein Kamin und ein Schornstein.

: Aufgrund des Ausmaßes der Schäden am Haus und am SUV konnte der Brandermittler nicht feststellen, ob der Brand im Wohnhaus oder im Fahrzeug ausgebrochen war. Ein Brandbeschleuniger-Spürhund untersuchte den Tatort und zeigte einmal auf den Boden neben der Fahrerseite des Fahrzeugs an. Es wurde jedoch festgestellt, dass der Brand wahrscheinlich von der Kraftstoffleitung des Fahrzeugs ausging.

: Die Ursache des Brandes wurde als unbestimmt eingestuft und ist bis heute unverändert geblieben. Um festzustellen, ob das Feuer mit dem Verschwinden von Tara Grinstead zusammenhängt, wurden bei verschiedenen Gelegenheiten verschiedene Leichenspürhunde eingesetzt, um das verbrannte Haus zu untersuchen. Die Hunde schlugen im vorderen Teil des Hauses an. Die Ermittler stellten fest, dass die Hunde auf eine Abwasserleitung im Haus und nicht auf eine Leiche gestoßen waren.

: In dem Bericht des Brandinspektors, den ich hier vor mir habe, heißt es, die Brandursache sei unbekannt. Der Bericht wurde von einem Mann namens Vernon Singley verfasst, der zum Zeitpunkt von Taras Verschwinden Brandinspektor war. Ich hatte das Glück, ihn letzte Woche zu erreichen. Ich wollte wissen, warum sie die Brandursache nicht ermitteln konnten.

: Okay. Okay. Lass mich … ja, ich kann dir sagen, was vielleicht … was uns zu dieser Einschätzung geführt hat, denn wir mussten das Ganze schließlich genauer unter die Lupe nehmen. Als wir am Tatort ankamen, war dort nichts als ein großer schwarzer Fleck. Es gab … ich erinnere mich, dass in der Mitte dieses Hauses ein Schornstein stand.

: Wow.

: Man legt Holzkohle auf den Grill und lässt sie einfach auf dem Grill verglühen, so wie man es tut, wenn man ein Steak grillen will. Das war im Grunde alles, was wir hatten. Wir hatten davon nichts mehr, nur noch Glut. Es war komplett niedergebrannt, alle Gebäude, alle Erinnerungen darin. Es war wie ein Landhaus oder ein Ferienhaus, weißt du, für manche Besitzer, so wie in Florida.

: Nun, es war zwar mit Strom versorgt, aber da dort nichts vor sich geht, ist das irgendwie ein bisschen verdächtig. Verstehst du, was ich meine? Warum sollte dieses Haus denn plötzlich in Flammen aufgehen? Kein schlechtes Wetter, keine elektrischen Probleme, und dann brennt es plötzlich, und das Haus ist komplett abgebrannt.

: Wir haben uns dazu entschlossen, diese Hunde hereinzubringen, und sie haben sie dort durchlaufen lassen, als die Szene mit den Hunden cool genug war. Ich weiß, dass sie die Hunde dort durchlaufen lassen, die Hunde haben etwas aufgespürt. Ich meine, wie … Ich dachte, wir hätten hier etwas gefunden, wir hätten etwas. Also haben wir das Ganze schließlich freigelegt, den gesamten Bereich in Abschnitte unterteilt und uns dort hineingearbeitet. Wir haben die Asche durchgesiebt, auf der Suche nach Überresten jeglicher Art, wie Knochen, Zähne, einfach alles. Wir haben nichts gefunden.

: Mann, ich erzähl dir mal, was sie uns so alles erzählt haben. Einer der heißesten Orte im Haus, der die Hunde am meisten angezogen hat, war vor dem Kamin. Sie sagten, weißt du, jemand hätte sich vielleicht geschnitten, sich an der Hand verletzt und in genau diesem Bereich auf den Boden geblutet. Und dann dachte ich mir: Mhmm. Es gab so viele verschiedene Szenarien, die sie uns geschildert haben.

: Ich sprach mit einer der Frauen, die die Hunde hatten, und sie sagte mir, dass die Hunde auf eine Abwasserleitung trafen. Können Sie sich daran erinnern?

: Ich will ehrlich sein: Das weiß ich nicht. Hat sie gesagt, dass dort vielleicht jemand geblutet haben könnte, oder?

: Sie sagte, dass ihre Hunde, wie Sie sagten, am Kamin nach menschlichen Überresten suchten und dass einer der GBI-Leute oder wer auch immer dort war, sagte, dass es wahrscheinlich eine Abwasserleitung war.

: Das GBI war vor Ort. Ich weiß nicht, was sie ihnen gesagt haben, aber ich weiß, dass ich ihnen nichts von einer Klärgrube erzählt habe … Ich habe nichts von einer Klärgrube gehört.

: Was halten Sie von dem Auto, das auf dem Grundstück gefunden wurde?

: Ja, es war wie ein kleiner ... Ford Explorer oder so.

: Was hältst du davon?

: Es stand nah genug daran und am Feuer. Ich meine, weißt du, ich weiß es nicht. Ich weiß nicht …

: Haben Sie den Besitzer des Fahrzeugs jemals gesehen? Ist er jemals dorthin gekommen, als ihr dort wart?

: Wollen Sie mir damit sagen, dass das nicht den Leuten in Florida gehört?

: Das Fahrzeug gehörte einem Mann namens Michael Lankford. Es war nicht das ... dem Hausbesitzer gehörte es nicht.

: Und das Haus gehörte ihm nicht? Daran kann ich mich nicht erinnern. Ich weiß nicht … und warum … ich meine, ich will ehrlich zu dir sein. Ich kann mich nicht daran erinnern, dass irgendjemand, irgendjemand das gesagt hätte … was du darüber gesagt hast. Ich kann mir nicht vorstellen, dass mitten am Tag jemand auftaucht und uns so etwas erzählt.

: Warum stand sein Auto dort? Darauf will ich jetzt hinaus. Ich meine, ich kann mich nicht daran erinnern, dass jemand davon gesprochen hätte, dass wir diesen Typen befragen würden, oder, weißt du, an dem Tag war niemand von uns dabei. Niemand hat etwas darüber gesagt. Jetzt hast du mich neugierig gemacht. Ich hoffe, jemand hat das überprüft, denn Vernon hat es nicht getan.

: Warum wusste der Brandinspektor nichts von der Klärgrube? War das jemals wirklich eine Sache? Und was ist mit Michael Lankford? Warum wurde verschwiegen, dass das Auto ihm gehörte und nicht dem Hauseigentümer? Der Brandinspektor sollte das doch wissen. Und warum war sein Wagen überhaupt dort geparkt? Okay. Bist du da?

: Ja.

: Was wissen Sie über diesen Michael Lankford?

: Ein ehemaliger Polizeibeamter der Polizei von Ocilla. Er wohnte ... wenn Sie in die Snapdragon einbiegen, wohnte er im ersten Haus auf der rechten Seite. Sein Geländewagen wurde ganz in der Nähe gefunden, etwa einen Meter, sechs Meter von der Rückseite des Hauses entfernt. Marcus Harper und Michael Lankford arbeiteten zusammen bei der Ocilla PD.

: Waren Marcus und Michael Freunde oder was?

: Ach ja. Die werden bei der Polizei von Ocilla arbeiten. Die kennen sich alle untereinander. Sie sind Freunde, ja.

: Vielen Dank, dass ihr euch die vierte Folge von „Up and Vanished“ angehört habt. Ab nächsten Montag werde ich jede Woche zwischen den neuen Folgen eine kürzere Folge namens „Case Evidence“ veröffentlichen, in der ich alle Feinheiten des Falls genauer unter die Lupe nehme.

: Ihr könnt tatsächlich anrufen und eine Nachricht auf der Voicemail hinterlassen, die wir speziell für den Podcast eingerichtet haben. Ihr könnt eine Frage zu dem Fall hinterlassen, und wir werden sie nächste Woche beantworten. Die Telefonnummer lautet 770-545-6411. Noch einmal: 770-545-6411.

: Ich habe beschlossen, den Podcast „Up and Vanished“ auf insgesamt 12 Folgen auszudehnen, die in zwei Staffeln mit jeweils sechs Folgen unterteilt werden. Das bedeutet, dass in dieser Staffel nur noch zwei Folgen übrig sind und das Finale der ersten Staffel am 24. Oktober ausgestrahlt wird.

: Die zweite Staffel wird im Januar Premiere haben. Nochmals vielen Dank fürs Zuhören, Leute, und bis nächste Woche.

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