Udskrift af IRE-podcast: Vouching for uddannelse

IRE Podcast: Vouching for uddannelse

: IRE. IRE. IRE Radio.

: Offentligt finansieret uddannelse var tidligere en radikal idé i USA. Den første offentlige skole åbnede i Boston i 1821, men det tog endnu et århundrede, før lovene om obligatorisk undervisning blev indført i alle stater. Og selv da blev minoriteter og kvinder ofte ladt i stikken. Mange mennesker nåede ikke at komme i gymnasiet. Vi spoler frem til i dag, og mere eller mindre alle skal gå i skole. Hvert hjørne af landet skal tilbyde en eller anden form for offentlig uddannelse. Og de bruger skatteydernes penge til at gøre det. Lærerne skal bestå certificeringer, og eleverne skal tage standardiserede prøver. Regeringen kan regulere alt fra læseplaner, til karaktergivning og til hvordan faciliteterne drives. Men i nogle stater sætter folk spørgsmålstegn ved, om det virkelig er den bedste måde at gøre tingene på. De ønsker, at skolerne skal have større frihed til at inddrage religion eller afprøve eksperimentelle læseplaner. Og de ønsker, at eleverne skal have mulighed for at bruge offentlige penge til at gå på privatskoler. Derfor har de oprettet statslige stipendieprogrammer for at gøre det muligt. Florida har et af de største programmer i landet. I 2017 modtog private skoler der næsten en milliard dollars i offentlig støtte. Men en undersøgelse foretaget af Orlando Sentinel viste, at staten har meget lidt magt til at føre tilsyn med, hvordan disse penge bliver brugt, eller hvordan disse skoler drives.

: Vi har fundet skoler, hvor lærerne ikke har en universitetsuddannelse, og hvor selv skoleledere ikke har en universitetsuddannelse. Faciliteterne var nogle gange små, trange og små steder uden vinduer.

: I denne uges afsnit fortæller Leslie Postol om, hvordan hun og hendes kolleger Annie Martin og Beth Kassab gravede i Floridas skolekuponprogram - et program, der af præsident Trump og undervisningsminister Betsy DeVos blev fremhævet som et af de bedste i landet. De besøgte næsten 40 skoler, gravede i tusindvis af dokumenter og arbejdede på at skrive en afbalanceret historie om et meget politiseret emne. Jeg er Erin McKinstry, og du lytter til IRE Radio podcast

: I begyndelsen af 2017 besøgte præsident Donald Trump Florida sammen med sin nyudnævnte undervisningsminister Betsy DeVos. Den meget omtalte tur skulle fremhæve succesen med et statsligt stipendieprogram i Florida.

: Præsident Donald Trump sammen med sin nyligt bekræftede undervisningsminister Betsy DeVos fredag eftermiddag i Pine Hills på den katolske privatskole St. Andrew.

: Præsidenten tager sig tid til at promovere det aktuelle emne om skolevalg og mødes med forældre og elever om sit-

: Uddannelse er vores tids borgerrettighedsspørgsmål, og det er derfor, jeg har bedt Kongressen om at støtte et lovforslag om skolevalg. Vi har stor succes i Florida, og det er jeg glad for. Det er mit andet hjem.

: Disse programmer kaldes forskellige ting af forskellige personer. Du har måske hørt dem kaldt skolekuponprogrammer, uanset hvad de hedder, og Trump-administrationen har talt meget om dem. De Vos siger, at hun gerne vil se dem i hele landet. Grundlæggende giver de eleverne mulighed for at bruge offentlige midler til at gå på privatskoler. De har også fået en masse kritik.

: Folk, der er bekymrede over, hvordan offentlige penge eller penge, der ellers ville være offentlige penge, bliver brugt. De er bekymrede over, at vi sender en masse penge til en masse skoler uden nogen garanti eller sikkerhed for, at pengene bliver brugt godt.

: Det er Leslie Postol, der er journalist for Orlando Sentinel. Hun sagde, at omkring samme tidspunkt som Trumps besøg blev ejeren og kontorchefen af en privatskole i Florida anklaget for Medicaid-svindel. De blev anklaget for at have stjålet mere end fire og en halv million dollars fra deres elevers konti. Skolen arbejdede med elever med særlige behov. Den ene erklærede sig skyldig, og den anden afventer i øjeblikket en retssag. I løbet af sidste skoleår modtog de mere end 700.000 dollars fra netop det program, som Trump og DeVos roste. Det vakte Leslies interesse og to kollegers interesse - Beth Kassab og Annie Martin.

: Disse to begivenheder fik os til at se nærmere på, hvad der egentlig foregik på alle disse skoler.

: Florida har tre stipendieprogrammer, et for studerende med lav indkomst og to for studerende med handicap. Undervisningsministeriet administrerer det første, og en nonprofitorganisation administrerer de to andre. Alle tre er finansieret med offentlige midler. Ifølge National Conference of State Legislatures har 27 stater en eller anden form for program, der giver elever fra offentlige skoler penge til at gå på privatskoler. Disse programmer har fået stor opmærksomhed fra medierne, politikere og uddannelsesembedsmænd. Men Leslie og hendes kolleger mente, at der var en del af samtalen, som stadig manglede.

: Det, vi forsøgte at gøre, var noget andet end en artikel på politisk niveau, som vores avis og naturligvis mange andre har gjort. Vi ønskede virkelig at fokusere på, hvad der sker indenfor, og hvad er dette sted? Hvem er den næste kautionist, og hvorfor er det en skole? Og du ved, hvad forældrene siger.

: Og derfor startede de ikke med at interviewe politiske beslutningstagere eller grave i dokumenter. I stedet foretog de det, som Leslie kalder god gammeldags rapportering.

: Beth Kassab, som er en af mine kolleger og nu er vores virksomhedsredaktør. Hun spurgte, om vi ikke bare kunne besøge alle skolerne i Central Florida. Nu er hun ikke uddannelsesreporter. Så hun var ikke klar over, at der var næsten 400 af dem bare i vores område. Så vi sagde: "Nej, vi kan nok ikke besøge 400 skoler, men lad os se, om vi kan besøge nogle af dem.

: Det er ikke alle privatskoler, der tager imod stipendiepenge. Leslie, Annie og Beth bad derfor om to databaser for at finde skoler, der gør det. Databaserne registrerer antallet af tilmeldinger og stipendiebeløb for Floridas programmer. De brugte dem til at analysere tallene og finde frem til skoler. Tidligt i rapporteringsprocessen begyndte de at dukke op på nogle af disse skoler, ofte uanmeldt.

: Det meste af tiden dukkede vi bare op og sagde: "Hej, vi er journalister fra Sentinel, vi arbejder på historier om stipendier og er interesseret i at se, hvad I laver". Og jeg tror, vi var overraskede over, at vi oftest blev inviteret ind og nogle gange fik vi en lille rundvisning, i det mindste fik vi lov til at tale med direktøren og få nogle oplysninger. Og det var virkelig øjenåbnende bare at se den enorme variation af steder, nogle af dem lignede det, som man måske forestiller sig - den traditionelle forestilling om en skole. Og nogle, der var, du ved, i små kontorer, i indkøbscentre, i en bygning, der var lejet af en kirke.

: De forsøgte at vælge en bred vifte af alt fra avancerede privatskoler, der har eksisteret længe, til mindre skoler, der åbnede for et par år siden, efter at programmet startede. Og som var afhængige af stipendier til størstedelen af deres driftsbudgetter.

: Vi fik en smagsprøve på en skole, der normalt koster otte, ni eller ti tusind dollars i skolepenge, på den ene side, og så tog vi til steder, der grundlæggende var daginstitutioner, der var blevet udvidet. Et par stykker fandt vi tilfældigt, f.eks. besøgte vi en skole, og vi så måske et skilt, hvor der stod "vi tager imod stipendier" udenfor, og så gik vi bare ind.

: Det, de fandt, var chokerende og kompliceret.

: Et af dem, vi besøgte, var virkelig nedslidt, og der var et hul i væggen under vinduet, og der var et hul i loftet, hvor der kom ledninger ud. Og så sagde direktøren, at dette er vores bibliotek, og det var et helt tomt rum. Ingen bøger, ingen møbler, ingen computere. Og hun sagde: "Nå, men vi flytter jo". Da vi gik tilbage til kontoret og kiggede på nettet og i rettens registre og fandt ud af, at de var ved at blive smidt ud. Så det var derfor, de flyttede, fordi de ikke havde betalt husleje i mere end et år.

: De besøgte skolerne to og to. Den ene person tog noter, og den anden stillede spørgsmål.

: Og jeg tror, det var virkelig nyttigt både for at få en slags dobbeltkontrol af, "Hey, du ved, jeg så det hul i væggen med ledninger, der kom ud. Så du det også?" Bare i tilfælde af, at der var et problem, havde vi noter fra os begge to.

: Flere af de lærere og skoleledere, de mødte, havde ikke en universitetsuddannelse. Men på en skole sad eleverne bag skillevægge og lavede arbejdsark hele dagen. På en anden underviste lærerne knap nok.

: Det lignede en dagpleje i hjemmet, men de havde et klasseværelse bagved til børnene. Da vi spurgte: "Hvilken undervisningsplan bruger I? Det vidste de ikke. Og de kiggede på deres opslagstavle for at se, hvad de brugte, og så havde de et dagsprogram på tavlen. Dette var et eksempel på, at jeg var ved at lave interviewet, og Annie kiggede rundt og skrev deres daglige skema ned, fordi hun bemærkede, at der kun var to timers undervisning på en skoledag, der skulle have været på seks timer.

: På en anden skole, som de besøgte, arbejdede eleverne ved computere hele dagen. Da rektoren viste Leslie rundt, bemærkede hun noget mærkeligt. Han viste os denne drengs skærm, og han havde D'er og F'er og alt muligt andet på siden. Og jeg - fordi vi lænede os frem - sagde jeg bare til drengen: "Hej, kammerat, hvilken klasse går du i?". Og han kunne ikke svare mig. Og så viste det sig, at han var fra Haiti, som mange af eleverne var på den skole, og han taler ikke engelsk. Og de måtte få en anden pige i klassen til at oversætte for ham. Men denne dreng arbejdede hele dagen på et onlineprogram, der udelukkende var på engelsk. Så jeg satte spørgsmålstegn ved, om det virkelig ville hjælpe ham med at lære noget.

: Men de fandt også positive eksempler. Stipendieprogrammerne har stærke tilhængere, de giver forældrene frihed til at sende deres børn til specialskoler, hvis de har særlige behov, eller til kristne skoler, hvis de ønsker, at de skal have en religiøs uddannelse.

: Der er ikke 140.000 børn i dette program, fordi folk ikke kan lide det. Så vi forsøgte at være opmærksomme på, at det tydeligvis opfylder folks behov på et vist niveau.

: Mange af skolerne, herunder den skole, som den haitianske dreng gik på, drives af nyligt indvandrede, og mange af deres elever er også nyligt indvandrede. Leslie fandt en rektor, som sagde, at det var vigtigt for mange af vores børn og forældre.

: Hun sagde, at forældrene kan lide, at de fleste af hendes lærere er tosprogede, og at alle kan tale spansk. Hendes forældre taler ofte ikke så godt engelsk, og de kan godt lide, at de kan komme på skolen, og at alle taler spansk og kan hjælpe dem. Nu sagde hun, at undervisningen foregår på engelsk, men hun sagde, at hun på en måde appellerer til sit lokalsamfund.

: De fandt også en Montessori-stilskole, der er blevet dannet af lærere fra offentlige skoler og situationer, hvor elever med lav indkomst eller elever med handicap følte, at de ikke kunne få det, de havde brug for i en offentlig skole, og hvor de havde råd til et alternativ på grund af programmet.

: Det var virkelig tidskrævende at besøge alle skolerne, for de ligger ikke alle sammen lige ved siden af vores kontor, og man kører rundt og håber, at der er nogen der. Men stort set hver gang vi tog af sted, og vi kom ind og gik igen, var det bare sådan: "Wow, det var så interessant, og jeg er så glad for, at vi gjorde det. Jeg følte, at det virkelig var rygraden i historien.

: I sidste ende besøgte de 35 skoler. Staten havde kun besøgt 22 i det seneste år. Selv om mange af de skoler, de besøgte, havde problemer. Mange af de problemer, de stødte på, var ikke noget, staten kunne gøre noget ved. Lærere på privatskoler behøver ikke at være statscertificerede eller bruge et bestemt pensum. Men husk, hvordan de kom i gang med historien. De to personer, der blev anklaget for Medicaid-svindel. Det er noget, som staten kunne gøre noget ved. Og Leslie, Beth og Annie ønskede at se, om ting som baggrundskontrol, brand- og sikkerhedsinspektioner og påstande om svindel blev overvåget korrekt af staten og den nonprofitorganisation, der administrerede programmet. Så de henvendte sig til dokumenter og data for at få hjælp.

: Den sag, hvor der er sket en anholdelse for Medicaid-svindel, som fik en af os til at anmode det statslige undervisningsministerium om at få oplyst, om der var blevet foretaget en undersøgelse fra deres side? Og da vi så indså, at der havde været det, spurgte vi: "Kan vi få jeres undersøgelser af svig på andre skoler, lad os sige for de sidste fem år?

: Da vi først havde undersøgt dem, opdagede de, at flere skoler havde forfalsket deres sundheds- og brandsikkerhedsrapporter. Og mange af dem modtager fortsat støtte. De fandt også en skole, der fortsat modtog millioner af dollars, selv om den havde ansat lærere med kriminel baggrund og undladt at betale nogle af sine lærere. Og i et andet tilfælde trak staten stipendiemidler fra en privat kristen skole, efter at rektor og ejer var blevet anklaget for at have forulempet en 15-årig elev. Mens beskyldningerne blev undersøgt, kunne han stadig fungere som administrator på en anden skole, der blev åbnet i hans kones navn. Leslie sagde. Der er bare ikke meget kontrol med de få regler, der findes. I henhold til den lov, der skabte programmet, kan statsembedsmænd kun besøge i alt 10 tilfældigt udvalgte skoler om året.

: Derefter kan de gøre et par andre, hvis der er en skole, som har haft nogle problemer, som de er blevet opmærksomme på. Så der er omkring 2000 af disse skoler, og de besøger 22 eller 27. For det første kan de ikke gøre ret meget, når de besøger dem. Det, de kan gøre, er blot at se på de nødvendige dokumenter. Har du noget, der viser, at du har fået foretaget brandinspektion og baggrundskontrol af din kriminelle baggrund. Og selv da har de fleste skoler ikke disse dokumenter til rådighed, som de burde. Jeg mener, de besøgte 27 skoler et år tidligere, og 24 kunne ikke fremlægge dokumentationen. Og husk, at det er ikke overraskende besøg, det er planlagte besøg.

: Efter at have gravet rundt på Floridas undervisningsministeriums hjemmeside opdagede Leslie og hendes kolleger også, at der var en måde, hvorpå forældre kunne indgive klager over skolerne.

: Så da vi først opdagede, at de fandtes, bad vi om et stort parti af dem. Jeg tror, vi har fået omkring 80.

: Generelt er Floridas love om åbne dokumenter ret gode. Indtil da havde de ikke haft nogen problemer med at få de data og dokumenter, de havde brug for. Men da klagerne kom tilbage, havde staten redigeret nogle af forældrenes telefonnumre.

: Men da jeg klagede over det, besluttede de selvfølgelig, at de skulle have redigeret alt. Så vi havde et sjovt øjeblik, hvor de sagde: "Kan vi sende de 70 klager mere redigeret tilbage? Og jeg sagde, nej, I har allerede sendt dem. Tak, jeg har ikke brug for, at de bliver sværtet yderligere.

: De hævdede, at oplysninger om forældrene i klagerne potentielt kunne identificere barnet. Men Leslie pressede ikke yderligere på. Da de svarede, havde hun allerede brugt LexisNexis til at finde det, hun havde brug for. Da klagerne kom ind, havde Leslie, Annie og Beth tusindvis af sider med dokumenter at grave igennem. De brugte Google Docs til at holde det hele organiseret, og så delte de arbejdsbyrden op i alfabetisk orden og begyndte at læse.

: Jeg tror, at jeg startede med A, Beth startede nederst og Annie startede med L eller noget, og vi gik bare igennem dem og tog hver især noter.

: En stor del af dokumenterne var standardiserede svar fra staten, men andre indeholdt fascinerende detaljer, som bidrog til at tegne et bredere billede af nogle af problemerne.

: Så nogle forældre vil blive ret frustrerede over, at der ikke var nogen mulighed for at gøre noget ved det, når de sagde: "Ved du hvad, mit barns lærer var en fyr, der blev fyret fra folkeskolen for at have porno på sin computer" eller "mit barn fik virkelig baby-agtigt arbejde, eller mit barn fik ikke den service, som jeg forventede, da det har autisme. Hvad kan jeg gøre?" Og staten ville dybest set sige, at du kan finde en anden privatskole, men vi har ingen kontrol over deres faglige tilbud.

: De fandt en lærerklage mod de administratorer, der var anklaget for Medicaid-svindel. Den blev indsendt fire måneder før de to blev arresteret, og støtten blev trukket tilbage. Men på det tidspunkt havde det statslige undervisningsministerium kun anmodet om nogle få dokumenter og havde ikke truffet yderligere foranstaltninger. De brugte også klagerne til at identificere en anden gruppe af kilder. Familier. Mange af de skoler, som journalisterne besøgte, var stolte af det arbejde, de udførte. De var glade for at lave videointerviews til projektet og for at sætte journalisterne i kontakt med forældre og børn, der havde haft gavn af stipendieprogrammerne. Men det var også vigtigt for dem at finde familier, der var blevet ramt af det slappe tilsyn, og det viste sig at være vanskeligere, især fordi mange af forældrenes telefonnumre var blevet redigeret fra klagerne.

: Én kvinde, og hun blev nævnt ret højt i vores historie. Jeg mener, jeg kunne ikke finde et telefonnummer til hende, men jeg fandt hendes adresse, og jeg dukkede bare op ved hendes dør.

: Kvindens navn var Ada Melendez.

: Hun var virkelig meget sød, fordi hun har tre drenge, og to af dem - de to tvillinger har autisme, og jeg kom der tilfældigvis lige da - det var stadig sommer, men de havde ugentlige terapisessioner, så terapeuterne var der. Så det var lidt kaotisk i hendes hus, men drengene var også optaget af deres terapeuter.

: Ada's femårige drenge kvalificerede sig til et statsligt stipendium på grund af deres handicap. Hun fandt en privatskole, som lovede specialiseret hjælp. Men i stedet fik de en 21-årig lærer uden bachelorgrad og uden erfaring med at arbejde med børn med autisme. Hendes klage til staten faldt for døve ører. Selv om Ada i begyndelsen tøvede med at tale med Leslie, fordi hun var bange for, at skolen ville komme efter hende på en eller anden måde. Til sidst åbnede hun op.

: Jeg tror, hun følte sig ligesom lettet over, at nogen lyttede til hendes historie og ikke bare sendte hende et formularbrev.

: Adas modersmål var spansk, og selv om hun og Leslie kunne kommunikere, vidste Leslie, at hun havde brug for en oversætter for at kunne lave et mere dybtgående interview.

: Jeg fortalte hende, at vi ville følge op, og at jeg havde en kollega, der taler spansk. Jeg ringede hende op, og han tog med mig til opfølgning. Så det hjalp hende bare lidt på at føle sig tryg.

: Ada havde også klaget til staten over, at hun mente, at anlægget ikke havde de rette tilladelser på plads. Og da Leslie ringede til byen for at få det bekræftet, havde hun ret. Skolen havde været i drift i et år uden brandinspektion eller de rette tilladelser.

: Staten havde hendes klage, hvor hun skrev det, men de fulgte aldrig op.

: Ada var ikke alene. Sentinel interviewede flere andre familier med lignende oplevelser. Nu da de havde fået en dækning af programmet på stedet, var det tid til at bringe deres resultater videre til de offentlige myndigheder. Men de stødte på en mur. De ønskede at interviewe uddannelseskommissæren og direktøren for statens skolevalgskontor. Men ministeriet afviste deres anmodning. De forsøgte flere gange, men til sidst ville ministeriets kommunikationspersonale kun besvare deres spørgsmål via e-mail.

: Der var ikke rigtig nogen god grund - ikke nogen god officiel grund, så jeg er ikke helt sikker. Vi forsøgte mange gange og fik bare e-mails. Så jeg følte, at de tidligt var sure over en anden historie, som vi havde skrevet.

: Florida Department of Education sagde, at de mente, at programmet fungerede for at hjælpe eleverne med at få adgang til en uddannelse af høj kvalitet. I mange tilfælde, da journalisterne konfronterede dem med de problemer, de havde fundet, sagde staten, at de ikke kunne gøre noget. Leslie, Beth og Annie interviewede også seks eller syv uddannelseseksperter, men det endte med, at de ikke medtog dette i den endelige version.

: Vi besluttede, at vi ikke ville have det med i den første historie. Det var bare en slags politisk ufaglært.

: Det var tid til at skrive. Leslie sagde, at processen var -

: Pinefuldt. Vi havde bare så meget. Jeg tror, at vi delte det op, så jeg vil forsøge at starte med hovedhistorien. Annie Martin havde en af de andre historier, og så havde Beth Kassab også en af dem. Så jeg tror, at vi hver især tog initiativ til en af de tre historier, og så var der en masse frem og tilbage, hvor vi alle sammen læste dem og kom med forslag.

: Det tog flere udkast, men til sidst blev historien offentliggjort som en serie i tre dele med titlen "Skoler uden regler". Og på trods af at de gjorde deres bedste for at fortælle historien og bakke alt op med dokumenter og data, var reaktionen lige så polariseret som den politiske debat om skolevalg.

: Vi blev temmelig hårdt ramt af masser af kritik, så det var en hel del stress på grund af det. Selv om der ikke var nogen kritik af, at der var noget galt. Det var bare det, at folks reaktioner synes at være meget præget af deres syn på skolevalg. De mennesker, der går ind for det, var naturligvis rasende og smadrede os. Og de mennesker, der mener, at der er for meget bevægelse i retning af privatisering af offentlig uddannelse, var begejstrede.

: Alligevel trak staten stipendier fra to af de skoler, som de havde fremhævet, og husets underudvalg afholdt en særlig høring for at drøfte stipendieprogrammer som reaktion på historien. Og det udløste også en debat om, hvorvidt det er nødvendigt med mere tilsyn med skolerne og programmet. Reportagen tog næsten syv måneder. Undervejs. Alle tre havde en balance beatrapportering med et mere langsigtet projekt. Men Leslie sagde, at det hjalp at arbejde som et team.

: Jeg tror, at alt, hvad vi lavede, altid gav hinanden en god modspil. Så jeg tror, at vi alle følte, at vi var engagerede i alt, selv om vi ikke skrev den pågældende historie. Hvis der var et råd, så vær villig til at lytte til dine kolleger, for måske skriver de ikke noget præcis som du ville skrive det, eller måske tænker de ikke historien præcis som du ville tænke den. Men måske kommer I frem til noget, der er bedre, end nogen af jer ville have gjort på egen hånd. Så-

: Tak fordi du lytter med. I vores afsnitsnoter kan du finde links til Sentinel-serien og ressourcer til at rapportere om uddannelse. Du kan abonnere på podcasten på iTunes, Stitcher eller Google Play eller hvor du ellers får dine podcasts. Og du kan bruge timer på at lytte til historierne bag nogle af de bedste undersøgende reportager i landet. På IRE.org/podcast IRE Radio Podcast er optaget i KBIA's studier. Sarah Hutchins er vores redaktør. Fra Columbia, Missouri, er jeg Erin McKinstry

: IRE. IRE. IRE Radio Podcast.

Automatisk konvertering af lyd til tekst med Sonix