Transcription complète : In the Dark - S1 E4 Le Cirque

Transcription complète : In the Dark : S1 E4 The Circus

: Précédemment dans In the Dark.

: Danny Heinrich n'est plus une personne d'intérêt. Il est le meurtrier avoué de Jacob Wetterling.

: Genre, "Quoi ? On a vécu ici tout le temps, et il était juste en bas de la route toutes ces années ?" tu sais. Et c'est comme, "Quoi ?"

: Ils avaient tout ça. Rien de tout cela n'était nouveau. Rien de tout cela n'est nouveau. Le comté de Stearns, le FBI, ils ont tous eu tout ça. Rien de tout cela n'était nouveau.

: Personne ne m'a jamais posé la moindre question à ce sujet, à part vous. Je n'ai jamais été interrogé par la police. Je n'ai jamais parlé à aucun représentant de la loi, jamais. Pas une seule personne.

: Je m'attendais à ce que ce soit chaud comme, "Mon plomb, ce truc à Paynesville, vous ne pouvez pas l'ignorer, les gars." Je veux dire, j'y suis allé avec cette mentalité.

: Quelques semaines après l'enlèvement de Jacob Wetterling, il y avait près de cent enquêteurs travaillant sur l'affaire. C'est l'une des choses les plus inhabituelles à ce sujet, juste combien de personnes ont été affectées à cette affaire.

: Donc, j'ai du mal à comprendre pourquoi ces enquêteurs n'ont pas fait les trucs de base de la police. Ils n'ont pas parlé à tous les voisins qui vivaient sur la route en cul-de-sac où Jacob a été kidnappé. Ils n'ont pas contacté tous les garçons qui ont été attaqués par cet homme étrange à Paynesville. Et, peut-être, le plus important, ils n'ont pas parlé à tous ceux qu'ils ont pu trouver et qui auraient pu savoir quelque chose sur l'enlèvement très similaire du garçon la même année dans ce même comté dans la ville de Cold Spring.

: Ils avaient certainement assez de personnes pour faire tout ça. Alors, qu'est-ce qui pourrait l'expliquer ? J'ai passé des mois à essayer de le découvrir. Et puis, un jour, la femme de l'ancien chef de la police de la ville où Jacob a été enlevé m'a remis une cassette VHS poussiéreuse. C'était tous les reportages télévisés des premiers mois de l'affaire Wetterling. Elle l'avait enregistré à l'époque, et avait l'intention de la jeter. Sur cette vidéo, j'ai trouvé un indice d'un reportage en décembre 1989, deux mois après la disparition de Jacob.

: Selon les enquêteurs, l'enlèvement qui s'est produit ici, à Cold Spring, vient juste d'être mis en lumière en raison du nombre impressionnant de pistes.

: Le nombre écrasant de pistes. Dans chaque grande enquête criminelle, les forces de l'ordre doivent faire un choix : Garder l'affaire locale ou aller plus loin.

: C'est In the Dark, un podcast d'investigation d'APM Reports. Je suis Madeleine Baran. Aujourd'hui, nous allons voir comment les enquêteurs dans l'affaire Jacob Wetterling ont décidé de revenir en arrière, et cela leur a coûté. Cela a fini par les conduire de plus en plus loin de l'homme qui a enlevé Jacob.

: L'une des premières choses que les forces de l'ordre ont fait dans l'affaire Jacob Wetterling est de se tourner vers le public pour demander des pistes. Ils l'ont fait tout de suite, avant même de parler à la plupart des personnes les plus proches du crime, les personnes qui auraient pu voir quelque chose sur la route, les personnes qui avaient également été attaquées par un homme étrange portant un masque. Les enquêteurs ont commencé à apparaître dans les journaux télévisés locaux et nationaux. Tout comme les parents de Jacob, Jerry et Patty.

: Je voulais que tout le monde dans le monde cherche Jacob. C'était comme mon fils, vous savez, nous parlions de le ramener à la maison. Nous avons fait ce que nous devions faire, ce que nous avons senti que nous devions faire.

: Le signe le plus sûr que l'affaire Jacob Wetterling était devenue une grande histoire est venu juste trois semaines après l'enlèvement de Jacob. Lorsque l'affaire a attiré l'attention du centre d'échange des années 1980 pour la tragédie humaine, l'animateur de talk-show de jour, Geraldo Rivera.

: Chaque fois que cela se produit, toute une communauté est en état de choc. C'est comme un coup de poing géant dans les tripes, car tout ce que nous pouvons faire, tout ce que la police peut faire, c'est spéculer sur les intentions du kidnappeur. Et les options sont horrifiantes.

: L'équipe de télévision de Geraldo est arrivée à St. Joseph et a installé un flux satellite depuis le sous-sol des Wetterling. Les caméras ont montré Patty et Jerry assis à côté du shérif du comté de Stearns et le superviseur du FBI affecté à l'affaire. Sur le mur derrière eux, il y avait ces grandes feuilles de papier couvertes de messages manuscrits d'espoir et de préoccupation.

: Alors que les jours, Patty, se sont transformés en semaines, est-ce quelque chose qui vous cause des cauchemars alors que vous essayez de trouver une raison ? Pourquoi votre garçon ? Pourquoi cette nuit-là ?

: Je ne peux pas répondre à ces questions, et je choisis de ne pas penser à toutes les options horribles que vous avez mentionnées au début. Je ne veux pas les laisser entrer dans mon esprit à ce stade. Je veux juste croire qu'il va bien. Nous allons le ramener à la maison. Je ne fais pas de cauchemars. Non.

: L'émission présentait également un jeune John Walsh intense dans le rôle d'un expert au franc-parler. John Walsh est le type de "La Chasse" et "America's Most Wanted". Son fils a été assassiné par un inconnu en 1981.

: Je sais ce qu'ils traversent. Ils vivent le cauchemar de ne pas savoir. Ils vont et espèrent que, parfois, dans de rares cas, un enfant qui a disparu depuis longtemps est revenu. Mais toutes les personnes assises ici aujourd'hui connaissent la dure réalité : beaucoup d'enfants qui sont enlevés ne sont pas pris par une personne attentionnée et emmenés à Disneyland. Ils sont enlevés par quelqu'un qui aime agresser sexuellement les enfants. Et si vous avez de la chance, vous trouverez le corps dans un champ.

: Pendant que tout cela se passait, Patty fixait le sol comme si elle essayait de rediriger toute sa colère loin de Geraldo et John Walsh et sur quelques centimètres de moquette du sous-sol.

: Que peuvent-ils faire, les Wetterlings ? Sont-ils, en un sens, impuissants maintenant devant le caprice, la fantaisie, l'affreux caprice de ce fou ?

: Ce serait mon avis.

: Ça a duré comme ça pendant un moment.

: Et voici une chanson d'espoir. Je veux remercier tout le monde. John Walsh, vous, tout particulièrement. Tous les parents, merci. Voici une chanson pour Jacob et pour tous ces enfants. Jouons-la.

: Le spectacle s'est terminé par une chanson qui est devenue une sorte d'hymne à la recherche de Jacob, une chanson intitulée Jacob's Hope, écrite par un musicien du Minnesota.

: À tous nos parents, à leurs enfants qui sont là-bas, nos prières. Nous vous aimons. Rentrez vite à la maison. Nous remercions tout le monde d'être ici. Merci à vous tous, chez vous, d'avoir regardé. Nous vous verrons la prochaine fois. Bye-bye.

: Voilà ce qu'ils ont fait, ils nous ont utilisés. Ils nous ont utilisés. On a eu ce kidnapping sensationnel, et ils nous ont utilisés. Je me souviens avoir enlevé le micro, l'avoir jeté, être monté et avoir jeté des choses sur la terrasse. J'allais lui écrire ce cinglant, "Comment as-tu pu nous faire ça ?" Et ma soeur m'a dit, "Tu obtiens plus d'abeilles avec du miel. Tu pourrais avoir besoin de lui plus tard." Alors, je lui ai écrit un mot de remerciement.

: L'interview de Geraldo et toutes les autres apparitions télévisées ont été douloureuses pour les Wetterling, mais elles ont généré des pistes pour les forces de l'ordre, beaucoup de pistes.

: Le shérif du comté de Stearn, Charles Grafft. Shérif, quelles sont les dernières nouvelles de l'enquête ?

: Eh bien, nous avons reçu dans la nuit, je veux dire dans les dernières 24 heures, plus de 300 appels téléphoniques et tuyaux. Différentes descriptions de véhicules, différentes descriptions de différentes personnes qui n'étaient pas censées être dans la zone.

: Avec chaque jour et chaque nouvelle, de nouvelles pistes sont arrivées. Les premières douzaines.

: Dès hier matin...

: Puis, des centaines.

: ... nous avions reçu plus de 300 appels téléphoniques.

: Puis, à la fin de la deuxième semaine, des milliers.

: Puis 500 pistes. Maintenant, plus de mille appels à cet endroit.

: Il y avait tellement de pistes que les forces de l'ordre ont dû mettre en place un centre d'appels 24 heures sur 24 pour suivre le rythme.

: Grâce aux plus de 14 000 tuyaux et aux centaines de suspects qui sont arrivés depuis l'enlèvement de Jacob.

: Il y avait des pistes sur des hommes étranges repérés dans d'autres États.

: Il avait été localisé au Texas.

: Des pistes sur des voitures repérées des semaines plus tard dans d'autres parties du Minnesota...

: Une petite voiture rouge avec...

: ... conduisant suspicieusement lentement ou suspicieusement vite. Des pistes de partout aux États-Unis. Et très vite, certaines de ces pistes ont commencé à produire leurs propres pistes.

: Je parlais avec un agent du FBI qui travaillait sur l'affaire à l'époque, l'agent Al Garber. Il est maintenant à la retraite. Et Garber m'a dit comment ça marchait. Les enquêteurs recevaient un tuyau, disons, sur une camionnette blanche, et ils le rendaient public. Et tout d'un coup, les gens de tout l'État voyaient des camionnettes blanches partout et les appelaient. C'est arrivé avec toutes les voitures sur lesquelles ils ont posé des questions.

: Si vous cherchez une jeep bleue, vous allez voir des jeeps bleues. Faites une expérience. Regarde combien de blue jeeps tu vois sur le chemin du retour, où que tu ailles. Je parie que vous allez en voir un paquet. Et je parie qu'en venant ici, vous n'en avez pas vu.

: Très bien, Shérif, d'où viennent ces rapports sur la Chevrolet blanche ?

: Ils sont issus de tuyaux anonymes provenant de tout l'État du Minnesota. Et on a retrouvé tellement de voitures blanches, de voitures rouges, de breaks et de camionnettes. Nous avons reçu tellement d'appels pour cette affaire que c'en est incroyable.

: Les gens ont commencé à appeler des pistes dans la maison des Wetterling aussi. Tant de gens que le shérif a même donné à Jerry et Patty un téléphone spécial avec un enregistreur de mini-cassettes intégré.

: Bien sûr. C'est à l'arrière. Il était assis sur notre bureau ici depuis des années.

: Ils l'ont toujours. Lors de ma visite il y a quelques mois, le téléphone était sur une commode dans une chambre d'amis.

: C'est la chambre des enfants et des petits-enfants.

: Patty et Jerry ont continué à l'utiliser pendant des années.

: Oui, c'est le téléphone que le département du shérif nous a donné.

: Il y avait encore une cassette à l'intérieur.

: On dirait qu'on arrive à la fin aussi, mais bon. Donc, nous allons écouter.

: Vous savez, vous pouvez voir tout le travail que j'ai fait en 20 ans d'histoire.

: Bien sûr.

: Ils font des copies de...

: Il y a des centaines d'appels téléphoniques enregistrés sur ces bandes. Patty et Jerry répondaient aux appels, puis transmettaient les pistes au centre de commandement. En un sens, ils sont devenus des enquêteurs sur leur propre affaire, et la maison est devenue une sorte de centre d'appels secondaire.

: Mercredi, 4h58 du matin.

: Oui. Je travaille pour une fête foraine. Nous venons de faire un spectacle à Omaha, Nebraska. Et j'ai vu une photo de ce gamin appelé Jacob Wetterling. J'ai le sentiment qu'il travaille pour un petit spectacle appelé Rainbow Amusements.

: Les gens appelaient avec toutes sortes de pistes comme celle-ci. Parfois, c'est Patty qui répondait au téléphone, et parfois c'est Jerry.

: Le 28 décembre, et c'était le McDonald's de Maple ?

: A Maplewood, c'est ça. Exact.

: Ok.

: Et puis, j'ai supposé que le garçon était entraîné parce qu'il a commencé à alerter cet homme que je les regardais fixement. Alors, j'ai essayé d'être nonchalante, et de monter, et de commander quelque chose, pour pouvoir contacter le manager et lui demander d'appeler la police. Et j'ai regardé en arrière, et ils étaient partis.

: Ok. Et vous avez dit que d'après les photos, ce garçon avait beaucoup de similitudes avec Jacob. C'est ce que vous êtes en train de dire ?

: Ce garçon avait l'air plus lourd et pâle. J'imagine qu'il devait être à l'intérieur, et que ça fait plusieurs mois qu'il a été capturé. Il a été enlevé dans quoi ?

: Le 22 octobre, donc c'était à peu près neuf semaines.

: Ouais. Et donc, je suppose qu'il aurait été à l'intérieur et qu'il aurait mangé. Je ne sais pas quoi, mais ça m'a semblé raisonnable.

: Donc, c'était un type d'appel que les gens passaient pour rapporter de possibles observations de Jacob. Mais ensuite, il y a ces autres appels. Et ces appels, eh bien, je vais juste en jouer quelques-uns.

: Bonjour, bonsoir.

: Bonjour. Est-ce que c'est les Wetterlings ?

: Oui, c'est vrai.

: Comment c'était là ?

: Eh bien, il est minuit et demi. Pouvez-vous m'aider ?

: Ok. Je suis vraiment désolé.

: Ainsi, les gens appelaient Patty pour lui parler de rêves qu'ils avaient ou de Jacob qu'ils avaient vu quelque part.

: Eh bien, c'est bon. Dites-moi juste ce que vous savez.

: Ok. Il était dans une ferme. C'était une ferme.

: Oui, nous avons reçu beaucoup de fermes.

: Oh, d'accord.

: Et ils diront souvent quelque chose comme, "Je ne peux pas dormir. Je devais appeler. Vous savez, je ne pouvais plus porter ça." Alors, ils appellent, et c'est un peu comme s'ils s'en débarrassaient. Ils se déchargent sur nous, pour pouvoir ensuite dormir.

: Bonjour.

: Bonjour.

: Bonjour. Qui est-ce ?

: Voici les Gillespie, dans le Missouri. Je veux vous poser une question très rapidement.

: Ok.

: Y a-t-il quelqu'un dans votre famille, même sur le côté, qui n'a pas de jambes ?

: Pas que je sache.

: Je vois. Un des hommes qui a eu votre fils n'a pas de jambes. J'en ai marre de voir ce que cet homme a fait à ce garçon, le cul-de-jatte. Ce garçon a été violé sur le côté d'un bus scolaire. C'est juste là où tu vis.

: Tu ne peux pas me donner cette information sans me dire où est Jacob. Cela ne m'aide pas à savoir.

: Oui, oui, oui. Je sais que je t'ai fait du mal. Je ne veux pas faire ça.

: Bien. Eh bien, merci.

: Mais votre garçon va bien.

: Bien.

: Votre garçon va bien. Il est vivant.

: Les Wetterling ont supporté tout ça. Et je veux que tu penses vraiment à ça, et si quelqu'un dans ta famille était porté disparu, et qu'il y avait un téléphone dans ta cuisine qui sonnait constamment. Et à chaque fois que vous décrochez, la personne à l'autre bout du fil raconte une nouvelle histoire horrible sur ce qui s'est passé, et vous devez écouter attentivement, et tout noter au cas où cela aiderait à résoudre l'affaire. C'était devenu si difficile que, parfois, Patty et Jerry demandaient à leurs amis de répondre au téléphone.

: Dimanche, 19 h 24.

: Je veux juste te dire que Jacob va bien.

: Es-tu à nouveau heureux ?

: Ouais.

: Parfois, ils recevaient même des appels de personnes prétendant avoir Jacob.

: On peut lui parler ?

: Ouais. Attends une minute. Jacob.

: Je vais bien. Je vais bien.

: Ok. Où en es-tu maintenant, Jacob ?

: Je ne sais pas.

: Aucun de ces appels ne s'est avéré être Jacob.

: Le téléphone, tu sais, c'est un cadeau et un cauchemar. Tu sais, tu t'assois en attendant cet appel. Et puis, il y a ceci, et il y a cela, et il y a un autre. Mais tu ne sais jamais. Tu ne peux pas ne pas répondre au téléphone. Et ça, c'est un tueur.

: Et puis, il y avait les médiums.

: Je m'appelle Ferris. Ça vous dérange de discuter de ça ou pas ?

: Pouvez-vous m'aider à le trouver ?

: Eh bien, je suis un médium.

: Les médiums, il s'avère qu'ils adorent ce genre de cas.

: Tout le monde me demande : "As-tu déjà pensé à contacter un médium ?" C'est comme, "Vous n'avez pas à le faire. Ils sortent du bois. Ils le font."

: Et ces médiums dans ces premiers mois, ils ont créé des problèmes pour les Wetterlings. Lorsque Jacob a disparu, les Wetterlings étaient cette équipe unie, Patty et Jerry. Mais comme l'enquête a traîné en longueur, Patty et Jerry ont commencé à prendre des chemins séparés un peu comme ils ont chacun essayé de donner un sens à ce qui s'était passé.

: Je voulais juste parler aux flics et à l'enquête. Donnez-moi juste les faits. Je peux gérer les faits. Jerry, pendant ce temps, avait toutes ces connexions spirituelles et ces médiums. Et il était...

: C'était jusqu'à environ un mois après que j'ai commencé à faire ça.

: Bien. Alors...

: Après qu'il ne soit pas rentré, c'est comme, "Peu importe, vous savez. Si les forces de l'ordre ne résolvent pas le problème, il y a peut-être une autre méthode." Alors, j'ai suivi cette voie pendant quelques années de folie.

: La folie ?

: Oui, c'est fou. Il appelait ça la chasse au ravisseur. Et ils lui disaient d'aller sur une route départementale, de dire quelque chose, et de faire trois fois demi-tour, il le faisait. Je veux dire, c'était comme si tu faisais n'importe quoi, tu sais. Mais, pendant ce temps, j'étais seule parce qu'il était à la chasse au ravisseur avec ces fous. Il avait une Margie de minuit qui est devenue... Je l'appelais Margie de minuit ou peut-être que vous l'avez fait.

: Midnight Margie ?

: Elle appelait, et ils parlaient toute la nuit. Et elle était juste...

: Vous exagérez. On n'a pas parlé toute la nuit. Il y avait toujours des gens autour, il y avait de la folie, l'enquête. Puis, vers 11 heures du soir, vous savez, les choses devenaient un peu plus calmes. Et je parlais avec elle de trucs psychiques, à peu près, des pistes, mais ce n'était pas toute la nuit, mais de toute façon.

: Parce qu'ils voulaient tous des vêtements de Jacob. Ils voulaient un jouet. Ils voulaient quelque chose. Et je regardais, et Jerry emballait ses affaires et les envoyait. C'était du désespoir. Et, vous savez, comment ne pas tout faire, mais c'était si douloureux.

: On peut entendre ce désespoir sur beaucoup de ces cassettes, comme celle-ci, qui est l'enregistrement d'un appel téléphonique entre le père de Jacob, Jerry, et une médium nommée Sylvia Browne.

: Je veux dire, que s'est-il passé ?

: Votre fils n'était pas destiné à avoir ça. Votre fils n'allait pas être victime de ça. Et puis, malheureusement, il a commencé à se défendre, et je pense que c'était par désespoir ou par peur. Le truc c'est que ça n'a pas duré très longtemps parce qu'ils ont essayé de le calmer, ils l'ont frappé à la tête.

: J'aurais peur aussi. Il y a tellement de peur.

: Oh, je pense qu'il l'a fait par peur.

: Sylvia Browne était très connue à l'époque. Elle était régulièrement invitée au Montel Williams Show et avait l'habitude de s'immiscer dans des affaires très médiatisées. Elle a écrit des livres intitulés Contacting your Spirit Guide et All Pets Go to Heaven.

: J'ai regardé quelques vieilles vidéos de Sylvia Browne à l'époque, et elle était très belle, les cheveux blonds teints, les joues tellement rougies qu'elles frisaient le clown, des ongles d'un pouce de long avec un vernis rouge vif, courbés comme des serres, et ses sourcils, ils étaient sombres et dessinés au stylo, et elle les levait presque de manière conspiratrice. Comme vous et moi, nous sommes les seuls à être assez intelligents pour croire à tout ça.

: Mais je suis convaincu qu'il y avait un autre homme là-bas. Je ne pense pas qu'il y avait un seul homme. Je pense qu'il y en avait deux.

: Ok. Et d'où viennent ces types ?

: Illinois.

: Les deux ?

: Les deux. Vous voyez, je pense que c'était une plaque d'immatriculation de Chicago. Je ne sais pas ce que c'est, mais ça semble être de l'Illinois. Mais je veux dire, c'était de Chicago.

: Ok. Intéressant, intéressant.

: Toutes ces informations, toutes ces pistes provenant de personnes prétendant être des médiums, de personnes faisant des rêves étranges, de personnes prétendant être Jacob, tout cela a été empilé avec tout le reste au centre de commandement. Et ce qui est surprenant, c'est que les forces de l'ordre ont vérifié un certain nombre de ces pistes venant de médiums. Al Garber, agent du FBI à la retraite, m'a dit que parfois, ce n'était pas parce qu'ils croyaient nécessairement que la personne était vraiment médium, mais plutôt parce qu'on ne sait jamais.

: Ce que je crois des médiums n'est pas vraiment important. Je me suis dit qu'il pouvait arriver qu'une personne prétende être un médium parce qu'elle ne voulait pas que nous connaissions la source de ses informations. Donc, lorsque des informations psychiques nous parvenaient, nous les examinions attentivement. Dans certains cas, elles étaient trop générales ou nous avions exclu ce que le médium pouvait dire de toute façon. Mais nous avons fait certaines choses. Nous avons fait une recherche en Iowa, une immense recherche basée sur des informations psychiques, et nous n'avons rien trouvé.

: La recherche sur un tronçon de route de 40 km près de Mason City, dans l'Iowa, a été déclenchée par une vision d'un médium de New York. La recherche a eu lieu en octobre 1989, environ un mois après l'enlèvement de Jacob. Elle a duré deux jours entiers et a impliqué le FBI, la patrouille d'État de l'Iowa, les policiers locaux et les adjoints de plusieurs bureaux de shérifs.

: Et je veux que vous gardiez ceci à l'esprit, pendant que les enquêteurs suivaient la piste psychique dans l'Iowa, ils n'avaient toujours pas parlé à tous ceux qui vivaient sur la route sans issue où Jacob a été enlevé. Ils n'avaient toujours pas parlé à l'un de leurs suspects les plus probables, Danny Heinrich. Ils n'avaient toujours pas fouillé la zone où vivait Heinrich.

: Et pourtant, les forces de l'ordre ont continué à suivre ces pistes farfelues, ces pistes qui semblaient n'avoir presque aucune chance de se concrétiser. Et quand les pistes n'ont pas abouti, ce n'est pas comme si les enquêteurs avaient dit, "Attends. Peut-être que nous ne voulons plus de ces pistes folles." En fait, ils sont allés plus loin. Ils ont fait quelque chose qui était à peu près garanti d'apporter beaucoup de mauvaises pistes. Cela implique quelqu'un que les forces de l'ordre appellent l'homme au regard perçant.

: Dans les premiers jours de l'enquête sur l'enlèvement de Jacob Wetterling, les forces de l'ordre ont commencé à faire circuler des croquis, des croquis d'hommes étranges aperçus dans la région. L'une des personnes qui intéressait le plus les enquêteurs était un personnage mystérieux connu sous le nom de l'homme au regard perçant.

: L'homme au regard perçant était un type que quelques personnes avaient vu au Tom Thumb, le magasin où Jacob et deux autres jeunes avaient pédalé cette nuit-là pour louer un film. Voici comment l'agent du FBI, Byron Gigler, a décrit l'homme dans une interview télévisée à l'époque.

: Son comportement normal consiste à fixer d'un regard perçant les clients qui ne lui adressent pas la parole. Il les suivait souvent dans le magasin, se plaçant simplement devant le magasin et les suivant des yeux dans le magasin.

: J'ai parlé à un couple qui prétendait avoir vu l'homme au regard perçant. Kevin et Marlene Gwost étaient dans un groupe appelé The Nite Owls. C'était un groupe de polka.

: Oompah, allemand.

: Oompah, polkas.

: Style Minnesota.

: Deux étapes.

: Le jour où Jacob a été enlevé, il y avait un festival de polka en ville, dans une salle de bal près du magasin Tom Thumb. Les Nite Owls ont joué tôt dans la soirée. Cet après-midi-là, après la fin du concert des Nite Owls, les Gwost ont fait leurs bagages et sont partis jouer un autre spectacle. Sur leur chemin hors de la ville, ils se sont arrêtés au Tom Thumb. Ils pensent que c'était vers 16h30.

: On va chercher quelque chose à manger, alors on prend la route, et on joue un autre boulot ce soir-là.

: On a mangé un sandwich, on l'a réchauffé au micro-ondes. Et c'est là qu'on a remarqué.

: Ils ont vu un homme debout près des glacières, la vingtaine ou la trentaine, qui surveillait la porte d'entrée.

: Tout de suite, je l'ai harcelé. Vous savez, vous pouvez dire qu'il était intense sur quelque chose d'autre. Comme s'il pensait à autre chose en même temps.

: A quoi ressemblait-il ?

: Eh bien, il avait une casquette de baseball. Une sorte de, je veux dire un visage plus large. Quand on le regardait, on avait une drôle d'impression, comme si les gens ne restaient pas là à regarder fixement, vous savez, à regarder les allées comme il le faisait.

: Les Gwost ne savaient pas quoi faire de ce type. Ils se sont rendus à leur prochain spectacle. Et plus tard cette nuit-là, ils sont rentrés chez eux.

: Sur le chemin du retour, on arrivait à la 71e, la radio était allumée, et ils ont parlé de la disparition d'un enfant et de Jo.

: On s'est regardés et on s'est dit : "Ça doit être lui".

: Je me souviens avoir dit : "Oui, on a reçu un appel dans la matinée."

: Ouais.

: J'ai parlé à un autre type. Il s'appelle Steve Gretsch, et il était aussi au festival de polka ce jour-là. Steve travaillait pour une station de radio appelée KASM qui l'organisait. Et il m'a dit qu'il avait aussi vu quelqu'un d'étrange.

: Il y avait un type là-dedans qui ne correspondait pas. Il avait une barbe, vous savez, une vraie barbe noire ici. Et il était tout en noir. Personne ne s'habille comme ça pour aller à une fête de polka. On met ses habits du dimanche pour aller danser.

: Dans les semaines qui ont suivi, Steve Gretsch et Marlene Gwost ont tous deux parlé à un dessinateur des forces de l'ordre de l'homme étrange qu'ils avaient vu. Ils ont tous deux décrit un processus similaire. Ils se rappellent s'être assis avec ce livre d'images d'oreilles, de sourcils.

: Donc, tu es comme en train de passer par, "Ici, tous ces yeux."

: Les yeux, le nez, oui, le menton. Le front.

: Ils ont des nez différents, des trucs comme ça, et ils les feuillettent. Et ils disent, "Ouaip, c'est mieux comme ça." Ensuite, ils le mettent ensemble dans le visage, et puis vous le peaufiner un peu, et puis vous obtenez votre croquis.

: Je voulais en savoir plus sur tout ce processus de création de croquis. Alors, j'ai appelé une femme nommée Karen Newirth. C'est une experte en croquis et en identification par témoin oculaire. Et elle travaille pour une organisation appelée le Projet Innocence. Ce groupe essaie de disculper les gens qui ont été condamnés à tort pour des crimes.

: Karen m'a dit que tout ce processus de création de croquis est loin d'être scientifique. Elle dit : "Nous avions cette idée qu'il est très facile de décrire un visage. Nous les voyons tous les jours. C'est la première chose que nous remarquons chez une personne." Mais Karen dit : "Décrire un visage est bien plus difficile qu'on ne le pense."

: On a tendance à traiter les visages de manière holistique, d'accord. Comme si on voyait un visage comme un tout, par opposition à : "Ok, ce sont, vous savez, deux yeux en amande. Et ça, c'est un nez plus large que le mien et plus court que celui de ma mère", ou autre. Nous ne... Nous ne traitons pas des caractéristiques distinctes. Il est très difficile de saisir, que ce soit par des mots ou par la réalisation de composites, les nuances réelles des caractéristiques humaines et du visage humain.

: Il existe des études sur ce sujet, sur la difficulté de la tâche. Et ces études ont montré que la plupart du temps, les croquis ne ressemblent pas vraiment aux personnes que nous voyons. J'ai moi-même essayé avec un autre journaliste de notre équipe, et nous étions très mauvais. Nous avons même fait une vidéo pour montrer à quel point nous étions mauvais. Vous pouvez la voir sur notre site web.

: Whoa.

: Oh wow.

: Je ne sais pas ce que j'imaginais, mais ce n'était pas ça.

: Ils ont l'air de deux gars différents.

: Dans l'affaire Jacob Wetterling, les forces de l'ordre ont utilisé de nombreux croquis, dont un basé sur une description de Jared Scheierl, le garçon de Cold Spring qui a été enlevé plus tôt cette année-là. Ce portrait-robot ressemble un peu à Danny Heinrich, mais il ressemble aussi à beaucoup d'autres personnes.

: Ce recours aux croquis dans une affaire criminelle est assez standard, malgré ce que dit Karen sur leur manque de fiabilité. Mais les enquêteurs de l'affaire Wetterling sont allés plus loin. Les forces de l'ordre ont pris des croquis de l'homme au regard perçant et d'autres croquis de personnes suspectes repérées dans différentes villes, et ils les ont combinés en un tout nouveau croquis.

: Laissez-moi vous dire que les gens de ces croquis ne se ressemblent pas du tout. L'un des hommes sur les croquis semble avoir dans les 70 ans. Il est chauve, avec de grosses poches sous les yeux et un nez incliné. Un autre homme semble avoir peut-être 50 ans, des yeux différents, un nez différent, tout est différent.

: Et donc, quand les forces de l'ordre ont combiné toutes ces personnes dans un nouveau portrait-robot, ça ne ressemblait à aucun des types précédents. Il ressemblait à une personne totalement différente. Un homme blanc, peut-être la soixantaine, à l'air méchant, et qui ne ressemble pas du tout à Danny Heinrich. Je n'ai trouvé personne qui se souvienne avoir pris la décision de créer ce croquis combiné. J'ai donc envoyé ces croquis à Karen, l'experte de l'Innocence Project, pour voir ce qu'elle en pensait.

: Je dirais que c'est vraiment inhabituel. Je n'ai jamais entendu parler de ce que... Je ne sais même pas comment répondre. Je pense que c'est... On dirait qu'il n'y avait même pas nécessairement de raison de croire que les témoins décrivaient le même individu. Cela me semble être une très mauvaise idée.

: Les forces de l'ordre ont ensuite pris ce nouveau portrait-robot combiné et l'ont envoyé aux médias, ainsi que le portrait-robot que Jared avait aidé à réaliser. Ces deux croquis, le croquis combiné et le croquis de Jared, ne ressemblaient pas à la même personne. Pas du tout. Les forces de l'ordre ont mis les deux croquis sur un prospectus, et l'ont envoyé partout. Il y a des milliers de copies.

: Des prospectus ont été collés sur les portes, les fenêtres des restaurants et même sur les boîtes à pizza. Le flyer disait : "Nous devons trouver ces hommes, pour que Jacob puisse être trouvé." Les enquêteurs montraient le flyer et disaient : "Regardez bien ces visages et appelez-nous immédiatement si vous voyez ces hommes", et les gens le faisaient. Ils appelaient le centre de commandement en disant : "Ce type sur l'affiche, je pense que c'est mon voisin", ou mon facteur, ou un type que j'ai rencontré en vacances à quatre États d'ici. Et les pistes affluaient.

: En 2016, il y avait au moins 70 000 pistes dans l'affaire Wetterling. C'est plus de 20 fois le nombre de personnes qui vivaient à St. Joseph à l'époque de l'enlèvement de Jacob. Je suis allé parler à l'enquêteur principal sur l'affaire Wetterling, l'adjoint principal Bruce Bechtold en août, environ un mois avant que l'affaire ne soit résolue. Il m'a dit qu'ils avaient encore des pistes.

: Il y a des gens qui pensent que des Martiens l'ont enlevé.

: Ils disent ça ?

: Il y a toutes sortes de choses bizarres qui entrent en nous, donc. L'année dernière, on m'a rapporté que Jacob était monté sur un éléphant lors d'une parade à Philadelphie.

: De tous les enquêteurs avec lesquels j'ai parlé, c'est l'adjoint Bechtold qui a été le plus près de dire que toutes ces pistes et toute cette publicité n'étaient peut-être pas si géniales après tout.

: Peut-être est-il allé trop loin, trop vite, au lieu de rester à proximité. Si vous passez autant de temps sur des pistes qui ne mènent nulle part, cela peut vous éloigner de la piste qui pourrait vous mener quelque part.

: Mais en fin de compte, même l'adjoint Bechtold n'irait pas jusqu'à dire qu'essayer d'obtenir autant de pistes de tout le pays était une erreur. Il ne pouvait simplement pas abandonner l'idée qu'une de ces pistes, même une de ces pistes bizarres, pourrait résoudre l'affaire.

: Y avait-il un sentiment que ces pistes devaient être vérifiées, comme s'il n'y avait pas une sorte de façon de faire que vous deviez vérifier juste pour être sûr ?

: Je dirais qu'avec la plupart, vous devez être sûr.

: Tous les agents des forces de l'ordre à qui j'ai parlé et qui ont travaillé sur l'affaire ont dit quelque chose de similaire, à savoir qu'ils n'avaient aucun contrôle sur le nombre de pistes et qu'ils n'avaient d'autre choix que de les vérifier. Ils ont dit : "Il n'y a jamais trop de pistes. Les informations sont toujours bonnes."

: Lorsque j'ai parlé de tout cela avec Patty et Jerry Wetterling en juillet avant que les restes de Jacob ne soient trouvés, ils m'ont dit que remettre en question l'enquête, ce qui aurait pu ou aurait dû être fait, ne les mène nulle part. Cela n'aide pas à trouver leur fils. Et ils ont dit que ce n'est pas comme si les enquêteurs n'avaient pas travaillé dur. Ils ont travaillé non-stop sur cette affaire. Mais Patty et Jerry se demandent si toutes ces pistes n'ont pas rendu l'affaire plus difficile à résoudre.

: Je pense juste que, presque, il y a probablement eu trop de publicité et trop d'intérêt parce qu'il y avait trop de pistes pour que tout soit, vous savez, totalement examiné. Je ne sais pas. C'est difficile à dire. Je ne sais pas.

: Ce qui s'est passé, c'est que son histoire est sortie et est devenue rapidement nationale. Dans les enquêtes, dans les deux tiers des cas, c'est quelqu'un qui est dans la région. Vous savez, quelqu'un qui est de la région. Donc, je pense, qu'ils ont été forcés de regarder beaucoup de choses qui probablement ... Ils trient. Ils ont dû trier, mais c'est beaucoup. C'est beaucoup de pistes. Donc, est-ce qu'on a le seul gars là-dedans ? Probablement. Mais comme Jerry le disait, c'est presque trop pour, vous savez, pour qu'il se démarque parce qu'il y en avait tellement.

: Il y avait tellement de bruit. 70 000 pistes, des médiums, des camionnettes blanches, l'homme au regard perçant, des gens prétendant être Jacob. Et pendant près de 27 ans, les enquêteurs disent avoir examiné chacune de ces pistes. Ils n'ont cessé d'élargir l'enquête, demandant même, des années plus tard, au public de tous les États-Unis de les aider à résoudre cette affaire.

: D'une manière ou d'une autre, dans tout ce bruit, les forces de l'ordre n'ont pas vu ce qui se trouvait juste devant elles, l'homme qui vivait deux villes plus loin, l'homme qui figurait déjà dans leurs dossiers, l'homme qui avait avoué le crime près de 27 ans plus tard, Danny Heinrich.

: Et après des années à suivre des pistes inutiles, en 2004, un nouveau shérif a fait quelque chose de différent. Il a porté son attention sur l'une des rares personnes ayant été témoin de quelque chose la nuit de l'enlèvement de Jacob. Et au lieu de croire ce que ce témoin avait à dire, il en a fait un suspect.

: La prochaine fois dans In the Dark.

: Ils disaient : "Vous l'avez pris. Comment l'avez-vous fait ? Voulez-vous bien admettre que vous l'avez fait, et nous pourrons vous faciliter la tâche ?

: In the Dark est produit par Samara Freemark. La productrice associée est Natalie Jablonski. In the Dark est édité par Catherine Winter, avec l'aide de Hans Buetow. Le rédacteur en chef d'APM Reports est Chris Worthington. Les rédacteurs web sont Dave Peters et Andy Kruse. Le vidéaste est Jeff Thompson. Reportages supplémentaires pour cet épisode par Jennifer Vogel et Will Craft. La musique de notre thème est composée par Gary Meister. Cet épisode a été mixé par Cameron Wiley et Johnny Vince Adams.

: Allez sur InTheDarkPodcast.org pour un examen plus approfondi de l'utilisation des portraits-robots de la police, y compris une vidéo sur notre expérience ; et pour lire des histoires sur l'utilisation de l'hypnose et du détecteur de mensonges, que les enquêteurs Wetterling ont également utilisé ; et pour entendre certains des appels que les Wetterling ont reçu à leur maison après l'enlèvement de Jacob.

: In the Dark est rendu possible, en partie, grâce à nos auditeurs. Vous pouvez soutenir davantage de journalisme indépendant comme celui-ci sur InTheDarkPodcast.org/donate.

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