IRE Podcast Transcript: Atestado de Educação

IRE Podcast: Vouching for Education

: IRE. IRE. Rádio IRE.

: A educação com financiamento público costumava ser uma ideia radical nos Estados Unidos. A primeira escola pública abriu em Boston em 1821, mas demorou mais um século até que as leis de educação obrigatória chegassem a todos os estados. E mesmo nessa altura as minorias e as mulheres eram frequentemente deixadas para trás. Muitas pessoas não chegaram ao ensino secundário. Rápido até hoje e mais ou menos toda a gente tem de ir à escola. Todos os cantos do país precisam de oferecer alguma forma de educação pública. E usam dólares dos contribuintes para o fazer. Os professores têm de passar nas certificações e os alunos têm de fazer testes padronizados. O governo pode regular tudo, desde o currículo, à classificação, até à forma como as instalações são geridas. Mas em alguns estados as pessoas questionam-se se essa é realmente a melhor maneira de fazer as coisas. Querem que as escolas tenham mais liberdade para incorporar a religião ou experimentar um currículo experimental. E querem que os estudantes tenham a opção de utilizar dinheiro público para frequentar escolas privadas. Por isso, criaram programas de bolsas de estudo estatais para tornar isso possível. A Flórida tem um dos maiores programas do país. Em 2017, as escolas privadas de lá receberam quase um bilião de dólares em financiamento público. Mas uma investigação de Orlando Sentinel descobriu que o Estado tem muito pouco poder para supervisionar a forma como esse dinheiro está a ser gasto ou como essas escolas são geridas.

: Encontrámos escolas onde os professores não têm diplomas universitários ou mesmo os directores não têm diplomas universitários. As instalações, por vezes, eram como que pequenos lugares apertados sem janelas.

: No episódio desta semana, Leslie Postol fala sobre como ela e as suas colegas Annie Martin e Beth Kassab cavaram no programa de vales escolares da Flórida um programa tocado pelo Presidente Trump e pela Secretária da Educação Betsy DeVos como um dos melhores do país. Visitaram quase 40 escolas, escavaram milhares de documentos e trabalharam para escrever uma história equilibrada sobre um tema altamente politizado. Eu sou Erin McKinstry e estão a ouvir o podcast da Rádio IRE

: No início de 2017, o Presidente Donald Trump fez uma visita à Florida com a sua recém-nomeada secretária da educação Betsy DeVos. A viagem altamente publicitada destinava-se a destacar o sucesso de um programa de bolsas de estudo estatais na Flórida.

: O Presidente Donald Trump juntou-se à sua recentemente confirmada secretária da educação Betsy DeVos, sexta-feira à tarde em Pine Hills, na escola católica privada St.

: O presidente está a levar algum tempo para promover a questão do botão quente da escolha da escola, reunindo-se com pais e alunos sobre a sua...

: A educação é a questão dos direitos civis do nosso tempo e é por isso que pedi ao Congresso que apoiasse um projecto de lei de escolha da escola. Temos muito sucesso na Florida e eu adoro-o. É a minha segunda casa.

: Estes programas são chamados de coisas diferentes por pessoas diferentes. Talvez já os tenha ouvido chamar programas de vales escolares, independentemente do nome que a administração Trump tem falado muito deles. De Vos diz que gostaria de os ver por todo o país. Basicamente, eles dão aos estudantes a opção de utilizar financiamento público para frequentarem escolas privadas. Também têm recebido muitas críticas.

: Pessoas que estão preocupadas com a forma como o dinheiro público ou dinheiro que de outra forma seria dinheiro público está a ser gasto. Manifestaram preocupação sobre o facto de estarmos a enviar muito dinheiro para muitas escolas, sem qualquer garantia ou garantia de que o dinheiro está a ser bem gasto.

: Esta é Leslie Postol, repórter do The Orlando Sentinel. Ela disse que por volta da mesma altura da visita de Trump o proprietário e o gerente de escritório de uma escola privada na Florida foram acusados de fraude Medicaid. Foram acusados de roubar mais de quatro milhões e meio de dólares das contas dos seus alunos. A escola trabalhou com estudantes com necessidades especiais. Um declarou-se culpado e o outro está actualmente a aguardar julgamento. Durante o último ano lectivo, receberam mais de 700.000 dólares do mesmo programa que Trump e DeVos estavam a fazer. Isso despertou o interesse de Leslie e o interesse de duas colegas - Beth Kassab e Annie Martin.

: Estes dois eventos em conjunto fizeram-nos querer analisar mais a fundo o que se passava realmente em todas estas escolas.

: Os três programas de bolsas de estudo da Flórida, um, para estudantes com baixos rendimentos e dois, para estudantes com deficiência. O Departamento de Educação gere o primeiro e um sem fins lucrativos gere os outros dois. Todos os três são financiados com dinheiro público. De acordo com a Conferência Nacional de Legislaturas Estatais, 27 estados têm algum tipo de programa que dá aos estudantes das escolas públicas dinheiro para frequentarem escolas privadas. Estes programas têm recebido muita atenção por parte dos meios de comunicação, decisores políticos e funcionários da educação. Mas Leslie e os seus colegas pensaram que ainda faltava uma parte da conversa.

: O que estávamos a tentar fazer era algo diferente de uma espécie de peça a nível político que, sabe, o nosso jornal e obviamente muitos outros já fizeram. Queríamos realmente concentrar-nos no que está a acontecer no interior e sabem, que lugar é este? Para quem são os próximos fianças e porque é que isso é uma escola. E sabe o que dizem os pais.

: E por causa disso não começaram por entrevistar os decisores políticos ou por escavar documentos. Em vez disso, fizeram o que Leslie chama de boa reportagem à moda antiga.

: Beth Kassab que é uma das minhas colegas e é agora a nossa editora empresarial. Ela perguntou: "Podemos visitar todas as escolas da Flórida Central? Agora ela não é repórter de educação. Então ela não se apercebeu que havia quase 400 delas apenas na nossa área. Por isso dissemos, não, provavelmente não podemos visitar 400 escolas, mas vamos ver se podemos visitar algumas delas.

: Nem todas as escolas privadas aceitam dinheiro para bolsas de estudo. Assim, Leslie, Annie e Beth solicitaram duas bases de dados para encontrar escolas que o façam. As bases de dados rastreiam os números de matrículas e os montantes das bolsas de estudo para os programas da Florida. Elas utilizaram-nas para comprimir os números e identificar as escolas. Logo no início do processo de elaboração de relatórios, começaram a aparecer em algumas dessas escolas, muitas vezes sem aviso prévio.

: A maior parte do tempo aparecemos e dizemos: "somos repórteres do Sentinel, estamos a trabalhar em histórias sobre bolsas de estudo e estamos interessados em ver o que estás a fazer". E penso que ficámos surpreendidos por, na maior parte das vezes, sermos convidados e, por vezes, nos ser dada uma pequena visita guiada, pelo menos sabe-se que nos é permitido falar com o director e obter alguma informação. E esses foram realmente uma abertura de olhos só para ver a enorme variedade de lugares, alguns que se assemelhavam ao que talvez seja a sua ideia - a ideia tradicional de uma escola. E alguns que estavam, sabe, em pequenos escritórios, em centros comerciais de strip, num edifício alugado a uma igreja.

: Tentaram escolher uma variedade de escolas privadas de topo de gama que já existiam há muito tempo para escolas mais pequenas que abriram há alguns anos após o início do programa. E isso dependia do dinheiro das bolsas de estudo para a maioria dos seus orçamentos de funcionamento.

: Por um lado, provámos uma escola que normalmente cobra oito ou nove ou dez mil dólares de propinas, e depois fomos a lugares que eram basicamente creches que se tinham expandido. Um casal que encontrámos por acaso como se estivéssemos a visitar uma escola e vimos talvez um sinal que dizia: "aceitamos bolsas de estudo" lá fora e simplesmente parámos para dentro.

: O que eles encontraram foi chocante e complicado.

: Uma que visitámos, a instalação estava realmente degradada e sabe-se que havia um buraco na parede debaixo da janela e havia um buraco no tecto com arames a sair. E depois o director disse que esta era a nossa biblioteca e que se tratava de uma sala completamente vazia. Sem livros, sem móveis, sem computadores. E ela disse: "oh bem, estamos em movimento". Quando voltámos ao escritório, procurámos online e nos registos do tribunal e descobrimos que estavam a ser despejados. Foi por isso que se estavam a mudar porque não pagavam renda há mais de um ano.

: Visitaram as escolas em pares. Uma pessoa tomava notas e a outra fazia perguntas.

: E penso que isso foi realmente útil tanto para ter uma espécie de duplo controlo: "Ei, sabes que vi aquele buraco na parede com fios a sair. Também viste isso"? Só para o caso de ter havido um problema que nos tenha chegado notas de ambos.

: Vários dos professores e directores que conheceram não possuíam diplomas universitários. Mas numa escola, os alunos sentaram-se atrás de divisórias e fizeram folhas de trabalho durante todo o dia. Numa outra, os professores mal ensinavam.

: Parecia uma creche em casa, mas eles tinham uma sala de aula nas traseiras para crianças. Quando perguntamos como, oh que currículo é que utilizam? Eles não sabiam. E eles eram como que olhando para o seu quadro de avisos para ver o que utilizavam e depois tinham um horário diário no quadro. E agora este era um exemplo em que eu estava, sabe, a fazer a entrevista e a Annie estava a dar uma vista de olhos e escreveu o seu horário diário porque reparou que era apenas como duas horas de académicos para o que era suposto ser um dia escolar de seis horas

: Noutra escola que visitaram, os estudantes trabalharam em computadores durante todo o dia. E como a directora estava a mostrar Leslie por aí, ela notou algo estranho. Mostrou-nos o ecrã deste rapaz e tinha D's e F's e tudo o que estava de lado. E eu - porque estávamos inclinados, disse ao rapaz: "Ei, amigo, em que nota estás?". E ele não me podia responder. E depois descobriu-se que ele era do Haiti, como muitos dos alunos estavam naquela escola e ele não fala inglês. E tiveram de ficar como outra rapariga da turma para traduzir para ele. Mas este miúdo estava a trabalhar o dia todo num programa online que era tudo em inglês. Por isso, questionei-me se isso o iria realmente ajudar a aprender.

: Mas também encontraram exemplos positivos. Os programas de bolsas de estudo têm fortes apoiantes, dão aos pais a liberdade de enviar os seus filhos para escolas especializadas se tiverem necessidades especiais, ou para escolas cristãs se quiserem que eles tenham uma educação religiosa.

: Não há 140.000 crianças neste programa porque as pessoas não gostam dele. Por isso, tentámos estar conscientes de que está obviamente a satisfazer as necessidades das pessoas a algum nível.

: Muitas das escolas, incluindo a que o rapaz haitiano frequentou, são geridas por imigrantes recentes e muitos dos seus estudantes são também imigrantes recentes. Leslie encontrou um director que disse que isso era importante para muitos dos nossos filhos e pais.

: Ela disse que os pais gostam que a maioria dos seus professores são bilingues e que todos podem falar espanhol. Os seus pais muitas vezes não falam inglês tão bem e gostam que possam vir à escola e que todos falem espanhol e os possam ajudar. Agora ela disse que as aulas são dadas em inglês, mas disse que é uma espécie de atracção para a sua comunidade.

: Encontraram também uma escola ao estilo Montessori- que foi formada por professores da escola pública e situações em que estudantes de baixos rendimentos ou estudantes com deficiência sentiam que não podiam obter o que necessitavam de uma escola pública e que podiam pagar uma alternativa por causa do programa.

: Ir visitar todas as escolas foi realmente demorado porque não estão todas, sabe, mesmo ao lado do nosso escritório e está-se a conduzir por aí e à espera que alguém estivesse lá. Mas praticamente sempre que íamos, entrávamos e saíamos, era como se, uau, isso fosse tão interessante e estou tão contente por termos feito isso. Senti que essa era realmente a espinha dorsal da história.

: No final, visitaram 35 escolas. O estado tinha visitado apenas 22 no último ano. Apesar de muitas das escolas que visitaram terem tido problemas. Muitos dos problemas que encontraram não eram algo que o Estado pudesse fazer. Os professores das escolas privadas não têm de ser certificados pelo Estado ou utilizar um currículo específico. Mas lembrem-se de como começaram a contar a história. As duas pessoas que foram acusadas de fraude da Medicaid. Isso é algo sobre o qual o Estado poderia fazer alguma coisa. E Leslie, Beth e Annie queriam ver se coisas como verificações de antecedentes, inspecções de incêndio e de segurança e alegações de fraude estavam a ser devidamente supervisionadas pelo Estado e pelas organizações sem fins lucrativos que administravam o programa. Por isso, recorreram a documentos e dados para ajudar.

: O caso em que houve a detenção por fraude da Medicaid que levou um de nós a solicitar ao Departamento de Educação do Estado, teria havido uma investigação sobre o seu fim? E depois, uma vez que nos apercebemos de que tinha havido, bem, podemos ter as vossas investigações de fraude para outras escolas, digamos, durante os últimos cinco anos.

: Assim que nos apercebemos que várias escolas tinham falsificado os seus registos de saúde e de segurança contra incêndios. E muitas delas continuam a receber financiamento. Encontraram também uma escola que continuou a receber milhões de dólares, apesar de ter contratado professores com antecedentes criminais e não ter pago alguns dos seus professores. E noutro caso o Estado retirou fundos para bolsas de estudo a uma escola cristã privada depois de o director e o proprietário terem sido acusados de molestar um estudante de 15 anos. Enquanto as acusações estavam a ser investigadas, ele ainda podia servir como administrador numa segunda escola aberta em nome da sua esposa. Leslie disse. Apenas não há muitas verificações sobre as poucas regras existentes. Ao abrigo da lei que criou o programa, os funcionários do Estado só podem visitar um total de 10 escolas seleccionadas aleatoriamente por ano.

: Depois podem fazer outras se houver uma escola que tenha tido alguns problemas que tenham chegado ao seu conhecimento. Portanto, há cerca de 2000 destas escolas e estão a visitar 22 ou 27. Antes de mais, não podem fazer muito quando as visitam. O que eles podem fazer é olhar apenas para os documentos necessários. Portanto, têm algo que mostra que sabem que tiveram a vossa inspecção de incêndio e que tiveram os vossos antecedentes - os vossos antecedentes criminais verificados. E mesmo assim, a maioria das escolas não tem esses documentos disponíveis como deveriam ter. Quer dizer, visitaram 27 escolas um ano antes e 24 não puderam fornecer a documentação. E atenção, estas não são visitas surpresa, estas estão agendadas.

: Depois de terem pesquisado no website do Departamento de Educação da Flórida, Leslie e os seus colegas perceberam também que havia uma forma de os pais apresentarem queixas contra as escolas.

: Assim, uma vez que nos apercebemos da sua existência, pedimos um grande lote desses. Penso que temos cerca de 80.

: Em geral, as leis de registos abertos da Florida são bastante boas. Até esse momento, não tinham tido quaisquer problemas em obter os dados e documentos de que necessitavam. Mas quando as queixas voltaram, o Estado tinha alterado alguns dos números de telefone dos pais.

: Mas claro, quando me queixei disso, então eles decidiram que deveriam ter redecorado tudo. Então tivemos uma espécie de momento engraçado em que disseram, podemos reenviar essas 70 queixas mais redactas? E eu disse, não, já as enviaram. Obrigado, não preciso que elas desmaiem mais.

: Argumentaram que as informações dos pais sobre as queixas poderiam potencialmente identificar a criança. Mas Leslie não insistiu mais. Quando responderam, ela já tinha utilizado o LexisNexis para encontrar o que precisava. Uma vez recebidas as queixas, Leslie, Annie e Beth tinham milhares de páginas de documentos para digitalizar. Utilizaram o Google Docs para manter tudo organizado e depois dividiram a carga de trabalho por ordem alfabética e começaram a ler.

: Acho que comecei com A e Beth começou por baixo e Annie começou com L ou algo assim e nós apenas passámos por eles cada um de nós a tomar notas.

: Muitos dos documentos foram respostas de caldeiras do Estado, mas outros forneceram detalhes fascinantes que ajudaram a pintar um quadro mais amplo de alguns dos problemas.

: Assim, alguns pais vão ficar bastante frustrados por não ter havido recurso quando disseram: "Ei, sabem que o professor do meu filho era este tipo que foi despedido da escola pública por ter pornografia no seu computador" ou "o meu filho estava a ter um trabalho muito infantil ou o meu filho não estava a receber os serviços que eu esperava, dado que eles têm autismo. Que posso eu fazer"? E o Estado basicamente diria que se pode encontrar uma escola privada diferente, mas não temos qualquer controlo sobre as suas ofertas académicas.

: Encontraram uma queixa de professores contra os administradores acusados de fraude da Medicaid. Foi apresentada quatro meses antes de a dupla ter sido presa e de ter sido retirado o financiamento. Mas, na altura, o Departamento de Estado da Educação apenas solicitou alguns documentos e não tinha tomado qualquer outra medida. Também utilizaram as queixas para identificar outro grupo de fontes. Famílias. Muitas das escolas que os repórteres visitaram orgulhavam-se do trabalho que estavam a fazer. Tiveram o prazer de fazer entrevistas em vídeo para o projecto e de ligar os repórteres a pais e filhos que tinham beneficiado dos programas de bolsas de estudo. Mas era também importante para eles encontrar famílias que tinham sido prejudicadas pela supervisão laxista e isso revelou-se mais complicado, especialmente porque muitos dos números de telefone dos pais tinham sido redacturados a partir de queixas.

: Uma mulher e ela foi apresentada em grande destaque na nossa história. Não consegui encontrar um número de telefone para ela, mas encontrei a sua morada e apareci à sua porta.

: O nome da mulher era Ada Melendez.

: Ela foi realmente muito querida porque tem três rapazes e dois - os dois gémeos têm autismo e eu por acaso cheguei lá tal como - era ainda o Verão, mas eles tinham sessões terapêuticas semanais, por isso os terapeutas estavam lá. Por isso, foi um pouco caótico em sua casa, mas os rapazes também estavam ocupados com os seus terapeutas.

: Os rapazes de cinco anos de idade da Ada qualificaram-se para uma bolsa de estudo estatal devido às suas deficiências. Ela encontrou uma escola privada que prometia ajuda especializada. Mas, em vez disso, conseguiram um professor de 21 anos sem diploma de bacharelato e sem experiência de trabalho com crianças com autismo. A sua queixa ao Estado caiu em orelhas moucas. Embora Ada estivesse hesitante em falar com Leslie no início, preocupada que a escola pudesse vir atrás dela de alguma forma. Ela acabou por se abrir.

: Penso que ela se sentiu aliviada por alguém estar a ouvir a sua história e não apenas a enviar-lhe uma carta de formulário.

: A primeira língua de Ada era o espanhol e embora ela e Leslie pudessem comunicar, Leslie sabia que, para fazer uma entrevista mais aprofundada, precisaria de um tradutor.

: Disse-lhe que iríamos dar-lhe seguimento e tive um colega que fala espanhol. Telefonei-lhe e ele veio comigo para lhe dar seguimento. Isso só a ajudou um pouco no seu nível de conforto.

: Ada também se tinha queixado ao Estado de que pensava que as instalações não tinham as devidas licenças em vigor. E quando Leslie telefonou à cidade para confirmar, ela tinha razão. A escola estava a funcionar há um ano sem uma inspecção de incêndio ou sem as devidas licenças.

: O Estado tinha a sua queixa onde ela escreveu, mas eles nunca lhe deram seguimento.

: Ada não estava sozinha. O Sentinel entrevistou várias outras famílias com experiências semelhantes. Agora que tinham a cobertura no terreno do programa, era altura de levar as suas conclusões aos funcionários públicos. Mas eles bateram numa parede. Queriam entrevistar o Comissário da Educação e o Director do Gabinete de Escolha da Escola Estatal. Mas o departamento negou o seu pedido. Tentaram várias vezes, mas no final o pessoal de comunicação do departamento só respondia às suas perguntas por correio electrónico.

: Não havia realmente uma boa razão - não uma boa razão oficial, por isso não tenho a certeza. Tentámos muitas vezes e apenas nos enviaram e-mails. Por isso, senti que estavam zangados desde cedo por causa de outra história que escrevemos.

: O Departamento de Educação da Flórida disse que pensava que o programa estava a trabalhar para ajudar os estudantes a aceder a uma educação de alta qualidade. Em muitos casos, quando os repórteres os confrontaram com os problemas que tinham encontrado, o Estado disse que não havia nada que eles pudessem fazer. Leslie, Beth e Annie também entrevistaram seis ou sete especialistas em educação, mas acabaram por não incluir isso na versão final.

: Decidimos que não queríamos colocar isso na primeira história. Era apenas uma espécie de política de vitória.

: Chegou a altura de escrever. Leslie disse que o processo era -

: Tortuoso. Acabámos de ter tanto. Sabem, acho que dividimos que eu daria uma facada para começar com a história principal. Annie Martin teve uma das segundas histórias e depois Beth Kassab teve também uma dessas. Por isso, acho que cada um de nós tomou a liderança de uma das três histórias que seriam e depois muita coisa para a frente e para trás com todos nós a lê-las e a fazer sugestões.

: Foram necessários vários rascunhos, mas finalmente publicaram a história como uma série em três partes chamada Escolas sem Regras. E apesar dos seus melhores esforços para contar a história e apoiar tudo com documentos e dados, a resposta foi tão polarizada como o debate político em torno da escolha da escola.

: Fomos bastante criticados, por isso foi muito stressante. Embora não houvesse qualquer crítica de que algo estivesse errado. Era apenas que as reacções das pessoas pareciam muito formadas pelas suas opiniões sobre a escolha da escola. As pessoas que são a favor disso, é claro, estavam furiosas e a bater-nos. E as pessoas que pensam que há demasiados avanços no sentido da privatização do ensino público ficaram encantadas.

: Ainda assim, o Estado retirou o financiamento das bolsas de estudo a duas das escolas que tinham destacado e a subcomissão da Câmara realizou uma audiência especial para discutir os programas de bolsas de estudo em resposta à história. E também desencadeou um debate sobre se é necessária uma maior supervisão das escolas e do programa. A reportagem levou quase sete meses. Ao longo do processo. Todas as três tiveram um balanço equilibrado com um projecto a longo prazo. Mas Leslie disse, trabalhando em equipa ajudou.

: Acho que tudo o que fizemos, sempre nos saltámos um para o outro. Assim, penso que todos nós sentimos que estávamos investidos em tudo, mesmo que não estivéssemos a escrever a história em particular. Se houvesse conselhos, bastava estar disposto a ouvir os seus colegas que sabe que talvez eles não estejam a escrever algo exactamente como você ou talvez eles não estejam a pensar a história exactamente como você o faria. Mas talvez cheguem a algo que seja melhor do que qualquer um de vós teria por si próprio. Por isso,

: Obrigado por ouvir. Veja as nossas notas de episódios para ligações à série Sentinel e recursos para reportagens sobre educação. Pode subscrever o podcast no iTunes, Stitcher, ou Google Play ou em qualquer outro lugar onde receba os seus podcasts. E pode passar horas a ouvir as histórias por detrás de algumas das melhores reportagens de investigação do país. No IRE.org/podcast O podcast da Rádio IRE é gravado nos estúdios do KBIA. Sarah Hutchins é a nossa editora. De Columbia Missouri, eu sou Erin McKinstry

: IRE. IRE. IRE Radio Podcast.

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