Full Transcript: Up and Vanished - S1 E5 - The Black Truck

Full Transcript: Up and Vanished - S1 E5 - The Black Truck

: Eerder in Up and Vanished.

: Degene die het meest doorgelicht is, is haar ex-vriend, Marcus Harper. Hij was haar absoluut beu.

: Ze huilde en was overstuur over iets. Ze was erg irrationeel en vertelde me dat als ze erachter kwam dat ik met iemand uitging, ze zelfmoord zou plegen.

: Op vrijdag 14 oktober om 06.43 uur stuurde Tara een e-mail naar de moeder van Marcus Harper.

: Als ik niets gaf om Marcus, jullie allemaal en zijn gevoelens, zou ik niet in deze staat zijn. Als dit allemaal om mij ging, zou ik Marcus niet willen. Herinner Marcus eraan wat ik zei over dat er iets met mij of hem zou gebeuren. Hij laat het zo en er kan iets met mij gebeuren.

: Zoals ik al zei, de avond van de Sweet Potato Verkiezing, wist ze dat er iets ging gebeuren. Ze was gewoon niet haar normale zelf en iedereen kan je vertellen dat ze dat was, maar ik weet dat ze niet normaal deed.

: Het tweede bewijsstuk was een visitekaartje dat in Tara’s voordeur was gevonden. Het kaartje was van een vriend van Tara’s familie, een politieagent uit een nabijgelegen stadje genaamd Perry.

: Detective Heath Dykes, Perry Police Department.

: Laat op zondagavond 23 oktober maakte Tara’s moeder zich zorgen omdat ze niet reageerde, dus vroeg ze een vriend van de familie om even bij haar langs te gaan. Dus reed hij erheen met als enige bedoeling om te kijken hoe het met Tara ging?

: Oh ja.

: Vind je het vreemd dat Heath Dykes de handschoen op de grond niet heeft gezien?

: Ik vind het nogal ongebruikelijk. Je hebt hier te maken met een doorgewinterde rechercheur.

: Het enige waar de honden op wezen was een verbrand huis. We stelden vast dat ze reageerden op septische leidingen of riolering.

: De woning werd volledig verwoest. Ook een Ford Expedition uit 2000 werd door de brand verwoest. Het voertuig behoorde toe aan Michael Lankford. Het rapport van de brandweer dat ik hier heb zegt dat de oorzaak van de brand onbekend is.

: Het was volledig verbrand.

: Heb je ooit de eigenaar van het voertuig gezien? Is hij er ooit geweest toen jullie er waren?

: Vertel je me nu dat iemand anders dan de mensen die daar woonden de eigenaar is?

: Een man genaamd Michael Lankford was eigenaar van het voertuig. De huiseigenaar was daar geen eigenaar van.

: Waar ik nu op doel, is: waarom stond zijn auto daar? Ik kan me niet herinneren dat iemand zei: “We gaan die vent ondervragen.” Ik kan niet geloven dat niemand zoiets heeft gezegd.

: Waren Marcus en Michael vrienden of wat?

: Marcus Harper en Michael Lankford werkten samen bij de Ocilla PD. Ze zijn vrienden, ja.

: Vandaag is het tien jaar geleden dat iemand Tara Grinstead voor het laatst zag of sprak.

: Officieel beschouwt de politie dit als een vermissingszaak.

: GBI ambtenaren zeggen dat onderzoekers...

: Latex handschoen gevonden in...

: $80.000 beloning wordt uitgeloofd voor informatie.

: Waar is Tara Grinstead?

: Van Tenderfoot TV in Atlanta: dit is „Up and Vanished”, het onderzoek naar Tara Grinstead. Ik ben uw presentator, Payne Lindsey.

: Het eerste waar ik in deze aflevering op in wil gaan, is de brand op Snapdragon Road. Als je de aflevering van Case Evidence van vorige week hebt gemist, zal ik je even snel bijpraten. Laten we bij het begin beginnen. Waarom vind ik deze brand verdacht? Ten eerste is het de enige plek in het hele gebied van 200 vierkante mijl dat ze hebben doorzocht waar de lijkhonden een signaal gaven, en het was niet slechts één hond, maar meerdere honden.

: Ten tweede stond er achter het huis een Ford Expedition die ook volledig was uitgebrand, maar die was niet van de huiseigenaar. Hij was van een man genaamd Michael Lankford. Michael Lankford had trouwens bij de politie van Ocilla gewerkt in dezelfde periode als Tara’s ex-vriend Marcus Harper, en ze waren vrienden.

: Ten derde, en alsof dat nog niet genoeg was, kon de brandweercommandant niet vaststellen wat de oorzaak van de brand was. En dat is tot op de dag van vandaag nog steeds onduidelijk. Ik heb vorige week gesproken met een man genaamd Jim Hanley, bij wie ook een van zijn speurhonden bij het huis een signaal gaf.

: Ik ben daarheen gegaan met mijn speurhonden en heb er nog een extra bijgehaald. Ze hebben vele uren besteed aan het doorzoeken van het puin. Ik bedoel, zo’n 10 uur. Ten eerste: als ze niet het gevoel hadden dat er iets lag, zouden ze dat dan doen, zoveel tijd en moeite steken in zo’n zoektocht? Ja, mijn hond toonde interesse bij het gebouw. Was het Tara? Ik kan het niet bewijzen. Dat is het nou juist – dat is DNA en zo. Mijn hond was – zij – ik heb haar net laten inslapen na 14,5 jaar, maar ze was keer op keer getest. Haar neus was getest tot op delen per quadriljoen. Hoger dan dat kun je niet gaan.

: Een hond is niet zoals een mens. Een hond doet gewoon wat hij heeft geleerd. Voor zover ik weet – en ik doe mijn uiterste best om dat te beoordelen – heeft ze nooit een valse aanwijzing gegeven. Nu kun je dat wel. Er zijn bepaalde chemische verbindingen die dezelfde reactie uitlokken als cadaverine, en dat is precies waar de hond naar op zoek is. Wat ze bij dat huis deed, ik ben er voor 95 procent zeker van dat het om een lijk ging. Ik geloof in mijn hart dat die plek met alles te maken heeft. Ik bedoel, het heeft alles te maken met deze zaak. Alles.

: Je zit op het juiste spoor. Was ze erbij toen het huis afbrandde? Nee. Dat kan ik je garanderen. Was ze er eerder bij? Ja. Het lichaam gaat lekken, weet je, het zwelt op bij 80 graden. Ze kunnen het niet opruimen. Er zou daar een vreselijke puinhoop ontstaan. “Oké, laten we het verbranden.” Er stonden struiken tussen het huis en de auto die niet zijn verbrand.

: Hij vertelde me dat er geen spoor van vuur was tussen het huis en de auto en dat de struiken ertussen nooit waren verbrand. Dit suggereert dat de auto en het huis apart zijn verbrand en dat zou betekenen dat er brandstichting heeft plaatsgevonden en geen ongeluk. Jim vertelde me ook dat voordat hij met zijn honden naar beneden kwam, hij in een chatroom met wat mensen over de zaak sprak en toen hij zei dat hij naar Ocilla ging, bedreigde iemand hem.

: Ik had wel zo’n vermoeden dat we bij de betrokken persoon wat onrust hadden veroorzaakt, denk ik, omdat we op internet zaten, weet je wel, in een chatroom, en daar bespraken wat er aan de hand zou kunnen zijn en wat er moest gebeuren. En, weet je, de plannen waren gemaakt en we zorgen ervoor dat het lukt voor deze grote zoektocht.

: Weet je, ik kwam daar binnen en ze vroegen me naar honden en wat je doet en hoe je dat doet, weet je wel, het is gewoon een gewone chatroom. Plotseling komt er een vent binnen en niemand gedraagt zich vijandig in deze hele situatie. En dan schrijft iemand: “Als je hierheen komt, slaan we je in je gezicht en schoppen we je hond.” Waarom zou iemand zoiets zeggen? Het was iemand die erbij betrokken was en die niet wilde dat iemand op een bepaalde plek ging zoeken.

: Ik ontmoette Dr. Godwin persoonlijk en hij vertelde me over een grote aanwijzing waar hij achteraan zat in 2006.

: Ik kwam een jongen tegen die vlak om de hoek van Tara’s huis in Ash Street woonde. Hij vertelde me dat hij zondag in de buurt aan het fietsen was en dat hij een zwarte pick-up in de tuin had zien staan. Hij zei dat er iemand in zat en dat die persoon iets tegen hem had gezegd. Zoiets als een gemene opmerking.

: Toen de GBI met hen ging praten, kwamen ze die jongen opnieuw ondervragen; ze hebben zelfs de pick-up van zijn moeder doorzocht en ook haar huis. Dus hielden ze hun mond en hebben ze nooit iets over de zwarte pick-up gezegd, omdat het voelde alsof ze als verdachten werden behandeld en er geen sprake was van een compositietekening. Ze hebben nooit ook maar iets in die richting gekregen.

: Toen vond ik nog een getuige. Vanaf hun veranda kun je de oprit van Tara zien en zij zagen een zwarte pick-up. Eerst op zondagavond om half acht, geparkeerd op de oprit. Diezelfde persoon zag de truck die ochtend om 06.00 uur weer bij het huis staan; het was haar man, die melk wilde halen.

: Van wie denk je dat die truck was?

: Ik heb geen idee. Volgens de GBI rijden er honderden zwarte vrachtwagens rond in Irwin County.

: Dus je denkt dat de zwarte truck belangrijk is voor deze zaak?

: O, dat denk ik wel. Te veel mensen hebben het gezien. En nog iets. Een jaar geleden kreeg ik informatie over een ander incident met een zwarte vrachtwagen. Dat was die zaterdagavond. De vrouw reed achteruit haar oprit af de weg op en de auto reed door het stoplicht en raakte haar bijna, maar het was een zwarte vrachtwagen, meer niet. Zie je, op dat moment had je nog iets kunnen doen. Je had bij de DMV, het Department of Motor Vehicles, kunnen navragen welke vrachtwagens er in de buurt waren, maar nu is het veel te laat.

: Volgens Maurice hebben veel mensen dat weekend die zwarte pick-up gezien, die langs Tara’s huis reed of zelfs in de tuin ernaast geparkeerd stond. En hij is ervan overtuigd dat de pick-up iets met Tara te maken heeft. Te veel mensen hebben hem gezien, maar waar zijn die mensen nu? Ik heb twee volle maanden besteed aan het zoeken naar de jongen die de truck had gezien. Hij beweerde dat hij de bestuurder daadwerkelijk had gezien en dat de man tegen hem had gevloekt toen hij voorbijreed. Als deze jongen de man echt had gezien, dan zou hij zich misschien kunnen herinneren hoe hij eruitzag en zou een tekenaar misschien een compositietekening kunnen maken. Maar deze jongen was echt spoorloos. Ik bedoel, ik heb alles geprobeerd om dit jochie te vinden, maar zonder succes. Dus ben ik verder gegaan met andere getuigen.

: Ik herinner me de avond dat ze vermist raakte, want mijn beste vriendin en ik waren toen ook aan het bellen. Mijn huis: als je naar Ocilla rijdt, sla je rechtsaf Paul Street in en mijn huis ligt in het laatste blok voordat je Alder Street inslaat om naar haar huis te gaan. En haar huis lag gewoon in het volgende blok aan de rechterkant, een blok bij mij vandaan. Nou, ik herinner me dat Kristy, het meisje dat bij mij in huis woonde, en ik aan de telefoon waren, omdat ik bezig was met het opstellen van het kerkblad voor onze kerk. Ik liep tegen wat problemen aan en ze zei: “Maak je geen zorgen, ik ben onderweg, ik kom je helpen.”.

: We waren nog aan het bellen toen ze in haar auto stapte. Weet je, in Ocilla is het meestal heel rustig, precies daar waar we allemaal woonden. Precies daar waar Tara en ik woonden, was het echt heel rustig. Je hoefde je nergens zorgen over te maken. Mijn vriendin vertelde dat ze in haar auto stapte en plotseling begon te schreeuwen. Ze zei: “Jongen, ik sta op het punt om achteruit mijn oprit af te rijden.” En ze zei: “Daar komt zo’n zwarte pick-up aan, alsof je achteruit uit Tara’s oprit bent gereden en rechtstreeks de Alder Street op bent gekomen.”.

: Ze zei dat die vrachtwagen vanuit Alder Street kwam en met hoge snelheid de Paulk Street inreed; hij botste bijna achterop haar en reed haar bijna aan. En dit was rond middernacht. Het was een zwarte vrachtwagen en ze zei dat het geen nieuwe vrachtwagen was. Ze zag wat lichten de weg opkomen, maar, weet je, ze stapte in haar auto en wilde, weet je, toch achteruitrijden. Ze stopten niet eens voor het stopbord.

: Als je naar het huis van Tara kijkt, loopt Alder langs de kant waar haar carport staat. Als je haar oprit afrijdt en weer bij Alder komt, sla je niet rechtsaf – wat je naar haar achtertuin zou brengen – maar linksaf. Toen hij die weg opkwam – of wie het ook was – kwam hij bij dat stopbord op de kruising van Alder en Paulk, dat is mijn terrein. Nou, ze kwamen op die manier de Alder op en reden door naar Paulk. Dus zei ze: “Ze zijn niet eens gestopt. Ze zijn gewoon rechtsaf geslagen, de Paulk Street in.” Ze moest hard op de rem trappen om te voorkomen dat ze haar zou raken. En ze zei: “Meisje, ik weet niet wie er in die truck zat.” Ze zei: “Maar weet je, ze hadden me iets kunnen aandoen, want als ik niet had opgelet en gewoon achteruit was gereden, dan hadden ze ons waarschijnlijk van achteren geraakt – ik bedoel, onze auto zou behoorlijk beschadigd zijn geraakt.”

: Weet je of het een grotere of kleinere truck was?

: Het was zoiets als een oudere Ford F150, snap je wat ik bedoel? Een zwarte, een echt oud exemplaar. Geen nieuwe pick-up. Maar ik bedoel alleen maar: dat die truck die weg opkwam, vanuit die richting zo laat ’s nachts en op dezelfde avond dat ze vermist raakte, ik weet het niet, maar het is eng.

: In februari 2009 dook op internet een verontrustende video op. Daarin was een man te zien met een vermomd gezicht en een digitaal veranderde stem. Hij beweerde een seriemoordenaar te zijn. Hij noemde zichzelf de Catch Me Killer. In de video beweerde hij 16 verschillende vrouwen te hebben vermoord en een van hen die hij beschreef werd door de autoriteiten als Tara Grinstead aangemerkt. Hij zei dat hij een spel wilde spelen en dat hij langzaam aanwijzingen over zijn moorden zou vrijgeven via een serie YouTube-video's. Hij waarschuwde de kijkers niet te proberen zijn ware identiteit te achterhalen en dat zijn IP-adres niet kon worden achterhaald.

: Ik heb besloten een paar dingen op te biechten, maar om dat te kunnen doen, ga ik iedereen een aanwijzing geven – heel veel aanwijzingen. De eerste persoon die deze eerste video ontcijfert, vraag ik om mij een e-mail te sturen. Ik zal het e-mailadres posten. Degene die besluit mijn spel te spelen, maakt kans om een echte held te worden. Je hebt de kans om iets te worden wat ik niet ben. De enige aanwijzingen die ik je geef, zijn aanwijzingen die nooit door de pers of de politie zijn vrijgegeven.

: De Catch Me Killer zegt tegen de kijkers: “Speel mijn spel en los mijn puzzels op, dan leid ik jullie één voor één naar 16 lichamen.” Hij beweerde dat een van zijn slachtoffers een zaak was waarover we hier op Issues uitgebreid hebben bericht: Tara Grinstead, een 30-jarige lerares en voormalig schoonheidskoningin die drie jaar geleden op mysterieuze wijze uit Georgia verdween.

: De video trok landelijk de aandacht van de media en de GBI startte een onderzoek om de identiteit van de man te achterhalen. Hoewel het gezicht en de stem van de man digitaal waren vervaagd, kon de politie de man uiteindelijk opsporen aan de hand van zijn IP-adres. De man bleek de 27-jarige Andrew Haley uit Gainesville, Georgia, te zijn. Na een grondig politieonderzoek kon uiteindelijk worden vastgesteld dat de video’s deel uitmaakten van een bizarre en uitgekiende hoax. Haley werd uitgesloten als belangrijke verdachte in de verdwijning van Grinstead en werd later aangeklaagd en veroordeeld voor het knoeien met politiebewijs.

: Deze zaak leek vol te zitten met allerlei valse sporen. Verrassend genoeg dook er vorige week nog een internetvideo op. Een man genaamd James Rankin was aan het wandelen in het bos bij zijn huis in het noorden van de staat New York toen hij iets behoorlijk griezeligs tegenkwam. Meer dan twee dozijn bomen rondom hem waren beplakt met opsporingsposters van vermiste personen, en een van die posters was die van Tara. De video verscheen pas een paar dagen geleden op internet en is sindsdien al meer dan 30 miljoen keer bekeken.

: Dus ik loop de heuvel af. En onthoud: we zijn nog steeds in het bos, we zijn nog steeds in het bos, toch? Oké. Ik dacht: ”Oké, dit zijn waarschijnlijk borden met ‘verboden toegang’, of misschien is het iets voor de wilde dieren of zo.” Hoe dan ook, ik kom maar meteen ter zake, want ik ga misschien dood. Kijk eens wat dit zijn. Wat is hier in godsnaam aan de hand? Dit zijn allemaal verschillende mensen. Dit is Utah, Florida, ze zijn allemaal verschillend. Deze is uit Georgia. Kijk hier eens naar. Kijk eens, waar zijn we in godsnaam? Wie doet er in godsnaam zoiets?

: Hoewel de video inderdaad behoorlijk griezelig was, was het waarschijnlijk weer een soort hoax. Maar voor de podcast heb ik James zelf opgespoord, zodat hij me kon vertellen hoe het echt zit met deze video.

: Er is een park in de buurt, met een paar wandelpaden. Ik loop door het park en zie een smal zijpad dat van het hoofdpad afbuigt, en dat volg ik. Ik zie dat het einde van het pad uitkomt bij een soort vuurplaats en dat er wat spullen aan de bomen hangen. Ik loop naar beneden om het van dichterbij te bekijken, want ik denk dat het ofwel bordjes zijn met ‘verboden toegang’. In sommige parken hangen ze bordjes op met informatie over lokale planten en welke dieren je zou kunnen tegenkomen. Dus ik ben naar beneden gegaan om het te bekijken. Dus ik kom daar beneden en het zijn allemaal posters van vermiste personen, wat me totaal overrompelde, want ik… het klopt totaal niet met wat ik had verwacht te zien en met alles wat ik ooit eerder heb gezien. Het was alarmerend.

: Weet je, ik keek om me heen om te zien waar ik precies was, en het leek me dat ik, behalve zo snel mogelijk wegkomen, ook iets moest doen om mijn vondst vast te leggen. Dus ging ik eerst op Facebook en, weet je, ik wilde eigenlijk een soort noodoproep doen. Ik bedoel, hoe langer ik daar beneden was, hoe verdachter het eruitzag.

: Zodra ik weg was, reageerden alle mensen die deze video hadden gezien – zowel vrienden als mensen die ik niet eens ken – en ze waren het er allemaal volledig over eens: “Ga hiermee naar de politie.” Dus dat heb ik gedaan. Ik heb ze verteld wat ik had ontdekt, ik heb ze de beelden laten zien, en ze zeiden zoiets als: “Bedankt voor je melding. Je hebt het juiste gedaan. Ga maar naar huis.” De volgende ochtend liet iemand van het bureau een voicemail achter. Ze hadden het onderzocht. De huiseigenaren van het pand hadden verteld dat ze deze posters zelf hadden opgehangen als versiering voor een aanstaand Halloweenfeest.

: Een paar afleveringen geleden heb ik kort gesproken over het alibi van Marcus Harper. Volgens Marcus was hij in de White Horse Saloon om naar de band van zijn vriend te kijken. Daarna vertrok hij om zijn vriend Shawn Fletcher, een politieagent uit Ocilla, te ontmoeten. Ze reden die avond samen rond in de politieauto en maakten verschillende stops in verband met een man genaamd Benny Merritt.

: Dus heb ik bij de politie van Ocilla een verzoek ingediend om de processen-verbaal over Benny Merritt op te vragen, want als dit niet klopte, dan klopte het alibi van Harper ook niet. Toen ik de rapporten uit Ocilla terugkreeg, bleek er op zaterdagavond de 22e geen enkel incident te hebben plaatsgevonden. Er was er één die de avond ervoor had plaatsgevonden en één op de 26e, maar geen enkel rapport over Benny Merritt op de 22e.

: Dit was best een grote zaak. Als er geen rapporten over Benny Merritt zijn, dan hebben die aanhoudingen misschien niet plaatsgevonden. En als die aanhoudingen niet hebben plaatsgevonden, waar was Marcus Harper dan? Maar voordat ik te ver vooruitliep, was er nog één plek die ik moest controleren: de sheriffafdeling van Irwin County. Het is mogelijk dat de rapporten niet bij Ocilla waren ingediend, maar bij de county. Dus belde ik ze op.

: Kun je me de naam van één van die personen geven?

: Benny Merritt.

: Amy?

: Benny.

: Benny?

: Ja.

: Goed. Wacht even. Dit ding wordt langzaam.

: Het komt allemaal wel goed.

: M-E-R-R-I-T-T. Ik denk dat je het zo schrijft. We hebben maar één rapport over hem. Ik zal eens kijken of ik kan achterhalen waar het over gaat.

: Oké. Welke datum?

: De datum van het incident was 10/26/2005 tot 10/27/2005. Het was tegen een dame die op Fillmore Road woont. De meldingsdatum was eigenlijk 10/27/2005.

: Nog een verslag over Benny Merritt?

: Nee, meneer. Dat is het enige bewijs dat we tegen hem hebben.

: Ik heb net met de politie van Irwin County gebeld. Ik had hen gebeld om te vragen of ze aparte dossiers over Benny Merritt hadden, los van die van de politie van Ocilla. Hij heeft het uiteindelijk ter plekke via de telefoon opgezocht en ze hebben maar één rapport over hem, en dat dateert van 26 oktober. Dat is alles.

: Als dat waar is, dan heeft iemand een schaamteloze leugen verteld. Ik bedoel, ik was politieagent. Ik weet dat als er geen rapport is, dat hoogst verdacht is. De centralist krijgt een telefoontje, ze moet in het logboek noteren wanneer het binnenkwam en ze moet vermelden wat de afhandeling ervan was. Als daar helemaal niets van bestaat, vertrouwen ze alleen maar op het woord van Marcus Harper.

Automatisch audio naar tekst omzetten met Sonix