In the Dark: S2 E1 16 de Julho de 1996

: Portanto, este é o túnel.

: Devemos passar?

: Claro.

: É um pouco escorregadio. Não cai.

: Pode passar a pé.

: Tem sido assim desde que era criança.

: Uau. Passa a direito.

: Muito antes de entrar naquele túnel, antes mesmo de ter ouvido falar da cidade onde ficava o túnel, ouvi falar de um homem chamado Curtis Flowers. Curtis era de uma pequena cidade no Mississipi chamada Winona, mas agora vive numa cela de um homem só na prisão de Parchman.

: Em 1997, foi condenado e condenado à morte por um crime horrível, talvez o pior da história da cidade, o assassinato de quatro pessoas numa loja de mobiliário local. Mas o que me chamou a atenção sobre o Curtis Flowers foi outra coisa.

: Foi o facto de o Curtis ter sido julgado não uma, não duas vezes, mas seis vezes pelo mesmo crime. Seis julgamentos ao longo de 21 anos. Ao longo de todo o tempo, Curtis Flowers manteve a sua inocência. Curtis continuou a apelar das suas convicções. Continuou a ganhar e continuou a ser julgado novamente pelo mesmo procurador.

: Experimentar alguém seis vezes é incrivelmente invulgar. Quase nunca acontece, mas aconteceu aqui.

: Esta é a estação 2 de In the Dark, um podcast de investigação de um relatório da APM. Eu sou Madeline Baran. Esta época é sobre o caso de Curtis Flowers, um negro de uma pequena cidade do Mississipi, que passou os últimos 21 anos a lutar pela sua vida e um procurador branco, que passou o mesmo tempo a tentar executá-lo.

: Se julgar um homem e for seis pelo mesmo crime, bem, algo está errado sobre a Constituição, ou algo está errado sobre a lei, ou algo está errado sobre a acusação, ou algo está errado sobre a defesa, ou algo está errado sobre todo o sistema.

: Durante o ano passado, tenho trabalhado com uma equipa de jornalistas para investigar o que aconteceu no caso do Curtis Flowers.

: É demasiado longo, muito longo e o Curtis Flowers ainda está na prisão e continuam a arrastá-lo.

Falámos com centenas de pessoas, que vivem nesta parte do Mississippi. E é evidente que a forma como as pessoas pensam no caso Curtis Flowers, na sua maioria, depende do facto de serem Brancas ou Negras.

: Sabe, quando todos sabem basicamente que o tipo é culpado, de quanto mais provas precisa?

: Eles apanharam a pessoa errada. É o que eu sinto.

:  Eu sei que o Curtis não o fez. Eu iria para a minha sepultura acreditando que o Curtis não o fez.

: Localizámos testemunhas, advogados, agentes da lei, pessoas com quem nunca se falou antes. Muitas pessoas contaram-nos coisas sobre o caso Curtis Flowers que nunca contaram a mais ninguém. Tem sido um longo ano e quero falar-vos sobre isso

: Esta história começa numa manhã de terça-feira, 16 de Julho de 1996, numa cidade do norte do Mississippi chamada Winona. Nessa manhã, pouco depois das 9:00 da manhã, um homem chamado Sam Jones recebeu uma chamada do seu patrão a perguntar se podia vir trabalhar.

: Sam Jones tinha 76 anos, mas ainda trabalhava a tempo parcial numa das empresas mais antigas de Winona, uma loja familiar chamada Tardy Furniture. A Tardy Furniture ficava mesmo no centro da cidade, na Front Street. Era um edifício de tijolo vermelho com grandes vitrinas de vidro no fim de uma fila de montras antiquadas.

: Para o povo de Winona na altura, o Mobiliário Tardy Furniture sinalizava respeitabilidade. Era o tipo de lugar onde se ia comprar um belo conjunto de sala de jantar ou um sofá, onde o vendedor o ajudava a combinar o seu tapete com os seus candeeiros. Mais de uma pessoa na cidade descreveu-me a Tardy Furniture como uma boa loja cristã.

: Quando Sam Jones entrou na Tardy Furniture as luzes estavam acesas mas ele não viu ninguém. "Talvez", pensou ele, "eles estejam a pregar-me uma partida".

: Continuou a caminhar mais para dentro da loja e foi aí que ouviu algo. Parecia que alguém estava a lutar para respirar. Ele olhou para baixo e viu os seus colegas de trabalho, todos os quatro no chão. Todos eles tinham sido baleados na cabeça.

: Winona tinha apenas alguns milhares de pessoas na altura e, naquela manhã, centenas delas foram para a rua principal. As pessoas começaram a aparecer quase assim que a polícia lá chegou. O presidente da câmara passou por lá. Os repórteres também. Até o apanhador de cães da cidade apareceu para ver se ele podia dar uma mão.

: Com choque e descrença, os espectadores olham para a empresa Tardy Furniture, o local do tiroteio quádruplo de Winona.

: Algumas pessoas caminharam até à calçada e tentaram espreitar através das montras da loja. Mas a polícia afastou-as e a multidão juntou-se na linha do comboio, numa colina do outro lado da rua, para olhar para o local.

: Amigos e parentes identificaram os mortos como os quatro do Tardy Furniture.

: Todos conheciam as pessoas que morreram na Tardy Furniture naquele dia. Havia a proprietária da loja, uma mulher branca chamada Bertha Tardy, que trabalhava lá há décadas.

: Os habitantes locais descrevem Tardy como uma pessoa que era bem conhecida e nós vamos gostar disto. Dizem que ela era muito activa na sua comunidade e na sua igreja. Por estas razões, muitos aqui têm dificuldade em acreditar que o seu negócio familiar se tenha tornado o local de um crime tão horrendo.

: Havia Carmen Rigby, uma mulher branca, que era casada e tinha dois filhos adultos. Ela era a contabilista e escriturária do Tardy. Havia Robert Golden, um negro casado, que também tinha dois filhos e que tinha acabado de ser contratado para trabalhar como entregador da loja.

: Um amigo disse-nos que era o primeiro dia de trabalho do Goldman.

: E havia um adolescente branco de 16 anos de idade, chamado Bobo Stewart. Ele era a única vítima que tinha sobrevivido ao tiroteio.

: A quarta vítima, Derrick "Bobo" Stewart, foi levada para o Centro Médico Universitário em estado muito crítico. Tal como os outros, o jogador de basebol adolescente All-Star foi alvejado na nuca, ao estilo de execução.

: O pai de Bobo, Randy Stewart, estava no trabalho nessa manhã.

: Eu estava sentado num balde na Superior Asphalt a reparar uma correia transportadora para empilhar cascalho e uma senhora encostada num carro branco da Nissan disse: "Sr. Stewart, entre comigo". Eu disse: "Senhora, estou numa relação. Eu não vou entrar naquele carro consigo". Ela disse: "Tem um filho chamado Bobo?". Eu disse: "Sim, minha senhora, tenho. Porquê?". Ela disse que ele tinha sido baleado.

: Fui e disse ao meu supervisor. Eu disse, Jerry, vou para o hospital. O Bobo foi alvejado".

: Sabia o quão mau?

: Não, não "até entrar na sala de emergência. Acho que o cirurgião principal ou médico ou o que quer que me tenha dito. Ele disse: "Sr. Stewart", disse ele, "se estás perto de Deus", disse ele, "tens de ir falar com ele". Ainda vejo Bobo deitado no hospital quando [inaudível] caminhou na sala de urgências.

: A sua cabeça estava inchada como uma bola de basquetebol. E isso é algo com que eu vivo todas as noites, todos os dias, só de ver o meu filho deitado ali assim. Ainda lhe dói até hoje.

: Depois de Bobo ter sido baleado, Randy conseguiu um quarto no Red Roof Inn, perto do hospital. Os amigos de Bobo também queriam lá estar. Então, todos eles, Randy, a sua namorada na altura e os amigos de Bobo amontoaram-se num quarto juntos.

: Éramos uns oito. Foi o que nós fizemos.

: Dormia muito.

: Não. Principalmente, descia e deitava-me e descansava, tomava um duche e voltava e...

: Conseguiu ele falar de todo?

: Não, minha senhora. Não, minha senhora. Ele estava no suporte de vida. E foi um pequeno conflito entre mim e a minha ex-mulher, mas ela finalmente concordou em ir em frente e desligá-lo da corrente. A única função cerebral que ele tinha era a sua célula estaminal e isso era tudo. Se ele tivesse vivido e estado sozinho, teria sido um vegetal, mas se tivesse vivido, teríamos tomado conta dele.

: E durante quanto tempo é que Bobo viveu?

: Seis dias e sete noites. [inaudível].

: Portanto, muito para falar.

: Oh, sim. Vinte e um anos mais tarde. É como se fosse ontem. Ninguém, ninguém deveria ter de enterrar o seu filho.

: O quádruplo homicídio na Tardy Furniture foi um dos maiores crimes no Mississippi em muito tempo e quase todos os níveis de aplicação da lei se envolveram, a polícia local, o xerife do condado, investigadores estatais.

: E foi um crime estranho. Não era nada óbvio porque é que alguém quereria matar quatro pessoas numa loja de mobiliário de uma pequena cidade. As quatro pessoas tinham sido alvejadas na cabeça e em mais lado nenhum. Não parecia ter havido nenhum tiro falhado. As vítimas não estavam amarradas e não pareciam ter sido alinhadas antes de terem sido alvejadas.

: Três das vítimas foram encontradas a poucos metros uma da outra. Uma das vítimas encontrava-se a poucos metros de distância. Nada na loja parecia ter sido perturbado. Não havia sinais de luta. Ninguém tinha testemunhado os assassínios. Ninguém tinha ouvido os tiros. Ninguém se tinha apresentado para confessar. O caso era um mistério.

: Semanas passadas sem detenções. As pessoas da área juntaram-se para angariar $30,000 para uma recompensa. O jornal publicou histórias sobre a recompensa na primeira página. Ainda nada. A maioria das pessoas na cidade não fazia ideia do que se estava a passar com a investigação. Havia muito poucas actualizações.

: As pessoas começaram a ligar para a Câmara Municipal para se queixarem e após alguns meses, o caso deixou de ser apenas um mistério. Era um problema político, para um homem em particular, o procurador principal do distrito, um homem que iria passar o resto da sua carreira neste caso, o Procurador Distrital Doug Evans

: Na altura dos assassinatos, Doug Evans tinha 43 anos de idade. Tinha sido eleito Procurador Distrital cinco anos antes, com a promessa de não deixar nenhum crime ficar impune. Encontrei alguns dos anúncios da campanha do antigo jornal de Doug Evans, da época. Evans tem um bigode escuro e cabelo escuro. Um dos seus anúncios cita um grupo de advogados que chama evans, cito, um bom homem cristão com integridade inquestionável.

: Os anúncios de Evans prometiam que, se os eleitores o elegerem, ele se certificaria de que cada caso fosse investigado e que as vítimas e as suas famílias seriam tratadas com respeito.

: Evans precisava de resolver o caso do Mobiliário Tardy Furniture. Assim, designou um dos seus investigadores para trabalhar no caso, um homem chamado John Johnson. Johnson começou a encontrar-se com as famílias das vítimas. Mas Randy Stewart, o pai de Bobo Stewart, disse que o encontro com Johnson só o fez sentir-se pior, que não havia muito que Johnson lhe dissesse sobre a investigação.

: Ele disse que quase veio aos golpes com Johnson mais do que uma vez, como uma vez quando Johnson passou por cá para o ver.

: Ele tinha um bloco de notas amarelo no colo e eu peguei no meu dedo e bati no nome do Bobo cerca de seis vezes. Bati à força nesse bloco de notas. "John Johnson, tudo o que eu quero é uma condenação para aquela criança, mesmo ali".

: E John Johnson diz?

: Ele disse-me que eu precisava de me acalmar.

: Bobo foi o grande amor da vida de Randy Stewart. Não havia ninguém de quem Randy estivesse mais próximo do que o seu filho, Bobo.

: Ele tinha a personalidade de um anjo, provavelmente o ser humano mais adorável que alguma vez conheceria na sua vida. Dezasseis anos de idade, 6'1", 195lb e uma bola rápida de 92 milhas e hora. Super criança.

: O Randy disse-me que ele e o Bobo eram mais como melhores amigos do que pai e filho. Nessa altura, o casamento do Randy tinha acabado e o Randy e o Bobo viviam juntos num apartamento.

O Randy disse que era dono de um bar e que o Bobo ia lá estar com ele quase todas as noites. E os dois tinham uma tradição no bar nessa altura. Todas as noites, à hora de encerramento, Bobo tirava 50 cêntimos do registo e colocava-o na jukebox para tocar a sua canção favorita.

: Essa foi a minha e a canção de Bobo. "Meu querido filho meu, manivela".

: Quando essa canção chegava às 2 ou 3 horas da manhã, toda a gente começava a sair pela porta.

: Randy suspirou, ainda consegue imaginar Bobo, de pé ao lado da mesa de bilhar no bar como se fosse ontem.

: Com um pau de bilhar, ele correria consigo para fora da mesa. Agora, já vi Bobo sair no domingo de manhã e a contar um pouco mais de $1,300 que tinha no bolso, $100 um jogo de bilhar.

: Uau.

: Por isso, sim, era um prostituto. Eu sei que isso não está certo, mas todos naquele bar adoravam aquela criança.

: A ideia de que alguém iria matar Bobo e escapar impune porque a aplicação da lei não podia resolver o crime, era mais do que Randy Stewart podia aceitar.

: Passados seis meses, depois um dia, em Janeiro de 1997, John Johnson veio visitar novamente o Randy. Desta vez, Johnson teve finalmente algumas notícias. A aplicação da lei tinha resolvido o crime. Sabiam quem matou o filho do Randy e as outras três pessoas na loja. O assassino era um homem negro de Winona, um homem que trabalhava na Tardy Furniture e que vivia agora no Texas.

: E ele disse: "Vou a Plano, Texas, buscá-lo." E eu abracei-lhe o pescoço e disse: "Traz o burro de volta para baixo. Apanhem-no. Vamos condená-lo."

: O seu nome era Curtis Flowers.

: Voltaremos logo após o intervalo.

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: Lembra-se de como soube que Curtis tinha sido preso pelos assassinatos?

: Na rádio.

: O que pensa?

: Pensei que era uma loucura.

: Este é um homem chamado Kittery Jones. Ele é bom amigo do Curtis Flowers. Ele também é primo do Curtis. Falei com ele com o nosso produtor, Samara. Kittery viu realmente Curtis na manhã dos assassinatos, em Julho de 1996.

: Quando soube das mortes por volta das 11 ou 12 horas desse dia, correu para a casa do Curtis para o ver porque sabia que o Curtis tinha trabalhado na Tardy Furniture e estava preocupado que o Curtis tivesse sido morto. Kittery ficou aliviado quando Curtis abriu a porta. Ele estava a usar calções e uma T-shirt.

: Penso que ele tinha um pedaço de frango ou algo assim na mão. Perguntei-lhe: "Ouve, meu, ouviste falar do que se passou lá em Tardy's?" e ele respondeu: "Sim, ele ouviu falar. E perguntei-lhe se ele tinha estado lá em baixo e ele disse que não. Disse-lhe: "Meu, pensei que ainda lá estivesses a trabalhar", e ele respondeu: "Não".

: E o que era ele, como era ele? Parecia nervoso ou...?

: Não, ele não estava nervoso de todo. Ele era apenas o típico Curtis.

: Curtis típico. Normalmente, numa história como esta, ouve-se da pessoa na prisão, mas isso não vai acontecer nesta história. Não vai ter notícias do Curtis Flowers porque o Departamento de Correcções do Mississippi não o vai permitir, embora a política do próprio Departamento seja permitir, cito, um acesso razoável entre reclusos e repórteres.

: Tentei falar com o Curtis durante meses. Até temos um advogado envolvido, mas o D.O.C. não cedeu. Nem sequer me deixaram falar ao telefone com o Curtis. Eu escrevi cartas ao Curtis, que sei por falar com os seus pais que ele recebeu. E os pais de Curtis disseram-me que ele estava grato por um repórter estar a investigar o seu caso.

: Mas os advogados do Curtis disseram-lhe para não me escrever de volta porque não querem que o Curtis escreva cartas aos repórteres enquanto o caso está em recurso.

: Durante o ano passado, passei muito tempo a falar com todos aqueles que conheciam Curtis Flowers, tentando obter uma imagem de quem ele era, não apenas os seus amigos, mas também a sua antiga professora, a sua ex-namorada do liceu, os amigos dos seus amigos, mesmo as pessoas que mais tarde testemunhariam contra ele no julgamento e todos eles descrevem Curtis da mesma forma, como disse a sua amiga de infância, Michelle Milner.

: Ele foi sempre muito descontraído. Sorridente, risonho, falante, cordial. Nunca o tinha visto, ser um pouco irritado ou chateado.

: No Verão de 1996, o Verão dos assassinatos na Tardy Furniture, Curtis Flowers tinha 26 anos de idade. O Curtis não tinha registo criminal. Vivia em Winona com a sua namorada e os seus filhos, numa casa a dois quarteirões dos seus pais. Não tinha um emprego fixo, mas trabalhou durante alguns dias na Tardy Furniture em finais de Junho e princípios de Julho.

: Passou a maior parte do seu tempo com a sua família, os seus cinco irmãos e os seus primos e tios. Eles iam pescar ou simplesmente passeavam de carro. Curtis não tinha grandes planos para a sua vida. Tinha acabado o liceu em último lugar na sua turma.

: Na sua fotografia do anuário do liceu, está a usar um fato e um laço preto. Tem uma cara redonda e um sorriso largo. Se Curtis era conhecido por alguma coisa, era por ser cantor no grupo evangélico do seu pai.

: Juntou-se a este grupo evangélico com o seu pai e ia a diferentes igrejas e depois elas cantavam.

: Tenho um vídeo do Curtis a actuar com um grupo na altura. O Curtis canta o papel principal. Ele veste um fato cinzento e gravata. Ele está a sorrir acenando com a cabeça um pouco à música.

: Foi muita atenção para ele e ele gostou. Ele namorou com o primeiro primo do meu melhor amigo. Ela disse que ele era aborrecido porque sempre quis apenas falar de cantar. Era só sobre isso que ele queria falar era de cantar.

: No Outono de 1996, alguns meses após os assassinatos, Curtis e a sua namorada mudaram-se para o Texas para viver com a sua irmã. Ele encontrou um emprego numa mercearia Kroger. E de poucas em poucas semanas, ele fazia a viagem de sete horas até Winona para passar tempo com os seus pais.

: Quando os investigadores vieram buscar Curtis Flowers no Texas em Janeiro de 1997, Curtis não lutou contra a extradição de volta para o Mississippi. Ele acabou de entrar num carro e foi conduzido de volta. Curtis foi colocado numa prisão nos arredores de Winona para esperar que o seu julgamento começasse.

: Curtis e a sua família não conheciam nenhum advogado, por isso a sua mãe perguntou por aí. Ela descobriu sobre uma equipa de advogados pai-filho de algumas cidades, Billy e John Gilmore. Os Gilmores não tinham tratado de muitos casos de homicídio de alto nível, mas a família juntou as suas poupanças para pagar por eles.

: Em Outubro de 1997, o Procurador Distrital, Doug Evans, levou Curtis Flowers a julgamento por homicídio. Evans tinha decidido pedir a pena de morte. O julgamento foi realizado a 100 milhas de distância em Tupelo. O júri era todo branco. Doug Evans tinha-se preparado para este momento há mais de um ano. Era a sua oportunidade de mostrar ao povo de Winona que o seu promotor público não permitiria que um crime tão horrível ficasse impune, e Evans estava pronto.

: Não há registo desse primeiro julgamento em 1997 porque o tribunal onde foi guardado, ardeu. Mas a Idid recebe uma cópia da transcrição.

: Eis um caso que Doug Evans expôs para os jurados. Evans disse que tudo começou cerca de duas semanas antes dos assassinatos. Curtis Flowers tinha acabado de arranjar um emprego na Tardy Furniture. Ele só lá tinha estado três dias quando a proprietária da loja, Bertha Tardy, enviou Curtis para ir buscar algumas baterias para um carrinho de golfe.

: Curtis carregou estas grandes baterias na parte de trás do seu camião, mas não as amarrou. E quando ele se afastou, essas baterias escorregaram e caíram ao chão. E Curtis apenas olhou para essas baterias e para os danos que lhes tinha feito e riu-se.

: Bertha Tardy não achou graça. Ela disse a Curtis que não tinha outra escolha senão atracar-lhe o salário e despedi-lo. Treze dias depois, a 16 de Julho de 1996, Curtis Flowers decidiu vingar-se por ter sido despedida.

: Acordou cedo, atravessou a cidade, assaltou um carro e roubou uma arma. Caminhou até ao mobiliário Tardy Furndy. Quando lá chegou por volta das 10:00 da manhã, entrou e alvejou as quatro pessoas na cabeça. Ele pegou no dinheiro da caixa registadora, talvez $300 ou s e depois foi a pé para casa.

: Ninguém testemunhou os assassinatos e ninguém viu Curtis roubar a arma. Mas, disse Doug Evans, ele foi capaz de recriar o percurso que Curtis fez naquela manhã, as ruas exactas que tomou enquanto Curtis caminhava para roubar a arma, enquanto caminhava para a Mobília Tardy e enquanto caminhava para casa.

: Evans pôs uma série de pessoas a depor, que testemunharam ter visto Curtis em quase todos os pontos do percurso. Os investigadores nunca encontraram a arma que foi utilizada nos assassinatos, mas Evans disse que sabia, ao examinar as balas na cena do crime, que a arma que foi roubada naquela manhã era a arma do crime.

: Evans disse aos jurados que os investigadores tinham trazido Curtis para a esquadra no dia dos homicídios e encontrado uma única partícula de resíduos de pólvora na sua mão. Evans disse que os investigadores encontraram pegadas de sapatos ensanguentados na cena do crime, feitas por um sapato de basquetebol de Fila Grant Hill.

: Os investigadores nunca encontraram esses sapatos, mas quando revistaram a casa onde Curtis Flowers vivia com a sua namorada e os seus filhos, encontraram uma caixa de sapatos para sapatos Fila Grant Hill, do mesmo tamanho que fez as pegadas ensanguentadas.

: E Doug Evans disse que tinha outra coisa, uma última prova tão forte que levou o caso não só para além de uma dúvida razoável, mas para além de qualquer dúvida de que Curtis Flowers tinha confessado os assassinatos, não às forças da lei, mas a duas pessoas com quem tinha partilhado uma cela enquanto estava na prisão à espera de julgamento. Ambos testemunharam.

: Randy Stewart, o pai de Bobo, estava sentado na sala de audiências por tudo isto. E ao ver Doug Evans contar a história do que a sua equipa tinha estado a fazer durante todos aqueles meses, ficou maravilhado com a sua habilidade.

: Era um quebra-cabeças. Disseram as peças e ele encaixava. Seguiram-no desde o momento em que saiu de casa, "até ao momento em que regressou. Não encontrámos os sapatos de ténis. Mas encontrámos uma caixa de sapatos de ténis. Não encontrámos uma arma, mas encontrámos o projéctil. As provas estavam lá. Bastava sentar-se, ouvi-lo com a mente aberta e depois voltar e ler o seu veredicto.

: E houve sempre um momento em que pensou: "Bem, eu não sei. Talvez o Curtis não o tenha feito"?

: Não. Não. As provas estavam lá. Os que não acreditam que não prestaram atenção às provas.

: Os advogados da Curtis Flowers tentaram fazer buracos no caso contra ele. Disseram que aquelas pegadas ensanguentadas no local do crime não poderiam ter vindo de Curtis. O Curtis não usava Filas. Os advogados disseram que a caixa de sapatos na casa de Curtis pertencia na realidade ao filho adolescente da sua namorada e que o filho dela tinha ultrapassado os sapatos e os tinha deitado fora.

: Até mandaram o adolescente testemunhar perante o júri para confirmar que os sapatos eram dele, e não do Curtis'. A defesa falou sobre a partícula de resíduos de pólvora na mão de Curtis. Sugeriram que poderia ter vindo de velas de ignição, ou de fogo-de-artifício que Curtis tinha tratado durante as férias de 4 de Julho.

: Disseram que o Curtis tinha um álibi. Ele tinha começado a sua manhã em casa a observar os filhos mais novos da sua namorada antes de irem para a casa da avó. Depois, por volta das 9:00 da manhã, cerca de uma hora antes dos assassinatos, Curtis caminhou até à casa da sua irmã e passou lá alguns minutos com algumas pessoas. Duas delas testemunharam sobre o assunto.

: Infelizmente para a defesa de Curtis, o tempo que ele passou na casa da sua irmã não cobriu o tempo que os investigadores disseram que os assassinatos aconteceram. E finalmente, a defesa decidiu chamar o próprio Curtis para testemunhar.

: No depoimento, Curtis negou ter morto alguém. Ele disse que não tinha sido despedido do Tardy Furniture. Deixou simplesmente de aparecer para trabalhar. Disse que Bertha era simpática para ele, que ela até lhe emprestou $30 para os martelar até ao seu primeiro pagamento.

: Depois de a defesa ter terminado de interrogar Curtis, o procurador, Doug Evans, teve a sua vez e este interrogatório de Curtis seria a conversa mais longa que os dois homens alguma vez teriam. Doug Evans disse: "Ia mostrar à Sra. Tardy. Ias lá abaixo e ias pegar numa arma e ias receber qualquer dinheiro em que pudesses deitar as mãos, não ias".

: "Não, senhor", disse Curtis.

: Continuou assim. "Deste um tiro na cabeça de toda a gente".

: "Não, não o fiz".

: "Mas cometeu alguns erros, não foi?".

: "Não, senhor. Não fui eu que o fiz".

: "Não lavou todos os resíduos de pólvora das suas mãos".

: "Não fui eu que o fiz".

: "E esqueceu-se e pisou o sangue".

: "Não, senhor. Eu não o fiz".

: "Isso são apenas alguns dos erros que cometeu, não são?".

: "Não, senhor. Não fui eu que o fiz".

: O júri deliberou durante apenas 66 minutos. Chegaram a um veredicto. Culpados. E condenam Curtis Flowers à morte.

: As provas mostraram que ele era culpado.

: Falámos com os jurados que estavam nesse primeiro julgamento. Eles disseram-nos que não era difícil chegar a esse veredicto.

: Não tenho dúvidas de que ele o fez. É bastante cortado e seco.

: E era óbvio que o Curtis Flowers era culpado.

: O Ministério Público [assinou]. Apresentaram todas as provas, pensei eu, num assunto muito sequencial. É a isto que chamamos passear o cão, sabe, apenas um passo de cada vez, avançando. Foi bem feito.

: O juiz agradeceu ao júri pelo seu serviço. O julgamento de Curtis Flowers tinha terminado e Randy Stewart deixou a sala de audiências pensando que finalmente tinha sido feita justiça.

: Curtis Giovanni Flowers assassinou aquelas quatro pessoas. Não há dúvida na minha mente. Não me interessa quantos coros ele cantou ou nada. Acredito em dente por dente, olho por olho. E penso que ele precisa de fritar no inferno, para onde ele vai.

: Se ele fosse executado, iria assistir?

: Tens toda a razão, eu iria assistir. Vou espetar-lhe a agulha. Devo isso ao meu filho.

: Randy Stewart continua à espera desse momento porque aquele veredicto naquela sala de audiências em 1997, que foi apenas o início de uma batalha judicial que, até agora, durou 21 anos sem sinais de ter terminado.

: Depois desse veredicto em 1997, Curtis Flowers apelou ao Supremo Tribunal do Mississippi e ganhou. Mas ele não saiu da prisão. Ele não teve aquele momento que se vê nas notícias, em que se ganha o recurso e as portas da prisão se abrem e a sua família passa a correr pelas câmaras de televisão para o abraçar, porque o procurador, Doug Evans, acabou de decidir julgar o caso de novo, e de novo, e de novo.

: Em 1999, o Curtis Flowers foi condenado e condenado à morte pela segunda vez. Mais uma vez, apelou e ganhou.

: Um recluso do corredor da morte terá um novo julgamento. Curtis Giovanni Flowers acusado de matar quatro...

: Doug Evans acabou de o tentar novamente. Em 2004, o Curtis Flowers foi condenado e condenado à morte. Ele apelou e ganhou.

: Ontem, numa decisão de cinco a quatro, os juízes concordaram com o advogado do Flowers que os procuradores não podem...

: A razão pela qual Curtis Flowers continuou a ganhar os seus recursos é que o Supremo Tribunal do Mississippi continuou a considerar que o procurador, Doug Evans, tinha quebrado as regras. Ele tinha falhado os factos. Tinha feito perguntas impróprias não de boa fé. Tinha até violado a 14ª Emenda à Constituição dos EUA, ao afastar a maioria dos negros do júri.

: ... e desqualificando potenciais jurados negros. E as Flores não eram...

: Mas isso não importava. Doug Evans tentou novamente. O caso continuou. Em 2007, o júri foi enforcado. Não puderam decidir sobre um veredicto.

: O quarto julgamento de Curtis Giovanni Flowers terminou em julgamento anulado com um júri suspenso. As flores...

: Doug Evans tentou novamente. Em 2008, outro júri suspenso.

: Os jurados deliberaram durante mais de 10 horas, quando o juiz declarou o julgamento anulado.

: Doug Evans julgou-o repetidamente, Curtis Flowers foi condenado e condenado à morte.

: ... Loja de móveis, Curtis Flowers foi condenado à morte por quatro acusações de homicídio capital em Junho de 2010. Essa condenação marcou na realidade a sexta vez que Flowers foi julgada no caso. Flores...

: Caso esteja a pensar, isto não é um risco duplo, porque o risco duplo seria se fosse julgado novamente depois de já ter sido absolvido. E a Curtis Flowers nunca foi absolvida. Essa última condenação foi em 2010.

: O veredicto ainda está a ser apelado. O Curtis Flowers nunca regressou a casa. A saída de uma sala de tribunal foi apenas a entrada de outra.

: Seis ensaios, ao longo de 21 anos. Randy Stewart, o pai de Bobo, esteve em todas elas. Ele tem assistido à medida que o caso avançava, e continuava. À medida que Curtis ganhava recursos e evitava a execução, Randy ficava cada vez mais frustrado à medida que os anos passavam.

: Randy disse-me que, a certa altura, decidiu tomar as coisas nas suas próprias mãos, para fazer o que o Estado não faria, ou não poderia fazer.

: Estava a planear assassinar o Curtis Flowers. Até o tinha planeado. Ia assasiná-lo [inaudível].

: Então, como é que o vai fazer?

: Ia dar-lhe um tiro na cabeça com uma espingarda de 270. Oh, até tinha um tipo que me ia buscar a arma.

: Randy disse que o seu plano era vigiar para que Curtis chegasse ao tribunal e matar Curtis quando saísse da carrinha.

: Se for a tantas provas e se for prestar atenção e observar, pode, sabe, premeditar ou planear. Sim, eu tinha-o na minha cabeça. E eu tê-lo-ia levado a cabo. Não há dúvidas na minha mente. Isso não me faz diferença. Eu ia livrar-me dele.

: Porque é que o queria matar?

: Huh?

: Porque é que...?

: Porque ele matou o meu filho, olho por olho. Provavelmente fui directamente para o inferno, na altura, isso não me faria qualquer diferença. Estava nisto por vingança. E se não tivesse sido por Deus, não estaria agora aqui sentado. Bobo veio ter comigo num sonho e disse: "Está tudo bem, papá. [inaudível] a tua vida".

: Randy resignou-se a esperar. Encontrei um clip de noticiário televisivo de 2007 onde ele fala com um repórter sobre o quarto julgamento do Curtis.

: As rodas da justiça giram devagar, mas eu estou disposto a esperar nas rodas da justiça.

: O Curtis Flowers tem agora 47 anos. Passou quase metade da sua vida na prisão ou na prisão. Ele continua a insistir que está inocente. Se um caso já foi julgado seis vezes, alguma coisa correu mal.

: Quando comecei a analisar o caso Curtis Flowers, li as transcrições dos julgamentos, todos os apelos, todas as moções. E de imediato, soube que o caso da acusação contra Curtis Flowers não foi construído com base em qualquer prova. Não houve correspondência de ADN, não houve imagens de videovigilância, não houve testemunhas dos assassinatos, nada que provasse absolutamente que a Curtis Flowers cometeu este crime.

: Em vez disso, o procurador, Doug Evans, tinha muitas e muitas provas mais pequenas, peças que não significariam muito por si só. Mas Evans tinha conseguido juntar todas essas peças, de modo que cada uma delas parecia fazer parte de uma história maior, uma história que era clara e convincente. Era como Randy Stewart tinha dito. Era um quebra-cabeças. Por isso, perguntei-me como seria este caso se eu separasse aquelas peças do puzzle e segurasse cada uma delas até à luz.

: Uma das primeiras peças que vi foi algo de que Doug Evans tinha falado nesse mesmo primeiro julgamento. Foi algo que os jurados ouviram mesmo antes de terem de decidir se deviam condenar Curtis Flowers à morte.

: Doug Evans disse-lhes que quando Curtis era adolescente, ele tinha feito algo que soava muito mal. Tinha apontado uma arma a outro adolescente, disse: "Vou dar-te um tiro", puxou o gatilho e deu-lhe um tiro no peito. Da forma como Doug Evans descreveu, pareceu intencional.

: O nosso produtor, Samara, localizou o rapaz que Curtis tinha alvejado. O seu nome é James Douglas e ele tem agora 46 anos. O endereço que ela tinha para ele revelou-se ser o endereço da sua mãe, Willie Mae. James vive agora em Chicago, mas Willie Mae telefonou-lhe.

: Olá.

: Olá, James. Olá, Woody.

: Sim.

: Muito bem, é uma senhora aqui. Ela só quer falar consigo sobre as Flores de Curtis.

: [Inaudível]

: Espera um minuto, Woody. Ela só quer... Está bem, como disse que se chamava?

: Samara.

: Tamara.

: Samara, sim.

: Ok, vou colocar-te no altifalante, ok?

: Está bem.

: Olá, James. James?

: Olá, sim.

: Olá. Conseguem ouvir-me?

: Sim.

: James contou a Samara o que tinha acontecido. Ele disse que um dia, de volta ao liceu, tinha ido a casa do Curtis entre exames. Os pais do Curtis não estavam em casa.

: Estávamos no alpendre da frente e ele disse: "Acreditas que o meu pai tem uma arma? Eu disse: "Sim, ele provavelmente tem". E ele entrou em casa e foi buscar a arma e ele...

: James disse que Curtis estava a brincar com a arma, chicoteando-a para cima e para baixo, como se a estivesse a tirar de um coldre num velho ocidental.

: E depois apenas boom. A arma disparou. Ele puxou o gatilho.

: James disse que Curtis nunca lhe disse o que Doug Evans afirmou ter feito, essa frase: "Vou dar-te um tiro". E ele disse que ele e Curtis não eram um argumento nem nada.

: E então, vocês estavam a ter uma discussão na altura, como quando o fez?

: Não. Não, isso não aconteceu.

: Isso não aconteceu.

: Não, não tínhamos carne de vaca. Não tínhamos problemas na escola, não tínhamos problemas.

: E ele simplesmente foi e fez algo ignorante, digo eu. Ele era simplesmente ignorante.

: Curtis tinha dado um tiro no peito a James, mas os rapazes decidiram simplesmente voltar para a escola. James fechou o seu corta-vento sobre a ferida da bala e eles voltaram para trás. James sentou-se à sua secretária. Não demorou muito até que outro miúdo notasse que ele estava a sangrar e James foi enviado para o hospital.

: O tiroteio foi investigado pelo Chefe da Polícia de Winona na altura. O Chefe disse que parecia ter sido um acidente, não intencional. E parecia que Doug Evans deveria ter sabido disto porque o Chefe da Polícia na altura, que determinou que o tiroteio era muito provavelmente um acidente, foi John Johnson.

: John Johnson, o mesmo homem que, na altura do caso das flores, era o investigador de Doug Evans. A história que Doug Evans tinha apresentado aos jurados que fizeram o tiroteio parecer intencional, não parecia ser verdadeira. Isso fez-me pensar no que mais Doug Evans teria dito aos jurados.

: Toda a história que Doug Evans tinha usado para tentar convencê-los de que Curtis Flowers era culpado, a história que tinha custado à Curtis Flowers a sua liberdade, que levou a Curtis a passar os últimos 21 anos numa cela longe de uma família, a história que poderia até custar a vida de Curtis Flowers. E quanto a essa história, toda a história do caso? Essa história era verdadeira?

: Em Junho do ano passado, mudei-me para o Mississippi para saber. A seguir a esta temporada em In the Dark.

: Antes de mais nada, isso é confidencial. Não é suposto falarmos sobre isso.

: [Inaudível] cheio de arquivos vazios e este está cheio de registos.

: E ele disse que estava no lugar errado à hora errada. E foi assim que ele foi apanhado nisso.

: Eu era jovem e estúpido, que eles pensavam: "Estavas a apontar uma arma à cabeça daquele homem e a rebentar-lhes com os miolos".

: Levei-o a dizer alguma coisa?

: Não.

: A sua declaração foi livre e voluntária?

: Sim.

: Mississippi e Mississippi, todos nós sabemos o que se passa no Mississippi. Quando chegarmos a si na sala de audiências, está fora. Se for negro, apanhamo-lo.

: Tem uma doença, provavelmente. Não tem sido [inaudível]. Não sei quem pensa que é para sair deste tribunal e...

: Ninguém quer ver justiça? Quer dizer que seria qualquer um. Quero ver justiça para quem quer que seja.

: Está confiante que tem a pessoa certa, que o Curtis Flowers é culpado?

: Isso eu responderei, definitivamente. Sem qualquer dúvida.

: Muito bem, então, vou fazer: "Não te estou a tramar. Eu sou um repórter. Só queremos falar contigo".

: In the Dark é relatada e produzida por mim, Madeleine Baran, Produtora Principal, Samara Freemark, Produtora, Natalie Jalonski, Produtora Associada, Rehman Tungekar e repórteres, Parker Yesko e Will Craft. In the Dark é editado por Catherine Winter. Os editores da Web são Dave Mann e Andy Kruse. O editor chefe da APM Reports é Chris Worthington. Música original de Gary Meister e Johnny Vince Evans. Este episódio foi misturado por Corey Schreppel.

: Gravações de notícias de arquivo, cortesia do Departamento de Arquivos e História do Mississippi WLBT, WABG e WJTB. Pode ver fotos e vídeos e consultar documentos do caso no nosso website, inthedarkpodcast.org. Todas as semanas publicaremos material novo.

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