VOLLER TRANSCRIPT: Rachel Maddow präsentiert - BagMan - Episode 2: Crawling In

Rachel Maddow Presents - BagMan - Episode 2: Crawling In (transkribiert von Sonix)

Rachel Maddow: Richard Nixon und Spiro Agnew wurden am 20. Januar 1973 offiziell für eine zweite Amtszeit vereidigt.

John Chancellor: Und willkommen zur 47. Amtseinführung eines amerikanischen Präsidenten. David Brinkley und ich sind hier, um darüber zu berichten, etwas, das die Vereinigten Staaten seit 1789 tun...

Rachel Maddow: Die Feierlichkeiten an diesem Tag waren eine Feier dessen, was gerade eine politische Vernichtung gewesen war. Nixon erhielt in diesem Jahr 520 Wahlmännerstimmen. George McGovern erhielt 17. Nixon und Agnew gewannen jeden Staat des Landes mit Ausnahme von Massachusetts. Der frisch wiedergewählte Vizepräsident Agnew feierte an diesem Abend mit seiner Frau Judy auf einer Party, die ihnen zu Ehren im Smithsonian veranstaltet wurde.

Judy Agnew: Dieses Mal weiß ich mehr oder weniger, was mich erwartet.

Männliche Stimme: Was erwarten Sie, Mrs. Agnew?

Judy Agnew: Oh, was erwarte ich denn? Nun-

Spiro "Ted" Agnew: Sie erwartet, dass sie Spaß hat.

Judy Agnew: Spaß, genau. Ich erwarte, dass ich dieses Mal viel entspannter sein werde.

Rachel Maddow: Spiro Agnew war in dieser Nacht in triumphaler Stimmung und wusste nichts von der Gefahr, die ihm nur eine kurze Fahrt auf dem Baltimore Washington Parkway drohte.

Rachel Maddow: In Baltimore, Maryland, bereitete sich wenige Tage vor der Amtseinführung ein Team von drei jungen Bundesstaatsanwälten darauf vor, ohne Vorwarnung eine Flut von Vorladungen zu erlassen.

Tim Baker: Wir stellten ein Team von IRS-Agenten zusammen und ließen alle 50 Vorladungen an einem Montagmorgen zustellen.

Rachel Maddow: Das ist Tim Baker, einer der Bundesstaatsanwälte, die diese Vorladungen von der US-Staatsanwaltschaft in Maryland aus bearbeitet haben. Diese Staatsanwälte hofften, ein politisches Bestechungsschema in der lokalen Politik von Maryland aufdecken zu können. Die Erwartungen, wen sie genau erwischen würden, waren jedoch relativ gering, zumindest anfangs.

Ron Liebman: Und ich glaube, die allgemeine Vorstellung war, dass wir vielleicht einen korrupten Kongressabgeordneten oder einen Abgeordneten eines Bundesstaates finden würden. Ich glaube, das war die Erwartungshaltung.

Rachel Maddow: Das ist Ron Liebman. Er war der zweite Staatsanwalt in diesem Team. Und Sie können von ihm hören, dass dies ein bisschen wie ein Angelausflug war. Aber diese Staatsanwälte hatten einen bestimmten Fisch im Auge. Sie waren hinter dem Chef der Bezirksregierung her, dem damaligen Geschäftsführer von Baltimore County, einem Demokraten namens Dale Anderson.

Barney Skolnik: Auf der Straße wird gemunkelt, dass Dale Anderson korrupt ist und Schmiergelder annimmt.

Rachel Maddow: Das ist Barney Skolnick, der leitende Staatsanwalt des Teams. Er, Tim Baker und Ron Liebman begannen, Beweise für das Korruptionssystem aufzudecken, über das sie all diese Gerüchte gehört hatten, nämlich dass County Executive Dale Anderson Bargeld als Bestechungsgelder und Schmiergelder für die Vergabe von Bezirksverträgen annahm.

Männliche Stimme: Anderson wurde in 39 Fällen angeklagt, bei denen es um Schmiergelder in Höhe von mehr als $46.000 ging.

Rachel Maddow: Dieser lokale Beamte, Dale Anderson, war ihr großer Fisch. Und diese Staatsanwälte waren nun dabei, ihm und diesem großen Bestechungsschema in dieser speziellen Bezirksregierung auf die Spur zu kommen. Die Sache ist die: Der Mann, der Dale Andersons Job direkt vor ihm hatte, wurde gerade für seine zweite Amtszeit als Vizepräsident der Vereinigten Staaten vereidigt.

Männliche Stimme: Außerhalb der Reichweite der Kameras ist Vizepräsident Agnew gerade mit Frau Agnew in seine Limousine gestiegen. Die Wagenkolonne des Präsidenten reiht sich hier auf dem südlichen Rasen des Weißen Hauses ein.

Rachel Maddow: Spiro Agnew begann seine politische Karriere in diesem Bezirk, bevor er ins Weiße Haus einzog. Er war vier Jahre lang Geschäftsführer von Baltimore County. Und nun wurde der Mann, der diesen Posten direkt nach ihm innehatte, wegen Bestechung verhaftet, was allmählich den Anschein erweckte, als handele es sich um ein ziemlich ausgeklügeltes, gut etabliertes, reibungslos funktionierendes kriminelles Bestechungs-, Schmiergeld- und Korruptionsunternehmen.

Rachel Maddow: Hatte Vizepräsident Agnew während seiner Amtszeit an der Durchführung desselben kriminellen Plans mitgewirkt? Was die Staatsanwälte zu diesem Zeitpunkt nicht wussten, aber was Spiro Agnew an diesem Abend, als er seine Wiederwahl im Smithsonian feierte, sehr wohl wusste, war, dass er damals nicht nur an demselben kriminellen Plan beteiligt war, sondern dass er gerade einen mit Bargeld gefüllten Umschlag angenommen hatte.

Rachel Maddow: Ich bin Ihre Moderatorin Rachel Maddow. Und dies ist Bag Man: The Wild and Untold Story of the Presidential Line of Succession, Impeachment, Indictment, and Panic in the White House.

Männliche Stimme: Guten Abend. Washington war heute fassungslos, als bekannt wurde, dass gegen Vizepräsident Agnew von den Bundesbehörden in seinem Heimatstaat Maryland strafrechtlich ermittelt wird.

Männliche Stimme: Ich habe seinen Gesichtsausdruck so interpretiert, dass er sagte: "Ich brauche das jetzt so dringend wie ein weiteres Loch im Kopf".

Männliche Stimme: Das war wie eine Oper, wissen Sie, im großen Stil. Das war es wirklich.

Spiro "Ted" Agnew: Ich werde nicht zurücktreten, wenn ich angeklagt werde. Ich werde nicht zurücktreten, wenn ich angeklagt werde.

Männliche Stimme: Die verfassungsrechtlichen Probleme, die durch die Agnew-Untersuchung aufgeworfen wurden, sind nicht verwirrend. Wir hatten noch nie ein Problem wie dieses.

Weibliche Stimme: Die Nachricht wird bekannt, und es werden immer mehr Details bekannt.

Männliche Stimme: Alle aktuellen Nachrichten. Sie haben einige Neuigkeiten über die FBI-Untersuchung.

Weibliche Stimme: Wie können Sie auf dem Laufenden bleiben? TuneIn Premium bietet Ihnen exklusiv werbefreie Live-Nachrichten, so dass Sie 24/7 aktuelle Nachrichten ohne Unterbrechungen hören können.

Männliche Stimme: Ein Billionen-Dollar-Markt, und es sind 250 Milliarden, und es muss eine Billion werden.

Weibliche Stimme: Probieren Sie TuneIn Premium sieben Tage lang kostenlos aus und verpassen Sie nie wieder das aktuelle Geschehen. Hören Sie es jetzt, hören Sie es live auf TuneIn.

Rachel Maddow: Episode 2: Hereinspaziert.

Richard Nixon: Zum neuen Generalstaatsanwalt habe ich heute Elliot Richardson ernannt, einen Mann von unanfechtbarer Integrität und strengsten Prinzipien.

Rachel Maddow: Elliot Richardson war im Frühjahr 1973 gerade zum neuen Generalstaatsanwalt der Vereinigten Staaten ernannt worden. Er war Nixons Verteidigungsminister gewesen. Davor war er Gesundheitsminister. Aber von dem Moment an, als er Generalstaatsanwalt wurde, wurde Elliot Richardsons Leben vom Watergate-Skandal beherrscht.

Elliot Richardson: Ich habe beschlossen, dass ich im Falle einer Bestätigung einen Sonderstaatsanwalt ernennen und ihm die Unabhängigkeit, die Befugnisse und die personelle Unterstützung geben werde, die er zur Erfüllung der ihm übertragenen Aufgabe benötigt.

Rachel Maddow: Einer der engsten Mitarbeiter von Richardson war damals ein junger Anwalt namens JT Smith.

JT Smith: Er wusste, dass Nixon unter einer Wolke stand. Er wusste nicht, was auf den Bändern war, aber das Weiße Haus schien nicht darauf erpicht zu sein, dass die Bänder das Licht der Welt erblickten. Er wusste, dass die Stimmung im Weißen Haus auf Seiten des Präsidenten und seines Personals ziemlich düster war.

Rachel Maddow: In jenem Sommer wusste Generalstaatsanwalt Elliot Richardson jedoch noch etwas anderes. Er hatte ein Geheimnis, das nur eine Handvoll Leute in der gesamten Regierung kannten. Mitten in diesem Sommer, mitten in Watergate, bekam Elliot Richardson Besuch. Elliot Richardson erhielt Besuch von seinem US-Staatsanwalt in Maryland, George Beall, und dessen Team aus drei stellvertretenden US-Staatsanwälten. Diese Staatsanwälte brachten ihm an diesem Tag stichhaltige Beweise dafür, dass der amtierende Vizepräsident Spiro Agnew aktiv in kriminelle Aktivitäten verwickelt war. Diese Staatsanwälte hatten sich nicht vorgenommen, dies herauszufinden. Aber sie hatten eine Untersuchung über lokale Korruption in Maryland eingeleitet, und diese Untersuchung führte sie schließlich in das Büro des Vizepräsidenten.

Spiro "Ted" Agnew: Meine Damen und Herren, ich bin Ted Agnew, ich bin Kandidat für das Amt des Gouverneurs. Und ich bitte um Ihre Stimme ...

Rachel Maddow: Wenn Spiro Agnew in die Geschichte eingeht, dann mit dem vagen Gefühl, dass er wegen Steuerhinterziehung oder etwas ähnlich Harmlosem zu Fall kam. Was er tatsächlich getan hat, war jedoch viel schlimmer als das, bis hin zu einer Art Wahnsinn.

Rachel Maddow: Als Exekutivbeamter von Baltimore County hatte Agnew die Befugnis, lokale Aufträge zu vergeben. Die Staatsanwälte fanden heraus, dass er diese Aufträge fast ausschließlich an örtliche Geschäftsleute vergab, die ihn bezahlten und ihm Bestechungsgelder in bar übergaben, buchstäblich Stapel von Rechnungen, die in Umschläge gesteckt wurden.

Rachel Maddow: Hier ist Barney Skolnik, einer der Bundesstaatsanwälte in Baltimore, die bei der Aufklärung des Falles geholfen haben.

Barney Skolnik: Der Plan, er verdient nicht einmal die Bezeichnung Plan. Es war kein Plan. Es war nur eine Auszahlung.

Rachel Maddow: Als Agnew den Posten des County Executive aufgab und Gouverneur von Maryland wurde, erfuhren die Staatsanwälte, dass er das Schmiergeldsystem mitnahm. Aber dann kontrollierte er natürlich nicht mehr nur kleine lokale Verträge. Als Gouverneur stieg er natürlich zu großen staatlichen Aufträgen auf. Und das erforderte, dass er seine kriminellen Bemühungen ausweitete. Hier ist Ron Liebman, ein weiterer Staatsanwalt aus dem Team.

Ron Liebman: Als Agnew Gouverneur wurde, wurde ihm erklärt: "Wenn Sie einen Gepäckträger wollen, wollen Sie nicht direkt nehmen, Sie wollen sich selbst isolieren, denn dann sind Sie allein gegen eine andere Person." Und Agnew hatte mindestens einen Geldeintreiber, ich glaube zwei, aber er nahm auch direkt. Er war gierig, absolut gierig.

Rachel Maddow: Als Gouverneur beauftragte Agnew seinen State Roads Commissioner damit, staatliche Aufträge an die Firmen zu vergeben, die Agnew auszahlen würden. Und wie geraten, stellte er sich auch einen Geldeintreiber, einen langjährigen Freund namens Bud Hammerman. Buds Aufgabe war es, das Geld von den Firmen, die gerade die Aufträge erhalten hatten, persönlich abzuholen.

Ron Liebman: Die Abmachung war, dass der Auftragnehmer Hammerman bezahlen würde. Er hält das Geld und zahlt es direkt an Agnew, weil er einer der Geldgeber ist.

Rachel Maddow: Was Agnew als Gouverneur in die Wege leitete, war ein raffinierter, gut geführter Erpressungsring. Agnew selbst würde 50% des Geldes behalten. Sein Straßenbaubeauftragter, der die Bauunternehmer auswählte, und sein Geldeintreiber, der sie um das Geld bat, bekamen jeweils 25%. Also die Hälfte für die beiden, die Hälfte für den Gouverneur. Hier ist Barney Skolnick.

Barney Skolnik: Ich meine, große Bargeldbeträge in einer Reihe von weißen Umschlägen immer und immer wieder entgegenzunehmen, ist so krass, wie es nur sein kann, wenn man ein Beamter ist.

Rachel Maddow: Was die Staatsanwälte in jenem Frühjahr entdeckten, war, dass es sich nicht nur um einen alten Plan handelte, den Agnew in Maryland verfolgt hatte und den er dann einstellte, als er Vizepräsident wurde. Sie entdeckten, dass es sich um einen Plan handelte, den Agnew als Vizepräsident der Vereinigten Staaten immer noch aktiv durchführte, und zwar auf dem Gelände des Weißen Hauses selbst.

Rachel Maddow: Die Staatsanwälte stießen auf einen Geschäftsmann aus Baltimore namens Lester Matz. Matz erzählte ihnen, dass er regelmäßig zum Weißen Haus fuhr, um Agnew heimlich Bargeld zu überbringen, seit Agnew als Vizepräsident im Amt war, und zwar ziemlich genau ab dem Zeitpunkt, als Agnew zum Vizepräsidenten gewählt wurde. Hier erklärt Ron Liebman, wie es funktioniert hat,

Ron Liebman: Nach der Wahl befand sich das provisorische Büro des Vizepräsidenten im Keller des Old Executive Office Building. Und Lester Matz ging mit einem mit Bargeld gefüllten Umschlag in der Tasche seiner Anzugsjacke zum gewählten Vizepräsidenten. Und er ging hinein, um Agnew zu sehen, wie er uns die Geschichte erzählte und wie ich mich erinnere. Und einer von ihnen, ich glaube, es war Agnew, zeigte zur Decke und sagte: "Sag nichts, denn wir könnten belauscht oder aufgezeichnet werden.

Ron Liebman: Und Lester Matz nahm diesen Umschlag mit $10.000 in bar heraus, wenn ich mich recht erinnere, einen gefüllten Umschlag, und reichte ihn Agnew. Agnew nahm ihn, legte ihn in die mittlere Schublade seines Schreibtisches und schloss seinen Schreibtisch. Und als wir das hörten, konnten wir es einfach nicht glauben. Ich glaubte es, aber ich war einfach schockiert, einfach schockiert, und wir alle waren schockiert über diese Art von krasser Bestechung.

Rachel Maddow: Diese jungen Staatsanwälte hatten auf dem Höhepunkt des Watergate-Skandals entdeckt, dass der Vizepräsident der Vereinigten Staaten im Weißen Haus ständig eigene Verbrechen beging.

Barney Skolnik: Ich meine, Bargeld in weißen Umschlägen, ich meine, das ist verrückt für einen Vizepräsidenten.

Ron Liebman: Ich glaube, in diesem Moment wurde uns klar, dass wir einen Tiger am Schwanz hatten.

Rachel Maddow: Es stellte sich heraus, dass Agnew auch von einem Ingenieur namens Allen Green aus Maryland bestochen wurde. Green begab sich regelmäßig zum Executive Office Building direkt neben dem Weißen Haus. Er ging in Agnews Büro und überreichte Agnew einfache Umschläge, die mit $2000 in bar gefüllt waren.

Rachel Maddow: Allen Green erzählte den Staatsanwälten, dass er während der gesamten ersten Amtszeit der Nixon-Administration drei oder vier Mal im Jahr ins Weiße Haus fuhr. Auf jeder Reise übergab er Agnew Tausende von Dollar, immer in Umschlägen, immer in bar. Die Staatsanwälte fanden bald heraus, dass Agnew in der Residenz des Vizepräsidenten und im Weißen Haus heimlich illegale Bargeldlieferungen entgegennahm.

Rachel Maddow: Und wenn Sie sich fragen, wofür all diese Geschäftsleute zahlten, wenn sie Agnew bezahlten, dann fanden diese Staatsanwälte bald heraus, dass Agnew, wo immer er konnte, Bundesaufträge an die Geschäftsleute weiterleitete, die nun mit großen Geldbündeln in sein Büro und seine Wohnung strömten. Es handelte sich also nicht nur um eine einseitige Erpressung, sondern um ein echtes quid-pro-quo, die Regierung war käuflich.

Rachel Maddow: Diese jungen Leute aus Baltimore hatten sich nicht vorgenommen, so etwas herauszufinden, aber ihnen wurde bald klar, dass sie felsenfeste Beweise dafür hatten, dass der Vizepräsident vom Weißen Haus aus ein laufendes Bestechungs- und Erpressungsprogramm betrieb.

Ron Liebman: Es war schockierend. Ich meine, plötzlich wurde dieser Fall, bei dem es vielleicht um Bestechungsgelder in Baltimore County, Maryland, oder vielleicht in Annapolis ging, nicht nur bedeutender. Denken Sie daran, dass Watergate im Gange ist. Der Präsident der Vereinigten Staaten steht also, um es milde auszudrücken, unter einer Wolke. Und hier wird uns, drei Bundesstaatsanwälten aus Baltimore, gesagt, dass der nächste Mann in der Reihe, der Mann, der nur einen Herzschlag entfernt ist, ebenfalls unter einer Wolke steht. Es war also schockierend.

Rachel Maddow: Es war schockierend. Und es war nun an der Zeit, dass sie etwas dagegen unternahmen. Sie erkannten, dass sie dem Generalstaatsanwalt mitteilen mussten, was sie aufgedeckt hatten. Hier ist Barney Skolnik, wieder mit dem Produzenten Mike Yarvitz.

Barney Skolnik: Ich hatte in der Tat keinen Zweifel daran, dass wir einen strafrechtlich verfolgbaren Fall hatten. Die Frage war nur, wer der Angeklagte war. Wenn der Angeklagte John Smith war, hatte ich keinen Zweifel. Ich meine, ich war ein guter Staatsanwalt und ein erfahrener Staatsanwalt genug, um zu wissen, dass, wenn man das hat, was wir hatten, das ein Fall ist.

Mike Yarvitz: Wenn es John Smith ist, haben Sie es unter Dach und Fach.

Barney Skolnik: Sie erheben einfach Anklage.

Mike Yarvitz: In diesem Fall war es nicht John Smith.

Barney Skolnik: In diesem Fall fragen Sie den Generalstaatsanwalt: "Was sollen wir tun?"

Rachel Maddow: Es ging nicht nur darum, diese Frage einem beliebigen Generalstaatsanwalt zu stellen. Es ging darum, den Generalstaatsanwalt von Richard Nixon zu treffen, was bedeutete, dass man einer Präsidialverwaltung, die dafür bekannt war, politische Skandale zu vertuschen, die Chance gab, einen weiteren zu vertuschen. Das kommt als nächstes.

Chris Hayes: Hey, hier ist Chris Hayes von MSNBC. Wenn Ihnen Bag Man gefallen hat, sollten Sie unbedingt meine Freundin Rachel Maddow in meinem Podcast "Why is This Happening?" hören, in dem ich die Gelegenheit habe, den Kräften hinter den Geschichten, die sich in den Nachrichten abspielen, auf den Grund zu gehen, um zu verstehen, warum bestimmte kulturelle und politische Phänomene zustande kamen.

Chris Hayes: Rachel spricht mit mir über die Nachrichtenberichterstattung in diesem beispiellosen politischen Moment. Außerdem sprechen wir über Bag Man und wie es zu diesem unglaublichen Podcast kam. Also, klickt euch rüber und schaut euch "Why is This Happening?" an, und ihr könnt jetzt überall dort zuhören, wo ihr eure Podcasts bekommt.

Rachel Maddow: Richard Nixon hatte nicht gerade eine glänzende Erfolgsbilanz, wenn es um das Amt des Generalstaatsanwalts ging. Im Sommer 1973 hatte Nixon bereits zwei verschiedene Generalstaatsanwälte im Zusammenhang mit Watergate verloren.

John Chancellor: Ein Zeuge bei den Watergate-Anhörungen des Senats hat heute den ehemaligen Generalstaatsanwalt John Mitchell direkt in die Watergate-Abhöraktion und die Vertuschung verwickelt und die Vertuschung ...

Rachel Maddow: In jenem Sommer '73, als Watergate in vollem Gange war, stand ein kleines Team von Bundesstaatsanwälten in Baltimore vor der Aufgabe, nach Washington zu fahren, um dem neuen Generalstaatsanwalt von Richard Nixon, Elliot Richardson, einige Neuigkeiten mitzuteilen, von denen sie wussten, dass sie eine absolute Katastrophe für das Weiße Haus von Nixon bedeuten würden.

Rachel Maddow: Sie kamen nach Washington, um ihm mitzuteilen, dass Vizepräsident Spiro Agnew auf dem Höhepunkt der Watergate-Affäre vom Weißen Haus aus ein eigenes kriminelles Komplott schmiedete. Diese Staatsanwälte wollten diese Nachricht an Nixons Generalstaatsanwalt weitergeben, wohl wissend, dass er damit machen konnte, was er wollte. Hier ist Staatsanwalt Barney Skolnik.

Barney Skolnik: Ich war mir nicht nur bewusst, dass es möglich war, sondern auch, dass es unter allen Umständen sehr wahrscheinlich war, dass er sagen würde, vielleicht aus den ehrenwertesten Gründen. Ich meine, er würde wahrscheinlich nicht sagen: "Schalten Sie es ab", aber er könnte Worte sagen, die auf "Schalten Sie es ab" hinauslaufen.

Rachel Maddow: Diese drei jungen Staatsanwälte aus Baltimore und ihr Chef, der US-Staatsanwalt George Beall, fuhren alle nach DC, um den neuen Generalstaatsanwalt Elliot Richardson zu treffen, nicht sicher, was sie erwarten würde, und befürchteten das Schlimmste. Aber sie wussten, dass sie dieses kriminelle Geheimnis über den Vizepräsidenten nicht länger für sich behalten konnten.

Ron Liebman: Wir fuhren alle in einem Auto den Baltimore Washington Parkway hinauf, am 3. Juli 1973, und planten, wie wir es anstellen würden. George wird uns vorstellen. Dann werden wir dies tun. Und wenn wir dies tun, werden wir das tun. Und wenn wir das getan haben, werden wir das tun. Also, wir kommen an. Wir werden in das Büro des Generalstaatsanwalts geführt, was beeindruckend zu sagen noch untertrieben ist. Und wir warten, und warten.

Tim Baker: Und dann kommt Richardson herein und ist verärgert: "Was ist so wichtig, dass ich - Sie unterbrechen meinen Tag, und Sie sagen nicht einmal meiner Sekretärin, worum es geht. Was ist denn so wichtig?" Er sitzt da und fängt an, sich Notizen zu machen, aber dann kritzelt er weiter und weiter und wird immer ungeduldiger, bis die Sekretärin kommt und ihm einen Zettel gibt. Er steht einfach auf und geht, ohne Erklärung. Steht einfach auf und geht. Und er ist stundenlang weg, vielleicht 20 Minuten.

Ron Liebman: Und in dem Moment, in dem er geht, sagen wir natürlich: "George, sag dies, sag das." Dann kam Richardson zurück, und George begann: "Nun, wir haben in Baltimore County angefangen. Wir denken über Korruption nach." Nichts von alledem muss oder will der Generalstaatsanwalt hören. Und als George dem Vizepräsidenten etwas näher kommt, kommt eine weitere Notiz herein, Elliot Richardson steht auf und geht, sagt nicht "Entschuldigung" und kommt zurück. Richardson steht eindeutig unter Druck. Und George sagt: "Okay, jetzt werden wir Ihnen sagen, warum wir hier sind."

Tim Baker: "Wir haben Beweise dafür, dass Vizepräsident Agnew als County Executive, Gouverneur und sogar als Vizepräsident Bestechungsgelder angenommen hat." Jetzt haben wir die Aufmerksamkeit von Richardson. Und zu diesem Zeitpunkt war es meine Aufgabe, die Beweise, die wir hatten, darzulegen. Und er ist sehr an den Beweisen interessiert. Was er natürlich wissen will, ist, wie gut ist dieser Fall? Und es ist ein guter Fall. Ich meine, wir haben gutes Material, und wir wissen es. Ich habe einfach angefangen, darauf herumzuhämmern: "So und so wird aussagen, und er hat Dokumente, und er wird von seinem Vizepräsidenten unterstützt, Nagel, nach Nagel, nach Nagel, nach Nagel.

Ron Liebman: Ich lese in seinem Gesichtsausdruck, dass er sagt: "Ich brauche das jetzt." Wie: "Ich brauche noch ein Loch im Kopf." Das war sein Ausdruck wie "Jesus", Sie wissen schon, "Jesus, süßer Jesus".

Rachel Maddow: Versetzen Sie sich für einen Moment in die Lage von Elliot Richardson. Er war erst Wochen zuvor Generalstaatsanwalt geworden. Er leitete die vielleicht heikelste Untersuchung in der Geschichte des Justizministeriums, eine laufende, ernsthafte strafrechtliche Untersuchung gegen den Präsidenten.

Rachel Maddow: Und hier waren diese Staatsanwälte aus Baltimore, die er noch nie getroffen hat, und sagten ihm: "Wir wissen, dass Sie gegen den Präsidenten der Vereinigten Staaten ermitteln, aber Sie müssen auch gegen den Vizepräsidenten ermitteln." Wenn Sie der Generalstaatsanwalt wären, würden Sie diese Last auf sich nehmen? Hier ist JT Smith, Elliot Richardsons Top-Berater.

JT Smith: Ich weiß noch, wie Richardson nach diesem Treffen zu mir sagte: "Oh mein Gott".

Barney Skolnik: Du hast wirklich von einem Schiff gesprochen, das in schlechter Verfassung ist, und der Kapitän hat einen Herzinfarkt. Und jetzt wollen Sie den Ersten Offizier über Bord werfen. Ich meine, was wird dann mit dem Schiff passieren? Das machte die ganze Sache sehr schwer. Was ist das Richtige zu tun?

Rachel Maddow: Die Staatsanwälte von Baltimore eilten nach DC. Bei diesem Treffen ließen sie Elliot Richardson die Bombe platzen. Und dann warteten sie ab, um zu sehen, wie er reagieren würde.

Ron Liebman: Ich erinnere mich, dass ich Mr. Richardson, Elliot, sehr, sehr genau beobachtet habe und dachte: "In Ordnung. Ist das der Moment, in dem er sagen wird: "Gute Arbeit, Leute. Wirklich, wirklich gute Arbeit. Danke, dass ihr hergekommen seid. Lasst die Akten hier. Wir sehen uns später"? Und was er tat, war, dass er anfing, in den Koffer zu kriechen. Er kroch einfach in den Koffer und fragte: "Und was ist damit? Was wollt ihr damit machen?" Als ob er mit uns zusammenarbeiten würde, was er auch tat. Er kroch sofort mit uns in den Fall hinein. Es war außergewöhnlich.

Rachel Maddow: Ohne mit der Wimper zu zucken, nahm Elliot Richardson in dieser Sitzung die unvorstellbare Last auf sich, eine aktive strafrechtliche Untersuchung gegen den Präsidenten und den Vizepräsidenten in zwei verschiedenen Fällen gleichzeitig zu leiten.

Rachel Maddow: Man kann nicht sagen, was jeder andere Generalstaatsanwalt in dieser Situation getan hätte. Man könnte fast verstehen, dass ein Generalstaatsanwalt sagt: "Ich habe diese Untersuchung, die den Präsidenten zu Fall bringen könnte, ich kann nicht auch noch den Vizepräsidenten auslöschen. Das kann das Land nicht überleben."

Rachel Maddow: Aber Elliot Richardsons Antwort an diese jungen Staatsanwälte, die diesen Fall geknackt hatten, war: "Macht weiter, grabt weiter." Er teilte ihnen mit, dass er ihre Ermittlungen von nun an direkt beaufsichtigen würde. Sie würde im Geheimen durchgeführt werden, nur mit dem Wissen der Leute in diesem Raum.

Rachel Maddow: Es ging darum, den Präsidenten und den Vizepräsidenten auszuschalten, was die gesamte nationale Wahl, die Nixon und Agnew mit einem Erdrutschsieg gewonnen hatten, umstürzen würde. Aber Elliot Richardson, der gerade erst seinen Dienst angetreten hatte, beschloss, dass er diese Last auf sich nehmen musste. Er musste es tun.

Rachel Maddow: So erinnert sich Barney Skolnik, einer der Staatsanwälte, noch heute, 45 Jahre später, an das Treffen mit Elliot Richardson. Die erste Stimme, die Sie hören werden, ist der Produzent Mike Yarvitz.

Mike Yarvitz: Welche Erinnerungen haben Sie an dieses Treffen, an das erste Treffen mit Richardson? Mit welchen Gefühlen gehen Sie in dieses Treffen?

Barney Skolnik: Dies ist ein Thema, das mich sehr bewegen kann. Ich bin zu diesem Treffen gegangen, wie es wohl die meisten Menschen in meiner Position getan hätten. Wir kennen ihn nicht. Ich meine, ich habe gute Dinge über ihn gehört, aber wir kennen ihn nicht. Und es ist, als ob wir mit großer Angst zu ihm sagen würden: "Hier, was sollen wir tun?" Und dann, bildlich gesprochen, halten wir den Atem an, bis er uns sagt, was er uns sagen wird.

Barney Skolnik: Schon in den ersten Minuten mit ihm wusste ich, und ich glaube, wir alle wussten, dass wir es mit einem ganz besonderen Menschen zu tun hatten. Für mich ist das der Schlüssel zu dieser ganzen Geschichte. Wenn Elliot Richardson zu diesem Zeitpunkt nicht Justizminister gewesen wäre, wäre Spiro Agnew im August 1974 Präsident geworden. Ich meine, da bin ich mir sicher.

Rachel Maddow: Diese Staatsanwälte aus Baltimore zogen als Generalstaatsanwalt zufällig eine Persönlichkeit des amerikanischen politischen Lebens heran, die dem Moment gewachsen war, als - wie könnte man das von irgendjemandem erwarten? Elliot Richardson war Republikaner, ein dekorierter Militärveteran. Er war am D-Day an Land gegangen. Er war selbst ein ehemaliger Bundesstaatsanwalt, unanfechtbar integer.

Rachel Maddow: Was in diesem Moment, in dieser Sitzung mit der Entscheidung von Elliot Richardson begann, war eine beispiellose Dringlichkeitsmission innerhalb des Justizministeriums, um den Vizepräsidenten der Vereinigten Staaten zu stürzen, bevor es zu spät war, bevor er selbst zum Präsidenten aufstieg.

Barney Skolnik: Wir sprechen über den Sommer '73, ich meine, die Watergate-Anhörungen sind im Gange. Jeder war sich bewusst, dass Nixon, abgesehen davon, dass er ein Gauner in seinem denkwürdigen Wort war, sich nicht halten konnte.

Rachel Maddow: Die Watergate-Affäre begann zu brodeln. Der Präsident konnte jeden Moment zu Fall kommen, entweder durch Rücktritt oder Amtsenthebung. Und obendrein noch ein schwankendes Drama. Es war nun die Aufgabe des Generalstaatsanwalts und dieses kleinen Teams von Bundesstaatsanwälten, irgendwie dafür zu sorgen, dass nicht ein aktiver Krimineller der nächste in der Reihe war, um ihn zu ersetzen.

Rachel Maddow: Sie hatten den kriminellen Plan auf ihrer Seite. Sie hatten die Beweise, die zu diesem Zeitpunkt eintrudelten. Sie hatten eine Führung, die - fast unglaublich - keine Angst vor dem Einsatz hatte und bereit war, die Sache durchzuziehen. Das einzige Problem war, dass der Mann, mit dem sie es zu tun bekommen sollten, nichts davon auf sich beruhen lassen würde.

Spiro "Ted" Agnew: Ich möchte an dieser Stelle klar und deutlich sagen, dass ich unschuldig bin, was die Anschuldigungen gegen mich betrifft.

Rachel Maddow: Spiro Agnew bereitete sich darauf vor, gegen diese Bande von Staatsanwälten Krieg zu führen. Und er wusste, dass seine wahre Machtbasis die Schar seiner Anhänger war, sowohl in der Öffentlichkeit als auch im Kongress, die es liebten, was für ein harter Hund er war, die es liebten, was für ein Bombenwerfer er war, und die bereit waren, ihn wütend durch alles hindurch zu unterstützen, ganz gleich, was Agnew vorgeworfen wurde. Sie waren bereit, mit ihm in den Krieg zu ziehen.

Carl Curtis: Werden Sie mir mitteilen, was er getan hat? Das hat niemand. Das ist nicht die amerikanische Justiz. Ich denke nicht, dass er zurücktreten sollte oder zurücktreten wird.

Rachel Maddow: Dieser Teil der Geschichte folgt beim nächsten Mal.

Rachel Maddow: Bag Man ist eine Produktion von MSNBC und NBC Universal. Diese Serie wird von Mike Yarvitz produziert. Sie wurde von mir und Mike Yarvitz geschrieben. Redaktionelle und produktionstechnische Unterstützung kam von Jonathan Hirsch und Marissa Schneiderman von Neon Hum Media. Auf unserer Website msnbc.com/bagman können Sie noch viel mehr über diese Geschichte erfahren.

Sonix ist die beste Audiotranskriptionssoftware im Jahr 2018.

Die obige Audio-Mitschrift von "Rachel Maddow Presents - BagMan - Episode 2: Crawling In" wurde transkribiert vom besten Audio-Transkriptionsdienst namens Sonix. Wenn Sie im Jahr 2018 Audio in Text umwandeln müssen, sollten Sie Sonix ausprobieren.. Das Transkribieren von Audiodateien ist mühsam. Sonix macht es schnell, einfach und erschwinglich. Ich verwende Sonix gerne zum Transkribieren meiner Audiodateien.