Transcripción completa: IRE Podcast - The Shooter

Podcast de IRE: El tirador

: IRE. IRE. IRE Radio.

: 14 de febrero de 2018. Era un miércoles relativamente tranquilo en la sala de redacción del Sun Sentinel, en el sureste de Florida. La reportera del Ayuntamiento, Brittany Wallman, estaba platicando con el editor en jefe en su escritorio sobre las nuevas tecnologías en el periodismo. Pero su conversación se vio interrumpida cuando escucharon a alguien en la sala de redacción decir: “¡Ay, Dios mío! Stoneman Douglas está en CNN y el titular dice algo sobre un tiroteo”.

: Queremos mantenerlos al tanto de una situación que sigue activa y en desarrollo. Lamento tener que informarles que se trata de una escuela secundaria. Se han producido disparos. Se trata de la Escuela Secundaria Marjorie Stoneman Douglas, por si la conocen, ubicada en Parkland, Florida.

: No tenemos información sobre si hay víctimas. Sabemos que hemos visto a una persona salir en una camilla.

: Los primeros momentos de lo que se conocería como el tiroteo masivo de Parkland se desarrollaban ante los ojos de la sala de redacción. Antes de que terminara el día, 17 personas habrían perdido la vida y otras 17 habrían resultado heridas. Y se convertiría en uno de los tiroteos escolares más mortíferos de la historia moderna de Estados Unidos. En el episodio de esta semana, las reporteras del Sun Sentinel, Brittany Wallman y Megan O’Matz, nos cuentan cómo investigaron al autor del tiroteo, Nikolas Cruz, en las caóticas horas posteriores a su entrada al instituto Marjory Stoneman Douglas con un rifle semiautomático a cuestas. Su reportaje permitió armar un perfil de Cruz como un asesino perdido y solitario.

: Lo que hemos descubierto al revisar una gran cantidad de expedientes y entrevistas es que Nikolas Cruz tuvo una vida muy turbulenta desde muy temprana edad y que, a lo largo de los años, recibió muchísimas intervenciones de personas que estaban en posición de haber hecho algo al respecto. Hubo muchas señales de alerta y, cuando lo analizas ahora, un montón de comentarios inquietantes por su parte en los que decía que quería matar gente.

: Soy Tessa Weinberg y estás escuchando el podcast de IRE Radio. A medida que sigue aumentando el número de víctimas del tiroteo, los reporteros del Sun Sentinel se movilizaron y comenzaron a buscar respuestas.

: Estaban pasando tantas cosas al mismo tiempo. Ese primer día no sabíamos qué tan grave era la situación, ni, por supuesto, cuántos habían muerto. Ya sabes quién era el tirador. Todas esas cosas eran simplemente, ya sabes, misterios que se iban revelando muy rápido. Ese primer día, más o menos, había mucha confusión, mucho caos. Ni siquiera las autoridades sabían qué era lo correcto. Ellas también estaban tratando de entender qué había pasado.

: Se trata de Megan O’Matz, una reportera de investigación del Sun Sentinel que trabajó con Brittany y un equipo de reporteros para indagar en los antecedentes de Cruz. Megan regresaba en auto de un encargo cuando se enteró de la noticia del tiroteo. Su casa estaba más cerca que la oficina, así que se dirigió allí para empezar a hacer llamadas. De regreso en la sala de redacción, lo primero en lo que pensó Brittany fue en su propia hija adolescente, que asiste a otra escuela pública.

: Y sólo supe lo petrificados que deben estar incluso de ser un periodista durante 20 años no han adormecido a algo que humongous.

: No hubo ningún correo electrónico masivo a la sala de redacción que dijera: “Todos a la obra”. Después de cubrir numerosos huracanes y un tiroteo en el aeropuerto el año anterior, los periodistas del Sun Sentinel sabían cómo responder ante una noticia de última hora. Buscaron formas de acceder a la información y comenzaron a informar. El primer paso de Brittany fue ver qué estaba sucediendo en las redes sociales.

: Estaba en Twitter porque soy un gran fan de Twitter y siempre estoy ahí. Y, en esta historia, realmente fue una herramienta fantástica no solo para obtener información, sino también para encontrar videos o incluso relatos de primera mano; fue realmente increíble porque los estudiantes estaban ahí.

: Brittany enviaba tuits dignos de mención en la sala de prensa y se aseguraba de supervisar lo que informaban otros medios. En una situación de noticias de última hora de esta escala. Brittany quería ser consciente de lo que otros periodistas estaban encontrando.

: Este fue un caso en el que no solo todo el equipo de nuestra sala de redacción se volcó en él, sino que todas y cada una de las principales organizaciones de noticias del país lo cubrieron como una noticia de última hora. Los distintos reporteros están descubriendo cosas diferentes. Así que, si veíamos que otra agencia había encontrado una fuente o un testigo, alguien tenía que anotar ese nombre: ¿es alguien a quien queremos volver a contactar o hay algún dato que queremos obtener?.

: Para encontrar personas que pudieran conocer a Cruz personalmente, Brittany recurrió a Facebook. Lynda Cruz, la madre de Nikolas, había fallecido en 2017, pero su página de Facebook seguía activa. Así que Brittany empezó por ahí y comenzó a enviar solicitudes de amistad a los amigos de Lynda.

: Todos los que usan Facebook saben que, si no eres amigo de alguien y le envías un mensaje, esa persona no lo va a ver. Pero sí te avisas cuando alguien intenta agregarte como amigo. Así que empecé a intentar agregarme a gente como amigo.

: Mientras Brittany rastreaba las redes sociales, otros reporteros comenzaron a buscar registros.

: Para mí, hay una especie de proceso de selección, un orden de prioridades cuando se trata de cubrir un tema importante. Primero tienes que presentar tu solicitud de acceso a los expedientes, porque eso va a llevar un tiempo. Y en este caso hay muchos expedientes públicos. Hay documentos de sucesión y algunos expedientes escolares. Había expedientes de la oficina del alguacil, llamadas al 911, transcripciones y todo tipo de expedientes.

: Cruz se había mudado de niño. Así que una de las primeras cosas que los periodistas querían averiguar era la dirección de todos los lugares en los que había vivido.

: Eso fue clave para que pudiéramos solicitar después cualquier incidente policial relacionado con esas direcciones. Y él había vivido en direcciones que estaban bajo la jurisdicción de diferentes organismos policiales, por lo que hubo que presentar varias solicitudes distintas.

: Presentar esas solicitudes con antelación fue una ayuda enorme.

: Yo diría que algunos de los expedientes y llamadas al 911 más interesantes provenían de las oficinas del sheriff, donde simplemente pedían información sobre toda la actividad registrada en esas direcciones a lo largo de los años. Y así es como te das cuenta de todo, desde cuando era pequeño y le tiró una piedra a alguien hasta cuando fue a comprar un arma al crecer.

: Aunque esos documentos les dieron a los periodistas más información sobre la vida familiar de Cruz, aún había lagunas en la historia. Sin embargo, descubrieron que muchos de los documentos que les habrían dado más detalles no eran de dominio público.

: Estás manejando expedientes confidenciales de estudiantes. Estás manejando expedientes de salud mental. Estás lidiando con un niño, durante la mayor parte de su vida. Así que muchas de estas cosas no son de dominio público. Estamos ante una investigación criminal en curso y un caso de gran repercusión nacional que todo el país y el mundo están siguiendo. Por eso, las autoridades están tomando medidas estrictas. La gente tiene miedo de que se les cite.

: La siguiente opción del reportero. Por ejemplo, pedirles a las fuentes que les filtraran expedientes; Cruz había cambiado de escuela a lo largo de los años y los reporteros querían ver qué información podrían revelar los expedientes disciplinarios de la escuela. Pero esos eran confidenciales.

: Su historial escolar era complicado porque cuando hizo el tiroteo ya tenía 19 años, así que tenía un historial escolar completo.

: Tuvimos que reunirnos y decir ¿conocemos a algún profesor que esté dispuesto a filtrarnos su expediente disciplinario? ¿Y qué tipo de profesor tendría una motivación para hacer eso? ¿Debemos tratar de encontrar este tipo de profesor? Y así, tratando de crear una estrategia que podría ayudarnos más.

: Conseguir que las fuentes filtren los registros requirió persuasión y empatía.

: Quieren contarte cosas, pero algunas personas son reacias a obtener sus registros o tienen miedo de que se encuentren sus huellas dactilares en ellos si entran en el sistema y los sacan por ti. Así que esos son los retos a los que nos enfrentamos a diario: hacer que la gente se sienta cómoda para ayudarnos.

: Básicamente, dijimos que estamos tratando de contar la historia y ayudar a la gente a entender qué salió mal, cómo se podría haber evitado y qué falla en el sistema. Y ya sabes que queremos que salga a la luz la verdad. Si le hablas a la gente de la idea de la verdad y de llegar a ella, la mayoría está de acuerdo con eso.

: Dondequiera que miraran encontraban padres angustiados, familiares, funcionarios del gobierno.

: Así que había tanta indignación en tantos aspectos diferentes de la historia que la gente quería darla a conocer. Y creo que en un caso como este uno sopesa la posibilidad de meterse en problemas por lanzar un disco. Quiero decir, ¿de verdad te van a sancionar por lanzar un disco de alguien que disparó a 34 personas y 17 de ellas murieron?

: Y, en cierto modo, el hecho de que el tiroteo ocurriera en las inmediaciones del Sun Sentinel les dio una ventaja. Tenían relaciones bien establecidas con fuentes de la comunidad y sabían que podían confiar en ellas.

: Formamos parte de esta comunidad. Ya hemos cubierto este tema. Conocemos a nuestras fuentes. Sabemos en quién podemos confiar. Por eso, cuando la gente nos daba información, no es que dudáramos de que los documentos que recibíamos no fueran correctos. Y eso se debe a que tenemos vínculos muy profundos aquí. Creo que si me hubiera trasladado de repente a otra comunidad donde no supiera con quién estaba tratando, me habría preocupado más la autenticidad de los documentos. Pero en este caso, sabíamos exactamente con quién estábamos tratando.

: A medida que llegaba la información, se volvió esencial que los reporteros se mantuvieran organizados. Reconstruyeron la vida de Cruz utilizando una línea de tiempo. En una situación como esta, con tantos elementos en movimiento, necesitaban más de una.

: Es decir, tenemos varias líneas temporales sobre él. Una línea de tiempo de sus interacciones con la policía, otra línea de tiempo de sus eventos escolares, otra línea de tiempo general de su vida con respecto a cuando nació y cuando su padre falleció y cuando se mudaron a un lugar determinado y cuando compraron su casa. Quiero decir que las líneas de tiempo son realmente útiles en esto. Así que puedes ver un patrón de una vida mucho más fácil cuando escribes las fechas y lo que pasó.

: Anotaron cada detalle que aprendieron y lo pusieron en orden cronológico.

: Y así fue como nos dimos cuenta de que tres días después de ser expulsado del instituto Marjory Stoneman Douglas compró el arma que utilizó para matar tanto a estudiantes como a educadores.

: Megan sabía por un informe de arresto que Cruz había comprado el arma que utilizó en el tiroteo en febrero de 2017. Y también sabía por los registros escolares que había sido expulsado, ese mismo mes.

: Así que quería cotejar cuántos días pasaron entre la expulsión y la compra del arma. Y esos están en registros separados. Tienes que saber que una, que la información existe y tratar de saber que podrían encajar.

: Y como otro reportero del Sun Sentinel había entrevistado al abogado de la armería donde Cruz había comprado el arma, pudieron averiguar la fecha exacta en que la compró. Un dato que estaba en cualquier registro público.

: Y, de hecho, resultó que había comprado el arma tres días después de que lo expulsaran. Es decir, no la usó hasta un año después. Pero el simple hecho de que la hubiera comprado en un plazo de tres días me pareció muy interesante y revelador, y lo incluimos en el perfil.

: Y eso, para mí, fue simplemente un hecho muy significativo. Así que hubo mucha colaboración con otros reporteros; cruzábamos la sala y preguntábamos: “Oye, ¿sabes esto? ¿Y sabes aquello?”, algo que seguimos haciendo porque seremos nosotros quienes mantengamos viva la historia.

: Poco a poco, a partir de los expedientes y las entrevistas, los reporteros pudieron armar un retrato de Nikolas Cruz. Había sido adoptado al nacer y criado en una familia cariñosa. Una anécdota de una fuente ayudó a los reporteros a comprender mejor su infancia. Un informante le había dicho a Brittany que, si iba a un parque local, vería lo dedicada que había sido la madre de Cruz, Lynda, a la comunidad y a sus hijos. La fuente dijo que los nombres de Cruz y de su hermano adoptivo se pueden encontrar en el parque porque Lynda había ayudado a construirlo.

: Enviamos a una reportera al parque. Buscó por todos lados y encontró los nombres de los niños. Estaban escritos en los listones de la cerca; en uno de ellos se leía ’Nikolas J. Cruz» y en el de al lado, «Zachary Cruz». Tomamos una foto. Y, por supuesto, tan pronto como la municipalidad vio eso en el reportaje, fueron y quitaron esos listones de la cerca. Pero fue un detalle tan genial incluirlo ahí, que realmente decía mucho sobre qué tipo de mamá era Lynda Cruz.

: Pero Lynda tendría que criar sola a Cruz, a quien se le había diagnosticado un retraso en el desarrollo a los 3 años.

: Durante gran parte de su vida, su madre fue madre soltera. Su padre murió. También tenía un hermano adoptivo que también tenía problemas emocionales. Así que esta era una mujer que estaba tratando con chicos muy difíciles. Se puede ver en el informe policial que ella llamaba regularmente.

: Cruz había sido diagnosticado con trastornos emocionales y de comportamiento. Y Megan generó una larga lista, anotando cada vez que se mencionaba uno.

: Algunas de ellas estaban en los registros de la escuela. Algunos estaban en cosas que mamá le decía a la policía cuando venían. Así que llegué a una lista de TDAH, discapacidad de comportamiento emocional, mamá dijo que el trastorno obsesivo compulsivo, problemas de ira. Así que este era claramente un niño que tenía muchos problemas.

: A medida que Cruz crecía, sus problemas se intensificaban. Causó problemas en la escuela y en octavo grado cambió de centro a uno que ofrecía un programa para niños con discapacidades emocionales y de comportamiento. Un informe del sistema escolar llevado a los periodistas mostró cómo empezó a perder el control.

: Fue antes de que entrara a Stoneman Douglas. Era como una evaluación para ver si estaba listo para ir a una escuela “normal” y ahí se mencionaba que revisaba mucho sus calificaciones. O sea, le interesaba mucho lo académico y sacar buenas calificaciones. Y luego decía algo como: “Ah, pero tiene poco criterio“. Un compañero le dijo que se tirara de la parte de atrás de un autobús y lo hizo. Y le interesan mucho los terroristas, las armas y matar. Y luego, la siguiente frase decía: ”Nikolas no siempre levanta la mano en clase”. Y leer eso fue simplemente impactante.

: Las autoridades escolares tomaron nota del comportamiento preocupante de Cruz. Lo mismo hicieron las agencias estatales y el FBI. Alguien cercano a la familia había alertado al FBI de que les preocupaba que Nikolas Cruz pudiera convertirse en un tirador escolar, basándose en publicaciones en sus cuentas de redes sociales. Y antes de eso, un bloguero había alertado al FBI de que un usuario llamado Nikolas Cruz había comentado en su página de YouTube escribiendo: “Voy a ser un tirador escolar profesional”.”

: Demostró que hubo fallas en todos y cada uno de los niveles. Y fue muy extraño en este caso, en el que era como si anduviera por ahí con un cartel que dijera: “Quiero disparar en una escuela”, porque, en esencia, él dijo esas cosas; la policía tuvo muchísimos, muchísimos encuentros con él. Es decir, hubo tantas cosas...

: Las dificultades de Cruz en la escuela se agravaron aún más con la muerte de su madre en noviembre de 2017, apenas unos meses antes del tiroteo. Cruz estaba devastado y perdido, según dijeron las fuentes a los reporteros. Y los hermanos se fueron a vivir con una antigua vecina. No duró mucho. Cruz se peleó con la vecina y su hijo, y lo echaron de la casa. En la transcripción de una llamada al 911, se puede escuchar a Cruz describiendo la pelea a un operador.

: Y te quedaste en esta casa y te enojaste y golpeaste cosas y luego vinieron por ti.

: Sí.

: Muy bien.

: El caso es que perdí a mi mamá hace un par de años. Así que ahora mismo estoy lidiando con un montón de cosas.

: Lo entiendo.

: Su voz comenzó a quebrarse y se puede escuchar un poco de emoción en este joven que perdió a su madre.

: Estos fueron solo algunos de los momentos que los periodistas sacaron a la luz sobre la vida turbulenta de Cruz. A medida que los periodistas iban conociendo más y más detalles sobre el adolescente, hicieron todo lo posible por retratar con precisión quién era él.

: Las personas tienen historias, experiencias y acontecimientos que las han moldeado. Y depende de nosotros tratar de explicarlo a fondo para que los demás puedan entenderlo. Así que no sabemos cuál fue el verdadero motivo de este tiroteo, si es que alguna vez lo sabremos. Quiero decir, es simplemente un individuo con trastornos muy graves. Pero todo esto apunta a que estaba bajo mucha presión. Así que solo estamos tratando de retratar los acontecimientos más importantes de su vida y dar un poco más de información sobre sus antecedentes, así como sobre lo que padecía y a lo que se enfrentó a lo largo de su vida.

: Brittany se basó en sus propias experiencias vitales cuando pensó en cómo escribir sobre Cruz.

: Mi papá era director de una prisión y pasé toda mi infancia rodeado de personas que, básicamente, habían cometido delitos. Y sé que son seres humanos y que no es algo tan simple de blanco o negro, que todos tienen una historia que contar y que Nikolas tuvo una vida triste. Quiero decir, fue triste. La verdad es la verdad. Y es importante que la gente entienda qué lleva a algo así y, especialmente en este caso, realmente no tenemos un motivo en sí. No sabemos si él eligió a personas específicas. No sabemos por qué eligió ese día, un año después de haber comprado el arma. Así que, para entenderlo, lo único a lo que puedes recurrir es a su historia y a su infancia.

: Y cuando Megan asistió a una de las primeras comparecencias de Cruz ante el tribunal tras el tiroteo, le llamó la atención que nadie de su familia hubiera acudido al tribunal para apoyarlo.

: Este era el perfil de una persona perdida y solitaria, y cuando finalmente acudió al tribunal para su primera comparecencia, no había nadie en la sala para él.

: Algo que realmente me llamó la atención fue lo solo que estaba; varias personas lo describieron con palabras como «perdido» y «solitario», lo cual realmente me impactó. Y entre quienes comentaron la historia, algunos la criticaron por mostrarse demasiado comprensiva con él, que era justo lo que me imaginaba que pasaría. Pero creo que es importante ser justo incluso con un asesino en masa.

: Poco después del tiroteo, los medios de comunicación nacionales recogieron sus cámaras y se fueron a cubrir la siguiente noticia de última hora. Así que ahora les toca a los reporteros locales informar sobre las repercusiones que el tiroteo está teniendo en su comunidad.

: Nada de lo que hayamos cubierto aquí ha tenido un impacto tan grande en la comunidad ni la ha llenado tanto de tristeza. Las primeras dos semanas, podía llorar en cualquier momento. Probablemente todavía podría hacerlo con solo pensar en todas las diferentes pérdidas. Y algunos de los videos que vimos y que no utilizamos eran simplemente horribles al ver por lo que pasaron estos niños. Ya no ha sido lo mismo. Dondequiera que vayas, todos están hablando de eso.

: Los reporteros han colaborado para cubrir las secuelas del tiroteo sin dejar de lado sus áreas de cobertura habituales. Han visto cómo los efectos del tiroteo se han extendido a otros ámbitos, a medida que se intensifican los debates sobre la seguridad en las escuelas, las leyes sobre armas y los simulacros de tirador activo. Incluso para los reporteros más experimentados del Sun Sentinel, el tiroteo de Parkland ha sido algo nunca antes visto.

: Esta no es una historia típica. No es el tipo de historia que he vivido antes. Es una situación muy intensa que sigue desarrollándose día tras día con muchísimos elementos nuevos. Y no sé cuándo “terminará”. A todos nos parte el corazón lo que pasó. Es imposible no sentirse conmovido por la idea de que todos estos niños hayan muerto en sus salones de clase; eso te parte el corazón.

: Son los pequeños gestos de apoyo los que han hecho que esta cobertura incansable sea un poco más llevadera. Periodistas de todo el país han enviado al Sun Sentinel dulces y peluches. Han pagado cuentas de bar y han ofrecido palabras de aliento.

: En realidad, ahora mismo en la redacción tenemos algunos perros de terapia porque los periodistas necesitan terapia. Pero algunos de los perros de terapia que fueron a Marjory Stoneman Douglas para hacer que los niños se sientan mejor están hoy aquí en la sala de redacción.

: Fuera de la sala de redacción, los reporteros han tratado de tomarse algún que otro día libre para cuidar su salud mental, pero ha sido difícil. Las cosas en casa empezaron a descuidarse, ya fuera la ropa sucia, las compras o la guardería de los niños. Megan acababa de empezar a renovar la cocina cuando ocurrió el tiroteo.

: Simplemente llegas a casa al final del día y te derrumbas. Y en mi caso, estoy barriendo aserrín y solo espero poder volver a reunir a mis hijos algún día. Pero sabes que hay que ponerlo en perspectiva, porque es algo menor comparado con lo que están pasando todas esas familias que perdieron a sus seres queridos, y hay muchísimos profesionales en nuestra comunidad —ya sean funcionarios escolares o policías— que también están haciendo su trabajo de una manera muy intensa y durante muchas, muchas horas. Y no se trata solo de los medios de comunicación.

: La comunidad ha notado el compromiso del periódico. El Sun Sentinel ha revelado nueva información sobre el caso y ha asignado equipos de periodistas para cubrir las repercusiones.

: La gente nos lo agradeció mucho. Recibimos muchos comentarios positivos de la comunidad agradeciéndonos que le diéramos el 100% de atención y tanta cobertura. Así que definitivamente hicimos lo correcto con eso.

: Inmediatamente después del tiroteo, el distrito escolar emitió un comunicado en el que pedía a los medios de comunicación que no se pusieran en contacto con las familias de las víctimas.

: Esto ilustra perfectamente por qué es una petición ofensiva y ridícula pedirle a los medios de comunicación que, por favor, no invadan el espacio de las familias de las víctimas por lo que pasó aquí. Tenían algo que decir y eso se convirtió en todo un movimiento.

: Desde las marchas a nivel nacional hasta las nuevas leyes de armas en Florida, los reporteros saben que esto es sólo el principio. En el futuro, algunos de los aspectos más importantes del reportaje serán volver a las fuentes que antes dudaban y llevar un seguimiento meticuloso de las solicitudes de registros. Mantenerse organizado es muy importante, dijo Megan. Dijo que le gusta hacer copias y copias de seguridad de los registros, ya sea en memorias flash, enviándolas por correo electrónico a otro servidor privado o haciendo impresiones.

: Y puede que todo eso no parezca muy llamativo o que no sea evidente al principio, pero realmente ayuda mucho a medida que vas armando estas historias. Se trata de reunir todos los expedientes de los que sepas dónde están, llevar un registro de ellos, dar seguimiento a tus solicitudes de expedientes y poder identificar las piezas que encajarán más adelante. Porque, de nuevo, esta historia se va a extender por meses y meses y meses.

: Puede que los periodistas no sepan cuándo volverán las cosas a la normalidad en Parkland, Florida —si es que alguna vez lo hacen—, pero sí saben esto: estarán ahí todo el tiempo que sea necesario.

: Es una prueba de resistencia. Sabes que tienes que volver a ella. Y hay que tener la energía mental suficiente para seguir profundizando en la historia después de que todo el mundo se vaya a otras historias. Creo que le debemos a la comunidad el no rendirnos.

: Gracias por escucharnos. Echa un vistazo a las notas del episodio para encontrar enlaces a la investigación del Sun Sentinel, así como recursos para informar sobre el trauma relacionado con las armas de fuego y las noticias de última hora. Puedes suscribirte al podcast en iTunes, Stitcher o Google Play, o en cualquier otra plataforma donde escuches tus podcasts. Y puedes pasar horas escuchando las historias detrás de algunos de los mejores reportajes de investigación del país. En IRE.org/podcast. El podcast de IRE Radio se graba en los estudios de KBIA. Blake Nelson diseña nuestras ilustraciones para cada episodio. Sarah Hutchins es nuestra editora. Desde Columbia, Missouri, soy Tessa Weinberg.

: IRE. IRE. IRE Radio Podcast.

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