Transcription complète : In the Dark S1 E7 - This Quiet Place

In the Dark : S1 E7 This Quiet Place (Ce lieu tranquille)

: Précédemment dans In the Dark.

: C'est une affaire qui défie toute logique, hier comme aujourd'hui.

: À la périphérie de sa ville natale de Saint-Joseph, la disparition mystérieuse d'un jeune garçon.

: Ce qu'ils appellent l'enlèvement d'un enfant. Eh bien, ma première pensée était que vous ne pensez pas que ça arrive ici.

: Des personnes de tous âges et de tous horizons sont venues pour entretenir l'espoir, l'espoir que Jacob, 11 ans, rentre chez lui sain et sauf.

: Je ne sais pas. Je sais que nous sommes arrivés à un point où, après l'enquête, nous n'avions vraiment rien. A ce moment là, nous avons laissé partir Heinrich.

: Ils avaient tout ça. Rien de tout cela n'était nouveau. Rien de tout cela n'est nouveau. Le comté de Stearns, le FBI, ils ont tous eu tout ça. Rien de tout cela n'était nouveau.

: Juste comme, "Quoi ? On a vécu ici tout le temps. Il était juste en bas de cette foutue route toutes ces années", tu sais. Et c'est comme, "Quoi ?"

: Les gens qui ont travaillé sur cette affaire ont vraiment donné 110% chaque jour où ils étaient là. Et je ne sais pas. Je ne sais pas s'il y a quelque chose que nous aurions pu faire différemment.

: En décembre 1978, dans une ferme située dans une partie reculée du comté de Stearns, le même comté où Jacob Wetterling a été kidnappé plus tard, une femme nommée Alice Huling se préparait pour les vacances. Alice était divorcée, et elle vivait avec ses quatre enfants : Susie, Patti, Wayne, et Billy. Susie était l'aînée. Elle avait 16 ans, et travaillait à mi-temps comme serveuse dans un café confortable d'une ville voisine.

: La nuit du 14 décembre 1978, Alice et ses quatre enfants sont allés se coucher. La chambre d'Alice était au premier étage. Les enfants dormaient à l'étage. Tard dans la nuit, un homme est entré dans la maison des Huling. Il a coupé la ligne téléphonique, puis il est entré dans la chambre d'Alice et l'a attaquée. Il l'a frappée avec une sorte d'objet lourd, peut-être un club en métal, et l'a abattue.

: Et ensuite, l'homme s'est dirigé vers l'étage. Il a tiré et tué trois des quatre enfants d'Alice dans leur lit. Puis, l'homme s'est approché de Billy, 11 ans, qui était caché sous ses couvertures, essayant de rester aussi immobile que possible. L'homme a tiré deux coups de feu dans la direction de Billy. Les deux ont touché l'oreiller, à quelques centimètres de la tête de Billy. Billy est resté immobile, espérant que l'homme penserait qu'il était mort. Puis, l'homme est parti.

: Les meurtres ont choqué la communauté rurale du comté de Stearns où vivaient les Hulings, et ont laissé les enquêteurs du State Crime Bureau et les shérifs perplexes en cherchant un fragment de raison derrière ces meurtres. Aucune arrestation n'a été faite, et les autorités n'ont rien dit sur les suspects.

: L'affaire n'était toujours pas résolue 11 ans plus tard lorsque Jacob Wetterling a été enlevé dans le même comté.

: C'est In the Dark, un podcast d'investigation d'APM Reports. Je suis Madeleine Baran. Dans ce podcast, nous examinons ce qui a mal tourné dans l'affaire Jacob Wetterling, un garçon de 11 ans qui a été enlevé dans une petite ville du centre du Minnesota en 1989.

: Après l'enlèvement de Jacob, tout le monde, les médias, les forces de l'ordre, les voisins, ont dit combien il était surprenant qu'un crime comme celui-là puisse se produire ici, dans ce lieu rural tranquille.

: Le genre d'endroit où l'on ne s'attend pas à ce qu'un enfant soit kidnappé sous la menace d'une arme.

: Considéré comme le coeur tranquille et sûr de l'Amérique, a...

: Une nuit, un événement horrible a volé l'innocence de cette ville.

: L'implication était que l'agence chargée d'enquêter sur la disparition de Jacob, le bureau du shérif du comté de Stearns, n'avait jamais travaillé sur une affaire comme celle-ci, une affaire aussi mystérieuse et terrifiante. Mais ce n'était pas vrai. L'enlèvement de Jacob n'était pas la première grosse affaire que le bureau du shérif du comté de Stearns traitait. Et ce n'était pas la première grande affaire qu'ils n'ont pas réussi à résoudre. L'affaire Jacob Wetterling était juste une dans une longue série d'enquêtes ratées.

: Après que le tueur ait quitté la maison des Huling, le garçon qui a survécu, Billy Huling, 11 ans, a couru dans la neige jusqu'à la maison d'un voisin. Il leur a dit que sa famille avait été abattue. Jim Kostreba a été le premier officier appelé sur les lieux.

: Je me souviens encore du froid qu'il faisait en arrivant à la maison et de la luminosité de la lune. C'était une belle soirée, une belle nuit. Et je pense que ce dont je me souviens le plus d'avoir franchi la porte, c'est l'odeur de la poudre de fusil. Alors, j'ai su que quelque chose de terrible était arrivé dans cette maison.

: Kostreba a jeté un coup d'œil dans les chambres.

: Et je me souviens avoir vu ces trois enfants morts dans leur lit, ainsi que leur mère. Les quatre homicides dans la maison étaient un peu troublants, c'est le moins qu'on puisse dire.

: Kostreba a continué à travailler sur l'affaire Jacob Wetterling. Il est même devenu le shérif du comté de Stearns deux ans après l'enlèvement de Jacob, et a occupé ce poste jusqu'à ce que le shérif John Sanner prenne la relève en 2003. Mais à l'époque, Kostreba était juste un adjoint de patrouille, pas un enquêteur. Il a donc sécurisé la scène jusqu'à ce que les enquêteurs puissent arriver.

: Pendant ce temps, un jeune ambulancier nommé Steve Mund est arrivé chez les Huling. Plus tard, Mund a obtenu un emploi d'adjoint au bureau du shérif, et il a également travaillé sur l'affaire Wetterling. Mais ce matin-là, Mund était là pour amener les corps au coroner.

: Évidemment, c'est une affaire énorme dans la même zone tranquille en 1978. Je veux dire, les homicides sont normalement le fait d'une seule personne. Vous n'avez pas une famille entière tuée ou presque tuée, sauf pour Billy.

: Mund a regardé les enquêteurs arriver pour collecter des preuves. Ils ont pris des photos de l'intérieur de la maison. Sur certaines des photos, on peut voir les voitures des enfants éparpillées partout. J'ai lu une déclaration que Mund a faite plus tard, disant avoir vu les enquêteurs sur place faire des choses qui semblaient plutôt douteuses. Cette déclaration a fini plus tard au tribunal.

: Dans cette lettre, Mund dit qu'il a vu un enquêteur de l'Etat prendre un téléphone dans la maison des Huling avant de le dépoussiérer pour les empreintes digitales, et qu'un capitaine du bureau du shérif du comté de Stearns s'est rendu compte de l'erreur et "a dit quelque chose comme, 'Oh, bien'". Mund a écrit qu'à ce moment-là, il s'est tourné vers son collègue et a dit : "On devrait peut-être attendre dehors jusqu'à ce que le bureau du shérif ait terminé."

: Pendant qu'ils attendaient, Mund dit avoir vu le shérif sortir de la maison avec ce qui ressemblait à la lampe de poche qu'il avait vue sur la table de la cuisine des Huling. Le shérif l'a utilisée pour chercher des traces de pas dans les bois. Mais cette lampe de poche, elle pourrait ne pas avoir appartenu aux Huling. C'était peut-être celle du tueur. Quand j'ai joint Steve Mund, il n'a pas voulu parler de tout ça.

: De 1978 à aujourd'hui, la formation et l'entraînement de la police, ainsi que les techniques de traitement des scènes de crime, ont été multipliés par mille. Il n'y a donc aucun doute dans mon esprit que les gens ont fait de leur mieux à l'époque. Et avec le recul, ils auraient peut-être pu faire mieux. Mais je pense qu'à ce moment-là, ils ont fait du mieux qu'ils pensaient faire, donc.

: Le meurtre de la famille Huling a terrifié les habitants du comté de Stearns. Les journaux ont rapporté que les parents armaient leurs enfants avec des fusils de chasse et que les hommes prenaient congé de leur travail pour rester à la maison avec leur femme et leurs enfants. Les gens s'asseyaient face à leur porte d'entrée avec des fusils prêts à l'emploi. Un homme a déclaré à un journaliste : "Tout ce que je peux dire, c'est que je n'aimerais pas tomber en panne d'essence à 2 heures du matin et devoir frapper à la porte d'un de mes voisins."

: Je parlais à une femme du comté de Stearns, Jen Kulzer, de la panique qui régnait dans la communauté à l'époque.

: Quand on a emménagé ici en 1972, il n'a jamais fermé cette porte, jamais. Nous n'avons jamais verrouillé la porte. Mais d'un seul coup, nous verrouillons les portes parce que nous vivons ici au bout de la route. Quelqu'un pourrait entrer ici, et personne ne le saurait jamais. En fait, il a commencé à avoir une arme dans la maison, un pistolet.

: Wow. Parce que tu te dis : "Si ça arrive, je veux être..."

: Ils n'entreront pas.

: Jen m'a dit qu'un policier lui avait donné des conseils sur ce qu'elle devait faire.

: Si vous devez tirer sur quelqu'un à l'extérieur, faites-le entrer parce qu'il devait être dans votre maison.

: Ok, pour être légal ?

: Mm-hmm (affirmatif).

: Ok.

: Et ce serait une bonne idée de tirer un coup de semonce dans le mur, pour qu'ils puissent vérifier.

: Le shérif du comté de Stearns de l'époque semblait tout aussi déconcerté que les autres lorsqu'il s'est adressé à un journaliste de télévision peu après les meurtres.

: La plus grande question qui me vient à l'esprit est de savoir comment ce type de crime a pu se produire dans cette région quelque peu éloignée de notre comté. Et il faut examiner de près le motif de ce type de crime, car il est certainement inhabituel.

: Quatre jours après les meurtres de Huling, dans le comté voisin, le comté de Wright, un homme nommé Joseph Ture s'est arrêté dans un relais routier pour manger quelque chose.

: Je prends mon petit-déjeuner et j'essaie d'avoir des rendez-vous avec des serveuses et tout ça. Et, vous savez, c'est comme ça que j'ai la plupart de mes rendez-vous, avec les serveuses parce que je mange beaucoup au restaurant. Partout où je mange, je ne fais que manger au restaurant, vous savez.

: J'ai parlé avec Ture au téléphone, et il m'a dit qu'il avait l'habitude d'aller à ce restaurant tout le temps. C'était un endroit populaire. Alice Huling y allait parfois pour prendre un café. Ture était un habitué. Il vivait dans sa voiture. Et dans les semaines qui ont précédé les meurtres de Huling, certaines serveuses ont commencé à se plaindre à leur patron que Ture les harcelait, et que, parfois, il les suivait même dans sa voiture quand elles rentraient chez elles après leur service, tard le soir.

: Donc, je suppose qu'ils ont appelé les flics et dit que ce type les harcelait ou quelque chose comme ça.

: Alors, un adjoint du bureau du shérif du comté de Wright est passé.

: Il est entré et a fait le tour du parking, et ma voiture était là. Et puis, il est entré, et il a dit, "Je dois te parler dehors une minute."

: L'adjoint a pensé que la voiture que Ture conduisait pouvait être volée. Alors, il l'a arrêté. Il s'est avéré plus tard que la voiture n'était pas réellement volée. Mais ce qui a attiré l'attention de l'officier, c'est ce qu'il y avait à l'intérieur de la voiture, un petit agenda marron avec une liste de noms de serveuses, leurs adresses et leurs numéros de plaques d'immatriculation, un club en métal et une petite voiture jouet, une Batmobile, pour être exact.

: Immédiatement, l'adjoint en chef du bureau du shérif du comté de Wright a fait le lien avec le meurtre de la famille Huling qui avait eu lieu quatre jours plus tôt, et il a contacté le bureau du shérif du comté de Stearns. Il leur a dit qu'il avait un suspect possible qu'ils devraient interroger, un homme nommé Joseph Ture.

: Maintenant, laissez les enregistrements montrer que nous sommes au bureau du shérif du comté de Wright. L'heure est 2:40. Et l'agent Kostreba et moi parlons à Joseph Donald Ture. Date de naissance : 2/7/51.

: J'ai obtenu cet enregistrement des archives du palais de justice du comté de Stearns. Dans l'interview, deux officiers du bureau du shérif du comté de Stearns interrogent Joseph Ture. L'un des officiers est un détective nommé Ross Baker. Il est mort un an plus tard. L'autre est Jim Kostreba, le premier officier appelé sur la scène des meurtres de Huling.

: Dans cet interrogatoire de 1978, les officiers se sont assis avec Joseph Ture. Et sortant de nulle part, Ture commence à dire qu'il n'a violé personne. "Ecoutez", dit-il, "ce n'est pas parce que j'ai ce journal avec une liste de serveuses que je suis sorti avec ces femmes et que je les ai tuées." Les officiers ont posé des objets de la voiture de Ture sur la table devant lui, la Batmobile en jouet, le club en métal. Le détective Baker a demandé à Ture à propos du club en métal.

: C'est toi qui l'as fait ?

: Non, j'ai trouvé ça.

: Et où l'avez-vous trouvé, et nous en parlons.

: Eh bien, quelle différence avons-nous obtenu de...

: Eh bien, juste ... Je ne sais pas.

: Ce soir-là, eh bien, ils avaient un autre genre, un pistolet ou un fusil de chasse.

: Je ne sais pas. Non, je ne sais pas. Je ne pense pas que ce soit illégal de l'avoir, mais un policier pourrait être un peu mécontent si vous sortez de la voiture avec ce truc dans la main.

: Et ils ont demandé à Ture à propos de la Batmobile en jouet.

: Et il y avait un petit jouet, un petit truc avec Batman. C'était aussi dans la voiture quand tu l'as eu ?

: C'est le mien. J'ai des petits-enfants.

: Ture avait juste 27 ans. Donc, ce qu'il dit ici, que la Batmobile était pour ses petits-enfants, n'a pas beaucoup de sens.

: Oh, vous avez des petits-enfants ?

: Ma fille le fait. Je suis l'oncle ou ...

: Eh bien, si votre fille avait des enfants, alors, vous seriez grand-père.

: Ouais.

: Quel âge avez-vous ?

: Non. Je veux dire, ma soeur.

: Oh votre...

: Oncle, oui, oncle.

: Ture change d'histoire et dit : "Bon. Alors, non, non, je ne suis pas grand-père. Je suis un oncle ou autre."

: Eh bien, quelle différence peuvent faire quelques jouets ?

: Eh bien, ça pourrait faire une grande différence.

: Les officiers ont essayé de poser à Ture des questions plus détaillées sur la Batmobile en jouet. Mais Ture, il ne l'a pas eu.

: Vous couleriez dans un bateau.

: Eh bien, enterrez-moi une fois que vous aurez creusé un trou et jeté dans un fossé.

: Oh, c'est parce que c'est la première fois que je te parle, tu sais, et tout se passait très bien. Et nous avons mentionné ce jouet, et vous avez une prise sur le jouet. Si le jouet était dans la voiture, qu'il appartenait à l'enfant de votre soeur, il n'y a pas vraiment de quoi s'énerver.

: Les officiers sont partis. Ture est resté en prison. Et au cours des jours suivants, les officiers ont fait quelques recherches. Ils ont fait arracher les sièges et les panneaux de porte de la voiture de Ture à la recherche d'une arme, mais ils n'en ont pas trouvé. Ils se sont rendus à l'endroit où Ture avait travaillé comme mécanicien et ont regardé sa carte de pointage. Cela n'a pas donné d'alibi à Ture pour la nuit des meurtres de Huling.

: Ils sont retournés interroger Ture et ont évoqué directement les meurtres de Huling. Ture a répondu en leur posant toutes sortes de questions sur le type de preuves qu'ils avaient, s'ils avaient trouvé l'arme et si quelqu'un l'avait identifié comme le meurtrier, mais il y a une chose que les officiers n'ont pas faite.

: Ils n'ont pas regardé de plus près le jouet Batmobile qu'ils avaient trouvé dans la voiture de Ture. Ils ne l'ont pas apporté à Billy Huling, le garçon qui a survécu. Ils n'ont pas demandé à Billy s'il possédait une Batmobile jouet comme celle-ci, et n'ont pas vérifié à la maison si elle avait disparu. Les officiers n'ont rien fait de tout cela. Environ une semaine plus tard, sans aucune preuve pour le retenir, un juge a laissé Joseph Ture partir.

: Une fois sorti, Ture s'est lancé dans une série de meurtres et de viols si compliqués que j'ai dû créer une chronologie pour en garder la trace. Il a kidnappé une serveuse sur le bord d'une route à West St. Paul, l'a conduite dans un endroit isolé, l'a agressée sexuellement et l'a tuée. Il s'est introduit dans une maison et a tué une adolescente qui était seule chez elle.

: Il a commencé à conduire autour de Minneapolis tard dans la nuit à la recherche de femmes dehors. Il a attrapé, au moins, deux femmes dans la rue et les a violées. Et il a kidnappé et violé une fille de 13 ans. Il a aussi essayé de kidnapper, au moins, deux autres femmes, mais elles se sont enfuies. L'une d'elles s'est enfuie en lui écrasant une cigarette allumée sur le visage.

: La série de crimes de Ture n'a pas pris fin avant 1980. Et ce n'est pas le bureau du shérif du comté de Stearns qui y a mis fin, mais la police de Minneapolis. Ils ont arrêté Terry pour plusieurs viols. Et pendant que Ture était en détention, il a été accusé du meurtre de la serveuse de West St. Paul.

: Et ensuite, tout s'est déchaîné, tu sais. Toute la merde a frappé le ventilateur, vous savez.

: Il vous reste une minute.

: Merde.

: Ture a été condamné à perpétuité pour le meurtre de la serveuse, et il est en prison depuis. L'affaire Huling est restée non résolue jusqu'à ce qu'une vingtaine d'années après les meurtres, une agence extérieure au comté de Stearns s'en mêle, une unité des affaires classées de l'État du Minnesota. L'unité des affaires non résolues de l'Etat s'est penchée sur l'affaire. Ils sont partis à la recherche de Billy Huling, le garçon qui a survécu aux meurtres. Il était, à ce moment-là, adulte et avait sa propre famille.

: Une des personnes impliquées dans l'affaire a dit à Billy qu'il y avait des preuves qu'ils voulaient qu'il regarde, des preuves qui pourraient aider à résoudre l'affaire. Et Billy a répondu, sorti de nulle part : "Vous avez trouvé ma Batmobile ?"

: À partir de là, les enquêteurs de la State Cold Case Unit ont rapidement monté un dossier basé non pas sur des tests ADN de haute technologie ou sur les progrès de la technologie policière, mais sur les mêmes preuves que le bureau du shérif du comté de Stearns connaissait depuis 1978, la barre de métal et la Batmobile en jouet. 21 ans après que Ture ait tué quatre membres de la famille Huling, et après qu'il ait tué au moins deux autres personnes, et agressé sexuellement au moins trois autres. Un jury l'a finalement reconnu coupable des meurtres des Huling.

: On ne sait toujours pas exactement combien de personnes Joseph Ture a violé ou tué. Il est soupçonné d'avoir tué une autre fille dans le comté de Stearns en 1979, mais il n'a pas été inculpé pour ce crime.

: J'ai parlé à une femme qui m'a dit avoir été attaquée par Ture cinq ans avant les meurtres de Huling. Lavonne Engesether travaillait comme serveuse à Hudson, Wisconsin, à l'époque. Et une nuit, elle a servi un client qui ne semblait pas normal, un type à l'air gras. Et à la fin de son service, elle est partie et a commencé à rentrer chez elle.

: Il a sauté de quelques buissons de lilas, et avait un pack de 12 dans sa main, et il l'a juste balancé, et m'a frappé sur le côté de ma tête, et m'a fait tomber dans la rue.

: Oh mon dieu.

: Et puis, la prochaine chose que je sais, il était sur moi. Je savais que c'était le client. Et il était sur moi et tout. Je ne sais pas ce qu'il faisait, mais j'ai réalisé qu'aucune voiture ne descendait Main Street, et que personne n'allait me sauver, et j'ai dû me débattre.

: Ouais.

: Et je l'ai en quelque sorte jeté hors de moi, et je l'ai jeté, et j'ai couru.

: Lavonne m'a dit qu'elle l'avait immédiatement signalé à la police locale du Wisconsin, mais qu'ils ne l'avaient pas pris au sérieux. Lavonne s'est mariée et a déménagé. Elle n'a pas beaucoup pensé à cette agression jusqu'à ce que, vingt ans plus tard, elle regarde une émission de télévision sur un meurtre non résolu. Et tout à coup, le visage de l'homme qui a essayé de l'attaquer est apparu à l'écran. Et elle a appris son nom, Joseph Ture.

: Ce qui est triste, c'est qu'on n'ait pas pu le découvrir plus tôt et s'assurer que d'autres filles n'aient pas à subir ça. Et, je suppose, je voudrais vraiment insister auprès de la police, vous savez, faites attention, et juste ... Et poursuivez ces gars.

: J'ai aussi parlé à Lavonne de l'affaire Huling.

: Ce qui m'énerve, je suppose, c'est qu'ils ne sont pas allés demander à Billy...

: S'il avait un jouet Batmobile, je sais. Je pense aussi qu'ils auraient pu l'attraper. Et ça a juste pris trop de temps.

: J'ai appelé Jim Kostreba, l'officier qui a interrogé Ture en 1978, et je lui ai posé des questions à ce sujet.

: Pourquoi n'êtes-vous pas allé voir Billy Huling pour savoir s'il avait une Batmobile en jouet ?

: C'est une question qui me revient souvent à l'esprit. J'y pense souvent, car c'est quelque chose qui aurait dû être fait, mais qui ne l'a pas été. Et rétrospectivement, ça aurait dû l'être.

: L'année dernière, j'ai parlé à beaucoup d'officiers de police. Kostreba était le seul à reconnaître qu'il avait fait des erreurs.

: Je ne pense pas qu'il soit inhabituel de regarder en arrière et de voir ce qui aurait pu être fait différemment, ou ce qui a été manqué, ou ce qui n'a pas été fait correctement. Et certainement, dans ce cas, en raison de ce qu'il a fait au fil des ans, cela rend les choses beaucoup plus difficiles, oui. Je pense que l'expérience est très, très importante. Et vous apprenez de chaque cas que vous faites. Et si vous n'êtes pas prêt à le faire, alors vous ne devriez pas être enquêteur.

: Mais Kostreba a déclaré que, pour autant qu'il le sache, aucun changement n'a été effectué au bureau du shérif pour éviter que ce genre d'erreur ne se reproduise. En fait, pour autant que je sache, il n'y a jamais eu de formation ou d'examen formel au bureau du shérif sur la façon de tirer les leçons de l'affaire Huling.

: Ce genre de retour en arrière est une pratique à laquelle nous sommes habitués dans d'autres professions, même si elle n'est pas toujours parfaite. Les hôpitaux procèdent à des autopsies lorsque des patients meurent de façon inattendue. Les entreprises font un bilan lorsqu'un nouveau produit échoue. Les agriculteurs réévaluent après une mauvaise année. Et la raison de cette démarche est d'essayer de trouver ce qui a mal tourné et comment éviter que cela ne se reproduise.

: Et ce n'est pas comme si c'était un problème ponctuel dans le comté de Stearns, avec une affaire qu'ils ne semblaient pas pouvoir résoudre. Un jour, je suis allé aux archives du Musée d'histoire du comté de Stearns pour faire quelques recherches sur l'affaire Jacob Wetterling. J'étais là pour copier des prospectus des premiers jours de la recherche de Jacob, et pour lire de vieilles coupures de presse sur l'affaire.

: Mais j'ai été distrait, et j'ai remarqué un classeur avec un tiroir du bas étiqueté "crime". Je l'ai ouvert et j'ai découvert dossier après dossier des meurtres non résolus des années 1970 et 80, les années menant à l'enlèvement de Jacob Wetterling, tous dans le comté de Stearns.

: Il y a un dossier sur une bombe qui avait explosé dans le bureau de poste d'une petite ville en 1976. L'explosion a tué l'assistant du receveur des postes, et l'affaire n'a jamais été résolue. Il y a un dossier sur le meurtre d'une femme âgée nommée Myrtle Cole en 1981, et comment les enquêteurs n'avaient pas réussi à prendre les empreintes de ses mains. Ils ont donc dû exhumer le corps. Cette affaire n'a jamais été résolue non plus.

: Il y avait un dossier en particulier qui a attiré mon attention. Il était étiqueté, "Meurtre, Reker, St. Cloud." Il s'agissait de la disparition de deux filles, Mary et Susanne Reker en 1974, 15 ans avant l'enlèvement de Jacob Wetterling. Je suis allé à la rencontre de la mère de Mary et Susanne. Son nom est Rita Reker.

: C'est arrivé il y a tellement d'années. D'une certaine manière, c'est comme si c'était hier. Mais la plupart du temps, c'est comme si 41 ans s'étaient écoulés et que l'affaire n'était toujours pas résolue.

: Nous nous sommes assis sur le canapé de la maison soignée à deux étages de Rita à St. Cloud, à quelques kilomètres de St. Joseph où vivent les Wetterling. Rita a vécu dans cette maison pendant plus de 40 ans. C'est là qu'elle a élevé six enfants. Et un jour, en septembre 1974, deux des filles de Rita, Mary et Susanne, sont sorties pour acheter des fournitures scolaires. Elles ne sont jamais revenues.

: Mon mari et moi sommes allés au département de la police, et nous avons demandé s'il y avait... j'ai oublié le terme, mais une équipe de meurtriers ou quelque chose comme ça. Et le département de police, genre, ils devraient avoir des gens qui enquêtent sur les meurtres et...

: Et bien, ne devraient-ils pas ?

: Et ils m'ont juste regardé et dit, "Madame, vous regardez trop la télé." Vous savez, c'était... Oui, c'est ça. Mais oui, je suppose que si quelque chose de grave arrivait à nos enfants, quelqu'un serait là pour enquêter.

: C'est vrai. Alors, quelle a été la réaction à la place ?

: Que nous imaginions trop de choses. Nous devrions rentrer à la maison et attendre. Et quand ils auront assez faim, ils reviendront.

: Personne des forces de l'ordre ne recherchait les filles. Alors, Rita et sa famille ont commencé à chercher par eux-mêmes.

: Partout où nous pouvions penser, oui. Mon mari a pris congé de son travail. Et il y a eu des jours où on a gardé les enfants à la maison et on a regardé partout où on pouvait, vous savez. Je veux dire, il y a toutes sortes de ... Il y a des fossés, de l'eau, et ce genre de choses à St. Cloud même, vous savez. Et comment saurions-nous où regarder ? Ouais, ouais.

: Rita et sa famille n'ont rien trouvé.

: 26 jours après la disparition des filles, deux adolescents se promenaient dans une carrière à la périphérie de la ville, et ils ont remarqué quelque chose dans les broussailles. C'était le corps de Susanne Reker, couché sur le ventre, couvert de feuilles. Les policiers sont arrivés et ont trouvé la sœur de Susanne, Mary. Les deux filles avaient été poignardées à mort.

: Les corps de Mary et Susanne ayant été retrouvés en dehors des limites de la ville, l'affaire est passée entre les mains du bureau du shérif du comté de Stearns.

: Et, je suppose, que nous nous attendions à ce qu'une grande enquête commence à partir de là. Mais notre affaire n'aurait pas pu se produire à un pire moment de l'histoire pour une enquête. Si vous lisez les détails, je suis sûr que vous en saurez un peu plus. Vous n'en savez pas trop ?

: Non. Qu'est-ce que c'était ?

: Rita m'a raconté que les corps de ses filles avaient été retrouvés cinq semaines avant l'élection du shérif en novembre.

: Ainsi, certains de ces adjoints du shérif étaient en course pour le poste de shérif, ce qui n'était pas le moment pour eux de mener une grande enquête. Ils étaient occupés avec les élections et tout, vous savez, avant qu'ils puissent vraiment prendre au sérieux une enquête.

: L'affaire Reker s'est embrouillée dans la politique du bureau du shérif. L'enquêteur principal semblait vouloir avoir l'affaire, afin de pouvoir utiliser la résolution de celle-ci pour être élu shérif. Comme cela ne s'est pas produit, il a refusé que le shérif consulte le dossier.

: Et lorsque le shérif a finalement réussi à arracher l'affaire à son enquêteur principal quatre ans plus tard, ce dernier a conservé quelques preuves, une paire de lunettes qui avait été trouvée sur la scène du crime. Il les a gardées dans le tiroir de son bureau. Personne ne les a trouvées jusqu'à sa mort, neuf ans après le meurtre des filles Reker.

: Une année, les opposants au shérif ont essayé de répandre une rumeur selon laquelle le shérif cherchait à arrêter quelqu'un, n'importe qui, juste avant le jour de l'élection pour gagner des points politiques. Un homme qui se présentait contre le shérif a divulgué aux médias locaux une histoire étrange sur un suspect possible, un dessinateur à barbichette qui avait utilisé un couteau pour tailler des crayons dans un taxi de manière suspecte. Cette piste ne s'est pas avérée, mais elle a nui au shérif. Il a perdu les élections. L'affaire était un gâchis.

: Pendant ce temps, Rita Reker continuait à attendre de savoir ce qui était arrivé à ses filles. 42 ans plus tard, elle attend toujours.

: C'est un tel mystère pour moi. C'est juste qu'il y a des questions non résolues. Tous ces petits détails sur votre enfant sont importants. Ce sont les dernières choses qui ont eu lieu dans leur vie. Et, je suppose, que c'est parce que vous voulez vous identifier à votre enfant jusqu'à la dernière minute de sa vie. Et d'une certaine manière, vous souhaitez avoir été là pour le sauver. Même maintenant.

: Il y avait donc beaucoup de choses douteuses au bureau du shérif du comté de Stearns, mais il était difficile pour quiconque de faire quoi que ce soit. Il n'y avait tout simplement pas beaucoup de responsabilité pour le shérif. Et je pense que la raison en est en partie liée au bureau du shérif lui-même. Nous avons parlé à un ancien inspecteur du shérif du comté de Stearns, Lou Leland. Il a travaillé sur beaucoup de grosses affaires à l'époque. Et Lou a dit que le shérif, à l'époque et maintenant, a trop de pouvoir.

: Et ils ne peuvent pas le virer. Vous savez, contrairement au chef de la police, il travaille au bon vouloir du conseil municipal. Ils peuvent le virer quand ils veulent, et ils n'ont même pas besoin d'une bonne raison. Mais, vous savez, le shérif est... Oh mon dieu.

: Le problème avec les shérifs, c'est que la plupart du temps, personne n'est responsable d'eux. Il y a environ 3000 shérifs aux États-Unis, et presque tous sont élus. Les shérifs ne répondent aux citoyens qu'une fois tous les deux ans, lorsqu'ils se représentent aux élections. C'est différent de la façon dont cela fonctionne pour beaucoup d'autres organismes d'application de la loi. La plupart des chefs de police sont nommés, généralement par le maire ou le conseil municipal local. Si le chef se trompe, le maire peut le renvoyer. Les shérifs sont l'exception, et cette exception leur a donné un pouvoir énorme.

: Il suffit de regarder le shérif Joe Arpaio en Arizona. C'est un shérif qui a installé un village de tentes à l'extérieur par une chaleur de plus de 100 degrés pour les détenus de sa prison. Il a rétabli les chaînes de prisonniers et a forcé les détenus à porter des sous-vêtements roses. Et bien que le shérif Arpaio ait été poursuivi en justice, soumis à des ordonnances judiciaires et critiqué par des groupes de défense des droits de l'homme, il est toujours en poste parce qu'il continue à gagner les élections. Comme il l'a dit dans une interview que j'ai trouvé sur YouTube-

: Je peux me faire élire avec des sous-vêtements roses.

: Et les shérifs sont particulièrement puissants en dehors des grandes villes. Si vous vivez dans un comté rural, c'est généralement le shérif qui est chargé de résoudre les crimes majeurs, et non le service de police. Je me suis donc demandé si quelqu'un avait déjà, à un moment donné, essayé de faire quelque chose à ce sujet, comme essayer de mettre un frein au pouvoir du shérif dans le comté de Stearns pour essayer de changer la façon dont les shérifs travaillent ?

: Et puis nous sommes tombés sur un vieux projet de loi qui avait été introduit à la législature du Minnesota en 1979, cinq ans après le meurtre des filles Reker, et un an après celui de la famille Huling. Il avait été rédigé par un législateur d'état pour la région du comté de Stearns, un type nommé Al Patton, qui proposait de se débarrasser des élections pour le shérif. Al Patton a pris sa retraite depuis un moment. Notre productrice, Samara, l'a appelé pour voir s'il serait prêt à parler un peu de son projet de loi.

: Qu'est-ce qui te tracasse, petit ?

: Je vous appelle parce que nous sommes tombés sur un projet de loi que vous avez présenté sur l'élection du shérif.

: L'encadrement, ça prend du temps. Bon sang, après presque 40 ans, on va encore remuer ce chat. Ok. Voyons ce qu'on peut faire. Où veux-tu qu'on se rencontre ?

: Samara et moi sommes allés retrouver Al dans un café près de chez lui.

: Comment allez-vous ?

: Je m'en sors très bien. Si vous me suivez, nous faisons des affaires.

: Bien.

: Al nous a raconté que dans les années 1970, il a commencé à entendre parler de problèmes au sein du bureau du shérif du comté de Stearns, de problèmes liés au traitement des preuves, de luttes intestines entre les adjoints, d'un manque de formation, d'enquêtes ratées.

: Des crimes sont commis qui étaient insolubles compte tenu de l'éducation et des antécédents des personnes occupant le poste de shérif.

: Et selon Al Patton, le public ne faisait pas un très bon travail d'examen du shérif avant de décider de voter ou non pour lui. Il n'y a pas beaucoup d'informations qui sortent dans les médias pendant une campagne pour le shérif.

: Le journal interviewe, tout le monde, quatre ou cinq candidats sur la même page. Eh bien, cette page est retournée. Personne ne va la lire. Et donc, ils lisent quelques annonces de campagne, et c'est comme ça que vous élisez votre shérif.

: Alors, Al Patton a trouvé une solution possible.

: C'est arrivé à un point tel que je vais introduire un projet de loi. Nous allons essayer de débusquer ces gens. Vous savez, il y a un projet de loi pour abolir le département du shérif.

: C'est comme un mouvement audacieux.

: Ouais.

: Le projet de loi n'aurait pas réellement aboli les bureaux des shérifs, mais il aurait supprimé les élections pour les shérifs et transformé le poste en un poste nommé. Les shérifs seraient nommés par un conseil de comté. Ce serait un énorme changement. Donc, ce n'est pas une surprise ce qui est arrivé au projet de loi d'Al Patton à l'assemblée législative du Minnesota.

: En fait, la législation que j'ai introduite n'était pas assortie de sentiments mitigés, je vous le dis. Elle était très directe. On y a résisté.

: Al m'a dit que les lobbyistes de l'association des shérifs d'État sont venus lui rendre visite assez rapidement.

: J'ai été confronté à une sévère réaction de l'Association des Sheriffs.

: J'ai essayé de trouver quelqu'un de l'association des shérifs qui s'en souvienne, et ils ont dit qu'il n'y avait plus personne de cette époque. Mais j'ai parlé à l'avocat général de l'association des shérifs, et il m'a dit qu'ils se sont toujours opposés à tout effort visant à se débarrasser des élections pour le shérif. Il a dit que le passage à un système de shérifs nommés ne rendrait pas le processus moins politique. Et il a dit que les élections sont bonnes parce que de cette façon, c'est le public qui décide, et il peut demander des comptes au shérif directement.

: Al Patton m'a dit que les lobbyistes de l'époque avaient avancé un argument similaire. Ils en ont fait une question sur la démocratie et la volonté du peuple.

: "Tu ne veux pas enlever le pouvoir de voter au peuple, n'est-ce pas, Al ?"

: Ils t'ont dit, genre, de retirer ce projet de loi ou ?

: Non, ils sont très... Vous devez comprendre le lobbying. Il n'y a pas de menaces. Ce sont juste des suggestions très gentilles et polies.

: Alors, qu'ont-ils suggéré ?

: Oh, oui, certainement, ils vont s'en occuper, et s'en occuper. "On va faire ça pour vous. On va le faire tout de suite." Ouaip, ils s'en occupent, très bien. Question suivante.

: Ils l'ont écrasé, a-t-il dit. Le projet de loi n'a même pas été soumis au vote. L'effort de Patton avait échoué.

: Qu'est-ce qui a changé pendant ces 40 ans ? Rien n'a changé. Donc, les problèmes qui existaient il y a 40 ans et plus sont toujours d'actualité. Mais il faut qu'il y ait un élément de responsabilité. Et lorsque la responsabilité n'existe pas, des choses désastreuses se produisent.

: Et toute cette longue histoire d'enquêtes ratées, le meurtre de la famille Huling, comment ils ont laissé partir un tueur en série, le meurtre des filles Reker, la politisation du travail de la police, les efforts ratés pour arranger les choses, tout cela avait été plus ou moins oublié au moment où Jacob Wetterling a été kidnappé en 1989. Lorsque Jacob a été enlevé, c'était comme si rien de tout cela n'était jamais arrivé.

: J'ai lu et regardé tous les anciens reportages que j'ai pu trouver, des centaines d'articles et de nombreuses heures de reportages télévisés. Et autant que je puisse dire, personne n'écrivait d'histoires sur le fait que le bureau du shérif avait de mauvais antécédents lorsqu'il s'agissait de résoudre des crimes importants.

: Il n'y a pas d'éditoriaux dans les journaux disant : "Nous devrions être inquiets que le bureau du shérif soit en charge de cette affaire. Il suffit de regarder toutes ces autres affaires, tous ces crimes mystérieux, violents, très médiatisés, non résolus." Personne n'a mentionné cela. Au lieu de cela, ils ont dit ce que les gens disent toujours d'un endroit comme le comté de Stearns, "Quel endroit calme et paisible". Ces policiers de petite ville n'avaient aucune idée de ce qui les frappait. Comment cela a-t-il pu arriver ici ?"

: La prochaine fois dans In the Dark.

: Je me dirige vers Cold Spring, 200 Main Street, derrière le Winners Bar, j'y serai dans une minute. Il semble que des coups de feu aient été tirés, officier à terre.

: Le bureau du shérif du comté de Stearns a la réputation de mener des enquêtes horribles, de porter de fausses accusations et de laisser les familles dans l'ignorance.

: Comment le comté de Stearns se compare-t-il au reste du Minnesota et au reste du pays ?

: Et qu'est-ce qui se passe en bas ? Pourquoi personne ne peut résoudre les crimes ? Je veux dire, pourquoi tout est si secret ?

: Vous savez, ce que vous ne voyez pas ici, ce sont tous les crimes que nous résolvons. Et je n'essaie pas de trouver des excuses. Je considère que c'est inacceptable aussi.

: In the Dark est produit par Samara Freemark. La productrice associée est Natalie Jablonski. In the Dark est édité par Catherine Winter, avec l'aide de Hans Buetow. Le rédacteur en chef d'APM Reports est Chris Worthington. Les rédacteurs web sont Dave Peters et Andy Kruse. Le vidéographe est Jeff Thompson. La musique de notre thème est composée par Gary Meister. Cet épisode a été mixé par Johnny Vince Evans.

: Rendez-vous sur InTheDarkPodcast.org pour un regard plus approfondi sur le tueur condamné, Joseph Ture, et pour écouter l'audio de cet interrogatoire en 1978, et pour regarder une vidéo de Rita Reker racontant comment elle a essayé d'obtenir de l'aide dans la recherche de ses filles.

: In the Dark est rendu possible, en partie, grâce à nos auditeurs. Vous pouvez soutenir davantage de journalisme indépendant comme celui-ci sur InTheDarkPodcast.org/donate.

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