FULL TRANSCRIPT: Rachel Maddow Presents - BagMan - Episode 6: A Disappearing Act

Rachel Maddow Presents - BagMan - Episódio 6: A Disappearing Act (transcrito por Sonix)

Rachel Maddow: O que estão prestes a ouvir, penso eu, é um dos clips mais surreais que talvez alguma vez tenha ouvido no que diz respeito à política americana. Trata-se de uma entrevista televisiva com um vice-presidente. E o que ele está prestes a alegar aqui é que o Presidente dos Estados Unidos, com quem serviu, estava a ameaçar mandá-lo assassinar. Não se trata de um excerto de um thriller político encenado. Trata-se de uma entrevista real que aconteceu de facto. E o vice-presidente aqui, claro, é Spiro Agnew.

Voz Masculina: Agnew diz que se demitiu devido a uma ameaça de morte da Casa Branca. Cita o Chefe de Gabinete de Nixon, Alexander Haig, que o exortou a demitir-se, dizendo: "O Presidente tem muito poder. Não te esqueças disso". Agnew escreve que a observação lhe provocou um arrepio no corpo. Tomou-a como uma insinuação de que tudo podia acontecer. Poderia ter, nas palavras de Agnew, "um acidente conveniente", uma interpretação que, ainda hoje, ele se recusa a negar.

Spiro "Ted" Agnew: Não sabia o que o General Haig queria dizer quando afirmou: "Tudo pode estar a acontecer, as coisas podem tornar-se desagradáveis e sujas". Não tenho dúvidas de que estas coisas são possíveis. Não digo que seja uma probabilidade, mas digo que é uma possibilidade.

Voz Masculina: Pensa que havia homens à volta de Richard Nixon, quer no pessoal da Casa Branca quer no mecanismo oficial da CIA, que eram capazes de matar um Vice-Presidente dos Estados Unidos se sentissem que ele era uma vergonha?

Spiro "Ted" Agnew: Não duvido nada disso.

Rachel Maddow: Spiro Agnew não fez essa alegação apenas uma vez. Fê-la repetidamente. Escreveu sobre isso num livro. Em várias entrevistas, declarou publicamente que acreditava que o Presidente Richard Nixon poderia mandar matá-lo.

Voz Masculina: Diz que receava que, se não alinhasse, o Presidente Nixon ou o General Haig, não se sabe bem ao certo, pudessem ordenar o seu assassinato. Pode explicar isso?

Spiro "Ted" Agnew: Eu estava preocupado. E penso que a minha preocupação nessa altura, baseada no meu estado de espírito após sete meses numa panela de pressão de tentativas para me levar a demitir-me do cargo, deu-me motivos para estar preocupado. Trouxe comigo este testemunho do Comité de Selecção do Comité de Operações Governamentais, envolvendo actividades de inteligência. Este é o Senado dos Estados Unidos...

Rachel Maddow: Nesta altura, Spiro Agnew saca de uma cópia de um relatório do governo americano sobre os esforços da CIA para assassinar o ditador cubano Fidel Castro. Diz que o que esse relatório mostra é que, apesar de a CIA nunca ter recebido uma ordem direta do Presidente para matar Castro, sabia que estava autorizada a fazê-lo. O que ele quer dizer é que, mesmo que Nixon nunca tenha dado uma ordem direta para o matar, para matar o seu vice-presidente, é concebível que a CIA se inspirasse em Nixon e agisse na mesma.

Spiro "Ted" Agnew: É possível que estas coisas aconteçam. Nunca disse que era provável que a minha vida estivesse em perigo. Disse que era um dos factores que me passavam pela cabeça e que foi a gota de água depois de todas as pressões que me tinham sido feitas.

Rachel Maddow: Spiro Agnew alegava na televisão nacional que, como Vice-Presidente em exercício, era possivelmente o alvo de um assassinato por contrato do Presidente. Disse até ter comprado uma arma na altura para sua própria protecção.

Nick Thimmesch: Reconhece que tinha medo nesta altura, mas depois de deixar o cargo, foi alguma vez ao governo federal para obter uma licença para uma arma de mão?

Spiro "Ted" Agnew: Sim.

Nick Thimmesch: Porque é que conseguiu essa arma de mão, e em que período foi isso?

Spiro "Ted" Agnew: Penso que foi imediatamente após a minha saída do cargo. Consegui-o porque ainda tinha alguns receios.

Nick Thimmesch: Tem uma arma de mão?

Spiro "Ted" Agnew: Não, nunca andei com uma arma de fogo. Pensei que era suficiente que as pessoas soubessem que eu tinha uma licença de porte de arma.

Rachel Maddow: Esta é a história que Spiro Agnew queria que as pessoas acreditassem sobre as circunstâncias em que deixou o cargo, que ele era mais uma das vítimas de Richard Nixon. A história de Agnew era que o círculo íntimo de Nixon, especificamente o chefe de gabinete de Nixon, Al Haig, o pressionou durante semanas para se demitir. E quando ele se recusou a fazê-lo, ameaçaram a sua vida. E assim, forçaram-no a sair, quando de outra forma ele não teria saído. Está bem, talvez. Parece loucura, mas talvez.

Rachel Maddow: Dito isto, há outra explicação para o facto de Spiro Agnew se ter demitido quando o fez. E envolve uma agência federal de três letras, mas não a CIA. Envolve agentes especiais do IRS que tinham estado silenciosamente e muito diligentemente a investigar o passado do vice-presidente Agnew.

Rachel Maddow: Esses agentes e os procuradores federais de Baltimore que trabalhavam com eles já tinham encontrado provas irrefutáveis do esquema de suborno e extorsão que Agnew estava a gerir em Maryland e na Casa Branca. Mas também começaram a descobrir outra coisa, pormenores sobre o que Spiro Agnew parecia estar a fazer exatamente com todo o dinheiro que ganhava como criminoso. E essa parte da investigação entrou em áreas da vida pessoal de Agnew que talvez estivessem a tornar-se um pouco desconfortáveis para ele.

Ron Liebman: Havia lá algumas despesas pessoais anteriores a Monica Lewinsky e anteriores a tudo o que encontrámos, e algumas histórias que encontrámos e que, ao contrário de Ken Starr, acho eu, dissemos simplesmente: "Isto não faz parte do caso".

Rachel Maddow: Ron Liebman e os seus colegas procuradores de Baltimore tinham-se deparado com um aspeto da vida e dos crimes de Agnew que pode ter afetado o vice-presidente.

Ron Liebman: Estes tipos têm todos os seus pecadilhos pessoais. Têm dinheiro e poder, e fazem coisas estúpidas. E deparámo-nos com provas financeiras disso, e ouvimos algumas histórias sobre isso. Uma delas bastante bizarra, mas isso não fazia parte do caso.

Rachel Maddow: Os procuradores de Baltimore nunca chegaram a usar a informação que começariam a descobrir sobre a vida pessoal de Agnew, mas Spiro Agnew sabia que o IRS estava a investigar. E o que estava em causa eram provas do que parecia ser uma vida secreta. Amantes, carros desportivos, presentes caros que pareciam nunca chegar à mulher de Agnew, Judy. Aqui está o Procurador Tim Baker.

Tim Baker: Havia também jóias.

Mike Yarvitz: Jóias para Agnew?

Tim Baker: Um relógio de mulher, que a Judy nunca recebeu.

Mike Yarvitz: O que é que isso sugere?

Tim Baker: Uhh.

Rachel Maddow: Ameaças de morte, armas de fogo e planos de assassinato da CIA pareciam ser uma razão muito fixe para ter de se demitir. Mas provavelmente não foi essa a razão que o levou a demitir-se. Spiro Agnew tinha criado cuidadosamente esta imagem pública de linha reta, moralista e dura, como um homem de honestidade, virtude e integridade conservadora. Ele sabia que, se continuasse a lutar, tudo isso se iria desmoronar à sua volta. Era finalmente altura de cortar as perdas e ir embora.

Rachel Maddow: Estão a ouvir o Homem do Saco. Eu sou a vossa apresentadora, Rachel Maddow.

John Chancellor: Boa noite. Washington ficou hoje chocada com a revelação de que o Vice-Presidente Agnew estava sob investigação criminal por parte das autoridades federais no seu estado natal de Maryland.

Ron Liebman: Bem, o que nos preocupava era que ele chegasse ao tribunal e dissesse: "Espera aí, mudei de ideias".

Marty London: E as pessoas na sala, gaseavam. Tornou-se então claro de que se tratava.

John Chancellor: Spiro Agnew está em desgraça, caído do poder, um criminoso condenado.

Voz Feminina: A hora do jantar pode ser um desafio para as famílias ocupadas, especialmente nesta altura do ano. Bem, a Gobble está aqui para ajudar. Eles são a sua solução para jantares deliciosos e sem stress nestas férias. Os miúdos que preparam o jantar do Gobble são entregues frescos mesmo à sua porta e podem ser cozinhados em apenas 15 minutos. A sério. Isto porque os sous chefs do Gobble fazem todo o trabalho de preparação por si. Tratam de descascar, cortar, marinar e criar os molhos perfeitos.

Voz Feminina: De longe, as refeições Gobble que cozinhei foram algumas das mais simples e rápidas que já fiz. Ainda não parei de pensar na taça de quinoa com brócolos assados e couve-flor que fiz com o Gobble. O Gobble quer ajudá-lo a manter a sua época festiva sem stress e saudável. Por isso, estão a oferecer aos ouvintes do Homem do Saco esta oferta especial por tempo limitado. Para obter $50 de desconto na sua primeira caixa de deliciosos jantares frescos, basta ir a gobble.com/bagman. Isso é gobble.com/bagman.

Rachel Maddow: Episódio 6: A Disappearing Act.

Voz Masculina: O Tonight Show não será visto esta noite, para que possamos trazer-lhe a seguinte reportagem especial da NBC News.

John Chancellor: Boa noite. O país encontra-se esta noite no meio do que poderá ser a mais grave crise constitucional da sua história.

Rachel Maddow: O massacre de sábado à noite teve lugar a 20 de Outubro de 1973. Foi Richard Nixon num ataque de raiva, tentando terminar a investigação sobre Watergate que o seu próprio Departamento de Justiça estava a conduzir. Nixon ordenou ao seu Procurador-Geral, Elliot Richardson, que despedisse o Procurador Especial que estava a conduzir essa investigação. E quando Richardson se recusou a fazer isso e, em vez disso, resignou-se, isso provocou uma verdadeira crise constitucional azul.

John Chancellor: Agentes do FBI, actuando sob a direção da Casa Branca, fecharam os gabinetes do Procurador Especial, os gabinetes do Procurador-Geral e os gabinetes do Procurador-Geral Adjunto. Trata-se de um acontecimento espantoso. E nada nem remotamente parecido com isto aconteceu em toda a nossa história.

Rachel Maddow: O Massacre de Sábado à Noite é um momento marcante na história dos EUA. Mas muitas das pessoas que viveram essa história ainda estão por cá para a contar. JT Smith era o principal assistente de Elliot Richardson no Departamento de Justiça nesse dia.

JT Smith: Não quero parecer um pretensioso de 29 anos, mas os acontecimentos incomodavam-me muito. E tinha uma série de notas amarelas, em blocos de notas, que se referiam ao que temos estado a falar. Peguei nos meus apontamentos, pu-los na minha pasta e saí sem ser revistado pelo FBI. Levei-os para casa e, suficientemente paranoico em relação ao rumo do país, escondi-os no sótão da minha casa.

Rachel Maddow: O que é incrível perceber, em retrospetiva, e que nunca é mencionado nos livros de história sobre esse momento, é que Elliot Richardson e a sua equipa, quando aconteceu o Massacre de Sábado à Noite, estavam a sair do que poderá ter sido um dos momentos mais dramáticos da história do Departamento de Justiça dos EUA.

Rachel Maddow: O Massacre de Sábado à Noite ocorreu a 20 de outubro de 1973. Apenas 10 dias antes, a 10 de outubro, o Procurador-Geral Elliot Richardson tinha forçado sozinho a demissão do Vice-Presidente dos Estados Unidos. Foi a 9 de outubro que Elliot Richardson fez um acordo de alto risco com os advogados do Vice-Presidente Agnew que o manteria fora da prisão, mas em troca ofereceria a sua demissão imediata do cargo. O advogado de Agnew, Marty London, ajudou a chegar a esse acordo.

Marty London: Pensei que Elliot Richardson, no final, tinha feito um acordo porque via isto como uma potencial crise constitucional e um desastre nacional.

Rachel Maddow: O acordo foi feito. Por mais controverso que fosse, estava feito. Mas o que aconteceu a Spiro Agnew nas últimas 24 horas da sua vice-presidência? Foi uma noite inteira, com sirenes a tocar, até ao último minuto, uma festa de suor surpresa como não se pode acreditar.

Rachel Maddow: Em toda a história dos Estados Unidos, nunca antes um vice-presidente tinha sido obrigado a demitir-se. E, naquele momento, não se sabia muito bem como o fazer, nem sequer em termos logísticos. Tiveram de vasculhar os arquivos para perceber a logística, para perceber que a forma como um vice-presidente se demite tecnicamente, o instrumento de demissão, é através de uma carta enviada ao Secretário de Estado. Muito bem, então ele demite-se ao Secretário de Estado.

Rachel Maddow: Depois de resolverem isso, de finalizarem o acordo e de marcarem uma data para o tribunal para o dia seguinte, 10 de outubro, Marty London e o resto da equipa de defesa de Agnew apressaram-se a regressar ao gabinete do Vice-Presidente para redigir a carta de demissão. Mais uma vez, não havia precedentes sobre como deveria ser essa carta. O que é que a carta deveria dizer?

Marty London: Ninguém tinha escrito, nem pensado em preparar-se para isto. Então, temos duas horas para escrever uma carta de demissão. Não sei como é que tanta gente entrou naquela sala. O Vice-Presidente tinha um tipo que era conselheiro do Vice-Presidente, estava lá outro tipo, estava lá outro tipo, o Frank Sinatra tinha mandado um advogado. E, agora, as pessoas estão a escrever explicações fantásticas e longas.

Marty London: Um tipo disse: "Vou demitir-me porque o Presidente me está a empurrar para fora, e é escandaloso". Outro escreveu uma carta: "Demito-me porque a imprensa queria que eu saísse." E o outro tipo disse: "O Departamento de Justiça quer-me fora." E outro tipo disse: "São os malditos democratas, querem-me fora." É tudo. E não estamos a ir a lado nenhum. Uma hora e meia depois, o relógio a contar, a temperatura ambiente a 85 graus, eu disse: "Já sei, malta. Consegui." Assim, dou palmadinhas nas minhas costas. Consegui. "Ah, sim? Qual é a tua carta?" Diz: "Venho por este meio demitir-me do cargo de Vice-Presidente dos Estados Unidos. Respeitosamente." Toda a gente diz: "Bolas, já chega."

Rachel Maddow: No entanto, aquela cena caótica no gabinete do vice-presidente não era nada comparada com o que estava a acontecer em Baltimore, nessa noite, no gabinete do procurador-geral dos EUA. O acordo que tinha sido alcançado com Agnew permitiu que os procuradores apresentassem uma declaração pormenorizada de provas nos registos, descrevendo quais os crimes que Spiro Agnew tinha exatamente cometido. Os subornos como governador, os subornos como vice-presidente, tudo o que os procuradores tinham.

Rachel Maddow: O que os procuradores acabaram por redigir foi uma longa declaração de provas de 40 páginas que descrevia os alegados crimes de Agnew. Mas na noite anterior à data do julgamento, ainda não estava pronto. E estes três procuradores de Baltimore ficaram acordados toda a noite a tentar terminá-la a tempo.

Barney Skolnik: Estava tudo escrito na noite anterior à nossa ida a tribunal. Foi como se fosse uma noite inteira, como se estivesse de volta à faculdade. Estávamos a trocar rascunhos. Penso que talvez Timmy tenha escrito, sabe, estas partes. E eu escrevi algumas partes. E Ron escreveu algumas partes.

Tim Baker: Começámos a ditar e os rascunhos, as páginas, iam aparecendo. Não eram rascunhos completos. As secções iam e vinham, iam e vinham, marcadas, redigitadas, marcadas, redigitadas, e tínhamos um prazo a cumprir.

Ron Liebman: Por volta da uma ou duas horas da manhã, o Procurador-Geral dos Estados Unidos e Henry Petersen, penso eu, dirigiram-se a Baltimore a meio da noite, de manhã cedo, e sentaram-se no gabinete de George Beall enquanto nós começávamos a dar-lhe estes documentos, o que foi extraordinário. Este é o Procurador-Geral dos Estados Unidos às 2:00 da manhã em Baltimore? Sabe, nos meus melhores dias, não gostaria de estar em Baltimore às duas da manhã.

Tim Baker: E acho que foi por volta das 6:00 da manhã, foi entregue aos US Marshals, que depois, segundo nos disseram mais tarde, em pontos da via rápida Baltimore-Washington, estávamos a andar a mais de 85 milhas por hora. E depois, tinha de ser entregue aos advogados de Agnew por volta das 8:00 da manhã em Washington. Era uma hora terrível, e eles chegaram lá mesmo a tempo.

Rachel Maddow: Chegaram lá, de facto, com cinco minutos de atraso. Esta declaração de 40 páginas de provas que foram atiradas juntas toda a noite, durante a noite, foi apressada para DC com uma escolta policial de sirenes a lamentar, como se fosse o Santo Graal. Para estes procuradores, foi mais ou menos. Spiro Agnew estava prestes a entrar em tribunal e a invocar uma acusação de evasão fiscal, e estes procuradores queriam que o povo americano soubesse que ele não tinha sido apanhado apenas por evasão fiscal.

Tim Baker: Sabíamos o que tinha de ser feito. Tinha de o enterrar, para que o país pudesse ver que não se tratava de uma caça às bruxas, para usar uma expressão atual, que havia um caso muito substancial e sólido contra ele.

Ron Liebman: Foi uma questão importante para todos nós, porque o que não podíamos permitir que acontecesse era que o Vice-Presidente se declarasse inocente de uma acusação fiscal e depois saísse e dissesse: "Não é nada. Foi um pequeno erro que cometi. Isto é absolutamente - estes gajos são mentirosos. Cometi um pequeno erro nas minhas declarações de impostos. Já fiz as correcções. Vou devolver o dinheiro que devia ter pago. E vou voltar a trabalhar".

Rachel Maddow: Assim, a declaração de provas estava finalmente pronta. A carta de demissão do Vice-Presidente estava finalmente pronta. Foi marcada uma data para o tribunal às 14:00 horas. Mas nem uma única alma no país, exceto as pessoas diretamente envolvidas, sabia o que estava prestes a acontecer naquela sala de audiências.

Rachel Maddow: Ora, a imprensa sabia que ia haver uma audiência no tribunal nessa tarde, qualquer coisa relacionada com a disputa sobre o caso Agnew, mas a imprensa pensava que a audiência ia ser sobre eles, sobre os esforços dos jornais para anular as intimações que os advogados de Spiro Agnew tinham enviado a vários repórteres para tentar obrigá-los a revelar as suas fontes. A imprensa apareceu nesse dia pronta para cobrir uma audiência sobre o assunto. Todos os advogados da organização noticiosa apareceram na mesa dos advogados prontos para discutir essas intimações aos repórteres. E depois, na sala de audiências, entraram os advogados do Vice-Presidente.

Marty London: E vêem-nos entrar, sentamo-nos na mesa mais próxima e olham-nos com hostilidade. Quero dizer, com desdém. Simplesmente zangados. E então, dois agentes federais aproximam-se deles e dizem: "Peguem nos vossos papéis e vão para a galeria." E eles resistem, mas, quer dizer, são agentes federais, e os agentes não explicam porquê. Limitaram-se a dizer: "Saiam desta mesa e saiam já. Podem ir para as traseiras." E eles foram para as traseiras. E entram, para ocupar essa mesa, Elliot Richardson, George Beall e mais alguns assistentes de Beall.

Ron Liebman: O oficial de justiça faz um anúncio: "Senhoras e senhores, o processo está prestes a começar. Esta sala de audiências vai ficar fechada. Por isso, se não puderem ficar, têm de sair. Têm de sair agora."

Rachel Maddow: Os procuradores de Baltimore estão lá, sentados ao lado do próprio Procurador-Geral. Eles sabem, e os advogados do Vice-Presidente sabem, que o que estava prestes a acontecer naquela sala de audiências era algo realmente grande e surpreendente. A demissão estava pronta. A declaração de 40 páginas sobre os seus crimes estava pronta. O acordo estava pronto, e o país estava prestes a ver tudo isto ser-lhe revelado pela primeira vez. A audiência estava marcada para começar às 14:00 em ponto. Só havia um problema.

Marty London: São agora duas horas e estou a suar porque na nossa mesa estamos eu e o Jay Topkis e o Jud Best está de volta ao gabinete do escrivão ao telefone. E são 2:00, e alguém desta peça está a faltar.

Rachel Maddow: Estava tudo preparado. Um dos advogados de Agnew estava no gabinete do escrivão do tribunal à espera de dar a ordem por telefone para entregar a carta de demissão de Agnew, para transmitir essa carta ao Secretário de Estado assim que o próprio Vice-Presidente entrasse na sala de audiências. Foi tudo coreografado. Cada momento foi planeado e ordenado por uma razão muito específica. E a hora era agora, mas o Vice-Presidente dos Estados Unidos não estava em lado nenhum. Do lado da acusação, há muito que temiam que algo deste género pudesse acontecer.

Ron Liebman: O que nos preocupava era que ele chegasse ao tribunal e dissesse: "Bem, esperem um minuto, mudei de ideias. Estas acusações são falsas. Não sei porque é que estou aqui. Sou o vice-presidente dos Estados Unidos. Sou imune a acções judiciais. Marshal, pode destrancar a porta, por favor? Tenho de me ir embora." Estamos a lidar com o vice-presidente dos Estados Unidos. Estamos a ser tão cuidadosos quanto possível. Estamos em suspense, certo? Queremos que isto seja feito exatamente assim. Tinha de ser feito assim, ou não aconteceria.

Rachel Maddow: Às 14:00, quando o Vice-Presidente era o único desaparecido, pareceu, por um breve momento, que isso poderia não acontecer, mesmo para os advogados de Agnew.

Marty London: Oiçam, querem saber se fiquei um pouco nervoso entre as 2:00 e as 2:01 porque o homem estava um minuto atrasado? A resposta é que fiquei ansioso. Não diria nervoso, mas estava ansioso. Eu disse, olha, se tenho um encontro no tribunal às 14:00, estou lá às 13:45. Quero dizer, já faço isto há muito tempo. Percebo que ele não queira ir para a sala de audiências, e percebo-o, que não queira ir para a sala de audiências e sentar-se naquela mesa durante 15 minutos com todas aquelas pessoas a olhar para a sua nuca. Por isso, não sei. Presumo que ele possa ter estado lá à 1h45, sentado no seu carro na berma, a olhar para o relógio e a dizer: "Está bem, é melhor entrar". E talvez o meu relógio estivesse um minuto adiantado. Se calhar ele estava lá às 2:00. Eu estava ansioso, mas nunca me tinha ocorrido que ele não o ia fazer.

Rachel Maddow: Que esperam que o Vice-Presidente apareça, a questão de saber se ele apareceria ou não, que ficou no ar por um momento muito tenso, até que as portas do tribunal se abriram novamente.

Marty London: 2:01, exactamente, nas caminhadas do nosso cliente. E as pessoas na sala, gaseavam. Tornou-se então claro de que se tratava.

Ron Liebman: Foi um silêncio notório. Um suspiro. Foi uma surpresa para muitas pessoas que lá estavam. O tribunal estava fechado, Agnew entrou, o juiz sentou-se no banco, o oficial de justiça ou o escrivão disse: "Oyez, oyez. Todos de pé." Toda a gente se levanta, toda a gente se senta, e ali está Spiro Agnew, com o seu fato bem cortado e o seu belo corte de cabelo, prestes a declarar Nolo Contendere a um crime.

Marty London: Jud Best sai do gabinete do escrivão e diz: "Acabei de falar ao telefone com os serviços do Secretário de Estado. Eles receberam a carta de demissão do vice-presidente." E, por fim, o juiz aceita o pedido e condena-o a uma multa e a uma pena de liberdade condicional. E saímos da sala de audiências com o ex-vice-presidente dos Estados Unidos. Foi um acontecimento espantoso, espantoso, espantoso.

Rachel Maddow: Pela primeira vez na história americana, um Vice-Presidente em exercício compareceu em tribunal para responder a acusações criminais. Pela primeira vez na história americana, um Vice-Presidente interveio em tribunal para responder a uma acusação criminal. E, pela primeira vez na história americana, um Vice-Presidente renunciou ao seu cargo em desgraça.

Rachel Maddow: Spiro Agnew chegou ao tribunal como Vice Presidente. Ao passar o limiar para a sala de audiências, a sua demissão foi simultaneamente apresentada. Deixou essa sala de audiências minutos mais tarde como um delinquente condenado. Falou então com os repórteres estupefactos que estavam lá fora e que não faziam ideia de que nada disto estava para vir.

Spiro "Ted" Agnew: Nego categoricamente e categoricamente a afirmação que foi feita pelos procuradores no que diz respeito à sua alegação de suborno e extorsão da minha parte. Não terei mais nada a dizer neste momento. Darei um discurso à nação dentro de poucos dias.

Rachel Maddow: A decisão de Spiro Agnew de aceitar um acordo judicial e demitir-se foi tão rápida que a própria equipa de Agnew na Casa Branca nem sequer sabia que isso ia acontecer nesse dia. Aqui está David Keene, o principal assessor político de Agnew.

David Keene: Ele foi a Baltimore para se declarar nulo. E o Mike Dunn, que é o Chefe de Gabinete, reuniu a equipa sénior para nos dizer. Bati com o punho na secretária e disse: "O filho da mãe não pode ter a coragem de nos vir dizer pessoalmente?"

Rachel Maddow: Houve muitas coisas malucas que aconteceram nos Estados Unidos da América em 1973. Mas o Vice Presidente dos Estados Unidos demitiu-se repentinamente em desgraça, surpresa. Isso atordoou o país.

Voz Masculina: Boa noite. Se acabou de se juntar a nós, somos obrigados a contar-lhe a história que temos vindo a publicar desde pouco depois das 2:00 desta tarde, nomeadamente, que o Vice-Presidente Spiro T. Agnew é agora o antigo Vice-Presidente. Demitiu-se hoje. Tem sido um dia e tanto para notícias, JC.

Voz Feminina: De facto, é verdade. Penso que o público ainda está em choque. Muitas pessoas simplesmente não acreditam. É difícil aceitar que se tenha chegado a este ponto.

Voz Masculina: Houve incredulidade no Capitólio, onde a maioria dos membros da Câmara e do Senado tinha acreditado nas afirmações do Vice-Presidente de que tencionava combater as acusações até ao fim.

Mark Hatfield: Temos um período de tempo em que há uma erosão política. A confiança e a fé em todo o sistema tem sido desafiada por muitas pessoas. E, agora, ter esta confirmação das piores suspeitas que algumas pessoas têm é realmente um impacto muito profundo em todo o país.

Voz Masculina: Pode dizer-nos qual é a sua reacção à demissão?

Mike Mansfield: Bem, foi totalmente inesperado. E eu não sei o que dizer.

Rachel Maddow: Era o líder da maioria no Senado na altura, o senador democrata Mike Mansfield. A reação do país à súbita demissão de Spiro Agnew foi uma espécie de confusão. Foram muitas coisas ao mesmo tempo. Foi a confusão atónita de muita gente. Houve euforia por parte daqueles que sentiram que a justiça tinha sido feita. Houve também uma indignação absoluta por parte dos apoiantes de Agnew, que realmente ficaram com ele até ao fim.

Voz Feminina: Estou farto disto. Acho que ele é um homem de palavra, e acho que todos eles têm feito a mesma coisa desde que comecei a votar. E acho que é uma pena. Acho que ele é um grande homem.

Voz Feminina: Acho que foi muito desnecessário. Estou apenas, oh, estou apenas doente. Estou muito infeliz. Não acho que tenha sido necessário. Acho que é um monte de disparates políticos. E eu estou, oh.

Voz Masculina: Votou na Agnew?

Voz Masculina: Certamente que sim.

Voz Masculina: O que pensa dele agora?

Voz Masculina: Acho que é muito lamentável. Parece que o homem está a ser vítima de um processo judicial ou algo do género. Não sei se tudo isto é um facto, mas foram feitas muitas insinuações.

Rachel Maddow: Spiro Agnew construiu esta base de apoio no Partido Republicano. Convenceu os seus apoiantes de que estava inocente. Era vítima de uma caça às bruxas. E apesar de ter acabado de se declarar inocente de um crime em tribunal, os seus apoiantes ainda não conseguiam aceitar. Não conseguiam absorver o facto. Foram preparados para acreditar na sua inocência e para odiar, ressentir-se e suspeitar de tudo o que diz respeito a esta acusação.

Rachel Maddow: Mas, sabe, aconteceu uma coisa estranha na sala de audiências nesse último dia estranho. Foi apenas um momento estranho na sala de audiências que não pareceu grande coisa na altura, mas que acabaria por abalar até os apoiantes mais empenhados de Agnew. E acabaria por custar a Agnew muito mais do que apenas ter de se demitir do cargo e ir-se embora. É a seguir.

Chris Hayes: Olá, é o Chris Hayes da MSNBC. Se gostou de "Bag Man", não deixe de ver a minha amiga Rachel Maddow no meu podcast "Why is This Happening?", onde tenho a oportunidade de investigar a fundo as forças por detrás das histórias que se desenrolam nos noticiários, para perceber por que razão surgiram determinados fenómenos culturais e políticos. A Rachel junta-se a mim para falar sobre a cobertura das notícias neste momento político sem precedentes. Também falamos sobre o Bag Man e como surgiu este incrível podcast. Por isso, cliquem e vejam o Why is This Happening? E pode ouvir agora onde quer que receba os seus podcasts.

John Chancellor: Spiro Agnew está em desgraça, caiu do poder, é um criminoso condenado. É algo que nenhum dos seus críticos teria sequer previsto há pouco tempo. E é uma das maiores notícias do nosso tempo.

Rachel Maddow: No dia em que Spiro Agnew entrou num tribunal federal em Baltimore para alegar um crime e renunciar à vice-presidência, uma das pessoas dentro do tribunal nesse dia era um professor de direito da Universidade George Washington, um professor chamado John Banzhaf.

John Banzhaf: Apareci e, inicialmente, não me deixaram entrar. Com relutância, levaram-me para a sala de audiências, mas com um aviso muito solene de que, se tentasse dizer alguma coisa, se me levantasse, se fizesse alguma coisa, havia dois grandes agentes atrás de mim e que me tirariam imediatamente da sala de audiências. E foi-me dito numa linguagem muito forte: "Não te levantes. Não digas nada. Não tentes ter qualquer papel".

Rachel Maddow: Foi um pouco estranho para este professor de direito estar no tribunal naquele dia. Para ele, foi ainda mais estranho o facto de se ter sentido ameaçado por aqueles agentes federais. Mas, na sua opinião, o mais estranho de todo o processo naquele dia, na sala de audiências, foi a resolução do caso. Spiro Agnew estava a ser autorizado a declarar-se culpado de um crime, mas não estava a ser enviado para a prisão e nem sequer estava a ser obrigado a devolver o dinheiro do suborno que alegadamente aceitara.

Rachel Maddow: Qual foi exatamente o castigo? Quero dizer, demitir-se do cargo, sim. Mas é só isso? Depois desse dia notável no tribunal em que, surpresa, o Vice-Presidente se declara culpado de um crime e, já agora, também se demite, Banzhaf regressou às suas aulas de Direito na GW. E lá, descobriu que os seus alunos de direito estavam tão perplexos como ele sobre a forma como tudo se tinha desenrolado.

John Banzhaf: Quer dizer, disseram-me: "Professor Banzhaf, se alguém assalta um banco e faz um acordo, é obrigado, pelo menos, a devolver o dinheiro." Agnew, como governador e vice-presidente, deveria ter um padrão ainda mais elevado. Ficaram escandalizados com o facto de lhe ter sido permitido sair com um acordo menor, sem cumprir pena, e ficar com todos os ganhos ilícitos.

Rachel Maddow: Spiro Agnew tinha-se demitido do seu cargo. Ele estava basicamente a começar a desaparecer na obscuridade, mas esta turma de estudantes de Direito decidiu que ia fazer dele um projeto. Não iam deixá-lo ir-se embora em silêncio.

Rachel Maddow: Os estudantes de Direito e a turma do professor John Banzhaf conceberam um plano. O seu primeiro esforço foi pressionar o governador de Maryland para que instaurasse um processo civil contra Agnew, uma vez que, afinal de contas, quando ele estava a aceitar os subornos e a sacudir os empreiteiros, era o Estado de Maryland que estava a ser defraudado. O Estado de Maryland deveria receber esse dinheiro de volta.

Rachel Maddow: O Governador de Maryland reuniu-se com estes estudantes para os ouvir, para ouvir o seu plano. Mas apesar de ter participado na reunião e de ter ouvido o que eles tinham para dizer, no final, disse-lhes que não, que não o faria.

John Banzhaf: Quando saímos, estávamos literalmente perplexos. Lembro-me de voltar no carro e os alunos dizerem: "Bem, porque é que eles não trouxeram? Não estamos a perceber. O que é que se passa?" E eu sou o professor deles, que é suposto saber estas coisas. E, claro, eu não tinha resposta para eles. Não conseguia perceber porque é que eles não queriam intentar a ação. Só muito mais tarde é que soubemos que o Governador Marvin Mandel também estava a ser enganado e, provavelmente, estava a ser enganado, literalmente, enquanto decidia não intentar esta ação.

Rachel Maddow: O Estado de Maryland tinha sido prejudicado, mas o Governador do Estado disse que não estava disposto a apresentar o caso. Assim, os estudantes passaram ao Plano B. Encontraram um antigo princípio jurídico britânico de direito consuetudinário que, na sua opinião, lhes permitiria processar o Estado de Maryland, mesmo que não tivessem o apoio do Estado para o fazer. Encontraram alguns contribuintes de Maryland para serem os seus queixosos.

Rachel Maddow: E esses estudantes de direito processaram Spiro Agnew em nome dos contribuintes de Maryland para recuperar o dinheiro do suborno que ele tinha recebido. Acabou por levar anos, mas, eventualmente, eles ganharam. Um tribunal decidiu que Agnew tinha, de facto, recebido subornos, que tinha defraudado o Estado, e foi-lhe ordenado que passasse um cheque ao Estado de Maryland por mais de um quarto de milhão de dólares.

Rachel Maddow: E esses estudantes, não só exigiram parte do castigo, como sentiram que Agnew tinha escapado em 1973. Também conseguiram mais uma coisa crucial quando se trata das escalas de justiça aqui. Conseguiram uma confissão. Bem, uma confissão por procuração.

Rachel Maddow: Em 1973, quando esta pequena investigação em Baltimore começou, o próprio Agnew, ao que parece, admitiu todo o esquema ao seu advogado, o seu advogado pessoal, um homem chamado George White. Mais tarde, no seu próprio livro sobre o escândalo, Agnew, oops, quebrou a confidencialidade da sua relação advogado-cliente com George White quando decidiu escrever sobre as conversas que tivera com White enquanto o caso se desenrolava.

Rachel Maddow: Foi um erro, porque quando a ação judicial acabou por ser intentada contra Agnew pelos estudantes de Direito da GW, o tribunal não só conseguiu obrigar Agnew a devolver parte do dinheiro que tinha roubado aos contribuintes, como também conseguiu que o próprio advogado de Agnew testemunhasse, sob juramento, que Agnew tinha confessado que era culpado.

Voz Feminina: Hoje, apenas por ordem do juiz, George White quebrou o seu silêncio. Descreveu ter tomado conhecimento do esquema de subornos através de três associados de Agnew que estavam a ameaçar implicar o Vice-Presidente. Confrontando Agnew, disse: "Ted, isto é muito sério. Tens de ser sincero comigo. Tenho de saber a verdade". De acordo com White, Agnew respondeu: "Está a acontecer há mil anos. O que te disseram é verdade."

Rachel Maddow: Silenciosamente, nos tribunais, quando Spiro Agnew já era uma questão trivial e difícil, silenciosamente, enquanto basicamente ninguém estava a ver, toda a história de Agnew se desmoronou. Todas as negações, todas as alegações de que se tratava de uma caça às bruxas ou de que ele era a verdadeira vítima, tudo se desmoronou. E a sua culpa foi posta a nu em tribunal e para registo porque o seu advogado pessoal de longa data o denunciou.

Rachel Maddow: Quando Agnew apareceu no tribunal nesse dia, em Outubro de 1973, para alegar um crime e renunciar à vice-presidência, essa declaração de 40 páginas de provas reunida pelos procuradores foi divulgada ao público. Foi esta recitação condenatória do que Agnew tinha feito como funcionário eleito. Todos os pagamentos, todas as extorsões, todos os crimes cometidos mesmo como Vice Presidente.

Rachel Maddow: E esse documento, todas estas alegações pormenorizadas dos procuradores, é uma questão de registo público. Mas, mesmo assim, é uma espécie de segredo, mesmo agora. Todos estes anos depois, é difícil hoje encontrar esse documento, mesmo que se esteja realmente à procura dele.

Rachel Maddow: A informação contida neste documento não é a que as pessoas pensam imediatamente quando ouvem o nome Spiro Agnew. "Ah, sim. Agnew, o vice-presidente de Nixon. Ele não tinha um problema de evasão fiscal? Algo anterior à altura em que se tornou vice-presidente?" É assim que Agnew é recordado, mas Agnew foi realmente muito pior do que a história o recorda, se é que o recorda de todo.

Rachel Maddow: Agnew, basicamente, desapareceu na história depois de se demitir. Arranjou um emprego a trabalhar para o quinto marido de Eva Gabor, a sério. Frank Sinatra ajudou-o a pagar as multas relativamente pequenas que lhe foram impostas pelo tribunal em 1973. Agnew escreveu um mau romance, um thriller com cenas de sexo inquietantes, francamente. Publicou também aquele livro de memórias em que afirmava que Richard Nixon o ia mandar matar. Mas basicamente, em termos gerais, Agnew simplesmente desapareceu. E nas poucas vezes em que reapareceu, estava sempre a pedir simpatia. Isto foi tirado de uma entrevista com ele em 1980.

Spiro "Ted" Agnew: A pena que paguei é muito pesada. As pessoas dizem: "O Agnew não pagou nenhuma pena. Comprou a sua saída da prisão com a vice-presidência", mas não sabem a pena que paguei. Não percebem que perdi o direito de exercer a advocacia, perdi a minha pensão. E a pior pena de todas foi, durante os anos imediatamente a seguir à minha demissão, quando eu não estava a responder às acusações, andar na rua e ver as pessoas dizerem. "Lá vai ele." Ser reconhecido, não só nos Estados Unidos, mas em qualquer sítio do mundo onde eu fosse. É uma pena bastante severa.

Rachel Maddow: Spiro Agnew merece, provavelmente, ser mais infame do que é. Mas a equipa de procuradores federais que descobriram os seus crimes e o deitaram abaixo, merecem ser mais famosos do que são. George Beall, o Procurador dos EUA que se recusou a deixar que a pressão da Casa Branca interferisse com a sua investigação. Prosseguiu com a acusação do subsequente Governador de Maryland por corrupção. Marvin Mandel, um democrata. Ele também o apanhou.

Rachel Maddow: Run Liebman e Barney Skolnik, ambos participaram na acusação do próximo governador de Maryland. E depois, tal como George Beall, ambos seguiram carreiras tranquilas na prática privada. Tim Baker acabou por ficar com o antigo cargo de George Beall como Procurador de Maryland antes de também ele ir para a prática privada. Todos acabaram por se sair bem.

Rachel Maddow: Mas nenhum deles acabou gravado nos nossos livros de história e na nossa memória nacional pelo papel que desempenharam, bem, salvando a república de uma catástrofe nacional, salvando o país de um vice-presidente criminoso que ascendeu à Presidência no meio das cinzas de Watergate, o que teria mergulhado o país de Watergate directamente noutro escândalo catastrófico na Casa Branca, e provavelmente o afastamento forçado do próximo presidente logo a seguir a Nixon.

Rachel Maddow: Que outros danos teriam sido infligidos ao país se tivéssemos de remover não um, mas dois criminosos corruptos que sentam os presidentes de costas voltadas um para o outro no espaço de meses? Estes jovens de Baltimore, estes procuradores federais determinados, salvaram-nos desse desastre. O seu caso foi obstruído a partir da Casa Branca para baixo. Foram atacados e malignos pelos políticos mais poderosos do país. Suportaram que, com a idade média de cerca de 32 anos, mantiveram a cabeça baixa e continuaram.

Rachel Maddow: Os seus chefes, o Procurador George Beall e o Procurador Geral Eliot Richardson, conduziram-nos sem medo ou favor. Protegiam-nos. E então, Elliot Richardson, por si só, conseguiu que Agnew saísse, restaurando e protegendo a linha de sucessão para a Presidência Americana.

Rachel Maddow: Elliot Richardson deu uma conferência de imprensa no dia seguinte à demissão de Spiro Agnew do cargo de vice-presidente. E lembrem-se, Elliot Richardson seria, ele próprio, forçado a abandonar o cargo poucos dias depois, menos de duas semanas depois, no Massacre de Sábado à Noite. Mas durante essa conferência de imprensa após a demissão de Agnew, perguntaram diretamente a Richardson que lições o país deveria tirar do que acabara de passar.

Voz Masculina: Estamos a atravessar um período sem precedentes na história americana. O que é que acha que a nação pode aprender com o caso Agnew?

Elliot Richardson: Espero, em primeiro lugar, que a nação sinta que o processo de justiça penal é um processo em que pode confiar e no qual pode ter confiança. Espero que eles sintam que os interesses da nação foram colocados em primeiro lugar por todos os interessados, incluindo o próprio Vice Presidente. Espero que, fundamentalmente, todos nós tenhamos confiança em que o nosso sistema funciona.

Elliot Richardson: De facto, penso que este é o aspecto mais afirmativo de tudo o que se passou nos últimos meses, todas as revelações, as investigações, as acusações. Eles expuseram o lado sombrio do processo governamental e político, mas também demonstraram que o processo governamental e político é capaz de desvendar estas coisas e de as ter descoberto tomando as medidas adequadas.

Rachel Maddow: O sistema funciona. O sistema não é destruído por pessoas más que se comportam mal. O sistema consegue lidar com o mau comportamento e com a corrupção dos que estão no poder. O nosso sistema não se quebra quando isso acontece. Foi concebido para enfrentar esse problema e para o resolver. E, neste caso, resolveu-o. Um ocupante criminoso da Casa Branca que tentou obstruir a justiça a todo o momento, destruir a credibilidade do seu próprio Departamento de Justiça, difamar a imprensa livre que o denunciava, não foi autorizado a sair impune.

Rachel Maddow: Graças a Elliot Richardson, e George Beall, e a essa equipa de jovens procuradores de Baltimore, a linha de sucessão da Presidência dos EUA foi restaurada e protegida, e foi feita justiça.

Rachel Maddow: George Beall faleceu não há muito tempo. Morreu em Janeiro de 2017, poucos dias antes da tomada de posse do nosso actual Presidente. Após a sua morte, um dos seus sucessores como Procurador dos EUA em Maryland fez uma declaração pública em homenagem ao trabalho que George Beall realizou ao longo da sua carreira, mas concentrando-se particularmente neste caso.

Rachel Maddow: A declaração dizia o seguinte. "George Beall foi um procurador federal lendário, um funcionário público exemplar e um advogado de integridade inigualável. Apesar de a família de George Beall ser politicamente ativa e de o Vice-Presidente Agnew ser membro do seu próprio partido político, Beall não hesitou em prosseguir com este caso. O seu empenhamento na justiça é um exemplo para todos nós."

Rachel Maddow: Essa declaração sobre um republicano ter a coragem de perseguir outro sem hesitação foi escrita por um dos sucessores de George Beall como procurador dos EUA em Maryland. Foi escrita por Rod Rosenstein, que é atualmente Procurador-Geral Adjunto dos Estados Unidos.

Rachel Maddow: Não se esqueçam de se juntar a nós na próxima semana para o último episódio de Bag Man. Vão querer saber como é que tudo isto acaba. Isso é na próxima semana. Vemo-nos nessa altura.

Rachel Maddow: Bag Man é uma produção de MSNBC e NBC Universal. Esta série é produzida por Mike Yarvitz. Foi escrita por mim e Mike Yarvitz. Apoio editorial e de produção de Jonathan Hirsch e Marissa Schneiderman da Neon Hum Media. E pode encontrar muito mais sobre a história no nosso website, que é msnbc.com/bagman.

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