Full Transcript: In the Dark - S1 E4 The Circus

Full Transcript: In the Dark: S1 E4 The Circus

: Eerder in In the Dark.

: Danny Heinrich is niet langer een persoon van belang. Hij is de bekende moordenaar van Jacob Wetterling.

: Zoals, "Wat? We hebben hier de hele tijd gewoond, en hij zit al die jaren aan het eind van de straat?" weet je. En het is als, "Wat?"

: Dat hadden ze allemaal. Niets ervan was nieuw. Niets ervan is nieuw. Stearns County, de FBI, ze hebben dit allemaal gehad. Niets hiervan was nieuw.

: Niemand heeft me hier ooit een vraag over gesteld, behalve jullie. Ik ben nog nooit ondervraagd door de politie. Ik ben nog nooit door de politie gesproken. Niet één persoon.

: Ik had verwacht dat dit hot was als, "Mijn leiding, dit spul in Paynesville, je kunt dit niet negeren, jongens." Ik bedoel, ik ging erin met die mentaliteit.

: Binnen een paar weken na de ontvoering van Jacob Wetterling, werkten er bijna honderd rechercheurs aan de zaak. Dat is een van de meest ongewone dingen aan deze zaak, hoeveel mensen eraan werden toegewezen.

: Het is voor mij moeilijk te begrijpen waarom de onderzoekers niet de basis politiedingen hebben gedaan. Ze spraken niet met alle buren die aan de doodlopende weg woonden waar Jacob ontvoerd werd. Ze namen geen contact op met alle jongens die werden aangevallen door die vreemde man in Paynesville. En, misschien het belangrijkste, ze hebben niet met iedereen gesproken die iets kon weten over de gelijkaardige ontvoering van de jongen datzelfde jaar in dezelfde provincie in Cold Spring.

: Ze hadden zeker genoeg mensen om dat allemaal te doen. Dus, wat kan het verklaren? Ik ben maanden bezig geweest om dat uit te zoeken. En toen, op een dag, gaf de vrouw van de voormalige politiechef van de stad waar Jacob ontvoerd was mij een stoffig VHS cassettebandje. Het waren alle TV nieuwsberichten van de eerste maanden van de Wetterling zaak. Ze had het toen opgenomen en was van plan het weg te gooien. Op die video vond ik een aanwijzing uit een nieuwsbericht van december 1989, twee maanden na de verdwijning van Jacob.

: Onderzoekers zeggen dat de ontvoering die hier in Cold Spring plaatsvond nu pas naar voren komt door het overweldigende aantal aanwijzingen.

: Het overweldigende aantal aanwijzingen. Bij elk groot strafrechtelijk onderzoek moet de politie een keuze maken: De zaak lokaal houden of het groots aanpakken.

: Dit is In the Dark, een onderzoekspodcast van APM Reports. Ik ben Madeleine Baran. Vandaag gaan we kijken hoe onderzoekers in de Jacob Wetterling zaak besloten om terug te gaan, en dat kostte hen. Het leidde hen verder en verder weg van de man die Jacob meenam.

: Een van de eerste dingen die de politie deed in de Jacob Wetterling zaak is het publiek om aanwijzingen vragen. Dat deden ze meteen, nog voordat ze met de meeste mensen in de buurt van het misdrijf hadden gesproken, de mensen die iets op de weg hadden kunnen zien, de mensen die ook waren aangevallen door een vreemde man met een masker. Onderzoekers verschenen op het lokale en nationale nieuws. Zo ook Jacob's ouders, Jerry en Patty.

: Ik wilde dat iedereen in de wereld naar Jacob zocht. Het was als mijn zoon, weet je, we praten erover om hem thuis te krijgen. We deden wat we moesten doen, wat we voelden dat we moesten doen.

: Het zekerste teken dat de Jacob Wetterling zaak een groot verhaal was geworden, kwam slechts drie weken nadat Jacob was ontvoerd. Toen de zaak de aandacht trok van de 1980's clearinghouse voor menselijke tragedie, dag talkshow gastheer, Geraldo Rivera.

: Elke keer dat het gebeurt, brengt het een hele gemeenschap in een staat van shock. Het is als een enorme stomp in de maag, want alles wat we kunnen doen, alles wat de politie kan doen is speculeren over de bedoelingen van de ontvoerder. En de opties zijn afschuwelijk.

: Geraldo's TV ploeg verscheen in St. Joseph en zette een satelliet verbinding op vanuit de kelder van de Wetterling's. De camera's toonden Patty en Jerry naast de Stearns County sheriff en de FBI supervisor die aan de zaak was toegewezen. Aan de muur achter hen hingen grote vellen papier met handgeschreven berichten van hoop en bezorgdheid.

: Als de dagen, Patty, weken worden, is het iets dat je nachtmerries bezorgt als je een reden probeert na te streven? Waarom je jongen? Waarom die nacht?

: Ik kan die vragen niet beantwoorden, en ik kies ervoor om niet te denken aan alle vreselijke opties die je in het begin noemde. Die laat ik nu gewoon niet toe in mijn gedachten. Ik wil gewoon geloven dat hij in orde is. We brengen hem naar huis. Ik heb geen nachtmerries. Nee.

: De show had ook een jonge intense John Walsh als een soort van recht door zee expert. John Walsh is de man van The Hunt en America's Most Wanted. Zijn zoon werd vermoord door een vreemdeling in 1981.

: Ik weet wat ze doormaken. Ze gaan door de nachtmerrie van het niet weten. Ze gaan en hopen dat soms, in zeldzame gevallen, een kind terugkomt dat al lang weg is. Maar alle mensen die daar vandaag zitten kennen de harde realiteit dat veel kinderen die worden meegenomen niet door een zorgzaam persoon worden meegenomen naar Disneyland. Ze worden meegenomen door iemand die kinderen seksueel misbruikt. En als je geluk hebt, vind je het lichaam in een veld.

: Terwijl dit alles gebeurde, staarde Patty naar de grond alsof ze al haar woede probeerde af te leiden van Geraldo en John Walsh en op een paar centimeter keldertapijt.

: Wat kunnen zij, de Wetterlingen, doen? Zijn ze nu in zekere zin machteloos tegenover de grillen, de grillen, de vreselijke grilligheid van deze gek?

: Dat zou mijn mening zijn.

: Zo ging het een tijdje door.

: En hier is een lied van hoop. Ik wil iedereen bedanken. John Walsh, jij in het bijzonder. Alle ouders, bedankt. Hier is een lied voor Jacob en voor al deze kinderen. Laten we het spelen.

: De show eindigde met een lied dat een soort hymne is geworden van de zoektocht naar Jacob, een lied genaamd Jacob's Hope, geschreven door een muzikant in Minnesota.

: Aan al onze ouders, aan hun kinderen die daarbuiten zijn, onze gebeden voor jullie. We houden van jullie. Kom snel naar huis. We danken iedereen voor hun aanwezigheid. Mensen thuis bedankt voor het kijken. Tot de volgende keer. Tot ziens.

: Dit is wat ze deden, ze gebruikten ons. Ze hebben ons gebruikt. We hadden deze sensationele ontvoering, en ze gebruikten ons. Ik weet nog dat ik die microfoon afdeed, en hem weggooide, en naar boven kwam, en dingen van het dek gooide. Ik wilde hem schrijven: "Hoe kon je ons dit aandoen?" En mijn zus zei me, "Je krijgt meer bijen met honing. Misschien heb je hem later nodig." Dus schreef ik hem een bedankbriefje.

: Het Geraldo-interview en alle andere tv-optredens waren pijnlijk voor de Wetterlings, maar ze leverden wel veel aanwijzingen op voor de politie.

: De sheriff van Stearn's County, Charles Grafft. Sheriff, wat is het laatste nieuws over het onderzoek?

: Nou, we hebben vannacht, ik bedoel in de laatste 24 uur, meer dan 300 telefoontjes en tips ontvangen. Verschillende beschrijvingen van voertuigen, verschillende beschrijvingen van mensen die niet in het gebied horen te zijn.

: Met elke dag en elk nieuwsbericht kwamen er meer aanwijzingen binnen. Eerste tientallen.

: Gisterenochtend al...

: Dan, honderden.

: ...hadden we meer dan 300 telefonische tips ontvangen.

: Dan, tegen het einde van de tweede week, duizenden.

: Toen 500 leads. Nu, meer dan duizend telefoontjes naar deze locatie.

: Er waren zoveel aanwijzingen dat de politie een 24-uurs callcenter moest opzetten om het bij te houden.

: Door de meer dan 14.000 tips en honderden verdachten die zijn binnengekomen sinds Jacob's ontvoering.

: Er waren aanwijzingen over vreemde mannen in andere staten.

: Was gevestigd in Texas.

: Leads over auto's die weken later in andere delen van Minnesota zijn gezien...

: Een kleine rode auto met...

: die verdacht langzaam of verdacht snel reden. Leads uit de hele V.S. En vrij snel, begonnen sommige van die leads zelf leads op te leveren.

: Ik sprak met een FBI-agent die toen aan de zaak werkte, agent Al Garber. Hij is nu met pensioen. En Garber vertelde me hoe dit in zijn werk ging. Rechercheurs kregen een tip, bijvoorbeeld over een wit busje, en maakten het bekend. En plotseling zagen mensen overal in de staat witte busjes en belden ze hen. Het gebeurde met alle auto's waar ze naar vroegen.

: Als je een blauwe jeep zoekt, ga je blauwe jeeps zien. Doe een experiment. Kijk hoeveel blauwe jeeps je op de terugweg ziet. Ik wed dat je er heel veel zult zien. En ik wed dat je er op de heenweg geen enkele hebt gezien.

: Oké, Sheriff, waar komen die meldingen van de witte Chevrolet vandaan?

: Ze kwamen van anonieme tips uit heel Minnesota. En we hebben zoveel witte auto's en rode auto's en bruine stationwagens en busjes nagetrokken. We krijgen zoveel telefoontjes over deze zaak dat het verbijsterend is.

: Mensen begonnen ook aanwijzingen te bellen naar het huis van de Wetterling's. Zoveel mensen dat de sheriff Jerry en Patty zelfs een speciale telefoon gaf met een ingebouwde mini-cassetterecorder.

: Natuurlijk. Het ligt achterin. Het lag hier al jaren op ons bureau.

: Ze hebben hem nog steeds. Toen ik een paar maanden geleden op bezoek kwam, lag de telefoon op een dressoir in een logeerkamer.

: Dit is de kamer van de kinderen en kleinkinderen.

: Patty en Jerry bleven het jarenlang gebruiken.

: Ja, dit was de telefoon die de sheriff ons gaf.

: Er zat nog een tape in.

: Het klinkt alsof het ook naar het einde gaat, maar goed. Dus, we zullen luisteren.

: Weet je, je kunt al het werk zien dat ik in 20 jaar geschiedenis heb gedaan.

: Natuurlijk.

: Ze doen kopieën van...

: Er zijn honderden telefoongesprekken opgenomen op deze banden. Patty en Jerry vulden de gesprekken, en gaven de aanwijzingen door aan het commandocentrum. In zekere zin werden ze onderzoekers van hun eigen zaak, en het huis werd een soort tweede callcenter.

: Woensdag, 4:58 a.m.

: Ja. Ik werk voor een kermis. We hebben net een show gedaan in Omaha, Nebraska. En ik heb een foto gezien van een jongen die Jacob Wetterling heet. Ik heb het gevoel dat hij werkt voor een kleine show genaamd Rainbow Amusements.

: Mensen belden met allerlei aanwijzingen zoals deze. Soms nam Patty de telefoon op en soms Jerry.

: 28 december, en dit was de McDonald's in Maple?

: In Maplewood, juist. Juist.

: Oké.

: En toen veronderstelde ik dat de jongen getraind was omdat hij die man begon te waarschuwen dat ik naar hen staarde. Dus, ik probeerde nonchalant te zijn, en ging naar boven en bestelde iets, zodat ik de manager kon bereiken en hem de politie kon laten bellen. En ik keek om, en ze waren weg.

: Oké. En u had het beste dat u kon zeggen op basis van de foto's, deze jongen had veel overeenkomsten met Jacob. Is dat wat u zegt?

: Deze jongen zag er zwaarder en bleek uit. Ik kan me voorstellen dat hij binnen is geweest, en dat het maanden geleden is dat hij gevangen is genomen. Hij werd ontvoerd in wat?

: 22 oktober, dus het was ongeveer negen weken.

: Ja. En dus, neem ik aan dat hij binnen was en aan het eten. Ik weet niet wat, maar het leek me zeker redelijk.

: Dus, dat was één type oproep die mensen belden om mogelijke waarnemingen van Jacob te melden. Maar dan zijn er nog die andere oproepen. En deze oproepen, wel, ik zal er enkele van afspelen.

: Hallo, goedenavond.

: Hoi. Zijn dit de Wetterlings?

: Ja.

: Hoe was het daar?

: Nou, het is 12:30 's nachts. Kun je me helpen?

: Oké. Het spijt me heel erg.

: Dus, mensen belden Patty om haar te vertellen over dromen die ze hadden of Jacob ergens hadden gezien.

: Nou, het is in orde. Vertel me gewoon wat je weet.

: Oké. Hij was in een boerderij. Het was een boerderij.

: Ja, we hebben veel boerderijen ontvangen.

: Oh oké.

: En ze zullen vaak iets zeggen als, "Ik kan niet slapen. Ik moest bellen. Weet je, ik kon dit niet meer dragen." Dus, dan bellen ze, en het is een soort dumpen. Ze dumpen het bij ons, zodat ze kunnen slapen.

: Hallo.

: Hallo.

: Hallo. Wie is dit?

: Dit zijn de Gillespie's in Missouri. Ik wil je snel een vraag stellen.

: Oké.

: Is er iemand in je familie, zelfs aan de zijkant, met de benen eraf?

: Niet dat ik weet.

: Ik begrijp het. Een van de mannen die je zoon heeft gepakt heeft geen benen. Ik ben het zat om te zien wat deze man deze jongen heeft aangedaan, de beenloze man. Deze jongen is verkracht aan de zijkant van een schoolbus. Het is daar waar jij woont.

: Je kunt me die informatie niet vertellen zonder me te vertellen waar Jacob is. Dat helpt me niet om het te weten.

: Ja, ja, ja. Ik weet dat ik je pijn heb gedaan. Dat wil ik niet doen.

: Goed. Nou, bedankt.

: Maar je jongen is in orde.

: Goed.

: Je jongen is in orde. Hij leeft.

: De Wetterlings hebben dit allemaal geaccepteerd. En ik wil dat je hier echt over nadenkt, wat als er iemand van je familie vermist werd, en er een telefoon in je keuken stond die constant overging. En elke keer als je hem opnam, had de persoon aan de andere kant een nieuw verschrikkelijk verhaal over wat er gebeurd was, en je moest goed luisteren, en alles opschrijven met de kans dat het zou helpen de zaak op te lossen. Het werd zo erg dat Patty en Jerry soms hun vrienden vroegen de telefoon op te nemen.

: Zondag, 19.24 uur.

: Ik wil je zeggen dat Jacob in orde is.

: Ben je weer gelukkig?

: Ja.

: Soms kregen ze zelfs telefoontjes van mensen die beweerden Jacob te hebben.

: Kunnen we hem spreken?

: Ja. Wacht even. Jacob.

: Ik ben in orde. Ik ben in orde.

: Oké. Waar ben je nu, Jacob?

: Ik weet het niet.

: Geen van deze oproepen bleek Jacob te zijn.

: De telefoon, weet je, het is een geschenk en een nachtmerrie. Weet je, je zit te wachten op dat telefoontje. En dan, is er dit, en er is dat, en er is een andere. Maar je weet het nooit. Je kunt de telefoon niet opnemen. En dat is dodelijk.

: En dan waren er nog de helderzienden.

: Mijn naam is Ferris. Vind je het erg om dit te bespreken of niet?

: Kun je me helpen hem te vinden?

: Nou, ik ben een helderziende.

: Helderzienden, zo blijkt, houden van dit soort zaken.

: Iedereen blijft me vragen, "Heb je er ooit aan gedacht contact op te nemen met een helderziende?" Het is als, "Je hoeft het niet te doen. Ze komen uit het houtwerk. Dat doen ze."

: En deze helderzienden in die eerste maanden, zorgden voor problemen voor de Wetterlings. Toen Jacob voor het eerst vermist werd, waren de Wetterlings een hecht team, Patty en Jerry. Maar naarmate het onderzoek vorderde, begonnen Patty en Jerry hun eigen weg te gaan en probeerden zij te begrijpen wat er gebeurd was.

: Ik wilde alleen maar praten met de politie en het onderzoek. Geef me gewoon de feiten. Ik kan met feiten omgaan. Jerry, ondertussen, had al die spirituele connecties en helderzienden. En hij was...

: Dat was tot ongeveer een maand nadat ik daarmee was begonnen.

: Juist. Dus...

: Nadat hij niet thuis was, was het van, "Wat dan ook, weet je. Als rechtshandhaving het niet oplost, is er misschien een andere methode." Dus toen ging ik die weg op voor een paar jaar van gekte.

: De gekte?

: Ja, het is gek. Hij noemde het ontvoerdersjacht. En ze vertelden hem om op een provinciale weg te gaan, en iets te zeggen, en drie keer om te draaien, hij deed het. Ik bedoel, het was alsof je alles deed, weet je. Maar ondertussen was ik alleen omdat hij op ontvoeringsjacht was met die gekken. Hij had Midnight Margie die werd... Ik noemde haar Midnight Margie of misschien deed jij dat wel.

: Middernacht Margie?

: Ze zou bellen, en ze zouden de hele nacht praten. En ze was gewoon...

: Je overdrijft. We hebben niet de hele nacht gepraat. Er waren altijd mensen hier, er was gekte, het onderzoek. Dan, rond 11 uur 's avonds, werd het een beetje stil. En ik praatte met haar over paranormale zaken, zo ongeveer, aanwijzingen, maar het was niet de hele nacht, maar hoe dan ook.

: Omdat ze allemaal kleding van Jacob wilden. Ze wilden speelgoed. Ze wilden iets. En ik keek toe en Jerry pakte zijn spullen in en stuurde ze op. Het was een wanhoop. En, weet je, hoe kun je niet alles doen, maar het was zo pijnlijk.

: Je kunt die wanhoop horen op veel van deze banden, zoals deze opname van een telefoongesprek tussen Jacob's vader, Jerry en een helderziende genaamd Sylvia Browne.

: Ik bedoel, wat is er gebeurd?

: Je zoon zou dit niet krijgen. Je zoon wilde hier geen slachtoffer van worden. En toen, helaas, begon hij terug te vechten, en ik denk uit wanhoop of uit angst. Het probleem is dat het niet lang duurde, omdat ze hem probeerden te kalmeren, ze sloegen hem op zijn hoofd.

: Ik zou ook bang zijn. Er is zoveel angst.

: Oh, ik denk dat hij dat deed uit angst.

: Sylvia Browne was toen een grote ster. Ze was een regelmatige gast in The Montel Williams Show, en had de gewoonte om zichzelf in te schakelen in belangrijke zaken. Ze schreef boeken met titels als Contact maken met je Spirit Guide en All Pets Go to Heaven.

: Ik heb wat oude video's bekeken van Sylvia Browne uit die tijd, en ze was nogal een verschijning, geverfd blond haar, wangen met zoveel blos dat het grensde aan clownesk, een centimeter lange vingernagels met felrode nagellak, gebogen als klauwen, en haar wenkbrauwen, ze waren donker en met potlood, en ze had ze bijna samenzweerderig opgetrokken. Net als jij en ik, zijn wij de enigen die slim genoeg zijn om dit allemaal te geloven.

: Maar ik ben ervan overtuigd dat er een andere man was. Ik denk niet dat er maar één man was. Ik denk dat er twee waren.

: Oké. En waar komen deze jongens vandaan?

: Illinois.

: Beide?

: Beide. Kijk, ik denk dat het een Chicago nummerplaat was. Ik weet niet wat het ding is, maar het lijkt Illinois te zijn. Maar ik bedoel, het was van Chicago.

: Oké. Interessant, interessant.

: Al deze informatie, al deze aanwijzingen van mensen die beweren helderzienden te zijn, van mensen met vreemde dromen, van mensen die beweren Jacob te zijn, het ging allemaal op de stapel met al het andere in het commandocentrum. En het verrassende is dat de politie een aantal van deze aanwijzingen van helderzienden controleerde. Gepensioneerd FBI agent Al Garber vertelde me dat het soms niet was omdat ze per se geloofden dat de persoon echt helderziend was, maar meer omdat je nooit weet.

: Wat ik geloof over mediums is eigenlijk niet belangrijk. Ik dacht dat er misschien momenten waren waarop iemand beweerde helderziende te zijn, omdat hij niet wilde dat wij de bron van zijn informatie kenden. Dus als er paranormale informatie binnenkwam, onderzochten we die zorgvuldig. In sommige gevallen was het te algemeen of hadden we uitgesloten wat de helderziende zou zeggen. Maar we deden een aantal dingen. We deden een zoektocht in Iowa, een immense zoektocht gebaseerd op paranormale informatie, en we vonden niets.

: De zoektocht op een 25 mijl lange weg in de buurt van Mason City, Iowa werd veroorzaakt door een visioen van een New Yorkse helderziende. De zoektocht vond plaats in oktober 1989, ongeveer een maand nadat Jacob was ontvoerd. Het duurde twee volle dagen en er waren de FBI, de Iowa State Patrol, lokale agenten en hulpsheriffs bij betrokken.

: En ik wil dat u dit in gedachten houdt, terwijl de onderzoekers het psychische spoor in Iowa volgden, hadden ze nog steeds niet met iedereen gesproken die aan de doodlopende weg woonde waar Jacob werd ontvoerd. Ze hadden nog steeds niet gesproken met één van hun meest waarschijnlijke verdachten, Danny Heinrich. Ze hadden het gebied waar Heinrich woonde nog steeds niet doorzocht.

: En toch bleef de rechtshandhaving doorgaan met deze onwaarschijnlijke aanwijzingen, die bijna geen kans leken te hebben om uit te komen. En toen de aanwijzingen niet uitkwamen, was het niet zo dat de onderzoekers zeiden: "Wacht even. Misschien willen we niet meer van deze gekke aanwijzingen." In feite gingen ze verder. Ze deden iets wat gegarandeerd veel slechte aanwijzingen zou opleveren. Het gaat om iemand die de politie de man met de doordringende blik noemt.

: In de eerste dagen van het onderzoek naar de ontvoering van Jacob Wetterling, begon de politie schetsen te verspreiden, schetsen van vreemde mannen die in de omgeving waren gezien. Een van de mensen die de onderzoekers het liefst schetsten was een mysterieus figuur, bekend als de man met de doordringende blik.

: De man met de doordringende blik was een man die een paar mensen hadden gezien bij de Tom Thumb, de winkel waar Jacob en twee andere kinderen die avond naartoe waren gefietst om een film te huren. Dit is hoe FBI agent Byron Gigler de man beschreef in een TV interview destijds.

: Zijn normale houding is dat hij klanten met doordringende ogen aanstaart die niet met hem praten. Hij volgde hen vaak door de winkel, en nam gewoon plaats voor de winkel en volgde hen door de winkel met zijn ogen.

: Ik sprak een koppel dat beweerde de man met de doordringende blik te hebben gezien. Kevin en Marlene Gwost zaten in een band genaamd The Nite Owls. Het was een polka band.

: Oompah, Duits.

: Oompah, polka's.

: Minnesota stijl.

: Twee stappen.

: Op de dag dat Jacob werd ontvoerd, was er een polka festival in de stad in een balzaal bij de Tom Thumb winkel. De Nite Owls speelden een vroege set. Die middag, nadat de set van de Nite Owl's gedaan was, pakten de Gwost in en gingen op weg naar een andere show. Op hun weg uit de stad, stopten ze bij de Tom Thumb. Ze denken dat het rond 4:30 was.

: We gaan wat eten, dus we gaan op pad, en spelen die avond een andere klus.

: We hadden daar broodjes, verwarmden ze in de magnetron. En toen merkten we het.

: Ze zagen een man bij de koelers staan, eind 20, begin 30, die naar de voordeur keek.

: Ik pakte hem meteen. Weet je, je kon zien dat hij met iets anders bezig was. Alsof hij tegelijkertijd aan iets anders dacht.

: Hoe zag hij eruit?

: Nou, hij had een honkbalpet op. Soort van, ik wil zeggen een breder gezicht. Als je naar hem keek, kreeg je een raar gevoel, alsof mensen daar niet staan te staren, weet je, kijkend over gangpaden zoals hij deed.

: De Gwost wist niet wat ze van deze man moesten denken. Ze gingen naar hun volgende show. En later die avond reden ze naar huis.

: Weet je, op de terugweg, kwamen we op de 71, en we hadden de radio aan, en ze hadden het over een kind dat verdween, en zeiden Jo.

: We keken elkaar aan en zeiden: "Dat moet hem zijn".

: Ik herinner me dat ik zei: "Ja, we hebben een telefoontje in de ochtend."

: Ja.

: Ik sprak met een andere man. Zijn naam is Steve Gretsch, en hij was ook op het polkafeest die dag. Steve werkte voor een radiostation genaamd KASM die het organiseerde. En hij vertelde me dat hij ook een vreemd iemand had gezien.

: Er was een man daarbinnen die niet paste. Hij had een baard, weet je, een echte donkere baard hier. En hij was helemaal zwart. Niemand kleedt zich zo om naar een polkafeest te gaan. Je trekt je zondagse kleren aan om te gaan dansen.

: In de weken daarna spraken Steve Gretsch en Marlene Gwost beiden met een wetshandhaver over de vreemde man die ze zagen. Ze beschreven beiden een soortgelijk proces. Ze herinnerden zich dat ze gingen zitten met een boek met afbeeldingen van oren, wenkbrauwen.

: Dus, je gaat door, "Hier, al die ogen."

: Ogen, neus, ja, kin. Voorhoofd.

: Ze hebben verschillende neuzen en zo, en ze bladeren er gewoon doorheen. En ze zeggen, "Ja, dat lijkt er meer op." Dan zetten ze het samen in het gezicht, en dan pas je het een beetje aan, en dan heb je je schets.

: Ik wilde meer weten over dit hele proces van schetsen maken. Dus belde ik een vrouw genaamd Karen Newirth. Zij is een expert in schetsen en ooggetuigen identificatie. En ze werkt voor een organisatie genaamd het Innocence Project. De groep probeert mensen vrij te pleiten die ten onrechte zijn veroordeeld.

: Karen vertelde me dat dit hele proces van schetsen maken verre van wetenschappelijk is. Ze zegt: "We hadden het idee dat het heel makkelijk is om een gezicht te beschrijven. We zien ze elke dag. Ze zijn het eerste wat ons opvalt aan een persoon." Maar Karen zegt: "Een gezicht beschrijven is veel moeilijker dan we denken."

: We hebben de neiging om gezichten holistisch te verwerken. We zien een gezicht als een geheel, in tegenstelling tot, "Oké, dat zijn, je weet wel, twee amandelvormige ogen. En dat is een neus die breder is dan de mijne en korter dan die van mijn moeder," weet je, of hoe dan ook. We verwerken geen afzonderlijke kenmerken. Het is erg moeilijk om de echte nuances van menselijke kenmerken en het menselijk gezicht in woorden of via composities vast te leggen.

: Er zijn studies over dit, over hoe moeilijk het is. En die studies tonen aan dat schetsen meestal niet lijken op de mensen die we zien. Ik heb dit zelf geprobeerd met een andere verslaggever in ons team, en we waren er zo slecht in. We hebben zelfs een video gemaakt over hoe slecht we waren. Je kunt het zien op onze website.

: Whoa.

: Oh wow.

: Ik weet niet wat ik me voorstelde, maar dat was het niet.

: Ze zien eruit als twee verschillende mannen.

: In de zaak Jacob Wetterling gebruikte de politie veel schetsen, waaronder één gebaseerd op een beschrijving van Jared Scheierl, de jongen in Cold Spring die eerder dat jaar werd ontvoerd. Die schets lijkt een beetje op Danny Heinrich, maar ook op veel andere mensen.

: Dit vertrouwen op schetsen in een strafzaak is vrij standaard, ondanks wat Karen zegt over hoe onbetrouwbaar ze zijn. Maar onderzoekers in de Wetterling zaak gingen een stap verder. De politie nam schetsen van de man met de doordringende blik en andere schetsen van verdachte mensen in verschillende steden, en combineerde die tot een geheel nieuwe schets.

: Laat ik zeggen dat deze mensen op de schetsen helemaal niet op elkaar lijken. Een van de mannen op de schetsen lijkt in de 70. Hij is kalend met zware wallen onder zijn ogen en een scheve neus. Een andere man lijkt misschien 50, andere ogen, andere neus, alles anders.

: En dus, toen de politie al deze mensen in een nieuwe schets combineerde, leek het op geen van de eerdere jongens. Het leek op een heel ander persoon. Een blanke man, misschien in de 60, een beetje gemeen, en hij lijkt helemaal niet op Danny Heinrich. Ik kon niemand vinden die zich herinnerde de beslissing te hebben genomen om deze gecombineerde schets te maken. Dus stuurde ik deze schetsen naar Karen, de expert van het Innocence Project, om te zien wat zij ervan vond.

: Ik zou zeggen dat dit echt ongewoon is. Ik heb niet gehoord van wat ... Ik weet niet eens zeker hoe te reageren. Ik denk dat dit... Het klinkt niet alsof er zelfs maar reden was om te geloven dat de getuigen dezelfde persoon beschreven. Dit lijkt me een heel slecht idee.

: Vervolgens nam de politie deze nieuwe gecombineerde schets en stuurde die naar de media, samen met de schets die Jared hielp maken. Deze twee schetsen, de gecombineerde schets en Jared's schets, leken niet op dezelfde persoon. Helemaal niet. De politie zette beide schetsen op een flyer en stuurde die overal heen. Er zijn duizenden exemplaren.

: Flyers werden op deuren, ramen van restaurants en zelfs op pizzadozen geplakt. Op de flyer stond: "We moeten deze mannen vinden, zodat Jacob gevonden kan worden." Onderzoekers wezen op de flyer en zeiden, "Kijk goed naar deze gezichten en bel ons meteen als u deze mannen ziet," en de mensen deden dat. Ze belden naar het commando centrum en zeiden, "Die man op de flyer, ik denk dat dat mijn buurman is," of mijn postbode, of een man die ik ontmoette op vakantie vier staten verderop. En de aanwijzingen stroomden binnen.

: In 2016 waren er minstens 70.000 aanwijzingen in de Wetterling zaak. Dat is meer dan 20 keer het aantal mensen dat in St. Joseph woonde toen Jacob werd ontvoerd. Ik sprak met de hoofdonderzoeker in de Wetterling-zaak, Chief Deputy Bruce Bechtold in augustus, ongeveer een maand voordat de zaak werd opgelost. Hij vertelde me dat ze nog steeds aanwijzingen kregen.

: Er zijn mensen die denken dat Marsbewoners hem meegenomen hebben.

: Zeggen ze dit?

: Er komen allerlei vreemde dingen in ons op, dus. Ik kreeg vorig jaar een rapport dat Jacob op een olifant reed in een parade in Philadelphia.

: Hulpsheriff Bechtold kwam van alle onderzoekers die ik sprak het dichtst bij de uitspraak dat al die aanwijzingen en al die publiciteit misschien toch niet zo geweldig waren.

: Misschien ging het te snel te groot in plaats van dichtbij te blijven. Als je zoveel tijd besteedt aan aanwijzingen die nergens toe leiden, kan het je afleiden van de aanwijzing die je ergens heen kan brengen.

: Maar uiteindelijk wilde zelfs Deputy Bechtold niet zo ver gaan om te zeggen dat zoveel aanwijzingen uit het hele land een fout was. Hij kon het idee niet loslaten dat één van deze aanwijzingen, zelfs één van deze bizarre aanwijzingen, de zaak kon oplossen.

: Was er een gevoel dat die aanwijzingen moeten worden gecontroleerd, alsof er geen kwestie is van hoe je ze misschien moet controleren om zeker te zijn?

: Ik zou zeggen dat je bij de meeste zeker moet zijn.

: Elke wetshandhaver die ik sprak die aan de zaak werkte, zei iets soortgelijks: ze hadden geen controle over het aantal aanwijzingen en geen andere keuze dan ze te onderzoeken. Ze zeiden: "Er is niet zoiets als te veel aanwijzingen. Informatie is altijd goed."

: Toen ik hierover sprak met Patty en Jerry Wetterling in juli, voordat Jacob's resten werden gevonden, vertelden zij mij dat het in twijfel trekken van het onderzoek, wat er gedaan had kunnen of moeten worden, hen nergens toe brengt. Het helpt niet om hun zoon te vinden. En ze zeiden dat het niet zo was dat de onderzoekers niet hard werkten. Ze werkten non-stop aan deze zaak. Maar Patty en Jerry vroegen zich af of al die aanwijzingen de zaak moeilijker op te lossen maakten.

: Ik denk dat er waarschijnlijk te veel publiciteit was en te veel belangstelling omdat er te veel aanwijzingen waren om alles volledig door te nemen. Ik weet het niet. Het is moeilijk te zeggen. Ik weet het niet.

: Wat er gebeurde was dat zijn verhaal uitkwam en snel nationaal werd. Onderzoekend is het in tweederde van de gevallen iemand die in de regio zit. Je weet wel, iemand die uit het gebied komt. Dus, denk ik, dat ze gedwongen werden om naar veel dingen te kijken die waarschijnlijk... Ze triageren. Ze moesten sorteren, maar dat is veel. Dat zijn veel aanwijzingen. Dus, hebben we die ene vent daarbinnen? Waarschijnlijk wel. Maar het is zoals Jerry zei, het is bijna te veel om hem eruit te laten springen, omdat het gewoon zo veel was.

: Er was zoveel lawaai. 70.000 aanwijzingen, helderzienden, witte busjes, de man met de doordringende blik, mensen die beweerden Jacob te zijn. En bijna 27 jaar lang zeiden de onderzoekers dat ze elk spoor opnieuw bekeken. Ze breidden het onderzoek steeds verder uit en vroegen zelfs jaren later het publiek in de hele Verenigde Staten om hulp bij het oplossen van deze zaak.

: Op de een of andere manier, in al dat lawaai, zag de politie niet wat er recht voor hun neus stond, de man die twee steden verder woonde, de man die al in hun dossiers stond, de man die bijna 27 jaar later de misdaad had bekend, Danny Heinrich.

: En na jaren van zinloze aanwijzingen, deed een nieuwe sheriff in 2004 iets anders. Hij richtte zijn aandacht op één van de weinige mensen die getuige was van de nacht dat Jacob werd ontvoerd. En in plaats van te geloven wat die getuige te zeggen had, maakte hij van hem een verdachte.

: Volgende keer in In the Dark.

: Ze zeiden: "Je hebt hem meegenomen. Hoe heb je het gedaan? Wil je alsjeblieft toegeven dat je het gedaan hebt, dan kunnen we het een stuk makkelijker voor je maken?

: In the Dark is geproduceerd door Samara Freemark. De geassocieerde producent is Natalie Jablonski. In the Dark is geredigeerd door Catherine Winter, met hulp van Hans Buetow. De hoofdredacteur van APM Reports is Chris Worthington. Webredacteuren of Dave Peters en Andy Kruse. De videograaf is Jeff Thompson. Aanvullende verslaggeving voor deze aflevering door Jennifer Vogel en Will Craft. Onze themamuziek is gecomponeerd door Gary Meister. Deze aflevering is gemixt door Cameron Wiley en Johnny Vince Adams.

: Ga naar InTheDarkPodcast.org voor een nadere kijk op het gebruik van politieschetsen, inclusief een video over ons experiment; en om verhalen te lezen over het opsporingsgebruik van hypnose en leugendetectoren, die de Wetterling-rechercheurs ook gebruikten; en om enkele van de telefoontjes te horen die de Wetterlings in hun huis kregen nadat Jacob was ontvoerd.

: In the Dark wordt mede mogelijk gemaakt door onze luisteraars. U kunt meer onafhankelijke journalistiek zoals deze steunen op InTheDarkPodcast.org/donate.

Automatisch audio naar tekst omzetten met Sonix