In the Dark: S2 E1 16. Juli 1996

: Das ist also der Tunnel.

: Sollen wir durchgehen?

: Ja, sicher.

: Es ist ein bisschen rutschig. Fallen Sie nicht hin.

: Sie können direkt hindurchgehen.

: Das war schon immer so, seit ich ein Kind war.

: Wow! Es geht direkt durch.

: Lange bevor ich in diesen Tunnel ging und bevor ich überhaupt von der Stadt gehört hatte, in der sich der Tunnel befand, hörte ich von einem Mann namens Curtis Flowers. Curtis stammte aus einer kleinen Stadt in Mississippi namens Winona, aber er lebt jetzt in einer Ein-Mann-Zelle im Parchman-Gefängnis.

: 1997 wurde er für ein schreckliches Verbrechen, vielleicht das schlimmste in der Geschichte der Stadt, zum Tode verurteilt: den Mord an vier Menschen in einem örtlichen Möbelhaus. Aber was meine Aufmerksamkeit auf Curtis Flowers lenkte, war etwas anderes.

: Es war die Tatsache, dass Curtis nicht nur einmal, nicht zweimal, sondern sechsmal wegen desselben Verbrechens verurteilt worden war. Sechs Prozesse in 21 Jahren. Die ganze Zeit über hat Curtis Flowers seine Unschuld beteuert. Curtis legte immer wieder Berufung gegen seine Verurteilung ein. Er gewann immer wieder und wurde immer wieder vom selben Staatsanwalt angeklagt.

: Sechsmal jemanden zu verurteilen ist unglaublich ungewöhnlich. Das passiert fast nie, aber hier ist es passiert.

: Dies ist Staffel 2 von In the Dark, einem investigativen Podcast von APM Reports. Ich bin Madeline Baran. In dieser Staffel geht es um den Fall von Curtis Flowers, einem Schwarzen aus einer Kleinstadt in Mississippi, der die letzten 21 Jahre um sein Leben gekämpft hat, und um einen weißen Staatsanwalt, der die gleiche Zeit damit verbracht hat, ihn hinzurichten.

: Wenn man einen Mann vor Gericht stellt und für dasselbe Verbrechen sechsmal verurteilt wird, dann stimmt etwas mit der Verfassung nicht, oder etwas stimmt nicht mit dem Gesetz, oder etwas stimmt nicht mit der Anklage, oder etwas stimmt nicht mit der Verteidigung, oder etwas stimmt nicht mit dem gesamten System.

: Seit einem Jahr arbeite ich mit einem Team von Journalisten zusammen, die den Fall Curtis Flowers untersuchen.

: Es ist zu lang, viel zu lang, und Curtis Flowers ist immer noch im Gefängnis und sie ziehen es immer noch in die Länge.

Wir haben mit Hunderten von Menschen gesprochen, die in diesem Teil von Mississippi leben. Und es ist klar, dass die Art und Weise, wie die Menschen über den Fall Curtis Flowers denken, zum größten Teil davon abhängt, ob sie weiß oder schwarz sind.

: Wenn im Grunde jeder weiß, dass der Kerl schuldig ist, wie viele Beweise braucht man dann noch?

: Sie haben die falsche Person erwischt. Das ist es, was ich fühle.

:  Ich weiß, dass Curtis es nicht getan hat. Ich würde in mein Grab gehen und glauben, dass Curtis es nicht getan hat.

: Wir haben Zeugen ausfindig gemacht, Anwälte, Strafverfolgungsbehörden, Menschen, mit denen wir noch nie gesprochen haben. Viele Menschen haben uns Dinge über den Fall Curtis Flowers erzählt, die sie noch nie jemandem erzählt haben. Es war ein langes Jahr und ich möchte Ihnen davon erzählen

: Diese Geschichte beginnt an einem Dienstagmorgen, dem 16. Juli 1996, in einer Stadt im Norden von Mississippi namens Winona. An diesem Morgen, kurz nach 9.00 Uhr, erhielt ein Mann namens Sam Jones einen Anruf von seinem Chef, ob er zur Arbeit kommen könne.

: Sam Jones war 76 Jahre alt, aber er arbeitete immer noch Teilzeit in einem der ältesten Geschäfte Winonas, einem Familienbetrieb namens Tardy Furniture. Tardy Furniture befand sich direkt im Stadtzentrum in der Front Street. Es war ein rotes Backsteingebäude mit großen Glasfenstern am Ende einer Reihe von altmodischen Schaufenstern.

: Für die Menschen in Winona war Tardy Furniture damals ein Zeichen für Seriosität. Es war die Art von Laden, in dem man eine schöne Esszimmergarnitur oder ein Sofa kaufen konnte, wo der Verkäufer einem half, den Teppich mit den Lampen abzustimmen. Mehr als eine Person in der Stadt beschrieb mir Tardy Furniture als ein gutes christliches Geschäft.

: Als Sam Jones die Tardy Furniture betrat, war das Licht an, aber er sah niemanden. "Vielleicht", dachte er, "spielen sie mir einen Streich."

: Er ging weiter in den Laden hinein, und in diesem Moment hörte er etwas. Es hörte sich an, als würde jemand nach Luft ringen. Er blickte nach unten und sah seine Mitarbeiter, alle vier lagen am Boden. Sie waren alle in den Kopf geschossen worden.

: Winona hatte damals nur ein paar tausend Einwohner, und an diesem Morgen strömten Hunderte von ihnen zur Front Street. Die Leute kamen fast sofort, als die Polizei eintraf. Der Bürgermeister kam vorbei. Ebenso die Reporter. Sogar der Hundefänger der Stadt kam vorbei, um zu sehen, ob er helfen konnte.

: Schockiert und ungläubig starren die Schaulustigen auf das Möbelhaus Tardy, den Ort, an dem Winona viermal erschossen wurde.

: Einige Leute gingen direkt auf den Bürgersteig und versuchten, durch die Fenster des Ladens zu schauen. Aber die Polizei scheuchte sie weg, und die Menge versammelte sich auf den Bahngleisen auf einem Hügel auf der anderen Straßenseite, um die Szene von oben zu beobachten.

: Freunde und Verwandte identifizierten die Toten als die vier Mitarbeiter von Tardy Furniture...

: Jeder kannte die Menschen, die an diesem Tag bei Tardy Furniture starben. Da war die Besitzerin des Ladens, eine weiße Frau namens Bertha Tardy, die dort seit Jahrzehnten gearbeitet hatte.

: Die Einheimischen beschreiben Tardy als eine Person, die sehr bekannt war und die wir hier mögen. Es heißt, sie sei in ihrer Gemeinde und in ihrer Kirche sehr aktiv gewesen. Aus diesen Gründen fällt es vielen hier schwer zu glauben, dass ihr Familienbetrieb zum Schauplatz eines so grausamen Verbrechens geworden ist.

: Da war Carmen Rigby, eine weiße Frau, die verheiratet war und zwei erwachsene Kinder hatte. Sie war die Buchhalterin und Verkäuferin von Tardy. Robert Golden, ein verheirateter Schwarzer, hatte ebenfalls zwei Kinder und war gerade als Auslieferer für das Geschäft eingestellt worden.

: Ein Freund erzählte uns, es sei Goldmans erster Arbeitstag gewesen.

: Und da war ein 16-jähriger weißer Teenager namens Bobo Stewart. Er war das einzige Opfer, das die Schießerei überlebt hatte.

: Das vierte Opfer, Derrick "Bobo" Stewart, wurde in einem sehr kritischen Zustand ins University Medical Center gebracht. Wie die anderen wurde auch der jugendliche All-Star-Baseballspieler durch einen Schuss in den Hinterkopf hingerichtet.

: Bobos Vater, Randy Stewart, war an diesem Morgen bei der Arbeit.

: Ich saß auf einer Schaufel bei Superior Asphalt und reparierte ein Förderband zum Stapeln von Kies, als eine Dame in einem weißen Nissan vorfuhr und sagte: "Mr. Stewart, steigen Sie bei mir ein". Ich sagte: "Ma'am, ich bin in einer Beziehung. Ich steige nicht zu Ihnen ins Auto." Sie sagte: "Haben Sie einen Sohn namens Bobo?" Ich sagte: "Ja, Ma'am, habe ich. Aber warum?" Sie sagte, er sei erschossen worden.

: Ich ging hin und erzählte es meinem Vorgesetzten. Ich sagte: "Jerry, ich fahre ins Krankenhaus. Bobo ist angeschossen worden.".

: Wussten Sie, wie schlimm es ist?

: Nein, nicht bis ich in die Notaufnahme kam. Ich vermute, der leitende Chirurg oder Arzt oder was auch immer hat es mir gesagt. Er sagte: "Mr. Stewart", sagte er, "wenn Sie Gott nahe stehen", sagte er, "müssen Sie zu ihm gehen und mit ihm reden." Ich sehe Bobo noch immer im Krankenhaus liegen, als [unhörbar] die Notaufnahme betrat.

: Sein Kopf war aufgeschwollen wie ein Basketball. Und das ist etwas, womit ich jede Nacht, jeden Tag lebe, wenn ich mein Kind so daliegen sehe. Es tut bis heute weh.

: Nachdem Bobo angeschossen worden war, nahm sich Randy ein Zimmer im Red Roof Inn in der Nähe des Krankenhauses. Bobos Freunde wollten auch dort sein. So kamen sie alle, Randy, seine damalige Freundin und Bobos Freunde, zusammen in ein Zimmer.

: Wir waren etwa acht Leute. Das ist es, was wir getan haben.

: Hast du viel geschlafen?

: Nein. Meistens ging ich runter und legte mich hin und ruhte mich aus, duschte und ging zurück und...

: War er überhaupt in der Lage zu sprechen?

: Nein, Ma'am. Nein, Ma'am. Er hing an der Lebenserhaltung. Es gab einen kleinen Konflikt zwischen mir und meiner Ex-Frau, aber sie stimmte schließlich zu, den Stecker zu ziehen. Die einzige Gehirnfunktion, die er noch hatte, waren seine Stammzellen, und das war alles. Hätte er gelebt und wäre auf sich allein gestellt gewesen, wäre er ein Gemüse gewesen, aber hätte er gelebt, hätten wir uns um ihn gekümmert.

: Und wie lange hat Bobo gelebt?

: Sechs Tage und sieben Nächte. [unhörbar].

: Es gibt also eine Menge zu besprechen.

: Oh, ja. Einundzwanzig Jahre später. Es ist, als wäre es gestern gewesen. Niemand, niemand sollte sein Kind begraben müssen.

: Der Vierfachmord bei Tardy Furniture war eines der größten Verbrechen in Mississippi seit langem, und fast alle Ebenen der Strafverfolgungsbehörden wurden eingeschaltet: die örtliche Polizei, der Bezirkssheriff und die staatlichen Ermittler.

: Und es war ein seltsames Verbrechen. Es war überhaupt nicht klar, warum jemand vier Menschen in einem Kleinstadt-Möbelhaus töten wollte. Alle vier Menschen waren in den Kopf geschossen worden und nirgendwo sonst. Es schien keine Fehlschüsse gegeben zu haben. Die Opfer waren nicht gefesselt, und es sah nicht so aus, als wären sie in einer Reihe aufgestellt worden, bevor sie erschossen wurden.

: Drei der Opfer wurden in einem Abstand von wenigen Metern zueinander gefunden. Eines der Opfer lag ein paar Meter weiter weg. In dem Geschäft schien nichts gestört worden zu sein. Es gab keine Anzeichen eines Kampfes. Niemand hatte die Morde beobachtet. Keiner hatte die Schüsse gehört. Niemand hatte sich gemeldet und ein Geständnis abgelegt. Der Fall war ein Rätsel.

: Wochen vergingen, ohne dass es zu Verhaftungen kam. Die Menschen in der Gegend taten sich zusammen, um $30.000 für eine Belohnung zu sammeln. Die Zeitungen berichteten auf der Titelseite über die Belohnung. Immer noch nichts. Die meisten Menschen in der Stadt hatten keine Ahnung, was bei den Ermittlungen vor sich ging. Es gab nur sehr wenige Aktualisierungen.

: Die Leute riefen im Rathaus an, um sich zu beschweren, und nach ein paar Monaten war der Fall nicht mehr nur ein Rätsel. Er war ein politisches Problem, vor allem für einen Mann, den obersten Staatsanwalt des Bezirks, einen Mann, der den Rest seiner Karriere mit diesem Fall verbringen sollte: Staatsanwalt Doug Evans

: Als die Morde geschahen, war Doug Evans 43 Jahre alt. Er war fünf Jahre zuvor zum Bezirksstaatsanwalt gewählt worden, weil er versprochen hatte, kein Verbrechen ungestraft zu lassen. Ich habe einige alte Zeitungsanzeigen von Doug Evans aus dieser Zeit gefunden. Evans hat einen dunklen Schnurrbart und dunkles Haar. In einer seiner Anzeigen wird eine Gruppe von Anwälten zitiert, die Evans, Zitat, als einen feinen christlichen Mann mit unbestrittener Integrität bezeichnet.

: In seinen Werbespots versprach Evans, dass er, falls die Wähler ihn wählten, dafür sorgen würde, dass jeder einzelne Fall untersucht und die Opfer und ihre Familien mit Respekt behandelt würden.

: Evans musste den Fall Tardy Furniture lösen. Also beauftragte er einen seiner Ermittler, einen Mann namens John Johnson, mit der Arbeit. Johnson begann, sich mit den Familien der Opfer zu treffen. Aber Randy Stewart, der Vater von Bobo Stewart, sagte, dass er sich durch die Treffen mit Johnson nur noch schlechter fühlte, weil Johnson ihm nicht viel über die Ermittlungen erzählen wollte.

: Er sagte, dass er mehr als einmal fast mit Johnson aneinandergeraten wäre, wie zum Beispiel einmal, als Johnson bei ihm vorbeikam.

: Er hatte einen gelben Notizblock auf dem Schoß, und ich nahm meinen Finger und schlug etwa sechsmal auf Bobos Namen. Ich schlug gewaltsam auf den Notizblock. "John Johnson, alles was ich will, ist eine Verurteilung für dieses Kind, genau hier.".

: Und was sagt John Johnson?

: Er sagte mir, ich solle mich beruhigen.

: Bobo war die große Liebe in Randy Stewarts Leben. Es gab niemanden, dem Randy näher stand als seinem Sohn Bobo.

: Ich meine, er hatte die Persönlichkeit eines Engels, wahrscheinlich der liebenswerteste Mensch, den man je in seinem Leben getroffen hat. Sechzehn Jahre alt, 1,80 m groß, 80 kg schwer und ein 92-Meilen-pro-Stunde-Fastball. Ein tolles Kind.

: Randy erzählte mir, dass er und Bobo mehr wie beste Freunde als wie Vater und Sohn waren. Damals war Randys Ehe in die Brüche gegangen und Randy und Bobo lebten in einer gemeinsamen Wohnung.

Randy sagte, dass er früher eine Bar besaß und Bobo fast jeden Abend mit ihm dort war. Und die beiden hatten damals eine Tradition in der Bar. Jeden Abend, wenn die Bar schloss, nahm Bobo 50 Cent aus der Kasse und steckte sie in die Jukebox, um ihren Lieblingssong zu spielen.

: Das war mein und Bobos Lied. "Mein süßes Kind von mir, dreh es auf."

: Wenn dieses Lied um 2 oder 3 Uhr morgens ertönte, gingen alle zur Tür hinaus.

: Randy seufzte, er konnte sich Bobo immer noch vorstellen, wie er neben dem Billardtisch an der Bar stand, als wäre es gestern gewesen.

: Ein Billardstock, mit dem er dich vom Tisch stoßen würde. Ich habe gesehen, wie Bobo am Sonntagmorgen rauskam und etwas mehr als $1.300 in der Tasche hatte, um Pool zu spielen, $100 pro Spiel.

: Wow.

: Also, ja, er war ein Stricher. Ich weiß, dass das nicht richtig ist, aber jeder in der Bar liebte dieses Kind.

: Der Gedanke, dass jemand Bobo tötet und damit davonkommt, weil die Polizei das Verbrechen nicht aufklären kann, war für Randy Stewart unerträglich.

: Sechs Monate vergingen, bis John Johnson eines Tages im Januar 1997 Randy erneut aufsuchte. Diesmal hatte Johnson endlich Neuigkeiten: Die Strafverfolgungsbehörden hatten das Verbrechen aufgeklärt. Sie wussten, wer Randys Sohn und die drei anderen Menschen in dem Laden getötet hatte. Der Mörder war ein Schwarzer aus Winona, ein Mann, der früher bei Tardy Furniture gearbeitet hatte und jetzt in Texas lebte.

: Und er sagte: "Ich fahre nach Plano, Texas, und hole ihn". Und ich umarmte seinen Hals und sagte: "Bringen Sie seine Arsch wieder runter. Schnappt ihn euch. Verurteilen wir ihn."

: Sein Name war Curtis Flowers.

: Wir sind gleich nach der Pause wieder da.

: In the Dark wird von Casper unterstützt. Sie verbringen ein Drittel Ihres Lebens mit Schlafen, also sollten Sie es bequem haben. Die Experten von Casper arbeiten unermüdlich daran, eine hochwertige Schlafunterlage herzustellen, die Ihre natürliche Geometrie an den richtigen Stellen unterstützt. Die Original-Casper-Matratze kombiniert die mehrfache Unterstützung von Memory-Schaumstoffen für einen hochwertigen Schlaf mit dem richtigen Maß an Einsinken und Federkraft. Das atmungsaktive Design hilft Ihnen, kühl zu schlafen und reguliert Ihre Körpertemperatur während der Nacht.

: Casper-Matratzen werden in den USA entworfen, entwickelt und zusammengebaut und in einem kleinen Karton direkt zu Ihnen nach Hause geliefert. Mit der risikofreien 100-Nächte-Testversion von Casper können Sie sich Ihres Kaufs sicher sein. Erhalten Sie $50 auf ausgewählte Matratzen, indem Sie casper.com/dark besuchen und den Promo-Code DARK an der Kasse eingeben. Es gelten die allgemeinen Geschäftsbedingungen.

: Erinnern Sie sich daran, wie Sie erfuhren, dass Curtis wegen der Morde verhaftet worden war?

: Im Radio.

: Was meinen Sie dazu?

: Ich dachte, es sei verrückt.

: Dies ist ein Mann namens Kittery Jones. Er ist ein guter Freund von Curtis Flowers. Er ist auch der Cousin von Curtis. Ich habe mit ihm und unserer Produzentin Samara gesprochen. Kittery sah Curtis tatsächlich am Morgen der Morde im Juli 1996.

: Als er gegen 11 oder 12 Uhr an diesem Tag von den Morden erfuhr, eilte er zu Curtis' Wohnung, um nach ihm zu sehen, da er wusste, dass Curtis bei Tardy Furniture gearbeitet hatte, und er befürchtete, dass Curtis getötet worden war. Kittery war erleichtert, als Curtis die Tür öffnete. Er trug Shorts und ein T-Shirt.

: Ich glaube, er hatte ein Stück Hühnchen oder so in der Hand. Ich fragte ihn: "Hör mal, Mann, hast du gehört, was da unten bei Tardy's los war?" und er sagte, ja, er habe davon gehört. Und ich fragte ihn, ob er dort gewesen sei, und er sagte nein. Ich sagte ihm: "Mann, ich dachte, du arbeitest immer noch da unten", und er sagte: "Nein."

: Und wie war er, wie schien er zu sein? Wirkte er nervös oder...?

: Nein, er war überhaupt nicht nervös. Er war einfach der typische Curtis.

: Typisch Curtis. Normalerweise hört man bei einer Geschichte wie dieser von der Person im Gefängnis, aber das wird bei dieser Geschichte nicht passieren. Sie werden nichts von Curtis Flowers hören, weil die Strafvollzugsbehörde von Mississippi dies nicht zulässt, obwohl die Behörde selbst den angemessenen Zugang zwischen Insassen und Reportern erlaubt.

: Ich habe monatelang versucht, mit Curtis zu reden. Wir haben sogar einen Anwalt eingeschaltet, aber das Justizministerium hat sich nicht bewegt. Sie ließen mich nicht einmal mit Curtis am Telefon sprechen. Ich habe Curtis Briefe geschrieben, von denen ich aus Gesprächen mit seinen Eltern weiß, dass er sie erhalten hat. Und Curtis' Eltern sagten mir, dass er dankbar sei, dass sich ein Reporter mit seinem Fall befasst.

: Aber Curtis' Anwälte sagten ihm, er solle mir nicht zurückschreiben, weil sie nicht wollen, dass Curtis Briefe an Reporter schreibt, solange der Fall in der Berufung ist.

: Im vergangenen Jahr habe ich viel Zeit damit verbracht, mit allen zu sprechen, die ich finden konnte und die Curtis Flowers kannten. Ich habe versucht, mir ein Bild von ihm zu machen, nicht nur von seinen Freunden, sondern auch von seiner alten Lehrerin, seiner Ex-Freundin aus der Highschool, den Freunden seiner Freunde, sogar von den Leuten, die später vor Gericht gegen ihn aussagen würden, und sie alle beschreiben Curtis auf die gleiche Weise, so wie es seine Jugendfreundin Michelle Milner ausdrückte.

: Er war einfach immer sehr entspannt. Sie wissen schon, lächelnd, lachend, redend, herzlich. Ich habe nie erlebt, dass er wütend oder verärgert war.

: Im Sommer 1996, dem Sommer der Morde bei Tardy Furniture, war Curtis Flowers 26 Jahre alt. Curtis war nicht vorbestraft. Er lebte in Winona mit seiner Freundin und deren Kindern in einem Haus zwei Blocks von seinen Eltern entfernt. Er hatte keinen festen Job, aber er arbeitete Ende Juni und Anfang Juli für ein paar Tage bei Tardy Furniture.

: Die meiste Zeit verbrachte er mit seiner Familie, seinen fünf Geschwistern und seinen Cousins und Onkeln. Sie gingen angeln oder fuhren einfach herum. Curtis hatte keine großen Pläne für sein Leben. Er hatte als Letzter seiner Klasse die Highschool abgeschlossen.

: Auf seinem Highschool-Jahrbuchfoto trägt er einen Anzug und eine schwarze Fliege. Er hat ein rundes Gesicht und ein breites Lächeln. Wenn Curtis überhaupt für irgendetwas bekannt war, dann als Sänger in der Gospelgruppe seines Vaters.

: Er schloss sich mit seinem Vater dieser Gospelgruppe an und ging in verschiedene Kirchen, wo sie dann sangen.

: Ich habe ein Video von einem Auftritt von Curtis mit einer Gruppe von damals. Curtis singt die Hauptrolle. Er trägt einen grauen Anzug und eine Krawatte. Er lächelt und nickt ein wenig mit dem Kopf zur Musik.

: Weißt du, es war eine Menge Aufmerksamkeit für ihn, und es hat ihm gefallen. Er ging mit der ersten Cousine meiner besten Freundin aus. Sie sagte, er sei langweilig, weil er immer nur über das Singen reden wollte. Alles, worüber er reden wollte, war das Singen.

: Im Herbst 1996, einige Monate nach den Morden, zogen Curtis und seine Freundin nach Texas, um bei seiner Schwester zu leben. Er fand einen Job in einem Kroger-Lebensmittelladen. Und alle paar Wochen fuhr er sieben Stunden nach Winona, um Zeit mit seinen Eltern zu verbringen.

: Als die Ermittler Curtis Flowers im Januar 1997 in Texas aufsuchten, wehrte sich Curtis nicht gegen seine Auslieferung nach Mississippi. Er stieg einfach in ein Auto und ließ sich zurückfahren. Curtis wurde in ein Gefängnis in der Nähe von Winona gebracht, um auf seinen Prozess zu warten.

: Curtis und seine Familie kannten keine Anwälte, also fragte seine Mutter herum. Sie erfuhr von einem Vater-Sohn-Anwaltsteam ein paar Städte weiter, Billy und John Gilmore. Die Gilmores hatten noch nicht viele hochkarätige Mordfälle bearbeitet, aber die Familie kratzte ihre Ersparnisse zusammen, um sie zu bezahlen.

: Im Oktober 1997 stellte Staatsanwalt Doug Evans Curtis Flowers wegen Mordes vor Gericht. Evans hatte beschlossen, die Todesstrafe zu verhängen. Der Prozess fand 100 Meilen entfernt in Tupelo statt. Die Geschworenen waren alle weiß. Doug Evans hatte sich mehr als ein Jahr lang auf diesen Moment vorbereitet. Es war seine Chance, den Menschen in Winona zu zeigen, dass ihr Staatsanwalt ein so schreckliches Verbrechen nicht ungestraft lassen würde, und Evans war bereit.

: Von der ersten Verhandlung im Jahr 1997 gibt es keine Aufzeichnung, weil das Gerichtsgebäude, in dem sie gelagert war, abgebrannt ist. Aber ich habe eine Kopie der Abschrift erhalten.

: Hier ist der Fall, den Doug Evans den Geschworenen darlegte. Evans sagte, dass alles etwa zwei Wochen vor den Morden begann. Curtis Flowers hatte gerade einen Job bei Tardy Furniture bekommen. Er war erst drei Tage dort, als die Besitzerin des Ladens, Bertha Tardy, Curtis schickte, um einige Batterien für einen Golfwagen abzuholen.

: Curtis lud diese großen Batterien auf die Ladefläche seines Lastwagens, aber er hatte sie nicht festgebunden. Als er losfuhr, rutschten die Batterien herunter und fielen auf den Boden. Und Curtis sah sich die Batterien und den Schaden, den er angerichtet hatte, an und lachte.

: Bertha Tardy fand das nicht lustig. Sie erklärte Curtis, dass sie keine andere Wahl habe, als ihm den Lohn zu kürzen und ihn zu entlassen. Dreizehn Tage später, am 16. Juli 1996, beschloss Curtis Flowers, sich für seine Entlassung zu rächen.

: Er wachte früh auf, lief durch die Stadt, brach in ein Auto ein und stahl eine Waffe. Er ging zu Fuß zu Tardy Furniture. Als er dort gegen 10:00 Uhr ankam, ging er hinein und schoss allen vier Personen in den Kopf. Er schnappte sich das Geld aus der Kasse, vielleicht $300 oder s, und ging dann nach Hause.

: Niemand hat die Morde beobachtet und niemand hat gesehen, wie Curtis die Waffe gestohlen hat. Aber Doug Evans sagte, dass er in der Lage war, den Weg, den Curtis an diesem Morgen gegangen ist, zu rekonstruieren, die genauen Straßen, die er genommen hat, als Curtis ging, um die Waffe zu stehlen, als er zu Tardy Furniture ging und als er nach Hause ging.

: Evans rief eine Reihe von Personen in den Zeugenstand, die aussagten, Curtis an fast jedem Punkt der Strecke gesehen zu haben. Die Ermittler fanden nie die Waffe, die bei den Morden benutzt wurde, aber Evans sagte, dass sie aufgrund der Untersuchung der Kugeln am Tatort wussten, dass die Waffe, die an diesem Morgen gestohlen wurde, die Mordwaffe war.

: Evans erzählte den Geschworenen, dass die Ermittler Curtis am Tag der Morde auf die Polizeiwache gebracht und ein einziges Teilchen mit Schmauchspuren an seiner Hand gefunden hatten. Evans sagte, die Ermittler hätten am Tatort blutige Schuhabdrücke gefunden, die von einem Fila Grant Hill Basketballschuh stammten.

: Die Ermittler fanden diese Schuhe nie, aber als sie das Haus durchsuchten, in dem Curtis Flowers mit seiner Freundin und ihren Kindern lebte, fanden sie einen Schuhkarton mit Fila Grant Hill Schuhen, der gleichen Größe, die die blutigen Abdrücke hinterließ.

: Und Doug Evans sagte, er habe noch etwas anderes, ein letztes Beweisstück, das so stark sei, dass es den Fall nicht nur über einen begründeten Zweifel, sondern über jeden Zweifel erhaben mache, dass Curtis Flowers die Morde gestanden habe, und zwar nicht gegenüber den Strafverfolgungsbehörden, sondern gegenüber zwei Personen, mit denen er eine Zelle geteilt hatte, während er im Gefängnis auf seinen Prozess wartete. Sie haben beide ausgesagt.

: Randy Stewart, Bobos Vater, saß bei all dem im Gerichtssaal. Und als er Doug Evans dabei zusah, wie er erzählte, was sein Team in all den Monaten getan hatte, staunte er, wie geschickt es war.

: Es war ein Puzzlespiel. Sie fügten die Teile zusammen und es passte. Sie verfolgten ihn von dem Zeitpunkt, als er sein Haus verließ, bis zu dem Zeitpunkt, als er zurückkam. Okay, wir haben die Tennisschuhe nicht gefunden. Aber wir haben einen Tennisschuhkarton gefunden. Wir haben keine Waffe gefunden, aber wir haben das Projektil. Die Beweise waren da. Du musstest dich nur hinsetzen, sie dir unvoreingenommen anhören und dann dein Urteil verlesen.

: Und gab es jemals einen Moment, in dem Sie dachten: "Nun, ich weiß es nicht. Vielleicht hat Curtis es nicht getan"?

: Nö. Nein, nein. Die Beweise waren da. Diejenigen, die es nicht glauben, haben die Beweise nicht beachtet.

: Die Anwälte von Curtis Flowers versuchten, die Anklage gegen ihn zu entkräften. Sie sagten, die blutigen Schuhabdrücke am Tatort könnten nicht von Curtis stammen. Curtis trug keine Filas. Die Anwälte sagten, dass der Schuhkarton in Curtis' Haus eigentlich dem jugendlichen Sohn seiner Freundin gehörte und dass ihr Sohn aus den Schuhen herausgewachsen war und sie weggeworfen hatte.

: Sie ließen sogar den Teenager vor den Geschworenen aussagen, um zu bestätigen, dass die Schuhe von ihm und nicht von Curtis stammten. Die Verteidigung sprach über die Schmauchspuren an Curtis' Hand. Sie schlugen vor, dass sie von Zündkerzen oder von Feuerwerkskörpern stammen könnten, mit denen Curtis während des 4. Juli hantiert hatte.

: Sie sagten, dass Curtis ein Alibi hatte. Er hatte seinen Morgen zu Hause begonnen und auf die jüngeren Kinder seiner Freundin aufgepasst, bevor sie zu ihrer Großmutter gingen. Dann, gegen 9:00 Uhr, etwa eine Stunde vor den Morden, ging Curtis zum Haus seiner Schwester und traf sich dort für ein paar Minuten mit einigen Leuten. Zwei von ihnen sagten darüber aus.

: Zum Unglück für Curtis' Verteidigung deckt sich die Zeit, die er im Haus seiner Schwester verbracht hat, nicht mit der Zeit, in der die Ermittler die Morde begangen haben wollen. Und schließlich beschloss die Verteidigung, Curtis selbst als Zeuge aufzurufen.

: Im Zeugenstand bestritt Curtis, jemanden getötet zu haben. Er sagte, er sei nicht von Tardy Furniture gefeuert worden. Er sei nur nicht mehr zur Arbeit erschienen. Er sagte, dass Bertha nett zu ihm war, dass sie ihm sogar $30 geliehen hat, um die Zeit bis zu seinem ersten Gehaltsscheck zu überbrücken.

: Nachdem die Verteidigung mit der Befragung von Curtis fertig war, war der Staatsanwalt, Doug Evans, an der Reihe, und diese Befragung von Curtis sollte das längste Gespräch werden, das die beiden Männer jemals führen würden. Doug Evans sagte: "Sie wollten es Ms. Tardy zeigen. Du wolltest dort hingehen, eine Waffe nehmen und jedes Geld, das du in die Finger bekommst, mitnehmen, stimmt's?

: "Nein, Sir", sagte Curtis.

: Es ging so weiter. "Du hast allen da drin in den Kopf geschossen, nicht wahr?"

: "Nein, habe ich nicht."

: "Aber Sie haben einige Fehler gemacht, nicht wahr?".

: "Nein, Sir. Ich habe es nicht getan.".

: "Du hast dir nicht alle Schmauchspuren von den Händen gewaschen.".

: "Ich habe es nicht getan.".

: "Und du hast es vergessen und bist in das Blut getreten.".

: "Nein, Sir. Das habe ich nicht."

: "Das sind nur einige der Fehler, die Sie gemacht haben, nicht wahr?".

: "Nein, Sir. Ich habe es nicht getan."

: Die Geschworenen berieten sich nur 66 Minuten lang. Sie kamen zu einem Urteil. Schuldig. Und sie verurteilten Curtis Flowers zum Tode.

: Die Beweise zeigten, dass er schuldig war.

: Wir haben mit den Geschworenen gesprochen, die an der ersten Verhandlung teilgenommen haben. Sie sagten uns, dass es nicht schwer war, dieses Urteil zu fällen.

: Für mich gibt es keinen Zweifel, dass er es getan hat. Es ist ziemlich klar und trocken.

: Und es war offensichtlich, dass Curtis Flowers schuldig war.

: Die Staatsanwaltschaft [unterzeichnet]. Sie haben alle Beweise, wie ich finde, in einer sehr sequenziellen Angelegenheit präsentiert. Das ist es, was wir "mit dem Hund spazieren gehen" nennen, Sie wissen schon, ein Schritt nach dem anderen, vorwärts gehen. Das war gut gemacht.

: Der Richter dankte den Geschworenen für ihre Arbeit. Der Prozess gegen Curtis Flowers war zu Ende und Randy Stewart verließ den Gerichtssaal in dem Glauben, dass der Gerechtigkeit endlich Genüge getan wurde.

: Curtis Giovanni Flowers hat diese vier Menschen ermordet. Daran gibt es für mich keinen Zweifel. Es ist mir egal, wie viele Chöre er gesungen hat oder so. Ich glaube an "Zahn um Zahn" und "Auge um Auge". Und ich glaube, dass er in der Hölle schmoren muss, wo er auch hingeht.

: Wenn er hingerichtet würde, würden Sie sich das ansehen?

: Du hast verdammt recht, ich würde zusehen. Ich werde ihm die Nadel reinstechen. Das schulde ich meinem Sohn.

: Randy Stewart wartet immer noch auf diesen Moment, denn das Urteil in diesem Gerichtssaal im Jahr 1997 war nur der Anfang eines Rechtsstreits, der bisher 21 Jahre gedauert hat und kein Ende nehmen will.

: Nach diesem Urteil im Jahr 1997 legte Curtis Flowers beim Obersten Gerichtshof von Mississippi Berufung ein und gewann. Aber er wurde nicht aus dem Gefängnis entlassen. Er erlebte nicht den Moment, den man in den Nachrichten sieht, wenn man seine Berufung gewinnt und sich die Gefängnistüren öffnen und seine Familie an den Fernsehkameras vorbei eilt, um ihn zu umarmen, weil der Staatsanwalt, Doug Evans, gerade beschlossen hatte, den Fall noch einmal zu verhandeln, und noch einmal, und noch einmal.

: Im Jahr 1999 wurde Curtis Flowers zum zweiten Mal zum Tode verurteilt. Er legte erneut Berufung ein und gewann.

: Ein zum Tode Verurteilter wird einen neuen Prozess bekommen. Curtis Giovanni Flowers wird beschuldigt, vier...

: Doug Evans hat es gerade wieder versucht. 2004 wurde Curtis Flowers verurteilt und zum Tode verurteilt. Er legte Berufung ein und gewann.

: Gestern stimmten die Richter in einer Entscheidung von fünf zu vier Stimmen mit Flowers' Anwalt überein, dass Staatsanwälte nicht...

: Der Grund dafür, dass Curtis Flowers seine Berufungen immer wieder gewann, war, dass der Oberste Gerichtshof von Mississippi immer wieder feststellte, dass der Staatsanwalt, Doug Evans, gegen die Regeln verstoßen hatte. Er hatte die Fakten falsch dargestellt. Er hatte unzulässige Fragen gestellt, die nicht in gutem Glauben gestellt wurden. Er hatte sogar gegen den 14. Zusatzartikel der US-Verfassung verstoßen, indem er die meisten Schwarzen von der Jury ausschloss.

: und den Ausschluss schwarzer potenzieller Geschworener. Und Flowers war nicht...

: Aber das spielte keine Rolle. Doug Evans versuchte es erneut. Der Fall ging weiter. Im Jahr 2007 hängten die Geschworenen. Sie konnten sich nicht auf ein Urteil einigen.

: Der vierte Prozess gegen Curtis Giovanni Flowers ist mit einem Fehlurteil der Geschworenen zu Ende gegangen. Flowers...

: Doug Evans versuchte es erneut. Im Jahr 2008 hängten die Geschworenen erneut.

: Die Geschworenen berieten mehr als 10 Stunden, bis der Richter den Prozess für fehlerhaft erklärte.

: Doug Evans versuchte es immer wieder, Curtis Flowers wurde verurteilt und zum Tode verurteilt.

: ... Möbelhaus, wurde Curtis Flowers im Juni 2010 wegen vierfachen Mordes zum Tode verurteilt. Diese Verurteilung war bereits das sechste Mal, dass Flowers in diesem Fall vor Gericht gestellt wurde. Flowers ...

: Falls Sie sich wundern: Das ist keine doppelte Gefahr, denn eine doppelte Gefahr wäre es, wenn man erneut vor Gericht gestellt wird, nachdem man bereits freigesprochen wurde. Und Curtis Flowers wurde noch nie freigesprochen. Die letzte Verurteilung war im Jahr 2010.

: Das Urteil ist noch nicht rechtskräftig. Curtis Flowers ist nie nach Hause gegangen. Der Ausgang des einen Gerichtssaals war nur der Eingang zu einem anderen.

: Sechs Prüfungen, über 21 Jahre hinweg. Randy Stewart, Bobos Vater, war bei jedem einzelnen dabei. Er hat zugesehen, wie der Fall weiter und weiter ging. Während Curtis Berufungen gewann und der Hinrichtung entging, wurde Randy im Laufe der Jahre immer frustrierter.

: Randy erzählte mir, dass er an einem bestimmten Punkt beschloss, die Dinge selbst in die Hand zu nehmen, um das zu tun, was der Staat nicht wollte oder konnte.

: Ich hatte vor, Curtis Flowers zu ermorden. Ich hatte es sogar schon geplant. Ich wollte ein Attentat auf ihn verüben [nicht hörbar].

: Wie werden Sie es also tun?

: Ich wollte ihm mit einem 270er Gewehr in den Kopf schießen. Oh, ich hatte sogar jemanden, der mir das Gewehr besorgen wollte.

: Randy sagte, sein Plan sei es gewesen, die Ankunft von Curtis am Gerichtsgebäude zu beobachten und Curtis zu töten, als er aus dem Van stieg.

: Wenn man bei so vielen Prüfungen dabei ist und gut aufpasst, kann man sich das auch gut überlegen oder planen. Ja, ich hatte es in meinem Kopf. Und ich hätte es auch ausgeführt. Daran besteht für mich kein Zweifel. Es macht für mich keinen Unterschied. Ich hatte vor, ihn loszuwerden.

: Warum wollten Sie ihn töten?

: Hm?

: Warum hat...?

: Weil er meinen Sohn getötet hat, Auge um Auge. Wahrscheinlich bin ich direkt in die Hölle gefahren, damals hätte es keinen Unterschied gemacht. Ich war auf Rache aus. Und wenn es nicht für Gott gewesen wäre, würde ich jetzt nicht hier sitzen. Bobo kam im Traum zu mir und sagte: "Es ist alles in Ordnung, Daddy. [Dein Leben ist in Ordnung."

: Randy hat sich mit dem Warten abgefunden. Ich habe einen TV-Nachrichtenclip aus dem Jahr 2007 gefunden, in dem er mit einem Reporter über Curtis' vierten Prozess spricht.

: Die Mühlen der Justiz mahlen langsam, aber ich bin bereit, auf die Mühlen der Justiz zu warten.

: Curtis Flowers ist jetzt 47 Jahre alt. Er hat fast die Hälfte seines Lebens im Gefängnis oder im Strafvollzug verbracht. Er beharrt weiterhin darauf, dass er unschuldig ist. Wenn ein Fall sechsmal verhandelt wurde, ist etwas schief gelaufen.

: Als ich begann, mich mit dem Fall Curtis Flowers zu befassen, las ich die Protokolle der Gerichtsverhandlungen, alle Berufungen und alle Anträge. Und sofort wurde mir klar, dass der Fall der Staatsanwaltschaft gegen Curtis Flowers nicht auf einem einzigen Beweisstück beruhte. Es gab keine DNA-Übereinstimmung, kein Videoüberwachungsmaterial, keinen Zeugen für die Morde, nichts, was absolut beweisen würde, dass Curtis Flowers dieses Verbrechen begangen hat.

: Stattdessen hatte der Staatsanwalt, Doug Evans, viele, viele kleinere Beweise, die für sich genommen nicht viel aussagen würden. Aber Evans hatte es geschafft, all diese Teile zusammenzufügen, so dass jedes einzelne wie ein Teil einer größeren Geschichte aussah, einer Geschichte, die klar und überzeugend war. Es war, wie Randy Stewart gesagt hatte. Es war ein Puzzlespiel. Ich fragte mich also, wie dieser Fall aussehen würde, wenn ich diese Puzzleteile auseinander nehmen und jedes einzelne gegen das Licht halten würde.

: Eines der ersten Stücke, die ich mir ansah, war etwas, über das Doug Evans in diesem ersten Prozess gesprochen hatte. Es war etwas, das die Geschworenen hörten, kurz bevor sie entscheiden mussten, ob sie Curtis Flowers zum Tode verurteilen sollten.

: Doug Evans erzählte ihnen, dass Curtis als Teenager etwas getan hatte, was sich wirklich schlimm anhörte. Er hatte eine Waffe auf einen anderen Teenager gerichtet, gesagt: "Ich werde dich erschießen", den Abzug gedrückt und ihm in die Brust geschossen. So wie Doug Evans es beschrieb, klang es wie eine vorsätzliche Tat.

: Unsere Produzentin Samara hat den Jungen ausfindig gemacht, den Curtis erschossen hatte. Sein Name ist James Douglas und er ist jetzt 46 Jahre alt. Die Adresse, die sie für ihn hatte, stellte sich als die Adresse seiner Mutter Willie Mae heraus. James lebt jetzt in Chicago, aber Willie Mae hat ihn angerufen.

: Hallo.

: Hey, James. Hey, Woody.

: Ja.

: Okay, es ist eine Dame hier. Sie möchte nur mit Ihnen über Curtis Flowers sprechen.

: [Unhörbar]

: Warte mal, Woody. Sie will nur... Okay, wie sagten Sie, war Ihr Name?

: Samara.

: Tamara.

: Samara, ja.

: Okay, ich stelle Sie auf den Freisprecher, okay?

: Ja.

: Oh, hi. Hi, James. James?

: Hallo, ja.

: Hallo. Können Sie mich hören?

: Ja.

: James erzählte Samara, was passiert war. Er sagte, dass er eines Tages, damals in der High School, zwischen den Prüfungen zu Curtis' Haus gegangen war. Curtis' Eltern waren nicht zu Hause.

: Wir waren auf der Veranda und er fragte: "Glaubst du, dass mein Daddy eine Waffe hat?" Ich sagte: "Ja, wahrscheinlich hat er eine." Und er ging ins Haus und holte die Waffe und er...

: James sagte, Curtis habe mit der Waffe gespielt und sie auf und ab bewegt, als ob er sie in einem alten Western aus einem Halfter gezogen hätte.

: Und dann machte es einfach bumm. Die Waffe ging los. Er drückte ab.

: James sagte, dass Curtis ihm nie gesagt hat, was Doug Evans behauptet hat, nämlich den Satz: "Ich werde dich erschießen". Und er sagte, er und Curtis hätten keinen Streit gehabt oder so.

: Habt ihr euch zu der Zeit gestritten, als er es getan hat?

: Nein. Nein, das ist nicht passiert.

: Das ist nicht geschehen.

: Nein, wir haben uns nicht gestritten. Wir hatten keine Probleme in der Schule, keine Probleme.

: Und er ist einfach losgezogen und hat etwas Dummes gemacht, sage ich. Er war einfach ignorant.

: Curtis hatte James in die Brust geschossen, aber die Jungs beschlossen, einfach zurück zur Schule zu gehen. James zog seine Windjacke über die Schusswunde und sie gingen zurück. James setzte sich an seinen Schreibtisch. Es dauerte nicht lange, bis ein anderer Schüler bemerkte, dass er blutete, und James wurde ins Krankenhaus gebracht.

: Die Schießerei wurde vom damaligen Polizeichef von Winona untersucht. Der Polizeichef sagte, dass es sich offenbar um einen Unfall handelte und nicht um eine vorsätzliche Tat. Und es schien, als hätte Doug Evans dies wissen müssen, denn der damalige Polizeichef, der feststellte, dass die Schießerei höchstwahrscheinlich ein Unfall war, war John Johnson.

: John Johnson, derselbe Mann, der zum Zeitpunkt des Blumenfalls der Ermittler von Doug Evans war. Die Geschichte, die Doug Evans den Geschworenen präsentiert hatte und die die Schießerei als vorsätzlich erscheinen ließ, schien nicht wahr zu sein. Das brachte mich dazu, mich zu fragen, was Doug Evans den Geschworenen noch erzählt hatte.

: Die ganze Geschichte, mit der Doug Evans in sechs Prozessen versucht hatte, sie davon zu überzeugen, dass Curtis Flowers schuldig war, die Geschichte, die Curtis Flowers seine Freiheit gekostet hatte, die dazu geführt hatte, dass Curtis die letzten 21 Jahre in einer Zelle weit weg von seiner Familie verbracht hatte, die Geschichte, die Curtis Flowers sogar das Leben kosten könnte. Was ist mit dieser Geschichte, der ganzen Geschichte, dem ganzen Fall? War diese Geschichte wahr?

: Im Juni letzten Jahres zog ich nach Mississippi, um das herauszufinden. In der nächsten Staffel von "In the Dark"...

: Zunächst einmal ist das vertraulich. Wir dürfen nicht darüber sprechen.

: (Unhörbar) voller leerer Aktenschränke und dieser hier ist voll mit Akten.

: Und er sagte, dass er zur falschen Zeit am falschen Ort war. Und so wurde er in die Sache verwickelt.

: Ich war jung und dumm, und sie fragten mich: "Hättest du diesem Mann eine Waffe an den Kopf gehalten und ihm das Hirn weggepustet?"

: Habe ich Sie dazu gebracht, etwas zu sagen?

: Nein.

: War Ihre Aussage frei und freiwillig?

: Ja.

: Mississippi und Mississippi, wir wissen alle, was in Mississippi vor sich geht. Wenn wir dich im Gerichtssaal erwischen, bist du draußen. Wenn du schwarz bist, haben wir dich erwischt.

: Sie haben wahrscheinlich eine Krankheit. Sie waren nicht [unhörbar]. Ich weiß nicht, für wen Sie sich halten, dass Sie aus diesem Gericht stürmen und...

: Möchte denn niemand Gerechtigkeit sehen? Ich meine, es wäre jeder. Ich möchte Gerechtigkeit für jeden sehen.

: Sind Sie sicher, dass Sie die richtige Person haben, dass Curtis Flowers schuldig ist?

: Das werde ich auf jeden Fall beantworten. Überhaupt keine Frage.

: Okay, ich werde also sagen: "Ich stelle Ihnen keine Falle. Ich bin ein Reporter. Wir wollen nur mit Ihnen reden."

: In the Dark wird von mir, Madeleine Baran, Senior Producer, Samara Freemark, Producer, Natalie Jalonski, Associate Producer, Rehman Tungekar und den Reportern Parker Yesko und Will Craft berichtet und produziert. In the Dark wird von Catherine Winter redigiert. Webredakteure sind Dave Mann und Andy Kruse. Der Chefredakteur von APM Reports ist Chris Worthington. Originalmusik von Gary Meister und Johnny Vince Evans. Diese Folge wurde von Corey Schreppel gemischt.

: Archivaufnahmen von WLBT, WABG und WJTB, mit freundlicher Genehmigung der Abteilung für Archive und Geschichte von Mississippi. Auf unserer Website inthedarkpodcast.org können Sie sich Fotos und Videos ansehen und Dokumente zu dem Fall einsehen. Wir werden jede Woche neues Material veröffentlichen.

Audio automatisch in Text umwandeln mit Sonix