Transcripción completa: In the Dark - S1 E6 - Stranger Danger

En la oscuridad: S1 E6 Stranger Danger

: Anteriormente en En la oscuridad.

: "Rochelle, alguien se llevó a Jacob. Alguien se llevó a Jacob. Había un hombre con una pistola y se llevó a Jacob".

: Los helicópteros rastrearon un área de 30 millas cuadradas, mientras que los buscadores de abajo peinaron la zona a pie sin encontrar ningún rastro.

: Quería que todo el mundo buscara a Jacob. Era como mi hijo, ya sabes, estamos hablando, traerlo a casa. Hicimos lo que teníamos que hacer, lo que sentíamos que teníamos que hacer.

: Muchos niños que son raptados no son llevados por una persona bondadosa y llevados a Disneylandia. Se los lleva alguien que se dedica a agredir sexualmente a los niños. Y si tienes suerte, encontrarás el cuerpo en un campo.

: Hemos sacado todos los obstáculos y los hemos puesto patas arriba. A veces, simplemente no puedes conseguirlo.

: Unas semanas después del secuestro de Jacob Wetterling, la madre de Jacob, Patty, empezó a recibir cartas de todo el país. Cartas de niños, niños que habían oído hablar de Jacob y querían contarle a la madre de Jacob sus propias historias de violencia y abuso.

: "Me pasó esto", o "Mi hermana se escapó, y pasó esto, y esto". Y fue como este crecimiento ... Es como una bola de nieve.

: Antes de que secuestraran a Jacob, Patty creía entender cómo funcionaba el mundo. La vida de los niños, tal y como ella la entendía, giraba en torno a los deberes, a los entrenamientos de hockey, a los juegos al aire libre y a las pequeñas peleas que se resolvían rápidamente con los amigos. Pero el secuestro de Jacob y la avalancha de cartas obligaron a Patty a adentrarse en un mundo que nunca había imaginado.

: Es más grande que Jacob. Lo supe de inmediato.

: Esto es En la oscuridad, un podcast de investigación de APM Reports. Soy Madeleine Baran. Hoy, vamos a hacer algo un poco diferente. Vamos a dejar el camino sin salida donde Jacob fue secuestrado hace 27 años. Vamos a mirar hacia fuera, mucho más allá de este pequeño pueblo, mucho más allá de Minnesota incluso, y ver cómo el miedo sobre lo que le había pasado a Jacob, y lo que parecía que podía pasarle a cualquier niño crecería y se extendería hasta tomar la forma de una ley federal que alteraría las vidas de millones de estadounidenses.

: Y para entender cómo sucedió todo esto, tenemos que volver a los años 80, al mundo en el que Jacob desapareció.

: Recuerda, un extraño...

: Puede significar peligro. Ahora, lo sé.

: Y saber es la mitad de la batalla.

: GI Joe.

: Por aquel entonces, la idea de Stranger Danger estaba en todas partes. Aparecía en los programas de televisión, en los dibujos animados matinales, en los anuncios de servicio público con cifras poco científicas y siempre cambiantes sobre el número de niños desaparecidos.

: Si se sube a ese coche, puede ser la última vez que veas a Jenny. Soy McGruff, el perro del crimen. ¿Ves esos niños? Cada día en este país, 60 niños desaparecen. Algunos se escapan, pero muchos son secuestrados por extraños, o incluso por gente que conocen. Dale un mordisco al crimen.

: Los secuestros de niños y el maltrato infantil eran uno de los géneros más populares de las películas hechas para la televisión con padres ansiosos.

: Mi pequeño estuvo aquí.

: Sí.

: ¿Viste a dónde fue?

: Actuación melodramática.

: ¿Cuál de ellos te perjudicó?

: Todos lo hicieron. Nos mostraron y tomaron fotos.

: Y escabrosos giros de la trama.

: Pero, ¿cómo ha sucedido?

: Un día me voy a hacer algo para mí, ya sabes. No sé, comer un danés. Y esta gente violando a nuestro bebé.

: Esta idea comenzó a arraigar en los bordes de la conciencia pública de que miles de secuestradores de niños estaban ahí fuera esperando para atacar en el momento en que bajáramos la guardia, aunque en realidad se trata de un delito realmente raro. Y ese miedo, se convirtió en una especie de histeria nacional.

: Esto no es una fábula de Halloween. Es una historia de terror de la vida real.

: Los rostros de los niños desaparecidos empezaron a aparecer en los cartones de leche. Los padres tomaron las huellas dactilares de sus hijos por si alguien se los llevaba. Se acusa a las guarderías de realizar rituales satánicos con los niños.

: Un símbolo del peor temor de todo padre.

: Una tragedia nacional creciente se ha convertido en un escándalo nacional.

: Estuve hablando con un hombre llamado Ernie Allen sobre cómo era entonces. Es un experto nacional en secuestros de niños. Y a principios de los 80, Ernie fue uno de los primeros en dar la alarma sobre los niños desaparecidos. Él ayudó a fundar el Centro Nacional para Niños Desaparecidos y Explotados.

: Fue una época, a finales de los 70 y principios de los 80, en la que hubo algunos casos horrendos de secuestro y asesinato de niños. Adam Walsh en el sur de Florida, Etan Patz en Nueva York.

: Estos casos se convirtieron en icónicos. Puede que usted mismo recuerde alguno de ellos. Etan Patz, arrebatado en su paseo de dos manzanas hasta el autobús en Manhattan, la primera vez que se le permitía hacer el viaje por sí mismo. Adam Walsh, sacado de unos grandes almacenes Sears y encontrado decapitado dos semanas después en un canal de desagüe de la autopista de Florida. Johnny Gosch desapareció de su ruta de papel en West Des Moines, Iowa.

: Sólo asustó a la gente e hizo que la gente pensara que algo está pasando. Que algo va mal. No se trata de una ciudad enferma. No se trata de un Jack el Destripador. Esto está sucediendo en mayor o menor grado en comunidades de todo el país, y Estados Unidos se lo ha perdido.

: Cuando Jacob Wetterling fue secuestrado en 1989, después de una década de histeria, el público y los legisladores están ansiosos por hacer algo, cualquier cosa, para proteger a los niños y poner fin a los secuestros de niños.

: Desde el principio, los investigadores del caso Jacob Wetterling estaban convencidos de que el crimen encajaba en el patrón de otros secuestros de niños; que la persona que lo hizo tenía un motivo sexual.

: Los investigadores dicen ahora que planean interrogar a todas las personas de Minnesota que hayan sido condenadas alguna vez por un delito sexual o contra los niños. Quieren saber dónde estaban esas personas el domingo por la noche cuando Jacob fue secuestrado.

: El principal agente del FBI en el caso en ese momento, Jeff Jomar, dijo a los periodistas cómo funcionaba esto.

: Lo que tratamos de averiguar es dónde se encontraban las personas que habían sido condenadas por este tipo de delitos anteriormente a las 9:15 de la noche del domingo.

: Pero no fue fácil. Por aquel entonces, los expedientes de las personas condenadas por delitos sexuales estaban repartidos en cajas en los departamentos de policía de las pequeñas ciudades, en las oficinas del sheriff y en los juzgados. No había un directorio central de personas condenadas por agresión sexual a niños. Así que, cuando la madre de Jacob, Patty, empezó a preguntar a algunos de los investigadores que trabajaron en ese caso si había algo que pudiera haber ayudado, le dijeron: "Sí, había una cosa".

: Saber quién estaba en la zona habría hecho que las cosas se movieran mucho más rápido para agilizar, ya sabes, el descarte. En realidad, funciona para descartar a la gente. Si sabes quién ha hecho esto antes, y tienes su nombre y dirección, puedes ir, "¿Dónde estabas?", ya sabes, a través de la lista mucho más rápidamente.

: Lo que las fuerzas del orden y Patty tenían en mente era un registro privado de las direcciones de los delincuentes sexuales, para poder encontrar rápidamente a todos los delincuentes sexuales que vivieran en una zona determinada. Algunos estados ya tenían leyes de este tipo, pero Minnesota no era uno de ellos. Así que, aproximadamente un año después del secuestro de Jacob, con el caso aún sin resolver, Patty impulsó una ley estatal para crear un registro en Minnesota. Pero no había un registro nacional. A Patty le preocupaba que los delincuentes pudieran cruzar fácilmente las fronteras estatales.

: En ese momento, estaba trabajando estrechamente con el Centro Nacional para Niños Desaparecidos y Explotados. Y la gente llamaba al Centro Nacional y averiguaba qué estados no tienen registro de delincuentes sexuales. "Mi hermano va a salir de la cárcel pronto, y está tratando de decidir dónde debe vivir". Así que, fue como, "Bueno, podemos arreglar eso". Así que lo hicimos. Lo hicimos.

: En 1993, unos cuatro años después del secuestro de Jacob, un representante de Minnesota presentó un proyecto de ley en el Congreso, la Ley Jacob Wetterling, que obligaría a todos los estados a verificar las direcciones de los delincuentes sexuales cada año y a mantener registros de delincuentes sexuales. Patty concibió el registro como algo destinado a las fuerzas del orden.

: No fue diseñado para estar abierto al público en general.

: Pero entonces...

: Justo antes de que, ya sabes, estuviéramos ultimando el proyecto de ley cuando Megan Kanka fue secuestrada.

: Megan Kanka, era una niña de 7 años de Nueva Jersey que fue violada y asesinada por un delincuente sexual convicto que vivía al otro lado de la calle. Los padres de Megan no sabían que el hombre era un delincuente sexual. Así que le preguntaron a Patty si podían añadir una pequeña adición aparentemente menor a la Ley Jacob Wetterling, sólo un par de palabras.

: Así, añadieron una frase que dice que las fuerzas del orden pueden notificar a la comunidad la puesta en libertad de un delincuente violento.

: Puede notificar a la comunidad, no parecía mucho.

: Pero desde la primera vez que lo escuché tuve un pensamiento insistente en mi cabeza. Tenía ese pensamiento insistente: "¿Qué haría el público en general con esa información?". Pero estaría yendo en contra de otra familia víctima que vio otra necesidad. Y no tuve la fuerza suficiente para decir: "No, no lo creo".

: La Ley Jacob Wetterling de Registro de Delitos contra Menores se aprobó como parte del proyecto de ley federal sobre delincuencia de 1994. Marcó el inicio de una nueva forma de pensar sobre los delincuentes sexuales en este país. Y una vez que se impuso la idea de que este grupo de personas, los delincuentes sexuales, debían ser registrados y rastreados, no hubo vuelta atrás.

: Dos años después, en 1996, el Congreso aprobó la Ley de Megan. Tomó la idea de la notificación a la comunidad, algo que había sido voluntario en la Ley Wetterling, y la hizo obligatoria. Ahora, las fuerzas del orden locales tenían que notificar a las comunidades sobre la mayoría de los delincuentes sexuales que se trasladaban a sus barrios.

: Hoy en día, Estados Unidos advierte que si te atreves a depredar a tus hijos, la ley te perseguirá vayas donde vayas, de estado a estado, de pueblo a pueblo.

: Esto es hacer saber a los padres que el zorro está en el gallinero. ¿Estamos enfadados y amargados? No, pero estamos hartos de ver que esta gente tiene todos los derechos, y nuestros hijos y los padres no tienen ningún derecho.

: A partir de ahí, parece que se ha convertido casi en una competición. ¿Quién puede aprobar las leyes más restrictivas para los delincuentes sexuales?

: Se está intensificando el ritmo para endurecer las leyes relativas a los depredadores sexuales.

: La pregunta es: ¿puede funcionar algo que no sea la cadena perpetua o la ejecución?

: El Congreso aprobó una ley que decía que los delincuentes sexuales más graves tenían que estar en el registro de por vida.

: Al promulgar esta ley, estamos enviando un mensaje claro a todo el país. Aquellos que se aprovechan de nuestros niños serán atrapados, perseguidos y castigados con todo el peso de la ley.

: Los registros se ampliaron para incluir a las personas que cometen todo tipo de delitos sexuales, no sólo los delitos contra los niños. Algunas personas, ahora, acaban en los registros por enviar una foto suya desnuda a su novio o por orinar al aire libre. Se empezó a inscribir a los adolescentes en los registros. Y así sucesivamente. Más y más leyes, más y más restricciones.

: La ley del estado de Missouri exige a los delincuentes sexuales que en la noche de Halloween apaguen las luces del porche a las 5:00, permanezcan en el interior hasta las 10:30 y coloquen carteles como éste que dicen: "No se pueden encontrar caramelos ni golosinas en el interior".

: En un lugar hay una ley que prohíbe a ciertos delincuentes sexuales entrar en los refugios públicos contra tormentas. El gobernador de Nueva York incluso ha prohibido a algunos delincuentes sexuales jugar a Pokemon Go.

: Los funcionarios están preocupados por el componente de atracción del juego. Con 38.000 delincuentes sexuales registrados en el estado de Nueva York, temen que sea fácil falsificar una identificación y acechar a un jugador infantil.

: A principios de este año, el presidente Obama firmó la Ley Internacional Megan. En ella se exige a las autoridades que marquen los pasaportes de los ciudadanos estadounidenses que hayan sido condenados por determinados delitos sexuales contra menores con lo que llaman un identificador visual, presumiblemente un sello; aunque el gobierno aún no ha determinado cuál será la marca exacta. Lo de marcar los pasaportes, por cierto, es algo que nunca se había hecho en este país para ningún tipo de delito.

: A medida que los esfuerzos para endurecer a los delincuentes sexuales cobraban fuerza, la madre de Jacob, Patty, estaba en primera línea con los padres de otros niños secuestrados presionando para conseguir más leyes, más restricciones. Se reunió con el Presidente Clinton en el Despacho Oval, apareció en una conferencia de prensa frente a la Casa Blanca y se convirtió en una defensora de la seguridad infantil de renombre nacional. Incluso se presentó sin éxito como candidata al Congreso en tres ocasiones con el objetivo de mantener la seguridad de los niños.

: Cuando su hijo fue secuestrado hace 17 años, Patty Wetterling se dijo a sí misma que haría todo lo posible para traer a Jacob a casa y todo lo posible para proteger a otras familias. Desde Minnesota hasta el Congreso de los Estados Unidos, Patty Wetterling obligó a los legisladores a aprobar nuevas leyes para prevenir el secuestro de niños, encerrar a los depredadores sexuales entre rejas y mantener a nuestras familias a salvo. Una minnesotana corriente con un valor extraordinario.

: Soy Patty Wetterling y he aprobado este mensaje.

: Pero Patty no podía quitarse de la cabeza la idea de que tal vez algo de esto no era una buena idea. Empezó a recibir otro tipo de cartas, cartas de padres, padres de niños que habían sido inscritos en registros de delincuentes sexuales. Y un día, fue a Alabama para hablar en un centro de tratamiento para niños que habían sido condenados por delitos sexuales.

: Entré, y allí todos estos chicos vistiendo vaqueros y camisas azules de trabajo. Ya sabes, son niños. Y el más joven acababa de cumplir 10 años, y estaba experimentando con un primo o algo así cuando un pariente entró, y se horrorizó, y lo nombró delincuente sexual. Y yo estaba tan devastada por eso.

: Y con el tiempo, incluso empezó a ir a las cárceles para hablar con los delincuentes sexuales adultos para intentar ayudarlos.

: Quiero que vean un lado personal, y no necesito ser mala, ni estar enfadada, ni gritarles. Quiero mostrarles un lado compasivo de la vida.

: Patty pensó más en todos esos delincuentes sexuales, en lo que significaban para ellos todas esas leyes y restricciones. Ella comenzó a pensar en todo esto de una manera diferente. Empezó a pensar: "Quiero que estos delincuentes sexuales tengan una vida exitosa".

: Porque eso significaría no tener más víctimas, y ese es el objetivo. Pero dejamos que nuestras emociones nos impidan alcanzar ese objetivo.

: Y algunas de estas leyes, tal y como Patty empezó a verlas, estaban haciendo en realidad lo contrario. Hacen más difícil que los delincuentes sexuales se reincorporen a la sociedad de forma segura para todos.

: Estás jodido. No conseguirás un trabajo. No encontrarás vivienda. Esto está en su registro para siempre, y siempre, y siempre. Buena suerte.

: En la actualidad, la mejor estimación es que hay unas 850.000 personas en los registros de delincuentes sexuales de este país. Eso es aproximadamente 1 de cada 400 personas.

: Hay algo que creo que es realmente importante recordar aquí, estas son personas que ya han cumplido su condena. Muchos han pasado años en prisión. Y este es el único crimen por el que hacemos esto. Los asesinos no se ponen en un registro público. Los incendiarios no. Pensando en todo esto, suena inconstitucional.

: Así que me puse en contacto con un tipo que ha estudiado mucho las leyes sobre delincuentes sexuales, incluso ha escrito un libro sobre ellas. Su nombre es Eric Janus. Es abogado y ex director de la Facultad de Derecho William Mitchell en Minnesota. Janus me dijo que, sí, es cierto, el Estado no puede castigar a las personas después de que hayan cumplido sus sentencias. Eso violaría la Constitución. Pero las leyes sobre delincuentes sexuales, según el Tribunal Supremo, no son un castigo. Son una regulación.

: Creo, y no lo digo de forma provocadora, que es como si estuviéramos regulando los residuos nucleares. No estamos castigando los residuos nucleares. Nos estamos asegurando de que se mantengan alejados de nosotros a una distancia segura. Y eso es perfectamente aceptable, y la ley hace ese tipo de cosas todo el tiempo. No es un castigo. Es una regulación.

: El problema es que estas leyes toman esa idea y la aplican a las personas. Y estas leyes tratan a las personas como si fueran objetos peligrosos que tienen ciertas propiedades peligrosas.

: ¿Como los residuos peligrosos?

: Exactamente, como los residuos peligrosos.

: Si alguien es un residuo peligroso, no hay ninguna medida de seguridad que vaya demasiado lejos.

: Pero vamos a tomar un poco de derecha rápida, a la derecha. Vamos aquí. No lo estás haciendo muy obvio.

: Hace unos meses, enviamos a un productor llamado Rowan Moore Gerety para ver a dónde nos llevaban estas leyes. Rowan se reunió con el tipo, Marcos, en torno a una zona comercial de Miami, conocida como el spot.

: Pero hay tiendas de campaña y algunos coches aparcados aquí.

: El lugar no es una casa ni un complejo de apartamentos. Es sólo una zona exterior, un aparcamiento básicamente, junto a unos almacenes. Y es donde viven algunos de los delincuentes sexuales de Miami. Marcos solía vivir aquí también.

: Aquí a mi izquierda, justo detrás, al lado del poste de la luz es donde estaba aparcado allí. Justo ahí todo el tiempo. Justo delante de mí, habrá un caballero montando una tienda de campaña todas las noches con un coche delante también. Así que, verás...

: Marcos como veterano del Cuerpo de Marines. Cuando tenía 21 años, intentó quedar para mantener relaciones sexuales con dos chicas adolescentes que había conocido en una sala de chat de Internet. Las chicas resultaron ser agentes encubiertos. Marcos fue a la cárcel durante siete años y salió el año pasado. Sigue en libertad condicional y lleva un monitor de tobillo. Nos ha pedido que no utilicemos su apellido porque no quiere que le amenacen ni le acosen.

: Marcos estará detrás de mí. Marcos estará aquí.

Cuando Marcos se preparaba para salir de la cárcel, empezó a pensar en dónde vivir.

: Ya sabes, estás como, "No puede ser tan malo. Ya sabes, tiene que haber un lugar para vivir. No puede ser difícil".

: Pero resultó que era así de difícil. En Miami, donde vive Marcos, los delincuentes sexuales tienen que vivir a más de 2500 pies de una escuela, y a más de mil pies de una guardería o parque infantil.

: Esa zona de ahí, es buena para que viva cualquier delincuente sexual. Justo donde estábamos hace cinco segundos, no es bueno para el sexo.

: ¿Qué son mil pies en esa dirección?

: No tengo ni idea, pero el círculo da la vuelta y a vuelo de pájaro. Así que eso significa que, más o menos, tiene que haber algún tipo de escuela por ahí o alguna guardería.

: Piensa por un momento en lo que esto significa. Imagina que sacas un mapa de Miami y dibujas un círculo alrededor de cada guardería y patio de recreo, de mil pies de diámetro. Y dibujar un círculo más grande de 2500 pies alrededor de cada escuela. Y luego, colorear todos esos círculos con un marcador rojo. Una vez que hayas terminado, casi todo el mapa será rojo. Ese es el mapa de Miami con el que Marcos tiene que trabajar el resto de su vida.

: Cuando Marcos salió por primera vez de la cárcel, se las arregló para encontrar un apartamento que se ajustara a todas las restricciones, y las cosas van bien. Pero entonces, alrededor de un año después...

: Alguien debió ver el registro y les notificaron. Notificaron a la propiedad que había un delincuente sexual viviendo en la propiedad. Obviamente, ya sabes, tu cara está pegada por todo internet. Cualquiera puede marcar su dirección, y sabrán que vives cerca de ellos. Y entonces, quiero decir, sólo esa etiqueta en sí misma, dice lo suficiente. Ya sabes, es la peor etiqueta que puedes tener.

: El administrador de la propiedad le dio a Marcos 10 días para salir. Así es como acabó en el lugar. Su agente de libertad condicional se lo comunicó.

: Me dijo: "Mira, si no encuentras alojamiento, aquí es donde se alojan todos los delincuentes sexuales".

: La primera vez que Marcos fue al lugar fue por la tarde. Quería comprobarlo antes de que oscureciera.

: Y yo estaba como, "Espera un segundo. ¿Aquí?" Estoy pensando más en una zona más segura, supongo, se podría decir. Y sí, quiero decir, era surrealista que esto existe en los Estados Unidos. La falta de vivienda forzada es más o menos lo que es. Es una prisión improvisada. Si lo piensas, es como una de esas prisiones del futuro.

: Pero Marcos no tenía otras opciones. Así que encontró un lugar para aparcar y se instaló.

: ¿Dónde va la gente al baño?

: Para ser honesto con usted, mi caso, fui en una taza y una botella de Gatorade que tenía en mi coche. Quiero decir, no es seguro salir, obviamente, en la noche. Por la noche, no hay iluminación en absoluto aquí. No quieres estar, ya sabes, entrando y saliendo de tu coche. Nunca sabes quién está ahí fuera esperándote.

: Esto es lo que parece especialmente absurdo. El lugar era donde Marcos tenía que venir a dormir. Eso garantizaba que cuando Marcos dormía, estaba lejos de los niños. Pero durante el día, podía ir a donde quisiera.

: Más tarde, a medida que se acerca la noche, verás muchos más coches aquí. Quiero decir, este lugar está bastante lleno.

: Desde la primera noche que durmió aquí, Marcos estaba tratando de salir del lugar para encontrar una casa a la que pudiera mudarse. Y Marcos estaba mejor que mucha gente en el lugar. Tenía su propio negocio. Podía permitirse comprar una casa. Pero cuando miró su mapa de Miami, el mapa con el que tenía que trabajar, con todos los círculos rojos alrededor de las guarderías, y las escuelas, y los patios de recreo, sólo había unas 80 o 90 casas en todo el condado de Miami Dade que caían fuera de esos círculos rojos, no casas en venta, casas y punto.

: Estaba buscando honestamente. Miraba todos los días el mapa donde podía comprar las casas. Se lo dije a mi mejor amigo, que era mi agente inmobiliario. Le dije que estábamos buscando una aguja en un pajar.

: Marcos miraba su mapa de dónde podía vivir.

: Bolsillos pequeños. Algunas bolsas eran tan pequeñas como dos casas. Algunos bolsillos eran tan grandes como 30 casas. Y recuerdo los bolsillos. Los anoté todos. Y luego, me fui a Zillow.com, ya sabes, el sitio web de la vivienda. Yo como que ir de cada uno, tipo de, ya sabes, "Bueno, no hay diferencia en este que aquí. Bueno, ahora, volver a este sitio. ¿Dónde hay más casas en venta? Boom". Constantemente iba de un lado a otro, de un lado a otro, de un lado a otro buscando todos los días.

: Después de tres meses de búsqueda incesante.

: Sí. ¿Puedes mostrarme los alrededores?

: Claro. Es una casa nueva. Quiero decir, lo principal es que era bueno para mis restricciones de residencia.

: Marcos finalmente encontró una casa que cumplía con todas las restricciones para delincuentes sexuales y se mudó.

: Es este pequeño asunto de aquí, que no es más que una manta más o menos. Es mejor que dormir en un coche, que es lo que estaba haciendo durante los últimos dos meses y medio.

: Marcos dice que toda esta experiencia le ha hecho sentirse como un paria.

: Y dije que lo principal que quiero transmitir es la justicia, no sólo para mí, sino para los otros chicos que no tienen salida, ya sabes. Y algo que hice hace 10 años me perseguirá el resto de mi vida. Pero espero que la gente se dé cuenta de que estas leyes no tienen ningún propósito. Estas leyes están ahí sólo para castigar más. Nada más.

: Se puede rastrear todo esto, todas estas leyes, las leyes que afectan a Marcos, la mancha, las marcas en los pasaportes, las restricciones de Halloween directamente a unos pocos secuestros especialmente dramáticos de niños por extraños. El objetivo de todas estas leyes era proteger a los niños de este tipo de delitos. Y así, la pregunta obvia es, ¿funcionaron? ¿Redujeron el número de niños secuestrados por extraños? La madre de Jacob, Patty, tiene la misma pregunta.

: ¿Funciona o no funciona? No se puede aprobar una legislación y, 20 años después, reforzarla sin ninguna prueba de que esté haciendo lo que se propuso.

: Así que fui a buscar esa prueba. Traje a Will Craft, un reportero de datos con el que trabajo.

: Hola, Will.

: Hola.

: Así que, gracias por venir.

: No hay problema.

: Y le pedí que tratara de averiguar si hoy en día hay menos niños secuestrados por extraños, ahora que tenemos todas estas leyes.

: Este es el viaje más desconcertante que he hecho.

: Uno pensaría que esto sería bastante fácil de averiguar, que basta con ir al FBI y decir: "FBI, ¿cuántos niños son secuestrados por extraños cada año?". Y ellos dirían: "Me alegro de que preguntes. Aquí está nuestro informe anual sobre ese mismo tema".

: El sitio web del FBI dice incluso: "Póngase en contacto con nosotros si quiere estadísticas archivadas".

: Así que, Will se puso en contacto. El FBI dijo: "Presenta una solicitud de FOIA para los datos". FOIA significa Ley de Libertad de Información. Es la manera formal de solicitar registros al gobierno federal.

: Así que presenté una solicitud de la FOIA. Fue rechazada. Presenté una segunda solicitud de la FOIA, y entonces un negociador de la FOIA se puso en contacto conmigo y me dijo: "No podemos darle la información que quiere. Dicen que es demasiado difícil reunirla toda, y que llevaría mucho tiempo".

: ¿Quiénes son?

: Esa es una buena pregunta. Pregunté: "¿Quiénes son?" Y los negociadores de la FOIA dijeron: "No puedo decírselo". Y entonces, la presioné sobre eso, y dije: "Bueno, me gustaría saber, ¿son las personas que han reunido los datos? ¿Son los guardianes de los datos?" Y ella dijo: "Realmente me gustaría contarle más, pero me metería en problemas con mis jefes si divulgara más información sobre esto, básicamente".

: ¿Por qué?

: Tampoco me lo dijo. Es muy extraño.

: Al final le dijo a Will que la información sobre esto estaba en documentos de papel guardados en cajas.

: Básicamente dijo: "No puedo decirte dónde y no puedo decirte quién lo controla".

: ¿Crees que estabas pidiendo como los códigos nucleares?

: Sí, quiero decir...

: Hasta ahora, el FBI se ha negado a dejarnos mirar dentro de esas cajas. E incluso si lo hicieran, no podríamos averiguar si hay menos niños secuestrados en la actualidad. Esto se debe a que todo el proceso de notificación de niños desaparecidos por parte de las fuerzas de seguridad locales al FBI es voluntario. Muchas agencias locales no lo hacen.

: No hay ningún requisito nacional. No hay una norma nacional sobre cómo hay que informar de estas cosas.

: Seguí investigando. Y finalmente descubrí que el Congreso exige al Departamento de Justicia que realice lo que denomina Estudios Periódicos de Incidentes Nacionales para averiguar cuántos niños desaparecen y cuántos se encuentran. Pero en las últimas tres décadas, el departamento sólo ha realizado dos de esos estudios.

: El primero se refería a 1988. Tomó una muestra de 83 organismos policiales y calculó que entre 200 y 300 niños fueron secuestrados por desconocidos en Estados Unidos ese año. El segundo se refería a 1999. Tomó una muestra de más de 4.000 agencias, y estimó que 115 niños fueron secuestrados ese año.

: Pero estas cifras no nos dicen nada porque sólo son dos años, y utilizaron diferentes métodos de recuento, por lo que no se pueden comparar. De hecho, el gobierno federal dice que no.

: Esto es como iluminar con una linterna una cueva. Se ve un pequeño número de casos, y se obtienen algunos detalles, pero queda mucho en la oscuridad.

: Sí. Y no sabes, como, si fueras a brillar en un área diferente, como, ¿estarías viendo algo completamente diferente?

: Sí, porque esto no es, de ninguna manera, un estudio científico de esto. Hay muchas advertencias. Estos números son inútiles.

: Will y yo pasamos seis meses investigando esto. Y al final, no obtuvimos casi ningún dato sobre lo que los legisladores, los medios de comunicación y la cultura pop nos han hecho creer que es una de las peores amenazas a las que se enfrentan los niños en este país.

: Pasamos mucho tiempo haciendo un trabajo que básicamente se puede resumir con el emoji de encogimiento de hombros. Es como, "Ugh".

: Eso es muy deprimente.

: Sí.

: Hace unos meses, antes de que los Wetterling se enteraran de lo que le había ocurrido a su hijo hace casi 27 años, fui con nuestra productora, Samara, a hablar con Patty Wetterling.

: Buenos días. Hola.

: Entra.

: Gracias.

: Por fin es primavera.

: Queríamos hablar con ella sobre cómo se siente ahora con respecto a las leyes en cuya creación desempeñó un papel tan importante, especialmente la que inició todo esto, la ley que exige que todos los estados tengan registros de delincuentes sexuales.

: ¿Comprueba el registro periódicamente?

: No. No me sirve de nada conocer el registro. Sé que están ahí fuera. Así que, no, no compruebo los registros.

: ¿Cree que cualquier registro público es una buena idea?

: Haces preguntas difíciles. Creo que, la forma en que se estableció al principio puede ser una herramienta útil para la aplicación de la ley, al igual que, cuando se detuvo por un policía estatal, tienen todo su registro, el hombre. Ellos saben lo que has estado haciendo. Y si ha sido mucho, pueden ser más propensos a emitir la multa que la advertencia. Y está todo ahí. Tus vecinos no lo saben. La mayoría de la gente no lo sabe. Y el resto del mundo no necesita saberlo.

: Es difícil. Parece que donde estamos ahora, es como...

: Estamos atascados. Ahora mismo, estamos atascados porque es una trampa. Queremos que la gente se enfade por la agresión sexual. Y luego, cuando están enfadados por ello, quieren endurecer a estas personas, ya sabes, a estos chicos malos que hacen esto. Y si podemos dejar de lado las emociones, lo que realmente queremos es que no haya más víctimas. Que no lo vuelvan a hacer. Entonces, ¿cómo podemos llegar a eso? Etiquetarlos y no permitirles el apoyo de la comunidad no funciona. Así que, he dado un giro de 360 o, no, 180 desde donde estaba.

: Patty quería que su legado fuera un mundo mejor para los niños, un mundo más seguro y feliz. Pero dice que le preocupa que lo que todas esas leyes han hecho en realidad es hacer que la gente rechace esa idea y, en su lugar, vea el mundo como algo fundamentalmente violento, oscuro y sospechoso, con un peligro acechando detrás de cada esquina.

: Todo es por el miedo. Creo que el miedo es realmente dañino en este tema. Es más probable que te caiga un rayo que te secuestren. Pero el miedo al abuso sexual, especialmente entre los padres, es enorme. Y piensan que hacer que sus hijos tengan miedo va a mantenerlos más seguros, y eso no es en absoluto cierto. Probablemente sea lo contrario.

: Y Patty me dijo que la realidad es que es mucho más probable que los niños sean dañados por alguien que conocen que por un extraño o un delincuente sexual registrado.

: Es alguien que conoce a la familia y conoce al niño, a los profesores, a los entrenadores. Están en nuestra comunidad, y no es alguien que salta de los arbustos.

: Esto es lo que me parece tan extraordinario. La propia experiencia de Patty es la de su hijo secuestrado por un extraño en la oscuridad. Realmente es ese escenario de pesadilla. Y sin embargo, lo que ella nos dice es que no deberíamos hacer más leyes basadas en lo que le pasó a Jacob. Pero sí hablamos de Jacob. Hablamos de Danny Heinrich. En ese momento, Heinrich ya era conocido por el público como posible sospechoso del secuestro de Jacob, pero aún no había confesado.

: Sólo quiero decir esto después de todas nuestras horas y horas de conversación. La mayoría de los delincuentes, la mayoría de los sospechosos que hemos tenido nunca estuvieron en un registro. Danny Heinrich que tienen ahora, no habría sido un delincuente sexual registrado.

: Danny Heinrich nunca había sido condenado por un delito sexual. Incluso si todas estas leyes hubieran estado en vigor entonces, no habría importado. Ninguna de ellas habría alertado a las autoridades sobre Heinrich.

: E incluso cuando Patty se enteró de todas las cosas horribles que Danny Heinrich le había hecho a su hijo, no pidió a la gente que fuera más vigilante ni que aprobara leyes más duras. En cambio, pidió a la gente que jugara con sus hijos, que comiera helado, que se riera y que ayudara a sus vecinos. Pidió a la gente que celebrara el hecho de vivir en el tipo de mundo en el que vivía Jacob antes de ser secuestrado, un mundo en el que la gente tenía tanto miedo de los demás.

: La próxima vez en En la oscuridad.

: Se están cometiendo delitos que eran irresolubles para la educación y los antecedentes de la persona que ocupa un cargo.

: El asesinato conmocionó a la comunidad rural del condado de Stearns y dejó a los investigadores de la Oficina Estatal del Crimen y a los sheriffs desconcertados buscando algún fragmento de razón detrás de los asesinatos.

: Todos a la vez, estamos cerrando puertas.

: Sí, sí.

: En ese momento empezamos a tener un arma en la casa.

: ¿Qué ha cambiado en estos 40 años? No ha cambiado nada. Así que los problemas que había hace 40 años y más siguen con nosotros hoy, pero tiene que haber un elemento para que haya responsabilidad. Y cuando no hay responsabilidad, ocurren cosas desastrosas.

: En la oscuridad está producida por Samara Freemark. La productora asociada es Natalie Jablonski. En la oscuridad está editado por Catherine Winter, con la ayuda de Hans Buetow. El editor jefe de APM Reports es Chris Worthington. Los editores de la web o Dave Peters y Andy Kruse. El videógrafo es Jeff Thompson. Gracias a Rowan Moore Gerety por su reportaje en Miami. La información adicional para este episodio es de Will Craft y Emily Haavik. Nuestro tema musical está compuesto por Gary Meister. Este episodio fue mezclado por Johnny Vince Evans.

: Visita InTheDarkPodcast.org para ver un vídeo de Patty Wetterling hablando de cómo ha cambiado su forma de pensar sobre los registros de delincuentes sexuales, y para encontrar formas de obtener ayuda si tú o alguien que conoces ha sido agredido sexualmente.

: En la oscuridad es posible, en parte, gracias a nuestros oyentes. Puedes apoyar más periodismo independiente como este en InTheDarkPodcasts.org/donate.

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