Full Transcript: Up and Vanished - S1 E3 - Das Alibi

Full Transcript: Up and Vanished - S1 E3 - Das Alibi

: Hallo.

: Hey. Ist Anthony da?

: Ja, das ist er.

: Hier ist Payne Lindsey. Ich produziere den Dokumentar-Podcast über Tara Grinsted.

: Oh, ich habe verstanden, sterben.

: Heute vor zehn Jahren wurde das letzte Mal berichtet, dass jemand Tara Grinstead gesehen oder mit ihr gesprochen hat.

: Offiziell stuft die Polizei den Fall als Vermisstenfall ein.

: GBI-Beamte sagen, der Ermittler ...

: Latexhandschuh gefunden in ...

: Es ist eine Belohnung von $80.000 ausgesetzt.

: Wo ist Tara Grinstead?

: Von Tenderfoot TV aus Atlanta: Hier ist „Up and Vanished“, die Reportage über Tara Grinstead. Ich bin Ihre Moderatorin Paynee Lindsey.

: Bevor ich zu meinem Interview mit Anthony Vickers komme, müssen wir noch einige Details dieses Falls näher betrachten. Die Ermittler fanden in seiner Wohnung zwei wichtige Beweisstücke. Das erste und vielleicht wichtigste war ein einzelner Latexhandschuh, der in Taras Garten gefunden wurde. Hier ist Maurice Godwin mit einer Stellungnahme zu dem Handschuh.

: Es lag vor der Treppe, am Rand des Rasens, zusammen mit etwas Kiefernstroh. Sie haben es eingesammelt und untersucht. Auf den Handschuhen fanden sie ein vollständiges DNA-Profil eines weißen Mannes. Diese wurde in die DNA-Datenbank von Georgia sowie in CODIS eingegeben – und das schon seit etwa 10 Jahren –, doch es gab bisher noch nie einen Treffer.

: Wie viele Personen haben in diesem Fall einen Abstrich gemacht?

: Bis zu 200, Studenten, jeder, der sie kannte, Männer oder so. In Georgia muss man wegen eines Verbrechens verurteilt worden sein, um einen Abstrich zu bekommen.

: In Georgia muss man also freiwillig einen DNA-Abstrich abgeben? Man kann nicht dazu gezwungen werden.

: Sie kommen auf dich zu und bitten dich darum. Wenn du freiwillig mitmachst, gut. Wenn nicht, müssen sie einen hinreichenden Verdacht vorweisen, um einen Durchsuchungsbefehl zu erwirken und später zurückzukommen, um den Abstrich zu entnehmen.

: Meine Frage zum Handschuh lautet: Wenn man jemanden festgehalten hat und mit dieser Person ringt, warum ist der Handschuh dann überhaupt nicht mehr an der Hand, sodass er überhaupt auf den Boden fallen kann?

: Richtig. Du meinst also: Wenn man Latexhandschuhe trägt, um ein Verbrechen zu begehen, warum zieht man sie dann aus, bevor man den Tatort verlässt?

: Ich schätze, die Wahrscheinlichkeit, dass der Handschuh dort absichtlich hingelegt wurde, liegt bei 50:50.

: Das zweite Indiz war eine Visitenkarte, die in Taras Haustür gefunden wurde. Doch so bedrohlich das auch wirkte, schien es dafür eine plausible Erklärung zu geben. Das Auto gehörte einem Freund von Taras Familie, einem Polizisten aus einer nahegelegenen Stadt namens Perry.

: Am späten Sonntagabend, dem 23. Oktober, noch bevor sie als vermisst gemeldet wurde, machte sich Taras Mutter Sorgen, weil sie nicht reagierte, und bat daher einen Freund der Familie, nach ihr zu sehen.

: Er wurde von Faye, Taras Mutter, angerufen, damit er nach Tara sehen solle. Also fuhr er von Perry nach Ocilla und kam dort vermutlich gegen 00:00 Uhr an – es war also Montagmorgen.

: Also Sonntagabend, Montagmorgen?

: Sonntagabend, Montagmorgen, ja. Also ging er zu dem Haus, klopfte an die Tür, erreichte niemanden, steckte die Visitenkarte zwischen die Tür und ging wieder weg.

: Nachdem wir nun ein wenig besser im Bilde sind, folgt hier mein Gespräch mit Anthony Vickers.

: Ich wollte wirklich und ehrlich gesagt gar nicht mit dir reden, aber, weißt du, du würdest dich wahrscheinlich netter verhalten, wenn ich nett zu dir wäre. Weißt du, wenn die Leute einfach aufhören, dich komisch anzuschauen, dann passiert eines Tages etwas anderes. Verstehst du, was ich meine?

: Erzählen Sie mir von Ihrer Beziehung zu Tara.

: Ja. Ich meine, wir haben uns nach der Highschool gesehen und sind dort ein oder zwei Jahre lang geblieben.

: Okay. Also, diese Beziehung, die Sie mit Tara hatten, war die überhaupt sexuell?

: Oh, ja.

: Okay. Und wenn ihr beide zusammen unterwegs wart, wohin seid ihr dann meistens gegangen?

: Die meiste Zeit war es nur bei ihr zu Hause.

: War das also eine ernsthafte Beziehung oder eher eine Affäre oder so?

: Oh, es war ein bisschen von beidem, aber es war erst so kurz her, dass ich aus der Schule kam, dass wir es irgendwie, du weißt schon, auf die leichte Schulter genommen haben.

: Beschreiben Sie mir, wie es war, als Tara verschwunden ist.

: Ich hatte wirklich nicht den Eindruck, dass da irgendetwas nicht stimmte, als die GBI zu mir kam und mit mir sprach, weißt du. Sie sagten mir, dass sie an diesem Abend nicht zur Schule gekommen sei oder so. Ich glaube, es war ein Montag, und sie kamen und erzählten mir das, und weißt du, ich war irgendwie sauer auf sie, weißt du.

: Die durchwühlen ihr Haus und so weiter – sie ist schon seit zwei Tagen weg, und sie muss sich ja eigentlich bei niemandem melden, also habe ich nicht wirklich verstanden … Wenn ich mich ein paar Tage lang aus dem Staub mache und dann jemand in meinem Haus ist, wäre ich auch sauer.

: Ich habe es also erst später als ihr Verschwinden wahrgenommen. Ich meine, weißt du, sie ist erwachsen, Single. Ich meine, sie kann tun, was sie will. Ich habe mir wirklich keine großen Gedanken darüber gemacht, bis etwa – weißt du – nach vier oder fünf Tagen, als sie ein paar Tage bei der Arbeit gefehlt hatte; so etwas war sonst nicht ihre Art.

: Ein paar Wochen nach Taras Verschwinden erhielt Anthony einen mysteriösen Anruf von einer unbekannten Nummer. Er hörte nur ein Mädchen, das schrie und weinte, und war überzeugt, dass es Tara war. Hier ist, was er dazu sagte.

: Für mich klang es am Telefon so, als würde sie schreien, Alter. Ich meine, ich dachte wirklich, sie wäre es. Ich habe nämlich auf meinen kleinen Cousin aufgepasst und jemanden gebeten, ihn abzuholen, damit ich nachsehen konnte, was los ist. Das war wirklich keine Überreaktion. Ich glaube wirklich … Ich glaube immer noch, dass sie es war.

: Und mir wurde erzählt, dass sie Nachforschungen angestellt hätten und es sich um das Haus eines bekannten Drogendealers gehandelt habe. Das haben sie mir jedenfalls gesagt. Na ja, woher habt ihr das denn alle gewusst? Ich meine, die Rückmeldung, die ich dazu bekommen habe, ergab überhaupt keinen Sinn.

: Wie kam es dazu, dass die GBI sich an Sie gewandt hat?

: Im Grunde haben sie mich gefragt, ob ich einen DNA-Abstrich machen würde, ob ich damit einverstanden wäre? Einen Lügendetektor oder irgendetwas anderes.

: Sie haben also einen DNA-Abstrich gemacht?

: Ja, das habe ich alles gemacht.

: Wie lauteten die Ergebnisse Ihres Lügendetektortests?

: Oh, sie sagten, dass ich dort richtig war. Danach haben sie mich entlastet.

: Wurde Ihr Grundstück überhaupt durchsucht?

: Sie haben mein Auto und das meines Vaters durchsucht. Als das alles passierte, wollte ich mich da nicht einmischen. Weißt du, es gibt eine Sache, die dir sagt, wie du herausfinden kannst, wo sie ist. Und bei den anderen sieht man ja ständig, wie Leute wegen Dingen verhaftet werden, die sie gar nicht getan haben. Und für mich hieß es einfach, mit ihnen zu kooperieren, alles zu tun, was man tun muss, und ihnen aus dem Weg zu gehen.

: Weißt du noch, wann du Tara das letzte Mal gesehen hast?

: So aus dem Stegreif weiß ich es wirklich nicht. Ich kann mich wirklich nicht daran erinnern.

: Hatten Sie etwas mit Taras Verschwinden zu tun?

: Oh nein.

: Kannst du mir kurz schildern, was am 30. März 2005 passiert ist, als du bei Tara zu Hause festgenommen wurdest?

: Sie ging nicht ans Telefon, also bin ich rübergegangen und habe an die Tür geklopft, und sie, weißt du … wir haben das Ganze noch ziemlich geheim gehalten. Sie wollte nicht, dass, na ja, eine Menge Leute mitbekommen, dass ich da war, und wir haben uns ein bisschen gestritten, aber die Polizeiwache ist nur einen Block entfernt.

: Also rief ein Nachbar an – nur einen Block entfernt –, und ich stieg gerade ins Auto. Ich saß tatsächlich am Steuer. Ich fuhr gerade los und bog aus ihrer Einfahrt heraus. Da hielten sie an und zogen mich aus dem Auto. Ich wollte wegfahren und das Richtige tun, weißt du. Ich sagte, was ich sagen musste. Ich wollte gerade wegfahren, konnte aber nicht. Na ja, ich wohne ja nur zwei Häuserblocks weiter, es war also nicht so, als hätte ich eine 30-Meilen-Fahrt hinter mir oder so.

: Bevor ich Anthony anrief, habe ich jeden einzelnen Punkt in diesem Polizeibericht unter die Lupe genommen und dabei etwas Interessantes entdeckt. Anscheinend befand sich an diesem Tag noch ein weiterer Mann in Taras Haus, und dieser Mann hat gegenüber der Polizei eine Aussage gemacht. Sein Name war in den Berichten, die ich erhalten habe, geschwärzt, aber ganz unten im Bericht bezeichnet der Beamte ihn mit den Initialen H.D. Vielleicht könnte Anthony helfen, das zu klären.

: War an diesem Tag noch jemand anderes in Taras Haus?

: Ach ja, den gab’s tatsächlich. Ich weiß nicht, wer er war, aber ich glaube, er war irgendein Typ aus Perry, ein Polizist aus Perry.

: Wie war er so?

: Weißt du, ich … ich weiß nicht, was es war. Ich weiß es nicht. Man soll ein Buch ja nicht nach seinem Einband beurteilen, aber sein Einband hat mir nicht gefallen.

: An diesem Tag war also dieser Polizist aus Perry in Taras Haus. Das kam mir ein bisschen seltsam vor. Seine Initialen waren H.D. Erinnerst du dich an den Mann, der die Visitenkarte dagelassen hat? Sein Name war …

: Detective Heath Dykes, Perry Police Department.

: Detective Heath Dykes, Perry Police Department, Initialen H.D. Genau wie im Polizeibericht. Also fuhr er dorthin mit der alleinigen Absicht, nach Tara zu sehen, richtig?

: Ach ja.

: Wie weit ist Perry von Ocilla entfernt?

: Das dauert etwa eine Stunde und 15 Minuten.

: Findest du es seltsam, dass Heath Dykes den Handschuh auf dem Boden nicht gesehen hat?

: Ich halte das für ungewöhnlich. Außerdem darfst du nicht vergessen, dass du es hier nicht mit einer gewöhnlichen Zivilperson zu tun hast. Du hast es mit einem erfahrenen Kriminalbeamten zu tun. Man könnte zwar argumentieren, dass es zu dunkel war, aber diese Frage muss ihm gestellt werden.

: Es war seltsam, dass er an jenem Tag, als Anthony verhaftet wurde, in Taras Haus war. Aber noch seltsamer fand ich es, dass ein erfahrener Kriminalbeamter, der am Sonntagabend über eine Stunde gefahren war, um nach Tara zu sehen, diesen Latexhandschuh auf dem Boden nicht bemerkt hatte. Man hätte doch erwarten können, dass er ein wenig Detektivarbeit geleistet hätte, aber er hat lediglich seine Visitenkarte hinterlassen.

: Von Anfang an ging ich an diese Sache mit der Gewissheit heran, dass Taras Verschwinden mit einem Verbrechen zu tun hatte. Es schien mir einfach unmöglich, dass sie ihr Leben einfach hinter sich lassen und sich all die Jahre versteckt halten konnte, aber ich schätze, diese Möglichkeit besteht immer. Ich habe einen Experten für vermisste Personen namens Thomas Loth angerufen. Er verfügt über mehr als 20 Jahre Erfahrung mit solchen Fällen. Ich wollte seine Einschätzung einholen.

: Ich glaube, sie hätte die Szene besser inszenieren können, wenn sie verschwinden wollte. Was die Tatsache angeht, dass die Halskette auf dem Boden liegt, stimme ich dem Ermittler zu. Für mich ist das sehr ungewöhnlich, vor allem, wenn ihre Wohnung so schön und sauber ist.

: Nun, und der Latexhandschuh, der draußen gefunden wurde, ist für mich ganz offensichtlich ein sehr wichtiges Indiz. Ich bin fest davon überzeugt, dass hier ein Verbrechen vorliegt. Ich habe selten Fälle gesehen, in denen Frauen böswillig verschwunden sind. Das ist einfach … eine Seltenheit. Wenn sie verschwinden, dann deshalb, weil jemand sie entführt oder ermordet hat – aber es kommt vor.

: Wie oft sieht man jemanden, der mehr als 10 Jahre lang spurlos verschwunden ist, und dann taucht er irgendwo lebendig auf?

: Das kommt überhaupt nicht oft vor. Aber es ist möglich. Es kommt zwar vor, aber nicht, weil sie sich von selbst gemeldet haben, sondern weil jemand die Polizei oder die Familie darüber informiert hat, dass er sie gesehen hat.

: Aber es wäre ein Fall, in dem eine Person vermisst wird, ein Polizeibericht eingereicht wird, aber die Umstände des Verschwindens zeigen, dass es eine kleine Menge von Details gibt, die zeigen, dass sie böswillig verschwunden ist, wie zum Beispiel, dass sie zuletzt gesehen wurde, als sie zu Fuß ging, Sie wissen schon, als sie irgendwo hinging. Sie waren auf der Flucht und verschwanden dann in den Bergen. So etwas in der Art.

: Menschen, die an Schizophrenie leiden, verschwinden aus eigenem Antrieb, und meist liegt der Grund dafür in ihrer Paranoia. Sie entscheiden sich dafür, den Verschwörungstheorien in ihrem Kopf zu folgen.

: Meistens liegt ein medizinischer Grund vor. Die meisten Menschen verstehen das nicht wirklich. Sie denken: “Ach, die sind einfach verschwunden, weil ihr Leben zu kompliziert geworden ist.” Aber in Wirklichkeit verschwinden viele Erwachsene, weil sie unter ihrer ersten psychotischen Episode leiden. Sie werden zu Durchreisenden und leben obdachlos auf der Straße.

: Ich würde in diesem Fall auf jeden Fall auf ein Verbrechen tippen, da alle Anzeichen darauf hindeuten, dass sie mehrere Freunde hatte. Einer von ihnen wurde eifersüchtig und sie ließ ihn aus irgendeinem Grund in die Wohnung, um zu reden, und seine Absichten waren anders als das, was sie offensichtlich erwartete.

: Wir waren etwa fünfeinhalb Jahre lang zusammen.

: Wenn Sie sagen, Sie waren mit jemandem zusammen, war das eine ernste oder eine lockere Beziehung?

: Es war eine Verpflichtung.

: Das ist Taras Ex-Freund Marcus Harper in seinem ersten Fernsehinterview mit Greta Van Susteren im Jahr 2005, nur wenige Wochen nach Taras Verschwinden.

: Wir sind nicht mit anderen Leuten ausgegangen, aber ich war ehrlich zu ihr, als ich sagte, dass ich wegen meiner Karriere keine Heiratsabsichten hatte.

: Gab es einen Zeitpunkt, an dem diese Beziehung zu Ende war?

: Ja. Sie hat mir gesagt, dass sie das Gefühl hat, dass es für sie an der Zeit ist, weiterzuziehen.

: Und du wurdest im Grunde genommen abserviert?

: Mehr oder weniger.

: Warst du darüber verärgert?

: Zunächst blieben wir weiterhin Freunde, aber ich fühlte mich anfangs ein wenig zurückgewiesen. Doch ich schüttelte es einfach ab, machte weiter und fing an, mich mit anderen Leuten zu verabreden. Sie fragte mehrmals, ob wir unsere Beziehung wieder aufleben lassen könnten, und ich sagte ihr, wir könnten Freunde bleiben, aber ich wolle keinerlei Verpflichtung eingehen.

: Sie haben sie also zu diesem Zeitpunkt im Wesentlichen abgelehnt?

: Ziemlich genau.

: Hat sie das akzeptiert?

: Nein.

: Wie oft haben Sie mit der GBI gesprochen?

: Vier-, fünfmal.

: Sie haben dich um etwas gebeten und dich gebeten, mit ihnen zu reden?

: Ja.

: Und Sie haben das alles bereitgestellt?

: Ja.

: Wann haben Sie sie das letzte Mal wirklich gesehen?

: Der 14. Oktober. Das war an einem Freitagmorgen.

: Um wie viel Uhr?

: Gegen 9:00 Uhr.

: Und was waren die Umstände?

: Sie weckte mich, indem sie an mein Fenster klopfte.

: Ist es üblich, dass sie an deine Fenster klopft, oder nicht? Ist das ungewöhnlich?

: Nein, das ist zwar nicht ungewöhnlich, aber sie weinte und war wegen irgendetwas aufgebracht. Sie war sehr vernünftig und sagte mir, dass sie sich das Leben nehmen würde, wenn sie herausfände, dass ich mit jemandem zusammen bin.

: Die Person, die am meisten überprüft wurde, ist ihr Ex-Freund, Marcus Harper. Er war ihrer absolut überdrüssig. Er musste sich einen Anwalt nehmen, weil ... anfangs, weil ihre Schwester Anita hinter ihm her war. Sein Alibi in der Zeitleiste entlastet ihn im Grunde genommen.

: Er hatte Recht. Vom ersten Tag an hatte Marcus Harper ein Alibi. Und es war ein gutes. Sein Alibi beginnt an jenem Samstagabend im White Horse Saloon in Fitzgerald.

: Na gut. Wir sind hier live im „Wild Horse“. Endstand des Spiels zwischen Fitzgerald und Ocilla: 56:19.

: Ja, ja.

: 56-19 Fitzgerald.

: Ich beschloss, diesem Ort einen Besuch abzustatten und vielleicht ein paar Bierchen zu trinken. Ich unterhielt mich ein wenig mit den Leuten an der Bar. Und glauben Sie mir, sie hatten alle ihre eigene Theorie über Tara.

: Im Grunde haben wir uns einfach nur unterhalten, und er meinte dann so: “Ja, weißt du, Tara Grinstead. Ich weiß, was passiert ist.” Ich weiß nicht, ob er einen Scherz gemacht hat, aber alle anderen sagten, er hätte sich dabei total ernst verhalten.

: Ich habe ein Gerücht gehört, dass sie im „Boones“ war, dass ihr jemand gefolgt ist und ich bin dann gegangen. Ich glaube, das war alles nur Gerede und Quatsch. Manche sagen, es sei ihr Ex-Freund gewesen, andere meinen, es sei jemand, der sie bewundert.

: Wie sah also Marcus Harpers wasserdichtes Alibi aus?

: Am 22. Oktober 2005, in der Nacht, in der Tara verschwand, verließ Marcus Harper kurz nach 1 Uhr morgens die Bar „White Horse Saloon“ in Fitzgerald und fuhr nach Ocilla. Er war auf der Suche nach seinem Freund, Sergeant Shawn Fletcher, einem Polizeibeamten aus Ocilla.

: Sean Fletcher hatte sowohl Marcus als auch Tara gekannt. Tatsächlich gehörte er zu den Beamten, die Anfang des Jahres zu dem Einsatz bei Tara zu Hause ausgerückt waren, als Anthony Vickers wegen ungebührlichen Verhaltens festgenommen wurde. Laut Seans Aussage gegenüber den Behörden erhielt er gegen 1:49 Uhr einen Anruf von der Leitstelle, in dem ihm mitgeteilt wurde, dass Marcus nach ihm suche.

: Sean kontaktierte Marcus, und die beiden trafen sich. Im Laufe der nächsten Stunde führte Sean mindestens ein Gespräch mit einem anderen Polizeibeamten. Kurz nach 2:45 Uhr morgens wurde Fletcher zu einem Haus in der West 4th Street gerufen, wo ein Mann aus der Gegend namens Bennie Merritt, der für sein unberechenbares Verhalten bekannt war, angeblich in das Haus einer anderen Person eingedrungen war und sich geweigert hatte, es wieder zu verlassen.

: Marcus begleitete Sean zu diesem Einsatz. Als sie dort ankamen, war Bennie Merritt bereits verschwunden. Ein paar Minuten später verließen Sean und Marcus das Haus und machten sich auf die Suche nach ihm. Den Behörden zufolge wirkte der Mann betrunken und wurde später von einem Hilfssheriff festgenommen, nachdem er den Nachtportier einer örtlichen Tankstelle etwa eine Meile außerhalb von Ocilla in Angst und Schrecken versetzt hatte.

: Den vom Georgia Bureau of Investigation geprüften Unterlagen zufolge reagierten sowohl Sean als auch Marcus auf diesen Notruf an der Tankstelle, und als sie fertig waren, war es 4:28 Uhr morgens. Einige Minuten später, so Marcus, sei er nach Hause gegangen, um zu schlafen. Auch Marcus Harpers Mutter bestätigte, dass er in dieser Nacht gegen 5 Uhr morgens nach Hause gekommen sei und sich direkt ins Bett gelegt habe.

: Ich habe noch einen Antrag auf Akteneinsicht bei der Polizei von Ocilla gestellt. Ich wollte die Berichte über Bennie Merritt, nur um sicherzugehen, dass alle Zeitangaben stimmten. Es war ziemlich praktisch, dass er zur Zeit, als Tara vermutlich verschwunden ist, in Begleitung eines Polizeibeamten aus Ocilla war, aber ich kann das auch nicht widerlegen. Als all das geschah, standen die Ermittler unter großem Druck, Antworten zu finden. Sie begannen, überall zu suchen, fanden aber nichts.

: Die Frustration über die Suche in den fast 400 Quadratmeilen großen, von Alligatoren verseuchten Gewässern, dem ausgedehnten Ackerland und den verworrenen Wäldern schürte meinen Grimm.

: Wenn sie hier drin ist, ist sie am liebsten oben.

: Um diesen gesamten Landkreis abzudecken, werden wir wahrscheinlich noch weitere 7 bis 10 Tage brauchen. Dieser Landkreis ist etwa 380 Quadratmeilen groß. Hier leben nur etwa 9.000 Menschen.

: Die Gemeinde von Ocilla und Irwin County führte die umfangreichste Suchaktion durch, an der ich in meiner gesamten Laufbahn je beteiligt war.

: Wir haben Felder abgesucht. Wir haben Sümpfe abgesucht. Wir haben verlassene Gebäude abgesucht. Das ist tatsächlich ein Fall, in dem wir nicht einmal wissen, wo sich der Heuhaufen befindet, in dem wir nach der Nadel suchen sollen.

: An der ersten Suche nach Tara war auch eine K9-Einheit beteiligt, bestehend aus zahlreichen Hunden, die darauf trainiert waren, Taras Geruch aufzuspüren. Tracy Underwood ist die Hundeausbilderin, die diesen Teil der Ermittlungen leitete.

: Hunde können darauf trainiert werden – und werden auch darauf trainiert –, sowohl lebende als auch tote Menschen aufzuspüren. In diesem Fall hatte ich Hunde, die für beides ausgebildet waren. Die erste Reaktion war also natürlich: Solange wir keine Hinweise finden, die uns etwas anderes sagen, gehen wir davon aus, dass die gesuchte Person noch am Leben ist.

: Unglücklicherweise, wissen Sie, eine Woche nachdem sie das letzte Mal gesehen wurde, was das Aufspüren angeht, nach einer Woche, besonders in dieser Art von heißem Südgeorgien-Wetter mit der Sonne und den trockenen Bedingungen, die wir damals hatten, wenn sie einfach von ihrem Haus weggegangen wäre, wäre die Spur für den Spürhund nach einer Woche völlig verschwunden.

: Oh, wow.

: Wir haben nur so genannte Flächensuchen durchgeführt. Das heißt, wir haben die Hunde einfach in ein Gebiet gebracht und sie dort suchen lassen. Nicht so sehr nach einer Fährte, sondern nur nach einem Gebiet, um zu sehen, ob sie einen menschlichen Geruch aufnehmen können.

: Was man außerdem über Hunde wissen sollte, Payne, ist, dass sie uns immer zwei Dinge mitteilen. Sie sagen uns, wo etwas ist, aber genauso wichtig – und manchmal sogar noch wichtiger – ist, dass sie uns sagen, wo etwas nicht ist.

: Wir haben über ein Jahr lang nach dieser Person in Nordgeorgien gesucht und in diesem Jahr 28 verschiedene Orte abgeklappert. Und um es kurz zu machen, wir fanden ihn schließlich bei der 29sten Suche.

: Wow.

: Die Hunde lagen zu 100 Prozent richtig. Bei all den 28 Suchaktionen zuvor hatten sie uns gesagt: ”Leute, ich weiß nicht, wo er ist, aber hier ist er nicht.”.

: Ja.

: Das würde also sicherlich auf Taras Fall zutreffen – und traf auch tatsächlich auf ihn zu – und würde auch weiterhin auf ihren Fall zutreffen, sollten wir erneut nach ihr suchen.

: Was waren nun die Ergebnisse der ersten Suche nach Tara?

: Im Laufe der Jahre wurden wir immer wieder gebeten, dorthin zu fahren. Ich würde sagen, wir waren mindestens 20 oder 30 Mal dort unten und haben an verschiedenen Orten gesucht; dabei haben wir Hunderte und Aberhunderte von Acres abgesucht. Ich würde sagen, 30 Suchaktionen – das heißt, wir sind 30 Mal dorthin gefahren und haben an einem Tag vielleicht 10 verschiedene Orte abgesucht.

: Richtig.

: Das Einzige, was die Hunde anzeigten, war ein abgebranntes Haus, das abgebrannt war, als wir dort unten waren. Und sie schlugen Alarm bei den verbrannten Überresten des Hauses.

: Wenn Hunde “Anzeichen” geben oder auf etwas hinweisen, müssen wir nachsehen, der Sache nachgehen und uns fragen: “Hey. Hat das etwas mit diesem Fall zu tun oder steht es in keinerlei Zusammenhang mit dem, wonach wir suchen? Warum haben die Hunde in diesem Bereich, genau an dieser Stelle, einen Hinweis gegeben? Hat das etwas mit unserem Fall zu tun?” In dieser Situation stellten wir fest, dass sie auf Abwasserleitungen oder Abwasser reagierten, da es sich um ein altes Haus mit freiliegenden Rohren und Ähnlichem handelte.

: Glaubt ihr angesichts der Suchaktionen, die ihr in Ocilla und im gesamten Gebiet von Irwin County durchgeführt habt, dass es möglich ist, dass Taras Leiche noch dort liegt und übersehen wurde oder dass das richtige Gebiet nicht abgesucht wurde?

: Nun, ich sage dir eins, Payne. Man kann kein Gebiet zu 100 Prozent ausschließen, solange man die Person nicht gefunden hat. Diese Möglichkeit besteht natürlich immer, aber angesichts der Suchmaßnahmen und all der eingesetzten Ressourcen – ist sie wirklich dort? Die Wahrscheinlichkeit dafür wäre meiner Meinung nach ziemlich gering. Aber man kann ein Gebiet nicht zu 100 Prozent ausschließen, bis die Person gefunden wurde.

: Ich mache das schon seit etwa 25 Jahren. Ich würde sagen, in etwa 99 Prozent dieser Fälle ist die Lage ziemlich eindeutig. Und ich würde sagen, Taras Fall ist diese seltene Ausnahme. Können wir mit Sicherheit sagen, dass sie entführt wurde? Können wir mit Sicherheit sagen, dass sie einfach weggelaufen ist? Können wir mit Sicherheit sagen, dass sie irgendwo ein neues Leben begonnen hat? Das ist eine Frage, die sich wirklich nicht eindeutig beantworten lässt.

: Meine persönliche und berufliche Meinung: Glaube ich, dass das Problem jemals gelöst werden wird? Ja, das glaube ich. Weißt du, wir alle müssen diese Hoffnung einfach bewahren. Egal, wie lange es dauert, Payne, wir bleiben bis zum Schluss dabei.

: Wenn mich die Behörden oder die Familie heute – selbst nach elf Jahren – anrufen würden, würde ich mich ins Auto setzen, mit den Hunden dorthin fahren und alles tun, was in meiner Macht steht. Keine Familie rechnet damit, jemals diesen Albtraum durchleben zu müssen, und schon gar nicht noch nach elf Jahren.

: Ich habe meine Berichte über Bennie Merritt von der Polizei in Ocilla zurückbekommen. Ich habe buchstäblich jeden Bericht angefordert, den sie über ihn haben. Ich wollte die Zeit jedes Vorfalls, auf den Marcus und Sean in dieser Nacht reagierten, gegenprüfen.

: Ich habe vier Berichte über Bennie Merritt, aber keiner davon bezieht sich auf den Samstagabend. Keiner. Was ich Ihnen nun vorlesen werde, wurde noch nie der Öffentlichkeit zugänglich gemacht: Taras E-Mails.

: Am 14. Oktober schickte Tara Marcus“ Mutter eine E-Mail. Im letzten Absatz schreibt Tara Folgendes: ”Erinnere Marcus einfach daran, was ich gesagt habe, dass mir oder sogar ihm etwas zustoßen könnte. Wenn er es dabei belässt, könnte mir etwas zustoßen.“

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