In the Dark Podcast Transkription: Staffel 1, Folge 1

Im Dunkeln: S1 E1 Das Verbrechen

: Ein kurzer Hinweis, bevor wir mit der ersten Folge von In the Dark beginnen: Eigentlich wollten wir diese Folge erst nächste Woche herausbringen, aber gerade heute gab es eine große Entwicklung in dem Fall, der im Mittelpunkt dieses Podcasts steht. Wir fangen also früher an.

: Heute, am 12. Oktober, bin ich einen Meter groß. Mein ganzer Name ist Jacob Erwin Wetterling. Mein Lieblingsessen ist Steak. Meine Lieblingsfarbe ist blau. Mein Lieblings ... Ich habe nicht wirklich ein Lieblingslied. Mein Lieblingsspiel ist Clue. Meine Lieblingsbeschäftigung ist es, Fußball zu schauen. Mein Lieblingssport ist Fußball.

: Am 12. Oktober 1989 machte ein Sechstklässler namens Jacob Wetterling diese Aufnahme im Rahmen eines Schulprojekts. Zehn Tage später wurde er entführt, als er mit seinem Fahrrad auf einer Landstraße in einer Kleinstadt in Zentral-Minnesota fuhr.

Ein Fall, der damals wie heute jeder Logik widerspricht.

Es ist ein Verbrechen, das die Menschen in Minnesota in den letzten 25 Jahren sowohl fasziniert als auch frustriert hat.

In den Außenbezirken seiner Heimatstadt St. Joseph wird ein kleiner Junge vermisst.

Es ist die am meisten gefürchtete Art der Entführung, die durch einen völlig Fremden. Keine Lösegeldforderung, kein Kontakt.

Was geschah mit Jacob Wetterling?

: Seit ich vor 12 Jahren nach Minnesota gezogen bin, höre ich immer wieder den Namen Jacob Wetterling. Die Entführung von Jacob war hier eine große Sache. Sie veränderte die Art und Weise, wie die Menschen ihre Kinder erzogen. Die Kinder hatten Angst, nachts nach draußen zu gehen. Und sie führte sogar zu einem Bundesgesetz, das alle Bundesstaaten verpflichtet, ein Register für Sexualstraftäter zu führen.

: Dieser eine Fall, die Entführung eines 11-jährigen Jungen, hat das Leben von Millionen von Amerikanern verändert. Der Fall blieb fast 27 Jahre lang ungelöst, bis die Behörden heute bekannt gaben, dass ein Mann namens Danny Heinrich das Verbrechen gestanden und die Beamten zu Jacobs Überresten geführt hatte.

: Endlich wissen wir es. Wir wissen, was die Familie Wetterling und ganz Minnesota seit jener schrecklichen Nacht im Jahr 1989 zu wissen ersehnt haben. Wir kennen die Wahrheit.

: Ich war heute Nachmittag bei der Pressekonferenz. Der hintere Teil des Raumes war ein Wald von Kameras. Und vorne, hinter dem Podium und bis zu den Seiten des Raumes, waren mehr als 20 Männer und Frauen in Anzügen und Uniformen zu sehen. Der US-Staatsanwalt, der Sheriff von Stearns County, Agenten des FBI und des Landeskriminalamts wechselten sich am Mikrofon ab und sprachen Jacobs Eltern, die ein paar Meter entfernt saßen, ihr Beileid aus. Und dann bedankten sie sich gegenseitig und lobten sich dafür, dass sie nie aufgegeben haben.

27 Jahre sind eine sehr lange Zeit, in der eine Untersuchung offen und aktiv bleibt. Wir sind heute hier, weil das Ermittlungsteam so beharrlich war, weil es jeder noch so kleinen oder scheinbar unbedeutenden Spur energisch nachgegangen ist und weil es fest daran geglaubt hat, dass wir diesen Fall letztendlich lösen würden, wenn wir weiter Druck machen würden.

Wir haben die Wahrheit. Die Familie Wetterling kann ihn nach Hause holen. Und es ist Zeit für uns alle, einen Schlussstrich zu ziehen und den Frieden zu finden, den wir uns als nächstes erhoffen. Ich danke Ihnen.

: Aber wenn es 27 Jahre dauert, einen Fall aufzuklären, sollten wir innehalten und den Strafverfolgungsbehörden einige schwierige Fragen stellen, vor allem in einem Fall wie dem von Jacob, einem Fall, der weit über die Kleinstadt, in der der 11-jährige Junge verschwunden ist, hinaus verheerende Folgen hat.

: Ich bin Madeleine Baran, und ich bin eine investigative Reporterin bei American Public Media, und ich habe die letzten neun Monate damit verbracht, den Fall Jacob Wetterling zu untersuchen. Und von Anfang an gab es Dinge an diesem Fall, die mir auffielen. Jacob wurde in einer Sackgasse in einer Stadt mit nur 3000 Einwohnern entführt. Es gab Zeugen. Die Strafverfolgungsbehörden waren sofort zur Stelle. Es schien ein Fall zu sein, der noch in der Nacht hätte gelöst werden können, als es noch eine Chance gab, Jacob lebend zu finden. Was lief also schief?

: Dies ist In the Dark, ein neuer Podcast von APM Reports. Und in den nächsten acht Folgen werden wir Folgendes tun. Wir werden den Fall Jacob Wetterling auf eine Art und Weise beleuchten, wie es bisher noch nicht der Fall war. Wir werden herausfinden, warum die Strafverfolgungsbehörden 27 Jahre brauchten, um den Mann zu finden, der Jacob entführt hat, obwohl er die ganze Zeit direkt vor ihnen stand. Wir werden uns ansehen, was die Strafverfolgungsbehörden taten und auch, was sie nicht taten. Und wir werden sehen, wie diese Entscheidungen das Leben so vieler Menschen auf eine Weise beeinträchtigen, über die niemand spricht.

: Doch bevor wir uns damit befassen, was in diesem Fall schief gelaufen ist, müssen wir darüber sprechen, was in jener Nacht geschah. Kehren wir also an den Ort zurück, an dem alles begann: St. Joseph, Minnesota.

: Guten Morgen. Guten Morgen.

: Hallo.

: Morgens geraucht, denke ich.

: Ich habe Jacobs Eltern, Patty und Jerry, Anfang des Jahres getroffen, Monate bevor sie wussten, was mit ihrem Sohn geschehen war. Sie sind jetzt in ihren 60ern. Sie leben immer noch am Rande von St. Joseph. Es ist eine kleine Stadt, meist katholisch, meist weiß und meist von Ackerland umgeben. Patty und Jerry wohnen immer noch in demselben gemütlichen braunen Haus am Rande der Stadt. An der Vorderseite des Hauses hing eine Lichterkette, auf der das Wort "Hoffnung" stand.

: Es gehen so viele Leute in diesem Haus ein und aus.

: Patty ist eine kleine Frau, kaum 1,80 m groß, blondes Haar, blaue Augen. Jerry ist groß, hat einen kurzen weißen Bart und sieht aus wie ein College-Professor oder vielleicht ein Therapeut.

: Möchten Sie einen Kaffee?

: Ich bin zufrieden.

: Ja.

: Jerry ist ein Chiropraktiker. Er arbeitet in einem alten Haus in der Innenstadt, das zu einer Praxis umgebaut wurde. Zu der Zeit, als Jacob entführt wurde, war Patty Hausfrau und betreute ihre vier Kinder: Amy, Trevor, Carmen und Jacob.

: Ich frage mich, ob wir nicht ein wenig über Jacob sprechen können.

: Jakob war unser zweites Kind, und er war ein sehr großes Baby. Ich verstand die Wehen, als er geboren wurde. Er war groß. Er war ein glückliches Kind.

: Jakob war sehr leidenschaftlich. Bei allem, was er tat, war er zu 100 Prozent dabei, und er war wirklich mit Leib und Seele dabei. Das ist wirklich cool.

: Er wollte Tierarzt werden. Er liebte Tiere. Er liebte ... Wir bekamen Marcus, unseren Welpen, als Jacob sich den Arm brach, und er wusste einfach, dass es nicht wehtun würde, wenn er einen Welpen hätte. Ich war ein Schwächling. Also haben wir Marcus bekommen. Er lag auf dem Boden und trank Wasser aus dem Napf, um dem Hund zu zeigen, wie man es macht. Er war... Er liebte Tiere. Ja. Er war ein guter Geist.

: Das war Jacob, wie ihn seine Eltern in Erinnerung hatten, als sie ihn das letzte Mal sahen, am 22. Oktober 1989, als er 11 Jahre alt war.

: Sollen wir ... Können wir einfach mit diesem Tag beginnen?

: Ich weiß es nicht. Ich kann diesen Tag einfach nicht vergessen.

: Ja, sicher.

: Ja, es war ein Hockey-Wochenende. Unsere Kinder waren beim ... Die Jungs waren beim Hockey.

: Es war ein Sonntag, aber die Kinder hatten am nächsten Tag schulfrei. Ende Oktober ist dieser Teil von Minnesota normalerweise auf dem Weg zum Winter. Aber an diesem Sonntag war es wärmer, sogar um die 70 Grad. Und es waren viele Kinder unterwegs, die in kurzen Hosen herumliefen und sich Fußbälle zuwarfen. In der Stadt gab es ein Polka-Festival. An diesem Morgen gingen Jacob und sein Vater Jerry angeln. Als sie nach Hause kamen, versammelten sich alle vor dem Fernseher, um das Spiel der Minnesota Vikings gegen die Detroit Lions zu sehen. Später am Nachmittag gingen sie zum Schlittschuhlaufen in eine Eishalle.

: An diesem Abend fuhren Jacobs Eltern zu einem Treffen im Haus eines Freundes. Jacob blieb mit seinem Bruder Trevor und seiner Schwester Carmen zu Hause. Sein bester Freund, Aaron Larson, kam zum Übernachten vorbei. Sie aßen eine Pizza zum Abendessen und hingen eine Weile herum. Und irgendwann beschlossen die Jungs, sich in einem nahe gelegenen Geschäft namens Tom Thumb einen Film auszuleihen. Genauer gesagt, und jetzt kommt der typische 80er-Jahre-Moment, wollten sie sich Major League ausleihen, diese alberne Baseball-Komödie.

Wir würden uns freuen, wenn du zum Frühjahrstraining kommen würdest, um eine Chance auf den diesjährigen Club zu haben.

: Aber Major League war ab 18 Jahren freigegeben, also riefen sie ein 14-jähriges Mädchen an, das nebenan wohnte, Rochelle Jerzak. Und die Jungs baten Rochelle, für eine solche Sechstklässlerin in den 80er Jahren, um einen Gefallen.

: Sie wollten, dass ich bei Tom Thumb anrufe, damit sie einen Film mit der Altersfreigabe R ausleihen, weil sie dachten, dass meine Stimme vielleicht älter klang.

: Und, hast du bei Tom Thumb angerufen?

: Das habe ich nicht.

: Du sagst: "Nein, bin ich nicht. Nein. Netter Versuch."

: Nein. Ja, ich weiß es nicht. Solche Sachen machen mich nervös, als ob ich erwischt werden könnte. Ich meine, wenn ich jetzt darüber nachdenke: "Was würde der Arbeiter bei Tom Thumb tun?" Aber nichtsdestotrotz war das meine Denkweise zu der Zeit.

: Also, ein großes Nein zu Major League. Also dachten sie sich: "Wir leihen uns einfach einen anderen Film aus." Also riefen sie ihre Eltern an.

: Trevor rief an und fragte, ob sie mit ihren Fahrrädern zum Laden fahren und ein Video ausleihen könnten. Und ich sagte nein. Das hatten sie vorher noch nie gemacht. Es ist nur eine Meile den Hügel hinunter, aber das ist ein Maisfeld. Es ist dunkel. Es gibt nichts dazwischen. Sie haben es noch nie bei Nacht gemacht. Und Trevor sagte: "Lass mich mit Dad reden." Und es war lustig. Ich weiß noch, wie ich ihn anrief und sagte: "Dein Sohn möchte mit dir reden." Jerry ging zum Telefon.

: Meine einzige Sorge war, dass sie von einem Auto angefahren werden, wissen Sie. Meine einzige Sorge war also, dass ich in der Dunkelheit gesehen werde.

: Trevor sagte seinem Vater, dass er eine Taschenlampe bei sich tragen und Jacob eine reflektierende Weste tragen würde.

: Und Sie sagten, es sollte in Ordnung sein?

: Und so kam Rochelle, das Mädchen von nebenan, vorbei, um auf Jacobs jüngste Schwester Carmen aufzupassen.

: Ich meine, ich erinnere mich, dass sie diese reflektierende Weste anzogen. Und dann hatte zumindest einer oder vielleicht auch beide der anderen Jungs Taschenlampen.

: Und das war's dann?

: Die Jungs gehen raus. Es ist ungefähr 8:30 Uhr abends. Jacob und Trevor sind auf Fahrrädern unterwegs. Aaron ist auf einem Roller unterwegs. Die Route, die die Jungs an diesem Abend nahmen, war ziemlich einfach. Der Tom-Thumb-Laden war nur etwa 15 Minuten mit dem Fahrrad in die Stadt entfernt, und zwar größtenteils auf einer Straße. Diese lange Sackgasse, die von der Sackgasse, in der die Wetterlings wohnen, direkt in die Stadt führt. Dazwischen gibt es nicht viel, nur ein paar Maisfelder und ein paar Wälder. Und dann, näher an der Stadt, ein paar Häuserblocks.

: Als sie die Straße hinauffuhren, kamen die Jungen an einer langen Schottereinfahrt vorbei. Und irgendwo in der Nähe dieser Einfahrt hörte Jacobs jüngerer Bruder Trevor ein Rascheln im Mais, aber er sagte nichts. Sie fuhren mit dem Fahrrad weiter. Sie kamen zum Tom Thumb und liehen sich einen Film aus, The Naked Gun, und kauften ein paar Snacks. Dann fuhren sie zurück nach Hause. Sie ließen sich Zeit, fuhren eine Weile mit ihren Fahrrädern und alberten einfach nur herum.

: Sie passierten die wenigen Häuserblocks. Die Lichter der Stadt verblassten. Sie fuhren weiter. Sie kamen an Wäldern und Feldern vorbei. Es wurde dunkler. Es gab keine Bürgersteige und keine Straßenlaternen, nicht einmal der Mond war zu sehen. Das einzige Licht kam von einer Taschenlampe, die Jacobs Bruder Trevor vor ihnen aufblitzen ließ. Sie gingen weiter.

: Sie näherten sich der langen Kiesauffahrt, der Stelle, an der zuvor das Rascheln zu hören gewesen war. Sie waren fast zu Hause. Plötzlich tauchte ein Mann auf der Straße auf. Er ging auf sie zu. Er war ganz in Schwarz gekleidet. Sein Gesicht war mit etwas Dunklem bedeckt. Es war schwer zu sagen, was.

: Als er uns sagte, dass er eine Waffe habe, forderte er uns auf, umzudrehen und in diesen Graben zu gehen, um unsere Fahrräder zu holen und uns dann hinzulegen.

: Aaron sprach damals mit einem Fernsehreporter.

: Ich dachte, ein Kind würde uns einen Streich spielen oder so, aber da war keiner. Er sah Trevor an und sagte ihm, er solle seine Taschenlampe ausschalten.

: Der Mann fragte Trevor nach seinem Alter. "10", sagte Trevor.

: Er befahl Trevor, so schnell wie möglich in den Wald zu rennen, sonst würde er schießen.

: Dann wandte sich der Mann an Aaron. Der Mann hielt inne. Er fragte ihn nach seinem Alter. "11", sagte Aaron. Der Mann sah Aaron an, und der Mann griff ihm in den Schritt.

: Dann sah er mich an, und dann packte er mich. Und sagte mir, ich solle so schnell wie möglich in den Wald rennen, sonst würde er schießen.

Hat Jakob etwas zu dem Mann gesagt?

: Nein, nein. Nur sein Alter.

: "11", sagte Jacob.

Haben Sie sich umgedreht, als Sie weggelaufen sind?

: Ja, sobald wir ganz unten sind.

Was haben Sie gesehen?

: Nichts. Er war nicht mehr da.

: Es war gegen 21:20 Uhr am Abend des 22. Oktober 1989. So denke ich über diese erste Nacht nach. Ich denke an die Stelle am Straßenrand, wo Jacob entführt wurde, und ich ziehe einen Kreis darum, um Jacob und den Entführer. In dem Moment, in dem Jacob entführt wurde, war der Kreis noch klein. Jakob war genau dort. Aber dann stelle ich mir vor, wie sich dieser Kreis, der Kreis, in dem Jacob und der Mann sein könnten, langsam ausdehnt, während sich der Mann und Jacob immer weiter entfernen, während die Sekunden und Minuten vergehen.

: Wenn die Polizei Jacob finden wollte, musste sie schnell handeln, bevor der Kreis zu groß wurde. Und hier ist der Grund dafür. Die beste Studie über Fälle von Kindesentführung hat ergeben, dass der Tod eines Kindes in den meisten Fällen innerhalb der ersten fünf Stunden eintritt, in 85% der Fälle sogar. Und nach Ablauf der ersten 24 Stunden ist das Kind in fast allen Fällen getötet worden.

: Rochelle sah gerade mit Jacobs jüngerer Schwester im Haus der Wetterlings fern, als Jacobs Bruder Trevor und sein Freund Aaron schreiend hereinrannten.

: "Rochelle, jemand hat Jacob entführt. Jemand hat Jacob entführt. Da war ein Mann mit einer Waffe, und er hat Jacob mitgenommen." Und ich sagte: "Was?", weil es so außerhalb meiner Vorstellungskraft lag, dass ich eine Minute brauchte, um es wirklich zu verstehen.

: Rochelle rief ihren Vater, Merle, an. Er kam vorbei und rief sofort Jacobs Eltern, Jerry und Patty Wetterling, an.

: Jerry nahm es auf, und es war Rochelles Vater, Merle, der uns sagte...

: Er hat nach mir gefragt. Er wollte es dir nicht sagen. Er fragte nach mir und sagte: "Komm sofort nach Hause. Aaron und Trevor sind zurückgekommen, aber Jacob ist nicht zurückgekommen. Und du kommst sofort nach Hause", und er würde den Notruf wählen.

: 911, Notfall.

: Hier spricht Merlyn Jerzak aus St. Jo.

: Mm-hmm.

: Ich bin gerade nebenan bei meinen Nachbarn, der Familie Jerry Wetterling.

: Es war 21.32 Uhr, etwa 15 Minuten nach der Entführung von Jacob.

: Einige ihrer Jungs gingen zu Tom Thumb, um einen Film zu kaufen. Und auf dem Rückweg wurden sie von jemandem aufgehalten. Wir glauben, dass sie einen der Jungen haben, weil einer der Jungen nicht mit ihnen zurückkam.

: Und sie wissen nicht, wo sich der andere Freund aufhält?

: Sie wissen nicht, wo sich ihr Bruder und Freund aufhält. Ich denke, das Beste ist, Trevor ans Telefon zu lassen, damit er dir beschreiben kann...

: Ja.

: ... was er gesehen hat und solche Dinge.

: Okay, ich bin bereit.

: Okay, ich gebe Ihnen Trevor.

: Ja.

: Und er kann Ihre Fragen beantworten. Wir haben ihn hier ziemlich gut beruhigt.

: Hallo?

: Trevor?

: Ja.

: Das ... Sie sprechen mit dem Büro des Sheriffs. Ich möchte, dass Sie mir alles sagen, was Sie über diese männliche Person wissen, die sich Ihnen genähert hat.

: Nun, er war ... Er war wie eine Art ... Er war wie ein Mann, ziemlich groß.

: Ja.

: Er hatte eine Art... Es sah...

: Trevor erzählte dem Notruf, dass ein Mann aus der Dunkelheit aufgetaucht sei. Die Jungen erkannten ihn nicht, und sie sahen oder hörten auch kein Auto. Das Gesicht des Mannes war mit etwas Dunklem bedeckt, vielleicht schwarzen Nylons. Er klang, als sei er erkältet. In der Dunkelheit war das alles, was die Jungen ausmachen konnten.

: Inzwischen waren Jacobs Eltern, Patty und Jerry Wetterling, auf dem Weg nach Hause.

: Wir fuhren völlig verwirrt nach Hause. "Was ist denn hier los?" Es schien, als ob wir so langsam fahren würden. In meiner Vorstellung fuhr er etwa 10 Meilen pro Stunde, und ich sagte: "Schneller. Beeil dich." Und er sagte, er wolle nicht von der Polizei angehalten werden. Und ich sagte: "Nun, wir haben eine Polizeieskorte. Fahren Sie einfach."

: Wie weit waren Sie entfernt?

: Wir waren in der Nähe von Clearwater. Es waren also gut 20-25 Minuten.

: Ja. Redet ihr miteinander?

: Ein wenig. Wir haben nicht viel geredet. In meiner Erinnerung war es nur so: "Was sagst du? Was ist hier los?"

: Ja, ja.

: Ich war so verwirrt. Und dann habe ich etwas wirklich Gemeines gesagt. "Oh, wer hat ihnen gesagt, dass sie in den Laden gehen dürfen?" Und Jerry sagte: "Das war ich. Also, wenn du auf jemanden wütend sein willst, dann auf mich."

: Der stellvertretende Polizeichef von Stearns County, Bruce Bechtold, saß nur wenige Kilometer entfernt in einem Streifenwagen, als ihn der Disponent anrief.

: Es war über das Funkgerät der Einheit. Es gab einen Anruf über Funk. Wenn sie von einer Kindesentführung sprachen, nun, Sie glauben nicht, dass so etwas hier passiert. Mein erster Gedanke war also, dass jemand in Panik geraten ist. Es ist wirklich keine Entführung. Jemandes Kind ist weggelaufen. Jemand spielt ein Spiel. Also fing ich an, in diese Richtung zu gehen. Und je mehr Informationen der Disponent gab, desto ernster wurde mir die Sache, und dass eine Waffe im Spiel war, und dann wurde es real.

: Deputy Bechtold war der erste, der am Haus der Wetterlings ankam. Er kam dort um 21:38 Uhr an. Es waren erst 20 Minuten vergangen, seit Jacob entführt worden war. Der Mann, der ihn entführt hatte, konnte nicht weit weg sein. Deputy Bechtold wollte, dass Trevor und Aaron ihm die Stelle zeigten, an der Jacob entführt worden war. Rochelle, die Babysitterin, sagte, die Jungen hätten immer noch Angst. Sie wollten nicht zurück in die Dunkelheit gehen. Also bot ihr Vater Merle an, mit ihnen zu gehen. Rochelle sagt, dass sie und Jacobs jüngere Schwester dann allein im Haus waren.

: Und ich erinnere mich, dass sie sagten: "Okay, schließt alle Türen ab und öffnet sie nicht." Das haben wir also getan. Und wir saßen zusammengekauert in der Ecke, weil es in dieser Ecke keine Fenster gab, so dass uns niemand sehen konnte. Aber wir hatten einfach nur Angst. Ich meine, wir hatten schreckliche Angst. Und dann, ein paar Minuten später, hörte ich ein Klopfen an der Tür. Und ich sagte: "Ich gehe nicht an die Tür."

: Was haben Sie sich dabei gedacht?

: Ich dachte, dass es der Mann ist, der Jacob entführt hat, und dass er kommen würde, um uns zu holen. Und dann, nach ein paar weiteren Minuten, vielleicht waren es auch nur Sekunden, aber es fühlte sich wie Stunden an, klingelte das Telefon. Und es war der Sheriff, der sagte: "Wir sind an der Tür. Öffnen Sie die Tür für uns."

: Charlie Grafft, Sheriff von Stearns County, hatte an diesem Abend gerade die 22-Uhr-Nachrichten eingeschaltet, als er das Auto eines Hilfssheriffs die Straße entlang rasen sah.

: Als ich im Büro anrief, um herauszufinden, was los war, sagte man mir, dass ein Junge entführt worden war, von einem Mann mit einer Waffe in der Nähe von St. Jo.

: Sheriff Grafft starb im Jahr 2003. Dies ist ein Ausschnitt aus einem Fernsehinterview, das er kurz nach der Entführung gab.

: Ich setzte mich also sofort in meine Gruppe, fuhr dorthin und fing an, die Jungs zu befragen, was passiert war, und versuchte, etwas in Gang zu bringen.

: Und sie setzten sich hier an den Tisch und fragten die Jungen immer wieder, zuerst: "Was ist passiert?" Und dann stellten sie Fragen wie: "Seid ihr sicher, dass ihr nicht mit einer Waffe gespielt habt und Jacob verletzt wurde und ihr Angst habt, es zu erzählen?", oder "Seid ihr sicher, dass Jacob nicht einfach weggelaufen ist und ihr versucht, ihm etwas Zeit zu verschaffen, bis er sein Ziel erreicht hat oder so?" Und sie sagten: "Nein", wissen Sie. Sie waren sehr, sehr deutlich.

: Gegen 22.45 Uhr, etwa anderthalb Stunden nach Jakobs Entführung, waren die Ermittler mit Taschenlampen unterwegs, um das Gebiet in der Nähe des Entführungsortes abzusuchen. Der Sheriff, Charlie Grafft, rief freiwillige Feuerwehrleute zur Unterstützung bei der Suche hinzu.

: Charlie sagte, sie würden den Wald durchkämmen. Und er sagte: "Weißt du, das ist keine schlechte Sache. Vielleicht ist er an einen Baum gefesselt oder so. Wir hoffen, dass wir ihn finden werden. Und deshalb suchen wir ihn." Er hat versucht, mich zu beruhigen. Und ich wollte ... Ein Teil von mir wollte rausgehen und suchen. Und dann sagte er mir, dass wir hier bleiben müssten, "Was ist, wenn Jacob anruft oder nach Hause kommt? Du weißt, dass du zu Hause sein musst."

: Der Sheriff rief die Staatspolizei und bat sie, sofort mit einem Hubschrauber zu kommen.

: Ich stieg mit ihnen in einen Hubschrauber und wir suchten das Gebiet mit einem Scheinwerfer ab, den sie unter dem Hubschrauber hatten. Und wir sind fast direkt auf der Stromleitung. Wir suchten etwa anderthalb Stunden lang in der Luft und zusätzlich zu dem, was wir am Boden haben.

: Die Hubschraubersuche ergab nichts, aber die Ermittler, die am Boden suchten, fanden etwas in der Kiesauffahrt gegenüber dem Entführungsort, einige Reifenspuren und einige Schuhabdrücke. Sie wussten nicht, was sie damit anfangen sollten. Die Jungen hatten kein Auto gesehen, und es ist nicht ungewöhnlich, Reifenspuren in einer Einfahrt zu finden. Die Ermittler waren sich also nicht sicher, ob die Reifenspuren überhaupt etwas mit der Entführung zu tun hatten.

: Ich habe mit einem anderen Beamten gesprochen, der in jener Nacht am Tatort war, Stearns County Detective Steve Mund. Er hat inzwischen das Büro des Sheriffs verlassen. Und er sagte mir, so wie er es in jener Nacht gesehen hat, muss es ein Auto gewesen sein. Das war die einzige Theorie, die Sinn machte.

: Ich meine, es war nicht so, dass man in der Innenstadt mit Wohnhäusern und so etwas ist, wo man nicht jemanden mitnehmen kann und nach fünf Blocks weg ist und dann 5000 Verstecke hat. Wie könnte man mit jemandem von dort wegkommen, ohne ein Auto zu haben, das damit verbunden ist?

: Richtig. Denn sonst müsste er doch genau dort sein, oder?

: Nun, ja. Ich meine, entweder ... Ja, man muss entweder in einem Haus sein, das genau dort steht, oder so etwas in der Art, aber wie soll das gehen, ich bin mir nicht sicher, also.

: Die lange Kieszufahrt gegenüber der Stelle, an der Jacob entführt wurde, macht einen Bogen und führt hinunter zu einem weißen Bauernhaus mit einer Wäscheleine vor dem Haus, einem Hühnerstall und einem Getreidesilo. In dem Bauernhaus befand sich in dieser Nacht ein 34-jähriger Mann namens Dan Rassier. Er war allein zu Hause.

: Und gegen 21 Uhr war Dan oben in seinem Schlafzimmer und ordnete seine Plattensammlung, als sein Hund bellte. Dan spähte nach draußen und sah ein Auto die Einfahrt hinunterfahren.

: Ich hörte das Auto den Hügel hinunterkommen, und es wendete.

: Es war klein und dunkel, und die Scheinwerfer standen dicht beieinander. Dan konnte den Fahrer nicht gut sehen. Der Wagen wendete vor dem Haus und fuhr dann wieder auf die Straße hinaus.

: Und dann gehe ich. Ich gehe ins Bett. Ich schlafe, weil ich mich daran erinnere, dass ich durch den Hund aufgewacht bin. Der Hund bellt weiter.

: Es war etwa 10:45 Uhr, als Dan aufwachte.

: Ich schaute aus einem der Fenster und sah all diese Taschenlampen um den Holzstapel herum.

: Dan dachte, dass vielleicht ein paar Typen versuchen würden, sein Feuerholz zu stehlen.

: Und ich ging zur Tür hinaus. Ich weiß noch, wie mein Herzschlag in die Höhe ging und mir klar wurde, dass ich da nicht rausgehen kann. Ich kann mich vielleicht um ein paar von ihnen kümmern, aber nicht um 10 von ihnen. Und ich rief sofort den Notruf an. Sie sagten, ein Kind sei entführt worden, und ich sagte: "Oh, okay." Also ging ich sofort hin.

: Dan ging nach draußen. Er sah den Hubschrauber über sich. Und als er seine Einfahrt hinaufging, traf er auf Bruce Bechtold, den Hilfssheriff. Dan und der Hilfssheriff sagten, sie hätten sich kurz unterhalten, und das war's auch schon. In dieser Nacht schenkte niemand Dan mehr Beachtung.

: Es kam also niemand und klopfte in dieser Nacht an Ihre Tür?

: Nein.

: Und niemand kam in dieser Nacht und durchsuchte Ihr Haus?

: Nein.

: Und niemand durchsuchte, soweit Sie wissen, die Gebäude, die landwirtschaftlichen Gebäude, die sich in der Nähe ihres Hauses befinden?

: Nein. Ich erinnere mich, dass ich sagte: "Ich werde ... ich werde hier unten nachsehen", und das war ein Fehler.

: Warum war es ein Fehler?

: Denn es ist, als hätte ich einfach gesagt: "Ihr müsst jetzt runterkommen und alles durchsuchen. Geht durch mein Zimmer. Geht überall hin, wo ihr wollt." Genau das hätte ich tun sollen.

: All die Dinge, die die Strafverfolgungsbehörden in jener Nacht auf der Rassier-Farm nicht taten, sollten sich Jahre später als sehr wichtig erweisen und Dans Leben auf eine Weise verändern, die nie wieder rückgängig gemacht werden konnte. Aber dazu kommen wir später.

: Patty hat die ganze Nacht auf Jacob gewartet. Und sie erinnert sich, dass sie dort saß und wollte, dass die ganze Welt nach ihrem Sohn sucht.

: Ich erinnere mich, dass wir das Radio eingeschaltet hatten und es hieß, ein Kind sei im Wald verloren gegangen. Ich rief WJON an und sagte: "Er hat sich nicht verirrt. Er wurde gekidnappt." Und sie sagten: "Nun, wir können nur berichten, was die Polizei uns sagt." Ich weiß noch, wie ich Charlie Grafft, den Sheriff, fragte: "Würde es wehtun, die richtige Geschichte in den Medien zu bringen?"

: Was war es? Es war ... Es wurde nichts unternommen, bis Charlie sagte, dass es in Ordnung sei, und das war so gegen 5:00 Uhr morgens. Ich weiß nicht, wovon Sie sprechen, von einem verlorenen Jungen.

: Ich habe es im Radio gehört.

: Okay. Ich weiß es nicht. Warum hast du um 3:00 Uhr morgens Radio gehört?

: Es ist 27 Jahre her, dass Jacob entführt wurde. Es ist also nicht verwunderlich, dass Patty und Jerry sich nicht bis ins letzte Detail einig sind, was passiert ist. Aber so einfach ist es nicht. Wenn deiner Familie etwas Schreckliches passiert, gehst du davon aus, dass du es nie vergessen wirst und dass auch niemand sonst in deiner Familie es vergessen wird, dass die Geschichte die gleiche bleibt. Wenn man dann feststellt, dass sich die Geschichten geändert haben, dass man in den grundlegendsten Punkten nicht mehr übereinstimmt, kann das ziemlich beunruhigend sein.

: Vieles wird durcheinander gebracht.

: Ja, es ist...

: Aber ich weiß es nicht. Ich weiß es nicht, ich weiß es nicht.

: Es ist so...

: Und wo warst du? Das ist verrückt. Und das ist verrückt. Wo warst du um 3:00 Uhr morgens? Ich weiß es nicht mehr. Ich stand unter Schock. Mein...

: Ich habe versucht, eine Stunde lang zu schlafen.

: Das habe ich nicht.

: Ich habe versucht zu fliehen.

: Ich habe tagelang nicht geschlafen. Ich erinnere mich, es im Radio gehört und WJON angerufen zu haben. Sie können mir also sagen, dass das nicht passiert ist, und ich werde Ihnen glauben, aber das ist meine Erinnerung daran.

: Auszeit.

: Ja, ja.

: Sie sehen, das ist eine anstrengende Aufgabe.

: Ja, ja.

: Wir kämpfen.

: Wir kämpfen nicht.

: Ich weiß, aber es ist einfach sehr schmerzhaft, dorthin zurückzukehren.

: Die Suche in dieser Nacht war erfolglos. Kein Jacob, kein Entführer, keine zurückgelassene Kleidung, kein Auto. Und um 3:00 Uhr morgens, weniger als sechs Stunden nach Jakobs Entführung, trafen die Ermittler eine wichtige Entscheidung. Sie brachen die Suche ab. Einer der Ermittler am Tatort, Steve Mund, sagte mir, dass es keinen Sinn hätte, in der Dunkelheit weiterzusuchen.

: Es ist nur so, dass man bei der Arbeit mit Taschenlampen und so, bestimmte Spuren übersehen könnte. Es ist also wichtig, dass wir es bei Tageslicht gemacht haben.

: Während die Stunden am späten Abend und frühen Morgen verstrichen, dehnte sich der Kreis, der auf der Straße, auf der Jakob aufgenommen wurde, so klein begonnen hatte, um ein Vielfaches aus. Schließlich sollte der Kreis fast ganz Zentral-Minnesota umfassen, dann ganz Minnesota, dann den Mittleren Westen, Kanada, die gesamten Vereinigten Staaten, die Welt.

: Gibt es Dinge, die er jetzt im Nachhinein anders gemacht hätte?

: Sie haben anders gehandelt, ich weiß, darüber denkt man immer nach, aber nein. Ich denke, die Leute, die an diesem Fall gearbeitet haben, haben wirklich 110% jeden Tag, den wir dort sind. Und ich weiß es nicht. Ich weiß nicht, ob es irgendetwas gibt, das wir hätten anders machen können.

: Was Detective Mund gerade sagte, dass er nicht weiß, ob es irgendetwas gibt, was sie hätten anders machen können, habe ich so oft gehört, als ich über diesen Fall berichtete. Und jedes Mal hat es mich erschreckt, weil es sich hier um einen Fall handelt, der seit 27 Jahren ungelöst geblieben ist.

: Der Fall Jacob Wetterling ist nach jedem vernünftigen Maßstab ein Fehlschlag. Aber es ist schwer herauszufinden, was schief gelaufen ist, denn seit 27 Jahren ist die Ermittlungsakte zum Fall Jacob Wetterling, dieser Stapel von Dokumenten, aus denen hervorgeht, wie der Tatort aussah, was Zeugen sagten, welche physischen Beweise gefunden wurden und generell alles, was die Strafverfolgungsbehörden taten und nicht taten, für die Öffentlichkeit verschlossen worden. Es ist immer noch geschlossen.

: Das ist bei ungelösten Fällen ziemlich normal. Es soll die Ermittlungen und die Zeugen und Verdächtigen schützen, aber es schützt auch die Strafverfolgung. Das bedeutet, dass wir nicht wissen dürfen, was die Strafverfolgungsbehörden in einigen der schwersten Kriminalfälle in diesem Land tun. Wir sollen ihnen einfach vertrauen.

: In den nächsten Wochen wird es bei In the Dark.

Das Büro des Sheriffs von Stearns County hat den Ruf, horrende Ermittlungen durchzuführen, falsche Anschuldigungen zu erheben und Familien im Dunkeln zu lassen. Ich meine, was ist da unten los? Warum ist alles so ein Geheimnis?

Das passiert, wenn man redet. Und er hat es jetzt zweimal zu mir gesagt. Das passiert, wenn du redest.

All diese Beweise, die die Leute haben, und es wird nichts unternommen. 50.000 Hinweise, und was wurde überprüft?

Aber es muss auch ein Element der Verantwortlichkeit vorhanden sein. Und wenn es keine Rechenschaftspflicht gibt, passieren katastrophale Dinge.

Ich werde mich nicht mit Dingen aufhalten, die man hätte anders machen können, anders machen sollen, denn das ist nicht hilfreich. Hätte ich mir gewünscht, dass einige Dinge anders gemacht worden wären? Sicher. Kann ich in diesem speziellen Fall darüber sprechen? Nein.

Mit der Verabschiedung dieses Gesetzes senden wir eine klare Botschaft ins ganze Land: Diejenigen, die sich an unseren Kindern vergreifen, werden gefasst, strafrechtlich verfolgt und mit der vollen Härte des Gesetzes bestraft.

Wie viele psychopathische Pädophile dieser Art gibt es in einem Umkreis von 15 bis 20 Meilen?

Einfach so: "Was? Wir haben die ganze Zeit hier gelebt, und er ist die ganze Zeit nur die verdammte Straße runter?", weißt du. Und es ist wie, "Was?"

Ich muss glauben, dass die Behörden ihre Arbeit getan haben. Wenn es also Danny ist, warum haben Sie ihm dann erlaubt, die letzten 25 Jahre frei zu sein?

: In the Dark wird von Samara Freemark produziert. Assoziierte Produzentin ist Natalie Jablonski. Redakteurin ist Catherine Winter, mit Unterstützung von Hans Buetow. Der Chefredakteur von APM Reports ist Chris Worthington. Webredakteure sind Dave Peters und Andy Kruse. Der Videofilmer ist Jeff Thompson. Weitere Berichte stammen von Curtis Gilbert, Jennifer Vogel, Will Craft, Tom Scheck und Emily Haavik. Unsere Titelmusik wurde von Gary Meister komponiert.

: Auf InTheDarkPodcast.org finden Sie einen detaillierteren Einblick in die Nacht der Entführung und die Aufzeichnung des ursprünglichen Notrufs. Und bleiben Sie dran, wir werden jede Woche weitere Informationen auf unserer Website veröffentlichen.

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