TRANSCRIPCIÓN COMPLETA: Rachel Maddow Presents - BagMan - Episodio 2: Crawling In

Rachel Maddow Presents - BagMan - Episodio 2: Crawling In (transcrito por Sonix)

Rachel Maddow: Richard Nixon y Spiro Agnew juraron oficialmente su cargo para un segundo mandato el 20 de enero de 1973.

John Chancellor: Y bienvenidos a la 47ª toma de posesión de un presidente estadounidense. David Brinkley y yo estamos aquí para cubrirlo, algo que Estados Unidos lleva haciendo desde 1789...

Rachel Maddow: Los festejos de ese día fueron una celebración de lo que acababa de ser una aniquilación política. Nixon obtuvo 520 votos electorales ese año. George McGovern obtuvo 17. La candidatura Nixon-Agnew ganó en todos los estados del país excepto en Massachusetts. El recién reelegido vicepresidente Agnew lo celebró esa noche con su esposa, Judy, en una fiesta que se organizó en su honor en el Smithsonian.

Judy Agnew: Esta vez, sé más o menos qué esperar.

Voz masculina: ¿Qué espera, Sra. Agnew?

Judy Agnew: Oh, ¿qué espero? Bueno-

Spiro "Ted" Agnew: Espera divertirse.

Judy Agnew: Divertido, claro. Espero estar mucho más relajado esta vez.

Rachel Maddow: Spiro Agnew estaba de buen humor aquella noche, felizmente inconsciente del peligro que se le avecinaba a poca distancia de la Baltimore Washington Parkway.

Rachel Maddow: En Baltimore, Maryland, pocos días antes de esa inauguración, un equipo de tres jóvenes fiscales federales se preparaba para desatar una ventisca de citaciones federales sin previo aviso.

Tim Baker: Y juntamos un equipo de agentes de Hacienda, e hicimos llegar las 50 citaciones un lunes por la mañana.

Rachel Maddow: Ese es Tim Baker, uno de los fiscales federales que trabajó en estas citaciones de la oficina del Fiscal de EE.UU. en Maryland. Estos fiscales esperaban descubrir un esquema de soborno político en la política local de Maryland. En términos de a quién exactamente pensaban atrapar, sin embargo, las expectativas, al menos, al principio, eran relativamente bajas.

Ron Liebman: Y creo que el pensamiento general era que tal vez podríamos encontrar un congresista corrupto, tal vez un legislador estatal. Creo que ese es el nivel de expectativa.

Rachel Maddow: Ese es Ron Liebman. Fue el segundo fiscal en el equipo. Y se puede escuchar de él allí que esto era un poco de una expedición de pesca. Pero estos fiscales tenían un pez en particular en mente. Iban tras el jefe del gobierno del condado, el ejecutivo del condado de Baltimore en ese momento que era un demócrata llamado Dale Anderson.

Barney Skolnik: La palabra es, ya sabes, la palabra en la calle, el rumor, el chisme es que Dale Anderson es corrupto y está aceptando sobornos.

Rachel Maddow: Es Barney Skolnick, el fiscal principal del equipo. Él, Tim Baker y Ron Liebman empezaron a descubrir pruebas de la trama de corrupción de la que habían oído rumores: el ejecutivo del condado Dale Anderson recibía sobornos en efectivo y comisiones ilegales por adjudicar contratos del condado.

Voz masculina: Anderson fue citado por 39 cargos que implican más de $46.000 en sobornos de contratación.

Rachel Maddow: Este funcionario local, Dale Anderson, era su pez gordo. Y estos fiscales ahora estaban consiguiendo las mercancías en él y en este gran esquema de soborno en ese gobierno del condado específico. Pero aquí está la cosa, el hombre que tenía el trabajo de Dale Anderson justo antes que él estaba jurando para su segundo mandato como Vicepresidente de los Estados Unidos.

Voz masculina: Detrás y fuera del alcance del poder, el vicepresidente Agnew acaba de subir a su limusina con la señora Agnew. La caravana presidencial está alineada aquí en el jardín sur de la Casa Blanca.

Rachel Maddow: Spiro Agnew, antes de llegar a la Casa Blanca, comenzó su carrera política en ese condado. Había sido ejecutivo del condado de Baltimore durante cuatro años. Y, ahora, el tipo que tenía ese trabajo justo después de él estaba siendo arrestado por aceptar sobornos en lo que empezaba a parecer una empresa criminal de sobornos y corrupción bastante hábil y bien establecida.

Rachel Maddow: ¿Había participado el vicepresidente Agnew en la ejecución de ese mismo plan criminal mientras ocupaba ese cargo? Lo que los fiscales no sabían en ese momento, pero que Spiro Agnew sabía muy bien esa noche mientras celebraba su reelección en el Smithsonian, es que no sólo había participado en ese mismo esquema criminal entonces; de hecho, acababa de aceptar un sobre lleno de dinero en efectivo.

Rachel Maddow: Soy su presentadora Rachel Maddow. Y esto es Bag Man: La salvaje y no contada historia de la línea presidencial de sucesión, destitución, acusación y pánico en la Casa Blanca.

Voz masculina: Buenas tardes. Washington se ha visto sorprendido hoy por la revelación de que el vicepresidente Agnew está siendo investigado penalmente por las autoridades federales de su estado natal, Maryland.

Voz masculina: Leí su expresión como diciendo: "Necesito esto ahora mismo como necesito otro agujero en la cabeza".

Voz masculina: Esto era como la ópera, ya sabes, a gran escala. Realmente lo era.

Spiro "Ted" Agnew: No dimitiré si me acusan. No dimitiré si me acusan.

Voz masculina: Los problemas constitucionales planteados por la investigación Agnew no son desconcertantes. Nunca habíamos tenido un problema como éste.

Voz femenina: La noticia se hace pública y los detalles comienzan a llegar.

Voz masculina: Todas las noticias de última hora. Tienes noticias sobre la investigación del FBI.

Voz femenina: ¿Cómo vas a estar al día? TuneIn Premium te ofrece exclusivamente noticias en directo sin anuncios, para que puedas escuchar las noticias de última hora las 24 horas del día, sin interrupciones.

Voz masculina: Un mercado de un billón de dólares, y son 250.000 millones, y tiene que llegar al billón.

Voz femenina: Prueba TuneIn Premium durante siete días gratis y no te pierdas la acción en directo. Escúchalo ahora, escúchalo en directo en TuneIn.

Rachel Maddow: Episodio 2: Arrastrándose.

Richard Nixon: Como nuevo Fiscal General, he nombrado hoy a Elliot Richardson, un hombre de integridad intachable y principios rigurosamente elevados.

Rachel Maddow: Elliot Richardson acababa de convertirse en el nuevo Fiscal General de Estados Unidos en la primavera de 1973. Había sido Secretario de Defensa de Nixon. Antes había sido Secretario de Sanidad. Pero desde el momento en que se convirtió en Fiscal General, la vida de Elliot Richardson se vio consumida por el escándalo Watergate.

Elliot Richardson: He decidido que, de ser confirmado, nombraré un fiscal especial y le daré toda la independencia, la autoridad y el apoyo de personal necesarios para llevar a cabo la tarea que se le ha encomendado.

Rachel Maddow: Uno de los ayudantes más cercanos de Richardson en aquel momento era un joven abogado llamado JT Smith.

JT Smith: Sabía que Nixon estaba bajo una nube. No sabía lo que había en las cintas, pero la Casa Blanca no parecía ansiosa por que las cintas vieran la luz del día. Sabía que el estado de ánimo en la Casa Blanca por parte del Presidente y su personal era bastante sombrío.

Rachel Maddow: Ese verano, sin embargo, el fiscal general Elliot Richardson también sabía algo más. Guardaba un secreto que sólo conocían un puñado de personas en todo el gobierno. En medio de ese verano, justo en medio de Watergate. Elliot Richardson recibió la visita de su fiscal en Maryland, George Beall, y del equipo de tres fiscales adjuntos de Beall. Lo que esos fiscales le trajeron ese día fueron pruebas contundentes de que el vicepresidente en ejercicio Spiro Agnew estaba activamente involucrado en actividades delictivas. Esos fiscales no se habían propuesto descubrir eso. Pero habían puesto en marcha una investigación sobre la corrupción local en Maryland y donde esa investigación les llevó en última instancia fue dentro de la oficina del vicepresidente.

Spiro "Ted" Agnew: Señoras y señores soy Ted Agnew, soy candidato a gobernador. Y les pido su voto...

Rachel Maddow: En la medida en que Spiro Agnew es recordado en la historia, es por esta especie de vaga sensación de que cayó por evasión de impuestos o algo así de benigno. Lo que realmente hizo fue mucho peor que eso, hasta el punto de ser una especie de locura.

Rachel Maddow: Cuando era ejecutivo del condado de Baltimore, Agnew tenía el poder de adjudicar contratos locales. Lo que los fiscales descubrieron es que adjudicaba esos contratos casi exclusivamente a empresarios locales que le pagaban, que le entregaban sobornos en efectivo, literalmente montones de billetes metidos en sobres.

Rachel Maddow: Aquí está Barney Skolnik uno de estos fiscales federales en Baltimore que ayudó a resolver el caso.

Barney Skolnik: El esquema, ni siquiera merece el apelativo de esquema. No era un plan. Era sólo un pago.

Rachel Maddow: Cuando Agnew dejó el puesto de ejecutivo del condado y se convirtió en gobernador de Maryland, los fiscales se enteraron de que se había llevado consigo el sistema de sobornos. Pero entonces, por supuesto, ya no sólo controlaba los pequeños contratos locales. Como gobernador, por supuesto, pasó a grandes contratos estatales. Y eso le exigió aumentar sus esfuerzos criminales. Aquí está Ron Liebman, otro de los fiscales del equipo.

Ron Liebman: Cuando Agnew se convirtió en gobernador, se le explicó: "Si quieres un hombre de bolsa, no quieres tomar directamente, quieres aislarte porque, entonces, eres sólo tú contra otra persona". Y Agnew tenía al menos un hombre de bolsa, creo que dos, pero también tomaba directamente. Era codicioso, absolutamente codicioso.

Rachel Maddow: Agnew, como Gobernador, reclutó a su Comisionado Estatal de Carreteras para que empezara a adjudicar contratos estatales a las empresas que le pagaran a Agnew. Y como se lo aconsejaron, también se consiguió un hombre de bolsa, un viejo amigo llamado Bud Hammerman. El trabajo de Bud era ir personalmente a recoger el dinero de las empresas que acababan de obtener los contratos.

Ron Liebman: El trato era que el contratista pagaría a Hammerman. Él retiene el dinero y se lo paga directamente a Agnew porque es uno de los hombres de la bolsa.

Rachel Maddow: Lo que Agnew puso en marcha como gobernador fue una red de extorsión astuta y bien dirigida. El propio Agnew se quedaría con 50% del dinero. Su Comisario de Carreteras, que elegía a los contratistas, y su hombre de la bolsa, que se apoyaba en ellos para conseguir el dinero, se quedarían cada uno con 25%. Así que la mitad para ellos dos, la mitad para el gobernador. Aquí está Barney Skolnick.

Barney Skolnik: Es decir, aceptar grandes sumas de dinero en efectivo en una sucesión de sobres blancos una y otra vez es de lo más burdo que se puede ser si eres funcionario público.

Rachel Maddow: Lo que los fiscales descubrieron esa primavera fue que no se trataba sólo de un viejo esquema que Agnew había estado llevando a cabo en Maryland, y que luego detuvo cuando se convirtió en Vicepresidente. Lo que descubrieron fue que se trataba de un esquema que Agnew seguía llevando a cabo activamente como Vicepresidente de los Estados Unidos, en los terrenos de la propia Casa Blanca.

Rachel Maddow: Los fiscales descubrieron a un empresario local de Baltimore llamado Lester Matz. Matz les dijo que había estado haciendo viajes regulares a la Casa Blanca para entregar secretamente dinero en efectivo a Agnew desde que Agnew había estado en el cargo de Vicepresidente, de hecho, comenzando casi inmediatamente después de que Agnew fuera elegido Vicepresidente. Aquí está Ron Liebman explicando cómo funcionaba,

Ron Liebman: Después de las elecciones, la oficina temporal del vicepresidente estaba en el sótano, creo, del antiguo edificio de oficinas ejecutivas. Y Lester Matz fue a ver al Vicepresidente electo con un sobre lleno de dinero en el bolsillo de su chaqueta. Y entró a ver a Agnew, según nos contó la historia y según yo la recuerdo. Y uno de ellos, creo que tal vez Agnew, señaló al techo diciendo: "No digas nada porque podrían oírnos, o grabarnos, o algo así".

Ron Liebman: Y Lester Matz sacó este sobre con $10,000 en efectivo según recuerdo, sobre relleno, y se lo entregó a Agnew. Agnew lo tomó, lo puso en el cajón central de su escritorio, y cerró su escritorio. Y cuando escuchamos eso, no podíamos creerlo. Yo lo creí, pero estaba conmocionado, conmocionado, y todos lo estábamos, por ese tipo de soborno burdo.

Rachel Maddow: Estos jóvenes fiscales habían descubierto, en pleno escándalo del Watergate, que el vicepresidente de los Estados Unidos estaba cometiendo sus propios delitos de forma continuada dentro de la Casa Blanca.

Barney Skolnik: Quiero decir, dinero en efectivo en sobres blancos, quiero decir, eso es una locura para un Vicepresidente.

Ron Liebman: Creo que en ese momento nos dimos cuenta de que teníamos un tigre por la cola.

Rachel Maddow: Resultó que Agnew también estaba siendo sobornado por un ejecutivo de ingeniería de Maryland llamado Allen Green. Green hacía viajes regulares al Edificio de Oficinas Ejecutivas, justo al lado de la Casa Blanca. Iba a la oficina de Agnew y le entregaba sobres llenos de $2000 en efectivo.

Rachel Maddow: Allen Green dijo a los fiscales que iba a la Casa Blanca tres o cuatro veces al año durante todo el primer mandato de la Administración Nixon. En cada viaje, entregaba a Agnew miles de dólares, siempre en sobres, siempre en efectivo. Y los fiscales pronto descubrieron que Agnew aceptaba en secreto entregas ilegales de dinero en efectivo dentro de su residencia vicepresidencial, así como en la Casa Blanca.

Rachel Maddow: Y si se preguntan por qué pagaban todos estos hombres de negocios a Agnew, los fiscales pronto se dieron cuenta de que, cuando podía, Agnew dirigía los contratos federales a los hombres de negocios que llegaban a su oficina y a su apartamento con grandes fajos de billetes para él. Así que, no era sólo una operación de estafa unilateral, era un verdadero quid-pro-quo, era el gobierno, el gobierno federal en venta.

Rachel Maddow: Estos jóvenes de Baltimore no se habían propuesto descubrirlo, pero pronto se dieron cuenta de que tenían pruebas sólidas de que el vicepresidente estaba dirigiendo una trama de soborno y extorsión desde dentro de la Casa Blanca.

Ron Liebman: Fue impactante. Quiero decir, de repente, este caso que implica, tal vez, sobornos en el condado de Baltimore, Maryland, o tal vez en Annapolis iba a ser no sólo más importante. Tenga en cuenta, Watergate está en marcha. Así que, el Presidente de los Estados Unidos, por decirlo suavemente, está bajo una nube. Y aquí, a nosotros, tres fiscales federales de Baltimore, se nos dice que el siguiente en la fila, el tipo a un latido de distancia, también está bajo una nube. Así que, fue impactante.

Rachel Maddow: Era chocante. Y había llegado el momento de hacer algo al respecto. Se dieron cuenta de que tenían que contarle al Fiscal General lo que habían descubierto. Aquí está Barney Skolnik, de nuevo, con el productor Mike Yarvitz.

Barney Skolnik: De hecho, no tenía ninguna duda de que teníamos un caso procesable. La cuestión era quién era el acusado. Si el acusado era John Smith, no tenía ninguna duda. Quiero decir, yo era un fiscal lo suficientemente bueno y lo suficientemente experimentado como para saber que cuando tienes lo que teníamos, eso es un caso.

Mike Yarvitz: Si es John Smith, lo tienes encerrado.

Barney Skolnik: Acaba de acusar.

Mike Yarvitz: En este caso, no fue John Smith.

Barney Skolnik: En este caso, le dices al Fiscal General: "¿Qué quiere que hagamos?".

Rachel Maddow: Esto no era plantear esa pregunta a cualquier Fiscal General. Esto era ir a ver al Fiscal General de Richard Nixon, lo que significaba darle a una administración presidencial famosa por encubrir escándalos políticos la oportunidad de encubrir uno más. Eso es lo siguiente.

Chris Hayes: Hola, soy Chris Hayes de MSNBC. Si te ha gustado Bag Man, no dejes de ver a mi amiga Rachel Maddow en mi podcast Why is This Happening?, donde tengo la oportunidad de profundizar en las fuerzas que hay detrás de las historias que aparecen en las noticias para entender por qué se produjeron ciertos fenómenos culturales y políticos.

Chris Hayes: Rachel se une a mí para hablar de la cobertura de las noticias en este momento político sin precedentes. También hablamos de Bag Man y de cómo surgió este increíble podcast. Así que, haz clic y mira ¿Por qué sucede esto? y puedes escucharlo ahora dondequiera que consigas tus podcasts.

Rachel Maddow: Richard Nixon no tenía precisamente un historial estelar en lo que se refería al cargo de Fiscal General. En el verano de 1973, Nixon ya había perdido a dos fiscales generales diferentes en relación con el Watergate.

John Chancellor: Un testigo en las audiencias del Senado sobre el Watergate ha implicado hoy directamente al ex fiscal general John Mitchell en las escuchas y el encubrimiento del Watergate y ...

Rachel Maddow: Aquel verano del 73, cuando el Watergate estaba en plena ebullición, un pequeño equipo de fiscales federales de Baltimore se enfrentaba a la perspectiva de ir a Washington a comunicar al recién nombrado Fiscal General de Richard Nixon, Elliot Richardson, unas noticias que sabían que serían un desastre absoluto para la Casa Blanca de Nixon.

Rachel Maddow: Iban a Washington para decirle que, en pleno Watergate, el vicepresidente Spiro Agnew estaba llevando a cabo una trama criminal activa por su cuenta desde dentro de la Casa Blanca. Estos fiscales iban a llevar esa noticia al Fiscal General de Nixon, sabiendo muy bien que podía hacer lo que quisiera con ella. Aquí está el fiscal Barney Skolnik.

Barney Skolnik: Tuve una muy consciente, no sólo la comprensión de que era posible, pero que en todas las circunstancias, era muy probable que iba a decir, tal vez, por la más honorable de las razones. Quiero decir, probablemente no diría, "Apágalo", pero podría decir palabras que equivaldrían a "apágalo".

Rachel Maddow: Estos tres jóvenes fiscales de Baltimore y su jefe, el Fiscal de los Estados Unidos George Beall, se dirigieron a DC y fueron a ver al nuevo Fiscal General, Elliot Richardson, sin saber qué esperar, temiendo lo peor. Pero sabían que no podían seguir guardando este secreto criminal sobre el Vicepresidente.

Ron Liebman: Todos conducimos en un coche por la Baltimore Washington Parkway, el 3 de julio de 1973, planeando cómo vamos a hacer esto. George nos va a presentar. Entonces, vamos a hacer esto. Y cuando hagamos esto, vamos a hacer aquello. Y cuando hagamos eso, vamos a hacer esto. Así que, llegamos allí. Nos llevan a la oficina del Fiscal General, que decir impresionante es quedarse corto. Y esperamos, y esperamos.

Tim Baker: Y entonces llega Richardson, y se enfada: "¿Qué es tan importante que tengo que...? Me estás interrumpiendo el día, y ni siquiera le dices a mi secretaria de qué va. ¿Qué es tan importante?" Él está sentado allí empezando a tomar notas, pero luego más garabatos, y más, y más impaciente, y justo en el punto en que la secretaria entra, y le da una nota. Se levanta y se va, sin explicaciones. Simplemente se levanta y se va. Y se fue por horas, probablemente 20 minutos.

Ron Liebman: Y en cuanto se iba, por supuesto, decíamos: "George, di esto, di lo otro". Entonces, Richardson volvía y George empezaba: "Bueno, empezamos en el condado de Baltimore. Estamos pensando en la corrupción". Nada de esto, el Fiscal General necesita o quiere oír. Y cuando George se acerca un poco más al Vicepresidente, entra otra nota, Elliot Richardson se levanta y se va, no dice disculpe, vuelve. Richardson está claramente bajo presión. Y George dice: "Bien, ahora, vamos a decirle por qué estamos aquí".

Tim Baker: "Tenemos pruebas de que el Vicepresidente Agnew aceptó sobornos como Ejecutivo del Condado, Gobernador, e incluso como Vicepresidente". Ahora, tenemos la atención de Richardson. Y mi trabajo, en ese momento, era exponer las pruebas que teníamos. Y él está muy interesado en las pruebas. Lo que él, por supuesto, quiere saber es qué tan bueno es este caso. Y es un buen caso. Quiero decir, tenemos buen material, y lo sabemos. Acabo de empezar a golpear lejos en, "Fulano de tal testificará, y él tiene documentos, y está respaldado por su vicepresidente, clavo, tras clavo, tras clavo, tras clavo.

Ron Liebman: Leí que su expresión decía: "Necesito esto ahora mismo". Como, "Necesito otro agujero en la cabeza." Esa fue su expresión como, "Jesús", ya sabes, "Jesús, dulce Jesús."

Rachel Maddow: Ponte por un momento en la piel de Elliot Richardson. Acababa de ser nombrado Fiscal General semanas antes. Estaba supervisando la investigación más delicada en la historia del Departamento de Justicia, una investigación criminal en curso, grave del Presidente.

Rachel Maddow: Y aquí estaban esos fiscales de Baltimore que apenas acababan de salir de la facultad de Derecho y a los que nunca había conocido diciéndole: "Sabemos que estás investigando al Presidente de los Estados Unidos, pero necesitamos que investigues también al Vicepresidente". Si usted fuera el fiscal general, ¿aceptaría esa carga? Aquí está JT Smith, el principal ayudante de Elliot Richardson.

JT Smith: Recuerdo a Richardson después de esa reunión diciéndome: "Dios mío".

Barney Skolnik: Realmente estabas hablando de un barco que está en mal estado, y el capitán está teniendo un ataque al corazón. Y, ahora, el primer oficial, vas a tirar al primer oficial por la borda. Quiero decir, ¿qué va a pasar con el barco? Se hizo todo muy pesado. ¿Qué es lo correcto?

Rachel Maddow: Los fiscales de Baltimore corrieron a DC. Dejaron caer esa bomba sobre Elliot Richardson durante esa reunión. Y luego, esperaron y observaron para ver cómo respondería.

Ron Liebman: Recuerdo observar al Sr. Richardson, Elliot, muy, muy de cerca pensando: "Muy bien. ¿Es aquí donde va a decir: "Buen trabajo chicos. Muy, muy buen trabajo. Gracias por venir. Dejen los archivos aquí. Nos vemos más tarde "? Y lo que hizo fue, comenzó a arrastrarse en el caso. Sólo se arrastró en el caso, "Entonces, ¿qué pasa con esto? ¿Qué vas a hacer al respecto?" Como si estuviera colaborando con nosotros, que era. Inmediatamente se metió en el caso con nosotros. Fue extraordinario.

Rachel Maddow: En esa reunión, sin inmutarse, Elliot Richardson asumió la inimaginable carga, piénsese en esto, de supervisar una investigación criminal activa del Presidente y del Vicepresidente al mismo tiempo con dos casos diferentes.

Rachel Maddow: No se sabe lo que cualquier otro Fiscal General podría haber hecho en esa situación. Casi se podría entender a un Fiscal General diciendo, "Tengo esta investigación que podría derribar al Presidente, no puedo acabar con el Vicepresidente también. El país no puede sobrevivir a eso".

Rachel Maddow: Pero la respuesta de Elliot Richardson a estos jóvenes fiscales que resolvieron el caso fue: "Seguid, seguid investigando". Les dijo que ahora supervisaría directamente su investigación. Se llevaría a cabo en secreto, con el conocimiento de sólo las personas en esa habitación.

Rachel Maddow: Lo que estaba en juego era la posibilidad de eliminar al Presidente y al Vicepresidente, lo que anularía toda una elección nacional, que había sido una victoria aplastante para Nixon y Agnew. Pero Elliot Richardson, que acababa de llegar al cargo, decidió que tenía que asumir esa carga. Tenía que hacerlo.

Rachel Maddow: Así es como Barney Skolnik, uno de los fiscales, recuerda aquella reunión con Elliot Richardson, incluso hoy, 45 años después. La primera voz que oirán es la del productor Mike Yarvitz.

Mike Yarvitz: ¿Qué recuerdos tiene de esa reunión, de ese primer encuentro con Richardson? ¿Qué sientes al ir a esa reunión?

Barney Skolnik: Esto es algo sobre lo que me puedo emocionar mucho. Fui a esa reunión como, creo, lo habría hecho la mayoría de la gente en mi posición. No lo conocemos. Quiero decir, he oído cosas buenas sobre él, pero no lo conocemos. Y es como muy con una gran sensación de ansiedad que vamos a decirle: "Aquí, ¿qué quieres que hagamos?" Y luego, en sentido figurado, aguantar la respiración hasta que nos diga lo que nos va a decir.

Barney Skolnik: En los primeros minutos de estar con él, supe, creo que todos supimos que estábamos en presencia de un ser humano muy especial. Para mí, es lo más importante, es la clave de toda esta saga. Si Elliot Richardson no hubiera sido el Fiscal General en ese momento en particular, Spiro Agnew se habría convertido en Presidente en agosto del 74. Quiero decir, estoy seguro de eso.

Rachel Maddow: A estos fiscales de Baltimore les tocó como fiscal general una figura de la vida política estadounidense que estaba a la altura del momento, ¿cómo se podía esperar eso de alguien? Elliot Richardson era un republicano, un veterano militar condecorado. Desembarcó en el Día D. Él mismo era un ex-fiscal federal, de integridad intachable.

Rachel Maddow: Lo que comenzó en ese momento, en esa reunión con la decisión de Elliot Richardson, fue una misión de emergencia sin precedentes dentro del Departamento de Justicia para derrocar al Vicepresidente de Estados Unidos antes de que fuera demasiado tarde, antes de que él mismo ascendiera a la presidencia.

Barney Skolnik: Estamos hablando del verano del 73, las audiencias del Watergate están en marcha. Todo el mundo era consciente de que Nixon, aparte de ser un sinvergüenza en su palabra memorable, podría no durar.

Rachel Maddow: El Watergate empezaba a hervir. El Presidente podía caer en cualquier momento, por dimisión o destitución. Y encima de eso, un drama tambaleante. Ahora dependía del Fiscal General y de este pequeño equipo de fiscales federales asegurarse de alguna manera de que un criminal en activo no fuera el siguiente en sustituirle.

Rachel Maddow: Tenían el esquema criminal en sus sitios. Tenían las pruebas por entonces vertidas. Tenían un liderazgo que casi, increíblemente, demostró no tener miedo a lo que estaba en juego y estar dispuesto a llevarlo a cabo. El único problema era que el hombre al que iban a enfrentarse no iba a aceptar nada de eso.

Spiro "Ted" Agnew: Quiero decir en este momento, clara e inequívocamente, que soy inocente de los cargos que se me imputan.

Rachel Maddow: Spiro Agnew se estaba preparando para hacer la guerra a esta banda de fiscales. Y sabía que su verdadera base de poder era la legión de partidarios que tenía, tanto en el público como en el Congreso, que amaban lo duro que era, que amaban lo lanzador de bombas que era, y que estaban dispuestos a apoyarlo airadamente básicamente a través de cualquier cosa, sin importar de qué se acusara a Agnew. Estaban dispuestos a ir a la guerra con él.

Carl Curtis: ¿Me informará de lo que ha hecho? Nadie lo ha hecho. Eso no es justicia americana. No creo que deba dimitir ni que vaya a dimitir.

Rachel Maddow: Esa parte de la historia será la próxima vez.

Rachel Maddow: Bag Man es una producción de MSNBC y NBC Universal. Esta serie está producida ejecutivamente por Mike Yarvitz. Fue escrita por mí y por Mike Yarvitz. El apoyo editorial y de producción es de Jonathan Hirsch y Marissa Schneiderman de Neon Hum Media. Y puedes encontrar mucho más sobre la historia en nuestra página web, que es msnbc.com/bagman.

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