FULL TRANSCRIPT: Rachel Maddow Presents - BagMan - Episódio 2: Crawling In

Rachel Maddow Presents - BagMan - Episódio 2: Crawling In (transcrito por Sonix)

Rachel Maddow: Richard Nixon e Spiro Agnew tomaram oficialmente posse para um segundo mandato a 20 de Janeiro de 1973.

John Chancellor: E bem-vindos ao 47º Inaugural de um Presidente Americano. David Brinkley e eu aqui para cobrir isso, algo que os Estados Unidos têm vindo a fazer desde 1789 ...

Rachel Maddow: As festividades desse dia foram uma celebração do que tinha acabado de ser uma aniquilação política. Nixon obteve 520 votos eleitorais nesse ano. George McGovern obteve 17. O bilhete para Nixon-Agnew venceu todos os estados do país, excepto Massachusetts. O recém reeleito vice-presidente Agnew celebrou nessa noite com a sua esposa, Judy, numa festa que foi atirada em sua honra ao Smithsonian.

Judy Agnew: Desta vez, sei mais ou menos o que esperar.

Voz Masculina: O que espera, Sra. Agnew?

Judy Agnew: Oh, o que espero? Bem-

Spiro "Ted" Agnew: Ela espera divertir-se.

Judy Agnew: Divertido, certo. Espero estar muito mais relaxado desta vez.

Rachel Maddow: Spiro Agnew estava em boa disposição triunfante nessa noite, felizmente inconsciente do perigo que se desenrolava para ele apenas uma curta viagem pelo Baltimore Washington Parkway.

Rachel Maddow: Em Baltimore, Maryland, poucos dias antes dessa inauguração, uma equipa de três jovens procuradores federais preparava-se para desencadear uma nevasca de intimações federais sem qualquer aviso.

Tim Baker: E reunimos uma equipa de agentes do IRS, e tivemos todas as 50 intimações servidas numa manhã de segunda-feira.

Rachel Maddow: Este é Tim Baker, um dos procuradores federais que elaborou estas intimações a partir do gabinete do Procurador dos EUA em Maryland. Estes procuradores esperavam desmantelar um esquema de suborno político na política local de Maryland. No entanto, em termos de quem exatamente pensavam apanhar, as expectativas, pelo menos no início, eram relativamente baixas.

Ron Liebman: E acho que o pensamento geral era que talvez conseguíssemos encontrar um congressista corrupto, talvez um legislador estadual. Acho que era esse o nível de expetativa.

Rachel Maddow: Este é o Ron Liebman. Ele era o segundo procurador da equipa. E podem ouvir dele que se tratou de uma expedição de pesca. Mas estes procuradores tinham um peixe em particular em mente. Andavam atrás do chefe do governo do condado, o executivo do condado de Baltimore na altura, que era um democrata chamado Dale Anderson.

Barney Skolnik: A palavra é, sabe, a palavra na rua, o rumor, a chantagem é que Dale Anderson é corrupto e está a aceitar subornos.

Rachel Maddow: Este é Barney Skolnick, o procurador principal da equipa. Ele, Tim Baker e Ron Liebman começaram a descobrir provas do esquema de corrupção de que tinham ouvido falar em todos os rumores de que o executivo do condado, Dale Anderson, estava a receber pagamentos em dinheiro como subornos e propinas para a adjudicação de contratos do condado.

Voz Masculina: Anderson foi citado em 39 contagens envolvendo mais de $46,000 em subornos de contratação.

Rachel Maddow: Este funcionário local, Dale Anderson, era o peixe graúdo. E estes procuradores estavam agora a descobrir o que se passava com ele e com este grande esquema de suborno no governo daquele condado específico. Mas o que se passa é que o homem que ocupou o lugar de Dale Anderson antes de ele o fazer estava a tomar posse para o seu segundo mandato como Vice-Presidente dos Estados Unidos.

Voz Masculina: Fora do alcance do poder, o Vice-Presidente Agnew acaba de entrar na sua limusina com a Sra. Agnew. A comitiva presidencial está a alinhar-se aqui no relvado sul da Casa Branca.

Rachel Maddow: Spiro Agnew, antes de chegar à Casa Branca, começou a sua carreira política naquele condado. Tinha sido Executivo do Condado de Baltimore durante quatro anos. E, agora, o tipo que tinha esse cargo logo a seguir a ele estava a ser preso por aceitar subornos no que começava a parecer um empreendimento criminoso de suborno e corrupção, bem estabelecido e bem gerido.

Rachel Maddow: Teria o Vice-Presidente Agnew participado na execução desse mesmo esquema criminoso enquanto ocupava esse cargo? O que os procuradores não sabiam naquele momento, mas o que Spiro Agnew sabia perfeitamente nessa noite, enquanto festejava a sua reeleição no Smithsonian, é que não só tinha participado nesse mesmo esquema criminoso nessa altura; na verdade, tinha acabado de aceitar um envelope recheado de dinheiro.

Rachel Maddow: Eu sou a vossa anfitriã Rachel Maddow. E este é o Homem do Saco: The Wild and Untold Story of the Presidential Line of Succession, Impeachment, Indictment, and Panic in the White House.

Voz Masculina: Boa noite. Washington ficou hoje chocada com a revelação de que o Vice-Presidente Agnew está sob investigação criminal pelas autoridades federais no seu estado natal de Maryland.

Voz Masculina: A expressão dele foi como se dissesse: "Preciso disto agora como preciso de outro buraco na cabeça".

Voz Masculina: Isto era como a ópera, sabe, em grande escala. Era mesmo.

Spiro "Ted" Agnew: Não me demitirei se for indiciado. Não me demitirei se for indiciado.

Voz Masculina: Os problemas constitucionais levantados pela investigação de Agnew não são desconcertantes. Nunca tivemos um problema como este antes.

Voz Feminina: As notícias rebentam, os detalhes começam a entrar em cena.

Voz Masculina: Todas as notícias de última hora. Tem algumas notícias sobre a investigação do FBI.

Voz Feminina: Como se vai manter? O TuneIn Premium traz-lhe exclusivamente notícias comerciais gratuitas ao vivo, para que possa ouvir notícias de última hora 24/7 sem as pausas.

Voz Masculina: Um mercado de um trilião de dólares, e é de 250 mil milhões, e tem de chegar a um trilião.

Voz Feminina: Experimente o TuneIn Premium durante sete dias grátis e nunca perca a acção enquanto ela acontece. Ouça-o agora, ouça-o ao vivo no TuneIn.

Rachel Maddow: Episódio 2: Crawling In.

Richard Nixon: Como novo Procurador-Geral, nomeei hoje Elliot Richardson, um homem de integridade incontestável e de princípio rigorosamente elevado.

Rachel Maddow: Elliot Richardson tinha acabado de se tornar o novo Procurador-Geral dos Estados Unidos na primavera de 1973. Ele tinha sido o Secretário de Defesa de Nixon. Antes disso, foi Secretário da Saúde. Mas a partir do momento em que se tornou Procurador-Geral, a vida de Elliot Richardson foi consumida pelo escândalo Watergate.

Elliot Richardson: Decidi que, se confirmado, nomearei um procurador especial e dar-lhe-ei toda a independência, autoridade e apoio de pessoal necessários para levar a cabo a tarefa que lhe foi confiada.

Rachel Maddow: Um dos assessores mais próximos de Richardson na altura era um jovem advogado chamado JT Smith.

JT Smith: Ele sabia que Nixon estava sob uma nuvem. Não sabia o que havia nas cassetes, mas a Casa Branca não parecia ansiosa por que as cassetes vissem a luz do dia. Sabia que o clima na Casa Branca por parte do Presidente e da sua equipa era bastante sombrio.

Rachel Maddow: Nesse verão, porém, o Procurador-Geral Elliot Richardson também sabia outra coisa. Ele tinha um segredo que apenas um punhado de pessoas em todo o governo sabia. No meio daquele verão, bem no meio do Watergate. Elliot Richardson recebeu a visita do seu procurador dos EUA em Maryland, George Beall, e da equipa de três procuradores assistentes de Beall. O que esses procuradores lhe trouxeram nesse dia foram provas concretas de que o vice-presidente em exercício, Spiro Agnew, estava ativamente envolvido em actividades criminosas. Estes procuradores não tinham como objetivo descobrir isso. Mas tinham iniciado uma investigação sobre a corrupção local em Maryland e onde essa investigação acabou por os levar foi ao gabinete do vice-presidente.

Spiro "Ted" Agnew: Senhoras e senhores, chamo-me Ted Agnew e sou candidato a governador. E peço o vosso voto ...

Rachel Maddow: Na medida em que Spiro Agnew é recordado na história, é por uma espécie de vaga sensação de que foi preso por evasão fiscal ou algo de benigno. No entanto, o que ele realmente fez foi muito pior do que isso, ao ponto de ser uma espécie de loucura.

Rachel Maddow: Quando era Executivo do Condado de Baltimore, Agnew teria o poder de adjudicar contratos locais. O que os procuradores descobriram foi que ele estava a adjudicar esses contratos quase exclusivamente a homens de negócios locais que lhe estavam a pagar, que lhe estavam a entregar subornos em dinheiro, literalmente pilhas de facturas enfiadas em envelopes.

Rachel Maddow: Aqui está Barney Skolnik, um dos procuradores federais em Baltimore que ajudou a resolver o caso.

Barney Skolnik: O esquema, nem sequer merece a designação de esquema. Não era um esquema. Foi apenas um pagamento.

Rachel Maddow: Quando Agnew deixou o cargo de executivo do condado e se tornou governador de Maryland, os procuradores descobriram que ele levou o sistema de pagamentos com ele. Mas depois, claro, já não eram apenas os pequenos contratos locais que ele controlava. Como governador, claro, passou a controlar grandes contratos estatais. E isso exigiu que ele aumentasse os seus esforços criminosos. Aqui está Ron Liebman, outro dos procuradores da equipa.

Ron Liebman: Quando Agnew se tornou Governador, foi-lhe explicado: "Se quer um bag man, não quer aceitar diretamente, quer isolar-se porque, nesse caso, é só você contra outra pessoa." E o Agnew tinha pelo menos um homem do saco, acho que dois, mas também recebia diretamente. Ele era ganancioso, absolutamente ganancioso.

Rachel Maddow: Agnew, como Governador, pediu ao seu Comissário das Estradas Estatais que começasse a adjudicar contratos estatais às empresas que pagassem a Agnew. E, como aconselhado, arranjou também um homem do saco, um amigo de longa data chamado Bud Hammerman. A função do Bud era ir pessoalmente receber o dinheiro das empresas que tinham acabado de obter os contratos.

Ron Liebman: O acordo era que o empreiteiro pagaria ao Hammerman. Ele está a guardar o dinheiro e a pagá-lo diretamente ao Agnew porque é um dos homens do saco.

Rachel Maddow: O que Agnew pôs em prática como Governador foi uma rede de extorsão bem gerida. O próprio Agnew ficava com 50% do dinheiro. O seu Comissário das Estradas, que escolhia os empreiteiros, e o seu homem das malas, que se apoiava neles para obter o dinheiro, ficariam com 25% cada um. Portanto, metade para os dois e metade para o governador. Aqui está o Barney Skolnick.

Barney Skolnik: Quer dizer, receber grandes somas de dinheiro numa sucessão de envelopes brancos vezes sem conta é o mais grosseiro que se pode fazer quando se é um funcionário público.

Rachel Maddow: O que os procuradores descobriram nessa primavera foi que não se tratava apenas de um velho esquema que Agnew tinha estado a montar em Maryland e que parou quando se tornou Vice-Presidente. O que descobriram foi que se tratava de um esquema que Agnew ainda estava a levar a cabo ativamente como Vice-Presidente dos Estados Unidos, nos terrenos da própria Casa Branca.

Rachel Maddow: Os procuradores descobriram um empresário local de Baltimore chamado Lester Matz. Matz disse-lhes que tinha feito viagens regulares à Casa Branca para entregar secretamente dinheiro a Agnew desde que Agnew estava no cargo de Vice-Presidente, de facto, começando praticamente imediatamente depois de Agnew ter sido eleito Vice-Presidente. Aqui está Ron Liebman a explicar como funcionava,

Ron Liebman: Depois das eleições, o gabinete do Vice-Presidente, um gabinete temporário, ficava na cave, penso eu, do antigo edifício do Gabinete Executivo. E Lester Matz foi falar com o Vice-Presidente eleito com um envelope cheio de dinheiro no bolso do seu casaco. E entrou para ver Agnew, como ele nos contou a história e como eu me lembro dela. E um deles, penso que talvez Agnew, apontou para o teto, dizendo: "Não digam nada porque podemos ser ouvidos, ou gravados, ou assim".

Ron Liebman: E Lester Matz tirou este envelope com $10.000 em dinheiro, se bem me lembro, envelope recheado, e entregou-o a Agnew. Agnew pegou nele, colocou-o na gaveta central da sua secretária e fechou a secretária. E quando ouvimos isso, ficámos - não conseguíamos acreditar. Eu acreditei, mas fiquei chocado, chocado, e todos nós ficámos, com aquele tipo de suborno grosseiro.

Rachel Maddow: Estes jovens procuradores tinham descoberto no auge do escândalo Watergate que o Vice-Presidente dos Estados Unidos estava a cometer os seus próprios crimes numa base contínua dentro da Casa Branca.

Barney Skolnik: Dinheiro em envelopes brancos é uma loucura para um vice-presidente.

Ron Liebman: Penso que nos apercebemos nesse momento que tínhamos um tigre pela cauda.

Rachel Maddow: Descobriu-se que Agnew também estava a ser pago por um executivo de engenharia de Maryland chamado Allen Green. Green deslocava-se regularmente ao Edifício do Gabinete Executivo, mesmo ao lado da Casa Branca. Entrava no gabinete de Agnew e entregava-lhe envelopes simples recheados com $2000 em dinheiro.

Rachel Maddow: Allen Green disse aos procuradores que ia à Casa Branca três ou quatro vezes por ano durante todo o primeiro mandato da Administração Nixon. Em cada viagem, entregava a Agnew milhares de dólares, sempre em envelopes, sempre em dinheiro. E os procuradores depressa descobriram que Agnew aceitava secretamente entregas ilegais de dinheiro dentro da sua residência vice-presidencial, bem como na Casa Branca.

Rachel Maddow: E se se interrogam sobre o que é que todos estes homens de negócios estavam a pagar quando pagavam a Agnew, os procuradores depressa descobriram que, sempre que podia, Agnew estava a encaminhar contratos federais para os homens de negócios que agora entravam no seu gabinete e no seu apartamento com grandes maços de dinheiro para ele. Portanto, não se tratava apenas de uma operação unilateral de shakedown, era um verdadeiro quid-pro-quo, era o governo, o governo federal à venda.

Rachel Maddow: Estes jovens de Baltimore não se tinham esforçado por encontrar isto, mas logo se aperceberam de que tinham provas sólidas de que o Vice-Presidente estava a gerir um esquema de suborno e extorsão a partir do interior da Casa Branca.

Ron Liebman: Foi chocante. Quer dizer, de repente, este caso envolvendo, talvez, subornos no condado de Baltimore, Maryland, ou talvez em Annapolis, ia tornar-se não só mais significativo. Lembrem-se que o Watergate está a decorrer. Portanto, o Presidente dos Estados Unidos, para dizer o mínimo, está sob uma nuvem. E aqui, nós, três procuradores federais de Baltimore, estamos a ser informados de que o próximo na fila, o tipo que está a um passo de distância, também está sob uma nuvem. Portanto, foi chocante.

Rachel Maddow: Foi chocante. E agora era altura de fazerem alguma coisa. Perceberam que precisavam de contar ao Procurador-Geral o que tinham descoberto. Aqui está Barney Skolnik, novamente, com o produtor Mike Yarvitz.

Barney Skolnik: De facto, não tinha qualquer dúvida de que tínhamos um caso passível de ser processado. A questão era saber quem era o arguido. Se o arguido era John Smith, eu não tinha dúvidas. Quer dizer, eu era um promotor suficientemente bom e experiente para saber que quando se tem o que tínhamos, isso é um caso.

Mike Yarvitz: Se for o John Smith, tem-no preso.

Barney Skolnik: Acaba de acusar.

Mike Yarvitz: Neste caso, não se tratou de John Smith.

Barney Skolnik: Neste caso, diz-se ao Procurador-Geral: "O que é que quer que façamos?"

Rachel Maddow: Não se tratava apenas de colocar essa questão a qualquer Procurador-Geral. Ia falar com o Procurador-Geral de Richard Nixon, o que significava dar a uma administração presidencial que era famosa por encobrir escândalos políticos a oportunidade de encobrir mais um. Isso é o que se segue.

Chris Hayes: Olá, é o Chris Hayes da MSNBC. Se gostou do "Bag Man", não deixe de ver a minha amiga Rachel Maddow no meu podcast "Why is This Happening?", onde tenho a oportunidade de investigar a fundo as forças por detrás das histórias que aparecem nos noticiários, para perceber por que razão surgiram determinados fenómenos culturais e políticos.

Chris Hayes: Rachel junta-se a mim para falar sobre a cobertura das notícias neste momento político sem precedentes. Falamos também de Bag Man e de como este incrível podcast veio a ser. Por isso, clique em cima e veja Why is This Happening?, e pode ouvir agora onde quer que receba os seus podcasts.

Rachel Maddow: Richard Nixon não tinha exatamente um historial brilhante no que diz respeito ao cargo de Procurador-Geral. No verão de 1973, Nixon já tinha perdido dois procuradores-gerais diferentes relacionados com o Watergate.

John Chancellor: Uma testemunha nas audições de hoje do Senado Watergate implicou directamente o antigo Procurador-Geral John Mitchell na escuta do Watergate e no encobrimento e implicou o encobrimento ...

Rachel Maddow: Nesse verão de 73, quando o Watergate estava em plena ebulição, uma pequena equipa de procuradores federais de Baltimore enfrentava a perspetiva de ir a Washington contar ao mais recente Procurador-Geral de Richard Nixon, Elliot Richardson, algumas notícias que sabiam que seriam um desastre absoluto para a Casa Branca de Nixon.

Rachel Maddow: Iam a Washington para lhe dizer que, no auge do Watergate, o vice-presidente Spiro Agnew estava a conduzir um esquema criminoso ativo a partir do interior da Casa Branca. Esses procuradores iam levar essa notícia ao Procurador-Geral de Nixon, sabendo muito bem que ele poderia fazer o que quisesse com ela. Aqui está o procurador Barney Skolnik.

Barney Skolnik: Tive uma perceção muito consciente, não apenas de que era possível, mas de que, em todas as circunstâncias, era muito provável que ele dissesse, talvez, pela mais honrosa das razões. Quero dizer, ele provavelmente não diria: "Encerrem tudo", mas poderia dizer palavras que equivaleriam a "encerrem tudo".

Rachel Maddow: Estes três jovens procuradores de Baltimore e o seu chefe, o Procurador dos EUA George Beall, foram todos de carro para DC e foram ver o novo Procurador-Geral, Elliot Richardson, sem saber o que esperar, temendo o pior. Mas sabiam que já não podiam guardar para si este segredo criminoso sobre o Vice-Presidente.

Ron Liebman: Fomos todos no mesmo carro pela Baltimore Washington Parkway, a 3 de julho de 1973, a planear como iríamos fazer isto. O George vai apresentar-nos. Depois, vamos fazer isto. E quando fizermos isto, vamos fazer aquilo. E quando fizermos isso, vamos fazer isto. Então, chegámos lá. Fomos levados para o gabinete do Procurador-Geral, o que é impressionante. E esperamos, e esperamos.

Tim Baker: E então Richardson entra e fica irritado: "O que é que é tão importante que eu tenho de - Está a interromper o meu dia e nem sequer diz à minha secretária do que se trata. O que é que é tão importante?" Ele começa a tomar notas, mas depois começa a fazer mais rabiscos, e mais, e mais impaciente, e chega ao ponto em que a secretária entra e lhe dá uma nota. Ele levanta-se e vai-se embora, sem explicação. Simplesmente levanta-se e vai-se embora. E esteve fora durante horas, provavelmente 20 minutos.

Ron Liebman: E mal ele saía, dizíamos: "George, diz isto, diz aquilo." Depois, o Richardson voltava e o George começava: "Bem, começámos no Condado de Baltimore. Estamos a pensar na corrupção." Nada disso, o Procurador-Geral precisa ou quer ouvir. E quando George se aproxima um pouco mais do Vice-Presidente, chega outra nota, Elliot Richardson levanta-se e sai, não pede licença e volta. Richardson está claramente sob pressão. E George diz: "Muito bem, agora, vamos dizer-vos porque estamos aqui."

Tim Baker: "Temos provas de que o Vice-Presidente Agnew aceitou subornos como Executivo do Condado, Governador, e até como Vice-Presidente." Agora, temos a atenção de Richardson. E o meu trabalho, nessa altura, era apresentar as provas que tínhamos. E ele está muito interessado nas provas. O que ele, é claro, quer saber é quão bom é este caso? E é um bom caso. Quero dizer, temos coisas boas, e sabemos disso. Comecei a dizer: "fulano de tal vai testemunhar, tem documentos e é apoiado pelo seu vice-presidente, prego a prego, prego a prego, prego a prego.

Ron Liebman: Li que a expressão dele está a dizer: "Preciso disto agora." Tipo, "Preciso de outro buraco na cabeça." Essa foi a sua expressão como, "Jesus", sabes, "Jesus, doce Jesus."

Rachel Maddow: Ponha-se na pele de Elliot Richardson por um minuto. Ele tinha acabado de se tornar Procurador-Geral semanas antes. Estava a supervisionar a investigação mais sensível talvez na história do Departamento de Justiça, uma investigação criminal séria e em curso sobre o Presidente.

Rachel Maddow: E aqui estavam estes procuradores de Baltimore, que ele nunca conheceu, a dizer-lhe: "Sabemos que está a investigar o Presidente dos Estados Unidos, mas precisamos que investigue também o Vice-Presidente". Se fosse o Procurador-Geral, assumiria esse encargo? Aqui está JT Smith, o principal assessor de Elliot Richardson.

JT Smith: Lembro-me de o Richardson, depois dessa reunião, me dizer: "Meu Deus".

Barney Skolnik: Estava mesmo a falar de um navio que está em mau estado, e o capitão está a ter um ataque cardíaco. E, agora, o imediato, vai atirar o imediato borda fora. Quero dizer, o que é que vai acontecer ao navio? Tornou a coisa toda muito pesada. Qual é a coisa certa a fazer?

Rachel Maddow: Os procuradores de Baltimore correram para DC. Lançaram aquela bomba sobre Elliot Richardson durante essa reunião. E depois, esperaram e observaram para ver como ele responderia.

Ron Liebman: Lembro-me de observar o Sr. Richardson, Elliot, com muita, muita atenção e pensar: "Muito bem. É agora que ele vai dizer: "Bom trabalho, malta. Muito, muito bom trabalho. Obrigado por terem vindo. Deixem os ficheiros aqui. Vemo-nos mais tarde"? E o que ele fez foi começar a arrastar-se para dentro do caso. Ele simplesmente rastejou para dentro do caso, "Então, e quanto a isto? O que é que vão fazer em relação a isso?" Como se estivesse a colaborar connosco, e estava. Entrou imediatamente no caso connosco. Foi extraordinário.

Rachel Maddow: Nessa reunião, sem vacilar, Elliot Richardson assumiu o encargo inimaginável, pense nisto, de supervisionar uma investigação criminal activa do Presidente e do Vice-Presidente ao mesmo tempo com dois casos diferentes.

Rachel Maddow: Não se sabe o que qualquer outro Procurador-Geral poderia ter feito nessa situação. Quase se poderia compreender que um Procurador-Geral dissesse: "Tenho esta investigação que pode derrubar o Presidente, não posso eliminar também o Vice-Presidente. O país não pode sobreviver a isso".

Rachel Maddow: Mas a resposta de Elliot Richardson a estes jovens procuradores que desvendaram este caso foi: "Continuem, continuem a investigar". Disse-lhes que passaria a supervisionar diretamente a sua investigação. Seria conduzida em segredo, com o conhecimento apenas das pessoas naquela sala.

Rachel Maddow: O que estava em jogo era a possibilidade de derrubar o Presidente e o Vice-Presidente, o que efectivamente anularia uma eleição nacional inteira, que tinha sido uma vitória esmagadora para Nixon e Agnew. Mas Elliot Richardson, que tinha acabado de entrar em funções, decidiu que tinha de assumir esse fardo. Ele tinha de o fazer.

Rachel Maddow: Eis como Barney Skolnik, um dos procuradores, se recorda desse encontro com Elliot Richardson, ainda hoje, 45 anos depois. A primeira voz que vão ouvir é a do produtor Mike Yarvitz.

Mike Yarvitz: Quais são as suas memórias desse encontro, desse primeiro encontro com Richardson? O que sentem ao ir para essa reunião?

Barney Skolnik: Este é um assunto que me pode deixar muito emocionado. Fui a essa reunião como, penso eu, a maioria das pessoas na minha posição teria ido. Nós não o conhecemos. Quer dizer, ouvi coisas boas sobre ele, mas não o conhecemos. E é com grande ansiedade que lhe vamos dizer: "O que é que quer que façamos?" E depois, figurativamente falando, sustemos a respiração até ele nos dizer o que nos vai dizer.

Barney Skolnik: Nos primeiros minutos em que estive com ele, eu sabia, acho que todos nós sabíamos, que estávamos na presença de um ser humano muito especial. Para mim, é o mais importante, é a chave de toda esta saga. Se Elliot Richardson não tivesse sido o Procurador-Geral nessa altura, Spiro Agnew teria sido Presidente em agosto de 74. Quero dizer, tenho a certeza disso.

Rachel Maddow: Estes procuradores de Baltimore desenharam por acaso como Procurador-Geral da República uma figura na vida política americana que estava à altura do momento em que, como poderia esperar isso de alguém? Elliot Richardson era um republicano, um veterano militar condecorado. Foi a terra no Dia D. Era ele próprio um ex-procurador federal, uma integridade irrepreensível.

Rachel Maddow: O que começou nesse momento, nessa reunião, com a decisão de Elliot Richardson, foi uma missão de emergência sem precedentes dentro do Departamento de Justiça para destituir o Vice-Presidente dos Estados Unidos antes que fosse demasiado tarde, antes que ele próprio ascendesse à Presidência.

Barney Skolnik: Estamos a falar do verão de 73, quer dizer, estão a decorrer as audiências do Watergate. Toda a gente estava consciente de que Nixon, para além de ser um vigarista, na sua palavra memorável, poderia não durar muito.

Rachel Maddow: O Watergate estava a começar a ferver. O Presidente podia cair a qualquer momento, quer por demissão, quer por destituição. E, para além disso, um drama que se agitava. Cabia agora ao Procurador-Geral e a esta pequena equipa de procuradores federais garantir que um criminoso ativo não fosse o próximo a substituí-lo.

Rachel Maddow: Tinham o esquema criminal nos seus sítios. Nessa altura já tinham as provas. Tinham uma liderança que quase, inacreditavelmente, provou não ter medo do que estava em jogo e estavam dispostos a levar isto até ao fim. O único problema era que o homem que estavam prestes a enfrentar não ia aceitar nada disso deitado.

Spiro "Ted" Agnew: Quero dizer neste momento, clara e inequivocamente, que estou inocente das acusações contra mim.

Rachel Maddow: Spiro Agnew estava a preparar-se para fazer guerra a este grupo de procuradores. E ele sabia que a sua verdadeira base de poder era a legião de apoiantes que ele tinha, tanto no público como no Congresso, que adoravam o duro revestimento que ele era, que adoravam o arremessador de bombas que ele era, e que estavam dispostos a apoiá-lo com raiva basicamente através de qualquer coisa, independentemente do que Agnew fosse acusado. Estavam prontos para ir para a guerra com ele.

Carl Curtis: Informas-me do que ele fez? Ninguém o fez. Isso não é a justiça americana. Não acho que ele se deva demitir ou que se vá demitir.

Rachel Maddow: Essa parte da história é a próxima vez.

Rachel Maddow: Bag Man é uma produção da MSNBC e NBC Universal. Esta série é produzida por Mike Yarvitz. Foi escrita por mim e Mike Yarvitz. Apoio editorial e de produção de Jonathan Hirsch e Marissa Schneiderman da Neon Hum Media. E pode encontrar muito mais sobre a história no nosso website, que é msnbc.com/bagman.

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